Якубова Алия Мирфаисовна. Владычица ночи - Завоевание

   - Так ты ничего не знаешь?
   - Нет. Я как раз шел туда, но встретил Вас.
   Вдруг оба услышали какой-то шум и одновременно повернулись туда, откуда он исходил. Менестрес и забыла, что велела Лоре и Герму спрятаться в пещере. Теперь они сами напомнили о себе. Принцесса сказала им:
   - Можете выходить, все в порядке.
   Они вышли в круг мерцающего света факела. Некоторое время они молча переводили взгляд с Менестрес на Влада, наконец, Герм спросил:
   - Что случилось?
   - Кто этот странный человек? - добавила Лора. - И почему он называет тебя принцессой?
   - Это Влад - мой старинный приятель. Думаю, пришло время вам рассказать кто я, а тебе, Влад, услышать правду о том, что случилось во дворце.
   И Менестрес рассказала им о том, кто она, и о том, какие страшные события привели ее сюда. Ей было тяжело, но она рассказала о том, как ее родители были вероломно убиты Джахубом. Она понимала, для того, чтобы Влад стал ее союзником в этой борьбе, он должен знать правду.
   Когда она закончила, лица Лоры и Герма были серьезны, а в глазах Влада появилось холодное жестокое выражение.
   - Но почему все согласились с тем, что Джахуб возложил на себя обязанности правителя? - наконец спросил Влад.
   - Он умело воспользовался ситуацией. К тому же, никто не знает, что случилось на самом деле. Все думают, что это был несчастный случай.
   - Но ведь Вы живы! Вы - законная наследница трона Варламии.
   - Ну и что? Мне едва удалось спастись тогда. Явись я во дворец и заяви тогда о своих правах - меня бы уничтожили.
   - Неужели вы смирились и позволите Джахубу незаконно называться королем?
   - Нет, - твердо ответила Менестрес, и в ее глазах полыхнул огонь. - Он должен поплатиться за все. Но я мало что могу одна, даже став вампиром. Поэтому я спрашиваю - ты пойдешь со мной? Пойдешь со мной на эту битву?
   - Да, Ваше Высочество, - почти сразу же ответил Влад. - Я служил Вашей матери, и я буду рад служить вам.
   - Спасибо. Но я вынуждена предупредить тебя, что битва будет жестокой.
   - Мы должны восстановить справедливость.
   Герм и Лора слушали все это молча. Они не легко восприняли то, что рядом с ними живет вампир, но что она еще является и принцессой! Рассказ Менестрес ошеломил их. Действительно, во многое из того, что она рассказала, было трудно поверить. Наконец Лора сказала:
   - Значит, нам теперь нужно называть тебя "Ваше Высочество"?
   - Вовсе не обязательно, - улыбнулась Менестрес. - Да, вы узнали, кто я, но я осталась прежней.
   - Ты скоро уйдешь отсюда? - спросил Герм. - Ведь это его ты ждала.
   - Нет, еще нет, - покачала головой вампирша, и сказала Владу: - Мы должны дождаться Бамбура. Он должен прийти буквально на днях. Мы с ним договорились здесь о встрече.
   - Как скажете, Менестрес.
   Опять потянулись дни ожидания. Влад поселился в той же пещере, что и Менестрес, чтобы всегда быть готовым защитить или помочь ей, хотя она в этом и не особо нуждалась. Он не давал ей скучать, развлекая ее рассказами о своих путешествиях, о разных странах. Влад был отличным собеседником.
   Но однажды случилось несчастье. Солнце было на полпути к своему зениту. Менестрес еще спала в своем саркофаге, а Влад рядом в другом, который он притащил из какой-то пещеры, когда в пещеру вбежала запыхавшаяся Лора.
   Едва она вошла, как две крышки саркофагов отъехали почти одновременно. Рефлекс вампиров срабатывал мгновенно. Минуту назад они спали, а теперь уже были готовы дать отпор тому, кто потревожил их сон. Лора даже попятилась от неожиданности, но тут же услышала знакомый голос:
   - Здравствуй, Лора. Что-то случилось?
