Вопль старосты обрушил лавину звуков за высокой каменной стеной, заложник и захватчик боролись под аккомпанемент оглушительного треска, дробного топота, рева мотора и визга тормозов. Апогей какофонии совпал с холостым щелчком затвора.
— Игна-а-ат!!! — громче всех прочих звуков улицы прозвучал полный отчаяния крик Фокина.
— Блин! — Сергач выпустил бесполезный обрез, левым локтем врезал оборотню под ребра, оттолкнулся грудью от его спины, выдернул правую руку, сжал пальцы в кулак. — Все равно убью.
Всего-то пару минут назад Сергач искренне уверовал в успех их с Виктором авантюры! Верил, что все у них, черт возьми, получится, что госпожа Удача улыбнется двум дилетантам. И вот все рухнуло! Все! Если б хотя бы Виктор вырвался, то осталась бы надежда на месть, на возмездие. Но, судя по звукам, «Ниву» стопорнули, и нет более никаких надежд, а есть лишь понимание очевидного — они попали в ловушку! И некогда думать, почему такое случилось, надо постараться продать свою шкуру как можно дороже. Надо очень постараться...
Кулак Сергача не попал, куда целил, — староста спас затылок, упав ничком, опередив разящий кулак. Вслед за кулаком, зря протаранившим воздух, и кроссовка попусту взрыхлила землю — староста откатился бревном, уклонился от размашистого удара ногой.
Меж тем, чуть было не сорвав дверь с петель, во двор вбежали, ворвались дюжие мужчины, вооруженные сучковатым дубьем, и пришлось уже уклоняться, спасать голову Игнату. И ведь что характерно — не все местные мужчины носили бороды, далеко не все, в том числе брился и староста, а ворвались во двор сплошь бородачи, этакая бородатая гвардия.
— Шкурку ему не по... по... портите! — выкрикнул староста, отползая подальше от Сергача, над макушкой которого просвистела дубина.
Бородатый мужик в авангарде бил наотмашь, с растяжкой. Сергач едва успел присесть, пригнуться. Рука Игната скользнула в карман пальто, зачерпнула пригоршню самосада. Пружинисто разогнулись колени, рука метнула табачное облачко в разгоряченное лицо мужика, вновь замахнувшегося дубьем. Большая часть табака осела на мохнатой, нечесаной бороде, однако несколько табачинок попало в глаза. Рефлекторно сомкнулись морщинистые веки бородатого, мужик временно ослеп, но ударил вслепую.
«Хоть одного добью», — подумал Игнат, подныривая под опускающуюся дубину, но подошва кроссовки предательски проскользнула, тело пошатнулось, утратило равновесие всего на миг!..
Толстая, тяжелая и кривая палка обрушилась на голову Игнату...
Нанесенный вслепую удар — удар Судьбы, честное слово! — лишил Сергача чувств, сознание устремилось в бездны небытия, безвольное тело распласталось у ног незрячего фаворита госпожи Удачи, бородатого гвардейца старосты.
11. Заложник
— Игна-а-ат!!! — громче всех прочих звуков улицы прозвучал полный отчаяния крик Фокина.
— Блин! — Сергач выпустил бесполезный обрез, левым локтем врезал оборотню под ребра, оттолкнулся грудью от его спины, выдернул правую руку, сжал пальцы в кулак. — Все равно убью.
Всего-то пару минут назад Сергач искренне уверовал в успех их с Виктором авантюры! Верил, что все у них, черт возьми, получится, что госпожа Удача улыбнется двум дилетантам. И вот все рухнуло! Все! Если б хотя бы Виктор вырвался, то осталась бы надежда на месть, на возмездие. Но, судя по звукам, «Ниву» стопорнули, и нет более никаких надежд, а есть лишь понимание очевидного — они попали в ловушку! И некогда думать, почему такое случилось, надо постараться продать свою шкуру как можно дороже. Надо очень постараться...
Кулак Сергача не попал, куда целил, — староста спас затылок, упав ничком, опередив разящий кулак. Вслед за кулаком, зря протаранившим воздух, и кроссовка попусту взрыхлила землю — староста откатился бревном, уклонился от размашистого удара ногой.
Меж тем, чуть было не сорвав дверь с петель, во двор вбежали, ворвались дюжие мужчины, вооруженные сучковатым дубьем, и пришлось уже уклоняться, спасать голову Игнату. И ведь что характерно — не все местные мужчины носили бороды, далеко не все, в том числе брился и староста, а ворвались во двор сплошь бородачи, этакая бородатая гвардия.
— Шкурку ему не по... по... портите! — выкрикнул староста, отползая подальше от Сергача, над макушкой которого просвистела дубина.
Бородатый мужик в авангарде бил наотмашь, с растяжкой. Сергач едва успел присесть, пригнуться. Рука Игната скользнула в карман пальто, зачерпнула пригоршню самосада. Пружинисто разогнулись колени, рука метнула табачное облачко в разгоряченное лицо мужика, вновь замахнувшегося дубьем. Большая часть табака осела на мохнатой, нечесаной бороде, однако несколько табачинок попало в глаза. Рефлекторно сомкнулись морщинистые веки бородатого, мужик временно ослеп, но ударил вслепую.
«Хоть одного добью», — подумал Игнат, подныривая под опускающуюся дубину, но подошва кроссовки предательски проскользнула, тело пошатнулось, утратило равновесие всего на миг!..
Толстая, тяжелая и кривая палка обрушилась на голову Игнату...
Нанесенный вслепую удар — удар Судьбы, честное слово! — лишил Сергача чувств, сознание устремилось в бездны небытия, безвольное тело распласталось у ног незрячего фаворита госпожи Удачи, бородатого гвардейца старосты.
11. Заложник
Ничего подобного! Ничего — типа: «он очнулся и долго не понимал, где находится». Совсем наоборот: Сергач очнулся и сразу вспомнил, как, поскользнувшись, буквально подставился под удар. Он пришел в себя несколько часов назад и сразу же понял, что находится в подвале. Возможно, в том самом подвале, куда убежал вчера староста, сымитировав приступ лекантропии.
Да, сымитировав! «Болезнью оборотничества» контуженый заика не страдает. И он вовсе не боец-волк, не «ульфхеднар» Про искусство управляемой ярости и про умение потомков жрецов бога Велеса атаковать «аурой страха» староста пошло наврал А от вопросов москвичей, которые случайно могли уличить его во вранье, деревенский барон Мюнхгаузен укрылся в подвале И гипнозом, скорее всего, староста не владеет. Что правда, то правда: он имеет неограниченную власть над душами и телами жителей Еритницы, над единоверцами, еретиками-николаитами. Еритница — деревня сектантов, черт их подери! Сплоченных, замкнутых и агрессивных николаитов действительно побаиваются в округе, а сказка про оборотней — лишь сопутствующее этой боязни мифотворчество, но...
