Мы стали собираться в поход, чтобы побыстрей, пока не стало слишком жарко, пересечь пустыню Ширибириби. Упаковывали багаж, запасали воду во фляги и тыквенные бутылки. Взяли с собой сушеное мясо для меня, Хандрилы и Угадая, вяленые бананы для Фунтика и сушеную саранчу для Пипа.
На окраине деревни нас собрались провожать все местные жители и зверята из ближайшего леса. Мы попрощались с Симбой, обняли своих учеников - зверят. Яфритята расцеловали помогавшего им Фунтика.
Оставалось подать сигнал к выступлению.
Мы выстроились в колонну. Впереди - я. За мной - Фунтик. За Фунтиком - Хандрила. За ним Угадай, на спине которого сидел Пип.
- Вперед! - скомандовал я.
Бодрым шагом мы двинулись к лесу. Деревня осталась позади.
Мы свернули на лесную дорогу. И тут навстречу нам попался деревенский разносчик товаров. За плечами у него была корзина, в которой помещался целый магазин. В правой руке торговец нес клетку из ивовых прутьев. В клетке, уныло опустив голову, сидели два бело-розовых попугая какаду.
- Покупайте попугайчиков! Лучший подарок детям! - закричал разносчик. - Попугайте покупайчиков! Тьфу! Покупайте попугайчиков!
В дороге нам совершенно не нужны были попугайчики. Маленьких детей у нас тоже не было. Но видеть бедных птиц взаперти мы не могли.
Мы купили попугайчиков.
Без особых колебаний мы открыли дверцу клетки и выпустили их в лес.
Один из попугаев вернулся к нам, подлетел к замыкавшему колонну Угадаю и о чем-то с ним пошептался. Угадай улыбнулся во всю пасть и кивнул головой.
Попугайчик снова слетал в лес и принес оттуда в клюве маленькую бутылочку.
Угадай сунул бутылку в рюкзак и отсалютовал попугаю лапой.
Вы увидите потом, как нам она пригодилась!
Глава 20. ПУСТЫНЯ ШИРИБИРИБИ
Лев идет!
Наш караван медленно двигался по песчаным холмам Ширибириби. Ни людей, ни диких животных мы пока не встречали.
К вечеру третьего дня зоркий Угадай увидел на горизонте движущуюся темную точку.
Точка приближалась и все увеличивалась в размерах. Вскоре и остальные, менее глазастые, чем Угадай, увидели, что это самый настоящий Лев.
- Лев! - крикнул я, хотя всем и так было ясно, что это Лев. - Фунтик! Что делать, когда приближается Лев?
Фунтик замялся:
- Я знаю только до буквы "к"! А на букву "л" я не знаю...
- Лев - это большая кошка! - чирикнул Пип. - Кошка на букву "к". Что делать, когда приближается кошка?
Фунтик обрадовался:
- Кошке надо поставить блюдечко с молоком! И повязать ей на шею бантик!
- Вот ты сам и повязывай Льву на шею бантик! - рассердился Угадай. А я убегу, пока Лев меня не съел. И товарищей прихвачу! За исключением тебя, с твоими глупыми советами!
Никто из нас, однако, не успел убежать. В несколько прыжков Лев оказался рядом с нами. Он резко затормозил и проехался всеми лапами по песку. Потом Лев поднял голову и так рявкнул, что мы похолодели.
Это был большущий рыжий Лев с могучей гривой и страшными белыми клыками. Даже Угадай ничего не мог бы с ним поделать.
Стрелять по Льву было бесполезно. Наше ружье для этого не годилось. Пули были слишком маленькие.
- Здравствуйте! Будем знакомы! - вежливо сказал на яфритянском языке Фунтик, голос его дрожал от испуга. - Разрешите представиться. Мы - путешественники! Надеюсь, вы не собираетесь нас съесть?
Вместо ответа Лев стал угрожающе рычать и отпихивать песок задними лапами.
Порычав и подняв целую тучу пыли, он сел, почесался задней ногой, как собака, и сказал:
- Стану я о вас зубы марать! Кроме того, я сыт! Вы зачем пришли на мою землю?
- Мы не знали, что эта земля ваша! - ответил я. - Мы не собираемся тут долго задерживаться. Скажите, как нам выйти к Ледяному потоку?
- Здравствуйте! - возмущенно сказал Лев. - Я им еще должен объяснять дорогу! Как пришли сюда, так и уходите! Нет! Сдается мне, я должен все-таки когонибудь съесть для порядка!
Лев жадно взглянул на толстенького фунтика и облизнулся. Потом он поглядел на упитанного Угадая и снова облизнулся.
Все это нам совсем не понравилось.
Страшнее кошки зверя нет
В этот момент вперед вышел Хандрила, который до того прятался за спиной У гадая.
Лев удивился. Он в первый раз в жизни увидел кота.
- А это кто такой? - спросил Лев.
- Я лев! - с достоинством сказал Хандрила.
- Ха! Ха! Ха! - захохотал хозяин пустыни. Хохотал он так громко, что даже воздух вокруг задрожал. - Разве бывают такие маленькие львы?
- Бывают! - невозмутимо отвечал Хандрила. - Я - лев особой породы. Маленький, но страшно свирепый! Ты сколько можешь съесть за обедом?
- Как это - сколько? - спросил немного сбитый с толку Лев. - Четвертьлощади. Или пол-антилопы... А что? Разве мало?
- Я могу съесть целого жирафа! Но если разойдусь то и бегемота! - заявил кот.
- Ты? Такой плюгавенький львишка? - снова захохотал Лев. - Ну и врешь же ты, братец!
- Ах так! - грозно фыркнул кот. - Я вру? Ну смотри же!
Шерсть на Хандриле внезапно стала дыбом. Из нее с громким треском посыпались искры. Спина кота изогнулась дугой. Глаза засверкали.
Взъерошенная шерсть сделала Хандрилу в два раза больше, чем обычно.
Лев в жизни не видывал ничего подобного. Он растерялся и отступил на два шага.
Хандрила фыркнул и замяукал душераздирающим голосом. Лев отступил еще на два шага.
Хандрила издал свой знаменитый боевой клич - "Мьяу! Мьяу! Карряу!"
Затем он развернулся, как пружина, и вцепился когтями в нос врага.
Лев завизжал и отпрянул в сторону.
Хандрила приготовился ко второму прыжку.
Лев закрыл морду лапой, повернулся к нам спиной и постыдно бежал.
- Стой! Стой! Остановись! - закричали мы Льву. Лев обернулся и стал робко приближаться к нам.
Хандрила стоял наготове, выгнув спину дугой.
- Это у него еще только первая степень злости - объяснил Льву Угадай. - А вот когда у него будет четвертая степень, он сделается во сто раз больше. И съест жирафа, бегемота и тебя, бездельника, в придачу!
- Извините! - сказал Лев плачущим голосом - Я не знал, кто вы такие... Первый раз вижу такого страшного льва.
- Скажите, - вежливо обратился он к Хандриле - у нас с вами нет общих родственников?
- Нет! - сухо ответил Хандрила. - Мои родные - только самые свирепые львы!
