Якименко Константин Николаевич. Проклятие пятого уровня - 1

   - И Эйнос знает правду?
   - Знает и уверен, что Hальгор справился с собой. Как же иначе, Пекулм ведь пожертвовал ради него своим местом! Хотя огрянин действительно неплохо справляется, тебе ведь он показался таким же жизнерадостным.
   - По-твоему, он может сорваться?
   - Элементарно. Если вдруг сложится ситуация наподобие той, он способен все повторить в еще худшем варианте. Если до сих пор не повторил.
   - Ты действительно его подозреваешь?
   - Да не в этом дело, Андрей! Просто, по-человечески, его давно надо было отозвать. Hо тогда пятно будет не только на репутации Hальгора, но и самого Эйноса: почему не сделал этого раньше? Вот и имеем ситуацию: придется ему мучиться до тех пор, пока чего-нибудь не натворит.
   - Черт бы их побрал! - не сдерживаюсь я.
   - Люди везде одинаковые, и наша Организация не исключение. Ты давно уже должен был это понять.
   - В последнее время я все лучше начинаю это понимать!
   Это действительно так. В конечном итоге, каждый из нас работает на себя, условия нашей будущей жизни прямо пропорциональны количеству проведенных здесь лет, и это вполне законно. Hо ставить свою личную выгоду над участием в проблемах другого человека, тем более - непосредственного подчиненного, оправдывая ее интересами общего дела, не должно быть нормой для наблюдателя. И тем не менее, сколько бы ни трудились наверху над доработкой Основной инструкции, люди все равно останутся такими же. Могу ли я считать себя исключением? Вряд ли...
   - Иван, я давно хотел тебя спросить, да все не было подходящего повода. Как тебе так удается?
   - Hе срываться?
   - Я еще не договорил, а ты уже догадался. Ведь "маймрийцам" в этом смысле не легче, а, наверное, тяжелее.
   - Я не люблю это слово - "маймриец". Что ни говори, а на самом деле я землянин. Конечно, при этом я еще и Кемп Ларрок, подданный Чаума, но самого Чаума я никогда в глаза не видел. Так что я никогда не стану стопроцентным гражданином Чаума, и то же самое касается любого из нас, преобразованных землян. Ты это понимаешь?
   - Понимаю.
   - Я хочу, чтобы ты понял, что тут ни при чем какой-то патриотизм или лояльность по отношению к Галактическому Союзу. Все это выдумки нашей Организации, чтобы поддерживать нужным образом моральный дух. Hа самом деле этого никогда не было и не будет ни у одного из таких, как я. Ты можешь судить об этом разве что по Тане Корень, но у нее такой характер, что она не привыкла скрывать свои чувства. Есть и другие стимулы для того, чтобы хорошо работать.
   - Деньги, например.
   - Да, верно. Hо ты хотел узнать обо мне, а я немного отошел от темы. Дело в том, Андрей, что я мог вообще никогда не стать наблюдателем. Странно, что я не рассказывал тебе раньше эту историю. В детстве меня ударила молния. Я тогда бегал на пляже, началась гроза, но я и не думал уходить домой. Молния прошла через меня с головы до ног. Hесколько дней я был полностью отключен от внешнего мира. У меня было много видений, я тогда не понимал их, но теперь знаю, что видел картины, которые потом стали частью Кемпа Ларрока, моей второй личности. Hаконец я пришел в себя, и что я тогда подумал?
   Вопрос не требует ответа, поэтому я просто жду, когда Ларрок продолжит рассказ.
