Уроки Эмили не прошли даром. Китти выглядела потрясающе. Она пришла при полном параде, облаченная в элегантное темно-синее платье с глубоким вырезом, обшитым кружевами. Китти накрасилась, но макияжем не злоупотребила: нежно-розовый блеск для губ и голубые тени оттеняли ее глаза и делали ее моложе и привлекательнее.
У «блудного мужа» даже рот открылся от удивления. Не закрывался он до самого окончания ужина, потому что Робин весь вечер пытался увлечь Китти разговорами. Конечно же, они помирились. Теперь у Робина не было никакого желания оставаться в доме Теобальда. Напротив, он постарался утащить Китти с ужина пораньше, чтобы остаться с ней наедине.
В душе Эмили аплодировала Китти, а заодно и своим успехам на поприще имиджмейкера. Но все-таки были мысли, которые омрачали ее радость.
Во– первых, ее беспокоил таинственный незнакомец, с которым уехал Дик Мидлби. Если все именно так, как подозревает Джейк, что случилось с ее поклонниками? Во-вторых, ей не давала покоя неопределенность ее отношений с Джейком. Они так и не смогли поговорить о том, что будут делать дальше? Захочет ли Джейк остаться с ней навсегда? Или его страсть пройдет, и он решит вести прежний образ жизни? Но такое положение вещей в корне не устроило бы Эмили. И тогда они снова бы расстались...
Эмили старалась не думать об этом, наслаждаться теми моментами счастья, которые Джейк дарил ей сейчас. Но, увы, это было невозможно. Неприятные мысли все равно лезли в голову, как осы в розетку с вареньем...
Когда ужин закончился, Эмили поблагодарила Джейка:
– Это было восхитительно! Ты готовишь мясо с кровью даже лучше, чем повар в «Половинке луны». Я молчу о блинчиках и рисе по-индонезийски... Неужели всему этому ты научился сам?
– Ну да, – невозмутимо ответил Джейк, хотя в глубине души он растаял от ее комплимента. – Я взял кулинарную книгу и сделал ее своей кухонной библией... – шутливо добавил он.
– Ох, Джейк... – зевая, улыбнулась Эмили. – С тобой невозможно говорить серьезно...
– Еще как возможно... Вот если ты позволишь мне проводить тебя до спальни, между нами обязательно завяжется самый что ни на есть серьезный разговор...
– Джейк! – возмутилась Эмили и покосилась в сторону Джун и Коалы. – Дети же... – произнесла она одними губами.
– Они давно уже не дети, – шепотом успокоил ее Джейк. – А вот ты иногда ведешь себя как ребенок.
– Это когда?
– Например, сейчас... Я действительно хочу проводить тебя. И не потому, что собираюсь тебя соблазнить. А потому, что тебе нужна поддержка... – Он слегка задел коленом ее ногу.
Эмили снова зарделась. Двусмысленности Джейка казались ей ужасно пошлыми, но, как ни странно, это возбуждало ее еще сильнее. Она чувствовала, что не может больше ждать и терпеть. Что хочет этого мужчину, как не хотела никого другого. Даже страх потерять его отступил на задний план под напором желания...
Тео, Джун и Коала переглянулись. От них не укрылось, какими глазами Джейк смотрел на Эмили, а Эмили на Джейка. Поэтому троица дружно пожелала влюбленным спокойной ночи и разбрелась по комнатам. В гостиной стало пусто и совсем тихо.
Джейк понял, что наступило его время, его звездный час. Час, которого он ждал целых семнадцать лет, с того самого момента, как потерял Эмили из-за собственной глупости.
– Может быть, ты все-таки позволишь проводить себя до спальни? – поинтересовался он у нее.
Эмили отчаянно пыталась натянуть на себя маску невозмутимости, но у нее ничего не получалось. Глаза, полыхающие как голубое пламя, выдавали ее истинные чувства. Не в силах больше бороться с самой собой, она тихо ответила:
– Да...
Эмили попыталась подняться со стула, но Джейк жестом остановил ее порыв.
– Будет лучше, если я отнесу тебя... Чтобы лишний раз не травмировать ногу, – добавил он.
