Якубова Алия Мирфаисовна. Жестокие радости

   Я лишь успела перевести дыхание, а когда попыталась разогнуться, то мне на плечи легли такие знакомые руки. Андре! Видимо, наблюдал за нами через зеркало. Ну и скорость у него!
   – Как ты? - обеспокоено спросил маг, заглядывая в глаза.
   – О, прошу простить меня за столь необдуманные действия, - извинения Лазель звучали достаточно искренними.
   В это же время Крис обозначил свое присутствие, а точнее придвинулся поближе к нам, так как в его обязанности все еще входила защита Андре.
   Каким-то мигом позже младшая из вампирш, Полина, кажется, даже чуть вперед подалась, вглядываясь в Андре, который сейчас был полностью поглощен моим состоянием.
   – Со мной все хорошо, - поспешила я успокоить мага и даже улыбнулась.
   Боль и в самом деле уже отступила, растворилась без следа. Я уже начала думать, что появление Андре может плохо сказаться на ситуации, когда все та же юная вампирша сказала тихо, но я все равно расслышала:
   – Алекса, боже правый, это же он!
   У меня успела промелькнуть мысль, что фраза "боже правый" в речи вампира звучит несколько неуместно, пока Магистр Города спрашивала:
   – Кто именно?
   – Единорог. Тот самый! Это он был в ресторане.
   – Что?!
   Алекса вскочила, одновременно взметнулась и ее вампирская сила. Да, она, черт побери, сильна. Но будь передо мной сам дьявол, я бы и то не отступила. Поэтому я тоже вскочила, вставая так, что Андре оказался за моей спиной. Мигом позже рядом со мной встали Иветта и Крис.
   – Вы! Вы все это время водили меня за нос! - вампирша была просто в ярости, а значит, диалога пока не получится.
   – Только попробуй его тронуть! - процедила я.
   – Тронуть! Ты прекрасно знаешь, что он почти убил Сергея! Я поклялась отомстить и найти лекарство. Уйди!
   – Ни за что! - я уже не столько говорила, сколько рычала. Рядом раздался поддерживающий рык Криса.
   Лазель встала рядом со своей подругой, и ее взгляд тоже не предвещал ничего хорошего. И она была опаснее всех. Эту Полину тоже не стоило сбрасывать со счетов.

Глава 54.

   Обстановка накалялась, но я еще надеялась, что удастся все урегулировать, не устраивать же битву в гостиной! Но тут в графине закипела вода, букет цветов в миг частично осыпался, а частично пустился в рост, в камине полыхнуло, а в комнате запахло озоном и поднялся ветер. Посреди всего этого разъяренной фурией стояла Алекса, ее глаза просто полыхали и, кажется, меняли цвет.
   – Я тебя уничтожу! - процедила она.
   – Ее сила готова вырваться из-под контроля! - обеспокоено проговорила Лазель, но видимо, она не стремилась остановить вампиршу.
   – Уймись! - потребовала я. - Успокойся, и давай поговорим.
   – Нам не о чем говорить! Мерзавец должен кровью заплатить за содеянное!
   – Я… - начал было Андре, и вода из графина устремилась в него.
   С этим справиться было легко, но дальше… поэтому я сказала:
   – Что бы ты не сказал, сейчас это ее только разозлит сильнее.
   – Черт, ненавижу прятаться!
   – Драка с женщиной тоже вряд ли придется тебе по вкусу. К тому же у нее сила завязана на стихиях. Можешь что-нибудь с огнем в камине сделать? А то еще дом спалим.
   – Конечно.
   А вампирша продолжала неистовствовать:
   – Отдай мне его! Я лично вырву этот проклятый рог!
   – Не протягивай руки к тому, чего взять не сможешь!
   – Тогда я бросаю тебе вызов!
   – Алекса, опомнись! - Лазель пыталась образумить подругу. Куда там!
   – Это мой бой!
   – Что ж, ладно! - черт, я не в самой лучшей форме, но отступать не в моих правилах. - Иветта, прошу, сделай заслон. У тебя получится нужный.
