Паром неотвратимо приближался. Тим взвешивал в руке плазменный резак, найденный среди инструментов. Диана убрала руки от лица, и Алекс поразился ее спокойствию. Сам он уже подготовил капсулу для взрыва ждать оставалось недолго.
Внезапно их ослепила яркая вспышка.
– Что случилось? – закричал Полянски. – Ничего не вижу!
– Ба-бах, на кусочки, нет парома, – объяснил Орби.
– Паром взорвался, – сказала Диана тихо. Перед глазами Алекса плавали зеленые паромы. Беспомощно моргая, он уставился на экран.
– Ничего не понимаю… Он не мог сам взорваться.
– Может быть, вампиры покончили жизнь самоубийством? – предположил Тим.
– Да, они узнали, что ты здесь, это их доконало, – подтвердил Алекс, удивляясь тому, как быстро вернулась к нему способность шутить. Он взглянул на Диану: – У меня возникли кое-какие предположения, сейчас я их проверю.
Полянски погрузился в сложные манипуляции с бортовым компьютером.
– Взгляните, – наконец сказал он, – это тепловой след ракеты.
– Кто ж ее послал? – удивился Тим. – Может, ангелы?
– Вот твой ангел, – показал на дисплей Алекс, – ангел смерти.
– Спутник-убийца! – закричал Орби.
– Совершенно верно.
– Но кто дал ему команду на уничтожение парома? У кого допуск к его компьютеру? Там ведь четвертая степень секретности.
– Этого я не знаю, – Алекс посмотрел на Диану, не принимавшую участия в разговоре, – но кто бы он не был, он спас нам жизнь.
– Странно, странно, – Орби проявлял не свойственную ему задумчивость. Он дрыгал ногой, насвистывал, делал умное лицо, всячески демонстрируя напряженную умственную деятельность. Наконец его как будто осенило.
– Я понял, – Тим хлопнул себя по голове. – Вот ты, Ал, совсем растерял мозги из-за прекрасной стюардессы. Ну а старика Тима не так-то просто одурачить. Тима не обведет вокруг пальца даже такая красотка, как наша Диана. У старины Тима нюх на таких, как она.
– Не понимаю, о чем эта речь, – вяло произнесла Диана.
– Сейчас поймешь, – Орби взял ее за руку и вдруг ловко сдернул с ее запястья браслет. – Вот он, – торжествующе закричал Тим, – телефон космической связи.
Алекс сочувственно молчал.
– Да, верно, – подтвердила Диана. – Твое чутье тебя не обмануло. Я офицер службы безопасности Цереры. Отдел борьбы с проникновением. Мы получили данные о враждебном проникновении на планету и вели поиск существа, называющего себя «доктор Маршан». Операцию поручили мне. Я вошла в контакт с участниками проникновения, произвела расследование и уничтожила объект поиска – доктора Маршана, а также устранила последствия деятельности лазутчика.
– Вот это да! – охнул Тим. – А нас ты, значит, использовала как прикрытие? Смотри, Ал, так оно и выходит: эта крошка перебила всех вампиров, нацепила себе на шею вместо медали наш общий шар, а мы вроде как ни при чем! Нет, я бы не возражал быть сейчас ни при чем на церерском пляже, но быть ни при чем в аварийной капсуле – это, пожалуй, слишком.
Диана тяжело вздохнула и уронила топкие руки па колени.
– Не совсем так, – устало сказала она, обращаясь преимущественно к Алексу. – Я должна была выполнить это задание, и я его выполнила. Теперь я сама объект поиска – из-за этого шара. Есть два варианта: или я возвращаюсь, и мне будут промывать сознание как телу, захваченному инопланетным устройством, или я лечу с вами.
Алексу казалось нелепым страстное возмущение Тима: работа этой девушки, ее подлинное мужество, умение рисковать жизнью и бороться должны вызывать у других только преклонение. Он сам ею просто восхищался. В чем тут был обман? Не могла же она, агент службы безопасности, сразу же выложить незнакомым людям все служебные тайны!
– Ты как хочешь, Тим, – сказал он, – а я остаюсь о Дианой.
Орби неожиданно рассмеялся:
– Интересно, как бы тебе удалось в наших обстоятельствах с ней расстаться? Ладно уж, мне ее общество тоже не противно. Более того, я объявляю ей благодарность, повышаю в звании и предоставляю отпуск на планету Некро.
Он подошел к мусорному контейнеру и, держа над ним двумя пальцами Дианин браслет, вопросительно посмотрел на нее. Она улыбнулась. Тогда Орби разжал пальцы и дал команду выброса.
– Смотрите, как красиво он летит. Теперь на этой орбите будет свой телефон-автомат.
Помирившиеся искатели сокровищ коротали время в соответствии со своими убеждениями. Алекс с Дианой тихо беседовали о чем-то, Тим улегся в кресло, положив ноги на пульт, и мирно похрапывал. Пустая фляжка выскользнула из его рук и валялась на полу. Однако младенческий сон Орби был грубо нарушен: Диана опустила ему спинку кресла так, что он едва не вывалился.
– Что за глупые шутки! – возмутился Тим, подскакивая.
– Посмотри-ка лучше в окно.
Снизу медленно поднимался звездолет, как акула, показывая серое брюхо.
– Вампиры! – закричал Тим.
– Проснись! Это разведывательный корабль Дабл-Джета, – раздраженно сказал Алекс.
Они замолчали, слушая, как тягуче грохочет стыковочный узел звездолета, сотрясая корпус капсулы. Через несколько томительных минут люк с шипением открылся, и в него заглянуло внушительное дуло крупнокалиберной винтовки с подствольным огнеметом. Оно подслеповато нашаривало себе жертву. Не найдя подходящей цели, оружие втянулось обратно, и в люк посыпались существа, закованные в сверкающие панцири. Сначала Алекс подумал, что это роботы, настолько механическими и лишенными эмоций были их движения. Но нет, это были десантники, одетые в скафандры первой степени защиты. Лица их скрывались под полупрозрачными забралами на приплюснутых шлемах. Если бы вся эта команда сразу пустила в дело свои огнеметы, в таких доспехах они бы даже не ощутили испарины, а от искателей приключений осталась бы только горстка пепла.
Откуда-то сверху прозвучала отрывистая команда:
– Руки за голову! Выходите без оружия, по одному.
– Бравые ребята, – отметил Тим. – Придется сдаваться. Хорошо, что мы не джетовцы.
– Они в это вряд ли поверят, – сказал Алекс. – Я знаю дабл-джетовских штурмовиков: вояки они никудышные, но всемером одного не боятся.
