Округ расположен на Крайнем Севере, в арктической зоне Западно-Сибирской равнины (759,3 тыс. км²). Около половины территории находится за Полярным кругом.
На севере на протяжении 5100 км округ омывается водами Карского моря (часть государственной границы РФ). На востоке граничит с Таймырским и Эвенкийским автономными округами, на юге – с Ханты-Мансийским автономным округом, на западе – с Республикой Коми и Архангельской областью.
Рельеф
Поверхность – низменная равнина (тундра и лесотундра со множеством озер и болот). На западе округа – узкий горный массив Полярного Урала. Самая высокая точка – гора Пайер (1499 м). Значительную часть территории составляют полуострова Ямал, Тазовский и Гыданский, разделенные Обской и Тазовской губами Карского моря. Полуостров Ямал (122 тыс. км²) сложен в основном песчано-глинистыми морскими, на юге – ледниковыми отложениями. Повсеместно распространены многолетнемерзлые породы. Поверхность равнинная. Гыданский полуостров (ок. 160 тыс. км²) – холмистая равнина, сложенная морскими и ледниковыми отложениями. Длина Тазовского полуострова около 200 км. Поверхность его равнинная, слабо наклонена на востоке к Тазовской губе и падает крупными обрывами на западе к Обской губе.
Реки, озера, моря
Водные ресурсы округа богаты и разнообразны. Это прибрежная полоса Карского моря, многочисленные заливы и губы. На территории округа ок. 300 тыс. озер и 48 тыс. рек, самые крупные – судоходные Обь, Надым, Таз и Пур, Мессояха.
Много озер, богатых рыбой. Крупные – Ярато, Нейто, Ямбуто. Большинство озер освобождаются ото льда в середине лета и вновь замерзают в середине сентября.
Растительность
Округ расположен в зонах тундры, лесотундры и северной тайги. Почвы тундрово-глеевые, болотные, глеево-подзолистые. Около 46 % территории занимают пастбища домашнего северного оленя. Леса, в основном по берегам рек и озер (лиственница, сосна, ель, кедр), расположены в южной части округа.
Экономическое чудо Крайнего Севера
Ямало-Ненецкий автономный округ – уникальный нефте-, газо-, деньгоносный регион России. Его именуют «Экономическим чудом Крайнего Севера». (Ямал – ненец. – конец земли.) Ямальский национальный округ создан в 1930 г. в составе Уральской области с центром в с. Обдорск. В 1993 г. округ стал самостоятельным субъектом РФ.
Главное природное богатство округа – огромные запасы углеводородного сырья. Здесь сосредоточено 37 % мировых запасов природного газа и 90 % – общероссийских, 12 % общероссийских ресурсов нефти и конденсата.
Животный мир
На Ямале одно из крупнейших в мире стадо оленей в 600 тыс. голов. В тундре водятся также заяц-беляк, песец, волк, горностай; в южной части округа – соболь, колонок, белка, бурундук. Реки и озера богаты рыбой. В бассейне Обской губы обитает одно из крупнейших в мире стад сиговых (более половины всего российского фонда). Ежегодно здесь добывается свыше 6 тыс. т деликатесной рыбы – муксуна, сига, нельмы, осетра. В Обской и Тазовской губах водятся белуха, нерпа. Сельское хозяйство региона представлено в основном оленеводством, охотой, рыболовством и клеточным звероводством. На звероводческих фермах разводят серебристо-черных лисиц, голубых песцов, цветных норок.
День оленевода
Проводится ежегодно в марте в Надыме. На праздник приезжают кочевники-оленеводы со всего округа, чтобы выиграть главный приз – Кубок губернатора Ямала. В программе гонки на оленьих упряжках, национальная борьба, выступление фольклорных коллективов.
Климат
Климат округа континентальный и резко континентальный. Зима суровая, продолжительная (ок. 8 месяцев), с частыми метелями и сильными бурями. Средняя температура января от -22 до -26 °C, минимальная температура достигает – 61 °C. Среднегодовая температура отрицательная, на Крайнем Севере доходящая до -10 °C. Лето короткое (50 дней), прохладное, с густыми туманами, средняя температура июля 4-14 °C. Осадков 200–500 мм в год. Довольно часты магнитные бури, которые в зимнее время сопровождаются полярным сиянием.
Заповедные зоны
На территории округа находятся два заповедника: Вер хнетазовский (северная тайга) и Гыданский (тундра), 13 заказников и одна этническая территория в Шурышкарском районе. Верхнетазовский – один из самых крупных заповедников России – его площадь 631 тыс. га. Здесь обитает 34 вида млекопитающих, 550 видов насекомых и 180 видов птиц, многие из которых занесены в Красную книгу. Чудесный уголок природы – Куноватский республиканский заказник (Шурышкарский р-н). Именно там отдыхают многие перелетные птицы и гнездится редкий по красоте белый журавль – стерх, занесенный в Красные книги всех уровней. Эта птица – священная для северных народов. Сегодня на всей планете их осталось всего несколько десятков пар. Сотрудниками заказника проводятся успешные эксперименты по заселению территории Куновата птенцами, выведенными в неволе.
Освоение этой территории началось в эпоху неолита. Население вело в основном оседлый образ жизни, занимаясь охотой, рыболовством, морским зверобойным промыслом. Этногенез ненцев, давших название округу, связан со взаимодействием местных племен и пришедших с юга самодийцев.
В XI в. на север Приобья стали проникать первые русские промышленники и купцы (новгородцы). Они называли этот край Югрой (Югорской землей). В XVI в. эта земля была присоединена к Русскому государству. В 1595 г. на берегу Оби казаками был поставлен Обдоский острог, положивший начало современному Салехарду, а в 1601 г. – Мангазея, превратившаяся в важный опорный пункт дальнейшего продвижения русских в глубь Сибири и крупный торгово-обменный центр.
Роль округа как главного газоэнергетического комплекса страны определилась в конце 1950-х гг., когда здесь начались интенсивные поиски нефтяных и газовых месторождений. 14 апреля 1962 г. в Тазовской тундре забил первый газовый фонтан. С 1964 по 1966 г. были открыты еще пять крупных месторождений, в том числе Губкинское и крупнейшее в мире Уренгойское. С этого времени газодобывающая промышленность стала ведущей отраслью. Округ известен высокой средней зарплатой (высочайшей в РФ) и высочайшими ценами на продукты питания и на все остальное. Цены и зарплаты здесь значительно выше, чем на «материке».
