Огромный боевой корабль надвигался на них с малой скоростью, и след от его энергоприводов рассеивался, оставаясь почти невидимым. Даже простейшего экрана сенсорного экранирования оказалось достаточно, чтобы скрыть его приближение от несовременных радиолокационных приборов товарняка.
– Он просто раздавит нас корпусом, когда мы сядем на астероид, – отрешенно сказал Кейн, глядя на экран.
Он понимал, что на этот раз действительно все кончено. Но все же какая-то часть его существа упорно не хотела сдаваться.
– Но как они узнали? – спросил Тримейн.
– Очень просто, – ответил Лейт. – Двадцать часов назад я послал им координаты.
Кейн уже перестал что-либо понимать и все же скорее рефлекторно, чем осознанно, схватился за бластер.
– Вы… что?
– Не напрягайся, – посоветовал Лейт. – Лучше внимательнее посмотри на экран. Это совсем не то, что ты думаешь.
Кейн напряженно взглянул на дисплей. Боевой корабль со странный ребристой поверхностью, размером почти с «Супернова», занимал уже большую часть экрана.
– Это не рекрильский корабль, – удивленно сказал Номура. – Во всяком случае, я таких не видел.
– Не удивительно, – согласился капрал. – Это кризеллианский корабль.
– Чей?! – еще больше изумился Номура. – А какого черта они здесь делают?
– Додс!!! – неожиданно заорал Кейн. – Как же я раньше не догадался, куда он мог направится!
Лейт с усталой улыбкой взглянул в его сторону и подошел к пульту.
– «Чейнбрайнер-1», капрал Даймон Лейт вызывает Фрэнка Додса. Прием.
Додс явно ждал вызова. Почти мгновенно экран связи ожил и на нем появилось улыбающееся лицо.
– Додс на связи, – раздался из динамиков торжественный голос. – Рад вас приветствовать. Как настроение?
– В пределах нормы, – ответил Лейт. – На нас несутся несколько «Корсаров». Но, похоже, рекриляне не имеют поблизости более мощных кораблей. Сможете придержать их, пока мы активируем «Нова».
Додс отвернулся и сказал что-то существам странного вида, стоявшим чуть поодаль.
– Хозяева корабля уверяют, что это не проблема, – сообщил он, снова обратив лицо к экрану. – Но вам лучше поторопиться. По пути мы засекли несколько крупных кораблей и, вполне вероятно, тоже не остались незамеченными.
– Хорошо, – Лейт обратился к Номуре. – Капитан, мобилизуйте своих людей и начинайте высадку. Я приму командование «Чейнбрайнерами».
– Есть, сэр, – он взглянул на Тримейна. – Нам придется выполнять много мелкой технической работы. Не могли бы ваши люди помочь?
– Разумеется, – ответил Тримейн и, ехидно взглянув на Лейта, добавил: – Если вы, конечно, не возражаете, капрал.
Повернувшись на каблуках, он вышел из рубки вслед на Номурой.
– Вижу, твой стиль руководства не утратил былой прелести, – заметил Додс. – Ты по-прежнему похож на танк, идущий напролом.
– Дело не во мне, – ответил Лейт. Просто Тримейн уже давно не в настроении. Но, думаю, он будет чувствовать себя гораздо лучше, когда окончательно поймет, чего мы добились, – капрал повернулся к Кейну. – Ты тоже можешь отправляться с ними. Мердок и еще некоторые из наших уже, наверное, собрались. Если вдруг обнаружится еще чей-нибудь агент, лишняя пара глаз никогда не помешает. Только не кидайся на всех подряд.
– Угу, – чувствовалось, что Кейн пребывает в некотором замешательстве. – Только пока я не ушел, хочу извиниться за некоторые свои слова. Я понимаю, что за последние несколько недель наговорил кучу всего про вас и про Додса. Но вы сами держали меня взаперти и, естественно, в голову лезли самые разные мысли. Конечно, до меня поздновато дошло, что вы поступаете правильно…
– Ладно, – Лейт махнул рукой. – Всякое бывает. Забудем об этом.
