Сергач мысленно воскликнул «ой», и его лишь плотнее прижали к толстому стеклу, в то время как большинство пассажиров, выкрикнув, выдохнув похожие междометия вслух, дружно качнулись вперед-назад, и метропоезд остановился. На секунду наступила оглушающая тишина, на второй секунде пленники вагона зашевелились и зароптали.
Зашипели динамики, сквозь треск помех пробился голос машиниста:
— Граждане пассажиры, соблюдайте спокойствие, поезд продолжит движение через несколько минут.
Через несколько минут в вагоне сделалось нестерпимо душно. Тихонечко захныкал малыш на коленях у раскрасневшейся молодой мамы, громко заговорил о безобразиях при новой власти старик ветеран. Сергач посмотрел на часы. Скоро, совсем скоро шесть, а до «ВДНХ»... Впрочем, можно выйти и на «Рижской», от «Рижской» до Марьиной Рощи даже ближе, точно ближе...
Сергач постарался забыть о времени, попытался целиком сосредоточиться на планировании нового маршрута, однако циферблат манил магнитом, и заставить себя думать о секундах свысока не получалось.
Речистый пенсионер за спиной справа подробно рассказывал аудитории историю о том, как в прошлом году на этом же перегоне сидел в застрявшем поезде аж час с лишним. Соседка слева громким недобрым шепотом поминала террористов. Игнат уперся лбом в холодное стекло, закрыл глаза и тихо сатанел, матеря садистские наклонности собственной переменчивой судьбы.
Ровно в 18.00 Сергач снял с запястья ненавистный часовой механизм, уронил фальшивый «Ролекс» под ноги, раздавил китайское изделие каблуком утепленного ботинка. Сей акт отчаяния остался незамеченным, ибо к шести на грани нервного срыва балансировали все пленники подземной ловушки.
«Ситуация в прямом смысле этого неприятного слова БЕЗВЫХОДНАЯ. И ведь что самое обидное — в руках пакет с кучей баксов, а заставить деньги работать себе во благо сейчас совершенно невозможно. Разве что пот вытереть хрустящей купюрой да высморкаться в нее. Кто сказал, что деньги правят миром? Тот, кто ни разу в жизни не потел в вагоне застрявшего метропоезда». Уничтожив поддельный «Ролекс», Сергач наконец-то потерял счет минутам, отдался на милость депрессии, самоуглубился и даже не услышал сообщения машиниста о долгожданном отправлении поезда.
Судорога дернувшихся вагонов его вроде как разбудила, под нарастающий гул движения бумажки в целлофановом пакете обретали прежнюю ценность, просыпался задремавший инстинкт самосохранения, разгонял кровь в жилах, мобилизовывая резервы.
— Станция «Рижская». По техническим причинам просьба освободить вагоны. Поезд проследует в депо, выходите, не задерживайте отправление.
Узники неисправного метропоезда заполнили вестибюль «Рижской». К самодвижущимся ступеням наверх, на воздух, Сергач пробивался долго и тяжело. Стоя на эскалаторе, хотел спросить у соседа сверху или у соседки снизу, который час, но передумал, поберег нервные клетки. И от табло электронных часов на выходе из подземки отвернулся.
Пока Сергач отбывая срок в плену у метрополитена, на улицах совсем стемнело, зажглись фонари, вспыхнули прожектора фар, и погода резко переменилась — ветер утих, иссякли снежные запасы в поднебесье, однако тучи по-прежнему нависали над Москвой рыхлым непроницаемым колпаком, и оставалось загадкой, как там луна? Появилась на горизонте или же нет пока?
Зато первый взгляд на автостраду обнадеживал. По крайней мере, в обозримом далеке ни заторов, ни пробок не наблюдалось. Стоило подойти к бордюру, взмахнуть зеленой купюрой, и тут же рядом остановилась красавица «Вольво».
