Страница:
Я сжала все свои эмоции и нервы в кулак и спокойно спросила:
– Обидно, что ценный приз не достался вам первому?
Глаза молодого человека сверкнули:
– Я никогда не стал бы настаивать на том, что не захотелось бы вам самой. И против вашей воли ничего бы не случилось.
Я оценивающе разглядывала хранителя: может, говорит правду, а может, и нет. Но главное – меня предупредил. Да и лорда Уоррика он вроде недолюбливает вполне искренне. Значит, не такие уж они тут и «братья», как хочет это представить главный хранитель. И эта информация тоже может быть полезна.
– А почему лорд Хальгер согласился изменить порядок моего… хм… обучения?
– Мотивы его решений мне неизвестны. Но многие удивлены такими нововведениями. Обычно лорд Уоррик сам ничему не учит, а только проверяет подготовку претендента на последнем этапе. И еще – он очень хорошо разбирается в людях.
Я хмыкнула: штатный психолог?
– Возможно, леди, именно благодаря этому таланту ему и поручено первому проверить? Скорее всего, он собирается вас основательно «прощупать». – Хранитель смущенно улыбнулся. – А после этого и будет принято окончательное решение.
– Еще один вопрос, лорд Ор-Гард. Пройдет год, и что потом будет со мной?
Хранитель с удивлением посмотрел на меня:
– Ничего особенного. Вы станете полноправной жрицей, у вас будет свой дом, и вы даже сможете выбрать себе в постоянные спутники кого-то одного из нас. Хотя вам и придется иногда выполнять поручения братства.
А вот меня терзали сомнения. Как я уже поняла, жрицы любви тут как-то слишком часто меняются. Я положила ладонь на руку жреца:
– Спасибо за помощь.
Миг колебалась, затем решительно шагнула к хранителю, обхватила его шею руками и крепко поцеловала в губы.
– Что бы ни случилось, я вас всегда буду помнить.
Ор-Гард среагировал моментально. Такого я даже не ожидала. Ведь сколько раз твердила себе, что расслабляться нельзя никогда и ни при каких обстоятельствах! Руки мужчины обвили мое тело. Ответный поцелуй и объятия оказались куда мощнее, чем мои. Я ойкнула, вырвалась из рук мужчины.
Хранитель смущенно взглянул на меня:
– Простите, леди.
– Это вы меня простите, Ор-Гард. Сама виновата. – Я ласково улыбнулась: – По-настоящему жаль с вами расставаться, но мне пора. – Я повернулась и хотела уйти к себе в комнату.
– Подождите еще секунду.
Жрец вновь рывком притянул меня к себе. Я хотела возмутиться, но не успела. Почувствовала, что в руке у меня оказался маленький пузырек.
Хранитель сделал вид, что обнимает меня, а сам зашептал в ухо:
– Раз в день принимайте по одной крупинке из этого флакона. Избежите многих неприятностей. Только не забывайте об этом.
Вскоре мы простились, и я вернулась к себе. Там привычно устроилась под балдахином и стала обдумывать последние события. Открыла пузырек и понюхала странные гранулы. Они оказались совершенно без запаха. От каких опасностей хотел спасти меня Ор-Гард этим подарком? И что еще мне может грозить в будущем?
Обидно, что не смогла толком поговорить с оборотнем. Черт принес этого главного хранителя! Я повертела в руках амулет Тей-Урга. Жаль, очень жаль…Может, посланник вожака оборотней еще появится или подаст какой-то знак? А не притвориться ли мне, что заболела? Может, сумею остаться здесь еще на несколько дней? Вот только смогу ли обмануть жрецов? Вряд ли… Уже убедилась, что они неплохие маги. И выглядеть такая попытка будет очень подозрительно. За мной станут усиленно присматривать, и оборотень, если даже решит вернуться, непременно попадется. Так что не стоит пытаться убежать от судьбы.
Прощальный завтрак прошел в какой-то торжественной обстановке. Мне показалось или действительно в глазах большинства хранителей мелькала легкая грусть? Все желали мне всяческих успехов, но при этом опускали глаза.
В какой-то момент мне стало страшно покидать подземелье. О чем бы жрецы ни думали и как бы ни представляли в мечтах время, проведенное со жрицей любви, здесь они оказывали мне полное уважение и не допускали ничего серьезнее нескромных взглядов. А что будет там, в других мирах? Но иного способа вырваться из этого каменного мешка я не вижу. Даже подземный ход закопали по моей вине. Однако за свободу и любовь я буду бороться до последнего.
Я посмотрела на хранителей: предстоит найти к ним подход и подружиться. Вот только к лорду Рилу и лорда Уоррику не испытываю ни малейшей симпатии. А насчет любви… «Другому я навечно отдана».
Да, всех милей мне мой Кэрол. Тут шрам на щеке как будто обожгло. Я даже обрадовалась. Показалось, что между мной и любимым установилась связь. Готова терпеть боль в сто раз более сильную, лишь бы вернуться к нему.
После завтрака я попросила разрешения переодеться в ту одежду, в которой пришла в замок. Главный хранитель разрешил, а лорд Уоррик недовольно пробурчал:
– Жрице следует отвыкать от всего, что ее окружало прежде.
Я разозлилась: и чего он все время придирается? Понимала, что молчание – золото, но удержаться не смогла. Губы сложились в очаровательную улыбку:
– Может, посоветуете и мозги где-нибудь оставить?
Хотела дальше развить свою мысль, но почувствовала, что лучше остановиться. Я плохо контролирую слова, когда злюсь. И стоит на время прикусить свой язычок: скоро ведь я буду в полной власти этого хранителя.
Уоррик сверкнул глазами. Несколько жрецов переглянулись, и мне почудилось в выражении их лиц сочувствие. Похоже, хранителя Уоррика недолюбливали многие. А во взгляде лорда Рила я заметила осуждение и предупреждение. Обострять ситуацию далее не следовало. Я быстро ушла к себе, переоделась, закрепила на бедре клинок и вернулась к хранителям.
При виде меня лицо лорда Уоррика вновь перекосилось. Его ненависть я почувствовала всеми клетками тела.
– У жрицы любви должно быть иное оружие. Вам ведь есть что показать кроме клинка, хотя он, видимо, старинный и дорогой. – Хранитель с усмешкой скользнул взглядом по моей фигуре, которая была обтянута костюмом для полетов на драконе.
Я сумела погасить свой гнев и нежно мурлыкнула:
– О-о, лорд Уоррик, как я рада, что вам нравятся женщины такой комплекции, как у меня. – Я выразительно провела руками по телу и даже изогнулась, как стриптизерша, чтобы нужные выпуклости выделились как можно сильнее. – Многие предпочитают «телок» с более пышными формами.