– Первый настоящий бой, – раздался голос Додса, – всегда самый трудный. Но, вижу, вы не спасовали.
– Спасибо, – ответил Кейн. – Однако вы, капрал, могли бы сообщить нам о кризеллианском корабле хотя бы три часа назад, чтобы мы себя понапрасну не изводили.
– У меня были веские причины не делать этого.
– Да, – подтвердил Додс. – И в основном его сдерживало данное мне обещание.
– Додс… – капрал строго взглянул на экран.
– Все в порядке, Лейт. Все тайное когда-нибудь становится явным. Тем более, что мы уже нашли эти корабли.
Кейн непонимающе смотрел то на одного, то на другого спецназовца.
Мысли его бешено неслись в голове и, наконец, он начал догадываться, что же на самом деле произошло.
Существовал лишь один человек, которого Лейт мог послать за помощью к кризеллианам. На Плинри только один человек хорошо знал их, и сами кризеллиане могли ему доверять.
Лейт еще с сомнением глядел на экран, но Додс уже догадался о мыслях Кейна и с легкой улыбкой смотрел на землянина. Кейн взял себя в руки и, расправив плечи, выкинул руку в приветственном жесте.
– Для меня большая честь, – сказал он, – познакомиться с вами, генерал Лепковский. Похоже, упорные слухи о вашей смерти, оказались несколько преждевременными.
– Он просто раздавит нас корпусом, когда мы сядем на астероид, – отрешенно сказал Кейн, глядя на экран.
Он понимал, что на этот раз действительно все кончено. Но все же какая-то часть его существа упорно не хотела сдаваться.
– Но как они узнали? – спросил Тримейн.
– Очень просто, – ответил Лейт. – Двадцать часов назад я послал им координаты.
Кейн уже перестал что-либо понимать и все же скорее рефлекторно, чем осознанно, схватился за бластер.
– Вы… что?
– Не напрягайся, – посоветовал Лейт. – Лучше внимательнее посмотри на экран. Это совсем не то, что ты думаешь.
Кейн напряженно взглянул на дисплей. Боевой корабль со странный ребристой поверхностью, размером почти с «Супернова», занимал уже большую часть экрана.
– Это не рекрильский корабль, – удивленно сказал Номура. – Во всяком случае, я таких не видел.
– Не удивительно, – согласился капрал. – Это кризеллианский корабль.
– Чей?! – еще больше изумился Номура. – А какого черта они здесь делают?
– Додс!!! – неожиданно заорал Кейн. – Как же я раньше не догадался, куда он мог направится!
Лейт с усталой улыбкой взглянул в его сторону и подошел к пульту.
– «Чейнбрайнер-1», капрал Даймон Лейт вызывает Фрэнка Додса. Прием.
Додс явно ждал вызова. Почти мгновенно экран связи ожил и на нем появилось улыбающееся лицо.
– Додс на связи, – раздался из динамиков торжественный голос. – Рад вас приветствовать. Как настроение?
– В пределах нормы, – ответил Лейт. – На нас несутся несколько «Корсаров». Но, похоже, рекриляне не имеют поблизости более мощных кораблей. Сможете придержать их, пока мы активируем «Нова».
Додс отвернулся и сказал что-то существам странного вида, стоявшим чуть поодаль.
– Хозяева корабля уверяют, что это не проблема, – сообщил он, снова обратив лицо к экрану. – Но вам лучше поторопиться. По пути мы засекли несколько крупных кораблей и, вполне вероятно, тоже не остались незамеченными.
– Хорошо, – Лейт обратился к Номуре. – Капитан, мобилизуйте своих людей и начинайте высадку. Я приму командование «Чейнбрайнерами».
