Вулф Энн. Брак-выдумка мужчин

   Они добрели до деревца. Джейк снял перчатки и начал обрезать скользкие холодные ветки. Эмили тоже не теряла времени даром. Неподалеку от деревца она нашла пещеру, что-то вроде маленького грота, где они могли спрятаться от ветра и снега. Джейк боялся, что мокрые ветви не загорятся, но ему повезло. Благодаря бумаге из блокнота Эмили им удалось разжечь небольшой костер.
   Продрогшие, они сели рядом с огнем.
   – Думаю, он будет гореть недолго, – произнес Джейк, подкладывая в костер ветки. – Дерево мокрое, да и бумаги немного...
   – Сейчас бы сигарету... – мечтательно произнесла Эмили. – Полжизни бы отдала за одну палочку «Эмпстеди»...
   – Разве ты выкурила все сигареты?
   Эмили покачала головой и улыбнулась.
   – Нет. Я забыла их дома. Точнее, не смогла взять при отце... А потом решила, что в горах они мне не понадобятся...
   – А причем здесь дядя Тео? – удивленно посмотрел на нее Джейк.
   – Он не знает, что я курю. – Эмили приложила палец к губам. – И не вздумай ему рассказывать. Он ненавидит курящих женщин. Старый консерватор проявляет чудеса лояльности только по отношению к Джун. Поэтому меня он съест с потрохами, если узнает, что я подвержена этой привычке...
   – Как мило! – рассмеялся Джейк. – Теперь я могу тебя шантажировать...
   – Джейк, я серьезно...
   – Не бойся, я тебя не выдам... – Он вырвал листок из блокнота Эмили и бросил его в костер. – Кстати, спасибо тебе...
   – За бумагу?
   Она действительно так наивна или шутит? Джейк посмотрел на Эмили и увидел, что на ее лице нет ни тени улыбки.
   – И за бумагу тоже. Но главное, за поддержку. Ты имела полное право обвинить меня в том, что с нами случилось. Но ты этого не сделала.
   – Разве скандал исправил бы ситуацию? К тому же в том, что произошло, есть и моя вина. Ведь и я могла запомнить дорогу... Но не сделала этого.
   – Ты полагалась на меня, – возразил Джейк. – А я повел себя, как маленький мальчик. Шел, болтал с тобой и абсолютно не думал о том, что нам придется возвращаться.
   – Не вини себя. Мы оба виноваты. И я ни капли не сержусь. Главное, чтобы нас нашли, пока мы окончательно не замерзли... Но лучше не думать об этом, – благоразумно заметила Эмили. – Подумаем о чем-нибудь хорошем. Например, о сочном куске жареной свинины с кровью... – Она поежилась и придвинулась ближе к костру. Джейк залюбовался игрой света на ее лице. Ему показалось, что освещенное костром лицо Эмили стало каким-то особенно одухотворенным.
   – Ты все еще любишь мясо с кровью? – усмехнулся он. – Да... Сейчас бы и я не отказался от кусочка. Кстати, я научился его готовить.
   Эмили оживилась и повернулась к Джейку.
   – Ты научился готовить?
   – Мясо с кровью, – уточнил Джейк.
   – Но раньше ты вообще не умел готовить.
   – А сейчас умею. Кое-что...
   – Интересно, что подвигло тебя вторгнуться в «женскую епархию»? Кажется, так ты раньше называл кухню... Холостяцкая жизнь?
   – Не совсем. – Джейк уловил нотки иронии в голосе Эмили. Не удивительно. Когда они жили вместе, он и близко не подходил к плите. – Всегда интересно учиться чему-то новому. А если честно... Я хотел быть ближе к тебе.
   Он что, опять решил шутить? Эмили неприязненно покосилась в сторону Джейка. Но его лицо было абсолютно серьезным.
   – Ближе ко мне? – переспросила она.
   – Да. Ты всегда готовила, а я – нет. Когда мы расстались, я пытался хоть чем-то себя занять, чтобы окончательно не впасть в депрессию. И этим делом оказалась готовка...