Фу, кажется, зря я использовала сленг моего мира. Еще поймут в ином смысле слова и воспримут как оскорбление. Я вспомнила картины и барельефы на стенах, а также изображения на вазах и кубках. Взглянула на хранителей. Кажется – пронесло. Кроме искорок смеха, в их глазах ничего не заметила. В глазах всех, кроме Уоррика. Он покраснел как рак. Во взгляде плескалась уже не злость, а самая настоящая ненависть. Я даже подумала: «Не грешен ли жрец? Вдруг задела нечто личное?»
Тут я решила, что лучше худой мир, чем добрая ссора, и поспешила пояснить:
– Извините. В моем мире называют «телками», так сказать, не слишком умных представительниц женского пола.
Лорд Уоррик среагировал моментально:
– Какое верное сравнение! С этого дня буду называть так всех женщин.
Я поняла намек, но предпочла не комментировать. Только спокойно пояснила:
– Клинок, жрец Уоррик, действительно старинный и дорогой. Он не раз спасал мне жизнь. Может, женщинам и не нужно такое украшение, но я – воин. Доводилось встречаться и с дикими необузданными животными, и с такими же необузданными мужчинами.
Я легко коснулась рукой ножен, и через секунду оружие уже было у меня в руке. Поцеловала лезвие и спокойно отправила клинок обратно. Потом взглянула на хранителя и добавила:
– Может, вместо него мне более подобало носить яд? К примеру, в перстне?
Кольцо обиженно полыхнуло.
– Но, увы. Я – воин. Хотя, – я ехидно уточнила, – ядом было бы удобнее устранять соперниц.
Вспомнилась рыжая. Конечно, травить ее я ни в коем случае бы не стала, но вцепиться в пышную шевелюру и исцарапать смазливое личико представлялось большим искушением.
Я вновь взглянула на окружающих. Гнев Уоррика явно не прошел. Ор-Гард смотрел осуждающе. Главный хранитель надвинул на лицо капюшон, поэтому его реакцию я разобрать не смогла. Наверное, не одобряет мою выходку. В общем-то плевать. Но учиться владеть собой необходимо.
Пришло время отправляться в путь. Я и лорд Уоррик встали перед гладкой стеной, с помощью которой незадолго до того мы с лордом Рилом наблюдали за огнепоклонниками. Меня попросили закрыть глаза. Я сделал вид, что послушалась, а сама постаралась тайком взглянуть, что же будет происходить. И зря.
Внезапно мир вокруг будто закружился. Я чуть не потеряла равновесие и перестала что-либо видеть. Хорошо, что длилось наше путешествие совсем недолго.
Очнулась я, поняв, что стою на земле. Открыла глаза и чуть не закричала от ужаса: передо мной расплывалось темное пятно, голову сдавило, будто обручем.
Вскоре я почувствовала, как чья-то рука легла на глаза, и услышала презрительное:
– Телка.
Хотела возмутиться, но не было сил. Наконец зрение начало восстанавливаться. Головная боль утихла, но глаза еще слезились. Рядом со мной стоял хранитель. Выглядел он несколько побледневшим. О том, в каком виде нахожусь я, не хотелось даже думать. Рука мужчины коснулась моего затылка, и остатки боли исчезли.
– Ну вот, леди, мы и на месте.
Я нашла в себе силы смирить гордость и произнесла:
– Спасибо, жрец Уоррик.
Хранитель ничего не ответил.
С трудом сфокусировав зрение, разглядела окружающий пейзаж подробнее. Увиденное напоминало жилище зажиточного помещика. Просторный добротный двухэтажный дом возвышался на холме, окруженном лугами. Усадьба была отстроена с размахом. К центральному зданию примыкали два жилых флигеля. За ними виднелись хозяйственные постройки и жилища для слуг. Невдалеке шумел лес. Чуть дальше блестела под лучами солнца гладь реки.
– Прошу. – Хранитель указал рукой на дом.
Я была не вполне уверена, что смогу сразу сдвинуться с места после столь экстремального способа перемещения, но говорить Уоррику о своей слабости не хотелось. Мысленно дала себе команду «вперед!» и вскоре стояла в огромном фойе.
– Леди, правый флигель целиком ваш.
Рядом возникли две служанки.
– Покажите госпоже ее комнаты и помогите устроиться.
Хранитель повернулся ко мне:
– Отдохните и приведите себя в порядок. Через два часа жду за столом.
Служанки, которых звали Олла и Тейма, повели меня осматривать мою половину дома. Здесь ничто не напоминало о мрачных подземных жилищах магов. Радовали огромные окна, хотя от обилия солнечного света первое время пришлось прищуривать глаза. Девчонки сначала смущались, потом защебетали, как птички, осыпая меня комплиментами. Провели по трем спальням, предложив выбрать, в какой поселюсь. Мне понравилась угловая, стеклянная дверь которой выходила на веранду. Чем-то напомнила комнату во дворце в Диаре. Тут же подумала о Клоде. Как он? Вспоминает ли свою мать?
Приняла ванну, которая тоже выглядела вполне достойно. Не эльфийский бассейн, но и никакого сравнения с бочками Кэрдарии. Вернулась теперь уже в свою комнату. Меня дожидались девушки, предложили на выбор несколько платьев. Сшиты наряды были как будто точно на меня.
Я не стала особо утруждать себя выбором, указав на первое, на которое упал взгляд: светло-зеленое с серебристой вставкой.
Спустя час служанки проводили меня в трапезную. Хранитель ждал меня за накрытым столом. Как только я появилась в дверях, поднялся и направился мне навстречу. Без привычного черного балахона хранитель производил гораздо более благоприятное впечатление и выглядел намного моложе. Светлый камзол выгодно подчеркивал его фигуру. Я про себя отметила: худощав, сложен неплохо. В этом наряде похож на дворянина и воина, а не на жреца.
За столом прислуживали одни мужчины. Слуга разлил по бокалам вино.
– За сотрудничество и успешное обучение. А может, и за дружбу? – Хранитель поднес напиток к губам.
Я попыталась уловить в его словах насмешку, но не смогла. За обучение и сотрудничество, предположим, можно. А вот дружить мне с этим неприятным типом совсем не хотелось. Антипатию к нему я почувствовала с первой встречи. Говорят, первое впечатление – самое верное. Во всяком случае, у меня оно не изменилось к лучшему. Да и Уоррик, похоже, отвечал мне тем же. Однако именно я зачем-то нужна хранителям в роли жрицы.