Перейдя в звездолет, друзья оказались под прицелом солдат в черных металлизированных комбинезонах и круглых шлемах. Черные гвардейцы расступились, и вперед вышел маленький толстенький человечек, разодетый в поблескивающий шевронами, погонами и какими-то побрякушками генеральский мундир.
– Добро пожаловать к нам в гости, – добродушно сказал он неожиданно писклявым голосом.
– Да он еще и шепелявит, – удивленно прошептала Диана. – У них что, нет логопеда?
– Эта планета ничем, кроме войн, не занимается, – тихо ответил Алекс. – У них нет ни логопедов, ни сексологов, ни психиатров.
– А жаль, – сказал Тим, – психиатр бы ему был в самый раз.
– Подлые джетовские шпионы! – вдруг рявкнул толстячок, побагровев от натуги. Приосанившись, он добавил прежним тоном:
– Я генерал Пепин. А это мои храбрые, я бы даже сказал, отчаянные солдаты. Что касается вас, гнусные диверсанты и клеветники, то на Дабл-Джете с такими отпетыми преступниками, как вы, разговор короткий.
– Вы бы лучше решили, кто мы, – не выдержал Тим, – шпионы, клеветники, а то, может быть, ассенизаторы широкого профиля, тайком пробирающиеся на вашу благоуханную планету. Глядя на вас, я думаю, что такие специалисты вам просто необходимы.
– Шутите? Понимаю. Разговор по душам не получился. Хорошо, поговорим по-другому. Ох вы у меня запоете…
Полянски сделал шаг вперед.
– В камеру их! – пискнул генерал, шарахнувшись в сторону.
Все время полета пленники провели в тесной клетке под надзором вооруженных охранников. Тим развлекал публику, обучая всех желающих азартным играм, принятым в тюрьмах цивилизованных планет. Он уже дошел до описания считалки на хвостовых чешуйках, распространенной среди варварских племен Локуса, когда звездолет стал маневрировать, заходя на посадку.
Пленники увидели голую пыльную равнину без всяких признаков растительности. Ее единственным украшением служили невысокие цилиндрические здания, похожие па противоатомные бункеры. С одного края плато заканчивалось пропастью, из которой силилось подняться чахлое дабл-джетовское солнце.
Корабль завис над одним из бункеров. Поблескивающая металлом крыша здания разъехалась, и звездолет медленно опустился в его недра.
Пленников выстроили у стенки подземного ангара. Из темноты к ним вышел генерал Пепин.
– Назовите хотя бы ваши звания. В каком вы чине? Надеюсь, высший офицерский состав? Судя по всему, вы опытные разведчики: мы не нашли ни оружия, ни средств связи, хотя засекли ваши переговоры со шпионским центром. К чему запираться, – увещевал генерал, – не лучше ли признаться сразу и покончить с формальностями…
Его разглагольствования заглушила подъехавшая с чудовищным дребезжанием ржавая бронемашина.
– Такси подано, – сказал Пепин и громко рассмеялся собственной шутке. Но тут же сдвинул брови и грозно скомандовал: – Сержант Тупик!
– Я! – из строя охранников вышел, чеканя шаг, зверского вида сержант ростом с двух Пепинов.
– Всех в машину! Диверсантов доставить в Академию. Отвечаете головой.
Сержант Тупик затолкал пленников в броневик, закрыл их решеткой и уселся напротив, сверля неподкупным глазом.
Генерал ехал вслед за ними в командирской машине, ощетинившейся ракетами, лазерными пушками и другими устрашающими орудиями неизвестного назначения.
Броневик несся по подземному тоннелю, больше похожему на лабиринт. Сделав лихой вираж, машина остановилась на краю бетонного плаца, по которому маршировали черные шеренги.
Пепин бодро выскочил из своего автомобиля, как чертик из табакерки.
– Добро пожаловать в нашу Академию, – на ходу крикнул он пленникам и побежал к высокой трибуне, расположенной в центре плаца.
Алекс внимательно огляделся. Они находились во внутреннем дворе огромного здания. Круглые ярусы этажей нависали над ними, теряясь в полутьме. На краю плаца торчали корпуса боевых кораблей. Полянски не заметил рядом с ними никакой охраны.
Тем временем Пепин вскарабкался на трибуну, украшенную барельефом с горделивыми символами Дабл-Джета: звездолетами, рассекающими кинжальным огнем планеты, геральдическими львами, держащими в разверстых пастях звезды, и прочими доказательствами неоспоримого превосходства местного воинства над всеми остальными.
Прозвучали начальные такты бравурного гимна, и над плацем поплыл шепелявый голос Пепина, преобразованный синтезатором в громовой рык:
– Доблестные воины! Ваш славный боевой генерал захватил сегодня в плен верхушку разведывательного Центра, мерзких шпионов паршивого кругляша, именуемого Джет. Они уже со слезами на глазах сознались в своих подлых деяниях и трусливо молят о снисхождении. Мы никогда не скрывали своего миролюбия, ибо не родился еще на свет человек гуманнее, чем ваш генерал. Вот и сейчас, вместо того, чтобы подвергнуть негодяев суровой, но справедливой каре, мы оказываем им честь и отправляем в нашу славную Академию, дабы они послужили делу науки и прогресса! Слава нам!
– Сла-ва-а! – разнесся вопль сотен глоток.
– Самая мирная из планет? – выкрикнул Пепин.
– Дабл-Джет, Дабл-Джет! – подхватил солдатский хор.
Черные шеренги пришли в движение, маршируя на месте и выкрикивая слова песни:
Мы пройдем по всем мирам,
Чеканя шаг по черепам!
Джет, Джет, Джет!
– Видал я психов, – ошарашено вымолвил Тим, – но таких встречаю впервые.
– Ну, как вам мои орлы? – подбежал сияющий Пепин. – С такими только побеждать. А теперь прошу на экскурсию. Сейчас у курсантов по расписанию строевая подготовка, так что мы никому не помешаем, – деликатно добавил он.
Сержант Тупик и еще двое солдат провели пленников через плац в здание. Визжащий лифт, больше похожий на шахтерскую клеть, поднял всю компанию на верхний этаж. Широкий кольцевой коридор с одной стороны украшала решетка, ограждавшая пространство двора, с другой находились аудитории. На каждой двери висели заботливо начищенные таблички. Пепин открыл одну из комнат с надписью «Оружейный класс».
– Здесь наши курсанты постигают основы военного мастерства, – начал генерал тоном лектора.
Длинные ряды стеллажей заполняли орудия смерти, какие только можно себе представить. Здесь было все, начиная от стрелкового оружия до самого современного лазерного. На полу в образцовом порядке были расставлены разнокалиберные баллоны веселенькой окраски с газами. В контейнерах лежали компактные ручные ракеты. Черные головки ослепляющих, удушающих, отравляющих гранат высовывались из ячеек. На самых верхних полках была всякая мелочь – парализаторы, прицелы, виброножи.
