Страница:
– А сейчас?
– А сейчас даже не хочу поднимать эту тему.
– И все равно я прошу тебя о встрече.
– Ладно. Завтра в три часа дня, - черт! Я тут же пожалела, что ляпнула это.
– Замечательно. Я заеду за тобой, - бля! Еще хуже! Но возразить я не успела, так как Рональд уже повесил трубку. Козел!
Я не хотела идти на эту встречу, и знать не желала, что он там собирается мне сказать. И чего мне было не держать язык за зубами? Но он так ныл… И что ему от меня надо? Я лично придерживалась принципа: "умерла - так умерла!". Нет, ему не подгадить мне праздничное настроение!
Придя к такому выводу, я, наконец-то, покинула комнату. В голову опять лезли новогодние песенки. Весь дом был пронизан запахом настоящей, живой ели, а еще запекающегося мяса и пирогов. Мама всегда в праздник готовит на целый полк!
От запахов еды мне стало немного нехорошо. Да, до вечера лучше вообще попоститься, а то будут обожратушки, а это не есть гут.
Все мое семейство собралось в гостиной - ставили стол возле большой, под самый потолок, елки. А как в наше время правильно поставить стол? Верно, чтобы всем за ним сидящим был хорошо виден телевизор.
– Эля, поможешь нам? - спросил папа.
– Конечно.
– Но ты же еще не завтракала! - спохватилась мама. - Там на кухне…
– Я совсем не хочу есть! - поспешно сказала я. - И вряд ли до вечера захочу.
– Видно, вы хорошо погуляли, - констатировала мама. - Ами тоже от завтрака отказалась.
Мы с Ами понимающе переглянулись. Тина хихикнула. Конечно, ей известно больше, чем остальным. И сестра наверняка догадывалась, где мы были этой ночью.
На праздничную подготовку мы убили целый день. Вроде по мелочам все делали, и вдруг бац - а время уже шесть вечера. Пора уже и стол сервировать. Наверное, это единственное, что нам с Тиной можно доверить. И все равно сестра умудрилась кокнуть тарелку. Правда, никто кроме меня этого не заметил, так что мы быстро убрали осколки, и посчитали, что ее вообще не было.
Ами мама допустила в святая святых - на кухню, и разрешила себе помогать. Всем остальным, нам тобишь, на кухню запрещено было даже нос показывать. Так что папа опять уселся читать газету, а мы с Тиной слонялись по дому.
В конце-концов мы вернулись в ее комнату. Включили телек, но там шла одна новогодняя фигня, которую крутят едва ли не каждый год. Так что вся обстановка располагала к разговору.
– Твой парень еще не поздравил тебя с праздником? - спросила я, лукаво подмигнув.
Тина было смутилась, но быстро нашлась и спросила в ответ:
– А Андре тебя поздравил?
Вот и перевели стрелки. Но я все-таки ответила:
– Для него еще рано. Уверена, будет звонить в самую полночь, - а про себя подумала: "Надеюсь, ему не придет в голову "гениальная" мысль явиться лично или послать какой-нибудь магический привет. С него станется!" Хотя последнее вряд ли меня бы разозлило. К тому же Андре знает о моем медальоне, и возможно это заставит его ограничиться лишь телефонным звонком. Но все может быть.
– Как здорово! - воскликнула Тина. - Все-таки тебе нужно было взять его с собой!
– Не начинай опять! Мне что, прятать его в шкафу? - отмахнулась я. - Так что там с твоим поклонником?
– Он звонил. Правда мы не смогли толком поговорить - мама на кухне трубку подняла. Уж не знаю, случайно или нет.
– Мда, - протянула я, откидываясь на спинку кровати. - И вся наша жизнь - подполье.
– И не говори! - вздохнула сестра. - Я ведь не маленькая! А тут едва ли не за каждым моим шагом следят! Какая уж тут личная жизнь. Я удивляюсь, как ты могла тогда с Рональдом встречаться.
– Талант подпольщика у меня в крови. К тому же я тогда была постарше, чем ты сейчас.
– А вот это удар ниже пояса! - надулась Тина.
– Ладно, не изображай хомячка. Я попробую поговорить с мамой.
– Вряд ли поможет.
– Попытка - не пытка. Нет, все-таки на определенном этапе дети должны начинать жить отдельно от родителей!
– Как ты права!
– Вождь всегда прав, - усмехнулась я. - Ну ничего. Ты университет закончи, а там придумаем что-нибудь.
– Что что-нибудь? - навострила ушки сестра.
– В конце-концов у тебя есть сестра, у которой пока очень хорошо идет бизнес. Так что на первых порах я тебе помогу вне зависимости от того, решишь ты остаться здесь или тоже переедешь в столицу. Но не будем загадывать. Во всяком случае ты всегда можешь рассчитывать на меня.
– Я знаю, - ответила Тина как-то уж очень серьезно. - Когда я приехала к тебе, ты, как никто другой, отнеслась ко мне с пониманием. Мне даже как-то стыдно стало за то, как я вела себя в то время, когда ты еще жила с нами.
– Да брось. Мы же были детьми. У всех братьев и сестер в детстве бывают стычки. Главное, мы выросли и остались друзьями. К тому же должен хоть кто-нибудь в нашей семье знать кто я и что я.
Тина рассмеялась, а потом осторожно спросила:
– А когда ты первый раз… перекинулась, ты испугалась?
– Нет. Честно говоря, не успела. Второй раз да, были опасения и даже страх. А потом я встретилась с другими оборотнями, которые разъяснили мне, что к чему.
– Я бы, наверное, так не смогла.
– Просто у меня-то выбора, как такового, не было. Это само меня выбрало. И мне осталось только смириться.
– Моя сестра - оборотень. Офигеть можно! - рассмеялась Тина, повиснув на мне, как макака на пальме. От чего я повалилась на постель, так как совсем не ожидала подобной атаки.
– Да тише ты! - со смехом сказала я, и принялась ее щекотать. Конечно же, тише не стало.
Мы бесились, совсем как в детстве. Опомнились, только когда нас позвали к столу.
Глава 18.
Глава 19.
Глава 20.
– А сейчас даже не хочу поднимать эту тему.
– И все равно я прошу тебя о встрече.
– Ладно. Завтра в три часа дня, - черт! Я тут же пожалела, что ляпнула это.
– Замечательно. Я заеду за тобой, - бля! Еще хуже! Но возразить я не успела, так как Рональд уже повесил трубку. Козел!
Я не хотела идти на эту встречу, и знать не желала, что он там собирается мне сказать. И чего мне было не держать язык за зубами? Но он так ныл… И что ему от меня надо? Я лично придерживалась принципа: "умерла - так умерла!". Нет, ему не подгадить мне праздничное настроение!