«Но, блин горелый, как же тогда объяснить случай с велотуристом?» — подумал Игнат, переворачиваясь на спину.
Сергач лежал на бетонном полу, его руки, ноги и тело опутывала плотная и прочная веревка. Перед глазами темно. Хорошо, что голова не кружится и нет ощущения темноты, значит, и сотрясения мозга, похоже, нету. Есть боль в районе правого уха, чуть выше. Дубиной попало по так называемому заушному бугру, по особой зоне на черепе, куда учил бить сенсей Фам в случае, если необходимо «отключить» оппонента без особенно вредных для него последствий. Госпожа Удача смилостивилась в последний момент. Пусть и совсем чуточку, однако и на том спасибо. Повезло: задело не хрупкое темя, а условный бугор за ухом, и не тяжелым концом сучковатой дубины, а ее средней частью. К тому же в момент, когда Игнат, поскользнувшись, падал, то есть не сопротивлялся удару, а двигался в направлении его вектора.
М-да, повезло... А позволительно ли вообще вспоминать и думать о везении связанному по рукам и ногам человеку?
А о чем же еще думать? Об укушенной руке? На тему укуса приятно, конечно, фантазировать, кто бы спорил. В соответствии с канонами голливудских ужастиков укушенный оборотнем сам вскоре становится человеком-зверем. Вот бы и правда обрести звериную силу, порвать веревки и... Фантазии натыкаются на грубую реальность и рассыпаются в прах — никакой звериной силы укусивший Игната хилый мужичонка не продемонстрировал. И никакой гипнотической силой не воспользовался. А впрочем...
«...А впрочем, на тему вранья старосты я только что размышлял — и не фиг на этом циклиться. Лучше подумать, случайно ли обрез дал осечку... — Игнат осторожно перевернулся на живот. Так все же удобней прижимать шишку на заушном бугре к холодному полу, чем лежа на спине. — А еще лучше вообще ни о чем не думать...»
Однако когда ты крепко-накрепко связан и единственное доступное тебе движение, кроме переворачивания с живота на спину и обратно, движение мысли, тогда процесс мышления, будь он неладен, протекает, как оказалось, особенно бурно, ушибленная голова, зараза, работает, будто компьютер, а нервы взяли и самоустранились от участия в жизнедеятельности.
Игнат читал где-то про склонных к мазохизму извращенцев, готовых заплатить солидные деньги за сеанс грамотного связывания. Мол, абсолютно обездвиженный наслаждается полной внутренней свободой. Неужели...
«...Неужели я мазохист?.. — Игнат вновь перевернулся на спину: надоело нюхать пыль на полу. — Нет, я ни фига не наслаждаюсь — связанные руки затекают, опутанные веревкой ноги немеют, шишка чешется, но... Но думается легко и свободно... Я подсознательно надеюсь, что, разгадав все тайны Еритницы, найду выход из безвыходного положения. Меня не убили сразу, вернулось сознание, и вместе с ним реанимировалась обманщица надежда... Интересно, а почему меня сразу не убили?.. Вот вопрос! Всем вопросам вопрос, самый, черт, провокационный... Хотя и без него их вполне достаточно... Почему обрез не выстрелил?.. Почему николаиты ждали налетчиков?.. Куда делся Федор?.. Как и почему погиб Андрей?..»
Сергач опять перевернулся на живот. Первого часа после возвращения в сознание с лихвой хватило на то, чтобы исследовать темницу методом перекатывания вдоль и поперек. С первой минуты мозг работал без эмоциональных отягощений и не питал иллюзий относительно обнаружения предмета, способного перерезать веревки.
Что это?..
Игнат затаил дыхание...
Шаги?..
Шаги!!! Глухое топтанье высоко справа. Лязг замков, «топ-топ-топ» четче и ближе. Скрип засовов, жалобы дверных петель на ржавчину, скрип открывающейся двери в темницу...
Игнат запоздало вздрогнул. Внезапно всколыхнулись, казалось, навсегда уснувшие эмоции. Он не успел! Не успел разгадать загадки Еритницы, а за ним уже пришли!
«Спокойно! — скомандовал себе Игнат. — Не для того меня держали несколько часов в темнице, чтоб после спуститься в подвал и молча прикончить. Антракт! Это был всего лишь антракт. Он закончился, и шоу продолжается...»
Сергач опоздал зажмуриться, и свет керосиновой лампы обжег сетчатку глаза, привыкшую к темноте. Шаги по покатым ступеням все быстрее и ближе. Торопливые шаги по бетонному полу, гулкое эхо под потолком. Зажмурившего глаза Игната подхватывают сильные руки, поднимают, несут. Как чемодан, блин!
Носильщики ухватились за веревки, тело, черт, провисает. Спасибо, что спутанные за спиной руки никто не ухватил и не вздернул, а то не выдержали бы суставы. Трое несут Игната, четвертый освещает путь керосиновой лампой.
Двадцать первый век, мобильная связь, Интернет, космический туризм, клонирование, а сквозь пух ресниц коптящий огонек керосиновой лампы и лохматые бороды — бред!..
Взбираясь по лестнице, конвоиры-носильщики едва не уронили Игната.
— Осторожней! — прикрикнул на бородачей Сергач, и голос его не дрогнул, всплеск эмоций исчерпал себя, вирусы паники сдохли. — Осторожней, а то на манер вашего старосты начну, спаси Христос, заикаться.
— Бог-еврей не спасет, — ответил бородач с лампой, не оборачиваясь.
— Ишь, какой ты фашист, однако... — усмехнулся Сергач, подумав: «Надо бы его разозлить, тогда, быть может, бригадир носильщиков сболтнет чего-нибудь о моей дальнейшей участи».
Сергача вынесли в холл. Да, точно угадал: томился в том самом подвале, где и думал. Сетчатка давно справилась с ожогом, тело свыклось — а куда деваться? — со способом переноски, Игнат поспешил заговорить, пока транспортировка не закончилась, пока не видно на горизонте здешнего главного распорядителя и властелина:
— Значится, делим богов по национальному признаку, да? Значит, измеряем божественные черепа деревянным циркулем, так? А вы хоть знаете, темные вы люди, что ваш дорогой Никола, согласно легенде, родился в Турции, в зрелых летах эмигрировал в Лапландию и нынче зовется Санта-Клаусом, а? Знаете?
Бородач задул огонь в лампе, повернулся к Игнату и хлестко, больно врезал ему кулаком по носу. Носовой хрящик уцелел, но кровь полилась из ноздрей в два ручья. И в глазах защипало. Невольные слезы — вторичный эффект от удара по носу. Пришлось, черт, всплакнуть на радость палачам. Или на беду?
— Эй, Митрич! — засуетился один из гвардейцев. — Велено «шкурку» ему не портить, брось драться!
— Коли велено, исполним. — Митрич нехотя разжал кулак. — Ну-кася, ложьте его. Евоное хлебало заткну, чтоб хулу не возводил.
