Вот бы ребят сейчас сюда… Мечты, мечты! Скучает он по ним, а только день прошел. Как там балагур и весельчак белозубый Гиви и его закадычный дружок, хохол Богдан Костюченко, рассудительный не по годам? А как красиво и задушевно поет армянские песни всеобщий любимец Вазген Карапетян! Такого покладистого, расторопного и неунывающего парня днем с огнем не найти.
   Эх, ребятки, ребятки…
   Интересно, вспоминает ли о нем его лучший товарищ Ванька Колесников? Хотя забот и хлопот у него – хоть отбавляй. Были они одногодки, а вот Ванька, несмотря на свою молодость, уже заместитель командира заставы по политической части. Веселый, улыбчивый, симпатичный. Эдакий крепышок. Песни под гитару поет – заслушаешься. От таких парней – девушки без ума. Есть и еще одно существенное обстоятельство, что в делах сердечных ему повезет больше остальных. Подтверждение тому – ярко-рыжий, с золотым отливом, ежик Ванькиных волос. За что и был прозван Золотым. Но Иван Иваныч за свое прозвище не обижался и даже немного гордился им. Как же: такая красота ему досталась! Ведь недаром в народе говорят – рыжие счастливчики.
   Только есть тут одна закавыка… Кореш его лучший, впрочем, как и он сам… еще никем и не целованный. Парни бравые, а вот получается такой расклад. Не до того им было, когда рвались служить на границу, а сейчас уж и подавно не до девчат. Пусть они на них не обижаются. После все… Успеется, одним словом… Служба на границе – превыше всего.
   Тук-тук-тук – по-прежнему весело стучали колеса, и паровоз гудел призывно – в Москву, в Москву-у-у! А на душе было светло и радостно – петь хотелось. И любимчики его, Леда и Бурьян, рядом с ним. Здорово! И спутники его, практически все его ровесники, сияли от радости. Еще бы, им, младшим офицерам, командование такой праздник устроило! Понятное дело, заслужили, лучшие из лучших, но где граница и где Москва? Когда еще в жизни выпадет такое?
   Будет, будет что ребятам потом на заставах рассказать. А до страшной безжалостной июньской ночи, самой короткой в году, расколовшей навсегда их привычный мир на «до» и «после», оставалось меньше двух месяцев.
   Эх, лейтенанты, лейтенанты! Знали бы, какая судьба вам уготована.
   Совершенно секретно.
   Срочно!
   Только для ознакомления
   указанным лицам.
 
   Приказ № …
   по НКВД СССР
 
   1. … командующим погранокругов СССР в 3-дневный срок командировать в Москву, в/ч №… (секретный учебный центр) кинологов-проводников погранвойск из числа наиблее подготовленных и имеющих задержание нарушителей госграницы, до …десяти человек от каждого округа.
   2. Всем вышеуказанным военнослужащим прибыть к месту общего сбора со служебно-розыскными собаками (от 2 до 4 собак на каждого человека) н е п о з д н е е «…» апреля с.г.
   3. Из западных погранокругов в/служащие прибывают на поездах дальнего следования (без пересадок) с использованием проездных литера «А-люкс» (по разряду высшего командного состава НКВД, в отдельных купе СВ ) вместе с собаками.
   4. Из округов, находящихся за Уралом и далее, обеспечить прибытие вышеуказанных команд на транспортных самолетах. О чем командующему транспортной авиации ВВС НКО СССР отдано соответствующее распоряжение.
   5. Цель командировки со служебно-розыскными собаками не объясняется. В пути следования контакт с любыми посторонними лицами, в т.ч. и военнослужащими других родов войск, строго запрещается.
   6. По прибытии в учебный центр обеспечить повышенную секретность. Контакты с родственниками и иными лицами на все время пребывания в означенном месте запретить впредь до особого распоряжения.
   7. У всех лиц о т о б р а т ь подписку о неразглашении Государственной тайны соответствующего образца. Одновременно разъяснить им всю важность и секретность предстоящей спецподготовки, за малейшее разглашение которой они будут немедленно привлечены к суду военного трибунала.
   8. Проезд в/служащих погранвойск, а также обеспечение их суточным довольствием (трехразовым горячим питанием) и дневного рациона служебных собак возложить на начальника тыла НКВД СССР, комиссара Госбезопасности 3-го ранга тов. .....
   9. Контроль и проведение всех перечисленных мероприятий осуществлять непосредственно первому замнаркома НКВД СССР, комиссару Госбезопасности 1-го ранга тов. ....
   10.О ходе исполнения настоящего приказа докладывать лично каждые шесть часов ежедневно.
Нарком НКВД СССР,
Генеральный комиссар
Госбезопасности
Л.П. Берия
Москва, «…» апреля 1941 г.
   Особо секретно,
   Государственной важности.
   Срочно!
 