   - На нашу деревню напали.
   - Кто?
   - Их пятеро. Они в доспехах с гербом. По-моему они не люди. Они ворвались в деревню и зачем-то отбирают детей. Говорят, что действуют по приказу короля. Но наши не верят им и начали сопротивление, но долго они не продержатся, выпалила Лора.
   - Какой герб на доспехах?
   - Два единорога...
   - Джахуб.
   - Но зачем ему дети? - непонимающе спросил Влад.
   - Он стал королем не по правилам, и ему нужна армия, чтобы поддержать свою силу. Он отбирает детей, чтобы воспитать из них воинов-вампиров, которые будут подчиняться только ему, как своему магистру.
   - О, Боги! Сколько же вампиров он успел сотворить за эти годы! воскликнул Влад.
   - Ладно, об этом подумаем потом, я не позволю ему пополнить свою армию за счет этой деревни.
   - Ты хочешь вступить в бой?
   - Да, их всего пятеро и они не ждут, что им окажут сопротивление вампиры.
   - Может, лучше мне одному? - предложил Влад. - Они могут узнать тебя.
   - Не узнают.
   Менестрес отвернулась, провела руками по лицу, волосам, одежде. На секунду она осветилась голубоватым сиянием. Когда она повернулась, то Лора даже охнула от неожиданности. Будто перед ними стоял совсем другой человек. Волосы Менестрес были заплетены в мириады мелких косичек, платье превратилось в короткую кожаную юбку с разрезами по бокам и кожаную рубашку без рукавов. На ней были высокие сапоги до колен, но главное - ее лицо полностью было скрыто серебреной маской в виде оскаленного черепа. В этом наряде вампирша была похожа на саму смерть.
   - Думаю, теперь они меня не узнают.
   - Да уж.
   - Но нам нужно торопиться. Пятерка вампиров средней силы может уничтожить деревню всего за пару часов.
   - Боже мой! - ойкнула Лора.
   Они поспешили в деревню. Вампиры могли развивать огромную скорость, но Лора не могла, поэтому, чтобы не терять время, Влад взял ее на руки.
   Когда все трое ворвались в деревню, их глазам предстало довольно жалкое зрелище. Отовсюду слышались крики боли и страха, несколько домов полыхали гигантским костром. Многие были ранены или убиты. Жалкая горстка крестьян пыталась оказать сопротивление пяти отлично вооруженным всадникам.
   Менестрес было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что это вампиры из королевской гвардии. Она почувствовала еще большую ненависть к Джахубу. Он не только незаконно занял королевский трон, но и присвоил герб ее рода!
   Она обернулась к Лоре и сказала:
   - Иди спрячься. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
   Девушка кивнула, а Влад сказал:
   - Ну что ж, приступим.
   - Да.
   Минута, и они оказались возле самого пекла. Всадники носились по деревне, сея смерть. Они даже не сразу заметили, что перед ними выросли две фигуры. Менестрес, чье лицо по-прежнему было скрыто маской, сказала:
   - Кто дал вам право творить такое бесчинство?
   - А вы кто такие? - удивленно спросил один из всадников.
   - Убирайтесь отсюда! - приказала Менестрес.
   Но это вызвало лишь хохот всадников.
   Тогда Менестрес изогнулась, сделала прыжок и оказалась прямо за спиной одного из всадников. Он даже не успел понять, что случилось, а она уже нанесла смертельный удар. Голыми руками она вырвала его сердце, а так как он был вампиром всего вторую сотню лет, то это было для него смертельным.
   Влад уже сражался с другим всадником. Менестрес скинула безжизненное тело вампира с лошади, предварительно забрав его меч, и направила коня к другому всаднику. Ее атака не была неожиданностью и была отражена. Раздался звон мечей. Противник Менестрес был силен, но и у нее были хорошие учителя. Она сражалась неистово, гнев и ярость подстегивали ее. Наконец всадник пропустил удар, и острый меч Менестрес снес ему голову. Влад тоже уже справился со своим противником. Теперь счет был равным: двое против двоих.