- Может быть, я могу вам чем-нибудь помочь? - угодливо спросил у Фунтика Лев. К Хандриле он уже боялся обращаться.
- Хорошо! Объясните нам дорогу! - сказал Фунтик. - И скажите, кто у вас тут еще живет. Чтобы мы были готовы ко всяким неожиданностям.
- Тут живут львы. Моя семья и все близкие, - сказал Лев. - Да вы не беспокойтесь! Я их предупрежу. Они будут держаться от вас подальше. Есть еще зебры, антилопы...
Хандрила, теперь уже совершенно переставший считаться со Львом, нахально прошел мимо его морды и задел львиный нос хвостом.
"Ааааапчхи-и-и-и!"
Львиный чих рассыпался по пустыне, словно дробь по железному листу.
Когда Лев прочихался, я попросил его проводить нас, чтобы мы не заблудились.
Лев немедленно согласился.
Больше того, он предложил нести наш груз. Мы погрузили на Льва все наши вещи и посадили к нему на спину Хандрилу, Фунтика и Пипа. Я и Угадай пошли пешком.
Лев шел тихо, чтобы мы с Угадаем не отставали. И все время с опаской оглядывался на сидевшего у него на спине Хандрилу.
Кот не обращал на эти взгляды никакого внимания. После такого нервного напряжения он крепко спал и запасался энергией.
По дороге мы разговорились со Львом. Он был не таким уж скверным, как показался нам вначале.
Но... кто его знает? Если бы не смелый Хандрила, быть может, все мы мирно почивали бы у Льва в желудке.
Фунтик вычисляет зебру
На следующем привале мы встретили стадо зебр. Зебры не убегали от нас. Но и не подходили близко.
Чтобы проголодавшийся Лев не трогал зебр, мы дали ему десять коробок мясных консервов. Для себя мы приготовили чай.
Чай давно вскипел. Но... куда же запропастился Фунтик?
Мы искали Фунтика всюду. Он как сквозь землю провалился. Вокруг ни кустика, ни деревца, за которыми можно было бы спрятаться.
Угадай усадил Льва на задние лапы и забрался к нему на голову, чтобы подальше видеть.
- Вот он! - крикнул Угадай и показал лапой на одну из зебр.
- Так это же зебра, а не Фунтик! - удивился я.
- Погляди в бинокль, если не веришь! - гавкнул Угадай.
Я поднес к глазам бинокль.
На пригорке, поджав под себя ноги, лежала зебра и щипала траву.
На спине у зебры сидел Фунтик.
Немудрено, что мы его не видели. Зебра была полосатая. А Фунтик белый с черными пятнами. На расстоянии он совсем сливался с зеброй.
Угадай и я побежали к зебре. Полетел и Пип.
- Что ты тут делаешь? - строго спросил я Фунтика.
- Не видишь? Провожу научную работу! - сказал Фунтик.
- Какую еще научную работу? - удивился Угадай.
Фунтик ползал по спине зебры и измерял ее линейкой.
- Определяю, что такое зебра! Белое животное с черными полосами или черное с белыми!
- И что получается? - спросил с интересом Угадай.
- Получается белое с черными, - ответил, пыхтя, Фунтик. И, подобравшись к уху зебры, он что-то сказал ей шепотом.
Зебра улыбнулась и потрясла головой. Очевидно, она была довольна результатами исследования.
- Молодец! - похвалил я фунтика. - Мы твою работу пошлем в какой-нибудь научный журнал! Только ты не пугай нас! Всегда говори, куда уходишь! Особенно в пустыне!
Угадай ласково схватил Фунтика зубами за шерстку и понес его к костру, где нас ждал чай.
Крот-химчистка
Пустыня кончилась. Впереди был кустарник. За ним синели лес и горы.
Лев дотащил наш багаж до первых кустов и сбросил его на землю.
- Все! - сказал он с облегчением. - Дальше не пойду! Семья дома беспокоится! Вышел на охоту, а пропал на целых три дня! Вам теперь налево, а мне направо! Бывайте здоровы!
Мы подошли ко Льву и пожали ему лапу. Когда очередь дошла до Хандрилы, Лев попятился. Отойдя на несколько шагов, он помахал коту хвостом, на конце которого была кисточка, сказал вежливо:
- Наше вам с кисточкой! - и рысью побежал домой.
Так мы и прозвали этого Льва: "Лев с кисточкой".
После перехода через пустыню все мы были очень грязными. Мылись мы редко, так как берегли воду. Песка и пыли в наших костюмах и шкурках было предостаточно. Фунтик вдобавок был весь в чернилах, которыми писал научную работу про зебру.
Я и Угадай надеялись вымыться в реке, до которой оставалось еще несколько часов пути. Хандрила рассчитывал вымыться лапкой, как все коты. Пип мог искупаться в любой лужице.
Хуже всех было Фунтику. Фунтик боялся воды. Он даже слышать не хотел о том, чтобы лезть в реку.
Если что-нибудь ищешь, всегда находишь.
Мы шли и оглядывались по сторонам. Не прошло и получаса, как над одним из холмиков, рядом с пышным кустом жимолости, мы увидели столбик. На столбике была прибита доска, а на доске объявление:
СРОЧНАЯ ХИМЧИСТКА И ГЛАЖКА
Заведующий И. С. Крот
- Где заведующий? - пропищал Фунтик.
Из норы выполз старый, подслеповатый Крот. Он поглядел сначала на солнце, потом на нас и сказал:
- Кто тут меня спрасивает? Позалуйста! Это я! Тесе... Тес.... Тесе...
У Крота не хватало четырех зубов. Он поэтому не выговаривал все шипящие буквы.
Фунтик пискнул:
- Это я спрашиваю! Нельзя ли у вас срочно почистить мою шкурку?
- Позалуйста! - любезно ответил Крот. - У нас цудная цистка и глазка! Тес... Тес... Цистим и гладим любое плацье! Давайте сюда васу скурку! Мы сецае ее выцисцим! Тес... Тес...
- Может быть, прямо на мне можно? - спросил Фунтик.
- На вас? Ни в коем слуцае! - ответил Крот. - Утюг списком горяций!
Фунтик расстегнул пуговицы и снял шкурку. Без нее наш друг стал ужасно некрасивым и тощим.
Крот взял шкурку, встряхнул ее, попрыскал какойто жидкостью из бутылочки, протер ваткой наиболее грязные места, поводил по шкурке утюгом и подал Фунтику.
- Готово! Полуцайте, молодой целовек! Тесе... Тесе... Тесе... С вас тридцать копеек!
- Так дешево? - поразился Хандрила. - Этак и я, пожалуй, отдам свою!
- Позалуста! Останетесь довольны! Только будет готова церез две недели!
- Почему так долго? - спросил Хандрила.
- У меня сецае нацнется обеденный перерыв, молодой целовек! На две недели! Тесе... Тесе... Тесе...
- Нет! Нам это не подходит! - сказал я. - Мы торопимся!
- Тогда до свиданья! Заходите есце! Позалуйста! - сказал Крот, кашлянул и скрылся в норе.
Глава 21. НАД ГОРАМИ
Через ледяной поток
После химчистки Фунтик стал гладким и блестящим. Хандрила и Угадай ему даже завидовали.
