Вулф Энн. Три сказки для Анны

   – Хватит заигрывать с официантом, Вега. Иначе мы останемся без выпивки и ужина.
   – Ох уж мне эти писатели, – поморщилась Вега. – Все вдохновение – в алкоголе.
   – Неправда, – горячо возразил Майк. – Я пью только по праздникам. Или в отпуске. Когда я не пишу. Правда, Анна? – заискивающе улыбнулся он.
   Анна рассеянно кивнула. Ей было неловко. То ли потому, что Вега флиртовала с официантом при Алане, то ли потому, что Майк смотрел на Вегу как-то уж слишком выразительно. Анне даже показалось, что он приревновал ее к молодому румыну. Алан был, как обычно, спокоен. Только в его неярких зеленых глазах Анне почудилась угроза. Наверное, это нервы... Она ожидала от поездки большего, чем сидение в душном баре. Может, не стоило требовать от Майка всего и сразу?
   Вега никогда не растрачивала свои чары впустую. На столе очень скоро появились вино, текила и картошка. Анна одним глотком осушила бокал, наполненный Майком. Впервые за долгое время ей хотелось опьянеть. Забавно, что она, никогда не решавшая алкоголем своих проблем, рассуждала сейчас, как большинство... Или как Вега, которая постоянно пила «что-то бодрящее»? Скользкий сгусток тревожных мыслей снова закопошился внутри. Анна кивнула Майку – еще вина – и тот с готовностью наполнил бокал.
   – Майк, почему ты не ешь картошку? – поинтересовалась Вега, просовывая ломтик картофеля между эротично округленными губами. – Похоже, румыны готовят ее со специями. Очень вкусно, попробуй.
   – Предложи Алану, – попытался отвертеться Майк. – Еда – его конек.
   – Нет уж, – игриво мотнула головой Вега. – У Алана и так слишком большое пузо. Ему полезно поголодать. А вот тебе...
   Майк умоляюще посмотрел на жену.
   – Анна, может быть, ты за меня вступишься? Твоя подруга хочет сделать из меня второго Алана. А я не собираюсь менять свой гардероб. Во всяком случае, в ближайшее время...
   Анна пожала плечами. Выпитое вино не избавило ее от чувства неуместности, ненужности в этой маленькой уютной паре – Майк и Вега. Алан Дэвис тоже был здесь лишним. Но он всегда был лишним и давно уже привык к этому.
   – Если Майк растолстеет, я отдам его тебе, – попыталась отшутиться она. – Жизнь с писателем не такая уж простая, как кажется...
   Вега махнула рукой. Тонкие браслеты на ее запястье звякнули.
   – Какая ерунда, – беспечно улыбнулась она. – После жизни с Аланом любой мужчина покажется ангелом...
   Алан бросил на нее беглый взгляд, исполненный не то тоски, не то приглушенной ненависти.
   – Прекрати, Вега, – рассердилась Анна. – У тебя прекрасный муж. Не стоит говорить о нем в таком тоне.
   Вега пропустила это жалкое заступничество мимо ушей и снова покосилась на Майка.
   – Если ты не съешь ее сам, придется тебя заставить...
   – Вега!
   – Майк?
   Тонкие изящные пальцы Веги извлекли из тарелки ломтик картофеля и обмакнули его в соус. Через несколько секунд картофель оказался под носом у Майка.
   – Ешь, – приказала госпожа Вега.
   Майк театрально зажмурился и раскрыл пухлые губы. Вега тотчас же засунула в них картофельную палочку.
   – Ну как? – поинтересовалась она, ехидно поглядывая на Майка.
   Тот наконец открыл глаза и не без удовольствия прожевал картофель.
   – Ты права. Очень вкусно. Остренький, со специями картофель фри по-румынски, – улыбнулся Майк и потянулся за следующей картофелиной, опережая Вегу, которая, похоже, собиралась повторить процедуру кормления из рук.