Придя к такому выводу, я, наконец-то, покинула комнату. В голову опять лезли новогодние песенки. Весь дом был пронизан запахом настоящей, живой ели, а еще запекающегося мяса и пирогов. Мама всегда в праздник готовит на целый полк!
От запахов еды мне стало немного нехорошо. Да, до вечера лучше вообще попоститься, а то будут обожратушки, а это не есть гут.
Все мое семейство собралось в гостиной - ставили стол возле большой, под самый потолок, елки. А как в наше время правильно поставить стол? Верно, чтобы всем за ним сидящим был хорошо виден телевизор.
– Эля, поможешь нам? - спросил папа.
– Конечно.
– Но ты же еще не завтракала! - спохватилась мама. - Там на кухне…
– Я совсем не хочу есть! - поспешно сказала я. - И вряд ли до вечера захочу.
– Видно, вы хорошо погуляли, - констатировала мама. - Ами тоже от завтрака отказалась.
Мы с Ами понимающе переглянулись. Тина хихикнула. Конечно, ей известно больше, чем остальным. И сестра наверняка догадывалась, где мы были этой ночью.
На праздничную подготовку мы убили целый день. Вроде по мелочам все делали, и вдруг бац - а время уже шесть вечера. Пора уже и стол сервировать. Наверное, это единственное, что нам с Тиной можно доверить. И все равно сестра умудрилась кокнуть тарелку. Правда, никто кроме меня этого не заметил, так что мы быстро убрали осколки, и посчитали, что ее вообще не было.
Ами мама допустила в святая святых - на кухню, и разрешила себе помогать. Всем остальным, нам тобишь, на кухню запрещено было даже нос показывать. Так что папа опять уселся читать газету, а мы с Тиной слонялись по дому.
В конце-концов мы вернулись в ее комнату. Включили телек, но там шла одна новогодняя фигня, которую крутят едва ли не каждый год. Так что вся обстановка располагала к разговору.
– Твой парень еще не поздравил тебя с праздником? - спросила я, лукаво подмигнув.
Тина было смутилась, но быстро нашлась и спросила в ответ:
– А Андре тебя поздравил?
Вот и перевели стрелки. Но я все-таки ответила:
– Для него еще рано. Уверена, будет звонить в самую полночь, - а про себя подумала: "Надеюсь, ему не придет в голову "гениальная" мысль явиться лично или послать какой-нибудь магический привет. С него станется!" Хотя последнее вряд ли меня бы разозлило. К тому же Андре знает о моем медальоне, и возможно это заставит его ограничиться лишь телефонным звонком. Но все может быть.
– Как здорово! - воскликнула Тина. - Все-таки тебе нужно было взять его с собой!
– Не начинай опять! Мне что, прятать его в шкафу? - отмахнулась я. - Так что там с твоим поклонником?
– Он звонил. Правда мы не смогли толком поговорить - мама на кухне трубку подняла. Уж не знаю, случайно или нет.
– Мда, - протянула я, откидываясь на спинку кровати. - И вся наша жизнь - подполье.
– И не говори! - вздохнула сестра. - Я ведь не маленькая! А тут едва ли не за каждым моим шагом следят! Какая уж тут личная жизнь. Я удивляюсь, как ты могла тогда с Рональдом встречаться.
– Талант подпольщика у меня в крови. К тому же я тогда была постарше, чем ты сейчас.
– А вот это удар ниже пояса! - надулась Тина.
– Ладно, не изображай хомячка. Я попробую поговорить с мамой.
– Вряд ли поможет.
– Попытка - не пытка. Нет, все-таки на определенном этапе дети должны начинать жить отдельно от родителей!
– Как ты права!
– Вождь всегда прав, - усмехнулась я. - Ну ничего. Ты университет закончи, а там придумаем что-нибудь.
– Что что-нибудь? - навострила ушки сестра.
– В конце-концов у тебя есть сестра, у которой пока очень хорошо идет бизнес. Так что на первых порах я тебе помогу вне зависимости от того, решишь ты остаться здесь или тоже переедешь в столицу. Но не будем загадывать. Во всяком случае ты всегда можешь рассчитывать на меня.
– Я знаю, - ответила Тина как-то уж очень серьезно. - Когда я приехала к тебе, ты, как никто другой, отнеслась ко мне с пониманием. Мне даже как-то стыдно стало за то, как я вела себя в то время, когда ты еще жила с нами.
– Да брось. Мы же были детьми. У всех братьев и сестер в детстве бывают стычки. Главное, мы выросли и остались друзьями. К тому же должен хоть кто-нибудь в нашей семье знать кто я и что я.
Тина рассмеялась, а потом осторожно спросила:
– А когда ты первый раз… перекинулась, ты испугалась?
– Нет. Честно говоря, не успела. Второй раз да, были опасения и даже страх. А потом я встретилась с другими оборотнями, которые разъяснили мне, что к чему.
– Я бы, наверное, так не смогла.
– Просто у меня-то выбора, как такового, не было. Это само меня выбрало. И мне осталось только смириться.
– Моя сестра - оборотень. Офигеть можно! - рассмеялась Тина, повиснув на мне, как макака на пальме. От чего я повалилась на постель, так как совсем не ожидала подобной атаки.
– Да тише ты! - со смехом сказала я, и принялась ее щекотать. Конечно же, тише не стало.
Мы бесились, совсем как в детстве. Опомнились, только когда нас позвали к столу.
Глава 18.
Новогодний стол - это отдельная песня. За ним едва нашлось место для приборов, столько было всего! Три разных салата, с непременным Оливье. Хотя, если бы сам Оливье видел этот салат, то сошел бы с ума. Жареная утка, соленья, грибы, колбаса - вида три уж точно, рыба, карбонат. Плюс еще различные напитки. И это только то, что видишь в первую минуту. Да, правильно я сегодня не завтракала и не обедала. Мой желудок заурчал в предвкушении.
Помогая маме вносить последние штрихи во все это великолепие, Ами выглядела довольной, как слон. И меня это радовало.
Наконец, мы все уселись за стол. По бокалам было разлито кому что. Я от спиртного упорно отказывалась. Думаю, буду отказываться еще лет пять. Тина настояла на шампанском, Ами тоже от него не отказалась. В общем с соком сидела только я - ну да не впервой! Папа произнес жутко пафосный и запутанный тост (в смысл я так и не въехала), мы сдвинули бокалы. Тем самым праздничный ужин качался. Эх, желудок, крепись!
Мы ели, пили, хвалили все приготовленное (хотя до некоторых блюд так и не дошли). Потом слушали поздравления нашего королька, сорри, президента. Загадывали желание под бой часов. Все как положено. Затем снова чокались и поздравляли друг друга с Новым Годом.
Когда официальная часть закончилась, я ненадолго всех покинула. Нужно было сделать пару звонков. И желательно без свидетелей.