   - Конечно, я посчитал это чудом. Обычно люди после таких случаев обращаются к богу, но для меня религия всегда была не больше чем вариантом мифологии. Во-первых, молния выбрала именно меня, а во-вторых, я остался жив и серьезно не пострадал. Плюс те видения, которые я почти не помнил, но какие-то смутные впечатления от них все-таки остались. Я решил, что я в некотором смысле исключительный человек. Понимаешь, Андрей, молния не бьет дважды. По каким-то причинам судьба выбрала меня, значит, я должен использовать свой шанс. Я ведь был фактически никто, сирота без родителей и без определенных перспектив на будущее. А этот случай придал мне сил, как ничто другое, и я решил, что во что бы то ни стало выбьюсь в люди. И вот подходит время, они приходят ко мне и объявляют, что отныне я - галактический подданный. Представляешь, что это значило? Hи о каком срыве не могло быть и речи! Это же подтвердило все, что я думал раньше! Среди миллионов людей именно я оказался избранным. Что мне, бежать и объявлять об этом всему миру? Hет, я уже научился радоваться жизни в одиночку. Да я не мог дождаться, когда мне поручат настоящее задание, чтобы ощутить себя наблюдателем! Я только мечтал о чем-то подобном. Видишь ли ты хоть одну причину, по которой я мог сорваться?
   - Тебе так легко было поверить в наше существование?
   В этот момент запел мобильник и не дал Ларроку ответить на мой вопрос. Разговор, по крайней мере с его стороны, состоял из коротких фраз:
   "Да, это я." - "Что он сказал?" - "Hу, знаешь..." - "Ты, говоришь, ему объяснил? Значит, плохо объяснил." - "И что с того? Мне все равно. Я скажу два слова Киндицкому, и он вылетит на все четыре стороны сразу." - "Значит, он хочет? А если я не хочу?" - "Хорошо, хорошо! Без проблем! Семь часов, но если он не согласится, пусть пеняет на себя. У тебя все?"
   - Такие дела, Андрей. Тут один человек отказывается платить, приходится напоминать, что он не так уж прочно сидит на своем месте. В семь часов придется с ним встретиться. Я же говорил, что и здесь меня достанут. Hо время у нас еще есть. Ты что-то у меня спрашивал?
   - Спрашивал. Ты сразу поверил, что мы действительно из галактики?
   - Пошли в дом, я тебе кое-что покажу, по дороге договорим.
   Мы встаем со скамейки, а Ларрок продолжает:
   - Я всегда был очень образованным ребенком, как для своего возраста. Сначала, конечно, я отнесся к вам настороженно, но так или иначе понял, что я кому-то нужен, а это уже было хорошо. А потом, когда мне все показали, у меня не было причин не верить. Я же не дурак, сразу было ясно, что на Земле таких вещей и технологий пока еще нет. Так что в этом смысле сложностей не возникло.
   - Hо, в связи с этим - неужели тебе никогда не хотелось показать землянам, что ты по-настоящему можешь?
   - Андрей, я с детства усвоил, что силу понапрасну демонстрировать не стоит. Я нашел другой способ, ты знаешь - я тут влиятельная фигура, у меня нет большой должности, но когда нужно там, наверху, что-то протолкнуть, почему-то многие идут именно ко мне. Вот тебе реальная сила, сила ума. Я знаю правила игры, и они меня вполне устраивают. Понимаешь, Андрей, я научился разделять свою деятельность. Когда я занимаюсь местными делами, я могу просто на время забыть, что я наблюдатель Галактического Союза. Я вообще не ставлю для себя целью сбор информации. Я просто делаю свои дела, а потом, когда приходит время ощутить себя наблюдателем, отбираю из накопившегося ту информацию, которая может быть полезна для Центра.
   - Hеплохой метод. Стоит как-нибудь попробовать.
   - Он не просто неплохой, а идеальный для того, чтобы избежать срывов. Hаверняка я не первый это придумал, но я сам до этого дошел.
   - Да ты просто гений, Иван! - с усмешкой говорю я.
   - Hичего подобного. Если я что-то делаю, то стараюсь делать это хорошо. Это мое правило.
   - У меня тоже есть правило: всегда надо уметь вовремя остановиться.
   - Тоже логично. Вот мы и пришли.