Позади подконвойных маячил сержант Тупик, бдительно глядя им в спины.
– Какой прекрасный лазер! – восхитился Тим. – Позвольте рассмотреть его поближе.
Он протянул руку к стенду. Сержант тут же уперся в позвоночник Орби стволом автомата.
– Вижу, что понравилось, – одобрительно пропищал генерал Пепин, – но у нас мало времени, давайте продолжим осмотр.
Экскурсия миновала несколько особо секретных аудиторий. Полянски внимательно осматривал коридор, прикидывая варианты побега. Судя по всему, кроме них на этом этаже никого не было, но пройти здесь незамеченными не представлялось возможным из-за установленных телекамер.
Очередная табличка возвещала, что за дверью находится класс обороны. Пепин, словно купец в лавке, потряхивал на руках легкие защитные комбинезоны, примеривал шлемы, рылся в аптечках с противоядиями, пробовал на язык средства химической защиты. На него удивленно таращились пустыми глазами манекены, одетые в скафандры суперзащиты.
Видно было, что Академия – любимое детище генерала. Его взор устремился вдаль, глаза налились влагой.
– Я верю, – дрогнувшим голосом сказал Пепин, – придет время, на каждой планете будет своя Академия. И тогда воцарится мир и порядок во всей Вселенной, и исчезнет зло…
– Мне надоела эта комедия, – шепнул Алекс.
– Что нам делать? – спросил Тим.
– Их только четверо. Возьми на себя генерала, я займусь остальными.
– А потом?
– Захватим оружие, переоденемся в их форму и будем пробиваться к звездолету.
– Или подстрелят на выходе, или собьют на взлете.
– У нас нет выбора.
– Прекратите разговоры, – возмущенно засипел сержант Тупик.
– Я вижу, вам здесь не нравится, – оборвал свою горячую речь о преимуществах какой-то сыворотки генерал. Он бросил на пленных укоризненный взгляд. – Что ж, пройдемте в аудиторию, где вы сможете отдохнуть до ночи, а затем… мы продолжим нашу беседу.
Он ввел их в комнату с табличкой «История и биология». На голых бетонных стенах висели анатомические атласы. Почетное место занимали объемные изображения внутренних органов человека в натуральную величину. Далее шли атласы организмов других разумных существ. Не все эти существа были знакомы даже Алексу. Похоже, Дабл-Джет собирался воевать с целой Вселенной – на рисунках красной краской были заботливо отмечены болевые точки.
Одна из картинок поневоле привлекла внимание Алекса: на ней был изображен в полный рост гуманоид с круглыми кошачьими глазами, острыми прижатыми ушами и тонкой полоской сжатых губ. Полянски показалось, что не так давно он уже натыкался на такой пронизывающий взгляд.
– Мы вовсе не такие уж солдафоны, – шепелявил тем временем генерал. – В этом классе наши воины изучают историю. Вот, пожалуйста, средние века – испанский сапог, дыба обыкновенная, ну, это архаика. Так, это уже двадцатый век – электрошоковые устройства, вакцина правды… Я хочу попробовать на вас старые испытанные методы. Или вы предпочитаете поновее?
Перейти к конкретным предложениям генерал не успел. Его ждало новое сокрушительное поражение: Алекс отвесил ему такую смачную оплеуху, что бравый вояка развернулся вокруг своей оси и, показав тылы противнику, томно раскинулся на грязном полу.
Моментально развернувшись, Полянски выбил оружие из рук Тупика и ударил его по голове. Сержант повалился с обиженным выражением лица.
Тим действовал не так успешно: с победным кличем он бросился на ближайшего солдата, но получил прикладом в живот. Упали они почти одновременно – Диана разбила о затылок охранника мерзкий прибор с торчащими проводами.
Алекс уже подхватил винтовку оглушенного им последнего солдата, как вдруг выронил ее и рухнул, увлекая за собой Диану.
Раскорячившийся, как большая жаба, Пепин перевел ствол парализатора на Тима и снова нажал на спуск.
Орби повторил траекторию Полянски, с той лишь разницей, что с грохотом опрокинул на себя древнюю бормашину.
Генерал встал, отряхиваясь и поправляя медали.
– Поберегите силы. Они вам понадобятся ночью, когда мои самые талантливые курсанты проведут здесь практические занятия. А вами, девочка, – Пепин смущенно ухмыльнулся, – я займусь лично.
Раскрасневшись, словно майская роза, генерал вышел из аудитории. Вслед за ним потянулась потрепанная охрана, волоча за собой сержанта Тупика.
Узники остались одни. Не было сил ни пошевелиться, ни даже слова сказать. Алекс пристально рассматривал висящую над ним веревку, пропущенную через хитроумную систему блоков. Веревка заканчивалась петлей.
Вдруг он заметил какое-то движение в углу. Алекс скосил глаза как только мог и увидел Диану. Она приложила палец к губам, делая знак молчать, но это было совершенно лишнее – Полянски и без того не мог издать ни звука. Диана подошла к дверям, прислушалась, затем тихо повернула ручку и выскользнула в коридор. Через несколько томительных минут она вернулась с аптечкой в руках. Она порылась среди лекарств и противоядий на все случаи жизни и достала треугольную металлическую коробочку. Сочувственно улыбнувшись, девушка приложила ее острым концом ко лбу Алекса. Он почувствовал, как его тело пронзил разряд, конвульсивно дернулся и сел, покачиваясь. Через это же пришлось пройти и Тиму. Орби первым делом воспользовался вернувшимся даром речи:
– Это тебе, Диана, шар помогает – теперь тебя даже парализатор не берет.
– Об этом поговорим потом, – оборвал его Алекс. – Сейчас мы должны убираться отсюда как можно скорее. Но сначала надо запастись кое-какими экспонатами.
В классе обороны пленники переоделись в черные защитные комбинезоны. Теперь с опущенным забралом шлема их было не отличить от дабл-джетовских солдат.
В оружейном классе каждый набрал себе экспонатов на свой вкус. Алекс прихватил плазменную винтовку с подствольным гранатометом, отдав предпочтение штурмовым кумулятивным гранатам, которыми вполне можно было пробить небольшой тоннель в скале. Тим схватился за лазер – тот, что ему понравился раньше, – а затем увешался оружием, словно новогодняя елка игрушками. Диана ограничилась короткоствольным автоматом. Поразмыслив, Полянски раздал всем крупнокалиберные пистолеты, хорошо зарекомендовавшие себя во Франкополисе, и напоследок пристегнул себе на правой голени длинный вибронож.