Сначала я позвонила Дени, а когда та взяла трубку, осторожно поинтересовалась не отвлекла ли от чего. Ответом мне был веселый смех. А уж потом были поздравления и всевозможные пожелания. В частности немедленно вернуться и изнасиловать Андре. Конечно, все было сказано куда более мягко, но общий смысл таков. Правда я в долгу не осталась и пожелала Дени практически того же с Заком. В общем повеселились. Потом, конечно, пришлось и ей рассказать, как меня тут приняли. Я в свою очередь спросила, как Миу, на что Дени ответила:
– Благоденствует.
– Они нашли общий язык с Заком?
– О, да! Он стремиться выполнить любое ее желание, и Миу это очень нравится.
– Еще бы! А как дела в клубе? - осторожно поинтересовалась я.
– В клубе все хорошо, просто замечательно. Сегодняшний день принесет нам большую выручку. Так что не беспокойся, отдыхай. А разговор о делах даже не начинай. Стукну! Поняла?
– Поняла, поняла!
Засим и распрощались. Но только я отключилась, как мобильный снова зазвонил со страшной силой. Во всяком случае мне от неожиданности так показалось. Это уже Андре рвался на связь.
Я только сказала "алле", как тотчас так и села от сдавливаемого смеха. Андре прямо в трубку пел "В лесу родилась елочка, в лесу она росла…". К концу песни я уже просто каталась от хохота. Когда он замолчал, я с трудом, сквозь еще рвущийся наружу смех, проговорила:
– Ты что, решил меня убить?
– Нет, это я тебя так поздравляю, - ответил Андре. Он старался быть серьезным, но видно, что его тоже пробивало на "хи-хи".
Нет, ну конечно, потом были до жути романтичные пожелания-поздравления. Аж прослезиться захотелось! Честное слово! И я пожалела, что нас разделяют многие километры. Возможно, в пожеланиях Дени есть резон. Но я лишь поблагодарила Андре, пожелав в ответ всяческих благ. На что он ответил:
– Для меня главное благо - это ты. Как бы банально это не звучало. Ты мне веришь?
– Да.
– Возвращайся скорее, мне не терпится тебя обнять и поцеловать.
– Я вернусь, скоро. Через неделю.
– Это разве скоро? Но я не хочу тебя огорчать. Так что отдыхай у родителей. Празднуй Новый Год. А я просто буду тебя ждать.
Попрощавшись с Андре, я позвонила Иветте. Странно. Дома никто не брал трубку, в клубе ее не было. Даже по мобильному механический голос вещал, что абонент находиться вне зонный действия или заблокирован. Может, они с Глорией поехали куда-нибудь праздновать?
Пялясь на мобильный, я вдруг вспомнила еще об одном человеке, ну почти человеке, которого тоже хотелось поздравить. Ведь Танат сейчас в отпуске и живет на Земле жизнью смертного. Я же вроде заносила его телефон в адресную книгу. Ага, вот он!
Трубку взяли практически сразу, и вкрадчивый глубокий голос проговорил:
– Да, я вас слушаю, - она запросто мог бы соперничать с голосом Андре, но было в нем что-то… не от мира сего, я бы сказала.
– Здравствуйте, Танат.
– О, это вы, Лео! Что-нибудь случилось?
– Нет, нет! Все хорошо, - поспешно ответила я, а про себя добавила: "Во всяком случае, пока". - Я просто звоню поздравить вас с Новым Годом.
– Я весьма польщен, леди Лео. В свою очередь примите и от меня самые искренние поздравления, - когда говоришь с Танатом, то всегда такое ощущение, что общаешься с джентльменом восемнадцатого века. Он всегда предельно учтив и галантен, что нисколько не умаляет его силы. Еще бы! Ведь он сам Смерть!
– Спасибо. Как проходит ваш отпуск?
– Замечательно, даже не смотря на то, что дела иногда требуют моего непосредственного участия.
– Надеюсь, вам не приходится скучать.
– О, нет! Ведь благодаря вам у меня появилось много знакомых, - на самом деле он лукавил, вовсе не только благодаря мне. Он сам прекрасно находит общий язык с людьми. - К тому же мы время от времени встречаемся с Андре. Нам есть, о чем поговорить.
Вот тут он прав. Не то, чтобы они были друзьями. Возможно нечто большим, а может и меньшим. Дело в том, что Таната с Андре соединяет нерушимый договор. Давно, несколько сотен лет назад, Андре предложил ему свою жизнь в обмен на силу. Танату жизнь оказалась ни к чему, но его заинтересовал этот самоуверенный смертный, и он все-таки наделил Андре силой. С тех пор Танат и Андре определенным образом связаны. Я бы сказала, что здесь что-то вроде родственных уз.
С тех пор как Танат обрел тело смертного, они с Андре не раз встречались. Иногда к ним присоединялась и я. И одно могу утверждать с уверенностью - никто из нас не тяготился этими встречами. Нам они в радость.
– Я рада, - сказала я Танату. - Еще раз с Новым Годом.
Мы попрощались, и у меня даже как-то светлее на душе стало от нашего разговора. Немного странно, если учесть, что я разговаривала со Смертью.
Так, задержалась я со всеми этими разговорами, хотя и приятными. Пора играть роль Деда Мороза. Где там мой мешок с подарками? Ну не мешок, сумка. Да, хорошо я ее заныкала, ничего не скажешь. А, вот она!
Ухватившись за ручки сумки, я потянула на себя. Она покачнулась, но не поддалась. Я потянула очень сильно, но эффект тот же. Тогда, разозлившись, я просто дернула со всей силы. Зря! В результате на меня, вместе с сумкой, вывалилось пол шкафа.
Коротко взрыкнув, я молниеносно закидала все обратно, потом подхватила сумку и направилась в гостиную. Стоило мне войти, как Тина сказала:
– А мы уже думали ты все, с концами ушла!
Пропустив колкость мимо ушей, я сказала:
– Красной шубы и бороды у меня, к сожалению, нет, но представьте что я - Дед Мороз. Пришло время раздачи слонов.
С этими словами я расстегнула сумку и стала вручать праздничные свертки.
Первой свой сверток распотрошила, конечно же, Тина, и, радостно взвизгнув, кинулась мне на шею:
– Лео, спасибо тебе огромное! Я о таком даже не мечтала!
Я подарила ей мобильный телефон. Такой, со всякими наворотами. Плюс тариф безлимитный. Уж сто баксов в месяц я на сестру могу потратить. Чмокнув Тину, я сказала:
– Можешь теперь говорить, сколько хочешь, - и уже совсем шепотом добавила, - Сможешь спокойно с мальчиками разговаривать.
Тина в ответ хихикнула.
Маме я подарила золотой браслет с сапфирами и какие-то офигительные духи (сама я в них не очень разбираюсь, поэтому заставила выбирать продавщицу). Может, подарок и отдает банальностью, но такая уж у меня фантазия. К тому же я видела, как загорелись глаза мамы, когда она открыла футляр.