   Анна вспыхнула. Ей было неприятно, что Вега так явно флиртует с ее мужем. Незнакомцы в душных и пьяных барах – это еще куда ни шло. Но Майк... ЕеМайк... Возмущение росло, клокотало в ее душе. Ей хотелось сказать Веге что-нибудь резкое, отрезвляющее, но Анна, как обычно, не находила слов. Эмоции всегда брали верх над ее разумом. Несмотря ни на что, Вега была куда более сдержанной. Даже в гневе она могла ответить так лаконично и остроумно, что злопыхатели умолкали. Но Анна не была Вегой...
   Чтобы успокоиться, Анне пришлось выпить еще бокал вина. Ее не переставал удивлять вечно молчащий, тихий, смиренный Алан. Сейчас она почти злилась на него. Как он может быть такой овечкой? Ведь он мужчина! Неужели ему все равно, как ведет себя его жена?!
   Майку не нужно было смотреть на Анну, чтобы почувствовать ее раздражение. Он понял, что должен сгладить обстановку, царившую за столиком.
   – Анна... – прошептал он, склонившись к ее уху. – Не принимай все так близко к сердцу.
   Его рука скользнула под стол и прикоснулась к бедру Анны. Это прикосновение обожгло ее, смыло недавний гнев. Майк почувствовал это и удовлетворенно шепнул:
   – Ты хочешь меня?
   – Да, – пьянея от желания, пробормотала Анна.
   – Сейчас неудобно уйти, – заговорщически подмигнул ей Майк. – Выпьем еще немного и удалимся в апартаменты.
   – Хорошо... – От его прикосновений Анна теряла рассудок. Она слишком легко возбуждалась, не зная, достоинство это или недостаток. Во всяком случае, Майку это нравилось. Или в такие моменты он попросту чувствовал себя самцом?
   – Милуетесь? – язвительно поинтересовалась Вега.
   – Имеешь что-то против? – с вызовом спросил Майк.
   Вега не успела ответить. К их столику подошел пожилой мужчина, в глазах которого был написан интерес врача к пациентам. Он тут же представился:
   – Алин Прану. Не удивляйтесь, я отлично владею английским. Давно не видел американцев. В Мишвидце – деревеньке, где я практикую, – вообще немного туристов. Вот и захотелось поговорить. Если вы не возражаете, конечно...
   – Отчего же? – Вега кивнула Алану на свободный стул за соседним столиком. Алан послушно поднялся из-за стола и поплелся за стулом. – Мы всегда рады новым людям.
   – Прекрасно, – оживился Алин. – Когда я ехал в Брашов, у меня было два желания: хорошенько выпить и пообщаться с иностранцами. Одно из них, похоже, близится к осуществлению.
   Алан принес стул, который Прану тут же занял, кивнув толстяку в знак благодарности.
   – Вы – доктор? – поинтересовалась Анна, разглядывая Алина. Ей казалось странным и неуместным появление здесь этого человека. Она надеялась, что разговор развеет это ощущение и привнесет в затянувшийся вечер струю свежего воздуха румынской деревни.
   – Да, – усмехнулся Прану, – деревенский докторишка. – Одна радость: мой авторитет в этих краях незыблем. Ведь я здесь единственный врач. Больше-то рассчитывать не на кого...
   Вега звонко рассмеялась, явно рассчитывая привлечь внимание доктора. Майк хмыкнул. По телу Анны пробежал странный холодок. Доктор Прану глядел на нее так, будто мог прочитать судьбу в ее сузившихся синих глазах.
   – Может, расскажете что-нибудь забавное из своей практики? – поинтересовалась Вега.
   Анна почувствовала облегчение – взгляд Алина соскользнул с нее и теперь вцепился в Вегу.
   – Почему бы и нет? – Алин отхлебнул предложенное Майком пиво. – Правда, мне хотелось бы знать, кому я буду рассказывать эти истории...
   – Ох, простите! – Вега шутливо хлопнула себя по лбу. – Ваше появление было таким внезапным, что мы даже забыли представиться. Меня зовут Ве-ега, – томно протянула она свое имя. – Это Анна, – коротко бросила она, кивнув в сторону подруги. – Это – Майк и Алан, наши мужья. – Слово «мужья» Вега произнесла в высшей степени пренебрежительно, словно в этом определении родства крылось что-то пошлое и смешное. – Ну вот, мы и знакомы. Теперь можете рассказывать свои истории...