   Тот, с кем сражалась принцесса, был опытным воином, наверняка, главарем этого отряда. Ему удалось пару раз легко ранить Менестрес, но ее раны затягивались тут же. Он провел обманный удар и схватил ее за волосы, но сразу же выпустил. Вся его ладонь была исполосована, будто он схватил пучок острых лезвий.
   - Кто же ты такая? - ошеломленно спросил всадник.
   - Смерть! - приглушенным от маски голосом ответила Менестрес.
   В следующий миг его голова слетела с плеч.
   Менестрес перевела дух и огляделась. Все всадники были убиты, но все же они принесли немало смертей и разрушений. Влад стаял рядом, вся его одежда была забрызгана кровью. Принцесса посмотрела на себя и увидела, что выгладит не лучше, если не хуже. Помимо испачканной одежды, ее руки были по локоть в крови. Кровь была на лице и волосах. Это была ее первая кровь, ее первое убийство. Но Менестрес понимала, что это не конец, а лишь самое начало. Впереди ее ждут более серьезные битвы.
   Деревенские жители стали приходить в себя. Матери прижимали к себе спасенных детей. Мужчины тушили дома или перевязывали раны. Женщины оплакивали убитых.
   Менестрес и Влад шли по деревне и люди расступались перед ними. В их глазах было уважение. Наконец один из мужчин, наверное, старейшина деревни, вышел вперед и сказал:
   - Спасибо, что спасли нашу деревню. Но кому мы обязаны нашему спасению?
   - Влад.
   - Менестрес, - она так и не сняла маску.
   - Надо же, на доспехах этих всадников королевский герб. - продолжал старейшина. - Неужели король позволяет своим людям творить такое беззаконие?
   Но его вопрос остался без ответа. Менестрес вглядывалась в толпу, разыскивая Лору. Но ее нигде не было видно. Наконец она спросила:
   - Кто-нибудь видел Лору?
   - Я видел, - раздалось совсем рядом. Это был Герм. - По-моему, она направилась к своему дому. Я покажу.
   Едва Менестрес увидела дом, как сразу же поняла, что там что-то не так. Она чувствовала запах смерти. Первое тело они увидели почти сразу же. Это был мужчина. На его груди зияла страшная рана. Видимо, он до последнего пытался защитить дом.
   Принцесса уже догадывалась, что будет дальше. Картина ужасала. Весь пол в доме был в лужах крови, царил жуткий разгром. Они обнаружили еще три тела. Вскоре Менестрес нашла и Лору. Она стояла на коленях возле одного из тел.
   Вампирша окликнула ее. Девушка обернулась. Лицо ее было белее полотна, а взгляд потухший, остановившийся. Тихо, еле слышно, она сказала:
   - Они убили всех! Все... все погибли!
   Менестрес сняла маску и, присев рядом с ней, и обняла.
   - Я не смогла спасти их!
   - Ты спасла свою деревню. Ты сделала все, что могла. Те, кто убили их, мертвы.
   - Но почему? Почему именно они?
   - Я задавала себе тот же вопрос, когда убили моих родителей. На него нет ответа. Я знаю, как тебе сейчас тяжело. Я понимаю твои чувства, так как сама пережила подобное.
   - Если бы я не ушла, то была бы вместе с ними!
   - Не стоит так думать. Ты поступила правильно, хотя сейчас это мало утешает тебя. Должно пройти время, и, поверь мне, боль уже не будет такой сильной.
   - Я осталась совсем одна.
   - Нет, я не оставлю тебя. Я обещала Кармине, что ее род всегда будет под моим покровительством. И не только из-за этого, за все это время я привязалась к тебе, ты стала моим другом.
   Лора на некоторое время замолчала, словно обдумывая слова, а затем тихо спросила:
   - Вы поможете мне похоронить их?