Я вспомнила предупреждение Ор-Гарда и завертелась, как уж на углях. Сейчас вытащить незаметно склянку никак не могла. Ладно, авось пронесет. А в следующий раз буду принимать гранулы заранее. До конца обеда я больше ни о чем не в силах была думать. Прислушивалась к себе: не клонит ли в сон, не теряю ли сознание? Безудержное веселье тоже не охватывало. Вроде пока все было нормально. Да и поведение хранителя как-то резко изменилось.
Лорд Уоррик О’Харви в своем имении вел себя вполне по-рыцарски, не то что в пещерах. После трапезы подал руку и предложил осмотреть дом. Я бы предпочла на всякий случай подышать свежим воздухом в саду, но с хозяином не спорят.
В доме меня больше поразила не обстановка, хотя она была вполне «на уровне», а огромные картины, размером почти во всю стену. Я сразу же вспомнила Джейда и загрустила. Он уже больше никогда ничего не нарисует.
Вход в одно из помещений охраняли два стража в темных балахонах. Почти таких же, как у жрецов в подземелье. Рисунок на двери в точности повторял изображение на входе в зал, где хранилась реликвия хранителей. На лице хозяина появилось благоговейное выражение, взгляд стал отрешенным.
Мы вошли внутрь. Там стоял такой же красный трон и… на сиденье его лежала священная книга. Я вздрогнула: он что, вместе со мной прихватил и святыню?
Вид хранителя напугал еще больше: горящий взор, прерывистое дыхание. Я пришла в ужас: лорд Уоррик казался типичным маньяком. Или фанатиком. Хальгер в этом плане был вроде вполне адекватен. Производил впечатление жесткого и расчетливого человека, но не психа.
Хранитель уставился на противоположную стену и начал что-то бормотать под нос. Я разглядела, что там в нише стояла скульптура женщины. Она кого-то напомнила мне. Когда я поняла, кого именно, стало жутко. Каменная женщина внешне была точной копией всадницы из Замка Драконов. Что связывает прабабку Трайса с этим сумасшедшим?
Лорд стал произносить слова все громче и отчетливее. Я разобрала:
– Великая богиня, яви свою милость.
Почему хранители ни разу раньше не обмолвились о богине? Я считала, они поклоняются только книге. Возможно, все тайны мне откроют только через год, когда я стану полноправной жрицей?
Уоррик выглядел все менее вменяемым. Я постаралась отодвинуться от него как можно дальше. Если бы не стражи, вообще выскочила бы из зала. А жрец вещал все возбужденнее:
– Почему ты снизошла к ней, несравненная? Она – никто. Лишь годится быть усладой для твоих настоящих приверженцев. Дай знак, что мне делать!
После этих слов я возмутилась так, что даже страх прошел. Лгун несчастный! Только что предлагал сотрудничество и дружбу, а сейчас считает лишь «усладой». Я тебе покажу «усладу», распусти только руки. Вмиг останешься без детородных органов!
Однако ситуация становилась несколько неприятной. Не сомневаюсь, что хранитель говорил обо мне. Что еще взбредет в голову полоумному? Померещится указание свыше, и запросто перережет горло. Помог бы, наверное, ковш холодной воды, но где его здесь взять?
И тут кольцо мое засияло ярким пламенем. Я направила лучи на лицо жреца. Он дернулся и помотал головой. Взгляд стал осмысленным. Он будто удивился, увидев меня.
– Что произошло?
Я как можно беззаботнее произнесла:
– А что-то должно было произойти?
Хранитель продолжал подозрительно смотреть на меня:
– Понимаете, в этом месте я часто ухожу в глубь себя. А потом не помню, что делал… Я что-то говорил?
Сказал Уоррик это будто бы безразличным тоном. Но я почувствовала, как он напрягся. Ничего рассказывать ему я не собиралась. Даже если он таким необычным способом меня испытывает. И вдруг вспомнила, что в Замке Драконов тоже часто теряла сознание.
– Меня заинтересовала та статуя. – Я показала на женщину.
Он нахмурился, взял меня за руку и быстро вывел из святилища. Женское любопытство все же одержало вверх над осторожностью:
– Лорд Уоррик, а как священная книга оказалась в вашем доме?
– Вы что думаете, это – та самая книга?
Изумление мое было неподдельным:
– Так их – две?
– Нет, к сожалению, это только копия. Хоть и очень хорошо выполненная. Но воспроизводит она книгу только снаружи. Открывать реликвию мы не имеем права.
Экскурсия по дому возобновилась. Он напоминал музей, по которому можно было бы бродить целый день. Хозяин вновь выглядел приветливым и любезным. Однако относиться к лорду лучше я не стала. В подземном замке я его просто недолюбливала, а сейчас он внушал мне настоящий страх. Сцена в святилище стояла перед глазами. На что хранитель способен в таком состоянии?
Утром лорд вновь был само обаяние и любезность. Я делала вид, что верю в его добрые намерения. Да и что мне еще оставалось делать?
За завтраком Уоррик спросил:
– Леди, вы любите лошадей?
Я вскинула глаза:
– Как можно не любить столь прекрасных животных?
– Извините, я сформулировал вопрос несколько неверно. Вы увлекаетесь верховой ездой или предпочитаете кареты?
Я улыбнулась:
– Увлекаюсь.
– И насколько вы хорошая наездница?
– Хвалить себя неудобно. Надеюсь, у вас будет случай самому оценить это.
– Хорошо. Тогда сходите переоденьтесь. В карете можно было бы отправиться на прогулку и в этом наряде, а одежда для верховой езды найдется у вас в комнате.
Сменить костюм мне помогала служанка.
– Тейма, давай побыстрее. Мне кажется, лорд Уоррик не любит ждать.
– Одну минуту, леди, я взгляну, привели ли лошадей. – Девушка подбежала к окну. – Леди, вы хотите прокатиться на ойшаре? – В голосе служанки послышался самый настоящий ужас.
Кто такой ойшар, я не поняла. Какая-то местная порода? Я рассмеялась:
– Хочу. И согласна на кого угодно. Хоть на демона. – Я вспомнила черного эльфийского жеребца, которого так прозвала.
Девчонка вцепилась в мое плечо:
– И не боитесь, что ойшар убьет вас?
Я почему-то подумала не о коне, а о жреце и машинально провела рукой по клинку:
– Пусть попробует. Не беспокойся, Тейма, все будет хорошо.
Перепрыгивая через ступени, поспешила во двор и… остолбенела. Таких лошадей даже представить себе не могла. Не потому, что они были некрасивы. Наоборот. Эти животные выглядели просто величественно и больше напоминали не коней, а наших оленей. Возможно, мысли о таком сходстве возникали благодаря их ветвистым рогам? Хотя и рога были необычны: от них во все стороны отходили толстые острые иглы-шипы. Рога сверкали и искрились на солнце. Казалось, их покрывал какой-то блестящий состав. Впрочем, судить об этом я не могла, ибо подобных животных видела впервые.