Лукавый черт! Эмили коснулась пальцами жестких пепельных волос на его макушке и поняла, что пропала навсегда. Он легко подхватил ее и понес по лестнице. Она чувствовала биение своего сердца. Оно колотилось, било в набат, предвещая скорое падение крепости Эмили Зорски. А может быть, то было сердце Джейка, которое билось так же сильно. Впрочем, это было уже не важно...
Когда Джейк опустил ее на кровать и коснулся ее губ ласковыми и влажными губами, Эмили позабыла обо всех своих страхах и сомнениях. Она была счастлива. И впервые за долгие-долгие годы чувствовала себя любимой...
Утро пришло внезапно. Оно вторглось в уши спящей Эмили раскатистым звонком.
– Может, кто-нибудь, поднимет трубку? – сонно поинтересовалась она. События вчерашнего вечера тут же накатили на нее огромной волной, но звонок определенно пытался помешать ей обдумать случившееся.
Она открыла глаза, но Джейка рядом не было. В лучшем случае, он ушел, чтобы ответить на звонок. А в худшем... Эмили было страшно представить, что он может уйти и никогда больше не вернуться...
Однако ее страхи быстро развеялись. Звонок смолк, а через несколько минут в комнату влетел взволнованный Джейк. Последний раз Эмили видела его таким, когда упала со скалы. Значит, произошло что-то серьезное, раз он смотрит на нее таким безумным взглядом.
– Что случилось, Джейк? – Его волнение тут же, как по невидимым проводам, передалось Эмили.
– Желтый «хаммер» видели на трассе около леса. Сегодня, около десяти... Я еду туда...
– Я с тобой! – Эмили откинула одеяло, но обнаружила, что на ней нет ничегошеньки, даже нижнего белья. Она смущенно прикрылась.
Несмотря на волнение, Джейк улыбнулся. Разве он никогда не видел ее обнаженной?
– Нечего улыбаться! – прикрикнула на него Эмили. – Я поеду с тобой, дай только одеться.
– Даже не думай, – покачал головой Джейк. – Ты останешься здесь, а я позвоню тебе сразу, как только что-нибудь узнаю.
– Черта с два! Я никуда не пущу тебя одного!
– Эмили!
– Я еду с тобой!
– Эмили!
– Не спорь, это бесполезно!
– Эми... А, – махнул рукой Джейк, отчаявшись переубедить свою взбалмошную подругу, – поступай, как знаешь! Но потом не жалуйся, что тебя не предупреждали! Только оставь записку отцу. Он повез Джун и Коалу на конеферму. Кстати, Ален звонил из полиции – вроде как они его даже выслушали...
Они выскочили из дома, впопыхах натягивая куртки. Эмили хромала, поэтому Джейк подставил ей свое плечо.
Досадно, что они так и не успели поговорить... Джейк так много хотел ей сказать... Он сел за руль и краем глаза покосился на растрепанную Эмили. Эта женщина красива в любых проявлениях. И возбуждает его при любых обстоятельствах... Даже волнение и страх исчезли, уступив место желанию, когда она села рядом с ним и коснулась его коленом. Которое на этот раз не отдернула...
Желтый «хаммер» – причину своего волнения – они увидели сразу, как только миновали границы Уилдберри. Он стоял на обочине, и в нем никого не было. Но зато рядом с ним стояло целых три полицейских машины с включенными мигалками...
– Похоже, Ален несся, как ветер, – пробормотал Джейк, остановив «форд» у обочины. – Сколько же их здесь! Можно подумать, вся полиция Уилдберри приехала полюбоваться желтым «хаммером»...
Он распахнул дверцу машины и помог Эмили выйти. Они подошли к группе полицейских, среди которых были и те, с кем Эмили и Джейк говорили в участке.
– А-а! Мисс Зорски! – поприветствовал Эмили один из полицейских. Джейка он как будто и не заметил. – Вы все-таки приехали...
– А как я могла не приехать! – возмутилась Эмили. – Скорее, удивительно, что вы здесь!
Полицейский, молодой мужчина с всклокоченными волосами, выбивающимися из-под фуражки, даже не услышал сарказма в словах Эмили. Он принялся, энергично размахивая руками, объяснять ей, что в лесу, в бывшей сторожке, обнаружили троих мужчин, один из которых был как раз владельцем желтого «хаммера», а другой – пропавшим жителем Уилдберри. Кто был третьим, полицейский не знал, но предполагал, что это Сэмюэль Блайз, которого пыталась найти Эмили.