Что до папы, то ему я вручила настоящие швейцарские часы и подарочную бутылку коньяка "Наполеон". Последнее сразу же приглянулось отцу.
И все-таки они приняли подарок с некоторой неловкостью. Мама даже сказала:
– Ты совсем с ума сошла, дочка! Это же все стоит больших денег!
– Пока я зарабатываю достаточно, - с улыбкой отмахнулась я. - К тому же, кого же радовать, как не родных и любимых! Главное, чтобы подарки вам понравились, - на самом деле это лишь малая толика того, что я могла бы для них сделать.
Дошла очередь и до Ами. Он был куплен последним, и я надеялась, что он девушке понравится. На самом деле не так-то легко выбрать подарок той, которая может позволить себе купить едва ли не все, что угодно.
Ами не смогла скрыть удивления, когда я вручила ей сверток. Неужели она думала, что я ничего ей не подарю? Все еще в некотором неверии Ами развернула хрустящую праздничную бумагу, раскрашенную под звездное небо. Когда она увидела содержимое, то ее глаза загорелись воистину детским восторгом. И это было мне лучшей наградой!
Осторожно, немного дрожащими руками Ами достала большой шар с крошечной деревенькой внутри, в полете над которыой застыли санки Санта Клауса. Шар из тех, в которых, если потрясти, взметается снежная буря. И еще, если нажать на потайную кнопку сбоку, звучала рождественская песенка.
– Я знаю, ты очень любишь снег, - прокомментировала я свой подарок. - Теперь у тебя всегда будет кусочек зимы.
– Спасибо! - восхищенно, но очень тихо проговорила Ами. - Лео, спасибо тебе большое!
– Но это не все. Там ее есть маленькая коробочка.
Девушка тотчас нашла ее и открыла. Внутри лежал кулон на золотой цепочке. Кулон из конуса горного хрусталя, внутри которого лазером была вырезана сидящая кошка. Когда я его увидела, то сразу подумала об Ами.
А сейчас она осторожно, словно боясь повредить, кончиками пальцев исследовала кулон, и, наконец, сказала:
– Лео, ну зачем. Не надо было…
– И ты туда же! - усмехнулась я. - А я говорю - надо! Носи. Пусть будет твоим талисманом.
– Хорошо. Обещаю, я никогда-никогда не буду его снимать!
– А вот это перебор.
Потом родители и сестра тоже вручили мне подарки. Не буду останавливаться на них конкретно, но все они были сделаны от чистого сердца, и тем невероятно ценны. Ами тоже сделала мне подарок, причем жутко смущаясь. Я даже насторожилась, что же такого может быть упрятано в такой с виду небольшой коробочке. Поэтому с искренним любопытством развернула обертку.
Внутри я нашла диск. Не такой красочный, какие продают в музыкальных магазинах, а более похожий на болванку. На вкладыше от руки написаны четырнадцать пунктов. Ами сказала:
– Это мои песни для нового альбома. Я хочу, чтобы ты услышала их первой. Я посвящаю их тебе.
– Спасибо. Это очень дорогой для меня подарок!
– Правда? - Ами все еще казалась смущенной.
– Конечно, - я чмокнула ее в щеку.
– Дашь послушать? - уже шептала Тина, толкнув меня в бок.
– Отстать! - я легонько стукнула сестру по носу. - Если Ами разрешит.
На этом первая часть празднования Нового Года закончилась. Родители как-то постепенно переместились в сторону спальни, на отдых. Но мы их примеру следовать не спешили. Наоборот, мы оделись и вышли на улицу - фейерверки запускать.
Запускали мы их часа два - до самого последнего. А в перерывах успели даже в снежки поиграть - совсем как в детстве, но в этом-то и прелесть!
Вернулись мы в снегу по уши, но ничуть не замерзшие. Чуть перекусили тем, что осталось на столе (а осталось до фига), остальное убрали в холодильник. И только затем пошли спать.
Причем перед сном я даже успела послушать диск Ами. Это что-то потрясающее! Феерия музыки и дивного, ангельского голоса. После такого и засыпается как-то легко!
Правда сон мне снился до жути странный. Не страшный, но странный.
Помогая маме вносить последние штрихи во все это великолепие, Ами выглядела довольной, как слон. И меня это радовало.
Наконец, мы все уселись за стол. По бокалам было разлито кому что. Я от спиртного упорно отказывалась. Думаю, буду отказываться еще лет пять. Тина настояла на шампанском, Ами тоже от него не отказалась. В общем с соком сидела только я - ну да не впервой! Папа произнес жутко пафосный и запутанный тост (в смысл я так и не въехала), мы сдвинули бокалы. Тем самым праздничный ужин качался. Эх, желудок, крепись!
Мы ели, пили, хвалили все приготовленное (хотя до некоторых блюд так и не дошли). Потом слушали поздравления нашего королька, сорри, президента. Загадывали желание под бой часов. Все как положено. Затем снова чокались и поздравляли друг друга с Новым Годом.
Когда официальная часть закончилась, я ненадолго всех покинула. Нужно было сделать пару звонков. И желательно без свидетелей.
Сначала я позвонила Дени, а когда та взяла трубку, осторожно поинтересовалась не отвлекла ли от чего. Ответом мне был веселый смех. А уж потом были поздравления и всевозможные пожелания. В частности немедленно вернуться и изнасиловать Андре. Конечно, все было сказано куда более мягко, но общий смысл таков. Правда я в долгу не осталась и пожелала Дени практически того же с Заком. В общем повеселились. Потом, конечно, пришлось и ей рассказать, как меня тут приняли. Я в свою очередь спросила, как Миу, на что Дени ответила:
– Благоденствует.
– Они нашли общий язык с Заком?
– О, да! Он стремиться выполнить любое ее желание, и Миу это очень нравится.
– Еще бы! А как дела в клубе? - осторожно поинтересовалась я.
– В клубе все хорошо, просто замечательно. Сегодняшний день принесет нам большую выручку. Так что не беспокойся, отдыхай. А разговор о делах даже не начинай. Стукну! Поняла?
– Поняла, поняла!
Засим и распрощались. Но только я отключилась, как мобильный снова зазвонил со страшной силой. Во всяком случае мне от неожиданности так показалось. Это уже Андре рвался на связь.
Я только сказала "алле", как тотчас так и села от сдавливаемого смеха. Андре прямо в трубку пел "В лесу родилась елочка, в лесу она росла…". К концу песни я уже просто каталась от хохота. Когда он замолчал, я с трудом, сквозь еще рвущийся наружу смех, проговорила:
– Ты что, решил меня убить?
– Нет, это я тебя так поздравляю, - ответил Андре. Он старался быть серьезным, но видно, что его тоже пробивало на "хи-хи".
