Таким образом, реальная власть Королевы сильно ограничена. Послание, которым она открывает сессию парламента, готовят для нее заранее. Королева не скрывает этого факта и зачитывает послание дословно. Если она категорически не согласна с каким-то положением, она может прервать свое выступление и попросить министров внести соответствующие исправления в формулировку. Этим ограничиваются ее формальные возможности влиять на деятельность правительства.
   Вестминстерский дворец. Королевская галерея, через которую монарх проходит на официальное открытие парламента
 
   И все же Королева выполняет несколько важных функций. Политики и юристы обычно особо подчеркивают три из них. Первая состоит в том, что Королева олицетворяет собой правительство. Это означает, что люди могут сколь угодно критично относиться к действиям правительства и даже требовать его отставки, никак не входя в противоречие со своим патриотизмом. Смена правительства никак не нарушает стабильности в стране. Другим странам приходится придумывать для этих целей другие символы. Вторая важная функция Королевы – следить за тем, чтобы правительство не стало диктаторским. Если правительству удастся провести через парламент (членами которого являются также и министры) очень непопулярный или очевидно вредный для страны закон, Королева может отказать в утверждении этого закона. Если действующий премьер-министр проиграет на всеобщих выборах, перестанет возглавлять влиятельную партию в палате общин и снова попросит Королеву о роспуске парламента (чтобы инициировать повторные выборы), Королева может отказать в этой просьбе и уволить премьер-министра. Впрочем, в рамках современной демократии различные силы и без этого уравновешивают друг друга. Наконец, Королева представляет страну и участвует во множестве различных церемоний и встреч, отнимающих немало времени. Благодаря этому правительство может уделить больше времени решению насущных вопросов.
   Букингемский дворец. Белая гостиная
 
   Королевские знаки отличия. Дважды в год публикуется так называемый Honours List («Реестр Почета»). Люди, чьи имена попали в этот список, приглашаются в Букингемский дворец, и Королева жалует им различные титулы, такие как «Кавалер ордена Подвязки», «Кавалер ордена Бани». В результате к именам этих людей добавляются различные сочетания букв, например KOG (Knight of the Order of the Garter). Жалуются также пожизненные звания пэров, что обеспечивает место в палате лордов. Исторически таким способом монарх отмечал тех, кто особо отличился на службе. Сегодня решение о том, кому какие титулы будут пожалованы, принимает премьер-министр. И хотя сами титулы уже не имеют какого-то определенного смысла, для многих получение титула лично от Королевы является большой честью. В основном титулы жалуются политикам и государственным деятелям, но иногда их получают бизнесмены, спортсмены, музыканты и т. д.
   Букингемский дворец. Тронный зал
 
   Парк, разбитый Кристофером Реном
 
   Сила любви. На протяжении двух последних столетий народ неизменно требует от своих монархов высоких моральных стандартов. В 1936 году это вынудило Эдуарда VIII, дядю Елизаветы II, отречься от престола для того, чтобы жениться на американке миссис Симпсон. Она была дважды разведена и к тому же не принадлежала к британской аристократии. Правительство и церковь настаивали на том, чтобы Эдуард отказался от женитьбы и остался королем. Но он предпочел женитьбу, и затем вместе с женой поселился за рубежом. Несмотря на вызванный этим конституционный кризис, Эдуард впоследствии получил титул герцога Виндзорского и до конца своих дней пользовался популярностью и симпатиями британцев.
   Сент-Джеймский дворец. Гобеленовый зал
 