   Вечерело. Последние лучи солнца освещали четыре свежих могильных холмика возле дома, под раскидистым деревом. Рядом с ними стояли Лора, Менестрес, Влад и Герм, отдавая последнюю дань мертвым. Лора больше не плакала. У нее уже не осталось слез. Она лишь тихо стояла возле могил своих близких. В одночасье она потеряла все.
   - Менестрес, - вдруг спросила она. - Неужели тот, кто послал этих мерзавцев так и останется безнаказанным?
   - Тот, кто послал их - силен, он один из сильнейших вампиров в мире. Справиться с ним будет не легко. Но я обещаю тебе, что рано или поздно он поплатиться за все!
   Этот ответ, видимо, не удовлетворил Лору. Она на некоторое время замолчала, и вдруг выпалила:
   - Менестрес, прошу тебя, сделай меня вампиром! Я хочу быть с тобой в твоей битве против него!
   - Нет, - покачала головой принцесса. - Не сейчас. Сейчас твой разум затуманен горем, и ты готова на любой безрассудный поступок. То же, о чем ты просишь меня - очень серьезно. Ты должна принять решение тщательно все обдумав. А пока тебе нужно лишь время, чтобы справиться со своим горем и хоть немного прийти в себя.
   Менестрес говорила все это, ласково обняв девушку за плечи. И Лора чувствовала, что ей становится немного легче.
   Этой ночью Менестрес и Влад не вернулись в пещеру, а остались в доме Лоры. Девушка просто не могла находиться там одна после всего, что случилось. Всю ночь принцесса провела подле нее утешая и успокаивая.
   А через два дня, наконец-то, приехал Бамбур. Менестрес сразу же узнала в этом статном всаднике своего верного телохранителя. Он же явно не ожидал увидеть ее в деревне. Узнав, кто перед ним, он тут же спешился и поприветствовал принцессу, как того требовал обычай. Но потом оба не выдержали и обнялись.
   - Как я рада видеть тебя, Бамбур! - улыбнулась Менестрес.
   - А я как рад! Но я думал, что ты еще не пробудилась ото сна.
   - Случилось одно недоразумение, и я проснулась раньше. Пойдем в дом, я все тебе расскажу.
   Рассказ Менестрес был коротким. Когда она закончила, Бамбур пожал Владу руку со словами:
   - Рад видеть тебя снова. Хорошо, что ты присоединился к нам.
   - Но расскажи, как ты жил все это время? И что происходит в столице?
   - Почти все это время странствовал, не задерживаясь подолгу на одном месте, чтобы не выдать себя. Джахуб установил в стране воистину тиранический режим.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Он понимает всю деликатность своего положения, и поэтому собирает сильную армию вампиров, которые подчинялись бы только ему. То и дело по стране совершаются своеобразные рейды, которые отбирают подающих надежды детей, чтобы позже сделать из них воинов-вампиров, преданных Джахубу.
   - Это я знаю. Недавно здесь был один из таких рейдов, и нам с Владом пришлось убить их всех.
   - Надеюсь, они не узнали тебя? - обеспокоено спросил Бамбур.
   - Не думаю, да и если узнали, они уже никому ничего не скажут.
   - Так вот. Многим знатным вампиром такое правление пришлось не по душе и те, кто не согласен был мириться с этим были вынуждены покинуть столицу, а то и страну.
   - Следовательно, теперь у нас во дворце практически нет друзей. Там остались только те, кто верен Джахубу.
   - Сожалею, но судя по всему это так. И это еще не все.
   - Что еще?
   - Об этом не говорят открыто, скрывают как могут, но ходят упорные слухи, что Источник пересох. Пересох тогда, когда Джахуб взошел на престол.
   - Значит, пророчество было правдой, - задумчиво сказала Менестрес.
   - Пророчество? - переспросил Влад, внимательно слушавший весь этот разговор.