– Скоро их приведут сюда. – Он потряс рацией перед носом Эмили. – Мне только что сообщили...
Джейк чувствовал, что Эмили волнуется, и сжал ее руку. Она была теплой и немного влажной. Он не сдержался и прижал ее к своим губам. От нее пахло свежестью и хвоей, как будто она впитала в себя воздух Уилдберри. Эмили ничуть не рассердилась на его выходку. Она ласково улыбнулась Джейку и одними губами прошептала:
– Люблю...
Ситуация была неуместной для признаний, но ни Эмили, ни Джейка это не волновало. Он еще крепче сжал ее руку и так, чтобы никто не услышал, прошептал ответное признание...
Вскоре из леса вышли несколько вооруженных полицейских в форме и трое людей в обычной одежде. Эмили узнала Дика Мидлби, Сэмюэля Блайза и, увидев третьего мужчину, изумленно воскликнула:
– Господи, Джейк! Это тот самый журналист, который все время расспрашивал меня о личной жизни!
Когда паренек в очках подошел поближе, у Эмили рассеялись последние сомнения. Точно, это был он: очки и рыженькие усики она запомнила очень хорошо... Только зачем ему это понадобилось?
– Могу я поговорить с этим человеком? – спросила она одного из полицейских.
– Пожалуйста...
Эмили подвели к парню. Он снял очки и протирал их, очевидно, чтобы сделать это до того, как на него наденут наручники. А может быть, так он пытался скрыть свое волнение... Эмили пристально посмотрела на него: обычный паренек лет двадцати, никогда не подумаешь, что он способен на такое...
– Может, вы объясните, зачем вам это понадобилось? – спросила она у него.
Молодой человек не спеша убрал в карман платок и водрузил очки на место. Потом он поднял на Эмили глаза. В них был какой-то особенный блеск.
– Я ваш горячий поклонник, мисс Зорски, – спокойно ответил он. – Мне казалось, что личная жизнь такойженщины должна быть устроена наилучшим образом. Я читал все ваши книги, и мне всегда бросалось в глаза то, что вы ненавидите любвеобильных мужчин, проще говоря, бабников. И когда я понял это, то постарался сделать все, чтобы избавить вас от мужчин такого сорта... Мистер Лэйн сам отказался от вас, когда я припомнил ему кое-какие грешки. К тому же он был женат... А вот с этими, – кивнул он в сторону Дика и Сэмюэля, – было немного сложнее. Я не знал, что с ними делать, поэтому посадил их в сторожку... Но вы не бойтесь, я их кормил... – произнес он таким невинным тоном, что Эмили усомнилась в своих предположениях насчет его возраста. Сейчас ей казалось, что перед ней – малое дитя, которое не ведало, что творило...
– Что с ним будет? – поинтересовалась она у одного из полицейских.
– В зависимости от того, какие показания дадут на суде Дик Мидлби и мистер Блайз. Если раньше он не был судим и свидетельства будут не самыми плохими, то, возможно, он отделается небольшим сроком... – равнодушно ответил полицейский. – А может, и вообще отлежится в больнице. Ведь он – настоящий псих, если сделал это только из-за книжек.
Эмили обернулась и увидела Джейка. Странно, что она сразу не поняла того, о чем догадался парень, двинувшийся на ее романах. Что для Джейка давно уже во всем мире существует только одна женщина – она сама...
Около входа в книжный магазин собралась толпа самых разнообразных людей. Там были и старички, и молодые люди, и джентльмены в элегантных черных пальто, и дамочки в норковых шубках с крошечными йоркширскими терьерами на руках. И, конечно же, фоторепортеры.
Эмили Зорски раздавала автографы своим многочисленным читателям. На презентацию нового детективного романа «Личная жизнь» Эмили приехала не одна. Рядом с ней стоял привлекательный мужчина с волосами цвета пепла и приятной теплой улыбкой. Это был ее новый муж, Джейк Уиллоуби. Правда, злые языки газетчиков болтали о том, что «новое – это хорошо забытое старое»... Но Эмили мало трогали их шутки. В ее глазах, обращенных к мужу, было столько любви и нежности, что замолкали даже самые злые языки.