   Королевские регалии
 
   Банкетинг-хаус. Расписанный Рубенсом потолок
 

Монархисты и антимонархисты

   Вопрос о том, быть монархии или нет, не дебатируется всерьез уже более двух столетий. Очень небольшое количество людей в Британии можно отнести к выраженным монархистам или антимонархистам в обычном понимании этих слов. Большинство британцев относятся к существованию монархии либо нейтрально, либо с невыраженным одобрением. Наряду с этим обсуждается вопрос, как должна быть организована монархия. Королева продолжает сохранять свою популярность, но многочисленные проблемы королевской семьи сильно охладили энтузиазм британцев. Это особенно заметно, если сопоставить пышные торжества по случаю 25-летия царствования Елизаветы с гораздо более скромными торжествами по случаю 40-летия ее царствования. Дело в том, что со времен королевы Виктории люди хотят видеть в жизни королевской семьи модель жизни семьи истинно христианской. Некоторые политики, в том числе и консервативно настроенные члены парламента, традиционно поддерживающие монархию, поднимают вопрос о том, в какую сумму обходится монархия стране и насколько оправданы такие расходы. В ответ на такие выступления и явное охлаждение британцев к монархии, Елизавета II, освобожденная от уплаты налогов, приняла решение платить налоги со своих личных доходов. Некоторые члены королевской семьи перестали получать от парламента деньги на представительские расходы. Вскоре после празднования 40-летия царствования часть Букингемского дворца была открыта для посещений. Целью этого шага был сбор средств на ремонт Виндзорского замка. Это дает представление о том, как меняется стиль жизни королевской семьи. Он становится менее величественным и не столь дистанцированным.
   Кенсингтонский дворец
   Виндзорский замок. Мозеровский зал
 
   Виндзорский замок
 

Плантагенеты, Ланкастеры, Йорки…

   Нынешняя королева Елизавета II царствует уже пятьдесят четыре года. Это один из немногочисленных примеров монаршего долголетия в истории Британии. Дольше всех царствовала королева Виктория – 64 года. А самым непродолжительным было царствование Эдуарда VIII – чуть меньше 11 месяцев. После того как парламент отказался дать разрешение на его брак с разведенной американкой из Балтимора У. Симпсон, он отрекся от престола в пользу своего брата Георга V. И это не единственный в истории Британии случай конфликта личных чувств и монарших обязанностей. Когда папа не дал согласия на развод Генриха VIII, тот порвал с Римом, что привело к основанию англиканской церкви. Так же неодинакова и роль монархов в жизни своей страны. Но в любом случае смена монархов и династий создает хронологическую канву истории Британии.
   Дворец Хэмптон-Корт
 
   Королевский дом в Гринвиче
 
   Римляне находились в Британии вплоть до начала V века. Имеется мало достоверных сведений о том, что происходило на протяжении следующих двух столетий. По традиции 449 год считается годом, в котором Британия была захвачена германскими племенами, пришедшими как поселенцы, а не как грабители. За ними последовали другие тевтонские племена, и эти переселения продолжались около полутора веков. Племена, которые пришли в Британию в это время, называют общим именем – англосаксы. В отличие от франков, вторгшихся в Галлию, они не создавали своих поселений рядом с более развитыми кельтами и не ассимилировали их культуру. Они сохраняли свой собственный язык, развивали собственную культуру и назвали новую землю по-своему – Англией, землей англов. Постепенно многочисленные мелкие области объединялись и образовывали королевства: Нортумбрия, Мерсия, Восточная Англия, Суссекс, Эссекс, Уэссекс и Кент.

Уэссекская династия[1]

   871 899 Альфред Уэссекский
   Отсчет королевских династий естественно вести, начиная с Альфреда Уэссекского. Именно ему удалось успешно противостоять скандинавам, нанести им поражение при Эдингтоне в 878 году и заключить пакт о разделе Англии. А его преемники отвоевали позднее территории, занятые скандинавами.
   899 924 Эдуард Старший
   924 – 939 Этельстан
   939 – 946 Эдмунд I
   959 – 975 Король Эдгар
   975 – 978 Эдуард Мученик
   Период датских набегов на Англию.
   1016 – 1042 Кнут, предводитель датчан
   1042 – 1066 Эдуард Исповедник
   Эдуард Исповедник, младший сын Этельреда II, вернул трон Уэссекской династии после ее завоевания скандинавами.