– Площадка просматривается со всех сторон, – объяснил он, я обеспечу проход и дам вам сигнал.
Алекс выглянул в коридор. Он едва освещался тусклым аварийным светом. Через инфракрасный прицел, вмонтированный в забрало шлема, Полянски обнаружил первую телекамеру, установленную у лестницы. Алекс лег и пополз к решетке, ограждающей колодец двора. За ней находился узкий карниз, впрочем, достаточный для того, чтобы по нему прошел человек. Удовлетворенный осмотром, Полянски разрезал виброножом металлические прутья и подал сигнал. Тим галантно пропустил вперед Диану и пополз за ней следом. Пленники выбрались на карниз, цепляясь за решетку медленно пошли над черной пропастью.
– Терпеть не могу высоты, – пробурчал Орби, – того и гляди…
Что он хотел сказать, никто так и не узнал: плохо закрепленный пистолет Тима зацепился за прутья и выскользнул из кобуры. Он попытался его поймать, замахал руками, неловко ударился плечом и стал падать.
Держась одной рукой, Алекс успел ухватить летящего мимо по своим делам Орби. Нелепо болтая ногами, тот повис над темнотой, сосредоточенно слушая, как его оружие с гулким стуком упало на бетонный плац.
– Убить тебя мало, Бэтмен несчастный, – прошипела Диана.
Вдвоем они затащили расстроенного летуна на карниз.
– Если ты еще захочешь полетать, скажи заранее, – ворчала Диана. – Я куплю билет в партер.
– Подумаешь, уронил какой-то пистолет – у меня второй есть, – упрямо сказал Тим.
– Пойдем, Алекс, дальше. У этого коммандо еще целый арсенал. Вдруг он разойдется, гранаты начнет бросать.
– Почему это я буду их бросать? – обиделся Тим. – Я их себе оставлю.
– Тихо! – оборвал назревающую склоку Полянски.
Троица прислушалась. Вся эта возня, похоже, не вызвала никакого смятения в стане противника.
Пройдя несколько метров по карнизу, беглецы с помощь виброножа проникли в безопасную часть коридора. Они не рискнули воспользоваться лифтом, тенью проскользнули вниз по лестнице на следующий этаж. Вдруг Алекс жестом остановил всю группу и стал напряженно вслушиваться.
– Что случилось? – прошептала Диана.
– Я слышу шаги, – ответил Алекс. – Наверно, это охрана обходит здание.
Теперь мерный топот слышали все, и им ничего не оставалось делать, как заскочить в первую попавшуюся дверь. Алекс подготовил ослепляющую гранату. Несколько минут длилось томительное ожидание, но солдаты прошли мимо, стук их сапог становился тише и наконец исчез.
Полянски немного расслабился и с интересом оглядел комнату. В огромном зале было темно и пусто. В инфракрасных лучах прицела Алекс увидел единственное окно-иллюминатор.
– Мы должны выбраться отсюда через окно, – сказал Алекс. – По карнизам можно ползти до утра, а Пепин со своими головорезами придет через час. Эх, жаль, я тут видел хорошую веревку, но возвращаться – плохая примета… Попробуем здесь найти что-нибудь подходящее.
Полянски вышел на середину комнаты и замер: внезапно все было залито ярким светом, на окно с шумом упала противоатомная шторка, а круглая ручка-вентиль на бронированных дверях повернулась несколько раз до упора.
– Мы в ловушке! – закричал Тим. Под потолком раздался жестяной кашель, зазвучал такой знакомый и такой надоевший пленникам писклявый голос:
– Сдавайтесь! Оружие на пол, или будете уничтожены!
Диана вздрогнула:
– Я обратно в камеру пыток не пойду, лучше умереть сразу.
– …Сопротивление бесполезно, – завывал Пепин. – Подлые негодяи, вы решили обмануть нас и убежать…
– Ты отвлечешь их, – шепнул Алекс Тиму, – стреляй куда-нибудь, в дверь, например. Я пробью стену в соседние комнаты, потом в следующие, пусть нас поищут.
– А можно я выстрелю в лампочку? – застенчиво спросил Тим.
Алекс секунду смотрел на него и задушевно ответил:
– Можно, сынок.
– …На счет «пять» весь этаж будет заполнен газом, – продолжал надрываться писклявый голос.
Полянски открыл магазин подствольного гранатомета, на ладонь выкатились несколько кумулятивных зарядов, по размеру всего в два раза больше, чем обычные патроны. «Хватит на весь этаж», – подумал он.
– …Три с половиной, – упорствовал Пепин.
Тим с важным видом ожидал сигнала, подняв вверх лазер. Алекс зарядил оружие и подмигнул напарнику. Тот выстрелил в потолок – свет продолжал гореть. Тогда Полянски нажал на спуск.
Раздался страшный грохот и треск. Вся компания попадала, как от землетрясения. Пепин поперхнулся и замолчал.
В облаках пыли засветился новый выход в виде круглой дыры с рваными краями. Пол ходил ходуном от глухих ударов.
Алекс с недоумением поглядел на свой гранатомет.
– Смотрите! – закричала Диана, указывая в сторону окна.
Полянски перевел взгляд по направлению ее руки.
От иллюминатора потекла вниз широкая трещина, затем такая же зазмеилась наверх. Стена медленно раскрылась, как театральный занавес, и потрясенные зрители увидели в черном небе сверкающие лазерными вспышками звездолеты. Это атаковал Императорский боевой флот Джета.
– Поздравляю с победой, – ошеломленно проговорил Тим, – мы успешно выполнили свою шпионскую миссию. Пора бежать за медалями.
Они выскочили в коридор. Никому не было до них никакого дела. В полной растерянности метались, сбивая друг друга, солдаты.
– Эй, – веселился Тим, – кому тут сдаваться?
Им навстречу попался бегущий сломя голову сержант Тупик. Он несся, как носорог, не разбирая дороги, но увидев своих подопечных, резко затормозил. Алекс на ходу погрозил ему пальцем, и Тупик испуганно шарахнулся в сторону.
Здание содрогалось от чудовищных ударов. Повсюду погас свет. В клубах пыли, рискуя быть погребенными под горящими обломками, друзья пробирались по ходящей ходуном лестнице.
Эскадра Джета вела бой по всем правилам. Боевые станции, управляемые компьютерами, уничтожали прорвавшиеся ответные ракеты, ослепляли электронные системы противника, а в это время штурмовики наносили методичные удары по бункерам, сбивали взлетающие корабли врага.
Внезапно их ослепила яркая вспышка.