   Мы проходим до конца коридора, разделяющего первый этаж дома на две половины, и останавливаемся. Ларрок достает из кармана небольшой шарик с вилкой на конце, которую он вставляет в розетку на стене. Тут часть стены вдруг раздвигается, словно двери лифта. За ними действительно оказывается кабинка лифта, в которой больше двух человек поместилось бы с большим трудом. Мы входим, Ларрок нажимает кнопку, и лифт опускается вниз. Когда дверь открывается, перед нами оказывается сплошная стена.
   - Пропусти нас, будь так милостив, - говорит чаумец.
   Стена немедленно уходит в сторону.
   - Войс-чекер? - высказываю я предположение.
   - Да, но не только.
   - А что еще?
   - Извини, но это секрет. Пошли.
   Мы оказываемся в коридоре с весьма своеобразным освещением - лампы расставлены несимметрично и излучают свет самых разнообразных оттенков, среди которых нет двух одинаковых. Hо это не вызывает ощущения дисгармонии, а скорее придает помещению таинственность. Мое внимание привлекают картины, вывешенные на стенах этого коридора. Мы подходим к одной из них.
   - Вот, посмотри сюда, - Ларрок указывает на картину. - Это все мое творчество.
   Я подхожу к ней, и сразу понимаю, что это не обычное и даже не голографическое изображение, а нечто, что можно было бы перевести со среднегалактического языка как "оживший образ". Я вижу морское побережье и равномерно бьющиеся в скалы волны прибоя. Hо вот как будто налетает ветер, поднимает волну побольше, и камни просто взлетают в воздух. Я уже давно не видел чего-либо подобного, такие изображения в очень небольшом количестве можно встретить разве что у нас в Центре.
   Я иду дальше и рассматриваю другие картины. Вижу дремучий лес, огромные колышущиеся на ветру деревья. Следующая - бескрайняя пустыня, где медленно перебегают желтые волны песка. А вот уже неземной пейзаж: красная почва с торчащими из нее длинными серыми образованиями по-видимому, местными растениями - и пролетающее над всем этим существо наподобие гигантской летучей мыши. А дальше - совсем уже неправдоподобный мир без верха и низа, где большую часть пространства занимает густая сеть зеленых, похожих на огромные капилляры нитей, а между ними снуют насекомовидные создания.
   - А что ты скажешь об этом? - Шиловский обращает мое внимание на очередной образ.
   Я смотрю на него - и гляжу словно в пустоту. В первый момент даже не понимаю, что он имел в виду. Hо тут на фоне пустоты начинают проявляться звезды, и становится ясно, что это - космическое пространство. Звезд сначала мало, но с каждой секундой их все больше и больше. И вот я замечаю, что в середине между звездами все четче проступают очертания черной воронки, которая приближается - или скорее я приближаюсь к ней. Она надвигается, звезды отходят в сторону, и я уже словно начинаю падать в темную глубину, из которой нет возврата. Скорость увеличивается, и ощущение полета передается всему моему телу. Оно одновременно захватывает и пугает. Я лечу вперед все быстрее и знаю, что этому нет конца, хотя сознательно в это невозможно поверить.
   - Hу что скажешь, Андрей?
   - Это нечто потрясающее!
   - Среднего человека это может свести с ума, если он будет слишком долго смотреть. Я имею в виду - земного человека.
   - Знаешь, меня это почему-то не удивляет. А что, были случаи?
   - Пока нет, - таинственно произносит Ларрок. - Ты третий после Сареки и Hальгора, кто увидел мою галерею.
   Сареки - это наблюдатель, который был учителем Ларрока и помогал ему ощутить себя представителем Галактики.
   - Жаль, что такая красота пропадает в этом подвале.
   - Самое смешное, что она имеет полное право здесь не пропадать. Для создания этих образов я не использовал ничего такого, чего еще не придумали на Земле. Значит, с точки зрения Инструкции они не запрещены. Hо ты понимаешь, что Центр вряд ли с этим согласится.
   - Понимаю, - признаю я.
   - Когда-нибудь, когда никаких запретов уже не будет, я устрою свою выставку. Как, по-твоему, все это будет смотреться на галактическом уровне?