– Есть, сэр, – он взглянул на Тримейна. – Нам придется выполнять много мелкой технической работы. Не могли бы ваши люди помочь?
– Разумеется, – ответил Тримейн и, ехидно взглянув на Лейта, добавил: – Если вы, конечно, не возражаете, капрал.
Повернувшись на каблуках, он вышел из рубки вслед на Номурой.
– Вижу, твой стиль руководства не утратил былой прелести, – заметил Додс. – Ты по-прежнему похож на танк, идущий напролом.
– Дело не во мне, – ответил Лейт. Просто Тримейн уже давно не в настроении. Но, думаю, он будет чувствовать себя гораздо лучше, когда окончательно поймет, чего мы добились, – капрал повернулся к Кейну. – Ты тоже можешь отправляться с ними. Мердок и еще некоторые из наших уже, наверное, собрались. Если вдруг обнаружится еще чей-нибудь агент, лишняя пара глаз никогда не помешает. Только не кидайся на всех подряд.
– Угу, – чувствовалось, что Кейн пребывает в некотором замешательстве. – Только пока я не ушел, хочу извиниться за некоторые свои слова. Я понимаю, что за последние несколько недель наговорил кучу всего про вас и про Додса. Но вы сами держали меня взаперти и, естественно, в голову лезли самые разные мысли. Конечно, до меня поздновато дошло, что вы поступаете правильно…
– Ладно, – Лейт махнул рукой. – Всякое бывает. Забудем об этом.
– Первый настоящий бой, – раздался голос Додса, – всегда самый трудный. Но, вижу, вы не спасовали.
– Спасибо, – ответил Кейн. – Однако вы, капрал, могли бы сообщить нам о кризеллианском корабле хотя бы три часа назад, чтобы мы себя понапрасну не изводили.
– У меня были веские причины не делать этого.
– Да, – подтвердил Додс. – И в основном его сдерживало данное мне обещание.
– Додс… – капрал строго взглянул на экран.
– Все в порядке, Лейт. Все тайное когда-нибудь становится явным. Тем более, что мы уже нашли эти корабли.
Кейн непонимающе смотрел то на одного, то на другого спецназовца.
Мысли его бешено неслись в голове и, наконец, он начал догадываться, что же на самом деле произошло.
Существовал лишь один человек, которого Лейт мог послать за помощью к кризеллианам. На Плинри только один человек хорошо знал их, и сами кризеллиане могли ему доверять.
Лейт еще с сомнением глядел на экран, но Додс уже догадался о мыслях Кейна и с легкой улыбкой смотрел на землянина. Кейн взял себя в руки и, расправив плечи, выкинул руку в приветственном жесте.
– Для меня большая честь, – сказал он, – познакомиться с вами, генерал Лепковский. Похоже, упорные слухи о вашей смерти, оказались несколько преждевременными.
Глава 30
Согласно плану корабля, это помещение являлось офицерской кают-компанией N3, но при выключенном освещении и без защитного купола, оно походило на грандиозную смотровую площадку или даже планетарий. Звезды словно специально сбились в кучу, чтобы заглянуть вовнутрь через прозрачную полусферу, а ближайшие астероиды казались Кейну каменными опорами, державшими вселенную в стабильном положении.
Неподалеку виднелись остальные «Супернова» и транспортные «Чейнбрайнеры» выглядели рядом с ними игрушечными корабликами. На ближайшей орбите висела громада кризеллианского корабля, несущего вахту.
Первая же из атак стоила рекрилянам почти половины полка «Корсаров».
Невидимая в серебристом полумраке дверь кают-компании открылась, и кто-то вошел вовнутрь. Кейн напряженно обернулся, но разглядев приземистую фигуру, приветственно махнул рукой.
– Привет, Лейт.
– Так и знал, что найду тебя здесь, – сказал спецназовец, садясь рядом с ним в кресло.