— Вы чего, мужики?! — дернулся Игнат, испугавшись не на шутку. — Я ж задохнусь с кляпом во рту! В носу-то кровь, нос-то еле дышит! Не слушайте Митрича, выносите меня, куда велено, вам же попадет, если я задохнусь...
Но мужики Митрича послушались. Игната уложили на спину, Митрич нагнулся, нащупал торчавший из-под веревок ворот рубахи пленника, рванул, отодрал клок ткани, скатал в комок, сунул в рот Игнату.
Сергач стиснул зубы, крутанул головой, замычал, засопел кровоточащим носом.
— Ладноть, — сжалился Митрич, — не буду тя затыкать, коль пообещаешься хайло боле не разевать, охальник.
— Обеща... — Игнат приоткрыл рот — и сволочь Митрич просунул-таки скомканный обрывок рубашки меж зубов.
Дышать забитыми кровью ноздрями было, действительно, очень и очень нелегко. Да еще тряпка во рту раздражала нёбо, что вызывало рвотные спазмы. Митрич с интересом наблюдал, как Игнат силится выплюнуть кляп, вытолкнуть тряпку языком. Когда же Сергачу это наконец удалось, когда он порывисто вздохнул полной грудью, Митрич довольно кивнул и констатировал со знанием дела:
— От теперича хайло боле разевать не станешь. Теперича замолкнешь, милок.
Носильщики подняли жадно глотающего воздух Сергача, вынесли во двор, где несколько часов назад состоялось, а вернее — не состоялось побоище. И не пару-тройку часов назад, как оказалось, а гораздо раньше! Вон, слева, красный шар солнца касается верхушек деревьев. В изоляции, в кромешной тьме подвала Сергач, оказывается, утратил чувство времени. Думал, на дворе до сих пор день в самом разгаре, и ошибся. Вечереет. Стремительно, неотвратимо.
«Сколько же я валялся под полом? — попытался сообразить Игнат и не смог — казалось, никак не больше трех часов. А реально? Пять часов? Шесть?.. Спросить, который час, у мужиков?.. Нет уж! Вопрос, конечно, совершенно невинный, однако рисковать свободой дыхания не стоит...»
«Нива» стояла во дворе перед распахнутыми настежь воротами. Игната забросили, слегка ушибив макушкой, на заднее сиденье. Митрич сел к рулю, другой мужик уселся с ним рядом, еще один, взяв у Митрича лампу, повернул к дому, последний из четверки подошел к воротам. Машина тронулась, Сергача перевернуло с бока на спину. «Нива» выехала со двора, Игнат услышал скрежет закрывающихся ворот.
Сначала ехали нормально, потом был пологий спуск и крутой подъем, потом поворот и тряска, затем добавилась и болтанка.
«Сначала ехали по накатанной дороге, — сообразил Игнат, — проехали ложбину, за которой уже не видно деревни, потом свернули на целину и начали петлять по диким лугам».
Машина остановилась, мотор заглох. Игната выволокли из «Нивы», уложили, довольно бережно, окровавленным носом вниз. Нос, кстати, перестал кровоточить, кровь засохла, запеклась корочкой на верхней губе, частично на подбородке.
Хлопнули, закрываясь, дверцы «Нивы». Руки бородатых крестьян снова подхватили пленника и поволокли. С минуту опутанные веревками ноги пахали волнистую борозду, рыхлили коленями ковер желтых сосновых иголок.
— Митрич, веревки взял?
— Разуй зенки: во — моток.
— Тоды ставим его, взяли...
Взяли, поставили. Прислонили спиной к дереву, к толстой сосне, привязывают к стволу, мотают веревки поверх прежних пут, фиксируют в основном плечи и колени. Бородачи стоят по бокам и совсем чуть-чуть мешают пленнику осматриваться.
Обрывистый берег узенькой полноводной речки. Темная вода течет быстро и весело. Опушка леса, густой вечнозеленый с проседью сосновый подлесок. Игната привязывают к великанше сосне за опушкой. Таких корабельных сосен, как будто перешагнувших густой подлесок, как будто выбежавших из леса, всего три дерева. И все три беглянки растут рядом, будто бы жмутся одна к другой, будто стесняются наготы стволов. К стволу соседней стыдливой великанши сосны, метрах в трех-четырех слева, привязан Фокин. Взлохмаченная голова Виктора высовывается из веревочного кокона.
Игнат совершенно не удивился, увидев Фокина. Лежа в подвале, Игнат думал и о нем и пришел к выводу, что, скорее всего, Виктор жив и, вероятно, они еще увидятся...
Удивило Игната, что Витька смотрит во все глаза не на него и даже не на бородатых мучителей гвардейцев, а уставился ошалело на «Ниву», оставленную близ речного обрывчика. Пялится на отражение заходящего солнца в лобовом стекле, словно загипнотизированный.
А жеваный галстук Фокина, между прочим, болтается поверх всех веревок. Видать, и Фокину затыкали рот, и помалкивает он сейчас так же, как и Сергач, дабы вновь не пришлось бороться языком с тряпкой.
Есть, блин, у Митрича ОПЫТ в дрессуре военнопленных, есть! На эту тему стоило бы подумать, однако не получится — гвардейцы уже привязали Игната и уже уходят. Неужели совсем скоро можно будет поговорить с Витькой без всякого риска затыкания ртов? Неужели им оставят такую возможность?
Да! Да, они уходят. Сделали свое дело и удаляются в ту сторону, откуда приехали. Бородачи бредут рядышком, их привыкшие к ходьбе ноги двигаются в унисон, их широкие плечи слегка раскачиваются, они уходят без оглядки. Вон, кажется, Митрич заговорил, но его уже не слышно. А значит, и брошенных — отнюдь не на произвол судьбы — пленников Митрич ни фига не услышит.
— Витек... Эй!.. Витя!..
— А?.. — Фокин оторвал прилипший к лобовому стеклу «Нивы» ошалелый взгляд, повернул голову — ну наконец-то! — Игнату. — Сергач, мать твою, на хера они нашу тачку чинили?
— В смысле? — Игнат не понял вопроса. И смысл следующего длиннющего предложения, произнесенного Виктором на одном дыхании, скорее угадал, чем понял.
— Когда вы со старостой, в лоб его мать, ушли, улица опустела, а когда он заорал, они все — назад к тачке. Ну, а я...
— Стоп! Мы с подлым старостой уединились во дворике, а жители тем временем расходились по домам, как им и было велено, да? Староста крикнул: «Стреляй!», и николаиты побежали обратно к «Ниве», да?
— Угу. — Виктор опустил голову, заговорил тише и медленнее. — Так и было. Ну а я вдарил по газам. Тебя, понимаешь, не слышно, а вокруг...