   Эмили никогда не задумывалась над тем, что чувствовал Джейк, когда они разошлись. Ей казалось, что он не может страдать. Просто не умеет. Казалось, что Джейк легко переживет эту утрату, смирится с ней и продолжит жить дальше, получая удовольствие от случайных связей, к которым он привык...
   – Почему ты не женился, Джейк? – спросила она его. Этот вопрос интересовал ее с того самого момента, когда они встретились у Китти.
   – Не встретил ту, с кем мне захотелось бы связать свою жизнь. У меня были женщины. Не так много, как ты думаешь... – ответил Джейк, хотя Эмили не озвучила вопрос. – Но ни с одной я не мог быть долго... Правда, один раз я чуть было не женился. Но вовремя опомнился...
   – Наверное, она была в восторге, – усмехнулась Эмили.
   – Ну, если бы она поняла потом, что ее муж никогда не любил ее по-настоящему, она бы точно была не в восторге...
   – Твоя правда. Когда я поняла это, мне было очень больно... – не выдержала Эмили. Она тут же пожалела, что озвучила свои мысли. Джейк посмотрел на нее таким взглядом, что Эмили почувствовала желание расплакаться. Как тогда, на озере...
   – Я всегда любил тебя. Просто был слишком молод, чтобы постичь истинный смысл любви... Я думал, что хранить друг другу верность необязательно. Думал, измены лишь укрепят наш союз. Я был глуп... – В каждой нотке его голоса Эмили чувствовала страдание. И с ужасом сознавала, что готова поверить ему. Поверить оправданиям, с которыми он запоздал на семнадцать лет... – А когда я понял, что ошибся, было уже поздно. Ты не хотела меня видеть...
   С тех пор я думал только о тебе. И выбирал женщин, похожих на тебя... Когда мы встретились с тобой на приеме, мое сердце чуть не разорвалось на тысячу маленьких кусочков. Тогда я уже начал привыкать к жизни без тебя и подумал, что смогу... Но не смог... – Он стиснул кулаки, чтобы превозмочь накатившую боль. – Я увидел, что ты – совсем другая. Но ты по-прежнему была мила мне, желанна... И когда я узнал, что ты собираешься в Уилдберри, то, не думая, собрал вещи и поехал за тобой. Чтобы вернуть тебя...
   Джейк замолчал и отвернулся от Эмили. Ей показалось, что он плачет. Ей и самой хотелось плакать, потому что исповедь Джейка проникла в самую ее душу, посыпала солью все застарелые раны, которые снова заныли... Она боялась быть обманутой, и в то же время ей было страшно упустить шанс, последний шанс открыть свою душу мужчине, которого она действительно любила. Если ее сундук захлопнется снова, он не откроется уже никогда. Потому что ни один мужчина в мире не способен подобрать ключ к ее душе. Это удалось только Джейку...
   – Джейк, – тихо позвала Эмили. – Посмотри мне в глаза. Пожалуйста... Я так хочу тебе верить...
   Он отозвался на ее призыв, полный горечи и страсти. Эмили увидела его глаза, серебристо-серые, как снег, присыпанный дорожной пылью, полные тоски. Она поняла, что в ее силах наполнить эти глаза светом, подарить им жизнь. Джейк, хотелось сказать ей, Джейк, почему ты так долго ждал? Почему не пришел ко мне раньше? Ведь я, как и ты, столько выстрадала, живя в бессмысленном одиночестве, глотая сухую пыль воспоминаний...
   Но она молчала. Слова казались бледными, по сравнению с тем, что она чувствовала. По сравнению с тем, что было написано в глазах Джейка. Его лицо, обрамленное пеплом растрепанных волос, приближалось к ее лицу... Еще секунда – и ее мечты, ее желания будут исполнены. Их разделяла всего одна секунда, несколько миллиметров и семнадцать лет одиночества...
   – Мама! Джейк! Ну наконец-то!
   Эмили отшатнулась от Джейка и обернулась. Из-за скалы, под которой они спрятались, показалось взволнованное лицо ее дочери. Следом за Джун появился Коала, хмурый вид которого не предвещал ничего хорошего.