В последние два дня Кейн часто заходил в эту кают-компанию. Здесь хорошо думалось, а ему было над чем поразмыслить.
– Вас что-то беспокоит?
– Не «что-то», а «кто-то», – ответил Лейт. – Я слышал, что ты далеко не в восторге от нашей позиции на переговорах.
Кейн вздохнул.
– Признаться, я и сам точно не могу сказать. Так, все вроде нормально, но, мне кажется, что можно было бы использовать те уступки, которых вы требуете для некоторого поддержания экономики ДИЗ. Да и Земле могло бы что-нибудь перепасть… – ностальгически добавил он. – В общем, я считаю, что мы могли бы добиться гораздо большего.
– Например того, чтобы Рекрил полностью избавил территорию ДИЗ от своего присутствия, – иронично сказал Лейт.
Кейн почувствовал, что краснеет.
– Да, – признался он, – именно так я и думаю. Я по-прежнему уверен, что наша миссия должна стать первым камнем на пути обретения ДИЗ статус-кво.
– Великолепная мысль! – согласился Лейт. – Но, к несчастью, обстоятельства пока навязывают нам несколько иную игру. Если мы сейчас потребуем от рекрилян таких решительных действий, им ничего не останется, как только отозвать с кризеллианского фронта часть сил и обрушить их на нас. Естественно, мы не сможем этому противостоять, а кризеллиане получат лишь кратковременную передышку. Но не путай маневры с поражениями, – Лейт указал на звезды. – Два корабля, которые мы отдали Кризелли, еще больше привяжут военную машину Рекрила к фронту, и они не смогут адекватно реагировать на события внутри ДИЗ. А наши корабли и снижение ограничений на межзвездные полеты позволят объединить и координировать действия подполья в колониях.
Кейн заметил, что Лейт уже практически не обращает внимание на его присутствие и, завороженный звездной панорамой, просто рассуждает вслух.
– Я не могу точно предсказать, что из этого всего получится, – продолжал капрал, – но результаты нашей сделки принесут немалую выгоду.
– Может быть вы и правы, – со вздохом сказал Кейн. – Расскажите мне о Додсе. – Переключаясь на другую тему, Лейт хмыкнул и склонил набок голову.
– В принципе, и рассказывать-то особенно нечего. Нью-Карачи находился в состоянии осады, когда я получил приказ доставить Лепковского на резервный командный пункт. Мы должны были прорваться через заслон из двух штурмовых отрядов рекрилян. И мы прорвались. Но сейчас ты видишь перед собой все, что осталось после этого от моего взвода.
Кейн почувствовал, с какой болью даются капралу эти воспоминания даже сейчас, по прошествии тридцати пяти лет.
– А потом, полчаса спустя, рекриляне начали штурм, используя свою любимую тактику. Нью-Карачи был полностью стерт с лица планеты, и вместе с ним перестала существовать централизованная оборонная система Плинри.
Лейт умолк, отрешенно глядя на звезды.
– А вы спасли генерала и сделали из него спецназовца, – продолжил Кейн.
– В конечном счете, да. Но, правда, лишь после долгих споров. Остатки его армии, потеряв главнокомандующего, все же собирались дать рекрилянам последний бой, а он изо всех сил хотел к ним пробраться и приказать сдаться. Сделать это Лепковскому не удалось, и в итоге, армия была практически полностью уничтожена, – Лейт тяжело вздохнул. – Во многом именно из-за этого мы и решили скрыть его настоящее имя. Никто из спецназовцев до сего момента тоже ни о чем не догадывался, ибо эта тайна слишком дорого нам стоила.
– Понимаю, – сказал Кейн. – Теперь понимаю.
– Сомневаюсь, – мягко сказал Лейт. – Вряд ли ты до конца поймешь меня, пока у тебя не будет своей команды.
Капрал наконец отвел глаза от звездного неба и взглянул на Кейна.
– Скоро мы покинем эту систему. Что ты собираешься делать дальше?