   - Да. Оно гласит, что Источник пересохнет тогда, когда кто-либо не по праву займет королевский трон. И это будет началом конца Варламии королевства вампиров, - объяснила принцесса. - Но как же Джахубу удается скрывать это? Он расширяет армию, чем же он ее кормит?
   - Для этого в столицу приводят сотни и тысячи рабов из всего остального мира. Если так пойдет и дальше, то скоро Варламия станет центром мировой работорговли. Говорят, что Джахуб построил для рабов специальную темницу, которая соединена подземным ходом с пещерой, где находиться Источник.
   - Ты хочешь сказать...
   - Да. Чтобы скрыть то, что произошло, Джахуб время от времени наполняет источник кровью рабов.
   - Чудовищно! - ахнула Лора.
   Менестрес же ничего не сказала, казалось, что она погрузилась в свои мысли. Наконец она спросила у Бамбура:
   - А те вампиры, которые вынуждены были покинуть двор, ты знаешь где они сейчас?
   - Некоторые уехали далеко за пределы Варламии, но многие все же остались, хотя и затаились.
   - Но кто и где?
   - Я знаю, что Ив со всем своим кланом перебрался к южным границам королевства. Он засел в Хейе.
   - В этом маленьком, богом забытом городке? - спросил Влад.
   - Да. Эйл и Нерун сейчас обитают где-то на юго-востоке, собирая вокруг себя своих людей. Веласка, которая сейчас, пожалуй, имеет наибольшее количество обращенных ею вампиров, обитает на северо-западе, возле озера Саян-Мар. Там у нее родовой замок в окружении нескольких деревень.
   Бамбур все рассказывал, и чем дальше он рассказывал, тем мрачнее становилось лицо Менестрес. Когда он закончил, он спросила:
   - Ты догадываешься, что все это значит?
   - Количество вампиров за последние двести лет резко возросло.
   - Да. Сильнейшие магистры собирают вокруг себя своих птенцов. А это значит, они готовятся к войне.
   - Они хотят бросить вызов Джахубу?
   - Да. Как он ни старается, но все они хорошо понимают, что у него нет той силы, которая была у моей матери. Да, он очень сильный вампир, но ему не удержать их всех. К тому же, подозреваю, практически каждый в тайне надеется занять его место.
   - Значит война... - ошеломленно повторил Бамбур. - Но неужели они не понимают, что это повергнет Варламию в хаос или вовсе уничтожит ее?
   - Думаю, понимают. Но и понимают также, что правление Джахуба рано или поздно заведет их туда же.
   - И что же будем делать мы? - не выдержал Влад.
   - Пока мы можем немногое, - вздохнула Менестрес. - У меня пока тоже не хватит сил, чтобы выступить против Джахуба. Я должна стать тем, кем мне уготовано стать самой судьбой. Я должна пройти коронацию и стать полноправной королевой.
   - Коронацию? - переспросил Влад. - Но это невозможно!
   - Не в том смысли, в каком ты думаешь, - перебил его Бамбур. - Думаю, я догадываюсь, что ты имеешь в виду.
   - Да. Я должна пройти путь, который до меня проходили все королевы.
   - Ты говоришь о...
   - Да. Я во что бы то ни стало должна попасть в пещеры под дворцом, туда, где находиться источник.
   - Но как? - удивился Бамбур. - Идти во дворец - это верная смерть!
   - Мы воспользуемся катакомбами, хотя это тоже будет не легко.
   - Ты же говорила, что катакомбы разрушены, - напомнил Влад.
   - Да. Разрушены многие, но не все. Магия, поддерживающая их, очень древа и сильна.
   - Но могут уйти годы на поиски подземного хода, - возразил Влад.
   - Нет. Магия, которая поддерживает подземные ходы, связана со мной. И хоть у меня еще не так много сил, думаю, я смогу найти ближайший к нам подземный ход. Мне только нужно почувствовать его. Для этого я должна пойти к тому ходу, который более двухсот лет назад привел нас с Карминой сюда. Мы должны быть там ночью, когда моя сила достигнет своего пика.