   Сейчас кроме меня только главная волчица могла работать с чистыми стихиями. Я спиной ощущала, как Иветта вздохнула, выпуская свою не так давно приобретенную силу. Ее глаза засияли, в волосах засеребрились пряди, словно сотканные из инея, отображая род ее силы.
   Иветта провела по полу воображаемую линию, отрезавшую нас с Алексой от них. По этой линии тотчас стал нарастать лед, устремляясь все выше и выше. Не просто лед, а пронизываемый маленькими молниями. Такой мог сдержать любые экзерсисы Алексы, да и мои, возможно. Так что я могла вплотную заняться вампиршей.
   – Еще не опомнилась? - обронила я.
   – Я никогда не отступаюсь! Ты солгала мне! Обманула доверие, все это время покрывая этого…
   – Я тебе не лгала.
   Ответом мне был лишь ненавидящий взгляд. Что ж, видимо, драки не избежать.
   То, что мы обе женщины, никак не отразилось на стиле драки. Мы обе прежде всего воины, поэтому все как у больших. Мы дрались силой, а ее у вампирши перло с избытком.
   Алекса пыталась сбить меня с ног - не вышло. Кошки вообще очень прыгучи и устойчивы. Честно говоря, мне не хотелось ее убивать, правда и себя калечить я не позволю. Поэтому, парировав следующий удар, я хлестнула ветром.
   Удар задел вампиршу по ноге, рассек ткань и кожу, но рана почти сразу затянулась. Причем она ни в коей мере не отрезвила Алексу, скорее наоборот. Тут-то я и поняла, что дело пахнет керосином.
   А Алекса, войдя во вкус, стала действовать по полной. Сначала у меня над головой пролетел столик и рассыпался в щепу, потом вода, ладно, душ даже полезен, потом ветер. Его вампирша развернула в полной мере, обратив в шквал и направив против меня. Вот тут-то мы позабавились.
   Любого другого на моем месте этот шквал разодрал бы на клочки, но не того, в чьих жилах течет ветер.
   Криво усмехнувшись, я шагнула прямо в центр шквала. Сначала не очень приятно, но стоило ощутить саму силу ветра, как мы слились воедино, словно любовники. Мой ветер открылся в полной мере, потом обхватил, притянул Алексу.
   Ашана во мне требовала немедленно покончить с ней, ибо хороший враг - мертвый враг, но я не спешила поддаться соблазну.
   – Неужели ты думала, что можешь победить меня моей же стихией?
   – Ты поплатишься!
   Вампирша все еще пыталась нанести удар, неслабо пыталась. Обладая нечеловеческой силой, она была очень опасна, и удерживать ее - задача не из легких. Надо было что-то делать. И срочно, пока "держалка" не сломалась.
   Я уже думала, как бы так Алексу поудачнее приложить до состояния бесчувствия, когда хэлп пришел с той стороны, с которой он совсем не ожидался.
   – Лео! - кажется, я только со второго раза поняла, что меня окликают. Оказывается Лазель: - Лео, все зашло слишком далеко. Состояние такой вампирской ярости опасно для всех. Сможете передать Алексу мне?
   – А справитесь?
   – Да, - просто и уверенно.
   – Тогда держите.
   Резко изменить направление ветра не сложно. Магистра Города сбило, словно ласточку в полете, и кинуло прямо на Лазель. Надо отдать вампирше должное - она ничуть не растерялась. Схватила Алексу в крепкие объятья, и, не давая той опомниться, прижалась губами к ее губам. Уже через пару мгновений я поняла, что это не просто поцелуй. Кажется, Лазель выпивала из нее ярость. Во всяком случае вампирша на глазах становилась спокойнее.
   Переведя дух, я села прямо на пол, отметив про себя, что ковру трындец. Да и части мебели тоже. Вампиры же, кажется, находились на пути к умиротворению. Ладно, тогда ледяной заслон можно снять. О, вот и рухнул, поспешно испаряясь, словно жидкий азот.