— Вить, кончай оправдываться! Газанул — и правильно сделал. Ты, черт тебя возьми, обязан был вырваться! Ты, блин, оплошал и теперь...
— Я?! — Виктор аж побагровел от возмущения. — Я оплошал?! Ни хера я не оплошал! Дал по газам — и вдруг, мать его в дышло, из-за плетня тачке навстречу выскакивает бородатый детина со здоровенным дрыном. Я рулю, объезжаю его, а он дрыном по лобовому стеклу ка-ак дал, мать-перемать! Стекло пошло трещинами, ни хера не видно: сплошные трещины! Я дверцу открыл, высунулся, а меня цап за хобот и наружу! Они засаду устроили, ты понял?! Они меня выдернули и, чтоб «Ниву» тормознуть, ей под колеса бревна кидали, ты понял? Впереди была засада, дошло? Ты бы на моем месте...
— Кончай! Я тоже на своем месте облажался, блин. Ты кричал «Игна-а-ат», когда выпал из машины или раньше?
— Раньше, когда дверцу открыл... — Виктор приутих, пригорюнился. Следующая фраза далась ему с трудом, через силу. — Струсил я... на помощь тебя позвал... Меня выдернули из тачки, а я... я и не сопротивлялся, как на землю грохнулся. Думал, абзац настал, на хер рыпаться...
Виктор замолчал. Игнат дал ему перевести дух и спросил деловито:
— А дальше? Повязали тебя и?..
— И отнесли в особняк, в комнату на втором этаже, ту, где нас староста вчера принимал, кисель предлагал. Мать его в печенку-селезенку. Мерзавец! Псих контуженый!..
— Ты его видел? После того, как связали, ты старосту видел?
— Видел гадину! Он меня допрашивал. Сказал, что ты в ауте, без чувств валяешься, а Федор, сказал, подыхает в ловчей яме. Он...
— Стоп! Вить, я не въехал в тему с «ловчей ямой».
— И я не въехал! Он сказал: «Федор в волчьей яме», сказал:
«подыхает», и все, абзац. Он допытывался, откуда у нас взялось удостоверение Андрея. Как из тачки меня выдернули, тут же заломали и обыскали, сукины дети! Нашли, скоты, корки под подкладкой пиджака, нащупали, мать их! И блокнот под сиденьем нашли с твоими записями, с рисунком Андрея. Тачку, мать их, обшмонали... — Фокин до предела вытянул шею, заглянул в лицо, в глаза Сергачу. — Игнат, я рассказал контуженому все, как было... Как нам корочки Андрюхины подбросили и все остальное... Осуждаешь?
— Честно говоря... — Игнат задумался на секунду, — если честно, и я бы, наверное, врать не стал. Какой смысл гнать пургу? Да и чего конкретно врать-то? И без вранья все о'кей. Пусть заикающийся властелин знает, что в покорном ему стаде завелась паршивая овца, пусть!.. Вить, а он тебя гипнотизировать не пробовал, а?
— Староста? Нет, ни хера. Он, мать его, сказал, что, пока тебя били, ты раскололся о наших планах, о том, что собирались вести его к ясновидящей. Он...
— Он взял тебя на понт! Все было не совсем так, а вернее, совсем не так, но я действительно ляпнул про ясновидящую, староста зацепился за мой ляп и раскрутил тебя на подробности, да?
— Игнат, я находился в таком состоянии, что...
— Брось оправдываться, Витя! И я бы на твоем месте проболтался. Скажи-ка лучше — как он отреагировал на идею допроса под гипнозом?
— Смеялся. Жег корочки Андрюхи вместе с блокнотом и ржал, мать его, ухихикивался...
— Заика сжег удостоверение и блокнот с моими записями?
— Дотла! Бородатые притащили ведро, провонявшее керосином, он бросил в ведро документы, чиркнул спичкой и у меня на глазах все на хер уничтожил, мать его об лед! Издевался надо мной, гаденыш, говорил: «Теперь вас можно отпускать, все равно ничего не докажете». Покуражился контуженый, урод моральный, и свалил, оставил меня с бородатыми, а часа два спустя они меня погрузили на телегу, как полено какое, привезли сюда, мать их, к дереву привязали и уехали на хер! Я один остался в лесу! Связанный, беспомощный! Любой хорек горло перегрызет, и ни хрена, мать его, не сделаешь! Я здесь часа три или больше, представь! В сортир хочется, мать их всех, но не под себя же гадить, Игнат?! Веревки режут, болит все!.. И, главное, мать-перемать, увидал «Ниву» с новым стеклышком — все, подумал, абзац, с ума сошел, глюки начались! Сергач, у меня голова трещит, я...
И Виктор продолжил перечислять свои боли и неудобства, матерясь и стеная, угрожая врагам и требуя от друга сочувствия. Сергачу и самому было несладко, однако считаться, кому хуже, — последнее дело. Он не перебивал Виктора, пусть выговорится, может, и полегчает — Игнат попробовал отключиться от внешнего мира хотя бы на минуту и обдумать услышанное от Виктора хотя бы в самых общих чертах. Он закрыл глаза.
— Я знаю, меня ждет страшный конец! — жаловался Фокин. — Мне страшно за невесту! За мою невесту! Как она сможет жить спокойно, когда... — Виктор заметил, что у Игната закрыты глаза, и закричал: — Сергач! Игнат, ты живой? Сергач, мать твою в...
— Живой я! Живой. — Пришлось открыть глаза. — Маму мою оставь в покое, пожалуйста. И вообще, завязывай с руганью, надоело. В Москве ты был пай-мальчиком, стоило выехать за Кольцевую — через слово то «мать», то «хер». Стыдно, Виктор Анатольевич!
— Сергач, блин, ты...
— А это уже плагиат: «блин» — моя обычная присказка. Угомонись, Витя, кончай истерить. Истерика делу не...
— Нам никто и ничто не поможет! Мы в заднице, мы...
— Ай, молодца! Нашел достойную замену вульгарному слову «жопа», хвалю! И соглашаюсь — да, брат, мы в жо... пардон, в заднице. Нас связали, но очень и очень осторожно, заметил?
— Ни хрена себе, «осторожно»! У меня...
— И у меня руки болят, ноги ноют, в груди давит, однако кровавых рубцов на коже не останется. Размышляем дальше: нас не истязали, местный властелин приказал беречь наши «шкурки», мы...
— Мне затыкали...
— Рот галстуком, я догадался. Не даешь подумать про себя, не мешай хотя бы размышлять вслух, о'кей?
— За каким хе...
— За таким, что лучше размышлять, чем паниковать, согласен? Наши «шкурки» берегут, согласись, мы...
— У тебя...
— Да! Морда в крови и, тебе не видно, еще и шишка за ухом, но это мелочи. Нас берегут — это раз. Зачем-то починили «Ниву» — это два. Думаю, у старосты в гараже стояла тачка той же породы, что и наша, пока с...