Одно было плохо. Пуговицы на фунтиковой шкурке перестали держаться и одна за другой отскакивали. Фунтик подбирал их и клал себе в карман.
Пришивать было некогда. В конце концов у фунтика на шкурке осталось всего две пуговицы.
Река, к которой мы приблизились, недаром называлась "потоком". Это была не спокойная, ленивая река равнины, а бурная, своенравная горная речка. Вода в ней шумела, гремела и ворочала камни.
У меня мурашки по спине пробежали, когда я представил себе, что придется перебираться на ту сторону.
Но я строго прикрикнул на свои мурашки, и они куда-то спрятались.
Никакой переправы на реке не было. Да и какие мосты могли быть в этом диком месте?
Нас вполне устроило бы обыкновенное дерево, переброшенное с одного берега на другой. Но и деревья на берегу не росли.
Как всегда в трудных случаях, я собрал военный совет. Первым взял слово Угадай.
Угадай поглядел на свои мускулистые лапы и сказал, что попробует разбежаться и перепрыгнуть на ту сторону.
- Не хвастайся, Угадай! - упрекнул его Пип. - Не только ты, тут и кенгуру не перескочит! Лучше сделаем так. Я возьму в клюв веревку, перенесу ее на ту сторону и зацеплю за куст или камень. По веревке мы и переберемся. Так все туристы делают!
План был хороший. Но Пипу оказалось не под силу поднять веревку. Он мог поднять в воздух только нитку. Нитка нас, конечно, не выдержит.
Хандрила и Фунтик ничего не предлагали. Они не умели плавать и боялись воды.
Теперь была моя очередь высказаться.
- Пускай Пип возьмет меня клювом за ворот, сказал я, - и перенесет на другой берег. Угадай, как самый сильный, метнет туда моток веревки. Только получше кидай! Чтобы не попасть в воду! Я закреплю веревку на том берегу. Угадай - на этом. Переправим вещи, а потом переберемся сами!
Так мы и решили.
Пип взял меня за воротник, помахал крылышками и поднялся на воздух.
Когда Пип пролетал над рекой, я даже глаза зажмурил. Ведь стоит только Пипу раскрыть рот, как я очутюсь в бурлящем потоке...
Кстати, как правильно писать: "очучусь" или "очутюсь?"
Пока я, закрыв глаза, обдумывал этот вопрос, Пип перенес меня и бережно опустил на траву. Сам он сел рядом, раскрыл клюв и долго не мог отдышаться.
Угадай на том берегу готовился кинуть веревку. Он стал на задние лапы, взял моток, один конец веревки зажал зубами, размахнулся и...
"Вз-з-з-з-з-з!" - веревка понеслась по воздуху, быстро разматываясь.
Конец ее немного не долетел до моего берега.
Он упал совсем рядом. Но я был наготове и успел его подхватить.
Потом я подтащил веревку к большому корявому пню и хорошенько закрепил ее. Пип с такой работой, конечно, не справился бы!
Угадай завязал свой конец веревки на большом камне, сделал скользящую петлю, закрепил один рюкзак с нашим багажом и...
"Фью-ю-ю-ю-ю!" - мешок поехал, как вагончик канатной дороги, с одного берега на другой.
Угадаев конец веревки был выше, а мой ниже. Рюкзак благополучно попал прямо мне в руки.
Так переехала почти вся наша поклажа. Сорвался в воду только рюкзак, где были галеты и консервы. Я успел его выловить. Консервам ничего не сделалось. Галеты промокли. Но это было поправимо. Галеты легко сушатся на солнце.
Теперь началось самое ответственное дело - переправа друзей.
Я залез по колено в воду, чтобы принять их. Бррр!... Вы представить себе не можете, какая эта была холодная вода!
Первым поехал по веревке обвешанный фотоаппаратами Хандрила. Свои фотокамеры он никому не доверял и даже спал с ними. Хандрила решил, что уж если утонет в реке, то вместе с фотоаппаратами.
Кот благополучно приземлился. Он лишь слегка замочил нос и лапы.
Следующим должен был переправляться Фунтик.
К этому времени ноги мои так замерзли, что я совсем перестал их чувствовать.
Фунтик перевернулся на спину, обнял лапками веревку и, закрыв глаза, начал спускаться.
До берега оставалось совсем немного. Самую малость. Но лапки профессора ослабли, разжались и... он полетел в воду.
Поток подхватил и понес Фунтика.
Случись это на середине потока, Фунтик наверняка бы погиб. Но он упал недалеко от берега.
Раздумывать было некогда. Я бросился в воду и поплыл за Фунтиком.
Я был легче профессора и быстро его обогнал. У поворота мне удалось зацепиться за торчавший из воды камень. Другой рукой я подхватил почти уже захлебнувшегося Фунтика.
Неизвестно, что было бы дальше, если бы не Угадай. Он стремительно съехал по веревке к нашему берегу и кинулся в воду. Скоро он вытащил нас с Фунтиком на сушу.
Все трое мы были мокрыми, хоть выжми! Мокрее всех был Фунтик. Из-за отсутствия пуговиц вода попала ему даже под шкурку.
Пришлось нам разжечь костер и сушиться. Пока сушились, спустилась ночь. Мы решили заночевать на берегу.
Наш друг погибает
На другой день у Фунтика появился насморк. Вечером мы поставили ему на нос чашку с теплым чаем вместо грелки. Но это не помогло.
На третий день Фунтик стал кашлять. Вечером четвертого дня он остановился на тропинке и тихо сказал:
- Я дальше не пойду!
Сначала мы решили, что Фунтик шутит.
Но ему было не до шуток. Носик у Фунтика был сухой, горячий, глаза красные. Он весь дрожал и с трудом держался на лапках.
Мы встревожились и решили поскорее устроить привал.
Быстро нашли небольшую лужайку. Раскинули палатку, разожгли костер.
Пока готовился ужин, я уложил Фунтика на надувной резиновой подушке и укрыл его кусочком фланели, которым пользовался вместо одеяла.
Затем я начал рыться в медицинской сумке Фунтика, чтобы найти нужные лекарства.
Плохо было то, что доктором экспедиции был сам Фунтик. Он нас перевязывал, мазал йодом и давал таблетки от кашля.
Теперь же Фунтик лежал в бреду и лечить себя не мог. А я не знал, от какой болезни какие таблетки.
Фунтика знобило. С большим трудом удалось мне напоить его горячим, сладким чаем.
Мы провели тревожную ночь.
После чая Фунтик задремал. Ночью он проснулся, стал бредить и звать дедушку. Потом из Фунтика посыпались всякие сведения от буквы "а" до "к", но в самом путаном виде.
Под утро нашему другу стало совсем плохо. Он ослаб и лежал в забытьи.
Мы не знали, что делать дальше. Я хватался за все лекарства, какие мог найти. Угадай и Хандрила бегали по лесу, пытаясь раздобыть целебные травы и коренья от лихорадки.
Но все травы были какие-то незнакомые. Не те, что растут у нас. Дашь такую травку больному, а он и отправится на тот свет!..