   Андре тотчас кинулся ко мне вместе с Иветтой. Главное Крис все еще прикрывал мага. Хорошо, наверное, можно расслабиться и поговорить, и прежде всего сказать:
   – Да не разводите панику, все со мной в порядке!
   – Оно и видно! - фыркнула главная волчица. - Ты на себя-то посмотри, прежде чем утверждать!
   – А что?
   Руки-ноги на месте, то, что между… Твою дивизию! По рубашке медленно расползалось алое пятно. Пока не большое, но это значит повязка уже промокла насквозь.
   – Ты ранена? - подала голос Алекса, все еще мягко удерживаемая за плечи подругой. Полина с испуганным лицом застыла рядом.
   – Есть немного, - поморщившись, так как кое-кто уже вовсю собирался устроить полевой госпиталь и снимал повязку.
   – Это я?
   – Нет, кое-кто гораздо сильнее.
   – Понятно.
   – Нам нужно спокойно обо всем поговорить, согласна?
   – Да, но…
   – Помнишь, ты задолжала мне просьбу?
   – Конечно.
   – Так вот, я прошу не причинять Андре ни малейшего вреда. Во всяком случае, пока мы все не обсудим.
   Алекса поморщилась, переглянулась с Лазель, но все-таки сказала:
   – Ладно, так и быть.
   – Вот и славно.
   Теперь настала моя очередь поморщиться, так как по настоянию Андре я пересела на не пострадавший диван, и теперь устроилась, облокачиваясь спиной о спинку дивана, а плечом - о мага. Но это еще не все. С другой стороны устроилась Иветта, а в ногах - Инга. Оказывается, она успела к нам присоединиться.
   Я не сразу поняла, что повисла неловкая пауза, и вампиры на меня как-то странно косятся. Проследив за их взглядами, я поняла, в чем дело. Чуть приобняв меня за талию для удобства, Инга медленными вдумчивыми движениями вылизывала мою рану, унимая кровь. Что-то подсказывало мне, что это делалось не только из медицинских целей, но и как работа на публику.
   "Спектакль" определенно удался. Я видела, как Полина нервно сглотнула и отвела взгляд, на лице Алексы застыло странное выражение. Лишь Лазель излучала непоколебимое спокойствие. Но я помнила отголосок ее силы, коснувшейся меня в битве. Очень… впечатляющая для вампира. Подобное Ашана ощущала у Имхотепа.
   Честно говоря, Ингу я останавливать не собиралась. Во-первых, так, действительно, становилось легче. Рана не дергала и кровотечение стихало, а, во-вторых, пусть эти вампиры знают, что я им тут не хрен собачий.
   Большинство целей оказалось достигнуто, так что теперь можно было и поговорить, но я на всякий случай уточнила:
   – Вы готовы меня выслушать спокойно и без эмоций?
   – Да, говори, - кивнула Алекса. Кажется, наша драка повлияла на нее… положительно. - Ты ведь хочешь рассказать о том, как именно пострадал Сергей?
   – Точно. Дело в том, что во всей этой истории замешано третье лицо, - я решила сначала все рассказать, а потом позвать Эрику для вящего убеждения.
   Алекса сдержала словно и слушала очень внимательно. Особенно про нападение на Сергея и про нашу битву с демоном, а когда я закончила, признала:
   – Звучит очень убедительно.
   – Поверьте, единороги - не кровожадны и не впадают в безумие при превращении.
   – Мне как-то не доводилось встречаться с другими единорогами.
   – Я могу поклясться, что это так, - говоря, Андре даже чуть вперед подался.
   Алекса собралась что-то ответить, но вместо этого воскликнула:
   – Черт, жжется!
   При этом она просто выхватила из кармана нечто, похожее на рукодельное ожерелье. Камешек-висюлька аж весь светился, словно сейчас лопнет.
   – Откуда это у вас? - тотчас насторожился Андре.
   – Это амулет, созданный одной ведьмой для твоих поисков. Сработал. А я уж думала, этого никогда не случится, - горько усмехнувшись.