Нет, ну конечно, потом были до жути романтичные пожелания-поздравления. Аж прослезиться захотелось! Честное слово! И я пожалела, что нас разделяют многие километры. Возможно, в пожеланиях Дени есть резон. Но я лишь поблагодарила Андре, пожелав в ответ всяческих благ. На что он ответил:
– Для меня главное благо - это ты. Как бы банально это не звучало. Ты мне веришь?
– Да.
– Возвращайся скорее, мне не терпится тебя обнять и поцеловать.
– Я вернусь, скоро. Через неделю.
– Это разве скоро? Но я не хочу тебя огорчать. Так что отдыхай у родителей. Празднуй Новый Год. А я просто буду тебя ждать.
Попрощавшись с Андре, я позвонила Иветте. Странно. Дома никто не брал трубку, в клубе ее не было. Даже по мобильному механический голос вещал, что абонент находиться вне зонный действия или заблокирован. Может, они с Глорией поехали куда-нибудь праздновать?
Пялясь на мобильный, я вдруг вспомнила еще об одном человеке, ну почти человеке, которого тоже хотелось поздравить. Ведь Танат сейчас в отпуске и живет на Земле жизнью смертного. Я же вроде заносила его телефон в адресную книгу. Ага, вот он!
Трубку взяли практически сразу, и вкрадчивый глубокий голос проговорил:
– Да, я вас слушаю, - она запросто мог бы соперничать с голосом Андре, но было в нем что-то… не от мира сего, я бы сказала.
– Здравствуйте, Танат.
– О, это вы, Лео! Что-нибудь случилось?
– Нет, нет! Все хорошо, - поспешно ответила я, а про себя добавила: "Во всяком случае, пока". - Я просто звоню поздравить вас с Новым Годом.
– Я весьма польщен, леди Лео. В свою очередь примите и от меня самые искренние поздравления, - когда говоришь с Танатом, то всегда такое ощущение, что общаешься с джентльменом восемнадцатого века. Он всегда предельно учтив и галантен, что нисколько не умаляет его силы. Еще бы! Ведь он сам Смерть!
– Спасибо. Как проходит ваш отпуск?
– Замечательно, даже не смотря на то, что дела иногда требуют моего непосредственного участия.
– Надеюсь, вам не приходится скучать.
– О, нет! Ведь благодаря вам у меня появилось много знакомых, - на самом деле он лукавил, вовсе не только благодаря мне. Он сам прекрасно находит общий язык с людьми. - К тому же мы время от времени встречаемся с Андре. Нам есть, о чем поговорить.
Вот тут он прав. Не то, чтобы они были друзьями. Возможно нечто большим, а может и меньшим. Дело в том, что Таната с Андре соединяет нерушимый договор. Давно, несколько сотен лет назад, Андре предложил ему свою жизнь в обмен на силу. Танату жизнь оказалась ни к чему, но его заинтересовал этот самоуверенный смертный, и он все-таки наделил Андре силой. С тех пор Танат и Андре определенным образом связаны. Я бы сказала, что здесь что-то вроде родственных уз.
С тех пор как Танат обрел тело смертного, они с Андре не раз встречались. Иногда к ним присоединялась и я. И одно могу утверждать с уверенностью - никто из нас не тяготился этими встречами. Нам они в радость.
– Я рада, - сказала я Танату. - Еще раз с Новым Годом.
Мы попрощались, и у меня даже как-то светлее на душе стало от нашего разговора. Немного странно, если учесть, что я разговаривала со Смертью.
Так, задержалась я со всеми этими разговорами, хотя и приятными. Пора играть роль Деда Мороза. Где там мой мешок с подарками? Ну не мешок, сумка. Да, хорошо я ее заныкала, ничего не скажешь. А, вот она!
Ухватившись за ручки сумки, я потянула на себя. Она покачнулась, но не поддалась. Я потянула очень сильно, но эффект тот же. Тогда, разозлившись, я просто дернула со всей силы. Зря! В результате на меня, вместе с сумкой, вывалилось пол шкафа.
Коротко взрыкнув, я молниеносно закидала все обратно, потом подхватила сумку и направилась в гостиную. Стоило мне войти, как Тина сказала:
– А мы уже думали ты все, с концами ушла!
Пропустив колкость мимо ушей, я сказала:
– Красной шубы и бороды у меня, к сожалению, нет, но представьте что я - Дед Мороз. Пришло время раздачи слонов.
С этими словами я расстегнула сумку и стала вручать праздничные свертки.
Первой свой сверток распотрошила, конечно же, Тина, и, радостно взвизгнув, кинулась мне на шею:
– Лео, спасибо тебе огромное! Я о таком даже не мечтала!
Я подарила ей мобильный телефон. Такой, со всякими наворотами. Плюс тариф безлимитный. Уж сто баксов в месяц я на сестру могу потратить. Чмокнув Тину, я сказала:
– Можешь теперь говорить, сколько хочешь, - и уже совсем шепотом добавила, - Сможешь спокойно с мальчиками разговаривать.
Тина в ответ хихикнула.
Маме я подарила золотой браслет с сапфирами и какие-то офигительные духи (сама я в них не очень разбираюсь, поэтому заставила выбирать продавщицу). Может, подарок и отдает банальностью, но такая уж у меня фантазия. К тому же я видела, как загорелись глаза мамы, когда она открыла футляр.
Что до папы, то ему я вручила настоящие швейцарские часы и подарочную бутылку коньяка "Наполеон". Последнее сразу же приглянулось отцу.
И все-таки они приняли подарок с некоторой неловкостью. Мама даже сказала:
– Ты совсем с ума сошла, дочка! Это же все стоит больших денег!
– Пока я зарабатываю достаточно, - с улыбкой отмахнулась я. - К тому же, кого же радовать, как не родных и любимых! Главное, чтобы подарки вам понравились, - на самом деле это лишь малая толика того, что я могла бы для них сделать.
Дошла очередь и до Ами. Он был куплен последним, и я надеялась, что он девушке понравится. На самом деле не так-то легко выбрать подарок той, которая может позволить себе купить едва ли не все, что угодно.
Ами не смогла скрыть удивления, когда я вручила ей сверток. Неужели она думала, что я ничего ей не подарю? Все еще в некотором неверии Ами развернула хрустящую праздничную бумагу, раскрашенную под звездное небо. Когда она увидела содержимое, то ее глаза загорелись воистину детским восторгом. И это было мне лучшей наградой!
Осторожно, немного дрожащими руками Ами достала большой шар с крошечной деревенькой внутри, в полете над которыой застыли санки Санта Клауса. Шар из тех, в которых, если потрясти, взметается снежная буря. И еще, если нажать на потайную кнопку сбоку, звучала рождественская песенка.
– Я знаю, ты очень любишь снег, - прокомментировала я свой подарок. - Теперь у тебя всегда будет кусочек зимы.