Представляю, что будет, если подобные звери начнут драться между собой или нападут на человека.
Лорд шагнул мне навстречу и, довольный произведенным впечатлением, улыбнулся:
– Ну, как лошадки? Если нет желания на них кататься, не буду настаивать.
В словах лорда почудился какой-то подвох, и я внимательно осмотрела животных. Огромные глаза ничего не выражали. Стояли звери спокойно. Я бы сказала – чересчур спокойно. Вот только хвостами размахивали из стороны в сторону. Но что бы это могло означать?
В этот миг из конюшни выскочил слуга:
– Господин, у Ласки начались схватки.
Хранитель моментально развернулся:
– Извините. Жеребится самая ценная кобыла.
И быстрым шагом направился к конюшням. Я подумала: может, пойти и чем-нибудь помочь? Но раз не позвал, значит, я там не нужна.
Я подошла поближе к этим странным лошадям. И заметила, как их красивые глаза стали наливаться кровью, а по телу пошла нервная дрожь.
Слуга тихо произнес:
– Осторожнее, госпожа, эти звери опасны.
– Не волнуйся, я опытный наездник.
– У этих тварей нрав очень скверный. Они даже не сразу сбросят вас, а выждут удобный момент. И вам еще повезет, если увернетесь от рогов.
Я смотрела на грозных красавцев, на их подрагивающие тела, и мне почему-то стало их очень жаль. Вспомнились звери моего мира с такими же великолепными рогами, из-за которых их и убивали. Возможно, норов ойшаров и эти иглы лучше защищают их от охотников? Вдруг перед глазами сама собой появилась картинка: олени стоят среди камней и лижут глыбы соли. Я вспомнила, что люди специально подкармливают солью этих зверей, когда в их организме ее не хватает.
– Тейма, – крикнула я служанке, которая стояла на крыльце, похоже с интересом ожидая, чем закончится моя верховая прогулка. – Принеси краюху хлеба и соль.
Девчонка сорвалась с места и бросилась в дом. Я подумала, что слуги тут приучены быстро выполнять приказы. Не переспрашивают, и им ничего не нужно повторять дважды.
Взяв из рук служанки хлеб, я отломила от него кусок, щедро посыпала солью и протянула животному. Никакой реакции. Только взгляд стал еще более неприятным. Как бы не изменили своим правилам и не напали прямо сейчас, не дожидаясь подходящего случая. Я решительно насыпала соль в ладонь и провела по влажным теплым губам зверя. Произошло чудо. Ойшар сделал движение, будто пытался пососать соску, и с яростной жадностью зашевелил губами. Я угостила соленым хлебом обоих зверей и отошла в сторону. Животные двинулись за мной. Я погладила их морды, правда все же косясь на жуткие рога, но ойшары больше ничем не показали своего недовольства.
– Госпожа, что вы с ними сделали? – Голос слуги дрожал от любопытства.
– Ты же видел. Храни этот секрет и завоюешь репутацию укротителя ойшаров.
Я протянула руки животным. Они с довольным видом вылизывали остатки соли с моих ладоней.
В это время из конюшни вышел жрец. Был бы здесь Джейд, что бы, интересно, нарисовал в первую очередь: меня с ойшарами или изумленную рожу хранителя?
– Леди, браво! Я восхищен! Не каждый мужчина решится подойти к ойшару, если не вырастил его с младенчества. У меня и в мыслях не было всерьез предлагать вам прокатиться на этих зверях. Просто хотел поразить видом таких красавцев. А потом, извините, отвлекся. Не думал, что вы решитесь дотронуться до них. Ведь могло случиться несчастье.
Ладно, проехали. Я бы тоже в первую очередь думала о жеребенке и побежала туда.
– Надеюсь, с малышом все благополучно?
Хозяин имения расплылся в улыбке:
– Кобыла жеребилась уж в третий раз, и первые два прошли неудачно. На этот раз малыш выжил. Леди, вы приносите счастье.
Ага, только себе – лишь горе и неприятности.
Видно, удачное появление жеребенка подействовало на хранителя ободряюще. Он весь светился от радости.
– Леди, хотите взглянуть на новорожденного?
Я была не против. Сама изнывала от любопытства. Но первой спросить побоялась. Кто знает, какие тут поверья: еще решит, что могу сглазить.
В конюшне царил идеальный порядок. Да и количество лошадей впечатляло. Тут размещались обычные кони, не ойшары. У тех было другое помещение.
Вдруг сердце екнуло. В стойле стоял конь, как две капли воды похожий на моего эльфийского Демона. Но выглядел он неважно. Я остановилась рядом.
– Этого собираюсь продать. Злой. Не дает себя седлать, да и красоты в нем особой нет.
Как же жрец неправ! Я привыкла к стати эльфийских лошадей и считала их великолепными. Замерла, не отрывая от животного глаз:
– Отдайте его мне. – Я умоляюще взглянула на лорда.
– Леди, вокруг столько красивых и послушных коней. Выбирайте любого. Зачем вам этот кошмар?
– Он мне нравится. Ну пожалуйста, лорд Уоррик…
Хранитель пожал плечами:
– Как пожелаете. Но если он вас сбросит, меня не вините.
Я радостно улыбнулась:
– Сегодня же попробую на нем проехаться.
Зубы лорда сверкнули в усмешке:
– Интересно, что из этого выйдет. Передумаете – любой конь в вашем распоряжении.
Я лукаво улыбнулась:
– Ойшар тоже?
– Не берите, леди, слишком много на свои слабые плечи.
– Ну не такие уж они и слабые. Не забывайте, я была воином и Хранительницей Дракона.
Он с сарказмом заметил:
– Ну и где теперь тот дракон?
Я сжала зубы, чтоб не ответить грубостью. Со своей золотой я еще встречусь. Даже если для этого придется пройти все круги ада. Так же, как и ради встречи с Кэролом.
Когда мы вошли к малышу, я от восторга запищала. Передо мной было настоящее чудо золотистой масти. Хотелось приласкать новорожденного, поцеловать его глупую мордочку, но волновать мамашу, которая бросала на нас свирепые взгляды, я не стала. Взглянула на хранителя и удивилась выражению его лица. Хотя чему удивляться? Многие испытывают куда более нежные чувства к братьям меньшим, чем к своим соплеменникам.
Хранитель о чем-то поразмышлял некоторое время, затем сказал:
– Все-таки мы сегодня совершим небольшую верховую прогулку. Только лошадей выберу я, а на том, который вам понравился, совершайте кульбиты самостоятельно. – Он усмехнулся. – Отговаривать от чего-то женщину – себе дороже. Чем чаще станешь повторять «нельзя», тем настойчивее она будет твердить «можно».