— Садись, земляк. — Рабоче-крестьянской внешности шоферюга не поленился проявить радушие, распахнуть дверцу перед держателем американской денюжки. — Куда опаздываешь?
— Гони в Марьину Рощу. — Сергач утонул в мягком кресле. — Куда конкретно, покажу, когда доедем. Домчишь в рекордные сроки, дам еще сотку.
— Баксов? — «Вольво» плавно набирала скорость, словно собиралась взлетать.
— Нет, тугриков.
— Юморист! По рукам, земляк. Я здешний, марьинский, ломанемся козьими тропами, лайба казенная, ее не жалко, устроим «Кэмел Трофи». Гаишникам кто платит? Ты?
— О'кей, штрафы ГИБДД за мой счет, но, ежели лайбу помнешь, я не отвечаю.
— Справедливо.
Шоферюга «ишачил на фирму», капиталисты платили ему, «как негру», а сами «жировали, козлы». Он делился с «земляком» наболевшим. Сергач делал вид, что слушает, и жадно курил шоферскую «Приму». Две выкуренные подряд ядреные сигареты без фильтра слегка вскружили голову, мякоть сиденья расслабила, и пригрезилось, что лимит невзгод на сегодня исчерпан.
Грезы развеял шок, приключившийся вскоре по вине архитекторов. Микрорайон типовых застроек сорокалетней давности, куда Костик поселил китайца, Сергач узнал сразу. Сунул пролетарию рулевого колеса его честно заработанные премиальные, побежал трусцой к пятиэтажкам, подбежал и застыл скрюченным соляным столбиком. Из адресных данных Ван Лю Сергач точно помнил только номер квартиры.
«Черт побери, и в каком же именно доме стучаться в первую квартиру?! — Игнат крутанул головой вправо, влево. — Все дома похожи! Все дворики одинаковые!»
Игнат глубоко вздохнул, подавил в зародыше тошнотворный позыв к панике, медленно выдохнул, и вдруг — какое облегчение! — понял, чего нужно искать. «Победу»! Машину Костика с другой не спутаешь, а стоять она должна возле нужного дома!
«Победа» нашлась в третьем из бегло осмотренных дворов.
Со вчерашнего дня во рту ни маковой росинки. И прошлая ночь была сплошным кошмаром. Сегодняшний день вообще лучше не вспоминать. К парадному, откуда сравнительно недавно Игнат вышел с пошатнувшейся психикой, сейчас он подходил, еле волоча ноги, шатаясь и всерьез опасаясь упасть у порога. Любой марафонец вам подтвердит — труднее всего даются финишные метры, тяжелее остальных переживаются последние секунды.
На пороге парадной, взявшись за дверную ручку скобкой, Игнат оглянулся... ЛУНА!
ЛУНА ВЗОШЛА!!! Серп молодого месяца ярко сиял в рваном разрыве купола туч! Значит, КОНЕЦ? Значит, ВСЕ ЗРЯ? Значит...
Сергач не успел испить до дна горькую чашу поражения — дверная ручка вырвалась из кулака, дверь сильно толкнула в плечо, ослабевшие колени подогнулись, он не устоял, упал, нелепо завалился на бок. Тугие пачки долларов рассыпались по грязному, истоптанному снегу.
— Игнат, ты?! Игнат!
— Костик?..
— Да! Да, это я! Покурить вышел, Ван в доме курить запрещает... Что?! Что с тобой, Игнатик? Почему ты лежишь?! Тебе плохо?
— Ты меня дверью сшиб...
— Давай, встать помогу! Держись за шею, хватайся за руку...
— Угомонись. Сам встану, лучше деньги подбери...
— Елки-моталки! Баксы! Все десять тысяч достал?
— Больше, а толку-то? Луна взошла...
— Игнат! Игнатик! Я на нервах все перепутал, неправильно понял Вана! Неверно перевел! Он сказал «до полной луны», а я, убить меня мало, перевел «до восхода луны»! В шесть сюда приехал, подробно поговорил с Ван Лю, осознал свою ошибку и с шести часов колочусь лбом о стенку...