Норманнская династия

   1066 – 1087 Вильгельм Завоеватель
   Эдуард Исповедник умер, не оставив наследника. Трон занял Гарольд. Но герцог Нормандии Вильгельм, претендовавший на королевство, вторгся в Англию осенью 1066 года и 14 октября нанес поражение Гарольду и его армии при Гастингсе. Гарольд был убит. Королевский совет признал права Вильгельма на трон. Англия была покорена с необычайной быстротой. С тех пор Вильгельма называют Завоевателем. Норманнское завоевание изменило весь ход английской истории.
   1087 – 1100 Вильгельм Рыжий (II)
   Второй сын Вильгельма Завоевателя.
   1100 – 1135 Генрих I
   Младший брат Вильгельма II.
   1135 – 1154 Стефан Внук Вильгельма Завоевателя. Генрих I умер, не оставив прямого наследника мужского пола, однако взял слово с баронов, что они признают его дочь, Матильду. Нарушив обещание, бароны короновали Стефана.
   Брайтон. Королевский павильон
 

Династия Плантагенетов

   1154 – 1189 Генрих II
   Сын Матильды, известный как Генрих Плантагенет. Поскольку сын Стефана умер, трон перешел к Генриху по договору.
   1189 1199 Ричард I Львиное Сердце
   Государственные учреждения функционировали настолько хорошо, что сын и наследник Генриха II за все время своего правления бывал в Англии всего два раза, и то по нескольку месяцев. Все остальное время провел в 3-м Крестовом походе и в Европе.
   1199 – 1216 Иоанн
   Брат Ричарда.
   1216 – 1272 ГенрихIII
   Занял трон десяти лет от роду.
   1272 – 1307 Эдуард I
   С именем Эдуарда I связано возникновение титула принца Уэльского. Он завоевал Уэльс, номинально являвшийся владением английского короля, поделил его на графства и в 1284 году присоединил к Англии. В том же году в Карнарвон-Касл в Уэльсе у Эдуарда родился сын. В 1301 году ему был пожалован титул принца Уэльского, который он носил, пока не стал королем Эдуардом II. С тех пор титул принца Уэльского обычно имели старшие сыновья короля – наследники престола.
   1307 – 1327 Эдуард II
   Эдуард вынужден был отречься от престола в январе 1327 года; в сентябре того же года он был убит.
   1327 – 1377 Эдуард III
   1377 – 1399 Ричард II
   Трон занял внук Эдуарда III. Его отец, Эдуард Черный Принц, умер еще при жизни Эдуарда III.
   Китайский коридор в Королевском павильоне
 
   Династия Ланкастеров
   В 1397 году Ричард II попытался установить автократию. Два года спустя, пока Ричард находился в Ирландии, отправленный им в ссылку кузен Генри Болингброк, герцог Херефордский, также называемый Генри Ланкастерским, высадился в Англии. Ричард поспешил назад, но было уже поздно. Взятый под стражу, он был заключен в Тауэр, где 30 сентября 1399 года подписал акт об отречении. Ричард умер в заточении в Понтефракте в феврале 1400 года. К власти пришла новая династия.
   1399 – 1413 Генрих IV
   1413 – 1422 Генрих V
   Сын Генриха IV. По условиям договора в Труа в 1420 году Генрих становился регентом Франции при короле Карле VI, а после его смерти должен был занять французский трон. Однако он умер в 1422 году, за два месяца до смерти Карла VI.
   1422 – 1461 Генрих VI
   Сын Генриха V Был провозглашен королем восьми месяцев от роду.
   Брайтон. Банкетный зал Королевского павильона
 
   Дворец Линлисгоу недалеко от Эдинбурга
 
   Дворец Холирудхаус. Официальная резиденция королевской семьи в Шотландии
 

Династия Йорков

   1461 – 1483 Эдуард IV
   Сын Ричарда, герцога Йоркского, который возглавил силы оппозиции в борьбе против правления Ланкастеров. Эта война династий получила название Войны Алой и Белой розы. В сражении при Уэйкфилде Ричард погиб. Борьбу продолжил его сын Эдуард, который объявил Генриха VI низложенным, а самого себя провозгласил новым королем.
   Генриху VI удалось на короткое время восстановить собственную власть (3 октября 1470 – 11 апреля 1471 года).
   1483 – 1483 Эдуард V
   Сын Эдуарда IV. Стал королем в 12 лет, после смерти отца, и вскоре был свергнут своим дядей Ричардом, младшим братом отца. В том же году он и его младший брат были убиты.
   1483 – 1485 Ричард III
   Фолклендский замок
 