– Спасибо! - восхищенно, но очень тихо проговорила Ами. - Лео, спасибо тебе большое!
– Но это не все. Там ее есть маленькая коробочка.
Девушка тотчас нашла ее и открыла. Внутри лежал кулон на золотой цепочке. Кулон из конуса горного хрусталя, внутри которого лазером была вырезана сидящая кошка. Когда я его увидела, то сразу подумала об Ами.
А сейчас она осторожно, словно боясь повредить, кончиками пальцев исследовала кулон, и, наконец, сказала:
– Лео, ну зачем. Не надо было…
– И ты туда же! - усмехнулась я. - А я говорю - надо! Носи. Пусть будет твоим талисманом.
– Хорошо. Обещаю, я никогда-никогда не буду его снимать!
– А вот это перебор.
Потом родители и сестра тоже вручили мне подарки. Не буду останавливаться на них конкретно, но все они были сделаны от чистого сердца, и тем невероятно ценны. Ами тоже сделала мне подарок, причем жутко смущаясь. Я даже насторожилась, что же такого может быть упрятано в такой с виду небольшой коробочке. Поэтому с искренним любопытством развернула обертку.
Внутри я нашла диск. Не такой красочный, какие продают в музыкальных магазинах, а более похожий на болванку. На вкладыше от руки написаны четырнадцать пунктов. Ами сказала:
– Это мои песни для нового альбома. Я хочу, чтобы ты услышала их первой. Я посвящаю их тебе.
– Спасибо. Это очень дорогой для меня подарок!
– Правда? - Ами все еще казалась смущенной.
– Конечно, - я чмокнула ее в щеку.
– Дашь послушать? - уже шептала Тина, толкнув меня в бок.
– Отстать! - я легонько стукнула сестру по носу. - Если Ами разрешит.
На этом первая часть празднования Нового Года закончилась. Родители как-то постепенно переместились в сторону спальни, на отдых. Но мы их примеру следовать не спешили. Наоборот, мы оделись и вышли на улицу - фейерверки запускать.
Запускали мы их часа два - до самого последнего. А в перерывах успели даже в снежки поиграть - совсем как в детстве, но в этом-то и прелесть!
Вернулись мы в снегу по уши, но ничуть не замерзшие. Чуть перекусили тем, что осталось на столе (а осталось до фига), остальное убрали в холодильник. И только затем пошли спать.
Причем перед сном я даже успела послушать диск Ами. Это что-то потрясающее! Феерия музыки и дивного, ангельского голоса. После такого и засыпается как-то легко!
Правда сон мне снился до жути странный. Не страшный, но странный.
Глава 19.
Мне снилось, что я в каком-то доме, точно не могу сказать в каком. Я жутко хочу есть - слона бы съела! И тут до меня донесся восхитительный запах. Запах еды. Где-то здесь есть жареная курица! У меня аж слюна потекла, и я помчалась на запах.
Я неслась по каким-то лестницам, пока не влетела в комнату, возможно кухню. В ней стоял стол, за которым сидел Андре. Почему-то в футболке, бандане и шортах а-ля семейные трусы. Ну да это для меня было неважно. Главное, что перед ним на столе стояло блюдо с дымящейся жареной курицей. Андре уже нацелился на нее вилкой, а в другой руке сжимал солонку.
Только я потянулась к курице, как Андре крикнул:
– Ты же ее съешь! А я? Я тоже хочу! - хвать курицу подмышку и бежать, все еще с вилкой и солонкой в руках.
Началась настоящая погоня по лестницам, по этажам. Причем Андре то и дело отмахивался солонкой и вилкой, вопя:
– Ножа не бойся, бойся вилки, - один удар - четыре дырки!
Но это меня не остановило. Погоня продолжалась. Может, Андре и хотел поесть по нормальному, но я же тоже голодная!
Когда Андре пытался удрать от меня в форточку, я сделала решающий бросок и вцепилась в курицу зубами. Он тоже вцепился. Так мы играли в перетягивание. Рыча друг на друга.
На этом я и проснулась. С минуту сидела, пялясь в стену, а потом разразилась гомерическим хохотом. Это надо же! Присниться же такое! Забавный сон, ничего не скажешь!
Я вынуждена была заткнуть рот подушкой, чтобы своим ржанием не перебудить весь дом. Когда я опять засыпала, то все равно продолжала хихикать. Благо в остаток ночи мне ничего такого больше не снилось, иначе бы я со смеху лопнула!
К утру (точнее к дню) я поняла одно - мне не хватает Андре, я по нему очень скучаю. Хочу зарыться в его волосы, ощутить его запах, и его руки на моих плечах, а может и не только плечах… В общем следующие мысли были из разряда детям до шестнадцати, а еще лучше до двадцати одного.
И эти мысли меня разгорячили, а точнее возбудили. И не скажу, что это было мне неприятно. Приятно, и очень, но недостаточно. К тому же я вспомнила об одной вещи, от которой всю это приятность вообще как ветром сдуло.
Я вспомнила, что согласилась сегодня встретиться с Рональдом. И скоро, - отметила я, глянув на часы. Они показывали час дня. Что ж, как раз. Пока туда-сюда, и пора будет.
Душ я принимала неспешно, растягивая удовольствие. Потом высушила волосы и оделась. Сегодня я выбрала линялые светло-голубые джинсы, облегающую черную футболку и белую рубашку сверху. Ну конечно еще белье, носки. Как же без них?
Закончив с этим, я спустилась в кухню. Естественно, все уже давно позавтракали. Но еда в одиночестве меня никогда не смущала. С чего бы?
Завтракала я салатами, оставшимися от ужина. А что? Вкуснотища! И готовить не нужно. Только чайник поставить. Это как раз по мне.
Пока я ела, приходили и уходили члены моей семьи. Желали доброго утра, поздравляли с Новым Годом. Я что-то говорила в ответ. В общем вот так.
Потом я вернулась к себе - решила дослушать диск Ами, и совершенно забылась за этим занятием. Спуститься на землю меня заставил легкий стук в дверь. Ведь могут же, когда хотят!
– Войдите! - разрешила я, снимая наушники.
Вошла мама. Причем с каким-то странным выражением лица. Я бы сказала, что это испуг, или что-то очень близкое.
– Элечка, доченька. Там к тебе пришли.
– Кто же?
– Рональд, - его имя мама произнесла так, словно это стоило ей больших усилий.
– Ну ладно, сейчас спущусь, - вздохнула я, а про себя подумала: "Вот кретин! Чего он сюда-то приперся? Встретились бы где-нибудь. Теперь родители накрутят себе невесть что!".
