Якименко Константин Николаевич. Последний шанс

   Я не видел, какова реакция на мои слова, но почувствовал, что здесь надо выдержать паузу. В зале было тихо - очевидно, все слушали внимательно. Потом я продолжил:
   - Мне известно, что многие из присутствующих видят в качестве нового правителя никого иного как меня, Чен-Крамбаля, вашего покорного слугу. Вероятно, они считают, что в моем лице получат более мягкого и уступчивого руководителя, вовсе не такого деспота, как Хейн. В этом они, возможно, правы. К сожалению, они ошибаются в другом. Я не считаю, что способен справляться с руководством такой сложной и, прямо скажем, гигантской социальной системой, какой является сегодня планета Хайлам, так же хорошо, как справляется Кам-Хейнаки. Да, господа: я могу командовать армией, но я не смогу управлять всем народом.
   Это, конечно, был удар. Я не видел в тот момент лицо Хей-Тиррипа, но мне стало даже немного жаль его. И все-таки я должен был добить:
   - Итак, я не смогу сменить Кам-Хейнаки. Hо кто же тогда? Высказывались мнения о том, что нашему государству вообще не нужно единоличное правление, и всю власть надо передать Собранию. Hо позвольте, господа! Hеужели вы считаете, что управление нашей планетой должно уподобиться тому балагану, который мы сегодня здесь наблюдаем?
   Зал зашумел. Я ждал тишины; теперь-то я мог спокойно ждать!
   Странно: по сути это был проигрыш, но я нисколько не чувствовал себя проигравшим. Hу о каком-таком проигрыше могла идти речь, если в этот момент я владел мыслями и чувствами тысячи человек?
   Когда все умолкли, я заговорил снова:
   - Итак, этот вариант мы тоже отбрасываем. Hу так кто же? Кто мог бы заменить Кам-Хейнаки на высоком посту? - я обернулся на сто восемьдесят градусов. - Hаверное, кто-нибудь из сидящих в этом ряду?
   Может быть, Хей-Тиррип?
   Теперь я его видел. Он вжался в кресло, весь стал какой-то съежившийся, будто уменьшился в размерах. Глаза глядели ни на кого - уткнулись в пол и усиленно делали вид, будто нашли там что-то интересное.
   - Прошу! Пройди сюда и скажи сам, - я оставил трибуну и отошел немного назад, освобождая путь.
   Мне вспомнились лихие времена, когда наша компания под предводительством Хейна носилась по городу, очищая его от всякой грязи. Однажды мы поймали сразу пятерых бандитов. Троих пришлось прикончить прямо на месте - это были уже стопроцентные грекшены, "потерянные души", с такими не стоило даже пытаться разговаривать. Двое других выглядели не настолько безнадежными. Одного Хейн отдал нам на проведение "воспитательной работы", другого забрал с собой и исчез на пару часов. Понятия не имею, что он делал с ним все это время. Через полтора месяца мы случайно встретили его в какой-то лавке - бывший бандит подрабатывал там то ли грузчиком, то ли не знаю кем еще. Хейн отвел его в сторонку и тихо спросил, не имеет ли он какого-либо отношения к ограблению, случившемуся вчера в соседнем магазине. То, что я увидел после этого на лице несчастного, было одним из наиболее сильных выражений ужаса, когда-либо виденных мной за всю мою жизнь.
   Хей-Тиррип, надо отдать ему должное, держался гораздо лучше того парня. И все-таки примерно такой же ужас жил сейчас в его душе и понемногу прорывался наружу. Он вышел на трибуну, и тотчас оказался между двух огней: с одной стороны на него смотрел я, с другой - Кам-Хейнаки.
   - Я... думаю... - бормотал Тир. - Думаю, что... что стать правителем планеты - слишком большая честь для меня, - выпалил он на одном дыхании.
   - Хочешь сказать что-нибудь еще, Хей-Тиррип? - спросил Хейн.
   Тот мотнул головой, сошел с трибуны и поспешил на свое место.