— Игнат!
— Не мешай! Пока с местной «Нивы» снимали стекло, нас мариновали, а...
— Сергач!!! Посмотри направо! Смотри — елки на опушке шевелятся!
— Это не елки, — машинально поправил Игнат, поворачивая голову. — Это сосенки и... И они, черт возьми, действительно шевелятся, блин...
Солнце уже не отражалось в ветровом стекле «Нивы». Заметно похолодало, красный шар солнца совсем остыл и, скрывшись за верхушками деревьев, светил, как маломощная лампочка за шторами. Витю еще видно отчетливо, а сосновый подлесок выглядит темно-зеленым сугробом. И в мохнатом сугробе происходит шевеление. Кто-то или что-то движется к открытому пространству, на котором вытянулись мачты сосен. Кто-то или что-то... нет, все же — кто-то. Мелькнул силуэт головы, показалась рука, разгребающая колючие массы, послышался шорох шагов, из лесу вышел...
— Игнат! Кто это? Не вижу!..
Сосна, к которой привязан Игнат, растет не намного, но ближе к опушке. В сумраке, как и в морских глубинах, каждый метр видимости — ценность.
— Это, Витя, конечно же, господин староста пожаловали! Собственной, так сказать, вельможной персоной. Здрасте, гражданин палач. Сигареточкой не угостите приговоренного к казни, а?
Староста, стряхивая с плеч сосновые иглы, ответил Сергачу в том же шутливо-вежливом тоне:
— Курить в...в...вредно.
Игнат собрался высказаться о безобидности курения в сравнении с риском опухоли мозгов вследствие застарелой контузии, о заикании как вторичном признаке импотенции, о фобии Наполеона и о комплексе Мюнхгаузена, на языке у Сергача вертелась едкая фраза, готовая ужалить больно и прицельно, но Игната опередил Фокин:
— Ты! Мать твою! Гаденыш! Урод контуженый!!! Ты, в лоб твою мать, будешь совсем дурак, если с нами случится плохое! Ты понял?! За нас можно получить выкуп, ты понял?! И срок, твою мать, за нас можно схлопотать! Пожизненный! Выбирай, урод моральный! За нас заплатят в баксах столько, сколько тебе, образина с моргалками, и не снилось! Мы важные люди, мы...
И так далее, и тому подобное. Ярко и горячо. С брызгами слюны и проверкой на прочность веревок. Фокин сулил за себя и Сергача баснословные барыши или жуткие кары, матерился, драл горло, а староста меж тем спокойненько прогулялся к «Ниве» — мимо Сергача прошел на расстоянии плевка, — огладил ветровое стекло, заглянул в салон, к заднему диванчику наклонился, покачал досадливо моргающей головой. «Недоволен, что обивку испачкали мои кровавые сопли», — догадался Игнат.
Фокин, не обращая внимания на безразличие слушателя, будто на аукционе, взвинчивал цену за свою и Сергача жизни, все изощренней и многозначительней становились его угрозы в адрес «контуженой гадины», а про маму заики Виктор говорил такое — даже Игнат невольно присвистнул.
Да, сымитировав! «Болезнью оборотничества» контуженый заика не страдает. И он вовсе не боец-волк, не «ульфхеднар» Про искусство управляемой ярости и про умение потомков жрецов бога Велеса атаковать «аурой страха» староста пошло наврал А от вопросов москвичей, которые случайно могли уличить его во вранье, деревенский барон Мюнхгаузен укрылся в подвале И гипнозом, скорее всего, староста не владеет. Что правда, то правда: он имеет неограниченную власть над душами и телами жителей Еритницы, над единоверцами, еретиками-николаитами. Еритница — деревня сектантов, черт их подери! Сплоченных, замкнутых и агрессивных николаитов действительно побаиваются в округе, а сказка про оборотней — лишь сопутствующее этой боязни мифотворчество, но...
«Но, блин горелый, как же тогда объяснить случай с велотуристом?» — подумал Игнат, переворачиваясь на спину.
Сергач лежал на бетонном полу, его руки, ноги и тело опутывала плотная и прочная веревка. Перед глазами темно. Хорошо, что голова не кружится и нет ощущения темноты, значит, и сотрясения мозга, похоже, нету. Есть боль в районе правого уха, чуть выше. Дубиной попало по так называемому заушному бугру, по особой зоне на черепе, куда учил бить сенсей Фам в случае, если необходимо «отключить» оппонента без особенно вредных для него последствий. Госпожа Удача смилостивилась в последний момент. Пусть и совсем чуточку, однако и на том спасибо. Повезло: задело не хрупкое темя, а условный бугор за ухом, и не тяжелым концом сучковатой дубины, а ее средней частью. К тому же в момент, когда Игнат, поскользнувшись, падал, то есть не сопротивлялся удару, а двигался в направлении его вектора.
М-да, повезло... А позволительно ли вообще вспоминать и думать о везении связанному по рукам и ногам человеку?
А о чем же еще думать? Об укушенной руке? На тему укуса приятно, конечно, фантазировать, кто бы спорил. В соответствии с канонами голливудских ужастиков укушенный оборотнем сам вскоре становится человеком-зверем. Вот бы и правда обрести звериную силу, порвать веревки и... Фантазии натыкаются на грубую реальность и рассыпаются в прах — никакой звериной силы укусивший Игната хилый мужичонка не продемонстрировал. И никакой гипнотической силой не воспользовался. А впрочем...
«...А впрочем, на тему вранья старосты я только что размышлял — и не фиг на этом циклиться. Лучше подумать, случайно ли обрез дал осечку... — Игнат осторожно перевернулся на живот. Так все же удобней прижимать шишку на заушном бугре к холодному полу, чем лежа на спине. — А еще лучше вообще ни о чем не думать...»
Однако когда ты крепко-накрепко связан и единственное доступное тебе движение, кроме переворачивания с живота на спину и обратно, движение мысли, тогда процесс мышления, будь он неладен, протекает, как оказалось, особенно бурно, ушибленная голова, зараза, работает, будто компьютер, а нервы взяли и самоустранились от участия в жизнедеятельности.
Игнат читал где-то про склонных к мазохизму извращенцев, готовых заплатить солидные деньги за сеанс грамотного связывания. Мол, абсолютно обездвиженный наслаждается полной внутренней свободой. Неужели...
«...Неужели я мазохист?.. — Игнат вновь перевернулся на спину: надоело нюхать пыль на полу. — Нет, я ни фига не наслаждаюсь — связанные руки затекают, опутанные веревкой ноги немеют, шишка чешется, но... Но думается легко и свободно... Я подсознательно надеюсь, что, разгадав все тайны Еритницы, найду выход из безвыходного положения. Меня не убили сразу, вернулось сознание, и вместе с ним реанимировалась обманщица надежда... Интересно, а почему меня сразу не убили?.. Вот вопрос! Всем вопросам вопрос, самый, черт, провокационный... Хотя и без него их вполне достаточно... Почему обрез не выстрелил?.. Почему николаиты ждали налетчиков?.. Куда делся Федор?.. Как и почему погиб Андрей?..»