– Обидно, что ценный приз не достался вам первому?
Глаза молодого человека сверкнули:
– Я никогда не стал бы настаивать на том, что не захотелось бы вам самой. И против вашей воли ничего бы не случилось.
Я оценивающе разглядывала хранителя: может, говорит правду, а может, и нет. Но главное – меня предупредил. Да и лорда Уоррика он вроде недолюбливает вполне искренне. Значит, не такие уж они тут и «братья», как хочет это представить главный хранитель. И эта информация тоже может быть полезна.
– А почему лорд Хальгер согласился изменить порядок моего… хм… обучения?
– Мотивы его решений мне неизвестны. Но многие удивлены такими нововведениями. Обычно лорд Уоррик сам ничему не учит, а только проверяет подготовку претендента на последнем этапе. И еще – он очень хорошо разбирается в людях.
Я хмыкнула: штатный психолог?
– Возможно, леди, именно благодаря этому таланту ему и поручено первому проверить? Скорее всего, он собирается вас основательно «прощупать». – Хранитель смущенно улыбнулся. – А после этого и будет принято окончательное решение.
– Еще один вопрос, лорд Ор-Гард. Пройдет год, и что потом будет со мной?
Хранитель с удивлением посмотрел на меня:
– Ничего особенного. Вы станете полноправной жрицей, у вас будет свой дом, и вы даже сможете выбрать себе в постоянные спутники кого-то одного из нас. Хотя вам и придется иногда выполнять поручения братства.
А вот меня терзали сомнения. Как я уже поняла, жрицы любви тут как-то слишком часто меняются. Я положила ладонь на руку жреца:
– Спасибо за помощь.
Миг колебалась, затем решительно шагнула к хранителю, обхватила его шею руками и крепко поцеловала в губы.
– Что бы ни случилось, я вас всегда буду помнить.
Ор-Гард среагировал моментально. Такого я даже не ожидала. Ведь сколько раз твердила себе, что расслабляться нельзя никогда и ни при каких обстоятельствах! Руки мужчины обвили мое тело. Ответный поцелуй и объятия оказались куда мощнее, чем мои. Я ойкнула, вырвалась из рук мужчины.
Хранитель смущенно взглянул на меня:
– Простите, леди.
– Это вы меня простите, Ор-Гард. Сама виновата. – Я ласково улыбнулась: – По-настоящему жаль с вами расставаться, но мне пора. – Я повернулась и хотела уйти к себе в комнату.
– Подождите еще секунду.
Жрец вновь рывком притянул меня к себе. Я хотела возмутиться, но не успела. Почувствовала, что в руке у меня оказался маленький пузырек.
Хранитель сделал вид, что обнимает меня, а сам зашептал в ухо:
– Раз в день принимайте по одной крупинке из этого флакона. Избежите многих неприятностей. Только не забывайте об этом.
Вскоре мы простились, и я вернулась к себе. Там привычно устроилась под балдахином и стала обдумывать последние события. Открыла пузырек и понюхала странные гранулы. Они оказались совершенно без запаха. От каких опасностей хотел спасти меня Ор-Гард этим подарком? И что еще мне может грозить в будущем?
Обидно, что не смогла толком поговорить с оборотнем. Черт принес этого главного хранителя! Я повертела в руках амулет Тей-Урга. Жаль, очень жаль…Может, посланник вожака оборотней еще появится или подаст какой-то знак? А не притвориться ли мне, что заболела? Может, сумею остаться здесь еще на несколько дней? Вот только смогу ли обмануть жрецов? Вряд ли… Уже убедилась, что они неплохие маги. И выглядеть такая попытка будет очень подозрительно. За мной станут усиленно присматривать, и оборотень, если даже решит вернуться, непременно попадется. Так что не стоит пытаться убежать от судьбы.
Прощальный завтрак прошел в какой-то торжественной обстановке. Мне показалось или действительно в глазах большинства хранителей мелькала легкая грусть? Все желали мне всяческих успехов, но при этом опускали глаза.
В какой-то момент мне стало страшно покидать подземелье. О чем бы жрецы ни думали и как бы ни представляли в мечтах время, проведенное со жрицей любви, здесь они оказывали мне полное уважение и не допускали ничего серьезнее нескромных взглядов. А что будет там, в других мирах? Но иного способа вырваться из этого каменного мешка я не вижу. Даже подземный ход закопали по моей вине. Однако за свободу и любовь я буду бороться до последнего.
Я посмотрела на хранителей: предстоит найти к ним подход и подружиться. Вот только к лорду Рилу и лорда Уоррику не испытываю ни малейшей симпатии. А насчет любви… «Другому я навечно отдана».
Да, всех милей мне мой Кэрол. Тут шрам на щеке как будто обожгло. Я даже обрадовалась. Показалось, что между мной и любимым установилась связь. Готова терпеть боль в сто раз более сильную, лишь бы вернуться к нему.
После завтрака я попросила разрешения переодеться в ту одежду, в которой пришла в замок. Главный хранитель разрешил, а лорд Уоррик недовольно пробурчал:
– Жрице следует отвыкать от всего, что ее окружало прежде.
Я разозлилась: и чего он все время придирается? Понимала, что молчание – золото, но удержаться не смогла. Губы сложились в очаровательную улыбку:
– Может, посоветуете и мозги где-нибудь оставить?
Хотела дальше развить свою мысль, но почувствовала, что лучше остановиться. Я плохо контролирую слова, когда злюсь. И стоит на время прикусить свой язычок: скоро ведь я буду в полной власти этого хранителя.
Уоррик сверкнул глазами. Несколько жрецов переглянулись, и мне почудилось в выражении их лиц сочувствие. Похоже, хранителя Уоррика недолюбливали многие. А во взгляде лорда Рила я заметила осуждение и предупреждение. Обострять ситуацию далее не следовало. Я быстро ушла к себе, переоделась, закрепила на бедре клинок и вернулась к хранителям.
При виде меня лицо лорда Уоррика вновь перекосилось. Его ненависть я почувствовала всеми клетками тела.
– У жрицы любви должно быть иное оружие. Вам ведь есть что показать кроме клинка, хотя он, видимо, старинный и дорогой. – Хранитель с усмешкой скользнул взглядом по моей фигуре, которая была обтянута костюмом для полетов на драконе.
Я сумела погасить свой гнев и нежно мурлыкнула:
– О-о, лорд Уоррик, как я рада, что вам нравятся женщины такой комплекции, как у меня. – Я выразительно провела руками по телу и даже изогнулась, как стриптизерша, чтобы нужные выпуклости выделились как можно сильнее. – Многие предпочитают «телок» с более пышными формами.