   – Можно мне? - маг протянул руку к амулету.
   – Да, пожалуйста. Теперь-то от него никакого толку.
   Андре принял амулет, точнее тот застыл над ладонью мага, который принялся за тщательное изучение вещицы. Наконец, Андре заключил:
   – Любопытно. Амулет настроен именно на меня.
   – Так мы и искали единорога.
   – Не в этом дело. Амулет настроен не на единорогов вцелом, а на меня лично, на мою сущность, если хотите.
   – То есть?
   – То и есть, что тот, кто создавал амулет, меня знал, поэтому на меня и настроил.
   – Как? - похоже, до Алексы начало доходить.
   – С помощью вот этой крохотной вещицы.
   Под ловкими пальцами Андре маленький кожаный мешочек распался, и маг всем продемонстрировал тонкую круглую пластинку, белую с розоватыми жилками.
   – Что это? - поинтересовалась Лазель.
   – Это часть моего рога.
   – Не… не шутишь? - кажется, у Алексы дыханье перехватило.
   Я-то уже догадалась, в чем цимес, поэтому тихонько попросила Иветту привести Эрику.
   – К чему мне шутить? - пожал плечами маг.
   – Но… как это возможно?
   – Так скажем, есть небольшой секрет. О нем знают немногие маги, - начал Андре. - Дело в том, что для того, чтобы добыть рог, совсем не обязательно убивать единорога. Можно просто отрезать часть рога - абсолютно без последствий. Он отрастет снова. Я нередко пользовался этим свойством.
   – Каким образом? - подозрительно.
   – Я отрезал часть своего рога и продавал. Знаете ведь, что это весьма редкий и очень дорогой артефакт.
   – Да уж, - горько усмехнулась Алекса и, спохватившись, воскликнула:
   – Так, значит, все это время лекарство было у нас под носом!
   – Вы имеете в виду рецепт из книги Эреба? - уточнил Андре.
   – Да, именно.
   – Но там присутствует один еще более редкий компонент.
   – Волос музы, я знаю, - кивнула Магистр Города, - Но по счастливой случайности, он у нас есть.
   – В самом деле?
   – К чему мне лукавить?
   – Что ж, тогда вам очень повезло. Вы даже не представляете, как. Сварить целебное зелье не составит труда, можете мне поверить.
   – Да, но…
   Алекса так и не договорила, так как ее взгляд впился в спускающуюся по лестнице Эрику. Та тоже увидела наших гостей, и у нее вырвалось что-то подозрительно похожее на "твою мать!" И все-таки ведьма мужественно дошла до нас, почти не дрогнув.
   – Собственно говоря, это и есть Эрика, - проговорила я, позаботившись, чтобы девушка встала так, что вампиры ее так просто не достанут, а значит, Алекса не пришибет ее в порыве чувств. Магистр Города оказалась довольно вспыльчива. Для вампира, конечно. Но в этот раз она повела себя относительно спокойно, лишь процедила:
   – Я скажу больше. Это именно та ведьма, к консультациям которой мы прибегали!
   – В самом деле? - что-то такое я изначально подозревала, потом и слова Эрики подтвердили. А то уж больно складно все выходило.
   – Ты! - Алекса вновь впилась взглядом в Эрику. - Я почти доверилась тебе! Подпустила к Сергею, позволила творить над ним заклятье. Если из-за тебя он…
   – Клянусь, я ему ничего плохого не сделала! Даже старалась помочь по мере сил. И если бы все вышло, приготовила бы зелье!
   – Ты сейчас что угодно наплетешь!
   – Подумайте, мне было невыгодно причинять ему какой-то вред. Я хотела отомстить Андре, поэтому это было гарантией…
   – А сейчас, значит, не хочешь? - Алекса не спешила верить ведьме.
   – Сейчас - нет. Я узнала о дополнительных… обстоятельствах.
   – Хм… Рассказывай.
   Бросив взгляд на меня, словно испрашивая разрешение, Эрика начала рассказ. Подробный и обстоятельный.