Вернешься на Землю?
Кейн ожидал этого вопроса и уже давно думал, как лучше на него ответить, но так и не принял никакого решения.
– Не знаю, – признался он. – Земля – мой дом, и я хочу избавить его от рекрилян. Но…
– Ты не можешь простить сокрытия правды о твоем происхождении?
– Да нет, не в этом дело. Просто, если деятельность подполья прекращена, то все, кого я знал, либо уже мертвы, либо находятся в тюрьме.
Так что я останусь совершенно один.
– Это не самое худшее.
Кейн грустно улыбнулся.
– Вы забыли одну вещь. Меня сотворили лишь с целью заменить Аллена Риенци и доставить колли как можно больше неприятностей, пока меня не схватят. Что ж, я, кажется, неплохо выполнил свое предназначение и могу быть спокойно списан в утиль. Никто не удосужился обучить меня навыкам руководства людьми, и вряд ли я смогу организовать новое движение сопротивления. Я даже не очень хорошо себе представляю, как правильно себя вести, если за мной ведется усиленная слежка.
– Думаешь, рекриляне будут за тобой охотиться?
– Сомневаюсь, что уступки, которых вам удалось добиться для жителей Плинри и Аргента, распространятся и на мою персону. Да и вряд ли рекриляне осознают, какую ничтожную опасность на самом деле я представляю для них.
– Может быть, тогда и не стоит убеждать их в этом? Возвращайся с нами на Плинри.
Кейн об этом тоже думал и снова испытал сильное искушение остаться среди спецназовцев.
– Спасибо, Лейт, – с сожалением сказал он. – Но я вам буду только обузой.
– Ну, как обычно – слова опережают мысль. Ты меня опять не понял. Я не предлагаю тебе сидеть у нас под крылышком и грызть ногти, пребывая во фрустрации. Лепковскому вскоре понадобятся опытные бойцы и начать их подготовку лучше всего на Плинри. А у нас по этой части лучшие профессора во всей империи, будь уверен. Единственное, что нам понадобится, так это добросовестные студенты.
– Вы намекаете… Вы хотите возродить «Черный спецназ»?
– Настолько, насколько нам это удастся. Ты должен понимать, что без препарата «Шаг смерти» или – как его еще называют – «Мертвый ход», мы не сможем сделать из тебя полноценного спецназовца. И еще: рекриляне доставят тебе гораздо больше беспокойства, если ты вступишь на эту стезю. Да и Гарвей наверняка уже вернулся восвояси и будет выискивать нас не хуже, чем вот эта бестия, когда проголодается, – он погладил драконью голову на перстне.
Кейн снова погрузился в раздумья. Рекриляне все равно будут на него охотиться, где бы он ни был. Но в то же время, если формула «Шага смерти» еще существовала, то искать ее нужно было именно на Земле. И, пожалуй, этот приз будет еще более ценным, чем все пять «Супернова», попади они в хорошие руки.
У Кейна даже появилась идея, в чьи руки ему неплохо бы попасть.
– Вы меня убедили, – сказал он Лейту. – Только обещайте, что поможете мне вернуться на Землю по окончании обучения. И не забудьте, что без того лекарства против астмы я на Плинри долго не протяну.
– Нет, проблем, – хитро сказал спецназовец. – Я как раз немного заказал в корабельной аптеке. Думаю, фургон Мердока вполне их увезет.
Кейн удивленно уставился на Лейта.
– А вы, мягко говоря, довольно самоуверенны. Ведь я мог и отказаться.
– Ну, тогда у меня остался бы лишний грузовичок хорошего антигистамина, и я бы его выгодно кому-нибудь продал, – пошутил Лейт. – А если серьезно, то я предвидел твой ответ. Мы с тобой очень во многом похожи, – он встал и, хлопнув парня по плечу, направился к выходу.