Династия Тюдоров

   Династия, правившая в Англии с 1485 по 1603 год. Тюдоры происходили с острова Англси близ побережья Уэльса. Их родословная уходит вглубь веков. Период правления Тюдоров охватывает чуть менее столетия с четвертью, прошедших между восшествием на трон Генриха VII 21 августа 1485 года и смертью его внучки Елизаветы 24 марта 1603 года. Эти годы часто называют началом расцвета современной Англии, а 1485 год – поворотным в переходе от Средневековья к Новому времени. Величайшим достижением Тюдоров явилось объединение англичан под властью хорошо организованной монархии, так что Англия смогла занять свое место в Европе как сильное национальное государство.
   1485 – 1509 Генрих VII
   Генрих Тюдор, граф Ричмондский. Завоевал трон с помощью меча, победив Ричарда III. Является представителем линии первых Ланкастеров, происходя от Джона Гонтского, четвертого сына Эдуарда III. В 1486 году он женился на Елизавете, дочери Эдуарда IV из династии Йорков. Таким образом красная роза Ланкастеров и белая роза Йорков соединились, чтобы образовать династию Тюдоров. Благодаря тому что Генрих родился в Уэльсе, где его отец принадлежал к уэльской знати, появилась возможность установить более тесные связи между Уэльсом и Англией.
   1509 – 1547 Генрих VIII
   1547 – 1553 Эдуард VI
   Сын Генриха VIII от его третьей жены – Джейн Сеймур. Вступил на трон в девять лет и умер в 16 лет.
   1553 – 1558 Мария Тюдор (Мария I)
   Дочь Генриха VIII и Екатерины Арагонской. Спаслась от посланных для ее пленения войск после смерти Эдуарда и была провозглашена королевой.
   1558 – 1603 Елизавета I
   Дочь Генриха VIII и Анны Болейн.

Династия Стюартов

   Преемником последнего монарха из Тюдоров, Елизаветы I, стал ее кузен Яков VI, король Шотландии, взошедший на английский престол как Яков I. С ним к власти пришла династия Стюартов.
   1603 – 1625 Яков I
   После смерти Елизаветы корона перешла к Якову VI Шотландскому, сыну Марии Шотландской и потомку Генриха VII через его дочь, Маргариту, жену Якова IV. Оставаясь Яковом VI в Шотландии, новый монарх стал известен как Яков I в Англии.
   1625 – 1649 Карл I
   Сын Якова I. Был обвинен в измене и 30 января 1649 года обезглавлен.
   1649 – 1660 – это годы республики. С 1653 года и до своей смерти в 1658 году лордом-протектором Англии был Оливер Кромвель. Пост унаследовал его сын Ричард. Однако в отсутствие отцовского престижа и поддержки армии 24 мая 1659 года он отказался от должности. Вновь избранный парламент проголосовал за то, чтобы страной управляли Король, палата лордов и палата общин, и 8 мая 1660 года королем был провозглашен Карл II.
   1660 – 1685 Карл II
   Был провозглашен королем в результате реставрации монархии, но сам вел отсчет своего правления со дня казни отца.
   1685 – 1688 Яков II
   У Карла II было множество любовниц, но так и не появилось законного наследника. Поэтому трон унаследовал его младший брат Яков.
   1689 – 1702 Вильгельм III Оранский и Мария II (с 1689 по 1694 год)
   Рождение у Якова II сына означало, что после смерти короля трон будет наследовать не Мария, супруга Вильгельма Оранского и дочь Якова, а его сын, который, несомненно, будет воспитан как католик и будущий абсолютный монарх. Это заставило обратиться за помощью к Вильгельму, который был зятем и одновременно племянником короля. Он высадился в Англии в ноябре 1688 года. Яков II бежал во Францию, и парламент-конвент предложил Вильгельму и Марии корону.
   1702 – 1714 Анна
   Младшая дочь Якова II. Главное событие в годы ее правления – это заключение в 1707 году союза Англии и Шотландии, который привел к образованию единого государства – Великобритании.