Глава 55

   Сцена покаяния мне понравилась. Весьма. Без заламывания рук и битья челом об пол со словами "простите меня, дуру грешную!". Обстоятельно и по существу. Очередное подтверждение, что Эрика далеко не дура.
   Алекса слушала ее внимательно, как до этого меня, и, уверена, сравнивала наши версии. Когда ведьма закончила, Магистр Города окатила ее ледяным взглядом и проговорила:
   – Допустим, я поверю тебе, и что дальше? Если все так, то вина единорога, и в самом деле, минимальна. А вот твоя… Ты возжелала воспользоваться нами, как неким оружием, не погнушавшись при этом убийством невиновного. Именно убийством. То, что Сергей выжил, скорее его удача, а не твоя задумка. Что ты можешь сказать в свое оправдание?
   – Все, что могла - я уже сказала, - понуро опустила голову Эрика.
   – Хм, - похоже, ярость Алексы уже перекипела, так как она не стремилась немедленно покарать негодницу. Что-то прикинув, вампирша ответила: - Честно говоря, сейчас, когда все компоненты собраны воедино, мои мысли заняты совершенно другими вещами. Вернемся к этому вопросу, когда испробуем на Сергее зелье.
   – Если желаете, я могу взять на себя его приготовление, - предложил Андре, который, не смотря ни на что, все еще чувствовал себя виноватым.
   – Я принимаю предложение, - кивнула Алекса. - Сейчас я доверяю тебе гораздо больше, чем ей. Как долго нужно готовить зелье?
   – Около часа. Если так будет удобнее, я могу принести все необходимые ингредиенты в Катакомбы и сварить там. Чтобы применить наисвежайшим.
   – Это было бы лучше всего, - согласилась Алекса. - Когда вы придете?
   – Хоть завтра.
   – Чудесно. На том и порешим.
   – Но я вынужден буду прийти не один.
   – Я пойду с ним, - отозвалась я.
   – Мы с Крисом тоже, - заявила Иветта. - За тобой, Лео, пригляд нужен.
   Я хотела ответить, что-нибудь едкое, но тут вдруг воздух словно стал гуще. На миг даже горло перехватило. Наверное, я даже побледнела или пульс участился, во всяком случае, народ тотчас всполошился. Иветта сжала мою руку, вопрошая:
   – Лео, что с тобой? Лео!
   – А? Вы это чувствуете?
   – Что именно? - кажется, даже вампиры заинтересовались.
   – Существо огромной мощи. Не как Танат, конечно, но очень похоже, - пояснила я. - Оно проникло в город и на миг открылось.
   – Да, - признался Андре. - Это что-то, овеваемое прохладой ночи. И не думаю, что оно собиралось громко заявлять о своем присутствии. Наверное, остальные ничего и не почувствовали.
   Крис, Иветта и Инга отрицательно покачали головами, Полина тоже, Алекса призналась:
   – Я что-то почувствовала, но это скорее что-то знакомое, но забытое, нежели ошеломляющее.
   – Так и должно быть, - ответила Лазель, и на ее губах заиграла странная улыбка, а взгляд стал задумчивым.
   – Почему?
   – Владычица Ночи прибыла в город.
   – Что ты такое говоришь? - всполошилась Алекса. - Ты уверена?
   – Да. Только она способна распространить такую ауру силы.
   Обуздав шквал эмоций, Магистр Города обронила:
   – Приехала…
   Я лишь успела подумать, что только королевы вампиров нам и не хватало, как наши гости засобирались домой. Но мы договорились, что Андре завтра все равно придет и может взять с собой кого сочтет нужным. На том и расстались.
   Проводив вампиров, я не удержалась от реплики:
   – Сумасшедший дом!
   – Согласен, - ответила Андре, приобнимая меня. - Устала?
   – Есть немного. По-хорошему в схватку с Алексой мне вступать не следовало.
   – Наверное, что-то большое в лесу сдохло, раз ты признала это, - усмехнулся маг.