   Алин посмотрел на нее долгим задумчивым взглядом. Вега ничего не почувствовала, но Анне показалось, что он знает об их компании все. Она не понимала, откуда взялось это странное ощущение, но с момента появления Алина оно не отпускало ее. Словно этот доктор читал их, как книгу, как фолиант, в котором были записаны их судьбы. Может быть, он психолог, и этим все объясняется? Так или иначе, от его взглядов Анну бросало в дрожь.
   – Однажды ко мне пришла молодая пара. Они были женаты лет пять или шесть... У них не было детей, а жена ощущала потребность в ребенке. Ее муж вел себя как-то уж очень нервно, растерянно... Тогда я был еще молод и решил, что это – обыкновенный страх мужчины перед отцовством. Я принялся убеждать его в том, что ребенок – вовсе не зло, а благо. Он слушал меня внимательно, качал головой, разве что не записывал мои слова в блокнотик. Смешной такой синий блокнотик, который он зачем-то принес с собой... Ведь он и писать-то не умел, как я узнал позже... Потом я осмотрел жену, и с ней вроде бы все было в порядке. Прописав кое-какие таблетки, я благословил эту пару и отпустил их, назначив следующий осмотр через месяц. Недели через две молодой супруг... – Алин сделал паузу и как-то странно покосился на Анну, отчего ее сердце запрыгало, как мяч по теннисному корту. – Молодой супруг, – продолжил Алин, отхлебнув пива, – похоронил свою жену и объявил о помолвке с ее двоюродной сестрой... Неправда ли странно при таких обстоятельствах? – Алин обвел вопросительным взглядом окружающих. – Я не мог удержаться от звонка в полицию. Пришлось поделиться своими подозрениями... Случилось именно то, что я и предполагал: он отравил свою жену. Уже позже в поисках какого-то лекарства я перерывал полки и обнаружил пропажу одного из ядов. Видимо, пока я беседовал с женой, ее супруг обшаривал мои закрома. Одного я не пойму до сих пор: как этот темный деревенский паренек додумался взять именно тот яд, который практически не оставляет признаков отравления... Вот это – загадка...
   Анну передернуло. Вега смотрела на доктора взглядом затравленной тигрицы. Майк захлебнулся кашлем – финал истории пришелся под глоток пива. Один только Алан молчаливо уставился в кружку, на дне которой плескалась янтарная жидкость. Он, как всегда, был невозмутим.
   – Да... история... – выдавила Вега, попытавшись натянуть улыбку на растерянное лицо. – Я бы не сказала, что она забавная. Скорее уж – мрачная. Похоже, у вас, докторов, особенный юмор.
   – Может быть, – усмехнулся Прану. – Но история жизненная, вы уж мне поверьте. – Его взгляд скользнул по все еще кашляющему Майку и остановился на Анне. – Весьма жизненная...
   Анна окончательно потерялась под его пристальным взглядом. Ее дрожащие пальцы нащупали бокал, возвышавшийся над пивными кружками и рюмкой, из которой Вега пила текилу. Анна выпила вино одним глотком. Алкоголь, духота и рассказ Алина Прану ударили ей в голову. Анна почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Собрав последние силы, она выскользнула из-за стола.
   – Я сейчас. Прогуляюсь немного...
   Майк кивнул.
   – Впечатлительная натура, – раздался за ее спиной голос доктора Прану.
   – Есть немного, – донесся до нее ответ мужа.
   Анна выбралась на улицу и сразу же почувствовала, как к ней возвращаются силы. Свежий трансильванский ветер щекотал нос пряным ароматом травы. Рассказ Алина Прану не казался уже таким мрачным, а его глаза – такими всевидящими и всезнающими. И как она умудрилась разволноваться из-за такой мелочи? Просто смешно...
   – Ты, как обычно, смешна, Анна Брануэлл, – грустно усмехнулась Анна. – Стоило переживать из-за глупой истории?