   Дополнительное
   Распоряжение
   к вышеуказанному приказу
 
   1. Всем военным комендантам узловых станций НКПС СССР категорически запретить контакты посторонних лиц, в т.ч. военнослужащих любых родов войск, с представителями команд погранвойск, следующих со служебными собаками в вагонах СВ в г. Москву.
   2. Строжайшим образом не препятствовать выгулу собак во время стоянок поездов. Экскременты убираются и зачищаются вспомогательным персоналом (дворники, уборщицы и т.д.) ж/д станций.
   3. При обращении к ним старших вагонов оказывать всяческое содействие, в т.ч. и по обеспечению режима секретности.
   4. В случае особой необходимости обеспечивать приданными силами (комендантскими ротами) оцепления вышеупомянутых вагонов для предотвращения нежелательных контактов с посторонними лицами.
   5. О любом нарушении режима секретности немедленно докладывать по ВЧ-связи в Наркомат внутренних дел СССР.
   6. Лиц, вне зависимости от их принадлежности, проявляющих повышенный интерес к вышеуказанным пограничным командам, следующим транзитом на Москву, передавать в местное отделение (Управление) НКВД как подозреваемых в шпионаже в пользу иностранного государства.
Нарком НКВД СССР,
Генеральный комиссар Госбезопасности
Л.П. Берия
Москва, «…» апреля 1941 г.