Фу, кажется, зря я использовала сленг моего мира. Еще поймут в ином смысле слова и воспримут как оскорбление. Я вспомнила картины и барельефы на стенах, а также изображения на вазах и кубках. Взглянула на хранителей. Кажется – пронесло. Кроме искорок смеха, в их глазах ничего не заметила. В глазах всех, кроме Уоррика. Он покраснел как рак. Во взгляде плескалась уже не злость, а самая настоящая ненависть. Я даже подумала: «Не грешен ли жрец? Вдруг задела нечто личное?»
Тут я решила, что лучше худой мир, чем добрая ссора, и поспешила пояснить:
– Извините. В моем мире называют «телками», так сказать, не слишком умных представительниц женского пола.
Лорд Уоррик среагировал моментально:
– Какое верное сравнение! С этого дня буду называть так всех женщин.
Я поняла намек, но предпочла не комментировать. Только спокойно пояснила:
– Клинок, жрец Уоррик, действительно старинный и дорогой. Он не раз спасал мне жизнь. Может, женщинам и не нужно такое украшение, но я – воин. Доводилось встречаться и с дикими необузданными животными, и с такими же необузданными мужчинами.
Я легко коснулась рукой ножен, и через секунду оружие уже было у меня в руке. Поцеловала лезвие и спокойно отправила клинок обратно. Потом взглянула на хранителя и добавила:
– Может, вместо него мне более подобало носить яд? К примеру, в перстне?
Кольцо обиженно полыхнуло.
– Но, увы. Я – воин. Хотя, – я ехидно уточнила, – ядом было бы удобнее устранять соперниц.
Вспомнилась рыжая. Конечно, травить ее я ни в коем случае бы не стала, но вцепиться в пышную шевелюру и исцарапать смазливое личико представлялось большим искушением.
Я вновь взглянула на окружающих. Гнев Уоррика явно не прошел. Ор-Гард смотрел осуждающе. Главный хранитель надвинул на лицо капюшон, поэтому его реакцию я разобрать не смогла. Наверное, не одобряет мою выходку. В общем-то плевать. Но учиться владеть собой необходимо.
Пришло время отправляться в путь. Я и лорд Уоррик встали перед гладкой стеной, с помощью которой незадолго до того мы с лордом Рилом наблюдали за огнепоклонниками. Меня попросили закрыть глаза. Я сделал вид, что послушалась, а сама постаралась тайком взглянуть, что же будет происходить. И зря.
Внезапно мир вокруг будто закружился. Я чуть не потеряла равновесие и перестала что-либо видеть. Хорошо, что длилось наше путешествие совсем недолго.
Очнулась я, поняв, что стою на земле. Открыла глаза и чуть не закричала от ужаса: передо мной расплывалось темное пятно, голову сдавило, будто обручем.
Вскоре я почувствовала, как чья-то рука легла на глаза, и услышала презрительное:
– Телка.
Хотела возмутиться, но не было сил. Наконец зрение начало восстанавливаться. Головная боль утихла, но глаза еще слезились. Рядом со мной стоял хранитель. Выглядел он несколько побледневшим. О том, в каком виде нахожусь я, не хотелось даже думать. Рука мужчины коснулась моего затылка, и остатки боли исчезли.
– Ну вот, леди, мы и на месте.
Я нашла в себе силы смирить гордость и произнесла:
– Спасибо, жрец Уоррик.
Хранитель ничего не ответил.
С трудом сфокусировав зрение, разглядела окружающий пейзаж подробнее. Увиденное напоминало жилище зажиточного помещика. Просторный добротный двухэтажный дом возвышался на холме, окруженном лугами. Усадьба была отстроена с размахом. К центральному зданию примыкали два жилых флигеля. За ними виднелись хозяйственные постройки и жилища для слуг. Невдалеке шумел лес. Чуть дальше блестела под лучами солнца гладь реки.
– Прошу. – Хранитель указал рукой на дом.
Я была не вполне уверена, что смогу сразу сдвинуться с места после столь экстремального способа перемещения, но говорить Уоррику о своей слабости не хотелось. Мысленно дала себе команду «вперед!» и вскоре стояла в огромном фойе.
– Леди, правый флигель целиком ваш.
Рядом возникли две служанки.
– Покажите госпоже ее комнаты и помогите устроиться.
Хранитель повернулся ко мне:
– Отдохните и приведите себя в порядок. Через два часа жду за столом.
Служанки, которых звали Олла и Тейма, повели меня осматривать мою половину дома. Здесь ничто не напоминало о мрачных подземных жилищах магов. Радовали огромные окна, хотя от обилия солнечного света первое время пришлось прищуривать глаза. Девчонки сначала смущались, потом защебетали, как птички, осыпая меня комплиментами. Провели по трем спальням, предложив выбрать, в какой поселюсь. Мне понравилась угловая, стеклянная дверь которой выходила на веранду. Чем-то напомнила комнату во дворце в Диаре. Тут же подумала о Клоде. Как он? Вспоминает ли свою мать?
Приняла ванну, которая тоже выглядела вполне достойно. Не эльфийский бассейн, но и никакого сравнения с бочками Кэрдарии. Вернулась теперь уже в свою комнату. Меня дожидались девушки, предложили на выбор несколько платьев. Сшиты наряды были как будто точно на меня.
Я не стала особо утруждать себя выбором, указав на первое, на которое упал взгляд: светло-зеленое с серебристой вставкой.
Спустя час служанки проводили меня в трапезную. Хранитель ждал меня за накрытым столом. Как только я появилась в дверях, поднялся и направился мне навстречу. Без привычного черного балахона хранитель производил гораздо более благоприятное впечатление и выглядел намного моложе. Светлый камзол выгодно подчеркивал его фигуру. Я про себя отметила: худощав, сложен неплохо. В этом наряде похож на дворянина и воина, а не на жреца.
За столом прислуживали одни мужчины. Слуга разлил по бокалам вино.
– За сотрудничество и успешное обучение. А может, и за дружбу? – Хранитель поднес напиток к губам.
Я попыталась уловить в его словах насмешку, но не смогла. За обучение и сотрудничество, предположим, можно. А вот дружить мне с этим неприятным типом совсем не хотелось. Антипатию к нему я почувствовала с первой встречи. Говорят, первое впечатление – самое верное. Во всяком случае, у меня оно не изменилось к лучшему. Да и Уоррик, похоже, отвечал мне тем же. Однако именно я зачем-то нужна хранителям в роли жрицы.
Я вспомнила предупреждение Ор-Гарда и завертелась, как уж на углях. Сейчас вытащить незаметно склянку никак не могла. Ладно, авось пронесет. А в следующий раз буду принимать гранулы заранее. До конца обеда я больше ни о чем не в силах была думать. Прислушивалась к себе: не клонит ли в сон, не теряю ли сознание? Безудержное веселье тоже не охватывало. Вроде пока все было нормально. Да и поведение хранителя как-то резко изменилось.