   Асфальтированная дорожка вела к аллее. Прогуляться? Почему бы и нет? Маленькие каблучки тихо цокали в тихих лиловых сумерках, создавая атмосферу абсолютного одиночества. Анна, жмурясь, наслаждалась легким ветерком и воздухом, наполненным нежными ароматами уходящего лета. Стоило выйти из бара, чтобы окунуться в атмосферу настоящей Трансильвании...
   За размашистыми кронами деревьев виднелась Бисерика Нягрэ – Черная церковь, на которую Анна так хотела посмотреть вблизи. Опаленная угасавшим закатом, она казалась сказочным замком, прорезавшимся сквозь окровавленные облака. Завороженная этим зрелищем, Анна остановилась. Аллея затихла. И даже птицы не смели нарушить эту благословенную тишину.
   Но идеальная тишина длилась недолго. Несколько секунд – и паузу нарушил хруст раздавленной кем-то ветки. Анна вздрогнула, скорее от неожиданности, чем от страха, и обернулась. Она была уверена, что увидит Майка, который забеспокоился и пошел следом за ней. Но это был не Майк. Знакомый силуэт на фоне лиловых сумерек запечатал Анну в ледяной саркофаг испуга. Она не могла ни вскрикнуть, ни двинуться с места...
   Силуэт исчез, растворился в аллее так же быстро, как и появился. Пульсирующая тишина отбивала в ушах Анны причудливый ритм страха. Что это было?! Был ли это живой человек или призрак?! Могла ли она видеть то, что увидела?! Анна не знала ответов на эти вопросы.
   Элджернон умер. Она знала это наверняка. Неужели его призрак спустя несколько лет решил разыскать свою живую возлюбленную?!
   Нет, это бред... Неужели у нее галлюцинации? Вот оно то, о чем говорил ей отец... Треклятая болезнь не оставляет их семью в покое... Может, зря она перестала ходить к мистеру Морчеру, семейному психоаналитику?.. Похоже, папа был прав...
   Анна опустилась на корточки и закрыла голову руками. Она посидит так немного, и все призраки, все галлюцинации уйдут прочь, словно их и не было. А когда она вернется домой, то первым делом пойдет к Морчеру. Дай-то Бог, чтобы не было слишком поздно...

2
Эффектная брюнетка за рулем автомобиля

   Из Брашова они выбирались под вечер. Вега весь день мучилась головной болью – она гуляла в баре до самого утра и только на рассвете удостоила мужа своим возвращением.
   Анна тоже чувствовала себя не лучшим образом. Вечернее приключение подействовало на нее удручающе. Алан, как всегда, страдал от жары, но при этом находил в себе силы носить жене кофе и еду. Один только Майк чувствовал себя превосходно и смотрел на остальных с высоты своего благополучия и поразительного для писателя здоровья.
   Анна с тревогой смотрела на обагренные сумерками кроны деревьев и спешно паковала вещи, ругая про себя Майка, который даже не удосужился ей помочь. Перед самым отъездом он забрался в душ и сидел там уже больше часа. Как будто не мог подождать, когда они доберутся до следующей точки их маршрута – легендарного замка Бран, по слухам принадлежавшего когда-то самому Владу Цепешу-Дракуле.
   Закончив с укладкой вещей, Анна высыпала на трюмо содержимое косметички. Она едва успела подвести глаза – в номер постучали.
   – Анна, Майк! – раздался голос Веги. – Все еще милуетесь? Вам не кажется, что лучше выехать до темноты? Это все-таки земля Дракулы! – хихикнула Вега. – Вампиры, ну и все такое...
   Анна раздраженно бросила черный карандаш в косметичку и направилась к двери. Вега, как всегда, в своем репертуаре. Весь день провалялась в кровати, задержала отъезд, а теперь сама же корит всех за нерасторопность. Интересно, ее с детства учили нахальству? Или это у нее врожденное?
   Анна распахнула дверь так резко, что чуть было не ударила себя по лбу. Вега расхохоталась.