Сергач опять перевернулся на живот. Первого часа после возвращения в сознание с лихвой хватило на то, чтобы исследовать темницу методом перекатывания вдоль и поперек. С первой минуты мозг работал без эмоциональных отягощений и не питал иллюзий относительно обнаружения предмета, способного перерезать веревки.
Что это?..
Игнат затаил дыхание...
Шаги?..
Шаги!!! Глухое топтанье высоко справа. Лязг замков, «топ-топ-топ» четче и ближе. Скрип засовов, жалобы дверных петель на ржавчину, скрип открывающейся двери в темницу...
Игнат запоздало вздрогнул. Внезапно всколыхнулись, казалось, навсегда уснувшие эмоции. Он не успел! Не успел разгадать загадки Еритницы, а за ним уже пришли!
«Спокойно! — скомандовал себе Игнат. — Не для того меня держали несколько часов в темнице, чтоб после спуститься в подвал и молча прикончить. Антракт! Это был всего лишь антракт. Он закончился, и шоу продолжается...»
Сергач опоздал зажмуриться, и свет керосиновой лампы обжег сетчатку глаза, привыкшую к темноте. Шаги по покатым ступеням все быстрее и ближе. Торопливые шаги по бетонному полу, гулкое эхо под потолком. Зажмурившего глаза Игната подхватывают сильные руки, поднимают, несут. Как чемодан, блин!
Носильщики ухватились за веревки, тело, черт, провисает. Спасибо, что спутанные за спиной руки никто не ухватил и не вздернул, а то не выдержали бы суставы. Трое несут Игната, четвертый освещает путь керосиновой лампой.
Двадцать первый век, мобильная связь, Интернет, космический туризм, клонирование, а сквозь пух ресниц коптящий огонек керосиновой лампы и лохматые бороды — бред!..
Взбираясь по лестнице, конвоиры-носильщики едва не уронили Игната.
— Осторожней! — прикрикнул на бородачей Сергач, и голос его не дрогнул, всплеск эмоций исчерпал себя, вирусы паники сдохли. — Осторожней, а то на манер вашего старосты начну, спаси Христос, заикаться.
— Бог-еврей не спасет, — ответил бородач с лампой, не оборачиваясь.
— Ишь, какой ты фашист, однако... — усмехнулся Сергач, подумав: «Надо бы его разозлить, тогда, быть может, бригадир носильщиков сболтнет чего-нибудь о моей дальнейшей участи».
Сергача вынесли в холл. Да, точно угадал: томился в том самом подвале, где и думал. Сетчатка давно справилась с ожогом, тело свыклось — а куда деваться? — со способом переноски, Игнат поспешил заговорить, пока транспортировка не закончилась, пока не видно на горизонте здешнего главного распорядителя и властелина:
— Значится, делим богов по национальному признаку, да? Значит, измеряем божественные черепа деревянным циркулем, так? А вы хоть знаете, темные вы люди, что ваш дорогой Никола, согласно легенде, родился в Турции, в зрелых летах эмигрировал в Лапландию и нынче зовется Санта-Клаусом, а? Знаете?
Бородач задул огонь в лампе, повернулся к Игнату и хлестко, больно врезал ему кулаком по носу. Носовой хрящик уцелел, но кровь полилась из ноздрей в два ручья. И в глазах защипало. Невольные слезы — вторичный эффект от удара по носу. Пришлось, черт, всплакнуть на радость палачам. Или на беду?
— Эй, Митрич! — засуетился один из гвардейцев. — Велено «шкурку» ему не портить, брось драться!
— Коли велено, исполним. — Митрич нехотя разжал кулак. — Ну-кася, ложьте его. Евоное хлебало заткну, чтоб хулу не возводил.
— Вы чего, мужики?! — дернулся Игнат, испугавшись не на шутку. — Я ж задохнусь с кляпом во рту! В носу-то кровь, нос-то еле дышит! Не слушайте Митрича, выносите меня, куда велено, вам же попадет, если я задохнусь...
Но мужики Митрича послушались. Игната уложили на спину, Митрич нагнулся, нащупал торчавший из-под веревок ворот рубахи пленника, рванул, отодрал клок ткани, скатал в комок, сунул в рот Игнату.
Сергач стиснул зубы, крутанул головой, замычал, засопел кровоточащим носом.
— Ладноть, — сжалился Митрич, — не буду тя затыкать, коль пообещаешься хайло боле не разевать, охальник.
— Обеща... — Игнат приоткрыл рот — и сволочь Митрич просунул-таки скомканный обрывок рубашки меж зубов.
Дышать забитыми кровью ноздрями было, действительно, очень и очень нелегко. Да еще тряпка во рту раздражала нёбо, что вызывало рвотные спазмы. Митрич с интересом наблюдал, как Игнат силится выплюнуть кляп, вытолкнуть тряпку языком. Когда же Сергачу это наконец удалось, когда он порывисто вздохнул полной грудью, Митрич довольно кивнул и констатировал со знанием дела:
— От теперича хайло боле разевать не станешь. Теперича замолкнешь, милок.
Носильщики подняли жадно глотающего воздух Сергача, вынесли во двор, где несколько часов назад состоялось, а вернее — не состоялось побоище. И не пару-тройку часов назад, как оказалось, а гораздо раньше! Вон, слева, красный шар солнца касается верхушек деревьев. В изоляции, в кромешной тьме подвала Сергач, оказывается, утратил чувство времени. Думал, на дворе до сих пор день в самом разгаре, и ошибся. Вечереет. Стремительно, неотвратимо.
«Сколько же я валялся под полом? — попытался сообразить Игнат и не смог — казалось, никак не больше трех часов. А реально? Пять часов? Шесть?.. Спросить, который час, у мужиков?.. Нет уж! Вопрос, конечно, совершенно невинный, однако рисковать свободой дыхания не стоит...»
«Нива» стояла во дворе перед распахнутыми настежь воротами. Игната забросили, слегка ушибив макушкой, на заднее сиденье. Митрич сел к рулю, другой мужик уселся с ним рядом, еще один, взяв у Митрича лампу, повернул к дому, последний из четверки подошел к воротам. Машина тронулась, Сергача перевернуло с бока на спину. «Нива» выехала со двора, Игнат услышал скрежет закрывающихся ворот.
Сначала ехали нормально, потом был пологий спуск и крутой подъем, потом поворот и тряска, затем добавилась и болтанка.
«Сначала ехали по накатанной дороге, — сообразил Игнат, — проехали ложбину, за которой уже не видно деревни, потом свернули на целину и начали петлять по диким лугам».