– Что случилось? – закричал Полянски. – Ничего не вижу!
– Ба-бах, на кусочки, нет парома, – объяснил Орби.
– Паром взорвался, – сказала Диана тихо. Перед глазами Алекса плавали зеленые паромы. Беспомощно моргая, он уставился на экран.
– Ничего не понимаю… Он не мог сам взорваться.
– Может быть, вампиры покончили жизнь самоубийством? – предположил Тим.
– Да, они узнали, что ты здесь, это их доконало, – подтвердил Алекс, удивляясь тому, как быстро вернулась к нему способность шутить. Он взглянул на Диану: – У меня возникли кое-какие предположения, сейчас я их проверю.
Полянски погрузился в сложные манипуляции с бортовым компьютером.
– Взгляните, – наконец сказал он, – это тепловой след ракеты.
– Кто ж ее послал? – удивился Тим. – Может, ангелы?
– Вот твой ангел, – показал на дисплей Алекс, – ангел смерти.
– Спутник-убийца! – закричал Орби.
– Совершенно верно.
– Но кто дал ему команду на уничтожение парома? У кого допуск к его компьютеру? Там ведь четвертая степень секретности.
– Этого я не знаю, – Алекс посмотрел на Диану, не принимавшую участия в разговоре, – но кто бы он не был, он спас нам жизнь.
– Странно, странно, – Орби проявлял не свойственную ему задумчивость. Он дрыгал ногой, насвистывал, делал умное лицо, всячески демонстрируя напряженную умственную деятельность. Наконец его как будто осенило.
– Я понял, – Тим хлопнул себя по голове. – Вот ты, Ал, совсем растерял мозги из-за прекрасной стюардессы. Ну а старика Тима не так-то просто одурачить. Тима не обведет вокруг пальца даже такая красотка, как наша Диана. У старины Тима нюх на таких, как она.
– Не понимаю, о чем эта речь, – вяло произнесла Диана.
– Сейчас поймешь, – Орби взял ее за руку и вдруг ловко сдернул с ее запястья браслет. – Вот он, – торжествующе закричал Тим, – телефон космической связи.
Алекс сочувственно молчал.
– Да, верно, – подтвердила Диана. – Твое чутье тебя не обмануло. Я офицер службы безопасности Цереры. Отдел борьбы с проникновением. Мы получили данные о враждебном проникновении на планету и вели поиск существа, называющего себя «доктор Маршан». Операцию поручили мне. Я вошла в контакт с участниками проникновения, произвела расследование и уничтожила объект поиска – доктора Маршана, а также устранила последствия деятельности лазутчика.
– Вот это да! – охнул Тим. – А нас ты, значит, использовала как прикрытие? Смотри, Ал, так оно и выходит: эта крошка перебила всех вампиров, нацепила себе на шею вместо медали наш общий шар, а мы вроде как ни при чем! Нет, я бы не возражал быть сейчас ни при чем на церерском пляже, но быть ни при чем в аварийной капсуле – это, пожалуй, слишком.
Диана тяжело вздохнула и уронила топкие руки па колени.
– Не совсем так, – устало сказала она, обращаясь преимущественно к Алексу. – Я должна была выполнить это задание, и я его выполнила. Теперь я сама объект поиска – из-за этого шара. Есть два варианта: или я возвращаюсь, и мне будут промывать сознание как телу, захваченному инопланетным устройством, или я лечу с вами.
Алексу казалось нелепым страстное возмущение Тима: работа этой девушки, ее подлинное мужество, умение рисковать жизнью и бороться должны вызывать у других только преклонение. Он сам ею просто восхищался. В чем тут был обман? Не могла же она, агент службы безопасности, сразу же выложить незнакомым людям все служебные тайны!
– Ты как хочешь, Тим, – сказал он, – а я остаюсь о Дианой.
Орби неожиданно рассмеялся:
– Интересно, как бы тебе удалось в наших обстоятельствах с ней расстаться? Ладно уж, мне ее общество тоже не противно. Более того, я объявляю ей благодарность, повышаю в звании и предоставляю отпуск на планету Некро.
Он подошел к мусорному контейнеру и, держа над ним двумя пальцами Дианин браслет, вопросительно посмотрел на нее. Она улыбнулась. Тогда Орби разжал пальцы и дал команду выброса.
– Смотрите, как красиво он летит. Теперь на этой орбите будет свой телефон-автомат.
* * *
Полянски вел свой крошечный корабль в сторону Джета. Из двух зол он выбрал меньшее. Империя Джета еще сохраняла связи с цивилизованными мирами. Оттуда они могли бы перебраться на Локус. Это тоже не подарок, но на Локусе хотя бы никто не воевал, кроме торговцев орангом. Да и те, в основном, уничтожали друг друга, сражаясь за право владения оранговыми плантациями.Помирившиеся искатели сокровищ коротали время в соответствии со своими убеждениями. Алекс с Дианой тихо беседовали о чем-то, Тим улегся в кресло, положив ноги на пульт, и мирно похрапывал. Пустая фляжка выскользнула из его рук и валялась на полу. Однако младенческий сон Орби был грубо нарушен: Диана опустила ему спинку кресла так, что он едва не вывалился.
– Что за глупые шутки! – возмутился Тим, подскакивая.
– Посмотри-ка лучше в окно.
Снизу медленно поднимался звездолет, как акула, показывая серое брюхо.
– Вампиры! – закричал Тим.
– Проснись! Это разведывательный корабль Дабл-Джета, – раздраженно сказал Алекс.
Они замолчали, слушая, как тягуче грохочет стыковочный узел звездолета, сотрясая корпус капсулы. Через несколько томительных минут люк с шипением открылся, и в него заглянуло внушительное дуло крупнокалиберной винтовки с подствольным огнеметом. Оно подслеповато нашаривало себе жертву. Не найдя подходящей цели, оружие втянулось обратно, и в люк посыпались существа, закованные в сверкающие панцири. Сначала Алекс подумал, что это роботы, настолько механическими и лишенными эмоций были их движения. Но нет, это были десантники, одетые в скафандры первой степени защиты. Лица их скрывались под полупрозрачными забралами на приплюснутых шлемах. Если бы вся эта команда сразу пустила в дело свои огнеметы, в таких доспехах они бы даже не ощутили испарины, а от искателей приключений осталась бы только горстка пепла.
Откуда-то сверху прозвучала отрывистая команда:
– Руки за голову! Выходите без оружия, по одному.
– Бравые ребята, – отметил Тим. – Придется сдаваться. Хорошо, что мы не джетовцы.
– Они в это вряд ли поверят, – сказал Алекс. – Я знаю дабл-джетовских штурмовиков: вояки они никудышные, но всемером одного не боятся.