Вдруг Угадай хлопнул себя лапой по лбу и сказал:
- Ах я осел! У меня же есть замечательное лекарство. Помните, попугай, которого мы выпустили, подарил бутылочку? Его друг, волнистый попугайчик, привез это лекарство из Явстралии.
На самом дне Угадаева рюкзака мы разыскали бутылочку с явкалиптовым маслом. Масло немного выдохлось, но полпузырька осталось.
- А как им лечить? Внутрь давать? - спросил я У гадая.
- Что ты, внутрь! Это масло наружное. От простуды. Его надо покрепче втирать больному в грудь. Так, чтобы пар шел!
- От кого? - спросил я. - От больного или от доктора?
- Наверное, от обоих! - сказал, подумав, Угадай.
Угадай перевернул Фунтика на спину и стал втирать ему масло в грудку. Фунтик только кряхтел и попискивал.
Когда Угадай уморился, сменил его я. Теперь Фунтик лежал на животе, а я втирал ему масло в спину. Пот лил с меня градом, такая это была нелегкая работа.
Фунтик сделался еще горячее, чем был. Он еле дышал. Сердечко его билось совсем слабо.
Вдруг Фунтик пошевелился и тихо сказал:
- Очки отдайте дедушке... Ему подходят!..
Потом Фунтик закрыл глаза, вздрогнул и вытянулся. Очки свалились с его носа и, жалобно звякнув, упали в траву.
- Умер! - воскликнул я.
- Умер... - тихо повторили мои товарищи.
А я бы морковку съел!
Мы замолчали и опустили головы. Глубокое горе охватило нас.
Так мы просидели часа три около своего друга, вспоминая, каким он был верным товарищем, как всегда помогал нам своими советами в трудную минуту. А теперь рядом с нами лишь его бездыханное тело...
- А я бы морковку съел! - вдруг сказало тело.
Сначала я решил, что Фунтиков голос мне почудился.
Или, быть может, это Хандрила, любивший всех передразнивать, заговорил голосом Фунтика?
- Какая морковка? - сказал я, обращаясь к Хандриле. - Зачем она тебе?
Но Хандрила сидел с таким удивленным видом, что мне стало ясно: это говорил не он.
- Это ты сказал? - обратился ко мне Угадай.
- Нет, не я!.. Это, наверное, он... - ответил я.
- Кто "он"? - спросил Хандрила.
- Он!.. Покойник... - дрожа от страха, сказал я и показал на бездыханного Фунтика.
- Нет, я серьезно хочу морковку! - повторил покойник и приоткрыл правый глаз.
- Он разговаривает! Он живой! - закричали мы и кинулись друг другу в объятия.
Фунтик был жив. Явкалиптовое масло и глубокий сон спасли его.
Мы были без ума от радости.
Морковку мы, правда, не нашли и заменили ее бананом. Фунтик сжевал банан и снова заснул. Он спал без перерыва десять часов.
На следующее утро Фунтик чувствовал себя лучше. Но был еще очень слаб. Пока Фунтик не окреп, мы не могли двигаться дальше.
Время шло, а перья чудесного попугая не были найдены...
Носорог и его брат Риноцерос
Через пять дней мы снова тронулись в путь. Чем выше мы поднимались, тем труднее становилось дышать.
Пока мы добрались лишь до подножия горных вершин. Самое трудное было впереди.
Мы шли по тропинке между скал. Вдруг за скалой, на повороте тропы, раздался шум и треск.
Мы остановились.
Из-за поворота появился большой серый Носорог. Он шел напролом через кусты и напевал, надувая щеки:
Ррым, ррым, ррым-пам-пам!
Ррым, ррым, ррым-пам-пам!
Ррум, ррум, рум-пум-пум!
Ррум, ррум, рум-пум-пум!
Мы еще не знали, что этот Носорог не нападает на людей, и немного оробели. Известно ведь, какой противный, задиристый характер у носорогов!
Выручил, как всегда, вежливый Фунтик. Он вышел вперед, остановился под самым носом носорога и выпалил:
- Добрый вечер, многоуважаемый, высокочтимый Носорог!
Носорог был пожилой и добродушный и очень любил, чтобы его уважали. Поэтому Фунтик попал в самую точку. Именно такое обращение нравилось Носорогу больше всего. Он оглядел Фунтика своими подслеповатыми глазками и одобрительно хмыкнул.
Фунтик повторил еще учтивее:
- Глубокоуважаемый, достопочтенный Носорог! Как вы поживаете?
- Поживаю ничего себе! - добродушно промолвил Носорог. - Вот только мозоли беспокоят! Ходишь по этой чаще - все ноги себе сотрешь!
Как это Носорога беспокоили мозоли, я не понял. На мой взгляд, весь он состоял из одних мозолей. Но спрашивать о таких вещах было неловко.
Фунтик пошарил в медицинской сумке и вынул оттуда маленький пузырек.
- Дорогой, глубокочтимый Носорог! - торжественно сказал Фунтик. Разрешите подарить вам мозольную жидкость. Она помогла нашему Угадаю. Он теперь всю жизнь ходит без ботинок, и хоть бы что!
Носорог был тронут подарком. Он понюхал мозольную жидкость, лизнул ее языком и спрятал пузырек в карман на коже.
- Вы куда шествуете? - спросил Носорог.
Мы объяснили, куда и зачем идем.
Угадай добавил:
- Боюсь только, что не сумеем перебраться через горы! Мы к такому походу не готовились. Альпинистов среди нас нет. Снаряжения тоже нет. Ни ботинок, ни ледорубов, ни синих очков от горного солнца.
- Да!.. - грустно заключил я, только сейчас по-настоящему сообразив, какая трудная задача нам предстоит. - Мы можем в горах замерзнуть, ослепнуть от солнца и свалиться в пропасть!
После таких, неосмотрительно сказанных мною слов, мои друзья совсем приуныли.
Носорог с участием поглядел на нас. Он подумал, посопел носом и сказал:
- Вам нужно, значит, перебраться через горы? И побыстрей? Этому делу, я думаю, можно помочь!
Носорог повернулся к вершинам, надул щеки и три раза громко крикнул:
Ри-но-це-рос!
Ри-но-це-рос!
Ри-но-це-рос!
Раздался шум и свист. С гор спустилось легкое белое облачко. Оно легло прямо у ног Носорога.
Затем облако рассеялось. Из него появился невысокий старичок с большим носом, на котором красовалась бородавка.
- Познакомьтесь! - представил пришельца Носорог. - Это мой брат, Риноцерос. Он - Волшебный Носорог. Может превращаться, если захочет, в облако, человека. Вообще во что угодно!
Риноцерос почесал бородавку на носу и вежливо поклонился. Мы тоже поклонились Риноцеросу.
Как полагается всякому уважающему себя волшебнику, Риноцерос носил длинную бороду, очки, синий халат с нашитыми на нем серебряными звездами и высокую остроконечную шапку.
Чтобы борода не мешала, Риноцерос прятал ее в карман халата. Когда Волшебник лез в карман за носовым платком, а это случалось часто, борода вываливалась. Риноцерос наступал на бороду ногой, вскрикивал и снова запихивал бороду в карман.