   – Не нужно было так торопиться, я могла бы подождать, – сквозь смех произнесла она. – Не нервничай. Я пошутила насчет вампиров.
   – Ну знаешь, – сквозь зубы процедила Анна, – твои шуточки меня достали...
   – Что с тобой? – потрясенная Вега даже смеяться перестала. – Я ведь просто пошутила...
   Анна поняла, что была слишком резка с подругой. Она никогда не позволяла себе быть грубой... На ее лице снова появилось так хорошо знакомое всем виноватое выражение.
   – Извини... Я тоже чувствую себя не лучшим образом.
   – Ничего, – расслабилась Вега. – Может, тоже таблеточку? Я выпила и, ты знаешь, чувствую себя так, будто родилась заново. Еще бы чего-нибудь бодрящего...
   – Нет, спасибо. Обойдусь без таблетки, – вяло ответила Анна. Раздражение испарилось, и теперь она чувствовала слабость. Будто ее выжали, как мокрую тряпку, и вывесили на солнце... Господи, что с ней творится? Откуда все это берется? – Сейчас поедем. Только Майка из душа вытащу.
   Анна побрела к двери в ванную комнату.
   – Майк! Сколько можно плескаться?! Хочешь ехать в гору по ночной дороге?
   – Сейчас, сейчас! – раздался полусонный голос Майка. – Черт, я заснул в этой проклятой ванне!
   – Ф-фуф... – Анна развела руками и слабо улыбнулась Веге. – Наверное, мы никогда не доедем до замка Бран. Кстати, куда ты подевала Алана?
   – Он в холле, сторожит вещи, – с привычным равнодушием ответила Вега.
   – О господи, ты говоришь о нем, как о собаке! – возмутилась Анна.
   – Оставь. В конце концов, это мой муж. И если его это устраивает...
   – Откуда ты знаешь? – поинтересовалась Анна, расчесывая щеточкой пушистые ресницы. – Может быть...
   – Вот черт! Дьявол!!! – раздался из ванной голос Майка – смесь боли и злости на все живое. – Будь проклята эта ванна! Чертова дракульская ванна, мать ее... – Майк продолжил костерить ванну, да так, что даже у Веги, куда более раскованной, чем Анна, заалели щеки.
   – Что случилось, Майк?! – Не на шутку перепуганная Анна в два прыжка очутилась около двери в ванную и принялась дергать ручку. – Что с тобой?! Открой дверь!
   – Сейчас... – простонал Майк. – Вот только доползу до нее...
   Через несколько секунд дверь была открыта. Майк восседал на краешке ванне и потирал щиколотку правой ноги. Его влажный торс и ноги были обнажены. На бедра было небрежно наброшено полотенце.
   – Извините, не успел одеться, – пробормотал он, массируя щиколотку. – Похоже, я подвернул ногу... Поскользнулся на этом чертовом полу...
   – Я вызову доктора, – засуетилась Вега. – Только, пожалуйста, Анна, не давай ему двигаться.
   Анна ощутила внезапный приступ острого раздражения. Мамочка Вега! Она везде самая первая и самая знающая! Даже в этой ситуации она умудряется давать советы, черт бы ее подрал!
   Анна осеклась. Как она может думать о Веге, когда мужу плохо? Да и потом, разве было бы лучше, если бы Вега осталась здесь, с полуобнаженным Майком? Что за дрянь лезет в голову? Анна снова почувствовала себя виноватой и, чтобы загладить вину, принялась хлопотать вокруг Майка.
   – Любимый, тебе очень больно? – Она погладила его по мокрым волосам и опустилась на колени рядом с ванной. – Очень? Может быть, ты выпьешь таблетку? Или я поищу какую-нибудь мазь? Мы ведь взяли с собой аптечку...
   – Успокойся, – бросил Майк. Его лицо исказила короткая гримаса боли. – Больше всего меня волнует то, как мы поедем. Ты не умеешь водить, у Алана нет прав...
   – Глупо думать об этом сейчас, – махнула рукой Анна. – Поедем завтра. Или послезавтра... Главное, чтобы с ногой все было в порядке.