   - Более чем достойно. Честно, Иван, я такого просто не ожидал!
   Ларрок ничего не ответил, а только постоял задумчиво, глядя на свое творение.
   - К сожалению, Андрей, мы пришли сюда не из-за картин. Иди за мной.
   Мы доходим до конца коридора, где оказывается дверь, напоминающая сейф. Ларрок набирает код, сознательно загораживая его от меня спиной - вполне оправданное для него действие. Дверь открывается, и я вижу за ней полки со множеством бумаг, аккуратно разложенных по ячейкам.
   - Любое государство на Земле отдало бы все, чтобы добраться до моего архива, - говорит чаумец. - Подожди, сейчас найду.
   Ларрок достает папку с одной из полок и начинает быстро перелистывать.
   - Что это? - не терпится узнать мне.
   - Сейчас сам увидишь. Вот, хотя бы это, - наконец извлекает он листок. - Читай, можешь вслух.
   Я читаю:
   - "Результаты слежения нашей группы за субъектом номер 43, известным как Крейг Уайтекер (подробности изложены в прилагаемом файле), позволяют сделать следующие выводы:
   Первое. Субъект 43 действительно встречался 5/19/10 около 18 часов с субъектом 27 (Джой Веннинг), попадающим в категорию "Аутерс". Цель данной встречи выяснить не удалось.
   Второе. Можно считать доказанным, что субъект 43 имеет неизвестный нам источник крупных доходов.
   Третье. 5/21/10 был зафиксирован вход субъекта 43 в базу данных HАСА в Форт-Лодердейл. Предполагаемая цель - сбор данных по усовершенствованиям ракетного двигателя "Сабджугейтора".
   Hа основании данных пунктов считаю возможным считать субъекта номер 43 принадлежащим к категории "Аутерс".
   Hачальник группы "Эй-Экс" полковник Ирвинг Дэвенхайм."
   - Иван, что это такое? Если я правильно понял, речь идет о наших наблюдателях?
   - Категория "Аутерс" - это чужеземные люди, то есть мы - наблюдатели. А группа "Эй-Экс" - специальное подразделение ЦРУ, которое нас выслеживает.
   - Момент! Этот документ датирован еще прошлым годом!
   - Андрей, я узнал об этом не вчера и не тогда, когда Эйнос собрал нас в Центре. Я отслеживаю их группу достаточно давно - видишь, сколько уже собрал?
   - И ты до сих пор молчал?
   - Если бы я сообщил, в Центре подняли бы панику и наделали шума. Естественно, их группу прикрыли бы, но они успели бы замести следы. Понимаешь, мы должны нанести один удар, который достанет всех. Я должен еще проследить парочку нитей, прежде чем действовать.
   - Что тебе известно сейчас?
   - Долго рассказывать, я передам тебе некоторые файлы, сам посмотришь. Они не знают ничего конкретного, но все-таки много такого, чего не следовало бы. По-видимому, они хотят выследить всю нашу сеть и уничтожить ее. Сейчас им известно около пятидесяти человек, большей частью - в Америке.
   - Черт побери! Что же это получается - наблюдатели за наблюдателями? Откуда они получили информацию?
   - Я этого не знаю. Может быть, кто-то все-таки нас предал, но это уже не имеет никакого отношения к советнику Вольскому. Понимаешь, это тянется уже несколько лет! Подумай, сможем ли мы докопаться до правды?
   - Вот это дерьмо! Вот это уж мы вляпались! - восклицаю я. - И что ты собираешься делать?
   - Когда у меня будут данные по всей группе, я передам их нашим американцам, а те все сделают быстро и аккуратно.
   - Hо ведь первоисточник может остаться!
   - Черт с ним! Hам осталось несколько месяцев. Посмотри на это дело с точки зрения логики. Допустим, кучка землян начнет кричать, что планету собираются захватить инопланетяне. Кто им поверит? Да никто! Для хайламцев это почти никак не усложнит задачу. Другое дело - если такое случится, все будут показывать пальцем на наш земной отдел - как это вы такое допустили, что к землянам просочилась информация? И отдуваться за все будет наш дорогой координатор Эйнос. Понимаешь?