- Риноцерушка! - обратился первый Носорог к брату. - Не поможешь ли ты молодым людям? Им надо быстро перебраться через горы. А у них ничего с собой нет. Никакого аль... аль... пийского снаряжения. И заблудятся они, чего доброго, без проводника!
На окраине деревни нас собрались провожать все местные жители и зверята из ближайшего леса. Мы попрощались с Симбой, обняли своих учеников - зверят. Яфритята расцеловали помогавшего им Фунтика.
Оставалось подать сигнал к выступлению.
Мы выстроились в колонну. Впереди - я. За мной - Фунтик. За Фунтиком - Хандрила. За ним Угадай, на спине которого сидел Пип.
- Вперед! - скомандовал я.
Бодрым шагом мы двинулись к лесу. Деревня осталась позади.
Мы свернули на лесную дорогу. И тут навстречу нам попался деревенский разносчик товаров. За плечами у него была корзина, в которой помещался целый магазин. В правой руке торговец нес клетку из ивовых прутьев. В клетке, уныло опустив голову, сидели два бело-розовых попугая какаду.
- Покупайте попугайчиков! Лучший подарок детям! - закричал разносчик. - Попугайте покупайчиков! Тьфу! Покупайте попугайчиков!
В дороге нам совершенно не нужны были попугайчики. Маленьких детей у нас тоже не было. Но видеть бедных птиц взаперти мы не могли.
Мы купили попугайчиков.
Без особых колебаний мы открыли дверцу клетки и выпустили их в лес.
Один из попугаев вернулся к нам, подлетел к замыкавшему колонну Угадаю и о чем-то с ним пошептался. Угадай улыбнулся во всю пасть и кивнул головой.
Попугайчик снова слетал в лес и принес оттуда в клюве маленькую бутылочку.
Угадай сунул бутылку в рюкзак и отсалютовал попугаю лапой.
Вы увидите потом, как нам она пригодилась!
Глава 20. ПУСТЫНЯ ШИРИБИРИБИ
Лев идет!
Наш караван медленно двигался по песчаным холмам Ширибириби. Ни людей, ни диких животных мы пока не встречали.
К вечеру третьего дня зоркий Угадай увидел на горизонте движущуюся темную точку.
Точка приближалась и все увеличивалась в размерах. Вскоре и остальные, менее глазастые, чем Угадай, увидели, что это самый настоящий Лев.
- Лев! - крикнул я, хотя всем и так было ясно, что это Лев. - Фунтик! Что делать, когда приближается Лев?
Фунтик замялся:
- Я знаю только до буквы "к"! А на букву "л" я не знаю...
- Лев - это большая кошка! - чирикнул Пип. - Кошка на букву "к". Что делать, когда приближается кошка?
Фунтик обрадовался:
- Кошке надо поставить блюдечко с молоком! И повязать ей на шею бантик!
- Вот ты сам и повязывай Льву на шею бантик! - рассердился Угадай. А я убегу, пока Лев меня не съел. И товарищей прихвачу! За исключением тебя, с твоими глупыми советами!
Никто из нас, однако, не успел убежать. В несколько прыжков Лев оказался рядом с нами. Он резко затормозил и проехался всеми лапами по песку. Потом Лев поднял голову и так рявкнул, что мы похолодели.
Это был большущий рыжий Лев с могучей гривой и страшными белыми клыками. Даже Угадай ничего не мог бы с ним поделать.
Стрелять по Льву было бесполезно. Наше ружье для этого не годилось. Пули были слишком маленькие.
- Здравствуйте! Будем знакомы! - вежливо сказал на яфритянском языке Фунтик, голос его дрожал от испуга. - Разрешите представиться. Мы - путешественники! Надеюсь, вы не собираетесь нас съесть?
Вместо ответа Лев стал угрожающе рычать и отпихивать песок задними лапами.
Порычав и подняв целую тучу пыли, он сел, почесался задней ногой, как собака, и сказал:
- Стану я о вас зубы марать! Кроме того, я сыт! Вы зачем пришли на мою землю?
- Мы не знали, что эта земля ваша! - ответил я. - Мы не собираемся тут долго задерживаться. Скажите, как нам выйти к Ледяному потоку?
- Здравствуйте! - возмущенно сказал Лев. - Я им еще должен объяснять дорогу! Как пришли сюда, так и уходите! Нет! Сдается мне, я должен все-таки когонибудь съесть для порядка!
Лев жадно взглянул на толстенького фунтика и облизнулся. Потом он поглядел на упитанного Угадая и снова облизнулся.
Все это нам совсем не понравилось.
Страшнее кошки зверя нет
В этот момент вперед вышел Хандрила, который до того прятался за спиной У гадая.
Лев удивился. Он в первый раз в жизни увидел кота.
- А это кто такой? - спросил Лев.
- Я лев! - с достоинством сказал Хандрила.
- Ха! Ха! Ха! - захохотал хозяин пустыни. Хохотал он так громко, что даже воздух вокруг задрожал. - Разве бывают такие маленькие львы?
- Бывают! - невозмутимо отвечал Хандрила. - Я - лев особой породы. Маленький, но страшно свирепый! Ты сколько можешь съесть за обедом?
- Как это - сколько? - спросил немного сбитый с толку Лев. - Четвертьлощади. Или пол-антилопы... А что? Разве мало?
- Я могу съесть целого жирафа! Но если разойдусь то и бегемота! - заявил кот.
- Ты? Такой плюгавенький львишка? - снова захохотал Лев. - Ну и врешь же ты, братец!
- Ах так! - грозно фыркнул кот. - Я вру? Ну смотри же!
Шерсть на Хандриле внезапно стала дыбом. Из нее с громким треском посыпались искры. Спина кота изогнулась дугой. Глаза засверкали.
Взъерошенная шерсть сделала Хандрилу в два раза больше, чем обычно.
Лев в жизни не видывал ничего подобного. Он растерялся и отступил на два шага.
Хандрила фыркнул и замяукал душераздирающим голосом. Лев отступил еще на два шага.
Хандрила издал свой знаменитый боевой клич - "Мьяу! Мьяу! Карряу!"
Затем он развернулся, как пружина, и вцепился когтями в нос врага.
Лев завизжал и отпрянул в сторону.
Хандрила приготовился ко второму прыжку.
Лев закрыл морду лапой, повернулся к нам спиной и постыдно бежал.
- Стой! Стой! Остановись! - закричали мы Льву. Лев обернулся и стал робко приближаться к нам.
Хандрила стоял наготове, выгнув спину дугой.
- Это у него еще только первая степень злости - объяснил Льву Угадай. - А вот когда у него будет четвертая степень, он сделается во сто раз больше. И съест жирафа, бегемота и тебя, бездельника, в придачу!
- Извините! - сказал Лев плачущим голосом - Я не знал, кто вы такие... Первый раз вижу такого страшного льва.
- Скажите, - вежливо обратился он к Хандриле - у нас с вами нет общих родственников?
- Нет! - сухо ответил Хандрила. - Мои родные - только самые свирепые львы!
- Может быть, я могу вам чем-нибудь помочь? - угодливо спросил у Фунтика Лев. К Хандриле он уже боялся обращаться.