Дверь закрылась, и пораженный Кейн еще долго смотрел в темноту.
Впервые он услышал от Лейта по-настоящему добрые слова и теперь пребывал в каком-то странном волнении. Был ли он действительно похож на старого спецназовца, или Лейт сказал это просто, чтобы его похвалить? Впрочем, это было уже не важно.
Развернувшись на каблуках, Кейн по-мальчишески погрозил кулаком звездному небу. Сегодня он получил слишком высокую оценку, чтобы не постараться оправдать ее, и рекриляне еще даже не подозревают, сколько неприятностей ждет их впереди.
«Черный спецназ». Аллену Кейну никогда не доводилось встречаться с воинами этого загадочного подразделения. Об их подвигах в войне против пришельцев с далекой планеты Рекрил ходили легенды. Подвергнутые воздействию особых препаратов, продлевающих молодость, ускоряющих реакцию и усиливающих скорость мышления, они входили в состав элитного отряда особого назначения, созданного для совершения диверсий в тылу врага.
Представляя из себя абсолютное оружие, даже более смертоносное, чем гигантские боевые крейсера класса «Супернова», спецназовцы были величайшими воинами в истории человечества.
Но все это имело значение лишь до тех пор, пока Демократическая Империя Земли не потерпела в этой войне поражение.
И теперь, тридцать лет спустя, специальный агент Движения Сопротивления Земли, Аллеи Кейн, получает особое задание. Будущее Земли и всех ее колоний зависит от воссоздания хотя бы одного подразделения «Черного спецназа». Если, конечно, кто-нибудь из спецназовцев остался в живых, и если Кейн сумеет их отыскать.
Неподалеку виднелись остальные «Супернова» и транспортные «Чейнбрайнеры» выглядели рядом с ними игрушечными корабликами. На ближайшей орбите висела громада кризеллианского корабля, несущего вахту.
Первая же из атак стоила рекрилянам почти половины полка «Корсаров».
Невидимая в серебристом полумраке дверь кают-компании открылась, и кто-то вошел вовнутрь. Кейн напряженно обернулся, но разглядев приземистую фигуру, приветственно махнул рукой.
– Привет, Лейт.
– Так и знал, что найду тебя здесь, – сказал спецназовец, садясь рядом с ним в кресло.
В последние два дня Кейн часто заходил в эту кают-компанию. Здесь хорошо думалось, а ему было над чем поразмыслить.
– Вас что-то беспокоит?
– Не «что-то», а «кто-то», – ответил Лейт. – Я слышал, что ты далеко не в восторге от нашей позиции на переговорах.
Кейн вздохнул.
– Признаться, я и сам точно не могу сказать. Так, все вроде нормально, но, мне кажется, что можно было бы использовать те уступки, которых вы требуете для некоторого поддержания экономики ДИЗ. Да и Земле могло бы что-нибудь перепасть… – ностальгически добавил он. – В общем, я считаю, что мы могли бы добиться гораздо большего.
– Например того, чтобы Рекрил полностью избавил территорию ДИЗ от своего присутствия, – иронично сказал Лейт.
Кейн почувствовал, что краснеет.
– Да, – признался он, – именно так я и думаю. Я по-прежнему уверен, что наша миссия должна стать первым камнем на пути обретения ДИЗ статус-кво.
– Великолепная мысль! – согласился Лейт. – Но, к несчастью, обстоятельства пока навязывают нам несколько иную игру. Если мы сейчас потребуем от рекрилян таких решительных действий, им ничего не останется, как только отозвать с кризеллианского фронта часть сил и обрушить их на нас. Естественно, мы не сможем этому противостоять, а кризеллиане получат лишь кратковременную передышку. Но не путай маневры с поражениями, – Лейт указал на звезды. – Два корабля, которые мы отдали Кризелли, еще больше привяжут военную машину Рекрила к фронту, и они не смогут адекватно реагировать на события внутри ДИЗ. А наши корабли и снижение ограничений на межзвездные полеты позволят объединить и координировать действия подполья в колониях.