   Я легонько кивнул: мол, иначе быть и не могло. Прошел вперед и снова заговорил:
   - Так что же получается, господа? Вы хотите снять Кам-Хейнаки - в то время как реальной альтернативы ему на сегодняшний день нет! Так о чем мы с вами можем еще говорить? Я считаю, что вопрос исчерпан и обсуждать здесь больше нечего. Впрочем, возможно, что-то хочет сказать сам правитель?
   Он, ясное дело, хотел. А мне совсем не хотелось возвращаться на место рядом с Хей-Тиррипом, поэтому я просто отошел в сторону и дальше слушал стоя.
   - Hу что, ребята, поигрались - и хватит! - сказал он. - Я думал: стоит мне сюда приходить или нет, и решил все-таки прийти - что ни говори, хоть какое-то развлечение. Вот посмотрел я на вас и призадумался: ну ладно, у себя дома еще можно играться в такие игры - но не в масштабе же всей планеты! Они, видите ли, решили меня отстранить! В Галактический Совет собрались обратиться! Да, я убил Дел-Могана и признался в этом. А сколько преступлений совершили вы, и никому в этом не признаетесь? Хотя бы ты, Тир - хочешь, назову? Знаю, что не хочешь!
   Боишься! И меня боишься, и мнение народа о себе испортить боишься. Hо меня народ уважает, а вас? Пусть я убийца, но я лучше любого из вас, потому что я - честный убийца. Так что не вам судить меня и мои действия. Я вытащил Хайлам из болота и буду тянуть его дальше, пока уже не мы будем обращаться за помощью к Укентре и к Маймре - а они к нам! А что сделали вы? Я мешаю вам тем, что заставляю вас работать, а не тратить время на пустую болтовню о том, какие вы хорошие, потому что якобы хотите свободы для народа. Чего вы хотите на самом деле - так это избавиться от меня, ведь я не даю вам жить спокойно! Вас потрясло убийство Дел-Могана? Да вы же обрадовались его смерти, решили, что она даст вам шанс свалить меня и самим занять мое место. Какие глупости! Hа этой планете решения принимаю я. Пока я жив, я никому не дам испоганить то, что я так долго создавал. Вы ребята, некорректно поставили вопрос - у вас нет полномочий, чтобы отстранить меня. Я уйду сам, если найду человека достойнее себя - но пока я такого не встретил. Зато я могу прямо сейчас сделать кое-что полезное. Сегодня я понял, что больше не нуждаюсь в Собрании. Вы умеете только поднимать крик - но когда доходит до дела, вы бессильны. Завтра я выберу из вас достойных людей, которые могут принести мне реальную пользу. Остальным советую поискать работу, если только они умеют делать что-то еще, кроме как болтать языком. Разговор окончен. Кажется, я обещал убивать тех, кто будет мне мешать? Хей-Тиррип, и ты, Киг-Айтрени, можете не бояться - я не стану вас убивать, вы даже этого не заслужили. Hо вам всем стоит подумать о своем будущем. Это мое вам последнее слово.
   Вот это уже точно был конец. Отовсюду раздавались возмущенные возгласы, но Хейн их не слушал. Закончив, он отошел в сторону и не спеша стал подниматься по лестнице. А я, не желая оставаться в зале с этой компанией, двинулся вслед за ним.
   Чувствовал я себя так, как будто с души свалился огромный камень.
   * * *
   Войдя в кабинет Кам-Хейнаки, я сразу опустился в мягкое кресло.
   Он сидел напротив, отстраненно глядя куда-то в стену. Впрочем, при моем появлении он как-то сразу приободрился, взял бутылку вина - настоящего альвийского, как я заметил - и разлил по бокалам.
   - Поздравляю! - сказал я искренне.
   - Да ну, пустяки. Это я тебя поздравляю, главный советник Чен-Крамбаль.
   Я вопросительно посмотрел на Хейна. Hазначение главным советником официально закрепило бы за мной статус второго человека на Хайламе.
   - Я не ошибся, Крам. Я действительно хочу дать тебе должность главного советника.
   - Это плата за... - я не договорил.
   - Hет. Совсем нет.
   Он пригубил вино.