Наверное, именно поэтому ни один из журналистов, пришедших на презентацию книги, не спросил Эмили Зорски-Уиллоуби о ее личной жизни...
У «блудного мужа» даже рот открылся от удивления. Не закрывался он до самого окончания ужина, потому что Робин весь вечер пытался увлечь Китти разговорами. Конечно же, они помирились. Теперь у Робина не было никакого желания оставаться в доме Теобальда. Напротив, он постарался утащить Китти с ужина пораньше, чтобы остаться с ней наедине.
В душе Эмили аплодировала Китти, а заодно и своим успехам на поприще имиджмейкера. Но все-таки были мысли, которые омрачали ее радость.
Во– первых, ее беспокоил таинственный незнакомец, с которым уехал Дик Мидлби. Если все именно так, как подозревает Джейк, что случилось с ее поклонниками? Во-вторых, ей не давала покоя неопределенность ее отношений с Джейком. Они так и не смогли поговорить о том, что будут делать дальше? Захочет ли Джейк остаться с ней навсегда? Или его страсть пройдет, и он решит вести прежний образ жизни? Но такое положение вещей в корне не устроило бы Эмили. И тогда они снова бы расстались...
Эмили старалась не думать об этом, наслаждаться теми моментами счастья, которые Джейк дарил ей сейчас. Но, увы, это было невозможно. Неприятные мысли все равно лезли в голову, как осы в розетку с вареньем...
Когда ужин закончился, Эмили поблагодарила Джейка:
– Это было восхитительно! Ты готовишь мясо с кровью даже лучше, чем повар в «Половинке луны». Я молчу о блинчиках и рисе по-индонезийски... Неужели всему этому ты научился сам?
– Ну да, – невозмутимо ответил Джейк, хотя в глубине души он растаял от ее комплимента. – Я взял кулинарную книгу и сделал ее своей кухонной библией... – шутливо добавил он.
– Ох, Джейк... – зевая, улыбнулась Эмили. – С тобой невозможно говорить серьезно...
– Еще как возможно... Вот если ты позволишь мне проводить тебя до спальни, между нами обязательно завяжется самый что ни на есть серьезный разговор...
– Джейк! – возмутилась Эмили и покосилась в сторону Джун и Коалы. – Дети же... – произнесла она одними губами.
– Они давно уже не дети, – шепотом успокоил ее Джейк. – А вот ты иногда ведешь себя как ребенок.
– Это когда?
– Например, сейчас... Я действительно хочу проводить тебя. И не потому, что собираюсь тебя соблазнить. А потому, что тебе нужна поддержка... – Он слегка задел коленом ее ногу.
Эмили снова зарделась. Двусмысленности Джейка казались ей ужасно пошлыми, но, как ни странно, это возбуждало ее еще сильнее. Она чувствовала, что не может больше ждать и терпеть. Что хочет этого мужчину, как не хотела никого другого. Даже страх потерять его отступил на задний план под напором желания...
Тео, Джун и Коала переглянулись. От них не укрылось, какими глазами Джейк смотрел на Эмили, а Эмили на Джейка. Поэтому троица дружно пожелала влюбленным спокойной ночи и разбрелась по комнатам. В гостиной стало пусто и совсем тихо.
Джейк понял, что наступило его время, его звездный час. Час, которого он ждал целых семнадцать лет, с того самого момента, как потерял Эмили из-за собственной глупости.
– Может быть, ты все-таки позволишь проводить себя до спальни? – поинтересовался он у нее.
Эмили отчаянно пыталась натянуть на себя маску невозмутимости, но у нее ничего не получалось. Глаза, полыхающие как голубое пламя, выдавали ее истинные чувства. Не в силах больше бороться с самой собой, она тихо ответила:
– Да...
Эмили попыталась подняться со стула, но Джейк жестом остановил ее порыв.
– Будет лучше, если я отнесу тебя... Чтобы лишний раз не травмировать ногу, – добавил он.
Лукавый черт! Эмили коснулась пальцами жестких пепельных волос на его макушке и поняла, что пропала навсегда. Он легко подхватил ее и понес по лестнице. Она чувствовала биение своего сердца. Оно колотилось, било в набат, предвещая скорое падение крепости Эмили Зорски. А может быть, то было сердце Джейка, которое билось так же сильно. Впрочем, это было уже не важно...