— Ой, блин... В небе-то месяц... Выходит, зря спешили, до полнолуния еще жить и жить... Ой, мама моя, мамочка...
— Не плачь, старый! Нет худа без добра! Ван ждет! Ван говорит, чем раньше состоится лечебный сеанс, тем быстрее произойдет процесс выздоровления! Завтра к утру будешь новее нового, понял?! К утру выздоровеешь!.. Деньги! Деньги, расскажи, как добыл, сукин сын!..
— В рулетку выиграл. В русскую...
— Шутишь! Как всегда шутишь, сукин ты сын!
— Конечно, шучу. Как и всегда... Костик, а во сколько зимой восходит луна?
— А хрен ее знает, не помню!..
11. Талант убийцы
12. Воскресший из мертвых
Зашипели динамики, сквозь треск помех пробился голос машиниста:
— Граждане пассажиры, соблюдайте спокойствие, поезд продолжит движение через несколько минут.
Через несколько минут в вагоне сделалось нестерпимо душно. Тихонечко захныкал малыш на коленях у раскрасневшейся молодой мамы, громко заговорил о безобразиях при новой власти старик ветеран. Сергач посмотрел на часы. Скоро, совсем скоро шесть, а до «ВДНХ»... Впрочем, можно выйти и на «Рижской», от «Рижской» до Марьиной Рощи даже ближе, точно ближе...
Сергач постарался забыть о времени, попытался целиком сосредоточиться на планировании нового маршрута, однако циферблат манил магнитом, и заставить себя думать о секундах свысока не получалось.
Речистый пенсионер за спиной справа подробно рассказывал аудитории историю о том, как в прошлом году на этом же перегоне сидел в застрявшем поезде аж час с лишним. Соседка слева громким недобрым шепотом поминала террористов. Игнат уперся лбом в холодное стекло, закрыл глаза и тихо сатанел, матеря садистские наклонности собственной переменчивой судьбы.
Ровно в 18.00 Сергач снял с запястья ненавистный часовой механизм, уронил фальшивый «Ролекс» под ноги, раздавил китайское изделие каблуком утепленного ботинка. Сей акт отчаяния остался незамеченным, ибо к шести на грани нервного срыва балансировали все пленники подземной ловушки.
«Ситуация в прямом смысле этого неприятного слова БЕЗВЫХОДНАЯ. И ведь что самое обидное — в руках пакет с кучей баксов, а заставить деньги работать себе во благо сейчас совершенно невозможно. Разве что пот вытереть хрустящей купюрой да высморкаться в нее. Кто сказал, что деньги правят миром? Тот, кто ни разу в жизни не потел в вагоне застрявшего метропоезда». Уничтожив поддельный «Ролекс», Сергач наконец-то потерял счет минутам, отдался на милость депрессии, самоуглубился и даже не услышал сообщения машиниста о долгожданном отправлении поезда.
Судорога дернувшихся вагонов его вроде как разбудила, под нарастающий гул движения бумажки в целлофановом пакете обретали прежнюю ценность, просыпался задремавший инстинкт самосохранения, разгонял кровь в жилах, мобилизовывая резервы.
— Станция «Рижская». По техническим причинам просьба освободить вагоны. Поезд проследует в депо, выходите, не задерживайте отправление.
Узники неисправного метропоезда заполнили вестибюль «Рижской». К самодвижущимся ступеням наверх, на воздух, Сергач пробивался долго и тяжело. Стоя на эскалаторе, хотел спросить у соседа сверху или у соседки снизу, который час, но передумал, поберег нервные клетки. И от табло электронных часов на выходе из подземки отвернулся.
Пока Сергач отбывая срок в плену у метрополитена, на улицах совсем стемнело, зажглись фонари, вспыхнули прожектора фар, и погода резко переменилась — ветер утих, иссякли снежные запасы в поднебесье, однако тучи по-прежнему нависали над Москвой рыхлым непроницаемым колпаком, и оставалось загадкой, как там луна? Появилась на горизонте или же нет пока?