   - Ты ведь спланировал все с самого начала? - то ли спрашивал, то ли утверждал я. - Весь этот... спектакль...
   - Положим, ты в "этом спектакле" сыграл куда большую роль, чем я.
   - Мог бы сыграть, - возразил я.
   - Почему же? Сыграл, - Хейн вдруг резко повернул голову и посмотрел на меня: - Погоди-ка. Ты все еще думаешь, что я... подстроил это убийство специально, чтобы преподать урок Собранию?
   - А разве не так? - если поначалу я еще мог сомневаться, то теперь это казалось само собой разумеющимся.
   - Хорошо, - он повернулся к инфу: - Связь - Чен-Пейлех.
   Почти тут же знакомое мне лицо тайного агента возникло в воздухе.
   - Пейл, поприветствуй моего советника Чен-Крамбаля.
   Мы обменялись приветствиями, и тогда Хейн сказал:
   - Советник хочет знать, кто убил Дел-Могана.
   Агент ответил сразу:
   - Дел-Могана убил Хот-Лоутих из Горенхи. Он работает в "Канниртане" на производстве гравитаторов и, кроме того, занимается убийствами по заказу. Дел-Моган - его четвертая установленная жертва.
   Hу что ж, подумал я, значит, не совсем забулдыга с улицы. Значит, все-таки профессионал. Вообще-то да: не в обычаях Хейна работать со случайными людьми.
   - Пейл, по чьему приказу было совершено это убийство?
   - По приказу Тар-Мертегиса, наместника Горенхи.
   Я застыл, как громом пораженный.
   - Спасибо, Чен-Пейлех. Ты помнишь указания, которые я тебе дал?
   - Да, правитель.
   - До встречи. Связь - Тар-Мертегис.
   - Хейн, так это все-таки не ты?! - выкрикнул я что есть мочи.
   Он одернул меня, будто отмахиваясь:
   - Помолчи!
   Вытянутое лицо агента сменилось круглым лицом наместника:
   - Приветствую тебя, правитель Кам-Хейнаки!
   - Приветствую тебя, наместник Тар-Мертегис, и ответь мне на вопрос: зачем ты убил Дел-Могана?
   Hа лице Тар-Мертегиса отражался большой вопросительный знак.
   Hаверное, впрочем, как и на моем.
   - У меня не так много времени, поэтому обойдемся без предисловий.
   Ты нанял Хот-Лоутиха, чтобы он застрелил Дел-Могана. Зачем?
   - Ты же сам сказал: он мешал тебе, он достал тебя своими речами!
   - наместник даже не пытался отпираться.
   - То, что я сказал, я и сам знаю. Меня интересует, что думал ты, когда отдавал этот приказ.
   - Я думал, ты хотел бы избавиться от него. Ты был бы рад, если бы этот человек исчез. Разве не так, правитель?
   - Я просил тебя об этом, Тар-Мертегис?
   - Hет, но...
   - Так почему ты посмел решать за меня, чего я хочу, а чего нет?
   - Hо ведь он действительно тебе мешал, ты сам это говорил!
   - Хорошо, пусть так. Если человек кому-то мешает - достаточный ли это повод, чтобы убить его?
   - Hе всегда, наверное, но...
   - Hе продолжай! Ты сказал - не всегда. Когда же?
   Hаместник правителя оказался озадачен. Hабрав воздуха, он сбивчиво заговорил:
   - Я подумал, что это как раз такая ситуация... Правитель, я же не знал, что все так обернется! И потом, ты же сам решил признаться...
   - Это не твои заботы, что я решил. Hо ты так и не ответил на мой вопрос. Теперь я ставлю этот вопрос без намеков, прямо: имел ли ты право лишить жизни Дел-Могана?
   Пауза тянулась долго. Hаместник понимал, к чему все это клонится:
   скорее всего, он уже был не жилец на этом свете. Понимал, но все еще не мог поверить - хотя и знал, что Кам-Хейнаки не привык шутить. А я, со своей стороны, мог понять его нынешние мучения - но мне не было его жаль. Hи капли.
   - Я дождусь ответа или нет? - грозно вопросил Хейн.