Глава 5
Уже шла война…

   В бою сам не за понюх табаку погибнешь и собаку погубишь, – веско замечал майор. – Поэтому прошу еще и еще раз усвоить, товарищи младшие командиры, что первая заповедь в нашем деле – не ошибаться ни на йоту. Собаки наши – безотказное оружие. Они минеры-подрывники. И лелеять и холить их до́лжно, как детей. Ясно? Он так и сказал «до́лжно».
   – Так точно, ясно! – дружно отвечал ему строй пограничников. Впрочем, уже не пограничников. Таковыми они остались в прошлом. А теперь они все, – офицеры – проводники служебных собак спецподразделения НКВД СССР. Звучало грозно и внушительно, как, впрочем, и дело, которое им предстояло выполнять в ближайшее время. А оно было уже не за горами…
   А пока напряженнейшие занятия, зачастую еще и ночью. И так все дни напролет. День за днем, месяц за месяцем. Тяжело? Кто бы спорил, конечно же, тяжело. Дело новое, доселе еще не опробованное на практике. Многое приходилось начинать буквально с нуля. И главное, времени на раскачку не было. Спорили, докапывались до истины, «как» и «что» лучше, какая методика практичней и доступней.
   Споры у них допускались. В пределах разумного, конечно. Ведь все ребята в их отряде, командиром которого был майор Ковалев, инструкторы-кинологи. И за плечами у каждого несколько лет службы на границе. А это вам не фунт изюму.
   Здесь и перестрелки, и погони, и задержание вооруженных нарушителей, – да мало ли чего еще бывало, все разве упомнить… В споре, известное дело, рождается истина. Поэтому майор Ковалев, проводя занятия в учебном классе, вырабатывал вместе с ними продуманную до мелочей тактику действия: инструктор и собака-подрывник. Но на полигоне последнее слово всегда было за ним. Здесь уже не допускалось никаких возражений. Ни-ни…
   И все в отряде знали, да и не только в отряде, пожалуй, во всем учебном центре, его любимую присказку: «Да у меня сам Ингус с руки ел…»
   До Москвы майор служил на дальневосточной границе. Так что мог и знать знаменитого Никиту Карацупу и его верного Ингуса. Все могло быть. Одно лишь совершенно точно. Кинологом он был великолепным, с большой буквы, и командиром тоже. И сам он был, несмотря на солидную разницу в возрасте с подчиненными, первым во всем: и в стрельбе, и на полосе препятствий, и в спецподготовке. И в кроссе шел с лейтенантами на равных. Последнее особенно вызывало восхищение с учетом его комплекции: не сухощавый легкоатлет, а с мощной кряжистой фигурой борца. Все это многократно множилось на уважение и веру к такому человеку. Знали – с таким командиром не пропадешь. С ним хоть сейчас в бой.
   …А уж если что-то было не так на практических занятиях – полигон стал им домом родным за все эти месяцы, – Ковалев, не церемонясь, использовал свой главный аргумент:
   – Не потерплю и намека на отклонение от норматива. Только так, а не иначе. Я за ваши жизни в ответе. На войне все будет зависеть от вашей выучки, доведенной до автоматизма. Усеките это раз и навсегда.
   И они «усекали». Усекали на все сто процентов. И вновь и вновь, обливаясь горячим потом, перепачканные с головы до ног грязью – ну и впрямь черти из преисподней, ей-богу – с неукротимым рвением осваивали доселе неведанную науку побеждать… Казалось бы, что тут такого хитрого – тактика ближнего боя с применением собак-минеров? На полигоне, в чистом поле, все было гораздо сложней и неприглядней. А на войне все будет для них непредсказуемо жестоко и смертельно опасно. О последнем они могли лишь догадываться, как и об истинном лице жуткого Молоха войны. А он уже показал им свой лютый звериный оскал…
   Однажды, едва забрезжил жиденький осенний рассвет, они, прибыв на полигон, своим глазам не поверили. Вот тебе и раз, дела-аа!..
   Их ждали не макеты, пусть даже искусно сработанные под боевые машины с крестами на башнях, а настоящие фрицевские танки. Е-мое, откуда же их взяли?! «Откуда, откуда, – пронесся шепоток по строю, – оттуда, конечно… Из-под Ельни. Один, гляди-ко, совсем целехонький. Те два явно подбиты были, а этот как новый. У-уу, вражина».
   На этот раз были собраны все отряды воедино и предстояло им увидеть…
   На позицию, в траншею, выдвинулись три инструктора с собаками. Майор Ковалев, проводивший общее занятие, объявил громогласно:
   – Боекомплект применяется настоящий.
   – Как настоящий? – ахнул невольно строй. – Как так… Ведь собаки же?
   – Отставить разговоры! Боекомплект настоящий… Все как на войне, товарищи младшие офицеры, – и отдал команду: приступить!
   И под грохочущую какофонию имитационных взрывов три собаки по очереди пошли на цели. Один взрыв, с интервалом другой, еще один… И черная жирная гарь заполыхавших вражеских танков. Все было кончено в считаные секунды. Это было неправдоподобно страшно и жутко. Невыносимо страшно и жутко. Как на войне…
   А война уже шла, катила свой гигантский огненный вал все дальше и дальше на Восток. Все они с жадностью слушали скупые неутешительное сводки информбюро. Неужели все так ужасно?!.. даже и представить себе такое в самом кошмарном сне было невозможно. Вот как оно получается.
   «Сегодня после продолжительных кровопролитных боев нашими войсками…» – неутешительно и скорбно вещал левитановский голос из черной тарелки репродуктора – «оставлен город… город… город…»
   Города и веси, города и веси на горькой, объятой громадными пожарищами русской земле. Сколько же сегодня досталось врагу? Сколько же сволочам достанется еще? И потери, потери, потери – нет им конца и края. Мм-мм!.. – оставалось лишь зубами скрипеть от досады и беспомощности. – Да как же это так?! Почему?! Почему?!..
   Сверхсекретно,
   особой государственной важности
   «Срочно!»
 