   – Укушу! - пообещала я, и уже серьезно поинтересовалась у Иветты: - Как думаешь, чем нам может грозить появление Королевы вампиров?
   – Тут сложно определить, - ответила главная волчица. - Вполне возможно, она сможет излечить Сергея без всякого нашего вмешательства, возможно, заинтересуется тобой и Андре, пожелает увидеть. Но вы оба не последние персоны в этом городе, так что каких-либо репрессий не последует. Мы все стараемся мирно сосуществовать с другими общинами.
   – Понятно. Но лучше держаться настороже, - решила я.
   – Надеюсь, с королевой вампиров ты биться не будешь? - опасливо поинтересовался Андре.
   – Мы с ней, чай, не блюдца, чтобы биться, - усмехнулась я. - А вообще я не самоубийца. Так что только если мне не оставят другого выхода.
   – А что будет со мной? - подала голос Эрика.
   – С тобой? - честно говоря, я почти забыла о ее присутствии. - Пока можешь пожить здесь, как ты думаешь, Андре?
   – Пусть живет, - безразлично пожал плечами маг. - Или возвращается в свою квартиру. Думаю, бессмысленно ее далее удерживать. Вампиры ее знают, так что если надо - найдут.
   Видимо, эта перспектива не сильно воодушевила Эрику, так как она проговорила:
   – Тогда я лучше пока здесь останусь, если вы не против.
   Андре снова пожал плечами, а я ответила:
   – Хорошо.

Глава 56

   Чем ближе они приближались к Катакомбам, тем беспокойнее становилось у Алексы на душе. Владычица Ночи в городе. Это просто на грани фантастики! С одной стороны это могло стать решением всех проблем, но с другой - присутствовало беспокойство. Ведь они так давно и не очень хорошо расстались. Конечно, после этого королева приезжала поздравить Алексу, когда та стала Магистром Города, и всячески давала понять, что не держит зла, но беспокойство не проходило.
   Стоило вампирам приехать домой и перевести дух, как Юлий доложил, что трое приезжих вампиров хотят видеть Магистра Города. Кажется, сердце пропустило удар, но Алекса взяла себя в руки и назначила встречу в главном зале, поспешив туда с Лазель и Полиной. Последнюю, может, и не следовало брать с собой, но Алекса об этом просто не подумала.
   В зал спустя четверть часа вошли двое мужчин и одна женщина. Мужчины вели себя как потомственные телохранители. Тот, что справа, сразу бросался в глаза своими светлыми, почти белыми волосами. "Чем-то на Андре похож" - подумалось Алексе. Его возраст давил и ошеломлял. Тысячелетия! Все это сразу позволяло узнать личного телохранителя королевы - Димьена.
   Второй казался моложе, да и являлся таковым. Светловолосый молодой мужчина "со взором горящим". Красивый, как бог, а силы столько, что она перекрывает Димьена. Видимо, это и есть Антуан - избранник королевы.
   Сама Владычица Ночи стояла между своими мужчинками, как прекрасный ангел с длинными золотыми локонами, и ее сила никак не выделялась на их фоне. Но Алекса знала, что это лишь иллюзия. Очень и очень умелая.
   Королева держала способности под защитными щитами и почти никогда не снимала их все. Лишь единицы были свидетелями ее полной мощи, которую приходилось скрывать еще и потому, что не всякий вампир выдержит ее напор. К тому же она далеко не всегда желала быть узнанной.
   – Здравствуйте, - королева улыбнулась, и тотчас стало так тепло и спокойно, как в погожий летний день.
   – Ваше Величество, - Алекса согнулась в вежливом поклоне, а за ней Лазель и Полина. Правда, поклон главы клана Инъяиль был не столь глубок.
   – Черный Принц, - королева пожала руку Лазель. - Я давно хотела познакомиться ближе.
   – Это честь для меня.
   – Алекса, - теперь улыбка предназначалась Магистру Города, и в ней, кажется, сосредоточилось все тепло мира. - Как я рада видеть тебя, дитя мое!
   На этот раз рукопожатием дело не закончилось, королева вовлекла вампиршу в радушные объятья.