Ганноверская династия

   1714 – 1727 Георг I
   Чтобы помешать любым шагам, направленным на возвращение к власти якобитов, английский парламент принял в 1701 году акт о престолонаследии, по которому в случае смерти Вильгельма и его наследницы Анны корона должна была перейти к внучке Якова I Софье, курфюрстине и вдовствующей герцогине Ганновера, и ее наследникам. Софья, как и королева Анна, умерла в 1714 году. Трон занял ее сын, принявший титул короля Георга I. Он не говорил по-английски. В 1721 году кабинет министров возглавил Уолпол, который и стал фактическим правителем Британии.
   1727 – 1760 Георг II
   Сын Георга I. Занял трон после смерти отца. Уолпол сохранял пост премьер-министра до 1742 года, но былой власти уже не имел.
   1760 – 1820 Георг III
   Внук Георга II. Во время его правления (1 января 1801 года) Ирландия объединялась с Великобританией в Соединенное Королевство Великобритании и Ирландии.
   1820 – 1830 Георг IV
   1830 – 1837 Вильгельм IV
   Брат Георга IV
   1837 – 1901 Королева Виктория
   1901 – 1910 Эдуард VII
   1910 – 1936 Георг V
   Янв.-дек. 1936 Эдуард VIII
   Царствовал с 20 января по 11 декабря. Отрекся от престола в пользу своего брата ради того, чтобы жениться на разведенной американке из Балтимора У. Симпсон.
   1936 – 1952 Георг VI
   1952– … Елизавета II
   Дочь Георга VI. Ее сын Чарлз, как прямой наследник, получил титул принца Уэльского в 1958 году.
   Бирмингем. Памятник королеве Виктории
 