- Хорошо! Объясните нам дорогу! - сказал Фунтик. - И скажите, кто у вас тут еще живет. Чтобы мы были готовы ко всяким неожиданностям.
- Тут живут львы. Моя семья и все близкие, - сказал Лев. - Да вы не беспокойтесь! Я их предупрежу. Они будут держаться от вас подальше. Есть еще зебры, антилопы...
Хандрила, теперь уже совершенно переставший считаться со Львом, нахально прошел мимо его морды и задел львиный нос хвостом.
"Ааааапчхи-и-и-и!"
Львиный чих рассыпался по пустыне, словно дробь по железному листу.
Когда Лев прочихался, я попросил его проводить нас, чтобы мы не заблудились.
Лев немедленно согласился.
Больше того, он предложил нести наш груз. Мы погрузили на Льва все наши вещи и посадили к нему на спину Хандрилу, Фунтика и Пипа. Я и Угадай пошли пешком.
Лев шел тихо, чтобы мы с Угадаем не отставали. И все время с опаской оглядывался на сидевшего у него на спине Хандрилу.
Кот не обращал на эти взгляды никакого внимания. После такого нервного напряжения он крепко спал и запасался энергией.
По дороге мы разговорились со Львом. Он был не таким уж скверным, как показался нам вначале.
Но... кто его знает? Если бы не смелый Хандрила, быть может, все мы мирно почивали бы у Льва в желудке.
Фунтик вычисляет зебру
На следующем привале мы встретили стадо зебр. Зебры не убегали от нас. Но и не подходили близко.
Чтобы проголодавшийся Лев не трогал зебр, мы дали ему десять коробок мясных консервов. Для себя мы приготовили чай.
Чай давно вскипел. Но... куда же запропастился Фунтик?
Мы искали Фунтика всюду. Он как сквозь землю провалился. Вокруг ни кустика, ни деревца, за которыми можно было бы спрятаться.
Угадай усадил Льва на задние лапы и забрался к нему на голову, чтобы подальше видеть.
- Вот он! - крикнул Угадай и показал лапой на одну из зебр.
- Так это же зебра, а не Фунтик! - удивился я.
- Погляди в бинокль, если не веришь! - гавкнул Угадай.
Я поднес к глазам бинокль.
На пригорке, поджав под себя ноги, лежала зебра и щипала траву.
На спине у зебры сидел Фунтик.
Немудрено, что мы его не видели. Зебра была полосатая. А Фунтик белый с черными пятнами. На расстоянии он совсем сливался с зеброй.
Угадай и я побежали к зебре. Полетел и Пип.
- Что ты тут делаешь? - строго спросил я Фунтика.
- Не видишь? Провожу научную работу! - сказал Фунтик.
- Какую еще научную работу? - удивился Угадай.
Фунтик ползал по спине зебры и измерял ее линейкой.
- Определяю, что такое зебра! Белое животное с черными полосами или черное с белыми!
- И что получается? - спросил с интересом Угадай.
- Получается белое с черными, - ответил, пыхтя, Фунтик. И, подобравшись к уху зебры, он что-то сказал ей шепотом.
Зебра улыбнулась и потрясла головой. Очевидно, она была довольна результатами исследования.
- Молодец! - похвалил я фунтика. - Мы твою работу пошлем в какой-нибудь научный журнал! Только ты не пугай нас! Всегда говори, куда уходишь! Особенно в пустыне!
Угадай ласково схватил Фунтика зубами за шерстку и понес его к костру, где нас ждал чай.
Крот-химчистка
Пустыня кончилась. Впереди был кустарник. За ним синели лес и горы.
Лев дотащил наш багаж до первых кустов и сбросил его на землю.
- Все! - сказал он с облегчением. - Дальше не пойду! Семья дома беспокоится! Вышел на охоту, а пропал на целых три дня! Вам теперь налево, а мне направо! Бывайте здоровы!
Мы подошли ко Льву и пожали ему лапу. Когда очередь дошла до Хандрилы, Лев попятился. Отойдя на несколько шагов, он помахал коту хвостом, на конце которого была кисточка, сказал вежливо:
- Наше вам с кисточкой! - и рысью побежал домой.
Так мы и прозвали этого Льва: "Лев с кисточкой".
После перехода через пустыню все мы были очень грязными. Мылись мы редко, так как берегли воду. Песка и пыли в наших костюмах и шкурках было предостаточно. Фунтик вдобавок был весь в чернилах, которыми писал научную работу про зебру.
Я и Угадай надеялись вымыться в реке, до которой оставалось еще несколько часов пути. Хандрила рассчитывал вымыться лапкой, как все коты. Пип мог искупаться в любой лужице.
Хуже всех было Фунтику. Фунтик боялся воды. Он даже слышать не хотел о том, чтобы лезть в реку.
Если что-нибудь ищешь, всегда находишь.
Мы шли и оглядывались по сторонам. Не прошло и получаса, как над одним из холмиков, рядом с пышным кустом жимолости, мы увидели столбик. На столбике была прибита доска, а на доске объявление:
СРОЧНАЯ ХИМЧИСТКА И ГЛАЖКА
Заведующий И. С. Крот
- Где заведующий? - пропищал Фунтик.
Из норы выполз старый, подслеповатый Крот. Он поглядел сначала на солнце, потом на нас и сказал:
- Кто тут меня спрасивает? Позалуйста! Это я! Тесе... Тес.... Тесе...
У Крота не хватало четырех зубов. Он поэтому не выговаривал все шипящие буквы.
Фунтик пискнул:
- Это я спрашиваю! Нельзя ли у вас срочно почистить мою шкурку?
- Позалуйста! - любезно ответил Крот. - У нас цудная цистка и глазка! Тес... Тес... Цистим и гладим любое плацье! Давайте сюда васу скурку! Мы сецае ее выцисцим! Тес... Тес...
- Может быть, прямо на мне можно? - спросил Фунтик.
- На вас? Ни в коем слуцае! - ответил Крот. - Утюг списком горяций!
Фунтик расстегнул пуговицы и снял шкурку. Без нее наш друг стал ужасно некрасивым и тощим.
Крот взял шкурку, встряхнул ее, попрыскал какойто жидкостью из бутылочки, протер ваткой наиболее грязные места, поводил по шкурке утюгом и подал Фунтику.
- Готово! Полуцайте, молодой целовек! Тесе... Тесе... Тесе... С вас тридцать копеек!
- Так дешево? - поразился Хандрила. - Этак и я, пожалуй, отдам свою!
- Позалуста! Останетесь довольны! Только будет готова церез две недели!
- Почему так долго? - спросил Хандрила.
- У меня сецае нацнется обеденный перерыв, молодой целовек! На две недели! Тесе... Тесе... Тесе...
- Нет! Нам это не подходит! - сказал я. - Мы торопимся!
- Тогда до свиданья! Заходите есце! Позалуйста! - сказал Крот, кашлянул и скрылся в норе.
Глава 21. НАД ГОРАМИ
Через ледяной поток
После химчистки Фунтик стал гладким и блестящим. Хандрила и Угадай ему даже завидовали.
Одно было плохо. Пуговицы на фунтиковой шкурке перестали держаться и одна за другой отскакивали. Фунтик подбирал их и клал себе в карман.