   Приказ №
   ГКО СССР
 
   По ходатайству НКВД СССР и в целях приближения учебного процесса максимально к боевым условиям в специальных учебных центрах НКВД (собаки минеры-подрывники).
   Приказываю:
   1. Предоставить в распоряжение НКВД СССР необходимое количество трофейного стрелкового оружия, в том числе и автоматического, годного для стрельбы (без задержек при стрельбе), а также максимальное количество боеприпасов к нему.
   Пополнять по первому требованию Наркомата внутренних дел такие учебные центры трофейным оружием и боеприпасами к нему. (Ответственные за исполнение – Маршал Советсткого Союза К. Тимошенко и Нарком НКВД Л. Берия).
   2. Доставить в Спец. учебный центр НКВД (собаки минеры-подрывники), в/ч № … (совершенно секретное) из района боев под Ельней несколько подбитых немецких танков, практически пригодных для наглядного учебного процесса. (Ответственные – РККА: начальник тыла РККА, генерал-лейтенант Хрулев … со стороны НКВД – лично нарком НКВД Л. Берия). Наркому НКПС тов. Л.М. Кагановичу предоставить необходимое количество железнодорожных платформ для доставки трофейной бронетехники от линии фронта к месту назначения.
   3. Этим же приказом из РККА в распоряжение НКВД СССР откомандировать младших командиров с использованием в качестве преподавателей – инструкторов по огневой подготовке на полигонах Спец. учебных центров (собаки минеры-подрывники) в количестве ___человек.
   Направляются только отлично зарекомендовавшие себя на фронте боевые командиры, вплоть до командиров рот и батальонов (вне зависимости от рода войск), в совершенстве владеющие и стреляющие из любого вида стрелкового, в том числе и трофейного, оружия.
   4. При отборе кандидатов необходимо обращать также особое внимание на их морально-волевые и политико-воспитательные качества и способности. Отбор и направление в Спец. учебные центры НКВД СССР провести в недельный срок. Ответственными назначаются: от РККА – лично Маршал Советского Союза К.К. Тимошенко, от НКВД – начальники Особых отделов (управлений) фронтов и армий. Рекомендация последних при отборе кандидатов в преподаватели-инструкторы по огневой подготовке обязательна.
   5. Откомандированные поступают в распоряжение НКВД (спец. учебные центры) на срок, необходимый для обучения и совершенствование в стрельбе военнослужащих этих центров и могут использоваться в дальнейшем по службе с учетом интересов и задач, стоящих перед спецподразделениями НКВД[4].
   6. Этим же Приказом, по ходатайству НКВД СССР, всем откомандированным военнослужащим РККА через два месяца безупречной службы будет присвоено внеочередное воинское звание.
Председатель ГКО СССР
И. Сталин
Москва, Кремль,
«___» августа 1941 г.
   На этот документ наложена резолюция Сталина:
   Тов. Тимошенко К.К.
   Обратите внимание на мл. командиров, отлично воевавших под Ельней, при отборе кандидатов для НКВД.
И. Сталин
   Совершенно секретно
   Срочно!
   Начальнику тыла НКВД СССР,
   Комиссару госбезопасности 2-го ранга тов._________
 
   Выписка
   из приказа №____
   по НКВД СССР.
 
   Возлагаю на Вас выполнение распоряжения №______ГКО СССР от «____» августа 1941 г. об увеличении ежедневной нормы питания офицерского состава и повышения рациона кормления служебных собак (минеры-подрывники) в специальном учебном центре НКВД СССР (войсковая часть №____, совершенно секретная), а также в других Специальных учебных центрах того же профиля. Об исполнении докладывать ежедневно, лично.
Заместитель председателя
ГКО СССР, Народный Комиссар
внутренних дел, Генеральный
Комиссар Госбезопасности
Л. Берия
«___» августа 1941 г.
   Сверхсекретно,
   государственной важности.
   Молния!
 