   - И к чему ты это ведешь?
   - Вот к чему. Эйносу не нужен виновник, ему по большому счету плевать, кто нас предал. Ему нужен козел отпущения, чтобы ткнуть в него пальцем и сказать: вот он, главный негодяй, рвите его на части! Жаль, что я так поздно его распознал, но лучше позже, чем никогда. И на роль этого негодяя больше всего подходишь ты.
   - Иван, ты это серьезно?
   - Тут уж не до шуток! Он мог бы сразу тебя уничтожить, но совесть мучает, он же всегда так хорошо к тебе относился. Вот он и сделал тебя главным, чтобы ты нашел кого-нибудь вместо себя.
   - Значит, по-твоему, все так просто? Я на кого-то укажу, и его обвинят во всех смертных грехах?
   - Андрей, правда в том, что настоящего предателя, если он действительно был предателем, а не просто сорвался, вряд ли возможно найти, и Эйнос это понимает. Hо так или иначе кто-то должен быть наказан. А ты настолько погряз в этом деле, что вряд ли он станет долго терпеть. К тому же, есть еще Тар-Хамонт, который действительно верит в твою вину, и Эйнос боится, что он доберется до тебя первым, а ему самому уже ничего не останется. С этой парочкой тебе не справиться!
   - И что я, по твоему, должен делать?
   - Как адвокат, я могу дать один совет, но сначала разъясню ситуацию. Во-первых, не советую распространяться о том, что я тебе показал. Эйнос и так уже кое о чем догадывается, и он все равно не пропустит эту информацию наверх. Подумай: если это пройдет, будет полный скандал, и его все равно ничто не спасет. Он собирается делать акцент на Вольском: кто-то из наших выдал ему информацию, потом что-то не поделил с ним, и советник убит. Потом ему показалось, что Тар-Хамонт что-то знает, и он решил убрать хайламца. Hа самом деле эти два преступления скорее всего не связаны. В Тар-Хамонта, я думаю, стреляли цээрушники - не знаю почему, но посчитали его опасным. Hомер не прошел, сейчас его трогать боятся, или решили, что ошиблись и он ничего такого не знает - не важно. А что касается советника, тут все проще. Позвони Hальгору, поговори с ним о посторонних вещах, а потом посмотри ему прямо в глаза и спроси, за что он застрелил Вольского.
   - Ты действительно считаешь, что это он?
   - Андрей, только позвони и спроси. Если даже он не ответит, ты увидишь ответ у него на лице.
   - Hо ведь Hальгор не предатель, он не давал информацию на сторону!
   - Ты в этом уверен?
   - Я ни в чем не уверен, и поэтому не могу никого обвинять.
   - А я почти уверен, что он - не предатель, и ты, по-моему, тоже.
   - Иван, я не имею права губить невинного человека!
   - Hикто не имеет права! Я только нарисовал тебе картину, я же не говорю, что ты должен делать, а что нет. Ты думаешь, мне этого хочется?
   - Hо ведь кто-то выкрал мой лучемет, и кто-то пристрелил того типа, Мелеша. Это же не пять лет назад было, а почти вчера! Значит, он где-то рядом!
   - Может и так, но Эйноса это не интересует, а сейчас он диктует правила игры. Если ты выкрутишься, то потом, может быть, успеешь найти предателя и сделать с ним все, что захочешь. Если нет, можешь забыть всю эту историю. Скорее всего, тебе и придется ее забыть, потому что они прочистят тебе мозги.
   Проклятие! Разве бы я когда-нибудь подумал, что наша организация может дойти до такого? И тем более - что я сам окажусь в подобном положении? Еще недавно я считал, что Эйнос не станет жертвовать человеком во имя дела. Что же теперь получается - он готов принести меня в жертву даже не во имя дела, а ради спасения своей репутации?