   – Менестрес, - едва смогла выдавить Алекса - горло от чего-то перехватило. - Я так искала вас.
   – Знаю, все знаю. А это твоя очаровательная протеже?
   – Да. Полина.
   Юная вампирша стояла, ошеломленная, кажется, боясь даже пошевелиться. А когда королева ласково погладила ее по щеке, то девушка была готова в обморок хлопнуться.
   – Ну-ну, я не кусаюсь, - рассмеялась Владычица Ночи, потом указала на мужчин, представляя: - Это мои спутники: Димьен и Антуан.
   Приветственная часть закончилась, и королева посерьезнела, проговорив:
   – Меня очень встревожило твое сообщение, Алекса.
   – Вы его все-таки получили?
   – Конечно, иначе и быть не могло. Я слышу всех Детей Ночи, особенно если они так истово взывают ко мне.
   – Тогда почему вы ни разу не ответили? - спрашивать подобное было невежливо, но Алекса не могла сдержаться.
   – Так получилось. Но я очень торопилась приехать к тебе. Это непросто даже в современных реалиях.
   – Понятно, - удовлетворенно кивнула Магистр Города. Какая, собственно, разница, если Владычица Ночи приехала лично!
   – В таком случае, может, побеседуем в каком-нибудь более уютном месте?
   – Конечно!
   Вампиры дружной гурьбой прошли в гостиную. Личную гостиную Алексы, дабы отгородится от лишних ушей. Пока никто не стремился афишировать то, что здесь происходит.
   – Так что же все-таки произошло? - поинтересовалась Менестрес, устраиваясь в кресле.
   – Единорог проткнул Сергея рогом.
   – И он выжил? Я бы почувствовала гибель одного из своих птенцов.
   – Скорее завис между жизнью и смертью.
   – Хм. Расскажи подробнее, как все произошло.
   Алекса рассказала. И не только о самом происшествии, но и о поисках, попытках излечить, советах ведьмы, попытках Лео и о ее предложении, о рецепте из книги Эреба, о разборках с Лео и тем самым единорогом, об их договоренности.
   Выслушав столь подробный рассказ, королева пожелала лично осмотреть Сергея, причем осмотр длился долго и обстоятельно. Закончив, Менестрес заключила:
   – Случай просто удивительный. По всем статьям он должен был погибнуть, но выжил. Хотя ты права, скорее завис между жизнью и смертью.
   – С чем это связано?
   – Скорее всего с тем, что Сергей инфернит. Единорог издревле считался хранителем нашего рода.
   – Понятно. Но как помочь ему поправиться?
   – Раз у вас все-таки нашлись все необходимые компоненты, то лучше всего воспользоваться рецептом из книги Эреба.
   – А поможет?
   – Должно.
   – Но если станет хуже?
   – Я буду рядом и попридержу вампирскую сущность Сергея. Если надо, даже призову ее. Если сделать это сразу, то, не сумев преодолеть магию единорога, он может обратиться вурдалаком - зомби-вампиром.
   – Только не это!
   – Я тоже к этому не стремлюсь. Поэтому лучше воспользоваться универсальным средством. Если не выйдет, то тогда попробуем радикальные меры. К сожалению, я не могу сотворить чуда. Если только убить Сергея и воскресить.
   – Это уже слишком радикально.
   – Вот именно. Поэтому лучше приберечь подобные меры на крайний случай.
   – Согласна, - вздохнула Алекса, бросив мимолетный взгляд на Лазель.
   – Вот и славно, - еще одна теплая королевская улыбка. - Скоро полдень. Тебе, Алекс, не помешает хорошенько отдохнуть.
   Магистру Города на миг показалось, что она по-прежнему желторотый птенец, о котором нужно заботиться, но это ощущение не раздражало. Наоборот, навевало приятные воспоминания. А также заставило вспомнить обязанности хозяйки:
   – Комнаты для вас приготовлены. Останетесь здесь?
   – Да. Сегодня да. Не беспокойтесь.