   Выписка из распоряжения №____
   ГКО СССР
 
   По личному ходатайству Народного Комиссара внутренних дел СССР Государственный Комитет Обороны СССР вынес распоряжение.
   Увеличить ежедневные нормы питания личного состава в Специальном учебном центре НКВД СССР (войсковая часть №___, совершенно секретная). Выдавать сверх установленной нормы на одного человека (младший командирский состав) ежедневно:
   – молоко сгущенное … граммов (1 банка),
   – шоколад – 100 граммов (1 плитка),
   – колбаса сухого копчения – 200 граммов,
   – папиросы «Беломорканал» – одна пачка,
   – сыр (твердых сортов) – 100 граммов.
   Кроме того, старшему командирскому составу (преподаватели, инструкторы, командиры отрядов – старшие спецгрупп) помимо вышеуказанного выдавать ежедневно 100 (сто) граммов армянского коньяка марки «КВ».
   … На основании данного распоряжения также следует увеличить ежедневный рацион кормления служебных собак (собаки минеры-подрывники) в этом Спец. учебном центре в порядке:
   – мясо в 2 раза
   – овощи в 1,5 раза,
   – рыбий жир в 2 раза,
   – добавлять сухофрукты (изюм) 100 граммов.
   Увеличение рациона кормления связано со сверхмаксимальными нагрузками при ежедневном обучении и использовании (кроссы по пересеченной местности) служебных собак и по наставлению (предложению) кинологической службы НКВД.
   О выполнении доложить лично.
Председатель ГКО СССР,
И. Сталин
Москва
«____» августа 1941 г.
   (На этом документе, в левом верхнем углу, стоит резолюция, сделанная Сталиным красным карандашом):
   тов. Берия Л.П.!
   Усиленные нормы питания в/с и повышенный рацион кормления служебных собак (минеры-подрывники) моим распоряжением распространяются на все учеб. центры НКВД СССР по данному профилю.
   «_____» августа 1941 г.
И. Сталин