   – Слава богу, с вами все в порядке, – облегченно вздохнул он и вытер пот со лба. – Джун чуть с ума не сошла. Почему вы не пришли на условленное место? – сердито спросил он. – Вообще-то, мы в горах, а не на светском приеме...
   – Мы заблудились... – виновато потупилась Эмили.
   Она вдруг почувствовала себя девчонкой, которую родители застали целующейся с одноклассником. Эмили как будто заново родилась. Как будто кто-то подарил ей вторую жизнь. И этот кто-то сидел на корточках рядом с ней, пытаясь взять вину на себя...
   – Это я виноват, – объяснял Джейк насупившемуся Коале. – Предложил Эмили прогуляться и не запомнил дорогу. Мы долго вас искали, а потом стемнело... И мы решили разжечь костер. Ведь спускаться вниз небезопасно... А кричать нельзя – вдруг лавина...
   – Верно, – сумрачно согласился Коала. – Правда, это вас не извиняет... Скажите спасибо, что я захватил с собой фонари и веревки. Как-нибудь выберемся...
   Эмили и Джейк переглянулись. Гнев Коалы был страшен, но они как-нибудь его переживут. Главное, что им удалось поговорить, а все остальное – неважно. Жаль только, что Коала и Джун появились так скоро. Если бы они подождали хоть несколько секунд... О, как много можно сказать друг другу с помощью поцелуя!
   Спускаться оказалось гораздо сложнее, чем подниматься. Несмотря на то, что Коала обвязал их веревками, Эмили было страшно. Она старалась смотреть под ноги и наступать туда, куда указывал опытный Коала.
   – Если бы мы спускались засветло, проблем бы не было, – объяснил он. – Фонари – не солнце, ими все не осветишь...
   Джейк повернулся к Эмили и подмигнул ей. Она поняла, что он пытается ее поддержать. Они провинились и теперь наказаны этим долгим утомительным спуском впотьмах. Но теперь ей было совсем не страшно. Она чувствовала, что Джейк – рядом с ней и в прямом, и в переносном смысле.
   Они практически преодолели спуск, когда случилось непредвиденное. Эмили поскользнулась и повисла на скале, удерживаемая лишь веревкой, к которой был привязан Джейк.
   Мир пошатнулся, скалы вздрогнули, все закружилось в ее глазах. На мгновение Эмили показалось, что все вокруг превратилось в огромный темный водоворот, увлекающий ее в свое жерло. Она даже не успела испугаться, до того нереальным показалось ей происходящее. Из сумрачного небытия ее вырвал голос Джейка:
   – Эмили! Господи, Эмили, как ты?!
   – Не знаю! – Эмили подняла голову и увидела искаженное страхом лицо Джейка, освещенное желтым светом фонаря. Она снова взглянула вниз, и тут ей стало по-настоящему страшно. Земли не было видно, и, похоже, высота была достаточной, чтобы расшибиться. В темноте Эмили не смогла разглядеть, что ждало ее внизу. От этого ей стало еще страшнее. В голове всполохами мелькали мысли о смерти. Как же так?! Ведь она только что решила начать свою жизнь с чистого листа?!
   Страх поверг Эмили в оцепенение. Тело ее мелко дрожало, мысли спутались, как тонкие нити. Она понимала только одно: стоит ей пошевелиться, и она упадет. Не только упадет, но и увлечет за собой Джейка... Эмили набралась храбрости, подняла голову и крикнула:
   – Отвяжи веревку, Джейк! Иначе мы упадем вместе!
   – С ума сошла! Ни за что! Я посвечу на скалы, и ты увидишь, за что можно ухватиться.
   – Не кричите, вы, – вмешался Коала. – Не хватало еще, чтобы на нас обрушилась снежная лавина...
   Свет фонаря скользнул по скалам. Эмили огляделась по сторонам и обнаружила выступ, за который можно было зацепиться. Она качнулась к скале и вцепилась в выступ обеими руками. В небольшой выемке между камнями ей удалось пристроить ногу. Если она подтянется чуть-чуть вверх, то сможет дотянуться до руки, которую протянул ей Джейк. Эмили тяжело сглотнула. Оранжевый шарфик стянул шею так, что нечем было дышать. А может быть, это страх высоты? Только не смотри вниз! – приказала себе Эмили. Не смей туда смотреть!