Зато первый взгляд на автостраду обнадеживал. По крайней мере, в обозримом далеке ни заторов, ни пробок не наблюдалось. Стоило подойти к бордюру, взмахнуть зеленой купюрой, и тут же рядом остановилась красавица «Вольво».
— Садись, земляк. — Рабоче-крестьянской внешности шоферюга не поленился проявить радушие, распахнуть дверцу перед держателем американской денюжки. — Куда опаздываешь?
— Гони в Марьину Рощу. — Сергач утонул в мягком кресле. — Куда конкретно, покажу, когда доедем. Домчишь в рекордные сроки, дам еще сотку.
— Баксов? — «Вольво» плавно набирала скорость, словно собиралась взлетать.
— Нет, тугриков.
— Юморист! По рукам, земляк. Я здешний, марьинский, ломанемся козьими тропами, лайба казенная, ее не жалко, устроим «Кэмел Трофи». Гаишникам кто платит? Ты?
— О'кей, штрафы ГИБДД за мой счет, но, ежели лайбу помнешь, я не отвечаю.
— Справедливо.
Шоферюга «ишачил на фирму», капиталисты платили ему, «как негру», а сами «жировали, козлы». Он делился с «земляком» наболевшим. Сергач делал вид, что слушает, и жадно курил шоферскую «Приму». Две выкуренные подряд ядреные сигареты без фильтра слегка вскружили голову, мякоть сиденья расслабила, и пригрезилось, что лимит невзгод на сегодня исчерпан.
Грезы развеял шок, приключившийся вскоре по вине архитекторов. Микрорайон типовых застроек сорокалетней давности, куда Костик поселил китайца, Сергач узнал сразу. Сунул пролетарию рулевого колеса его честно заработанные премиальные, побежал трусцой к пятиэтажкам, подбежал и застыл скрюченным соляным столбиком. Из адресных данных Ван Лю Сергач точно помнил только номер квартиры.
«Черт побери, и в каком же именно доме стучаться в первую квартиру?! — Игнат крутанул головой вправо, влево. — Все дома похожи! Все дворики одинаковые!»
Игнат глубоко вздохнул, подавил в зародыше тошнотворный позыв к панике, медленно выдохнул, и вдруг — какое облегчение! — понял, чего нужно искать. «Победу»! Машину Костика с другой не спутаешь, а стоять она должна возле нужного дома!
«Победа» нашлась в третьем из бегло осмотренных дворов.
Со вчерашнего дня во рту ни маковой росинки. И прошлая ночь была сплошным кошмаром. Сегодняшний день вообще лучше не вспоминать. К парадному, откуда сравнительно недавно Игнат вышел с пошатнувшейся психикой, сейчас он подходил, еле волоча ноги, шатаясь и всерьез опасаясь упасть у порога. Любой марафонец вам подтвердит — труднее всего даются финишные метры, тяжелее остальных переживаются последние секунды.
На пороге парадной, взявшись за дверную ручку скобкой, Игнат оглянулся... ЛУНА!
ЛУНА ВЗОШЛА!!! Серп молодого месяца ярко сиял в рваном разрыве купола туч! Значит, КОНЕЦ? Значит, ВСЕ ЗРЯ? Значит...
Сергач не успел испить до дна горькую чашу поражения — дверная ручка вырвалась из кулака, дверь сильно толкнула в плечо, ослабевшие колени подогнулись, он не устоял, упал, нелепо завалился на бок. Тугие пачки долларов рассыпались по грязному, истоптанному снегу.
— Игнат, ты?! Игнат!
— Костик?..
— Да! Да, это я! Покурить вышел, Ван в доме курить запрещает... Что?! Что с тобой, Игнатик? Почему ты лежишь?! Тебе плохо?
— Ты меня дверью сшиб...
— Давай, встать помогу! Держись за шею, хватайся за руку...