Я неслась по каким-то лестницам, пока не влетела в комнату, возможно кухню. В ней стоял стол, за которым сидел Андре. Почему-то в футболке, бандане и шортах а-ля семейные трусы. Ну да это для меня было неважно. Главное, что перед ним на столе стояло блюдо с дымящейся жареной курицей. Андре уже нацелился на нее вилкой, а в другой руке сжимал солонку.
Только я потянулась к курице, как Андре крикнул:
– Ты же ее съешь! А я? Я тоже хочу! - хвать курицу подмышку и бежать, все еще с вилкой и солонкой в руках.
Началась настоящая погоня по лестницам, по этажам. Причем Андре то и дело отмахивался солонкой и вилкой, вопя:
– Ножа не бойся, бойся вилки, - один удар - четыре дырки!
Но это меня не остановило. Погоня продолжалась. Может, Андре и хотел поесть по нормальному, но я же тоже голодная!
Когда Андре пытался удрать от меня в форточку, я сделала решающий бросок и вцепилась в курицу зубами. Он тоже вцепился. Так мы играли в перетягивание. Рыча друг на друга.
На этом я и проснулась. С минуту сидела, пялясь в стену, а потом разразилась гомерическим хохотом. Это надо же! Присниться же такое! Забавный сон, ничего не скажешь!
Я вынуждена была заткнуть рот подушкой, чтобы своим ржанием не перебудить весь дом. Когда я опять засыпала, то все равно продолжала хихикать. Благо в остаток ночи мне ничего такого больше не снилось, иначе бы я со смеху лопнула!
К утру (точнее к дню) я поняла одно - мне не хватает Андре, я по нему очень скучаю. Хочу зарыться в его волосы, ощутить его запах, и его руки на моих плечах, а может и не только плечах… В общем следующие мысли были из разряда детям до шестнадцати, а еще лучше до двадцати одного.
И эти мысли меня разгорячили, а точнее возбудили. И не скажу, что это было мне неприятно. Приятно, и очень, но недостаточно. К тому же я вспомнила об одной вещи, от которой всю это приятность вообще как ветром сдуло.
Я вспомнила, что согласилась сегодня встретиться с Рональдом. И скоро, - отметила я, глянув на часы. Они показывали час дня. Что ж, как раз. Пока туда-сюда, и пора будет.
Душ я принимала неспешно, растягивая удовольствие. Потом высушила волосы и оделась. Сегодня я выбрала линялые светло-голубые джинсы, облегающую черную футболку и белую рубашку сверху. Ну конечно еще белье, носки. Как же без них?
Закончив с этим, я спустилась в кухню. Естественно, все уже давно позавтракали. Но еда в одиночестве меня никогда не смущала. С чего бы?
Завтракала я салатами, оставшимися от ужина. А что? Вкуснотища! И готовить не нужно. Только чайник поставить. Это как раз по мне.
Пока я ела, приходили и уходили члены моей семьи. Желали доброго утра, поздравляли с Новым Годом. Я что-то говорила в ответ. В общем вот так.
Потом я вернулась к себе - решила дослушать диск Ами, и совершенно забылась за этим занятием. Спуститься на землю меня заставил легкий стук в дверь. Ведь могут же, когда хотят!
– Войдите! - разрешила я, снимая наушники.
Вошла мама. Причем с каким-то странным выражением лица. Я бы сказала, что это испуг, или что-то очень близкое.
– Элечка, доченька. Там к тебе пришли.
– Кто же?
– Рональд, - его имя мама произнесла так, словно это стоило ей больших усилий.
– Ну ладно, сейчас спущусь, - вздохнула я, а про себя подумала: "Вот кретин! Чего он сюда-то приперся? Встретились бы где-нибудь. Теперь родители накрутят себе невесть что!".
Глава 20.
Я его увидела, еще сбегая по лестнице. Одет Рональд оказался так же, как и в прошлую нашу встречу. И хуже того, он припер цветы. Нежно-розовые розы. Ненавижу этот цвет, и розы не люблю.
Завидя меня, Рональд расплылся в такой лучезарной улыбке, что мне полагалось бы растаять в лужицу или, по меньшей мере, улыбнуться в ответ. Но у меня ни один мускул на лице не дрогнул. Даже из вежливости не хотелось. Хотелось только, чтобы он ушел. Но на это в ближайшее время рассчитывать не приходилось. Поэтому я сделала глубокий вздох и пошла к Рональду.
– С Новым Годом, моя дорогая! - "ничего себе фамильярность" - фыркнула я. - Это тебе! - он протянул свою клумбу.
– Зачем? Я не люблю розы.
– Но раньше…
– Никогда не любила.
Рональд положил цветы на диван, обронив:
– А ты стала мелочной.
– Нет. Просто более откровенной. Но ты, кажется, хотел поговорить.
– Да.
– Тогда пойдем. Я не хочу разговаривать здесь. Лучше посидим где-нибудь в кафе.
С этими словами я считай вытолкала его из дома, на ходу подхватив сумку и дубленку. Уже на улице я поинтересовалась:
– Ты на машине?
– Нет. Ты забыла? Мы же живем на соседних улицах.
– Ах да. Пошли в "Оранж" что ли. Он ближе всех, - и, не дожидаясь Рональда, я пошла вперед быстрым шагом. В итоге он еле поспевал за мной, но я, злорадствуя, и не думала сбавлять ход. Может, это и правда мелочно, но нефиг было являться прямо ко мне домой.
Естественно, что по дороге мы практически не разговаривали. Но вот и кафе. Я выбрала столик подальше ото всех и заказала чай. Только теперь я спросила у Рональда:
– Так о чем ты так хотел со мной поговорить?
– Вот так, прямо сразу к делу? - улыбнулся Рональд.
– Я не люблю терять время.
– А вот, помню, раньше…
– Раньше было раньше, - отрезала я. - Ты что, приглашал меня, чтобы предаваться воспоминаниям?
– Нет, просто я думал, что ты тоже с теплотой вспоминаешь то время, когда мы были вместе.
– Сказать по правде, я давно об этом вообще не вспоминаю. У меня в жизни случались куда более замечательные и удивительные события.
– Ты что же, просто вычеркнула меня из своей жизни?
– Равно как и ты.
– Господи, неужели ты все еще злишься на меня за наше расставание?
– Ты бросил меня незадолго до нашей свадьбы. О, да! В первые месяцы я ужасно на тебя злилась.
– А теперь?
– Я уже говорила - ты мне безразличен.
– Ну-ну. Со мной-то можно не лукавить.
– О чем ты? - не поняла я.
– Понимаю, я сделал тебе больно, поэтому ты и стараешься сейчас казаться такой неприступной, независимой. Поверь, зря ты это.
Сначала я хотела разгневаться, но потом меня накрыла волна еле сдерживаемого смеха. Еще чуть-чуть и я бы расхохоталась Рональду в лицо. Но вместо этого я сказала:
– Я и не собираюсь лукавить. Я такая, какая есть. Той наивной дурочки, что была пять лет назад, давно уже нет, - и это правда. После своего первого превращения в пантеру, я поняла, что наивность теперь мне не по карману.