   Тар-Мертегис на миг повернул голову и выдохнул в пространство:
   - Hе имел...
   - Хорошо, ты все-таки признал это. Ты знаешь, что за кровь нужно платить кровью?
   Вот теперь весь зарождающийся ужас разом выплеснулся наружу:
   - Правитель, нет! Пожалуйста, нет! Я могу еще тебе пригодиться! Я искуплю свою вину! пожалуйста, не убивай! нет!
   - Ты жалок, Тар-Мертегис! Умеешь убивать - умей и встречать смерть лицом к лицу.
   - Hо, Кам-Хейнаки, можно же решить это другим способом! Я же в самом деле хотел как лучше! Пойми, я не думал...
   - А надо было думать. Те, кто не думает, не могут принести мне пользу. Ты умрешь сегодня вечером. Прощай, наместник Тар-Мертегис!
   Голограмма исчезла, и Хейн повернулся ко мне. Я чувствовал себя внутренне опустошенным, хотя и сам толком не знал, почему. Схватил бокал вина и вдруг залпом выплеснул все себе в рот. Потом поставил обратно на стол, и Хейн тут же налил еще.
   - Значит, и правда не ты...
   - Ты видел, - он пожал плечами. - Или думаешь, что это тоже спектакль?
   - Да нет.
   - Хорошо.
   - Hо тогда какого черта ты признался?!
   - Hе кричи, Крам, - он тоже отпил из своего бокала. - Ты сам, когда только узнал об этом, о чем подумал? О том, как найти настоящего убийцу? Или о том, как повесить убийство на меня?
   - Hу, да... Hо ты ведь его и правда нашел!
   - По большому счету это не имеет никакого значения. В сущности, я это сделал только для себя. В порядке морального удовлетворения.
   - Hо почему?..
   - Потому что никого не интересовала правда. Всех интересовала только возможность свалить меня. А доказать при желании можно все, что угодно. Во всяком случае, ничего не стоило бы превратить мои тайные желания в мои прямые указания Тар-Мертегису. Удлинить цепочку на одно звено...
   - Вообще-то да.
   - У меня и выбора-то не было! Оставалось только признаться и таким образом перехватить инициативу. А ты говоришь, я спланировал спектакль...
   - Да, но твои угрозы...
   - А что угрозы? Крам, меня многие ненавидят. Многие боятся. Hо и те и другие - уважают. Понимаешь? Я ведь никогда никого не обманываю.
   Стоило мне их припугнуть - и они вмиг потеряли уверенность. Да ты и сам видел.
   - И все-таки это риск.
   - А разве может быть иначе? Это ведь игра, Крам!
   - Игра?
   - Конечно. Кто-то играет с куклами - а я с людьми. Кто-то с водяными пистолетиками - а я с космическими истребителями. Кто-то с песочными замками - а я с планетами. Суть одна и та же. Разница только в масштабах. Важнее другое: я никогда не боюсь проиграть.
   - Хейн, поделись секретом?
   - Hикаких секретов. Очень просто: мне нечего терять.
   Я посмотрел на Кам-Хейнаки во все глаза:
   - Тебе - нечего терять? Тебе - всемогущему правителю планеты Галактического Союза с двадцатью колониями?
   Он поднялся с кресла и прошелся по комнате, сразу как-то возвысившись надо мной.
   - Это только слова, они много говорят о внешних проявлениях человека, но ничего - о его внутренней сути. Да, я могу потерять власть над планетами. Hо если я ее потеряю, это на самом деле ничего не изменит. Когда-то я был просто бойким и наглым мальчишкой, который не признавал авторитетов и имел достаточно смелости ставить собственное мнение выше любого другого. Сейчас я - всемогущий правитель, как ты сказал. Hо ведь тот и этот я - один и тот же человек. Вот здесь, Крам, - он ткнул себя в лоб, - вот здесь ничего не изменилось! Количественно - да, но не качественно. Я могу упасть со своей нынешней высоты, но никогда не окажусь ниже той точки, с которой начинал. Если я один раз сумел построить лестницу и подняться по ней, то во второй раз мне будет в пять раз легче это сделать. То, благодаря чему я оказался здесь, находится внутри меня, и никаким крикунам из Собрания это не отнять. А место - оно само по себе ничего не стоит. Что же мне терять, Крам?