   – Тянись, Эмили, – приказал ей Джейк. – Подтянись еще немного, и я смогу тебя вытащить!
   – Давайте, Эмили, – бросил ей Коала. – Если у вас не получится, я попытаюсь за вами спуститься.
   Эмили почувствовала, как по лбу стекают крошечные капельки пота. А еще совсем недавно ей было холодно, и она так боялась замерзнуть... Она умоляюще посмотрела на Джейка.
   – Давай, Эмили, не бойся! – подбодрил он ее.
   Не бойся! Но от нее зависит не только собственная жизнь, но и жизнь Джейка! Эмили покосилась на веревку, которой их с Джейком связал Коала. Она может дотянуться и отстегнуть карабин. Эмили оторвала одну руку от скалы и отстегнула веревку. Застежка предательски щелкнула.
   – Что ты делаешь?! – завопил Джейк. – Вот ненормальная!
   Теперь, без веревки, Эмили чувствовала себя увереннее. По крайней мере, в случае чего, она упадет одна... Эмили напрягла мышцы и подтянулась. До протянутой руки Джейка осталось меньше дюйма. Джейк, поддерживаемый Коалой, и сам потянулся ей навстречу. Расстояние между ними сокращалось.
   – Давай же, Эмили. Еще совсем немного...
   Только не смотри вниз... Предательский взгляд оторвался от джейковой руки и скользнул вниз, по скалам. Теперь, в свете фонаря, Эмили могла отчетливо разглядеть, что ожидает ее в случае неудачи. От страха она совсем потеряла голову. Трясущаяся нога соскользнула с выступа, и Эмили повисла на руках, которые совсем ослабли от напряженной хватки.
   – Что ты делаешь! – вне себя от ужаса, завопил Джейк.
   – Не кричите, – рыкнул на него Коала. – Держитесь, Эмили, я попробую спуститься поближе.
   – Боже мой... – услышала Эмили тихие всхлипы дочери.
   Но Коала не успел осуществить свое намерение. Руки Эмили окончательно ослабли и соскользнули с выступа. Она успела лишь подумать о том, как хорошо было на этом свете, и плотно зажмурить глаза. Самое ужасное, что она никогда больше не увидит ни Джейка, ни Джун, ни Тео. Никогда...
   Вдруг что-то острое скользнуло по ее спине. Эмили почувствовала, что ее полет на время остановился, и открыла глаза. Кажется, она на чем-то висит. Но на чем? Ее куртка зацепилась за что-то твердое и острое. Эмили боялась повернуться. Ее пугал даже стук собственного сердца. Ей казалось, что этот стук может ускорить ее падение. Она висела между небом и землей и молила провидение о том, чтобы оно вступилось за нее, не позволило ей упасть.
   Сейчас за мной спустится Коала, утешала себя Эмили. Он снимет меня отсюда, если я еще немного здесь продержусь... Но молитвы Эмили не были услышаны. Спустя пару секунд она услышала хруст ломающейся ветки, за которую, по всей видимости, зацепилась ее куртка. Эмили вновь зажмурила глаза и полетела в бездну.
   Но приземлилась она гораздо быстрее, чем думала. Щиколотку правой ноги и правую руку пронзила острая боль. Эмили несказанно обрадовалась этой боли – значит, она жива... Открыв глаза, Эмили разглядела в темноте светлое пятно. Кажется, это клок ее куртки, висящий на сломанной ветке. Если бы не это дерево, не эта ветка, Эмили бы уже не было в живых. Джейк, Коала и Джун находились гораздо выше того дерева, которое спасло жизнь Эмили.
   Она попыталась подняться с холодной земли, но боль во всем теле помешала ей это сделать. Лучше уж не пытаться, подумала Эмили. Джейк с ребятами скоро спустятся и помогут ей встать. Она застонала. С каждой минутой боль усиливалась, делаясь невыносимой. Эмили утешала себя тем, что она жива, и на какое-то время от этой мысли боль стихала.