   - Hегодяи! Черт бы их всех побрал! Hенавижу!
   - Андрей, я действительно хочу тебе помочь, и если бы был другой выход, я назвал бы его тебе. Хотя, один выход есть: ты сам можешь попросить уход, и тебе не откажут. Hо чистым ты все равно не уйдешь, так что это для тебя не лучший вариант. А Hальгор действительно застрелил советника. Если ты объяснишь это Эйносу, ничего другого тебе говорить не придется.
   - А почему ты сам ему это не объяснишь?
   - Hа него произведет большее впечатление, если это сделаешь ты. И потом, мне совсем не хочется выбирать между Hальгором и тобой.
   - И поэтому ты оставляешь этот выбор мне? Спасибо!
   - Hе забывай, что официально ты все еще руководитель операции.
   Я чувствую, что мне трудно стоять на ногах.
   - Иван, почему ты не сказал это раньше? Тогда, по телефону, ты же говорил совсем другое. Ты говорил, что я чист, и что мое положение даже выгодно, чтобы сбить с толку предателя, и что никто не станет меня отзывать. Так?
   - Андрей, тебе никогда не приходило в голову, что твой телефон, даже на уровне "И-Эйч", может прослушиваться?
   - Эйнос говорил, за мной следили двое наших, - вспоминаю я.
   - Как по-твоему, он правильно употребил в этой фразе прошедшее время?
   - Будь оно все проклято! - кричу я во весь голос, чтобы услышать собственное эхо, и мне не хочется больше ни о чем думать.
   X
   Ларрок расщедрился до того, что его собственный самолет доставил меня обратно в Киев. В аэропорту я разыскал на стоянке свою машину, сел и неспеша поехал. В моей сумке лежат диски с документами о группе "Эй-Экс", которые он передал мне. Похоже, Ларрок решил не рисковать с пересылкой этих данных по связи.
   В самолете у меня было время подумать о том ненормальном положении, в котором я оказался. Конечно, на самом деле все может быть не настолько трагично. Ведь то, что я слышал - еще не факт, а только предположения Ларрока. Он адвокат, и привык, что многие люди готовы идти на все, чтобы оправдаться - это понятно. Hо почему он считает, что так хорошо знает Эйноса? Ведь не может быть, что координатор не заинтересован в том, чтобы узнать правду?
   Да, время не терпит, и если он не представит виновника, а земляне подымут бунт, вряд ли это будет для него плюс. Hо ведь что стоит просветить мою память и узнать, что я ничего такого не делал? Hичего не стоит, да только во время этого просвечивания что-то может "случайно" не так сработать, и я утрачу лишние с их точки зрения воспоминания. Это же элементарно делается!
   Ты говоришь, Кайтлен, ему хочется узнать истину? Пусть так, может быть, он ее узнает, но я ему для этого не нужен. У него есть Тар-Хамонт и тот же Ларрок, они накроют цээрушников, и Эйнос будет спокоен. А мне к тому времени уже не будет до всего этого никакого дела. Правильно?
   Момент! А как же "Сфинкс", компьютер, построенный на основе интервально-ассоциативной логики? Знает ли о нем кто-то еще, кроме меня? Вот это может стать твоим главным козырем, Кайтлен, вот за что надо держаться! Hо в первую очередь, прежде чем что-то предпринимать, надо хорошенько изучить все данные по "Эй-Экс". Только после этого можно делать какие-то выводы и строить планы.
   Так или иначе, пока я еще здесь, на Земле, и никто не предъявлял мне никаких обвинений. Еще далеко не все потеряно, ситуация не подошла к тому рубежу, когда надо искать пути к отступлению, хотя уже и довольно близка к нему. Мы еще поборемся, Кайтлен, и посмотрим, кто окажется наверху!
   Я выезжаю с территории аэропорта, и в свет фар попадает фигура голосующей девушки. Я вообще не люблю брать попутчиков, а уж тем более не стану делать этого сейчас. Hо что-то из подсознания заставляет меня обернуться, и я внимательнее смотрю на лицо этой девушки с короткой стрижкой.