Британская монархия в лицах

   АННА (Anne) (1665 – 1714). Королева Великобритании и Ирландии в 1702 – 1714 годах. Младшая дочь Якова II и Анны Хайд. Последний представитель династии Стюартов. Родилась 6 февраля 1665 года. Анна была воспитана в протестантских традициях. Поэтому во время т. н. Славной революции (1688) она выступила против отца, приняв сторону мужа сестры, Вильгельма Оранского. После его смерти в 1702 году Анна стала королевой Англии. 1 мая 1707 года вступил в силу акт об унии Англии с Шотландией. Страна, которой правила Анна, стала называться Великобританией. В период правления Анны Великобритания получила по Утрехтскому мирному договору 1713 года от Франции ряд владений в Северной Америке, а от Испании – Гибралтар и порт Маон на острове Менорка благодаря успешным военным действиям герцога Мальборо. 28 июля 1683 года Анна вышла замуж за датского принца Георга. Из пятерых детей Анны и Георга не выжил ни один. Умерла Анна 1 августа 1714 года. В соответствии с Актом о престолонаследии (1701) Анну сменил потомок Якова I.
   ВИКТОРИЯ (Victoria) (1819 – 1901). Королева Великобритании и Ирландии в 1837 – 1901 годах. Царствовала 64 года – самый продолжительный период за всю историю британской монархии. Родилась 24 мая 1819 года в Лондоне. Единственный ребенок принца Эдуарда, герцога Кентского. Стала королевой в 18-летнем возрасте 20 июня 1837 года, унаследовав трон после смерти Георга IV и Вильгельма IV, не имевших прямых наследников. В ранний период царствования в вопросах политики полагалась на премьер-министра Мелборна, управление двором доверила баронессе Лехцен, своей воспитательнице, а по самым сложным вопросам консультировалась с бароном Штокмар, доверенным лицом семьи. Но уже в эти годы проявляла независимость и способность принимать решения. В 1840 году Виктория вышла замуж за принца Альберта Саксен-Кобург-Готского, своего кузена, и в течение 20 лет родила 9 детей. Под влиянием супруга стиль правления Виктории стал более консервативным, хотя в вопросах внутренней политики она до конца дней оставалась привержена либеральным традициям. Она хорошо ориентировалась в европейских делах и оказывала влияние на внешнюю политику Великобритании. В вопросах религии Виктория, воспитанная в рамках лютеранства, мало симпатизировала Высокой церкви. После смерти супруга в 1861 году Виктория в течение 10 лет не появлялась на официальных церемониях и стала вести уединенный образ жизни. Она оказывала существенную поддержку правительству Б. Дизраэли (1874 – 1880) и после его поражения на выборах с трудом признала У. Ю. Гладстона. Умерла Виктория 22 января 1901 года.
   ВИЛЬГЕЛЬМ I ЗАВОЕВАТЕЛЬ (William the Conqueror, или William the Bastard) (около 1027 – 1087). Король Англии (1066 – 1087) и герцог Нормандии. Родился в 1027 или 1028 году в Нормандии. Незаконнорожденный сын герцога Нормандии Роберта I. В 1035 году Роберт умер, сделав Вильгельма своим наследником. Правившим вместо малолетнего наследника регентам не удавалось совладать с мятежной знатью, и только в 1047 году повзрослевший герцог сумел погасить мятежи и при поддержке своего сюзерена, короля Франции Генриха I, значительно упрочить свою власть. Известно, что в 1051 году Вильгельм посетил своего двоюродного дядю Эдуарда Исповедника, короля Англии. Существует точка зрения, что во время этого визита дядя пообещал сделать именно его наследником престола. Позднее Вильгельм попытался закрепить свои притязания на английский трон, заручившись в 1064 году обещанием поддержки со стороны Гарольда, графа Уэссекского и шурина Эдуарда Исповедника. Однако в 1066 году, после смерти Эдуарда, Гарольд сам взошел на престол. В ответ Вильгельм принял решение о вторжении. Он заручился благословением папы Александра II и заключил союз с изгнанным из Англии братом Гарольда Тостигом, который при поддержке норвежцев вторгся в Англию с севера. 25 сентября 1066 года Гарольд нанес Тостигу поражение. Но это отвлекло внимание и силы английского короля. 28 сентября Вильгельм высадился в заливе Певенси, и 14 октября состоялась битва при Гастингсе, в ходе которой Гарольд был убит. 25 декабря 1066 года в Лондоне состоялась коронация Вильгельма. В Англии он внедрил норманнский феодализм, причем принял все меры к тому, чтобы могущественные бароны не могли взять верх над королем. В итоге Англия явила собой один из наиболее совершенных образцов великолепно выверенной и отрегулированной феодальной системы. В 1085 году Вильгельм распорядился составить знаменитую опись земельных владений Англии, которая получила название «Книга судного дня». Вильгельм умер 9 сентября 1087 года, оставив после себя в Англии упорядоченную и прочную систему управления.
   Ливерпуль. Памятник принцу Альберту
 