Когда Джейк опустил ее на кровать и коснулся ее губ ласковыми и влажными губами, Эмили позабыла обо всех своих страхах и сомнениях. Она была счастлива. И впервые за долгие-долгие годы чувствовала себя любимой...
Утро пришло внезапно. Оно вторглось в уши спящей Эмили раскатистым звонком.
– Может, кто-нибудь, поднимет трубку? – сонно поинтересовалась она. События вчерашнего вечера тут же накатили на нее огромной волной, но звонок определенно пытался помешать ей обдумать случившееся.
Она открыла глаза, но Джейка рядом не было. В лучшем случае, он ушел, чтобы ответить на звонок. А в худшем... Эмили было страшно представить, что он может уйти и никогда больше не вернуться...
Однако ее страхи быстро развеялись. Звонок смолк, а через несколько минут в комнату влетел взволнованный Джейк. Последний раз Эмили видела его таким, когда упала со скалы. Значит, произошло что-то серьезное, раз он смотрит на нее таким безумным взглядом.
– Что случилось, Джейк? – Его волнение тут же, как по невидимым проводам, передалось Эмили.
– Желтый «хаммер» видели на трассе около леса. Сегодня, около десяти... Я еду туда...
– Я с тобой! – Эмили откинула одеяло, но обнаружила, что на ней нет ничегошеньки, даже нижнего белья. Она смущенно прикрылась.
Несмотря на волнение, Джейк улыбнулся. Разве он никогда не видел ее обнаженной?
– Нечего улыбаться! – прикрикнула на него Эмили. – Я поеду с тобой, дай только одеться.
– Даже не думай, – покачал головой Джейк. – Ты останешься здесь, а я позвоню тебе сразу, как только что-нибудь узнаю.
– Черта с два! Я никуда не пущу тебя одного!
– Эмили!
– Я еду с тобой!
– Эмили!
– Не спорь, это бесполезно!
– Эми... А, – махнул рукой Джейк, отчаявшись переубедить свою взбалмошную подругу, – поступай, как знаешь! Но потом не жалуйся, что тебя не предупреждали! Только оставь записку отцу. Он повез Джун и Коалу на конеферму. Кстати, Ален звонил из полиции – вроде как они его даже выслушали...
Они выскочили из дома, впопыхах натягивая куртки. Эмили хромала, поэтому Джейк подставил ей свое плечо.
Досадно, что они так и не успели поговорить... Джейк так много хотел ей сказать... Он сел за руль и краем глаза покосился на растрепанную Эмили. Эта женщина красива в любых проявлениях. И возбуждает его при любых обстоятельствах... Даже волнение и страх исчезли, уступив место желанию, когда она села рядом с ним и коснулась его коленом. Которое на этот раз не отдернула...
Желтый «хаммер» – причину своего волнения – они увидели сразу, как только миновали границы Уилдберри. Он стоял на обочине, и в нем никого не было. Но зато рядом с ним стояло целых три полицейских машины с включенными мигалками...
– Похоже, Ален несся, как ветер, – пробормотал Джейк, остановив «форд» у обочины. – Сколько же их здесь! Можно подумать, вся полиция Уилдберри приехала полюбоваться желтым «хаммером»...
Он распахнул дверцу машины и помог Эмили выйти. Они подошли к группе полицейских, среди которых были и те, с кем Эмили и Джейк говорили в участке.
– А-а! Мисс Зорски! – поприветствовал Эмили один из полицейских. Джейка он как будто и не заметил. – Вы все-таки приехали...
– А как я могла не приехать! – возмутилась Эмили. – Скорее, удивительно, что вы здесь!
Полицейский, молодой мужчина с всклокоченными волосами, выбивающимися из-под фуражки, даже не услышал сарказма в словах Эмили. Он принялся, энергично размахивая руками, объяснять ей, что в лесу, в бывшей сторожке, обнаружили троих мужчин, один из которых был как раз владельцем желтого «хаммера», а другой – пропавшим жителем Уилдберри. Кто был третьим, полицейский не знал, но предполагал, что это Сэмюэль Блайз, которого пыталась найти Эмили.