   - Тогда мы можем отправиться сегодня же, - предложил Влад, в нем кипела жажда деятельности.
   - Согласна. Чем раньше - тем лучше. Если мы отправимся сегодня до заката, то к ночи уже будем на месте.
   Они быстро собрались в дорогу. Пошли только Менестрес, Бамбур и Влад. Лора вместе с Гермом остались в деревне.
   Трое вампиров двигались быстро, через четыре часа они были уже на месте. Им даже пришлось ждать некоторое время, пока достаточно стемнеет. Но вот на ночном небе показалась луна в окружении мириадов звезд и Менестрес сказала:
   - Пора!
   Она подошла к входу в подземный ход. Он был наглухо завален огромными камнями. Менестрес опустилась на колени, положила руки на один из камней и закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Скоро она снова открыла их, но они изменились: зрачки и белки слились в одно, они светились холодным серебристо-голубым светом. Ее волосы развивались от невидимого ветра. Сейчас она чувствовала себя единой с катакомбами, будто они были продолжением ее собственного тела. Она ощущала, она видела все катакомбы, и видела главную пещеру. Да, слухи оказались верными, источник действительно пересох. Но не это сейчас было главным. Мысленно она изучала катакомбы.
   Наконец свет ее глаз начал тускнеть, и вскоре они были уже обыкновенными. Менестрес будто пришла в себя от транса. Она убрала руки с камня и попыталась встать. Но это ей не удалось, она пошатнулась и чуть не упала. Бамбур и Влад одновременно подхватили ее. Они взволнованно смотрели на принцессу.
   - Ничего страшного, - слабо улыбнулась Менестрес. - Просто магия отняла у меня много сил, но все же позволила мне узнать то, что было нужно.
   - Так ты нашла целый подземный ход? - в нетерпении спросил Влад.
   - И не один. Обрушилось всего семь ходов, ведущих в пещеры под дворцом. Остальные остались целы и невредимы. Ближайший к нам находится к северо-западу отсюда, в пяти днях пути.
   - В пяти днях на северо-запад? - переспросил Бамбур. - Но ведь это возле озера Саян-Мар. Значит...
   - Значит, нам придется навестить Веласку, - закончила за него Менестрес. А пока нам лучше вернуться.
   С первыми лучами солнца они уже были в деревне. Лора и Герм ждали их. Менестрес рассказала им, что они нашли то, что искали, и что завтра вечером они отправляются в путь. Закончив, принцесса добавила:
   - А сейчас, думаю, нам всем нужно отдохнуть перед дорогой.
   Но прежде чем Менестрес ушла, Лора остановила ее и сказала:
   - Прошу, возьмите меня с собой. Здесь меня больше ничто не держит. Все мои родные погибли, и мне осталось только отомстить за них.
   - Ты все еще хочешь этого? - тихо спросила принцесса.
   - А ты? Ты разве согласилась бы сейчас отступить? - вопросом на вопрос ответила Лора.
   - Хорошо, - улыбнулась Менестрес. - Ты пойдешь с нами.
   - Спасибо.
   - В таком случае, - подал голос Герм. - Я тоже хотел бы отправиться с нами.
   - Ладно, - согласилась принцесса. Если честно, то у нее уже не было сил спорить.
   Следующим вечером они покинули деревню. Навсегда. К отъезду Лоре и Герму удалось раздобыть еще двух лошадей. На них и на лошадь Бамбура были нагружены одеяла и провизия. Сначала было решено, что верхом поедут Лора и Герм, так как их выносливость значительно уступала вампирам. Но Бамбур все же настоял, чтобы и Менестрес ехала верхом. Да, она уже сейчас обладала силой магистра, но все же она была самым молодым вампиром из них троих, и к тому же оставалась принцессой.
   Путешествие проходило относительно комфортно. Их путь пролегал среди редких рощ. Заботливый Бамбур старался как можно ближе держаться к деревьям, чтобы Менестрес не страдала от солнца. Принцесса это оценила.