   ВИЛЬГЕЛЬМ II (англ. – лат. William II Rufus) (около 1056 – 1100). Король Англии (1087 – 1100). Второй сын Вильгельма Завоевателя. Прозван Рыжим (лат. "Rufus") из-за красноватого оттенка кожи. Назначив старшего сына Роберта герцогом Нормандии, английский престол Вильгельм Завоеватель оставил второму сыну, своему любимцу. Коронация состоялась 26 сентября 1087 года. В результате Нормандия и Англия разделились. А поскольку бароны имели владения по обе стороны Ла-Манша и оказались в двойной вассальной зависимости, вскоре после смерти Вильгельма Завоевателя разразился мятеж. И хотя Вильгельму II удалось его подавить, он задумал присоединение Нормандии, вторгся в 1091 году во владения старшего брата и быстро добился успеха. Заключив перемирие, Вильгельм и Роберт выступили против своего младшего брата Генриха и отвоевали у него полуостров Котантен. Одержав убедительную победу в Нормандии, Вильгельм вернулся в Англию отражать набеги шотландцев. Здесь ему также сопутствовала военная удача. Шотландский король Малькольм III достаточно быстро признал Вильгельма своим сюзереном. Однако Вильгельм не удовольствовался достигнутым, захватил Карлайл и опустошил области Камберленд и Уэстморленд, которые стали с тех пор английскими графствами. В 1094 году Вильгельм снова вторгся в Нормандию. Но успеха добился только в 1096 году, когда Роберт решил присоединиться к 1-му Крестовому походу и заложил свое герцогство Вильгельму. Озабоченный в основном внешней экспансией, внутриполитической жизни Вильгельм уделял относительно немного внимания. Военные походы требовали средств, и казначей Вильгельма Ранульф Фламбард добывал их весьма эффективно, но при этом был неразборчив в средствах. Это, в частности, привело к столкновению с церковью. Вильгельм был убит стрелой на охоте 2 августа 1100 года. Подозревали, что дело не обошлось без участия брата Генриха, который взошел на престол после Вильгельма.
   ВИЛЬГЕЛЬМ III (William III of Orange, William Henry, Prince of Orange) (1650 – 1702). Король Англии, Шотландии и Ирландии в 1689 – 1702 годах, штатгальтер Голландии. Родился в Гааге 14 ноября 1650 года. Единственный ребенок в семье. Отец – Вильгельм II, принц Оранский, штатгальтер Соединенных провинций (т. е. Нидерландов); умер от оспы за восемь дней до рождения сына. Мать – Мария, дочь английского короля Карла I. После ее смерти в 1660 году воспитанием Вильгельма занимался видный государственный деятель Нидерландов Ян де Витт. По рождению и по воспитанию Вильгельм был кальвинистом, его отличала терпимость в религиозных вопросах, и это сыграло значительную роль в его политической биографии. В качестве штатгальтера Голландии Вильгельм был в основном занят ведением военных и политических кампаний против Людовика XIV. Понимая шаткость Нимвегенского мира (1678), он в поисках политической поддержки обращает свой взор к Англии, во главе которой стояли его дядя Карл II и Яков, герцог Йоркский. 4 ноября 1677 года Вильгельм женился на своей кузине Марии, старшей дочери Якова, второй после отца наследнице английского престола. В 1685 году Яков II занял английский престол. 10 июня 1688 года у него родился сын от второй жены Марии Моденской. Она была католичкой, и рождение сына означало, что наследником престола становится явный католик. Это вызвало тревогу у ряда видных английских деятелей, которые обратились к Вильгельму, пообещав ему военную поддержку в случае высадки в Англии. Вильгельм предпринял такую военную операцию, высадился в Бриксхеме 5 ноября 1688 года и достаточно быстро одержал победу над армией Якова, который бежал под покровительство Людовика XIV. 13 февраля 1689 года парламент предложил корону Вильгельму и Марии – с равными правами полных суверенов. Подобное предложение поступило и от парламента Шотландии. Совместная коронация состоялась 21 апреля 1689 года. При этом Вильгельм оставался штатгальтером Голландии, и внутриполитическая жизнь Англии мало его интересовала. Значительную часть времени он провел в войнах за пределами страны. До своей смерти в 1694 году в эти периоды его заменяла Мария. В своей внутренней политике Вильгельм строго придерживался обязательства, принятого им в соответствии с Биллем о правах 1689 года. Он регулярно созывал парламент и действовал как конституционный монарх. В годы его правления в Британии окончательно победили парламентская система и протестантизм. В мае 1689 года Вильгельм с согласия парламента объявил войну Людовику XIV Последовавшие боевые действия были для него не слишком удачными, и только убедительная победа командовавшего англо-голландским флотом адмирала Эдварда Рассела над французским флотом при Ла-Уг (29 мая 1692 года) спасла Англию от вторжения. Сохраняя недоверие к Людовику XIV, Вильгельм вновь создал против него союз, известный как Великий Гаагский альянс. Он хорошо сознавал неизбежность новых военных конфликтов, но до начала их не дожил. Война за испанское наследство началась в мае 1792 года, а Вильгельм скончался 19 марта, не оставив прямых наследников.