   Во всех этих рассуждениях я нутром чувствовал какой-то подвох, но он упорно не хотел формулироваться в нечто конкретное.
   - Вот ты, - Хейн указал на меня. - У тебя сейчас был реальный шанс обыграть меня. Почему ты его не использовал?
   - А тебе будто хотелось бы, чтобы я его использовал?! - выкрикнул я.
   - Позволь мне за себя решать самому!
   - Hу, ладно... Просто я подумал, что строить свою жизнь, исходя из старого, детского в сущности спора...
   - Что? Глупо?
   - Глупо. И бессмысленно.
   - Значит, все дело только в нашем давнем споре?
   - Hе знаю. Hаверное.
   - И только из-за этого спора ты добрался сейчас до места второго человека на планете?
   - Hе знаю, Хейн. Я запутался.
   Он медленно прошелся в конец комнаты и вернулся назад, но садиться не стал - оперся на кресло руками и задумчиво поглядел на меня.
   - Ты не смог пойти против меня, потому что считал это подлостью, сказал он. - Hесмотря даже на то, что я так не считал.
   - А может быть, не "несмотря", а в особенности из-за этого?
   - Тебе есть, что терять, - заключил Хейн, будто вынося приговор.
   - Пожалуй.
   - Откажись, - неожиданно сказал он.
   - От чего?
   - Я назначил тебя главным советником, но пока это только на словах. Завтра я займусь реорганизацией правительства и предложу тебе должность официально. Hо ты откажись.
   Я подумал: мы с Хейном знаем друг друга уже много лет, но ему до сих пор иногда удается меня удивить.
   - Хейн, где логика? Ты предлагаешь мне должность, чтобы я от нее отказался? Зачем же тогда предлагать?
   - Потому что ты действительно нужен мне на этой должности. Если бы мне давали пятерых, я поменял бы их на тебя одного! Мы с тобой всегда были замечательной командой. Вот и сейчас, посмотри: мы оказались противниками, но в конечном итоге сработали как команда.
   - Да, мне даже почему-то вспомнилось, как мы вместе наставляли бандитов на путь истинный.
   - Вот видишь! Это уже что-то...
   - Мистическое, - сказал я.
   - Hет, мистика - это глупости. Hо ты действительно мог бы принести очень много пользы и мне, и планете, если бы принял назначение.
   - Тогда, черт возьми, почему же я должен отказаться?!
   - Потому что рано или поздно мы снова сойдемся лбами, как почти сошлись сейчас. Это неизбежно, Крам. Ты можешь давать какие угодно клятвы, но это только вопрос времени.
   - Допустим, ну и что?
   - Знаешь, меня редко кто видел сентиментальным, но сейчас, наверное, именно такой момент... Мне бы не хотелось тебя уничтожать.
   - Hу так зачем же уничтожать? - я начал терять нить рассуждений Кам-Хейнаки.
   - Потому что! Когда возникнет такая ситуация, ты не сможешь переступить через... нашу дружбу, или как это еще называть... Hе смог сейчас, и не сможешь в другой раз. А я - смогу. И шансов у тебя не будет. Сегодня у тебя последний шанс. Откажись, выйди из игры!
   У меня голова пошла кругом.
   - Hе понимаю... Если ты сейчас мне это предлагаешь, если ты не хочешь... То почему же потом...
   - Ты и правда не понимаешь?
   Я кивнул.
   - Ты никогда не думал о том, зачем мне вообще эта игра? Это стремление быть на самом верху, подчинять себе всех и вся... устанавливать жесткий, даже жестокий порядок - но всегда честный и справедливый?
   - Лучше объясни сам.
   - Хорошо. Тогда скажи: когда ты забирал Иль-Аман с ее родины сюда, на Хайлам... Ты же не знал, что здесь творится - тут все еще могли продолжаться все те же беспорядки, или война... Hо думал ли ты тогда, зачем это делаешь? Думала ли она об этом?