Лорд Уоррик О’Харви в своем имении вел себя вполне по-рыцарски, не то что в пещерах. После трапезы подал руку и предложил осмотреть дом. Я бы предпочла на всякий случай подышать свежим воздухом в саду, но с хозяином не спорят.
В доме меня больше поразила не обстановка, хотя она была вполне «на уровне», а огромные картины, размером почти во всю стену. Я сразу же вспомнила Джейда и загрустила. Он уже больше никогда ничего не нарисует.
Вход в одно из помещений охраняли два стража в темных балахонах. Почти таких же, как у жрецов в подземелье. Рисунок на двери в точности повторял изображение на входе в зал, где хранилась реликвия хранителей. На лице хозяина появилось благоговейное выражение, взгляд стал отрешенным.
Мы вошли внутрь. Там стоял такой же красный трон и… на сиденье его лежала священная книга. Я вздрогнула: он что, вместе со мной прихватил и святыню?
Вид хранителя напугал еще больше: горящий взор, прерывистое дыхание. Я пришла в ужас: лорд Уоррик казался типичным маньяком. Или фанатиком. Хальгер в этом плане был вроде вполне адекватен. Производил впечатление жесткого и расчетливого человека, но не психа.
Хранитель уставился на противоположную стену и начал что-то бормотать под нос. Я разглядела, что там в нише стояла скульптура женщины. Она кого-то напомнила мне. Когда я поняла, кого именно, стало жутко. Каменная женщина внешне была точной копией всадницы из Замка Драконов. Что связывает прабабку Трайса с этим сумасшедшим?
Лорд стал произносить слова все громче и отчетливее. Я разобрала:
– Великая богиня, яви свою милость.
Почему хранители ни разу раньше не обмолвились о богине? Я считала, они поклоняются только книге. Возможно, все тайны мне откроют только через год, когда я стану полноправной жрицей?
Уоррик выглядел все менее вменяемым. Я постаралась отодвинуться от него как можно дальше. Если бы не стражи, вообще выскочила бы из зала. А жрец вещал все возбужденнее:
– Почему ты снизошла к ней, несравненная? Она – никто. Лишь годится быть усладой для твоих настоящих приверженцев. Дай знак, что мне делать!
После этих слов я возмутилась так, что даже страх прошел. Лгун несчастный! Только что предлагал сотрудничество и дружбу, а сейчас считает лишь «усладой». Я тебе покажу «усладу», распусти только руки. Вмиг останешься без детородных органов!
Однако ситуация становилась несколько неприятной. Не сомневаюсь, что хранитель говорил обо мне. Что еще взбредет в голову полоумному? Померещится указание свыше, и запросто перережет горло. Помог бы, наверное, ковш холодной воды, но где его здесь взять?
И тут кольцо мое засияло ярким пламенем. Я направила лучи на лицо жреца. Он дернулся и помотал головой. Взгляд стал осмысленным. Он будто удивился, увидев меня.
– Что произошло?
Я как можно беззаботнее произнесла:
– А что-то должно было произойти?
Хранитель продолжал подозрительно смотреть на меня:
– Понимаете, в этом месте я часто ухожу в глубь себя. А потом не помню, что делал… Я что-то говорил?
Сказал Уоррик это будто бы безразличным тоном. Но я почувствовала, как он напрягся. Ничего рассказывать ему я не собиралась. Даже если он таким необычным способом меня испытывает. И вдруг вспомнила, что в Замке Драконов тоже часто теряла сознание.
– Меня заинтересовала та статуя. – Я показала на женщину.
Он нахмурился, взял меня за руку и быстро вывел из святилища. Женское любопытство все же одержало вверх над осторожностью:
– Лорд Уоррик, а как священная книга оказалась в вашем доме?
– Вы что думаете, это – та самая книга?
Изумление мое было неподдельным:
– Так их – две?
– Нет, к сожалению, это только копия. Хоть и очень хорошо выполненная. Но воспроизводит она книгу только снаружи. Открывать реликвию мы не имеем права.
Экскурсия по дому возобновилась. Он напоминал музей, по которому можно было бы бродить целый день. Хозяин вновь выглядел приветливым и любезным. Однако относиться к лорду лучше я не стала. В подземном замке я его просто недолюбливала, а сейчас он внушал мне настоящий страх. Сцена в святилище стояла перед глазами. На что хранитель способен в таком состоянии?
Утром лорд вновь был само обаяние и любезность. Я делала вид, что верю в его добрые намерения. Да и что мне еще оставалось делать?
За завтраком Уоррик спросил:
– Леди, вы любите лошадей?
Я вскинула глаза:
– Как можно не любить столь прекрасных животных?
– Извините, я сформулировал вопрос несколько неверно. Вы увлекаетесь верховой ездой или предпочитаете кареты?
Я улыбнулась:
– Увлекаюсь.
– И насколько вы хорошая наездница?
– Хвалить себя неудобно. Надеюсь, у вас будет случай самому оценить это.
– Хорошо. Тогда сходите переоденьтесь. В карете можно было бы отправиться на прогулку и в этом наряде, а одежда для верховой езды найдется у вас в комнате.
Сменить костюм мне помогала служанка.
– Тейма, давай побыстрее. Мне кажется, лорд Уоррик не любит ждать.
– Одну минуту, леди, я взгляну, привели ли лошадей. – Девушка подбежала к окну. – Леди, вы хотите прокатиться на ойшаре? – В голосе служанки послышался самый настоящий ужас.
Кто такой ойшар, я не поняла. Какая-то местная порода? Я рассмеялась:
– Хочу. И согласна на кого угодно. Хоть на демона. – Я вспомнила черного эльфийского жеребца, которого так прозвала.
Девчонка вцепилась в мое плечо:
– И не боитесь, что ойшар убьет вас?
Я почему-то подумала не о коне, а о жреце и машинально провела рукой по клинку:
– Пусть попробует. Не беспокойся, Тейма, все будет хорошо.
Перепрыгивая через ступени, поспешила во двор и… остолбенела. Таких лошадей даже представить себе не могла. Не потому, что они были некрасивы. Наоборот. Эти животные выглядели просто величественно и больше напоминали не коней, а наших оленей. Возможно, мысли о таком сходстве возникали благодаря их ветвистым рогам? Хотя и рога были необычны: от них во все стороны отходили толстые острые иглы-шипы. Рога сверкали и искрились на солнце. Казалось, их покрывал какой-то блестящий состав. Впрочем, судить об этом я не могла, ибо подобных животных видела впервые.