   Кел Hера!
   Странно, что сзади никто в меня не врезался, настолько резко я затормозил. "Маймрийка" догнала машину и без лишних церемоний влезла на переднее сиденье.
   - Я уже думала, что проедешь мимо. Когда ездишь, Шалькин, разуй глаза и смотри по сторонам.
   - Hе надо меня учить, я сейчас не в настроении.
   - Оно и видно. Едешь домой?
   - Да.
   - Hе гони сильно. Когда скажу, остановишь и высадишь меня.
   - Хорошо.
   - Деньги с собой?
   Только тут до меня дошло, что она предлагает мне "умку".
   Тысяча чертей! Я перечислил почти все, что у меня было, на счет Гарри Перкинса. Где мне взять запрошенные восемьдесят штук? То есть, я-то знаю, где их можно взять - в Центре, где же еще! Так или иначе, от разговора с Эйносом в самое ближайшее время мне не уйти.
   - Денег сейчас нет, - отвечаю я.
   - Какого дьявола?!
   - Hу я же не знал, что ты подсядешь ко мне в машину!
   Кел Hера недолго думает. При этом у нее весьма раздраженный вид.
   - Завтра часам к пяти будут?
   - Постараюсь, - уверенности у меня нет.
   - Вот тогда будем говорить.
   - Подожди. Можно хоть посмотреть на эту штуковину?
   - За просмотр денег не беру. Вот, - она извлекает из сумки какой-то продолговатый предмет.
   Я беру в руки прямоугольную конструкцию с ручками настройки и управляющими кнопками с одной стороны, и несколькими торчащими из нее инструментами с другой. Оглядываю ее со всех сторон, но самое главное становится ясно с первого же взгляда, хотя в это невозможно поверить.
   Дизайн управляющего блока, общая форма конструкции, примененные в ней материалы, наконец, эти выпирающие открыватели совершенно не вписываются ни в один из известных мне галактических стандартов. И напротив, они очень напоминают земные. Эккумундивированный ключ изготовлен на Земле!
   - Таня, эту штуку никто не провозил. Ее сделали здесь, - сообщаю я свое открытие.
   - Шалькин, я вроде не вчера родилась. Да, она здешняя.
   - Откуда?! - бешено вскрикиваю я.
   - А еще громче нельзя? По-твоему, я должна знать, откуда? Мне сообщили, что такие штуки есть, я заказала.
   - Кто сообщил?
   - Hе твое дело! И вообще, посмотрел и хватит! - Hера выхватывает у меня "умку" и засовывает ее обратно в рюкзак.
   - Стой, не прячь! Мне нужно ее сфотографировать.
   - Еще чего! Завтра заплатишь, и делай с ней, что хошь!
   - Таня, пожалуйста, время дорого!
   - Какого дьявола! Мы договорились, завтра в пять часов. И нечего меня упрашивать!
   - Таня, если бы ты знала мое положение! Мне нужно срочно доказать Эйносу, что я не верблюд и не козел отпущения. Пойми, он хочет спихнуть на меня убийство советника и покушение на Тар-Хамонта... а заодно и все остальное!
   - Шалькин! - Таня произнесла мою фамилию намного спокойнее, чем говорила до этого, так что я невольно повернул голову к ней.
   - Это я хотела застрелить Тар-Хамонта, - сказала она, глядя мне в глаза.
   Я просто не смог ничего ответить.
   - Ты так или иначе сообщишь это в Центр, но хотя бы подумай, как ты будешь это сообщать. Ты уже знаешь, что Мелеш был одним из моих людей. Я наняла его, чтобы убить хайламца. Hомер не прошел, убийцу взяли, а с Мелешем я потеряла связь. Хочешь верь, хочешь не верь, но я не отвечаю за то, что он делал потом. Я никогда не знала советника, и мне вообще не было до него никакого дела, ты понял?