Перейдя в звездолет, друзья оказались под прицелом солдат в черных металлизированных комбинезонах и круглых шлемах. Черные гвардейцы расступились, и вперед вышел маленький толстенький человечек, разодетый в поблескивающий шевронами, погонами и какими-то побрякушками генеральский мундир.
– Добро пожаловать к нам в гости, – добродушно сказал он неожиданно писклявым голосом.
– Да он еще и шепелявит, – удивленно прошептала Диана. – У них что, нет логопеда?
– Эта планета ничем, кроме войн, не занимается, – тихо ответил Алекс. – У них нет ни логопедов, ни сексологов, ни психиатров.
– А жаль, – сказал Тим, – психиатр бы ему был в самый раз.
– Подлые джетовские шпионы! – вдруг рявкнул толстячок, побагровев от натуги. Приосанившись, он добавил прежним тоном:
– Я генерал Пепин. А это мои храбрые, я бы даже сказал, отчаянные солдаты. Что касается вас, гнусные диверсанты и клеветники, то на Дабл-Джете с такими отпетыми преступниками, как вы, разговор короткий.
– Вы бы лучше решили, кто мы, – не выдержал Тим, – шпионы, клеветники, а то, может быть, ассенизаторы широкого профиля, тайком пробирающиеся на вашу благоуханную планету. Глядя на вас, я думаю, что такие специалисты вам просто необходимы.
– Шутите? Понимаю. Разговор по душам не получился. Хорошо, поговорим по-другому. Ох вы у меня запоете…
Полянски сделал шаг вперед.
– В камеру их! – пискнул генерал, шарахнувшись в сторону.
Все время полета пленники провели в тесной клетке под надзором вооруженных охранников. Тим развлекал публику, обучая всех желающих азартным играм, принятым в тюрьмах цивилизованных планет. Он уже дошел до описания считалки на хвостовых чешуйках, распространенной среди варварских племен Локуса, когда звездолет стал маневрировать, заходя на посадку.
Пленники увидели голую пыльную равнину без всяких признаков растительности. Ее единственным украшением служили невысокие цилиндрические здания, похожие па противоатомные бункеры. С одного края плато заканчивалось пропастью, из которой силилось подняться чахлое дабл-джетовское солнце.
Корабль завис над одним из бункеров. Поблескивающая металлом крыша здания разъехалась, и звездолет медленно опустился в его недра.
Пленников выстроили у стенки подземного ангара. Из темноты к ним вышел генерал Пепин.
– Назовите хотя бы ваши звания. В каком вы чине? Надеюсь, высший офицерский состав? Судя по всему, вы опытные разведчики: мы не нашли ни оружия, ни средств связи, хотя засекли ваши переговоры со шпионским центром. К чему запираться, – увещевал генерал, – не лучше ли признаться сразу и покончить с формальностями…
Его разглагольствования заглушила подъехавшая с чудовищным дребезжанием ржавая бронемашина.
– Такси подано, – сказал Пепин и громко рассмеялся собственной шутке. Но тут же сдвинул брови и грозно скомандовал: – Сержант Тупик!
– Я! – из строя охранников вышел, чеканя шаг, зверского вида сержант ростом с двух Пепинов.
– Всех в машину! Диверсантов доставить в Академию. Отвечаете головой.
Сержант Тупик затолкал пленников в броневик, закрыл их решеткой и уселся напротив, сверля неподкупным глазом.
Генерал ехал вслед за ними в командирской машине, ощетинившейся ракетами, лазерными пушками и другими устрашающими орудиями неизвестного назначения.
Броневик несся по подземному тоннелю, больше похожему на лабиринт. Сделав лихой вираж, машина остановилась на краю бетонного плаца, по которому маршировали черные шеренги.
Пепин бодро выскочил из своего автомобиля, как чертик из табакерки.
– Добро пожаловать в нашу Академию, – на ходу крикнул он пленникам и побежал к высокой трибуне, расположенной в центре плаца.
Алекс внимательно огляделся. Они находились во внутреннем дворе огромного здания. Круглые ярусы этажей нависали над ними, теряясь в полутьме. На краю плаца торчали корпуса боевых кораблей. Полянски не заметил рядом с ними никакой охраны.
Тем временем Пепин вскарабкался на трибуну, украшенную барельефом с горделивыми символами Дабл-Джета: звездолетами, рассекающими кинжальным огнем планеты, геральдическими львами, держащими в разверстых пастях звезды, и прочими доказательствами неоспоримого превосходства местного воинства над всеми остальными.
Прозвучали начальные такты бравурного гимна, и над плацем поплыл шепелявый голос Пепина, преобразованный синтезатором в громовой рык:
– Доблестные воины! Ваш славный боевой генерал захватил сегодня в плен верхушку разведывательного Центра, мерзких шпионов паршивого кругляша, именуемого Джет. Они уже со слезами на глазах сознались в своих подлых деяниях и трусливо молят о снисхождении. Мы никогда не скрывали своего миролюбия, ибо не родился еще на свет человек гуманнее, чем ваш генерал. Вот и сейчас, вместо того, чтобы подвергнуть негодяев суровой, но справедливой каре, мы оказываем им честь и отправляем в нашу славную Академию, дабы они послужили делу науки и прогресса! Слава нам!
– Сла-ва-а! – разнесся вопль сотен глоток.
– Самая мирная из планет? – выкрикнул Пепин.
– Дабл-Джет, Дабл-Джет! – подхватил солдатский хор.
Черные шеренги пришли в движение, маршируя на месте и выкрикивая слова песни:
Мы пройдем по всем мирам,
Чеканя шаг по черепам!
Джет, Джет, Джет!
– Видал я психов, – ошарашено вымолвил Тим, – но таких встречаю впервые.
– Ну, как вам мои орлы? – подбежал сияющий Пепин. – С такими только побеждать. А теперь прошу на экскурсию. Сейчас у курсантов по расписанию строевая подготовка, так что мы никому не помешаем, – деликатно добавил он.
Сержант Тупик и еще двое солдат провели пленников через плац в здание. Визжащий лифт, больше похожий на шахтерскую клеть, поднял всю компанию на верхний этаж. Широкий кольцевой коридор с одной стороны украшала решетка, ограждавшая пространство двора, с другой находились аудитории. На каждой двери висели заботливо начищенные таблички. Пепин открыл одну из комнат с надписью «Оружейный класс».
– Здесь наши курсанты постигают основы военного мастерства, – начал генерал тоном лектора.