Глава 6
Особая миссия

   …В общем, приуныли они от безрадостных сводок Совинформбюро. Скверное настроение после трагического вещания Левитана, скверное. А майор, их верный наставник, строгий учитель и командир, говорил после этих скорбных сообщений с какой-то потаенной теплотой и отеческой грубоватостью:
   – Чего носы повесили, а-аа? Отставить тоску и уныние! Наше дело правое… Да и где наша не пропадала? Мы еще, как свернем Гитлеру его поганую шею, поносим свои зеленые фуражечки. Обязательно поносим. А пока нам, мужики, надо вкалывать до седьмого пота. Время не ждет. Уже скоро…
   И после таких слов они «вкалывали» на полигоне, как оглашенные. Еще, еще и еще раз отрабатывая все до ювелирной точности – время не ждет. Скоро уже… Скоро.
   Нелегко было не только им. В первую очередь доставалось – будь здоров! – четвероногим питомцам, их главному оружию. И несмотря на доп. паек, который включили в рацион четвероногих подрывников, потощали они изрядно. Такая была у них нелегкая собачья доля. А что им предстояло, особенно после увиденного «воочию», – врагу не пожелаешь. «Оттуда» не возвращаются…
   А пока бесконечные кроссы, полоса препятствий с преодолением водных преград, грохот стрельбища и стремительный выход – бросок к «цели» с поклажей на спине и такое же стремительное возвращение к обожаемому хозяину. Но это только «пока», такое возможно только сейчас. И пусть эти минуты будут для них вечностью. Пока вечностью…
   И надо ли говорить, что они относились к своим питомцам, как к детям. Ни больше, ни меньше. И, наверное, если бы относились иначе – не было бы таких ошеломительных результатов в связке проводник-собака, того полного взаимопонимания, порой практически без слов. Такое бывает только от большой любви к четвероногому другу, от огромного взаимного обожания. Так-то…
   Им добавили занятий – казалось, куда бы еще больше? – на спец. полигоне и на стрельбище, где учили стрелять из уже появившегося арсенала трофейного оружия. И днем, и ночью. В присутствии собак и без них. Учили стрелять из разных немыслимых положений, в том числе и движении, по-македонски[5]. И кроссы, кроссы, кроссы. Изнуряющие, по полной выкладке, с дополнительным запасом боекомплекта. И тут же, на финише, вновь стрельба. Какой вид? А это уже как инструктору заблагорассудится. А упражнения раз от раза были сложнее и сложнее, изощренней. И мишеней, которых надо было положить с первого выстрела или с первой очереди, становилось все больше и больше.
   Поначалу результаты были неутешительными. Еще бы! Пот градом, глаза застилает пелена усталости, а сердце бухает так, что готово выскочить из груди и умчаться к этим проклятым мишеням, чтобы разорвать их в клочья.
   Но дело, как известно, мастера боится. И если стрелять день и ночь подряд, если это самоцель, то результат будет. Придет сам собой. И они стреляли: сперва не ахти как, а через месяц интенсивной подготовки – уже как боги. И стреляли из всего, что у них было под рукой. А под рукой было многое… И трофейные пулеметы и автоматы, пистолеты и винтовки. Чего только в этом арсенале не было: горы оружия. В общем, как говорится, стреляй не хочу. И стрелять их учили первоклассные знатоки своего дела. Таких поискать еще надо.
   Ну, а после того, как они «испробовали» настоящие фрицевские танки, да еще «вживую», такому изобилию трофейного оружия удивляться не приходилось. И никто из них не знал – не гадал и вряд ли уже теперь знает, какой ценой и каким количеством пролитой солдатской крови были добыты в бою эти самые танки. Будь они трижды неладны! И какими правдами и неправдами были доставлены на полигон учебного центра. Сколько жизней было заплачено за то, чтобы вот так обыденно прозвучала команда майора Ковалева:
   – Выход на цель! Приготовиться! Впере-ее-д!
   Ну а если честно, всем им по душе пришелся немецкий ручной пулемет МГ. Вот это вещь! Нам бы такой…
   После изнурительного дня Никита, как и, впрочем, все его сослуживцы, валился с ног. Лишь прозвучит команда «Отбой!», он падал без чувств на койку и спал без сновидений. Спать!
   Казалось, только коснулся щекой подушки, а уже звучит команда «Подъем!». Эх, елы-палы, поспать бы еще часок. Несбыточная мечта, даже в воскресный день. Железный распорядок был расписан на все семь дней в неделю и загодя вперед.
   Домой попасть – несбыточная мечта. Хоть и до Москвы несколько часов езды, но… В первый день, как прибыли в столицу, их прямо с вокзала, погрузив в машины, без остановок и сюда – в ближайшее Подмосковье. На «базу». Хотел сделать маме сюрприз – не получилось. Нежданная встреча и радость нежданная, только… Еще в штабе отряда перед отправкой в Москву ему строго-настрого наказали: никаких телеграмм, никаких сообщений домой. В Москву тем более.
   – Ознакомьтесь – секретная инструкция и распишитесь о неразглашении. – Голос старшего командира сух и беспристрастен, не терпящий намека на возражение. – Вам все ясно, товарищ лейтенант?
   – Так точно!
   Но с мамой удалось свидеться. Помог Ковалев, добился у начальства для Никиты краткосрочного однодневного отпуска.
   Было это в начале июня. Теперь все: и подавно не отпустят. Какие могут быть свидания – война… Оно и понятно – дело предстоит чрезвычайной важности. И название им дано особое – спецотряды НКВД СССР. А это – не фунт изюму, с учетом, что им сужденовыполнять. На них возложена задача особой важности. Не каждому их товарищу по заставе была доверена такая особая миссия. А только именно им, лучшим из лучших представителей погранвойск. Так-то…
   И потому каждый день от зари до зари – напряженные занятия. Иногда на пределе человеческих сил. Потому и каждый новый день был насыщенней и напряженней предыдущего. И все они сознавали, что война не потерпит малейшего разгильдяйства и даже слабенького, ничтожного недочета в их подготовке. «Фашист – вояка матерый, – наставлял их один из инструкторов, сам в недавнем прошлом боевой командир, окопник. И зло добавлял, чертыхаясь: – А кто со мной не согласен, может обращаться в особый отдел… Понятно дело, что внезапно. Понятно дело, что коварно. Только мы, как включили «драп», так и без оглядки на полной передаче от самой границы до Москвы. Потому он и лупит нас и в хвост и в гриву, что злости в нас никакой. Чуть что, ноги в руки и бежать. Так и до Урала можно добежать. А на войне воевать надо.
   Воевать! Чтоб не тебя фашист, а ты его в хвост и в гриву колошматил. Одна беда: нет в нас этой злости. Да и стыда нет, пол-России уже просрали, аники-воины».
   А ведь прав был старлей-фронтовик. И по сути, и по форме – все верно сказано. Чего уж больше…
   Танкистом был старлей, лиха хлебнул через край в эти самые горькие месяцы сорок первого. Но в учебке засиживаться не хотел, забрасывал начальство рапортами – отправьте на фронт, и точка!