Представляю, что будет, если подобные звери начнут драться между собой или нападут на человека.
Лорд шагнул мне навстречу и, довольный произведенным впечатлением, улыбнулся:
– Ну, как лошадки? Если нет желания на них кататься, не буду настаивать.
В словах лорда почудился какой-то подвох, и я внимательно осмотрела животных. Огромные глаза ничего не выражали. Стояли звери спокойно. Я бы сказала – чересчур спокойно. Вот только хвостами размахивали из стороны в сторону. Но что бы это могло означать?
В этот миг из конюшни выскочил слуга:
– Господин, у Ласки начались схватки.
Хранитель моментально развернулся:
– Извините. Жеребится самая ценная кобыла.
И быстрым шагом направился к конюшням. Я подумала: может, пойти и чем-нибудь помочь? Но раз не позвал, значит, я там не нужна.
Я подошла поближе к этим странным лошадям. И заметила, как их красивые глаза стали наливаться кровью, а по телу пошла нервная дрожь.
Слуга тихо произнес:
– Осторожнее, госпожа, эти звери опасны.
– Не волнуйся, я опытный наездник.
– У этих тварей нрав очень скверный. Они даже не сразу сбросят вас, а выждут удобный момент. И вам еще повезет, если увернетесь от рогов.
Я смотрела на грозных красавцев, на их подрагивающие тела, и мне почему-то стало их очень жаль. Вспомнились звери моего мира с такими же великолепными рогами, из-за которых их и убивали. Возможно, норов ойшаров и эти иглы лучше защищают их от охотников? Вдруг перед глазами сама собой появилась картинка: олени стоят среди камней и лижут глыбы соли. Я вспомнила, что люди специально подкармливают солью этих зверей, когда в их организме ее не хватает.
– Тейма, – крикнула я служанке, которая стояла на крыльце, похоже с интересом ожидая, чем закончится моя верховая прогулка. – Принеси краюху хлеба и соль.
Девчонка сорвалась с места и бросилась в дом. Я подумала, что слуги тут приучены быстро выполнять приказы. Не переспрашивают, и им ничего не нужно повторять дважды.
Взяв из рук служанки хлеб, я отломила от него кусок, щедро посыпала солью и протянула животному. Никакой реакции. Только взгляд стал еще более неприятным. Как бы не изменили своим правилам и не напали прямо сейчас, не дожидаясь подходящего случая. Я решительно насыпала соль в ладонь и провела по влажным теплым губам зверя. Произошло чудо. Ойшар сделал движение, будто пытался пососать соску, и с яростной жадностью зашевелил губами. Я угостила соленым хлебом обоих зверей и отошла в сторону. Животные двинулись за мной. Я погладила их морды, правда все же косясь на жуткие рога, но ойшары больше ничем не показали своего недовольства.
– Госпожа, что вы с ними сделали? – Голос слуги дрожал от любопытства.
– Ты же видел. Храни этот секрет и завоюешь репутацию укротителя ойшаров.
Я протянула руки животным. Они с довольным видом вылизывали остатки соли с моих ладоней.
В это время из конюшни вышел жрец. Был бы здесь Джейд, что бы, интересно, нарисовал в первую очередь: меня с ойшарами или изумленную рожу хранителя?
– Леди, браво! Я восхищен! Не каждый мужчина решится подойти к ойшару, если не вырастил его с младенчества. У меня и в мыслях не было всерьез предлагать вам прокатиться на этих зверях. Просто хотел поразить видом таких красавцев. А потом, извините, отвлекся. Не думал, что вы решитесь дотронуться до них. Ведь могло случиться несчастье.
Ладно, проехали. Я бы тоже в первую очередь думала о жеребенке и побежала туда.
– Надеюсь, с малышом все благополучно?
Хозяин имения расплылся в улыбке:
– Кобыла жеребилась уж в третий раз, и первые два прошли неудачно. На этот раз малыш выжил. Леди, вы приносите счастье.
Ага, только себе – лишь горе и неприятности.
Видно, удачное появление жеребенка подействовало на хранителя ободряюще. Он весь светился от радости.
– Леди, хотите взглянуть на новорожденного?
Я была не против. Сама изнывала от любопытства. Но первой спросить побоялась. Кто знает, какие тут поверья: еще решит, что могу сглазить.
В конюшне царил идеальный порядок. Да и количество лошадей впечатляло. Тут размещались обычные кони, не ойшары. У тех было другое помещение.
Вдруг сердце екнуло. В стойле стоял конь, как две капли воды похожий на моего эльфийского Демона. Но выглядел он неважно. Я остановилась рядом.
– Этого собираюсь продать. Злой. Не дает себя седлать, да и красоты в нем особой нет.
Как же жрец неправ! Я привыкла к стати эльфийских лошадей и считала их великолепными. Замерла, не отрывая от животного глаз:
– Отдайте его мне. – Я умоляюще взглянула на лорда.
– Леди, вокруг столько красивых и послушных коней. Выбирайте любого. Зачем вам этот кошмар?
– Он мне нравится. Ну пожалуйста, лорд Уоррик…
Хранитель пожал плечами:
– Как пожелаете. Но если он вас сбросит, меня не вините.
Я радостно улыбнулась:
– Сегодня же попробую на нем проехаться.
Зубы лорда сверкнули в усмешке:
– Интересно, что из этого выйдет. Передумаете – любой конь в вашем распоряжении.
Я лукаво улыбнулась:
– Ойшар тоже?
– Не берите, леди, слишком много на свои слабые плечи.
– Ну не такие уж они и слабые. Не забывайте, я была воином и Хранительницей Дракона.
Он с сарказмом заметил:
– Ну и где теперь тот дракон?
Я сжала зубы, чтоб не ответить грубостью. Со своей золотой я еще встречусь. Даже если для этого придется пройти все круги ада. Так же, как и ради встречи с Кэролом.
Когда мы вошли к малышу, я от восторга запищала. Передо мной было настоящее чудо золотистой масти. Хотелось приласкать новорожденного, поцеловать его глупую мордочку, но волновать мамашу, которая бросала на нас свирепые взгляды, я не стала. Взглянула на хранителя и удивилась выражению его лица. Хотя чему удивляться? Многие испытывают куда более нежные чувства к братьям меньшим, чем к своим соплеменникам.
Хранитель о чем-то поразмышлял некоторое время, затем сказал:
– Все-таки мы сегодня совершим небольшую верховую прогулку. Только лошадей выберу я, а на том, который вам понравился, совершайте кульбиты самостоятельно. – Он усмехнулся. – Отговаривать от чего-то женщину – себе дороже. Чем чаще станешь повторять «нельзя», тем настойчивее она будет твердить «можно».