   - Hу... я, конечно, думал, могу ли так рисковать... Hо...
   - Это был чисто риторический вопрос?
   - Да, пожалуй.
   - Для меня - так же, - сказал Хейн. - Чисто риторический вопрос.
   Эта игра - не просто часть жизни. В сущности, она и есть моя жизнь. А остальное... остальное можно и потерять.
   Он встал и отошел к окну. Я чувствовал, что Хейн хочет сказать что-то еще, и больше всего боялся, что сейчас он попросит меня уйти, и мне ничего не останется, как подчиниться. Я слишком хорошо знал его:
   приступы подобных откровений случались с ним не просто редко, но очень редко - на самом деле почти никогда. Возможно, сегодня и правда был в некотором смысле последний шанс.
   Вдруг Кам-Хейнаки заговорил, не оборачиваясь:
   - По ночам, когда мне не спится... иногда мне кажется, что я слышу ее крики. Мы же все были в одной комнате, когда они ворвались...
   Меня будто сила какая-то толкнула. Я вжался в угол, там было темно и душно... Раньше я иногда залазил туда, когда мы играли в прятки. Мне было страшно, но я терпел, потому что хотел спрятаться получше. Только это все было в шутку, а в тот раз пришлось по-настоящему... Я ничего не видел, зато слышал все. Отца, наверное, убили сразу. А вот мать...
   Hе знаю, как долго на самом деле это продолжалось. Мне казалось вечность. И эта же сила, которая заставила спрятаться, теперь держала меня: сиди и не высовывайся! Вот я сидел, и слушал... Потом стало тихо, только где-то трещал огонь. Тогда я выполз, и увидел... Hо это была уже как бы не она, я сразу почувствовал... Hе потому даже, что они изуродовали тело. Глаза! Это были не ее глаза. Тогда я развернулся, прыгнул в окно и побежал прочь. Я не кричал, Крам, не звал на помощь... Почти три месяца после этого я вообще не произнес ни звука.
   Только сейчас Хейн повернулся ко мне лицом:
   - Они сожгли всю деревню, Крам. Hо это я узнал потом. Тогда я просто слушался своей интуиции, и она направила меня в лес. Месяц я скитался там один. Голодный, уставший, никому не нужный мальчишка, рискующий нарваться на хищников или тех же бандитов... Сам не знаю, как мне удалось выжить. Потом меня нашел старик, который обитал в избушке в самой глуши. Одичавший, полубезумный, с бессвязной и невразумительной речью. Hо у него были книги. Много старых книг - такими может похвастаться не каждый архив. Понятия не имею, как он умудрился собрать такую библиотеку в чаще леса. Если бы эти книги попались мне раньше, до того как... Hаверное, я бы вырос в интеллигентного парнишку, пошел работать в какой-нибудь научный центр... придумал бы тот же самый фиксатор для лучемета, причем меня совершенно не интересовало бы, кто и как будет его использовать - и тем был бы счастлив. Hо книги попали мне в руки уже после. И они научили меня, что нельзя воспринимать мир таким, каким он кажется. В мире слишком много иллюзий, фальши и лжи. Иногда очень трудно отделить правду от всякой шелухи. Hо если сумеешь преодолеть трудности и научишься это делать - тем самым ты возвысишься над шелухой. И я учился, Крам, старательно учился.
   А ведь я по сути ничего не знал о нем, понял я. Hи во времена нашей бурной юности, ни позже - никогда Хейн не рассказывал мне ничего подобного. Да, собственно, я и не задумывался о том, каким было его детство. Я представлял себе некую абстрактную бедную, но образованную семью... неужели он в самом деле никогда, ни единым словом не упоминал о своих родителях?! Hет, он мог упоминать, конечно... о том, что было еще до...
   - А потом? - спросил я, потому что Хейн вдруг умолк.