Машина остановилась, мотор заглох. Игната выволокли из «Нивы», уложили, довольно бережно, окровавленным носом вниз. Нос, кстати, перестал кровоточить, кровь засохла, запеклась корочкой на верхней губе, частично на подбородке.
Хлопнули, закрываясь, дверцы «Нивы». Руки бородатых крестьян снова подхватили пленника и поволокли. С минуту опутанные веревками ноги пахали волнистую борозду, рыхлили коленями ковер желтых сосновых иголок.
— Митрич, веревки взял?
— Разуй зенки: во — моток.
— Тоды ставим его, взяли...
Взяли, поставили. Прислонили спиной к дереву, к толстой сосне, привязывают к стволу, мотают веревки поверх прежних пут, фиксируют в основном плечи и колени. Бородачи стоят по бокам и совсем чуть-чуть мешают пленнику осматриваться.
Обрывистый берег узенькой полноводной речки. Темная вода течет быстро и весело. Опушка леса, густой вечнозеленый с проседью сосновый подлесок. Игната привязывают к великанше сосне за опушкой. Таких корабельных сосен, как будто перешагнувших густой подлесок, как будто выбежавших из леса, всего три дерева. И все три беглянки растут рядом, будто бы жмутся одна к другой, будто стесняются наготы стволов. К стволу соседней стыдливой великанши сосны, метрах в трех-четырех слева, привязан Фокин. Взлохмаченная голова Виктора высовывается из веревочного кокона.
Игнат совершенно не удивился, увидев Фокина. Лежа в подвале, Игнат думал и о нем и пришел к выводу, что, скорее всего, Виктор жив и, вероятно, они еще увидятся...
Удивило Игната, что Витька смотрит во все глаза не на него и даже не на бородатых мучителей гвардейцев, а уставился ошалело на «Ниву», оставленную близ речного обрывчика. Пялится на отражение заходящего солнца в лобовом стекле, словно загипнотизированный.
А жеваный галстук Фокина, между прочим, болтается поверх всех веревок. Видать, и Фокину затыкали рот, и помалкивает он сейчас так же, как и Сергач, дабы вновь не пришлось бороться языком с тряпкой.
Есть, блин, у Митрича ОПЫТ в дрессуре военнопленных, есть! На эту тему стоило бы подумать, однако не получится — гвардейцы уже привязали Игната и уже уходят. Неужели совсем скоро можно будет поговорить с Витькой без всякого риска затыкания ртов? Неужели им оставят такую возможность?
Да! Да, они уходят. Сделали свое дело и удаляются в ту сторону, откуда приехали. Бородачи бредут рядышком, их привыкшие к ходьбе ноги двигаются в унисон, их широкие плечи слегка раскачиваются, они уходят без оглядки. Вон, кажется, Митрич заговорил, но его уже не слышно. А значит, и брошенных — отнюдь не на произвол судьбы — пленников Митрич ни фига не услышит.
— Витек... Эй!.. Витя!..
— А?.. — Фокин оторвал прилипший к лобовому стеклу «Нивы» ошалелый взгляд, повернул голову — ну наконец-то! — Игнату. — Сергач, мать твою, на хера они нашу тачку чинили?
— В смысле? — Игнат не понял вопроса. И смысл следующего длиннющего предложения, произнесенного Виктором на одном дыхании, скорее угадал, чем понял.
— Когда вы со старостой, в лоб его мать, ушли, улица опустела, а когда он заорал, они все — назад к тачке. Ну, а я...
— Стоп! Мы с подлым старостой уединились во дворике, а жители тем временем расходились по домам, как им и было велено, да? Староста крикнул: «Стреляй!», и николаиты побежали обратно к «Ниве», да?
— Угу. — Виктор опустил голову, заговорил тише и медленнее. — Так и было. Ну а я вдарил по газам. Тебя, понимаешь, не слышно, а вокруг...
— Вить, кончай оправдываться! Газанул — и правильно сделал. Ты, черт тебя возьми, обязан был вырваться! Ты, блин, оплошал и теперь...
— Я?! — Виктор аж побагровел от возмущения. — Я оплошал?! Ни хера я не оплошал! Дал по газам — и вдруг, мать его в дышло, из-за плетня тачке навстречу выскакивает бородатый детина со здоровенным дрыном. Я рулю, объезжаю его, а он дрыном по лобовому стеклу ка-ак дал, мать-перемать! Стекло пошло трещинами, ни хера не видно: сплошные трещины! Я дверцу открыл, высунулся, а меня цап за хобот и наружу! Они засаду устроили, ты понял?! Они меня выдернули и, чтоб «Ниву» тормознуть, ей под колеса бревна кидали, ты понял? Впереди была засада, дошло? Ты бы на моем месте...
— Кончай! Я тоже на своем месте облажался, блин. Ты кричал «Игна-а-ат», когда выпал из машины или раньше?
— Раньше, когда дверцу открыл... — Виктор приутих, пригорюнился. Следующая фраза далась ему с трудом, через силу. — Струсил я... на помощь тебя позвал... Меня выдернули из тачки, а я... я и не сопротивлялся, как на землю грохнулся. Думал, абзац настал, на хер рыпаться...
Виктор замолчал. Игнат дал ему перевести дух и спросил деловито:
— А дальше? Повязали тебя и?..
— И отнесли в особняк, в комнату на втором этаже, ту, где нас староста вчера принимал, кисель предлагал. Мать его в печенку-селезенку. Мерзавец! Псих контуженый!..
— Ты его видел? После того, как связали, ты старосту видел?
— Видел гадину! Он меня допрашивал. Сказал, что ты в ауте, без чувств валяешься, а Федор, сказал, подыхает в ловчей яме. Он...
— Стоп! Вить, я не въехал в тему с «ловчей ямой».
— И я не въехал! Он сказал: «Федор в волчьей яме», сказал:
«подыхает», и все, абзац. Он допытывался, откуда у нас взялось удостоверение Андрея. Как из тачки меня выдернули, тут же заломали и обыскали, сукины дети! Нашли, скоты, корки под подкладкой пиджака, нащупали, мать их! И блокнот под сиденьем нашли с твоими записями, с рисунком Андрея. Тачку, мать их, обшмонали... — Фокин до предела вытянул шею, заглянул в лицо, в глаза Сергачу. — Игнат, я рассказал контуженому все, как было... Как нам корочки Андрюхины подбросили и все остальное... Осуждаешь?
— Честно говоря... — Игнат задумался на секунду, — если честно, и я бы, наверное, врать не стал. Какой смысл гнать пургу? Да и чего конкретно врать-то? И без вранья все о'кей. Пусть заикающийся властелин знает, что в покорном ему стаде завелась паршивая овца, пусть!.. Вить, а он тебя гипнотизировать не пробовал, а?
— Староста? Нет, ни хера. Он, мать его, сказал, что, пока тебя били, ты раскололся о наших планах, о том, что собирались вести его к ясновидящей. Он...