Кейн заметил, что Лейт уже практически не обращает внимание на его присутствие и, завороженный звездной панорамой, просто рассуждает вслух.
– Я не могу точно предсказать, что из этого всего получится, – продолжал капрал, – но результаты нашей сделки принесут немалую выгоду.
– Может быть вы и правы, – со вздохом сказал Кейн. – Расскажите мне о Додсе. – Переключаясь на другую тему, Лейт хмыкнул и склонил набок голову.
– В принципе, и рассказывать-то особенно нечего. Нью-Карачи находился в состоянии осады, когда я получил приказ доставить Лепковского на резервный командный пункт. Мы должны были прорваться через заслон из двух штурмовых отрядов рекрилян. И мы прорвались. Но сейчас ты видишь перед собой все, что осталось после этого от моего взвода.
Кейн почувствовал, с какой болью даются капралу эти воспоминания даже сейчас, по прошествии тридцати пяти лет.
– А потом, полчаса спустя, рекриляне начали штурм, используя свою любимую тактику. Нью-Карачи был полностью стерт с лица планеты, и вместе с ним перестала существовать централизованная оборонная система Плинри.
Лейт умолк, отрешенно глядя на звезды.
– А вы спасли генерала и сделали из него спецназовца, – продолжил Кейн.
– В конечном счете, да. Но, правда, лишь после долгих споров. Остатки его армии, потеряв главнокомандующего, все же собирались дать рекрилянам последний бой, а он изо всех сил хотел к ним пробраться и приказать сдаться. Сделать это Лепковскому не удалось, и в итоге, армия была практически полностью уничтожена, – Лейт тяжело вздохнул. – Во многом именно из-за этого мы и решили скрыть его настоящее имя. Никто из спецназовцев до сего момента тоже ни о чем не догадывался, ибо эта тайна слишком дорого нам стоила.
– Понимаю, – сказал Кейн. – Теперь понимаю.
– Сомневаюсь, – мягко сказал Лейт. – Вряд ли ты до конца поймешь меня, пока у тебя не будет своей команды.
Капрал наконец отвел глаза от звездного неба и взглянул на Кейна.
– Скоро мы покинем эту систему. Что ты собираешься делать дальше?
Вернешься на Землю?
Кейн ожидал этого вопроса и уже давно думал, как лучше на него ответить, но так и не принял никакого решения.
– Не знаю, – признался он. – Земля – мой дом, и я хочу избавить его от рекрилян. Но…
– Ты не можешь простить сокрытия правды о твоем происхождении?
– Да нет, не в этом дело. Просто, если деятельность подполья прекращена, то все, кого я знал, либо уже мертвы, либо находятся в тюрьме.
Так что я останусь совершенно один.
– Это не самое худшее.
Кейн грустно улыбнулся.
– Вы забыли одну вещь. Меня сотворили лишь с целью заменить Аллена Риенци и доставить колли как можно больше неприятностей, пока меня не схватят. Что ж, я, кажется, неплохо выполнил свое предназначение и могу быть спокойно списан в утиль. Никто не удосужился обучить меня навыкам руководства людьми, и вряд ли я смогу организовать новое движение сопротивления. Я даже не очень хорошо себе представляю, как правильно себя вести, если за мной ведется усиленная слежка.
– Думаешь, рекриляне будут за тобой охотиться?
– Сомневаюсь, что уступки, которых вам удалось добиться для жителей Плинри и Аргента, распространятся и на мою персону. Да и вряд ли рекриляне осознают, какую ничтожную опасность на самом деле я представляю для них.
– Может быть, тогда и не стоит убеждать их в этом? Возвращайся с нами на Плинри.
Кейн об этом тоже думал и снова испытал сильное искушение остаться среди спецназовцев.