   Вскоре на узенькой тропинке мелькнул свет фонарей.
   – Я здесь... – простонала Эмили.
   Первым к ней кинулся Джейк. Он склонился к ее лицу и долго-долго целовал ее мокрые от слез щеки. Эмили показалось, что к ее слезам примешались чужие слезы. В свете фонаря ей удалось разглядеть покрасневшие и влажные глаза Джейка. Он плакал. Его слезы заставили ее на время забыть о боли. Она не ошиблась, Джейк любит ее. Джейк боялся за нее, боялся ее потерять... Она позволяла ему целовать свое лицо и тихо постанывала, ощущая внутри себя странный коктейль из боли и наслаждения.
   – Эмили... – глухо прошептал Джейк. – Я думал, с ума сойду... Милая, дорогая Эмили... Что у тебя болит? – спросил он, поглаживая ее по голове, совсем как ребенка.
   – Правая нога и рука. Все справа... – силилась улыбнуться Эмили. Теперь, когда страх почти прошел, она чувствовала себя героиней мелодрамы. Над ней склонилось заботливое лицо любимого, а из-за него выглядывало бледное лицо дочери...
   Джейк воспользовался мобильным, который предусмотрительная Джун захватила с собой, и вызвал «скорую».
   – Надеюсь, они не опоздают... – мрачно произнес он, подстилая под тело Эмили свою куртку.
   – Не драматизируй, – слабо улыбнулась Эмили. – Все могло кончиться гораздо хуже.
   – Да уж... – проворчал Джейк, уложив голову Эмили себе на колени. – Одного не могу понять: зачем ты отстегнула карабин?
   – Чтобы мы не упали вместе...
   – Ненормальная женщина! – возмутился Джейк. – Мне было бы проще тебя поднять, если бы ты не делала глупостей...
   – Все уже в прошлом. Вы-то на меня не сердитесь? – Эмили посмотрела на Джун и Коалу.
   Джун покачала головой. Она все еще не отошла от шока. Коала только махнул рукой.
   – Это была обычная прогулка. А вы превратили ее в экстремальный туризм... Надеюсь, что все обойдется. Иначе дядя Тео оторвет мне за вас голову.
   – Не беспокойтесь. Я скажу, что сама во всем виновата, – улыбнулась она Коале.
   – Нет уж, дорогая, – решительно возразил Джейк. – Не отнимай у меня почетного титула виновника торжества...
   По счастью, «скорая» приехала быстро. Эмили вкололи какое-то лекарство и положили ее на носилки. Джейк все время держал ее за руку, и Эмили чувствовала, как от его прикосновения по венам разливается тепло. Уже засыпая, она вспомнила, что так и не позвонила Дику Мидлби. Ей все же хотелось быть уверенной, что этот парень, в отличие от нее, находится в добром здравии.
   – Джейк, – прошептала она, пытаясь открыть глаза, прикрытые тяжелыми сонными веками.
   – Что, милая?
   – Позвони Дику Мидлби... Я не знаю, появился ли он дома... Узнай, все ли в порядке... А-а... – зевнула она. – И еще в полицию... Спроси о Сэмюэле... а-а... Блайзе. Хотя, я думаю, они еще не...
   Эмили не договорила. Ее веки закрылись, и все мысли смыли теплые волны сна. Она увидела себя на берегу ласкового моря, бегущей босиком по влажному песку. Эмили бежала к Джейку, а он приветливо махал ей рукой. Она хотела добежать до него и прикоснуться к нему рукой. Чтобы понять, что это – настоящий Джейк, а не мираж и не игра воображения. Эмили бежала, бежала, бежала...

9

   На маленьком журнальном столике стояла хрустальная ваза, в которой красовалась охапка чайных роз, завернутая в золотистую бумагу.
   Эмили не сомневалась – это от Джейка. Потому что только он знал, что чайные розы – ее любимые, и только он дарил ей эти цветы. Эмили улыбнулась. До чего же она хотела его видеть...
   Сквозь полупрозрачную упаковку просвечивала записка. Эмили потянулась и извлекла маленький белый листочек из цветочного плена.