   Их маленький отряд двигался довольно быстро. Влад и Бамбур нисколько не отставали от лошадей, и когда отряд останавливался на привал, они не чувствовали никакой усталости. Они были неутомимы, ведь они были вампирами. Лора и Герм тоже хорошо переносили путешествие.
   Во время пути вампирам удалось поохотиться лишь однажды. Был третий день пути, когда их маленький отряд встретил еще одних путешественников. Это были два всадника и одна крытая повозка, запряженная парой лошадей. Ею управлял мужчина лет сорока пяти. Судя по всему, в ней ехали две женщины с детьми.
   Они ехали вместе до самого вечера и вместе же устроили привал. Менестрес была не в восторге от мысли, что придется охотиться на этих людей, но Бамбур настоял, что это необходимо. Впереди у них было еще два дня пути, еще неизвестно как встретит их Веласка. А верный телохранитель видел, что голод уже терзает его молодую госпожу. Она стала бледнее, черты лица обострились. Принцесса была вампиром всего двести лет и была не готова к такому длительному голоду.
   Наступила ночь, и чувства трех вампиров обострились до предела. Охота началась. По негласному договору они не тронули ни двоих женщин, ни их детей, мирно спящих в повозке. Всадники и возница достаточно насытили их. Теперь они были готовы продолжать путешествие.
   Они выехали за пару часов до рассвета, чтобы те, кто дал им пищу, не заметили их ухода. Ни к чему было вызывать лишние подозрения.
   К концу пятого дня их путешествия они, наконец-то, увидели на горизонте озеро Саян-Мар. Оно было похоже на лоскут ярко-синего неба, опустившегося на землю. А на его левом берегу черной скалой возвышался замок Веласки, словно ворон, застывший на краю озера.
   Бамбуру сравнительно легко удалось добиться аудиенции у Веласки, во многом благодаря тому, что они давно знали друг друга. Но он не раскрыл ни цели их визита, ни имени своих спутников. Они с Менестрес заранее договорились об этом. Не стоит раньше времени раскрывать, кто она такая. Принцесса въехала в замок тщательно скрытая от посторонних глаз капюшоном плаща.
   Веласка была статной женщиной с длинными рыжими волосами, вьющимися мелким бесом, и серыми глазами. Ей, наверное, было лет двадцать семь, когда она стала вампиром.
   Она встретила их в главном зале, сидя в высоком кресле, словно королева. В замке было много вампиров, Менестрес почувствовала это сразу. Трое сейчас были возле Веласки. Двое стояли позади, а один, совсем юный, сидел у ее ног.
   - Рада видеть тебя, Бамбур, - сказала Веласка. - Неужели ты решил принять мое приглашение и присоединиться ко мне? Но я вижу, что ты не один.
   Она внимательно оглядела его спутников. Ее взгляд остановился на Владе. Изучая его несколько секунд, Веласка спросила:
   - Влад? Не так ли?
   - Да.
   - Давно тебя не было в наших краях.
   Вампирша продолжала изучать прибывших.
   - Ты привел с собой людей, причем совсем молодых, - немного удивленно отметила она. - А кто это молодая леди? Я чувствую, она вампир, но почему она скрывает свое лицо?
   - Мы можем поговорить с тобой наедине, Веласка? - спросил Бамбур.
   - Наедине? - удивилась вампирша. - Ты принес какие-то важные известия?
   - Можно и так сказать.
   - Что ж, хорошо. Пройдем в малый зал.
   Она встала одним плавным движением и направилась к одной из дверей ведущих из зала. Бамбур и Менестрес отправились за ней. Лора и Герм вместе с Владом остались в зале.
   Малый зал действительно был небольшим. Камин, пара массивных кресел и шкуры, устилавшие пол и гобелены - вот и вся обстановка. Когда за ними закрылась дверь, Веласка сказала, бросив взгляд в сторону Менестрес:
   - Я думала, что ты хотел поговорить со мной наедине.