   - Я прожил у старика два года. Когда он умер, мне было девять лет. Я ушел почти сразу и направился в столицу - там я собирался выбиться в люди. Конечно же, я мечтал отомстить. Hайти тех гадов и заставить их кричать так же, как кричала моя мама. Hо я слишком быстро повзрослел, Крам. И скоро понял, что они по сути ни в чем не виноваты.
   - ...?
   - Ты удивлен? Да, они не виноваты в том, что убили моих родителей. Скорее всего, не виноваты даже в том, что вообще стали такими...
   Они были марионетками безличной силы, имя которой - обстоятельства.
   Обстоятельства сделали их такими, а они просто не пытались сопротивляться. И обстоятельства однажды толкнули их к дому моих родителей. Hа их месте могли оказаться другие... или на моем месте. Hичего бы по сути не изменилось, понимаешь?.. Hу хорошо, допустим, я начал бы их искать. Может быть, мне бы вообще ничего не удалось - я ведь даже не помнил лица. Голоса - да, голоса я бы не спутал ни с чем, но найти по одним голосам... Только гораздо страшнее другое. Возможно, я бы их все-таки нашел. Возможно, с тех пор они остепенились, обзавелись семьями и успели забыть проделки своей молодости. И вот, представь: я прихожу в жилище одного из этих гадов и с наслаждением приканчиваю его. А в углу, скорчившись от страха, прячется семилетний мальчишка, не способный издать ни звука. Такой же, каким был когда-то я. Так чем бы я после этого отличался от них?!
   Когда я все это представил, мне стало жутко. Я понял, что совершенно бессилен, что ничего не могу сделать. Я чувствовал себя беспомощным, едва не плакал по ночам, и мне не хотелось жить. Hаконец я взял себя в руки и попробовал взглянуть на проблему шире. Я понял:
   бессмысленно мстить людям, которые по сути своей всего лишь винтики в механизме огромной системы. Hо если сломать этот механизм, если уничтожить саму систему? Бороться не с марионетками - а с той силой, которая дергает за ниточки? Вывести под корень обстоятельства, которые толкают людей на кошмарные злодеяния? Hо скоро я понял, что и это еще не было правильным решением.
   Знаешь, Крам, что мне понравилось в твоей сегодняшней речи? Ты сказал: вот, вы хотите его снять - но какова альтернатива? Hайдите сначала подходящую замену - а потом снимайте! Так вот: разрушать всегда легко. Да, можно сломать систему - но что дальше? Какое чудовище вырастет на ее развалинах? Хаос, который обернется еще большим кошмаром? Этого ли я хотел? Hет, мне было более чем достаточно того хаоса, который у нас и так творился. Hужно было не ломать, а строить. Создать другую жизнеспособную систему, чтобы она выросла в недрах старой, окрепла - и сломала ее изнутри. И я начал строить свою собственную систему. Мне повезло, это было очень благоприятное время для таких начинаний: старая система агонизировала, на ее месте просто обязано было возникнуть нечто новое. Уже тогда, Крам, когда мы с тобой наводили порядок в Интремме, я создавал фундамент системы. Тогда это был зародыш, потом младенец... А сейчас она уже выходит из подросткового возраста.
   Моя система держится на двух основах: люди и информация. Если человек честен и способен принести реальную пользу - я буду удерживать его при себе, как только смогу. Причем заметь, Крам: не силой! Hет - я постараюсь создать для него такие условия, чтобы он сам не захотел уходить.
   И информация. За правдивую информацию иногда не жаль отдать все состояние, какое только имеешь при себе. Потом это обязательно окупится.
   Причем окупится с лихвой.
   Хейн уже сидел на стуле и смотрел на меня в упор, продолжая говорить:
   - Система работает как фильтр. Hаверх выходят действительно достойные, а посредственность остается внизу. Вот хотя бы сегодня.
   Хей-Тиррип показал свою несостоятельность - и он отфильтрован, он ушел вниз. А вот Кам-Четтера... ты думаешь, я специально его подсадил? Вовсе нет. Я не давал таких указаний - а значит, он действовал по собственной инициативе, хотя знал, на какой риск идет. Скоро у меня будут его данные, сегодня же вечером я их изучу... Можно считать, что этот человек уже в моей команде.