    «Эмили, любимая! Я ужасно беспокоился о твоем здоровье, но врачи сказали, что с тобой все в порядке. Ну... почти все... Надеюсь, между прочтением записки и тем счастливым моментом, когда я тебя увижу, пройдет совсем немного времени. До скорейшего свидания. Обожаю тебя, моя дикая ягода! Джейк.
    P.S. Зная о твоей порочной страсти к никотину, я купил тебе пачку «Эмпстеди». Ты найдешь ее, если пошаришь между розами. Не бойся, не уколешься, – я попросил оборвать шипы».
   Сердце Эмили расцвело, как пышные чайные розы, стоявшие на столе. Она положила записку на стол и потянулась к букету. Это телодвижение тут же аукнулось болью в правой ноге. Рука, которая немилосердно ныла вчера, сегодня почти не болела. Это утешило Эмили: значит, она не сломана...
   Она извлекла из букета открытую пачку «Эмпстеди». Джейк предусмотрительно засунул в нее зажигалку. Мало того, он умудрился положить сигареты в букет так, чтобы они не намокли. Эмили восхитилась его сообразительностью. Но еще больше – заботой о ней. Кто бы мог подумать, что любовь сохранилась не только в ее сердце, но и в сердце Джейка...
   Эмили прикурила сигарету и опасливо покосилась на дверь. Если в палату зайдет врач, ей не поздоровится. Но, с другой стороны, врач еще не видел ее и не предупреждал о том, что курить нельзя. Тем более, после вчерашнего она имеет полное право позволить себе успокоить нервы.
   И все же, когда за дверью послышались голоса, Эмили замерла, как будто ее застали на месте преступления. Голоса показались ей знакомыми. О ужас! Она ясно расслышала голос отца! Проклятье! Эмили кое-как потушила недокуренную сигарету и засунула ее под подушку. Ей очень повезет, если отец не унюхает запах табака в палате!
   Теобальд и Джун тоже пришли с цветами. Они принесли Эмили букет тигровых лилий. Лилии она любила, но гораздо меньше, чем чайные розы. Слава богу, что лилии благоухают на всю палату, подумала Эмили. Они забьют запах табака...
   Но Эмили не напрасно беспокоилась. Пока Джун целовала мать и выясняла, как та себя чувствует, Тео, подобно фокстерьеру, принюхивался к воздуху. Эмили замерла в предвкушении скорой расплаты.
   – Чем это здесь пахнет, Эмили? – поинтересовался Теобальд.
   Эмили сделала круглые глаза:
   – О чем это ты?
   – Вроде, пахнет табаком...
   – Не знаю, пап. – Эмили старалась смотреть на отца честными глазами. – Я только что проснулась, но сомневаюсь, что кто-то курил в моей палате...
   – Нет! Что за люди! – возмутился Тео, поверивший ее наглой лжи. – Что за врачи! Курить в палате пациента! Это просто неслыханно! Я сотру в порошок эту больницу!
   Тео разошелся. Эмили знала, что угрозы отца – не пустые слова, и решила успокоить его, пока не поздно.
   – У меня, кажется, был Джейк... Может быть, он выкурил сигаретку...
   – Но, по-моему, Джейк не курит... – удивленно посмотрел на нее Тео.
   Джун покосилась на Эмили. В ее глазах светилось лукавство. Ее сообразительная дочь, как всегда, обо всем догадалась... «Не выдавай меня!» – глазами попросила Эмили, и Джун поспешила поддержать мать:
   – Ты знаешь, дед, в некоторых ситуациях курят даже некурящие люди... Джейк так переволновался из-за мамы. Ты же сам все видел...
   – Ну да, конечно... – пробормотал успокоившийся Тео.
   Эмили благодарно посмотрела на дочь. Все-таки Джун может быть милой, если захочет... Но глаза Джун были устремлены не на Эмили. Она с неподдельным ужасом смотрела на подушку, к которой прислонилась ее мать.
   – Подушка... – одними губами прошептала Джун. – У тебя подушка дымит...
   – Что? – Эмили недоуменно воззрилась на дочь. – Как она может...