– О да, ты изменилась, я это сразу заметил, - понимающе закивал Рональд, хотя вряд ли он что понял. - И все-таки ты зря остригла волосы - совсем на парня стала похожа. Отрастишь снова, если я попрошу?
– Нет. Я себе нравлюсь именно такой, - фыркнула я. - Так что ты от меня хотел?
– Понимаешь… свадьба с моей бывшей женой оказалась ошибкой. Она милая женщина… но не мое.
– Тебе не нужно передо мной оправдываться. Мне это не интересно, - скучающе обронила я.
– С тобой стало не легко. Но выслушай меня. Я хочу предложить тебе начать все с начала, - я удивленно вскинула брови, не сдержалась. - Я понимаю, ты теперь живешь в городе, у тебя свое дело. Вроде, у тебя клуб? Но это меня не смущает. Ведь мы можем владеть им совместно.
Я с минуту сидела, хлопая глазами, потом меня прорвало. Я расхохоталась ему прямо в лицо. Хохотала так, что аж слезы выступили. Чтобы подавить смех - хлебнула чаю, и чуть не обожглась. Горячим оказался. А Рональд смотрел на меня с видом оскорбленной невинности.
Когда я заговорила, у меня от смеха все еще подрагивали уголки губ:
– Рональд, ты меня, конечно, извини, но неужели ты думаешь, что я и правда могу согласиться на такое?
– А почему нет? Ну да, прошло пять лет. Но все еще можно вернуть. Я жалею, что бросил тебя тогда. Это было ошибкой, большой ошибкой.
– И что? Мне прослезиться от этих слов и припасть к твоей груди? Сейчас все это уже не имеет никакого значения, - отмахнулась я. - Я приехала сюда только чтобы навестить родителей, и скоро опять уеду.
Завидя меня, Рональд расплылся в такой лучезарной улыбке, что мне полагалось бы растаять в лужицу или, по меньшей мере, улыбнуться в ответ. Но у меня ни один мускул на лице не дрогнул. Даже из вежливости не хотелось. Хотелось только, чтобы он ушел. Но на это в ближайшее время рассчитывать не приходилось. Поэтому я сделала глубокий вздох и пошла к Рональду.
– С Новым Годом, моя дорогая! - "ничего себе фамильярность" - фыркнула я. - Это тебе! - он протянул свою клумбу.
– Зачем? Я не люблю розы.
– Но раньше…
– Никогда не любила.
Рональд положил цветы на диван, обронив:
– А ты стала мелочной.
– Нет. Просто более откровенной. Но ты, кажется, хотел поговорить.
– Да.
– Тогда пойдем. Я не хочу разговаривать здесь. Лучше посидим где-нибудь в кафе.
С этими словами я считай вытолкала его из дома, на ходу подхватив сумку и дубленку. Уже на улице я поинтересовалась:
– Ты на машине?
– Нет. Ты забыла? Мы же живем на соседних улицах.
– Ах да. Пошли в "Оранж" что ли. Он ближе всех, - и, не дожидаясь Рональда, я пошла вперед быстрым шагом. В итоге он еле поспевал за мной, но я, злорадствуя, и не думала сбавлять ход. Может, это и правда мелочно, но нефиг было являться прямо ко мне домой.
Естественно, что по дороге мы практически не разговаривали. Но вот и кафе. Я выбрала столик подальше ото всех и заказала чай. Только теперь я спросила у Рональда:
– Так о чем ты так хотел со мной поговорить?
– Вот так, прямо сразу к делу? - улыбнулся Рональд.
– Я не люблю терять время.
– А вот, помню, раньше…
– Раньше было раньше, - отрезала я. - Ты что, приглашал меня, чтобы предаваться воспоминаниям?
– Нет, просто я думал, что ты тоже с теплотой вспоминаешь то время, когда мы были вместе.
– Сказать по правде, я давно об этом вообще не вспоминаю. У меня в жизни случались куда более замечательные и удивительные события.
– Ты что же, просто вычеркнула меня из своей жизни?
– Равно как и ты.
– Господи, неужели ты все еще злишься на меня за наше расставание?
– Ты бросил меня незадолго до нашей свадьбы. О, да! В первые месяцы я ужасно на тебя злилась.
– А теперь?
– Я уже говорила - ты мне безразличен.
– Ну-ну. Со мной-то можно не лукавить.
– О чем ты? - не поняла я.
– Понимаю, я сделал тебе больно, поэтому ты и стараешься сейчас казаться такой неприступной, независимой. Поверь, зря ты это.
Сначала я хотела разгневаться, но потом меня накрыла волна еле сдерживаемого смеха. Еще чуть-чуть и я бы расхохоталась Рональду в лицо. Но вместо этого я сказала:
– Я и не собираюсь лукавить. Я такая, какая есть. Той наивной дурочки, что была пять лет назад, давно уже нет, - и это правда. После своего первого превращения в пантеру, я поняла, что наивность теперь мне не по карману.
– О да, ты изменилась, я это сразу заметил, - понимающе закивал Рональд, хотя вряд ли он что понял. - И все-таки ты зря остригла волосы - совсем на парня стала похожа. Отрастишь снова, если я попрошу?
– Нет. Я себе нравлюсь именно такой, - фыркнула я. - Так что ты от меня хотел?
– Понимаешь… свадьба с моей бывшей женой оказалась ошибкой. Она милая женщина… но не мое.
– Тебе не нужно передо мной оправдываться. Мне это не интересно, - скучающе обронила я.
– С тобой стало не легко. Но выслушай меня. Я хочу предложить тебе начать все с начала, - я удивленно вскинула брови, не сдержалась. - Я понимаю, ты теперь живешь в городе, у тебя свое дело. Вроде, у тебя клуб? Но это меня не смущает. Ведь мы можем владеть им совместно.
Я с минуту сидела, хлопая глазами, потом меня прорвало. Я расхохоталась ему прямо в лицо. Хохотала так, что аж слезы выступили. Чтобы подавить смех - хлебнула чаю, и чуть не обожглась. Горячим оказался. А Рональд смотрел на меня с видом оскорбленной невинности.
Когда я заговорила, у меня от смеха все еще подрагивали уголки губ:
– Рональд, ты меня, конечно, извини, но неужели ты думаешь, что я и правда могу согласиться на такое?
– А почему нет? Ну да, прошло пять лет. Но все еще можно вернуть. Я жалею, что бросил тебя тогда. Это было ошибкой, большой ошибкой.
– И что? Мне прослезиться от этих слов и припасть к твоей груди? Сейчас все это уже не имеет никакого значения, - отмахнулась я. - Я приехала сюда только чтобы навестить родителей, и скоро опять уеду.