Длинные ряды стеллажей заполняли орудия смерти, какие только можно себе представить. Здесь было все, начиная от стрелкового оружия до самого современного лазерного. На полу в образцовом порядке были расставлены разнокалиберные баллоны веселенькой окраски с газами. В контейнерах лежали компактные ручные ракеты. Черные головки ослепляющих, удушающих, отравляющих гранат высовывались из ячеек. На самых верхних полках была всякая мелочь – парализаторы, прицелы, виброножи.
Позади подконвойных маячил сержант Тупик, бдительно глядя им в спины.
– Какой прекрасный лазер! – восхитился Тим. – Позвольте рассмотреть его поближе.
Он протянул руку к стенду. Сержант тут же уперся в позвоночник Орби стволом автомата.
– Вижу, что понравилось, – одобрительно пропищал генерал Пепин, – но у нас мало времени, давайте продолжим осмотр.
Экскурсия миновала несколько особо секретных аудиторий. Полянски внимательно осматривал коридор, прикидывая варианты побега. Судя по всему, кроме них на этом этаже никого не было, но пройти здесь незамеченными не представлялось возможным из-за установленных телекамер.
Очередная табличка возвещала, что за дверью находится класс обороны. Пепин, словно купец в лавке, потряхивал на руках легкие защитные комбинезоны, примеривал шлемы, рылся в аптечках с противоядиями, пробовал на язык средства химической защиты. На него удивленно таращились пустыми глазами манекены, одетые в скафандры суперзащиты.
Видно было, что Академия – любимое детище генерала. Его взор устремился вдаль, глаза налились влагой.
– Я верю, – дрогнувшим голосом сказал Пепин, – придет время, на каждой планете будет своя Академия. И тогда воцарится мир и порядок во всей Вселенной, и исчезнет зло…
– Мне надоела эта комедия, – шепнул Алекс.
– Что нам делать? – спросил Тим.
– Их только четверо. Возьми на себя генерала, я займусь остальными.
– А потом?
– Захватим оружие, переоденемся в их форму и будем пробиваться к звездолету.
– Или подстрелят на выходе, или собьют на взлете.
– У нас нет выбора.
– Прекратите разговоры, – возмущенно засипел сержант Тупик.
– Я вижу, вам здесь не нравится, – оборвал свою горячую речь о преимуществах какой-то сыворотки генерал. Он бросил на пленных укоризненный взгляд. – Что ж, пройдемте в аудиторию, где вы сможете отдохнуть до ночи, а затем… мы продолжим нашу беседу.
Он ввел их в комнату с табличкой «История и биология». На голых бетонных стенах висели анатомические атласы. Почетное место занимали объемные изображения внутренних органов человека в натуральную величину. Далее шли атласы организмов других разумных существ. Не все эти существа были знакомы даже Алексу. Похоже, Дабл-Джет собирался воевать с целой Вселенной – на рисунках красной краской были заботливо отмечены болевые точки.
Одна из картинок поневоле привлекла внимание Алекса: на ней был изображен в полный рост гуманоид с круглыми кошачьими глазами, острыми прижатыми ушами и тонкой полоской сжатых губ. Полянски показалось, что не так давно он уже натыкался на такой пронизывающий взгляд.
– Мы вовсе не такие уж солдафоны, – шепелявил тем временем генерал. – В этом классе наши воины изучают историю. Вот, пожалуйста, средние века – испанский сапог, дыба обыкновенная, ну, это архаика. Так, это уже двадцатый век – электрошоковые устройства, вакцина правды… Я хочу попробовать на вас старые испытанные методы. Или вы предпочитаете поновее?
Перейти к конкретным предложениям генерал не успел. Его ждало новое сокрушительное поражение: Алекс отвесил ему такую смачную оплеуху, что бравый вояка развернулся вокруг своей оси и, показав тылы противнику, томно раскинулся на грязном полу.
Моментально развернувшись, Полянски выбил оружие из рук Тупика и ударил его по голове. Сержант повалился с обиженным выражением лица.
Тим действовал не так успешно: с победным кличем он бросился на ближайшего солдата, но получил прикладом в живот. Упали они почти одновременно – Диана разбила о затылок охранника мерзкий прибор с торчащими проводами.
Алекс уже подхватил винтовку оглушенного им последнего солдата, как вдруг выронил ее и рухнул, увлекая за собой Диану.
Раскорячившийся, как большая жаба, Пепин перевел ствол парализатора на Тима и снова нажал на спуск.
Орби повторил траекторию Полянски, с той лишь разницей, что с грохотом опрокинул на себя древнюю бормашину.
Генерал встал, отряхиваясь и поправляя медали.
– Поберегите силы. Они вам понадобятся ночью, когда мои самые талантливые курсанты проведут здесь практические занятия. А вами, девочка, – Пепин смущенно ухмыльнулся, – я займусь лично.
Раскрасневшись, словно майская роза, генерал вышел из аудитории. Вслед за ним потянулась потрепанная охрана, волоча за собой сержанта Тупика.
Узники остались одни. Не было сил ни пошевелиться, ни даже слова сказать. Алекс пристально рассматривал висящую над ним веревку, пропущенную через хитроумную систему блоков. Веревка заканчивалась петлей.
Вдруг он заметил какое-то движение в углу. Алекс скосил глаза как только мог и увидел Диану. Она приложила палец к губам, делая знак молчать, но это было совершенно лишнее – Полянски и без того не мог издать ни звука. Диана подошла к дверям, прислушалась, затем тихо повернула ручку и выскользнула в коридор. Через несколько томительных минут она вернулась с аптечкой в руках. Она порылась среди лекарств и противоядий на все случаи жизни и достала треугольную металлическую коробочку. Сочувственно улыбнувшись, девушка приложила ее острым концом ко лбу Алекса. Он почувствовал, как его тело пронзил разряд, конвульсивно дернулся и сел, покачиваясь. Через это же пришлось пройти и Тиму. Орби первым делом воспользовался вернувшимся даром речи:
– Это тебе, Диана, шар помогает – теперь тебя даже парализатор не берет.
– Об этом поговорим потом, – оборвал его Алекс. – Сейчас мы должны убираться отсюда как можно скорее. Но сначала надо запастись кое-какими экспонатами.
В классе обороны пленники переоделись в черные защитные комбинезоны. Теперь с опущенным забралом шлема их было не отличить от дабл-джетовских солдат.
В оружейном классе каждый набрал себе экспонатов на свой вкус. Алекс прихватил плазменную винтовку с подствольным гранатометом, отдав предпочтение штурмовым кумулятивным гранатам, которыми вполне можно было пробить небольшой тоннель в скале. Тим схватился за лазер – тот, что ему понравился раньше, – а затем увешался оружием, словно новогодняя елка игрушками. Диана ограничилась короткоствольным автоматом. Поразмыслив, Полянски раздал всем крупнокалиберные пистолеты, хорошо зарекомендовавшие себя во Франкополисе, и напоследок пристегнул себе на правой голени длинный вибронож.