   Господи! Она не затушила окурок до конца, и он прожег подушку! Эмили отпрянула от злосчастной подушки и убедилась в том, что та действительно дымится. Но, увы, это странное явление заметили не только Эмили и Джун. Похоже, и отец понял, в чем дело.
   – Эмили! – Его зычный голос вдребезги разбил тишину, царящую в палате. – Какого черта ты морочишь мне голову?!
   Он схватил стоящую на столе вазу, вытащил из нее цветы и выплеснул содержимое вазы на дымящуюся подушку. Эмили едва успела увернуться. В противном случае, под струю воды попала бы не только подушка, но и она сама.
   На полу предательски блестела пачка «Эмпстеди». Тео поднял ее и потряс перед носом дочери.
   – Что это?! Значит, ты куришь?!
   Его лицо покраснело от гнева. Эмили хотелось зажмурить глаза, как в детстве, когда отец кричал на нее. Это происходило очень редко, но когда Тео все-таки срывался, лучше было ему не перечить... Джун тоже испугалась. Она вжалась в кресло, стоявшее рядом с кроватью, и, очевидно, жалела, что не может превратиться в невидимку.
   – Куришь?! Отвечай, Эмили! – грохотал Тео.
   Эмили стиснула зубы и решила постоять за себя.
   – Папа, я уже не ребенок, – решительно ответила она. – Я – взрослая женщина и имею право делать то, что хочу...
   – Я никогда не лез в твою жизнь, Эмили. Но сигареты! Ты знаешь, что я думаю о курящих женщинах?!
   – Знаю! Поэтому я скрывалась от тебя пятнадцать лет! Может быть, уже хватит?! Я устала врать, и считаю, что нет ничего страшного в том, что я курю!
   – Пятнадцать лет! Моя дочь обманывала меня пятнадцать лет! – На его лице появилось выражение скорби. – Как ты могла?!
   – Очень просто! – взорвалась Эмили. – Не понимаю, что тебя волнует больше: мое самочувствие или то, что я курю?! Между прочим, вчера я чуть не погибла! Похоже, это тебя не беспокоит!
   Атмосфера в палате накалилась до предела, и в этот момент вошел Джейк. Он обвел присутствующих недоумевающим взглядом и покосился на мокрую подушку. Потом Джейк перевел взгляд на Тео – пальцы разгневанного отца, уязвленного в самое сердце, сжимали пачку сигарет. Теперь Джейку не нужны были комментарии.
   – Дядя Тео... – Он с укором посмотрел на бывшего тестя. – Вы должны быть осторожнее. Неужели вы забыли, что ваша дочь вчера перенесла два тяжелых потрясения?
   – Мне казалось, потрясение было одно, – прорычал Тео. Он не обратил на Джейка никакого внимания. Его гневный взгляд по-прежнему испепелял дочь.
   – Нет, два, – настойчиво возразил Джейк.
   Теобальду пришлось оторваться от дочери. Он повернулся к Джейку. Эмили чувствовала себя преисполненной благодарности к бывшему мужу. То, что он сделал вчера, – ничто по сравнению с тем, что он пытается спасти ее от отцовского гнева...
   – И какое же второе? – раздраженно спросил Тео.
   – Эмили наконец-то вынуждена была признаться, что любит меня...
   Эмили опешила. Лицо Тео мгновенно изменилось. Багровый румянец схлынул со щек, по губам пробежала улыбка.
   – Это правда? – повернулся он к Эмили.
   Она не знала, что ему ответить. С одной стороны, Джейк сильно приукрасил действительность. С другой стороны, лучше маленькая неправда, чем отцовский гнев. И потом, Эмили почти не соврет. Она действительно любит Джейка, хоть и не говорила ему об этом... Эмили кивнула.
   Улыбка на лице Тео становилась все шире и шире. Глаза наполнились слезами. Кто бы мог подумать, что признание Эмили вызовет в нем столько позитивных эмоций? Она знала, что отцу нравится Джейк, но не думала, что он так жаждет воссоединения любящих сердец...
   – Дети мои! – торжественно произнес он. – Как же я рад, что вы вновь обрели друг друга!