   – Нет, нет! – Майк энергично замотал головой, забрызгав водой лицо Анны. – Только не завтра! Я знаю, как ты хотела попасть в Бран. И я отвезу тебя, чего бы мне это ни стоило!
   – Даже не думай, – категорически заявила Анна. – Ты не поведешь машину с больной ногой!
   – Не переживай, Майк, машину поведу я.
   Анна обернулась. В дверях стояла Вега. За ее спиной Анна разглядела доктора Прану. Вот так сюрприз! Снова этот доктор со странными глазами и не менее странными историями... Она была бы очень признательна этому типу, если бы сейчас он обошелся без них...
   – Доктор Прану, – растерянно пробормотала Анна, выразительно косясь на Вегу.
   Вега развела руками – похоже, ей тоже не хотелось, чтобы Майка осматривал именно этот человек.
   – Я встретила Алина, когда спускалась вниз, – объяснила она. – И он любезнопредложил свою помощь.
   Алин Прану усмехнулся, но его холодные глаза не улыбались. Анне показалось, он расслышал иронию, звучавшую в словах Веги.
   – Вы разрешите мне осмотреть ногу? – обратился он к Майку.
   Майк кивнул. Его лицо выглядело бледным и осунувшимся. Похоже, до прихода доктора Прану он чувствовал себя лучше...
   Чтобы уступить дорогу доктору Прану, Вега прижалась к двери. В этой позе она выглядела сексуально и в то же время беззащитно. Анна бросила в ее сторону беглый взгляд, в который уже раз удивляясь тому, что даже в критической ситуации Веге удавалось сохранить свой неподражаемый шарм. На фоне подруги Анна чувствовала себя неуклюжим морским котиком. Она тяжело поднялась с корточек – у нее затекли ноги – и попятилась к душевой кабинке.
   Прану склонился над Майком и ощупал больное место.
   – Здесь? – поинтересовался он, зажав между пальцами щиколотку.
   – Угу. У-у-у... – простонал Майк. – Вот, черт...
   – Осторожнее, – вырвалось у Анны.
   Прану даже не посмотрел в ее сторону. Только улыбнулся.
   – Не переживайте. Я доктор, а не мясник... Удивительно, нога даже не опухла.
   На лице Майка отразилось заметное беспокойство. Словно все это время он ждал подтверждения своих опасений, но не получил его.
   – Неужели? – разочарованно пробормотал он. – Но откуда же боль?
   Алин Прану убрал руку с щиколотки и посмотрел на обескураженного Майка.
   – Наверное, вы просто ударились. Растяжения нет. А это – пройдет. Приложите к ноге лед и, на всякий случай, обмотайте ее эластичным бинтом. Поводов для волнения нет.
   У Анны вырвался вздох облегчения.
   – Значит, все в порядке?
   – В полном. – Прану просочился в узкий проем между телом Веги и косяком двери. – Но, разумеется, если вы не доверяете мне, то можете обратиться к другому специалисту.
   – Ну что вы... – Анна поймала его взгляд и испуганно смолкла. Прану смотрел на нее так, как учитель смотрит на провинившегося школьника. – Мы и не собирались...
   – Мне льстит ваше доверие. – Его серые глаза скользнули по собравшимся. – Желаю хорошо отдохнуть... Без приключений, – ни с того ни с сего добавил он.
   Когда доктор Прану ушел, Анна помогла Майку выбраться из ванной, а Вега вынула из холодильника несколько кусочков колотого льда. Майку определенно стало лучше. Анна даже засомневалась: не уход ли доктора Прану так благотворно повлиял на больную ногу?
   – Думаю, еще минут двадцать, и мы можем ехать, – сообщил Майк, натягивая на ногу эластичный бинт.
   – Нет... – обреченно простонала Анна. – Я же говорила – ты не поведешь машину...
   – А кто сказал, что поведу я? Кажется, Вега изъявила желание прокатить нас с ветерком, – улыбнулся Майк.
   – Майк, не шути так, – раздраженно заметила Анна. – Я ни разу не видела Вегу за рулем автомобиля...