Пришивать было некогда. В конце концов у фунтика на шкурке осталось всего две пуговицы.
Река, к которой мы приблизились, недаром называлась "потоком". Это была не спокойная, ленивая река равнины, а бурная, своенравная горная речка. Вода в ней шумела, гремела и ворочала камни.
У меня мурашки по спине пробежали, когда я представил себе, что придется перебираться на ту сторону.
Но я строго прикрикнул на свои мурашки, и они куда-то спрятались.
Никакой переправы на реке не было. Да и какие мосты могли быть в этом диком месте?
Нас вполне устроило бы обыкновенное дерево, переброшенное с одного берега на другой. Но и деревья на берегу не росли.
Как всегда в трудных случаях, я собрал военный совет. Первым взял слово Угадай.
Угадай поглядел на свои мускулистые лапы и сказал, что попробует разбежаться и перепрыгнуть на ту сторону.
- Не хвастайся, Угадай! - упрекнул его Пип. - Не только ты, тут и кенгуру не перескочит! Лучше сделаем так. Я возьму в клюв веревку, перенесу ее на ту сторону и зацеплю за куст или камень. По веревке мы и переберемся. Так все туристы делают!
План был хороший. Но Пипу оказалось не под силу поднять веревку. Он мог поднять в воздух только нитку. Нитка нас, конечно, не выдержит.
Хандрила и Фунтик ничего не предлагали. Они не умели плавать и боялись воды.
Теперь была моя очередь высказаться.
- Пускай Пип возьмет меня клювом за ворот, сказал я, - и перенесет на другой берег. Угадай, как самый сильный, метнет туда моток веревки. Только получше кидай! Чтобы не попасть в воду! Я закреплю веревку на том берегу. Угадай - на этом. Переправим вещи, а потом переберемся сами!
Так мы и решили.
Пип взял меня за воротник, помахал крылышками и поднялся на воздух.
Когда Пип пролетал над рекой, я даже глаза зажмурил. Ведь стоит только Пипу раскрыть рот, как я очутюсь в бурлящем потоке...
Кстати, как правильно писать: "очучусь" или "очутюсь?"
Пока я, закрыв глаза, обдумывал этот вопрос, Пип перенес меня и бережно опустил на траву. Сам он сел рядом, раскрыл клюв и долго не мог отдышаться.
Угадай на том берегу готовился кинуть веревку. Он стал на задние лапы, взял моток, один конец веревки зажал зубами, размахнулся и...
"Вз-з-з-з-з-з!" - веревка понеслась по воздуху, быстро разматываясь.
Конец ее немного не долетел до моего берега.
Он упал совсем рядом. Но я был наготове и успел его подхватить.
Потом я подтащил веревку к большому корявому пню и хорошенько закрепил ее. Пип с такой работой, конечно, не справился бы!
Угадай завязал свой конец веревки на большом камне, сделал скользящую петлю, закрепил один рюкзак с нашим багажом и...
"Фью-ю-ю-ю-ю!" - мешок поехал, как вагончик канатной дороги, с одного берега на другой.
Угадаев конец веревки был выше, а мой ниже. Рюкзак благополучно попал прямо мне в руки.
Так переехала почти вся наша поклажа. Сорвался в воду только рюкзак, где были галеты и консервы. Я успел его выловить. Консервам ничего не сделалось. Галеты промокли. Но это было поправимо. Галеты легко сушатся на солнце.
Теперь началось самое ответственное дело - переправа друзей.
Я залез по колено в воду, чтобы принять их. Бррр!... Вы представить себе не можете, какая эта была холодная вода!
Первым поехал по веревке обвешанный фотоаппаратами Хандрила. Свои фотокамеры он никому не доверял и даже спал с ними. Хандрила решил, что уж если утонет в реке, то вместе с фотоаппаратами.
Кот благополучно приземлился. Он лишь слегка замочил нос и лапы.
Следующим должен был переправляться Фунтик.
К этому времени ноги мои так замерзли, что я совсем перестал их чувствовать.
Фунтик перевернулся на спину, обнял лапками веревку и, закрыв глаза, начал спускаться.
До берега оставалось совсем немного. Самую малость. Но лапки профессора ослабли, разжались и... он полетел в воду.
Поток подхватил и понес Фунтика.
Случись это на середине потока, Фунтик наверняка бы погиб. Но он упал недалеко от берега.
Раздумывать было некогда. Я бросился в воду и поплыл за Фунтиком.
Я был легче профессора и быстро его обогнал. У поворота мне удалось зацепиться за торчавший из воды камень. Другой рукой я подхватил почти уже захлебнувшегося Фунтика.
Неизвестно, что было бы дальше, если бы не Угадай. Он стремительно съехал по веревке к нашему берегу и кинулся в воду. Скоро он вытащил нас с Фунтиком на сушу.
Все трое мы были мокрыми, хоть выжми! Мокрее всех был Фунтик. Из-за отсутствия пуговиц вода попала ему даже под шкурку.
Пришлось нам разжечь костер и сушиться. Пока сушились, спустилась ночь. Мы решили заночевать на берегу.
Наш друг погибает
На другой день у Фунтика появился насморк. Вечером мы поставили ему на нос чашку с теплым чаем вместо грелки. Но это не помогло.
На третий день Фунтик стал кашлять. Вечером четвертого дня он остановился на тропинке и тихо сказал:
- Я дальше не пойду!
Сначала мы решили, что Фунтик шутит.
Но ему было не до шуток. Носик у Фунтика был сухой, горячий, глаза красные. Он весь дрожал и с трудом держался на лапках.
Мы встревожились и решили поскорее устроить привал.
Быстро нашли небольшую лужайку. Раскинули палатку, разожгли костер.
Пока готовился ужин, я уложил Фунтика на надувной резиновой подушке и укрыл его кусочком фланели, которым пользовался вместо одеяла.
Затем я начал рыться в медицинской сумке Фунтика, чтобы найти нужные лекарства.
Плохо было то, что доктором экспедиции был сам Фунтик. Он нас перевязывал, мазал йодом и давал таблетки от кашля.
Теперь же Фунтик лежал в бреду и лечить себя не мог. А я не знал, от какой болезни какие таблетки.
Фунтика знобило. С большим трудом удалось мне напоить его горячим, сладким чаем.
Мы провели тревожную ночь.
После чая Фунтик задремал. Ночью он проснулся, стал бредить и звать дедушку. Потом из Фунтика посыпались всякие сведения от буквы "а" до "к", но в самом путаном виде.
Под утро нашему другу стало совсем плохо. Он ослаб и лежал в забытьи.
Мы не знали, что делать дальше. Я хватался за все лекарства, какие мог найти. Угадай и Хандрила бегали по лесу, пытаясь раздобыть целебные травы и коренья от лихорадки.
Но все травы были какие-то незнакомые. Не те, что растут у нас. Дашь такую травку больному, а он и отправится на тот свет!..
Вдруг Угадай хлопнул себя лапой по лбу и сказал:
- Ах я осел! У меня же есть замечательное лекарство. Помните, попугай, которого мы выпустили, подарил бутылочку? Его друг, волнистый попугайчик, привез это лекарство из Явстралии.