– Спасибо, Лейт, – с сожалением сказал он. – Но я вам буду только обузой.
– Ну, как обычно – слова опережают мысль. Ты меня опять не понял. Я не предлагаю тебе сидеть у нас под крылышком и грызть ногти, пребывая во фрустрации. Лепковскому вскоре понадобятся опытные бойцы и начать их подготовку лучше всего на Плинри. А у нас по этой части лучшие профессора во всей империи, будь уверен. Единственное, что нам понадобится, так это добросовестные студенты.
– Вы намекаете… Вы хотите возродить «Черный спецназ»?
– Настолько, насколько нам это удастся. Ты должен понимать, что без препарата «Шаг смерти» или – как его еще называют – «Мертвый ход», мы не сможем сделать из тебя полноценного спецназовца. И еще: рекриляне доставят тебе гораздо больше беспокойства, если ты вступишь на эту стезю. Да и Гарвей наверняка уже вернулся восвояси и будет выискивать нас не хуже, чем вот эта бестия, когда проголодается, – он погладил драконью голову на перстне.
Кейн снова погрузился в раздумья. Рекриляне все равно будут на него охотиться, где бы он ни был. Но в то же время, если формула «Шага смерти» еще существовала, то искать ее нужно было именно на Земле. И, пожалуй, этот приз будет еще более ценным, чем все пять «Супернова», попади они в хорошие руки.
У Кейна даже появилась идея, в чьи руки ему неплохо бы попасть.
– Вы меня убедили, – сказал он Лейту. – Только обещайте, что поможете мне вернуться на Землю по окончании обучения. И не забудьте, что без того лекарства против астмы я на Плинри долго не протяну.
– Нет, проблем, – хитро сказал спецназовец. – Я как раз немного заказал в корабельной аптеке. Думаю, фургон Мердока вполне их увезет.
Кейн удивленно уставился на Лейта.
– А вы, мягко говоря, довольно самоуверенны. Ведь я мог и отказаться.
– Ну, тогда у меня остался бы лишний грузовичок хорошего антигистамина, и я бы его выгодно кому-нибудь продал, – пошутил Лейт. – А если серьезно, то я предвидел твой ответ. Мы с тобой очень во многом похожи, – он встал и, хлопнув парня по плечу, направился к выходу.
Дверь закрылась, и пораженный Кейн еще долго смотрел в темноту.
Впервые он услышал от Лейта по-настоящему добрые слова и теперь пребывал в каком-то странном волнении. Был ли он действительно похож на старого спецназовца, или Лейт сказал это просто, чтобы его похвалить? Впрочем, это было уже не важно.
Развернувшись на каблуках, Кейн по-мальчишески погрозил кулаком звездному небу. Сегодня он получил слишком высокую оценку, чтобы не постараться оправдать ее, и рекриляне еще даже не подозревают, сколько неприятностей ждет их впереди.
«Черный спецназ». Аллену Кейну никогда не доводилось встречаться с воинами этого загадочного подразделения. Об их подвигах в войне против пришельцев с далекой планеты Рекрил ходили легенды. Подвергнутые воздействию особых препаратов, продлевающих молодость, ускоряющих реакцию и усиливающих скорость мышления, они входили в состав элитного отряда особого назначения, созданного для совершения диверсий в тылу врага.
Представляя из себя абсолютное оружие, даже более смертоносное, чем гигантские боевые крейсера класса «Супернова», спецназовцы были величайшими воинами в истории человечества.
Но все это имело значение лишь до тех пор, пока Демократическая Империя Земли не потерпела в этой войне поражение.
И теперь, тридцать лет спустя, специальный агент Движения Сопротивления Земли, Аллеи Кейн, получает особое задание. Будущее Земли и всех ее колоний зависит от воссоздания хотя бы одного подразделения «Черного спецназа». Если, конечно, кто-нибудь из спецназовцев остался в живых, и если Кейн сумеет их отыскать.