   Вега обиженно насупилась.
   – У меня есть права. И я периодически вожу авто, которое, бог знает зачем, купил Алан. Конечно, я не самый виртуозный водитель, но все-таки это лучше, чем совсем ничего...
   – Может, все-таки поедем завтра? – предложила Анна, с робкой надеждой косясь на Майка.
   Но знакомое инфантильное выражение, появившееся на лице мужа, не предвещало ничего хорошего.
   – Все будет хорошо, малыш, – подмигнул он растерянной Анне. – Это я тебе обещаю.
   Краем глаза Анна заметила усмешку Веги. Эта женщина всегда добивалась, чего хотела. Спору нет, она снова на высоте...
 
   Дорога, склеенная из ленточек серпантина, теперь напоминала какой-то сумрачный лабиринт. Мгла стекала по стеклам первыми каплями дождя, и Анна тревожно разглядывала эти капли, будто они были вестниками грядущей беды.
   Невозмутимая Вега сидела за рулем, чувствуя себя хозяйкой положения. Ее темные волосы разметались, а лицо зарумянилось. Тонкие изящные пальцы сжимали кожаную поверхность руля. В ее руках он напоминал свернувшуюся змею – замершую в предвкушении скорой добычи. Анна всю дорогу пыталась подавить чувство тревоги, мелко, по-тараканьи, копошащееся в подсознании.
   – Ну что там, Вега? – раздраженно поинтересовался Майк, сидевший рядом с «лихой наездницей». – Почему так медленно? И вообще, ты уверена, что выбрала верную дорогу?
   – Уверена, – скользко улыбнулась Вега. Она терпеть не могла, когда кто-то указывал ей на ошибки, даже если они были очевидными. – Если думаешь, что на моем месте ты был бы проворнее, сильно заблуждаешься. Не очень-то просто подниматься в гору.
   – Умный в гору не пойдет, – мрачно констатировал Майк. – Я вообще не понимаю, какие черти понесли тебя на эту дорогу. Я ведь предупреждал – нужно было сворачивать...
   – Майк, – вмешалась Анна, которую порядком утомили их постоянные споры, – так мы ничего не решим. И никуда не выберемся. Давайте попробуем... хотя бы попробуем... рассуждать спокойно и логично. Где карта? – Она откинула назад пушистые пряди волос, отливавшие медью, и склонилась к плечу Майка. – По-моему, она должна быть у тебя.
   Майк обшарил свои колени. За ними последовал бардачок. За ним – узкое пространство под креслом авто.
   – Черт! – Майк с трудом проглотил куда более крепкое словцо. – Куда я ее подевал?! Может, ты помнишь, Анна? – с надеждой покосился он на жену.
   Анна покачала головой.
   – Черт! – снова выругался Майк. – Алан?!
   – Не помню. Кажется, я вообще ее не видел... – Алан заерзал на сиденье. Он чувствовал себя виноватым, в очередной раз не оправдав чаяний окружающих.
   – Кого ты спрашиваешь? – Уголки Вегиных губ растянулись в скептичной усмешке. – Он не видит дальше собственного пуза.
   – Ну хватит! – вспылила Анна. – Раз вы не знаете, куда ехать, нам лучше вернуться...
   – Куда? – засмеялся Майк, мрачно косясь на Вегу. – Если ты думаешь, что эта роскошная брюнетка знает дорогу назад... Нам еще повезло, что она не умеет поворачивать вправо и влево, иначе мы давно скатились бы с горы. И, в лучшем случае, слушали бы пение ангелов...
   – Ты – вряд ли, Майк, – нервно усмехнулась Вега. – Черти давно уже приготовили для тебя котел. Специальный котел для остряков, которые не умеют острить. Стараются всю жизнь, но у них никак, ну никак не получается...
   Она посмотрела на Майка взглядом, выражавшим всю глубину ее театрального презрения. И зря. Оставленная без присмотра дорога вильнула в сторону, как хвост довольной собаки. Машина зеленой блестящей ящеркой скользнула в направлении бездны.