На самом дне Угадаева рюкзака мы разыскали бутылочку с явкалиптовым маслом. Масло немного выдохлось, но полпузырька осталось.
- А как им лечить? Внутрь давать? - спросил я У гадая.
- Что ты, внутрь! Это масло наружное. От простуды. Его надо покрепче втирать больному в грудь. Так, чтобы пар шел!
- От кого? - спросил я. - От больного или от доктора?
- Наверное, от обоих! - сказал, подумав, Угадай.
Угадай перевернул Фунтика на спину и стал втирать ему масло в грудку. Фунтик только кряхтел и попискивал.
Когда Угадай уморился, сменил его я. Теперь Фунтик лежал на животе, а я втирал ему масло в спину. Пот лил с меня градом, такая это была нелегкая работа.
Фунтик сделался еще горячее, чем был. Он еле дышал. Сердечко его билось совсем слабо.
Вдруг Фунтик пошевелился и тихо сказал:
- Очки отдайте дедушке... Ему подходят!..
Потом Фунтик закрыл глаза, вздрогнул и вытянулся. Очки свалились с его носа и, жалобно звякнув, упали в траву.
- Умер! - воскликнул я.
- Умер... - тихо повторили мои товарищи.
А я бы морковку съел!
Мы замолчали и опустили головы. Глубокое горе охватило нас.
Так мы просидели часа три около своего друга, вспоминая, каким он был верным товарищем, как всегда помогал нам своими советами в трудную минуту. А теперь рядом с нами лишь его бездыханное тело...
- А я бы морковку съел! - вдруг сказало тело.
Сначала я решил, что Фунтиков голос мне почудился.
Или, быть может, это Хандрила, любивший всех передразнивать, заговорил голосом Фунтика?
- Какая морковка? - сказал я, обращаясь к Хандриле. - Зачем она тебе?
Но Хандрила сидел с таким удивленным видом, что мне стало ясно: это говорил не он.
- Это ты сказал? - обратился ко мне Угадай.
- Нет, не я!.. Это, наверное, он... - ответил я.
- Кто "он"? - спросил Хандрила.
- Он!.. Покойник... - дрожа от страха, сказал я и показал на бездыханного Фунтика.
- Нет, я серьезно хочу морковку! - повторил покойник и приоткрыл правый глаз.
- Он разговаривает! Он живой! - закричали мы и кинулись друг другу в объятия.
Фунтик был жив. Явкалиптовое масло и глубокий сон спасли его.
Мы были без ума от радости.
Морковку мы, правда, не нашли и заменили ее бананом. Фунтик сжевал банан и снова заснул. Он спал без перерыва десять часов.
На следующее утро Фунтик чувствовал себя лучше. Но был еще очень слаб. Пока Фунтик не окреп, мы не могли двигаться дальше.
Время шло, а перья чудесного попугая не были найдены...
Носорог и его брат Риноцерос
Через пять дней мы снова тронулись в путь. Чем выше мы поднимались, тем труднее становилось дышать.
Пока мы добрались лишь до подножия горных вершин. Самое трудное было впереди.
Мы шли по тропинке между скал. Вдруг за скалой, на повороте тропы, раздался шум и треск.
Мы остановились.
Из-за поворота появился большой серый Носорог. Он шел напролом через кусты и напевал, надувая щеки:
Ррым, ррым, ррым-пам-пам!
Ррым, ррым, ррым-пам-пам!
Ррум, ррум, рум-пум-пум!
Ррум, ррум, рум-пум-пум!
Мы еще не знали, что этот Носорог не нападает на людей, и немного оробели. Известно ведь, какой противный, задиристый характер у носорогов!
Выручил, как всегда, вежливый Фунтик. Он вышел вперед, остановился под самым носом носорога и выпалил:
- Добрый вечер, многоуважаемый, высокочтимый Носорог!
Носорог был пожилой и добродушный и очень любил, чтобы его уважали. Поэтому Фунтик попал в самую точку. Именно такое обращение нравилось Носорогу больше всего. Он оглядел Фунтика своими подслеповатыми глазками и одобрительно хмыкнул.
Фунтик повторил еще учтивее:
- Глубокоуважаемый, достопочтенный Носорог! Как вы поживаете?
- Поживаю ничего себе! - добродушно промолвил Носорог. - Вот только мозоли беспокоят! Ходишь по этой чаще - все ноги себе сотрешь!
Как это Носорога беспокоили мозоли, я не понял. На мой взгляд, весь он состоял из одних мозолей. Но спрашивать о таких вещах было неловко.
Фунтик пошарил в медицинской сумке и вынул оттуда маленький пузырек.
- Дорогой, глубокочтимый Носорог! - торжественно сказал Фунтик. Разрешите подарить вам мозольную жидкость. Она помогла нашему Угадаю. Он теперь всю жизнь ходит без ботинок, и хоть бы что!
Носорог был тронут подарком. Он понюхал мозольную жидкость, лизнул ее языком и спрятал пузырек в карман на коже.
- Вы куда шествуете? - спросил Носорог.
Мы объяснили, куда и зачем идем.
Угадай добавил:
- Боюсь только, что не сумеем перебраться через горы! Мы к такому походу не готовились. Альпинистов среди нас нет. Снаряжения тоже нет. Ни ботинок, ни ледорубов, ни синих очков от горного солнца.
- Да!.. - грустно заключил я, только сейчас по-настоящему сообразив, какая трудная задача нам предстоит. - Мы можем в горах замерзнуть, ослепнуть от солнца и свалиться в пропасть!
После таких, неосмотрительно сказанных мною слов, мои друзья совсем приуныли.
Носорог с участием поглядел на нас. Он подумал, посопел носом и сказал:
- Вам нужно, значит, перебраться через горы? И побыстрей? Этому делу, я думаю, можно помочь!
Носорог повернулся к вершинам, надул щеки и три раза громко крикнул:
Ри-но-це-рос!
Ри-но-це-рос!
Ри-но-це-рос!
Раздался шум и свист. С гор спустилось легкое белое облачко. Оно легло прямо у ног Носорога.
Затем облако рассеялось. Из него появился невысокий старичок с большим носом, на котором красовалась бородавка.
- Познакомьтесь! - представил пришельца Носорог. - Это мой брат, Риноцерос. Он - Волшебный Носорог. Может превращаться, если захочет, в облако, человека. Вообще во что угодно!
Риноцерос почесал бородавку на носу и вежливо поклонился. Мы тоже поклонились Риноцеросу.
Как полагается всякому уважающему себя волшебнику, Риноцерос носил длинную бороду, очки, синий халат с нашитыми на нем серебряными звездами и высокую остроконечную шапку.
Чтобы борода не мешала, Риноцерос прятал ее в карман халата. Когда Волшебник лез в карман за носовым платком, а это случалось часто, борода вываливалась. Риноцерос наступал на бороду ногой, вскрикивал и снова запихивал бороду в карман.
- Риноцерушка! - обратился первый Носорог к брату. - Не поможешь ли ты молодым людям? Им надо быстро перебраться через горы. А у них ничего с собой нет. Никакого аль... аль... пийского снаряжения. И заблудятся они, чего доброго, без проводника!