– Скоро их приведут сюда. – Он потряс рацией перед носом Эмили. – Мне только что сообщили...
Джейк чувствовал, что Эмили волнуется, и сжал ее руку. Она была теплой и немного влажной. Он не сдержался и прижал ее к своим губам. От нее пахло свежестью и хвоей, как будто она впитала в себя воздух Уилдберри. Эмили ничуть не рассердилась на его выходку. Она ласково улыбнулась Джейку и одними губами прошептала:
– Люблю...
Ситуация была неуместной для признаний, но ни Эмили, ни Джейка это не волновало. Он еще крепче сжал ее руку и так, чтобы никто не услышал, прошептал ответное признание...
Вскоре из леса вышли несколько вооруженных полицейских в форме и трое людей в обычной одежде. Эмили узнала Дика Мидлби, Сэмюэля Блайза и, увидев третьего мужчину, изумленно воскликнула:
– Господи, Джейк! Это тот самый журналист, который все время расспрашивал меня о личной жизни!
Когда паренек в очках подошел поближе, у Эмили рассеялись последние сомнения. Точно, это был он: очки и рыженькие усики она запомнила очень хорошо... Только зачем ему это понадобилось?
– Могу я поговорить с этим человеком? – спросила она одного из полицейских.
– Пожалуйста...
Эмили подвели к парню. Он снял очки и протирал их, очевидно, чтобы сделать это до того, как на него наденут наручники. А может быть, так он пытался скрыть свое волнение... Эмили пристально посмотрела на него: обычный паренек лет двадцати, никогда не подумаешь, что он способен на такое...
– Может, вы объясните, зачем вам это понадобилось? – спросила она у него.
Молодой человек не спеша убрал в карман платок и водрузил очки на место. Потом он поднял на Эмили глаза. В них был какой-то особенный блеск.
– Я ваш горячий поклонник, мисс Зорски, – спокойно ответил он. – Мне казалось, что личная жизнь такойженщины должна быть устроена наилучшим образом. Я читал все ваши книги, и мне всегда бросалось в глаза то, что вы ненавидите любвеобильных мужчин, проще говоря, бабников. И когда я понял это, то постарался сделать все, чтобы избавить вас от мужчин такого сорта... Мистер Лэйн сам отказался от вас, когда я припомнил ему кое-какие грешки. К тому же он был женат... А вот с этими, – кивнул он в сторону Дика и Сэмюэля, – было немного сложнее. Я не знал, что с ними делать, поэтому посадил их в сторожку... Но вы не бойтесь, я их кормил... – произнес он таким невинным тоном, что Эмили усомнилась в своих предположениях насчет его возраста. Сейчас ей казалось, что перед ней – малое дитя, которое не ведало, что творило...
– Что с ним будет? – поинтересовалась она у одного из полицейских.
– В зависимости от того, какие показания дадут на суде Дик Мидлби и мистер Блайз. Если раньше он не был судим и свидетельства будут не самыми плохими, то, возможно, он отделается небольшим сроком... – равнодушно ответил полицейский. – А может, и вообще отлежится в больнице. Ведь он – настоящий псих, если сделал это только из-за книжек.
Эмили обернулась и увидела Джейка. Странно, что она сразу не поняла того, о чем догадался парень, двинувшийся на ее романах. Что для Джейка давно уже во всем мире существует только одна женщина – она сама...
Около входа в книжный магазин собралась толпа самых разнообразных людей. Там были и старички, и молодые люди, и джентльмены в элегантных черных пальто, и дамочки в норковых шубках с крошечными йоркширскими терьерами на руках. И, конечно же, фоторепортеры.
Эмили Зорски раздавала автографы своим многочисленным читателям. На презентацию нового детективного романа «Личная жизнь» Эмили приехала не одна. Рядом с ней стоял привлекательный мужчина с волосами цвета пепла и приятной теплой улыбкой. Это был ее новый муж, Джейк Уиллоуби. Правда, злые языки газетчиков болтали о том, что «новое – это хорошо забытое старое»... Но Эмили мало трогали их шутки. В ее глазах, обращенных к мужу, было столько любви и нежности, что замолкали даже самые злые языки.
Наверное, именно поэтому ни один из журналистов, пришедших на презентацию книги, не спросил Эмили Зорски-Уиллоуби о ее личной жизни...