– Площадка просматривается со всех сторон, – объяснил он, я обеспечу проход и дам вам сигнал.
Алекс выглянул в коридор. Он едва освещался тусклым аварийным светом. Через инфракрасный прицел, вмонтированный в забрало шлема, Полянски обнаружил первую телекамеру, установленную у лестницы. Алекс лег и пополз к решетке, ограждающей колодец двора. За ней находился узкий карниз, впрочем, достаточный для того, чтобы по нему прошел человек. Удовлетворенный осмотром, Полянски разрезал виброножом металлические прутья и подал сигнал. Тим галантно пропустил вперед Диану и пополз за ней следом. Пленники выбрались на карниз, цепляясь за решетку медленно пошли над черной пропастью.
– Терпеть не могу высоты, – пробурчал Орби, – того и гляди…
Что он хотел сказать, никто так и не узнал: плохо закрепленный пистолет Тима зацепился за прутья и выскользнул из кобуры. Он попытался его поймать, замахал руками, неловко ударился плечом и стал падать.
Держась одной рукой, Алекс успел ухватить летящего мимо по своим делам Орби. Нелепо болтая ногами, тот повис над темнотой, сосредоточенно слушая, как его оружие с гулким стуком упало на бетонный плац.
– Убить тебя мало, Бэтмен несчастный, – прошипела Диана.
Вдвоем они затащили расстроенного летуна на карниз.
– Если ты еще захочешь полетать, скажи заранее, – ворчала Диана. – Я куплю билет в партер.
– Подумаешь, уронил какой-то пистолет – у меня второй есть, – упрямо сказал Тим.
– Пойдем, Алекс, дальше. У этого коммандо еще целый арсенал. Вдруг он разойдется, гранаты начнет бросать.
– Почему это я буду их бросать? – обиделся Тим. – Я их себе оставлю.
– Тихо! – оборвал назревающую склоку Полянски.
Троица прислушалась. Вся эта возня, похоже, не вызвала никакого смятения в стане противника.
Пройдя несколько метров по карнизу, беглецы с помощь виброножа проникли в безопасную часть коридора. Они не рискнули воспользоваться лифтом, тенью проскользнули вниз по лестнице на следующий этаж. Вдруг Алекс жестом остановил всю группу и стал напряженно вслушиваться.
– Что случилось? – прошептала Диана.
– Я слышу шаги, – ответил Алекс. – Наверно, это охрана обходит здание.
Теперь мерный топот слышали все, и им ничего не оставалось делать, как заскочить в первую попавшуюся дверь. Алекс подготовил ослепляющую гранату. Несколько минут длилось томительное ожидание, но солдаты прошли мимо, стук их сапог становился тише и наконец исчез.
Полянски немного расслабился и с интересом оглядел комнату. В огромном зале было темно и пусто. В инфракрасных лучах прицела Алекс увидел единственное окно-иллюминатор.
– Мы должны выбраться отсюда через окно, – сказал Алекс. – По карнизам можно ползти до утра, а Пепин со своими головорезами придет через час. Эх, жаль, я тут видел хорошую веревку, но возвращаться – плохая примета… Попробуем здесь найти что-нибудь подходящее.
Полянски вышел на середину комнаты и замер: внезапно все было залито ярким светом, на окно с шумом упала противоатомная шторка, а круглая ручка-вентиль на бронированных дверях повернулась несколько раз до упора.
– Мы в ловушке! – закричал Тим. Под потолком раздался жестяной кашель, зазвучал такой знакомый и такой надоевший пленникам писклявый голос:
– Сдавайтесь! Оружие на пол, или будете уничтожены!
Диана вздрогнула:
– Я обратно в камеру пыток не пойду, лучше умереть сразу.
– …Сопротивление бесполезно, – завывал Пепин. – Подлые негодяи, вы решили обмануть нас и убежать…
– Ты отвлечешь их, – шепнул Алекс Тиму, – стреляй куда-нибудь, в дверь, например. Я пробью стену в соседние комнаты, потом в следующие, пусть нас поищут.
– А можно я выстрелю в лампочку? – застенчиво спросил Тим.
Алекс секунду смотрел на него и задушевно ответил:
– Можно, сынок.
– …На счет «пять» весь этаж будет заполнен газом, – продолжал надрываться писклявый голос.
Полянски открыл магазин подствольного гранатомета, на ладонь выкатились несколько кумулятивных зарядов, по размеру всего в два раза больше, чем обычные патроны. «Хватит на весь этаж», – подумал он.
– …Три с половиной, – упорствовал Пепин.
Тим с важным видом ожидал сигнала, подняв вверх лазер. Алекс зарядил оружие и подмигнул напарнику. Тот выстрелил в потолок – свет продолжал гореть. Тогда Полянски нажал на спуск.
Раздался страшный грохот и треск. Вся компания попадала, как от землетрясения. Пепин поперхнулся и замолчал.
В облаках пыли засветился новый выход в виде круглой дыры с рваными краями. Пол ходил ходуном от глухих ударов.
Алекс с недоумением поглядел на свой гранатомет.
– Смотрите! – закричала Диана, указывая в сторону окна.
Полянски перевел взгляд по направлению ее руки.
От иллюминатора потекла вниз широкая трещина, затем такая же зазмеилась наверх. Стена медленно раскрылась, как театральный занавес, и потрясенные зрители увидели в черном небе сверкающие лазерными вспышками звездолеты. Это атаковал Императорский боевой флот Джета.
– Поздравляю с победой, – ошеломленно проговорил Тим, – мы успешно выполнили свою шпионскую миссию. Пора бежать за медалями.
Они выскочили в коридор. Никому не было до них никакого дела. В полной растерянности метались, сбивая друг друга, солдаты.
– Эй, – веселился Тим, – кому тут сдаваться?
Им навстречу попался бегущий сломя голову сержант Тупик. Он несся, как носорог, не разбирая дороги, но увидев своих подопечных, резко затормозил. Алекс на ходу погрозил ему пальцем, и Тупик испуганно шарахнулся в сторону.
Здание содрогалось от чудовищных ударов. Повсюду погас свет. В клубах пыли, рискуя быть погребенными под горящими обломками, друзья пробирались по ходящей ходуном лестнице.
Эскадра Джета вела бой по всем правилам. Боевые станции, управляемые компьютерами, уничтожали прорвавшиеся ответные ракеты, ослепляли электронные системы противника, а в это время штурмовики наносили методичные удары по бункерам, сбивали взлетающие корабли врага.