— Он взял тебя на понт! Все было не совсем так, а вернее, совсем не так, но я действительно ляпнул про ясновидящую, староста зацепился за мой ляп и раскрутил тебя на подробности, да?
— Игнат, я находился в таком состоянии, что...
— Брось оправдываться, Витя! И я бы на твоем месте проболтался. Скажи-ка лучше — как он отреагировал на идею допроса под гипнозом?
— Смеялся. Жег корочки Андрюхи вместе с блокнотом и ржал, мать его, ухихикивался...
— Заика сжег удостоверение и блокнот с моими записями?
— Дотла! Бородатые притащили ведро, провонявшее керосином, он бросил в ведро документы, чиркнул спичкой и у меня на глазах все на хер уничтожил, мать его об лед! Издевался надо мной, гаденыш, говорил: «Теперь вас можно отпускать, все равно ничего не докажете». Покуражился контуженый, урод моральный, и свалил, оставил меня с бородатыми, а часа два спустя они меня погрузили на телегу, как полено какое, привезли сюда, мать их, к дереву привязали и уехали на хер! Я один остался в лесу! Связанный, беспомощный! Любой хорек горло перегрызет, и ни хрена, мать его, не сделаешь! Я здесь часа три или больше, представь! В сортир хочется, мать их всех, но не под себя же гадить, Игнат?! Веревки режут, болит все!.. И, главное, мать-перемать, увидал «Ниву» с новым стеклышком — все, подумал, абзац, с ума сошел, глюки начались! Сергач, у меня голова трещит, я...
И Виктор продолжил перечислять свои боли и неудобства, матерясь и стеная, угрожая врагам и требуя от друга сочувствия. Сергачу и самому было несладко, однако считаться, кому хуже, — последнее дело. Он не перебивал Виктора, пусть выговорится, может, и полегчает — Игнат попробовал отключиться от внешнего мира хотя бы на минуту и обдумать услышанное от Виктора хотя бы в самых общих чертах. Он закрыл глаза.
— Я знаю, меня ждет страшный конец! — жаловался Фокин. — Мне страшно за невесту! За мою невесту! Как она сможет жить спокойно, когда... — Виктор заметил, что у Игната закрыты глаза, и закричал: — Сергач! Игнат, ты живой? Сергач, мать твою в...
— Живой я! Живой. — Пришлось открыть глаза. — Маму мою оставь в покое, пожалуйста. И вообще, завязывай с руганью, надоело. В Москве ты был пай-мальчиком, стоило выехать за Кольцевую — через слово то «мать», то «хер». Стыдно, Виктор Анатольевич!
— Сергач, блин, ты...
— А это уже плагиат: «блин» — моя обычная присказка. Угомонись, Витя, кончай истерить. Истерика делу не...
— Нам никто и ничто не поможет! Мы в заднице, мы...
— Ай, молодца! Нашел достойную замену вульгарному слову «жопа», хвалю! И соглашаюсь — да, брат, мы в жо... пардон, в заднице. Нас связали, но очень и очень осторожно, заметил?
— Ни хрена себе, «осторожно»! У меня...
— И у меня руки болят, ноги ноют, в груди давит, однако кровавых рубцов на коже не останется. Размышляем дальше: нас не истязали, местный властелин приказал беречь наши «шкурки», мы...
— Мне затыкали...
— Рот галстуком, я догадался. Не даешь подумать про себя, не мешай хотя бы размышлять вслух, о'кей?
— За каким хе...
— За таким, что лучше размышлять, чем паниковать, согласен? Наши «шкурки» берегут, согласись, мы...
— У тебя...
— Да! Морда в крови и, тебе не видно, еще и шишка за ухом, но это мелочи. Нас берегут — это раз. Зачем-то починили «Ниву» — это два. Думаю, у старосты в гараже стояла тачка той же породы, что и наша, пока с...
— Игнат!
— Не мешай! Пока с местной «Нивы» снимали стекло, нас мариновали, а...
— Сергач!!! Посмотри направо! Смотри — елки на опушке шевелятся!
— Это не елки, — машинально поправил Игнат, поворачивая голову. — Это сосенки и... И они, черт возьми, действительно шевелятся, блин...
Солнце уже не отражалось в ветровом стекле «Нивы». Заметно похолодало, красный шар солнца совсем остыл и, скрывшись за верхушками деревьев, светил, как маломощная лампочка за шторами. Витю еще видно отчетливо, а сосновый подлесок выглядит темно-зеленым сугробом. И в мохнатом сугробе происходит шевеление. Кто-то или что-то движется к открытому пространству, на котором вытянулись мачты сосен. Кто-то или что-то... нет, все же — кто-то. Мелькнул силуэт головы, показалась рука, разгребающая колючие массы, послышался шорох шагов, из лесу вышел...
— Игнат! Кто это? Не вижу!..
Сосна, к которой привязан Игнат, растет не намного, но ближе к опушке. В сумраке, как и в морских глубинах, каждый метр видимости — ценность.
— Это, Витя, конечно же, господин староста пожаловали! Собственной, так сказать, вельможной персоной. Здрасте, гражданин палач. Сигареточкой не угостите приговоренного к казни, а?
Староста, стряхивая с плеч сосновые иглы, ответил Сергачу в том же шутливо-вежливом тоне:
— Курить в...в...вредно.
Игнат собрался высказаться о безобидности курения в сравнении с риском опухоли мозгов вследствие застарелой контузии, о заикании как вторичном признаке импотенции, о фобии Наполеона и о комплексе Мюнхгаузена, на языке у Сергача вертелась едкая фраза, готовая ужалить больно и прицельно, но Игната опередил Фокин:
— Ты! Мать твою! Гаденыш! Урод контуженый!!! Ты, в лоб твою мать, будешь совсем дурак, если с нами случится плохое! Ты понял?! За нас можно получить выкуп, ты понял?! И срок, твою мать, за нас можно схлопотать! Пожизненный! Выбирай, урод моральный! За нас заплатят в баксах столько, сколько тебе, образина с моргалками, и не снилось! Мы важные люди, мы...
И так далее, и тому подобное. Ярко и горячо. С брызгами слюны и проверкой на прочность веревок. Фокин сулил за себя и Сергача баснословные барыши или жуткие кары, матерился, драл горло, а староста меж тем спокойненько прогулялся к «Ниве» — мимо Сергача прошел на расстоянии плевка, — огладил ветровое стекло, заглянул в салон, к заднему диванчику наклонился, покачал досадливо моргающей головой. «Недоволен, что обивку испачкали мои кровавые сопли», — догадался Игнат.
Фокин, не обращая внимания на безразличие слушателя, будто на аукционе, взвинчивал цену за свою и Сергача жизни, все изощренней и многозначительней становились его угрозы в адрес «контуженой гадины», а про маму заики Виктор говорил такое — даже Игнат невольно присвистнул.