— Угомонись. Сам встану, лучше деньги подбери...
— Елки-моталки! Баксы! Все десять тысяч достал?
— Больше, а толку-то? Луна взошла...
— Игнат! Игнатик! Я на нервах все перепутал, неправильно понял Вана! Неверно перевел! Он сказал «до полной луны», а я, убить меня мало, перевел «до восхода луны»! В шесть сюда приехал, подробно поговорил с Ван Лю, осознал свою ошибку и с шести часов колочусь лбом о стенку...
— Ой, блин... В небе-то месяц... Выходит, зря спешили, до полнолуния еще жить и жить... Ой, мама моя, мамочка...
— Не плачь, старый! Нет худа без добра! Ван ждет! Ван говорит, чем раньше состоится лечебный сеанс, тем быстрее произойдет процесс выздоровления! Завтра к утру будешь новее нового, понял?! К утру выздоровеешь!.. Деньги! Деньги, расскажи, как добыл, сукин сын!..
— В рулетку выиграл. В русскую...
— Шутишь! Как всегда шутишь, сукин ты сын!
— Конечно, шучу. Как и всегда... Костик, а во сколько зимой восходит луна?
— А хрен ее знает, не помню!..
11. Талант убийцы
Светило восточной медицины Ван Лю, «жадный гений» по классификации Сергача, на поверку оказался не столь алчным и меркантильным. Просто, назначая плату за лечение, китаец не счел нужным приводить калькуляции расходов. На самом деле доктору за труды причиталось чуть меньше двух тысяч, остальные восемь с хвостиком — номинальная стоимость весьма специфических медицинских и лекарственных препаратов.
Баночки с ароматическими маслами Ван и Костик заранее достали из свежераспечатанной картонной коробки. Ван сказал, а Костик перевел, что, дескать, замешаны масла по уникальной рецептуре, известной лишь в семье Лю, в их состав входит сто восемь ингредиентов, в том числе и цветочная пыльца, и соки растений, давно занесенных в Красную книгу. В другой коробке хранился настоящий гербарий трав, собранных где-то в труднодоступном высокогорье, трав не особенно редких, однако высушенных особым образом. Травы сушились двадцать шесть лет, и только в этом году они годны к применению. В маленьком фанерном ящичке дожидались своего часа настойки. Пузатые пузырьки, запечатанные смолой, искрились на свету, Игнат разглядел внутри лапки насекомых и крохотные зеленые кристаллики. Трудно себе представить, каким чудесным образом Ван Лю протащил через таможню все эти фармакологические богатства.
Комната более не напоминала, как раньше, жилище-склад торговца с вещевого рынка. Появились статуэтка Будды и палочки ритуальных благовоний у медных лотосоподобных стоп принца Шакьямуни. Разнообразие иголок для акупунктуры поражало воображение — длинные, короткие, толщиной с обувной гвоздик и тоньше волоса, из рыбьей косточки и из кусочка сланца, золотые, серебряные, медные, латунные. Россыпи иголок лежали на полу, на шелковом платке с вышитыми вручную столбиками иероглифов. На таком же платке, но на столе, который язык не поворачивался привычно назвать «обеденным», китаец разложил вообще непонятного назначения вещи и вещицы — яшмовые шарики, кисточки, бечевки с узелками, куски перламутра и много чего еще.
Игнат прополоскал горло холодной водой, выпил маленькими глоточками полстакана крутого кипятку. Ему велели раздеться донага, сходить в ванную, принять душ, тщательно обтереться свежим полотенцем, после чего лечь на диван животом поверх чистой, оранжевого цвета простыни. Ему велели закрыть глаза и расслабиться. Лег Сергач с удовольствием, расслабился без всяких внутренних усилий, глаза зажмурились сами собой. Конечно, интересно отслеживать процесс исцеления, разумеется, немного боязно отдаваться во власть китайцу с его экзотическим инструментарием, безусловно, хочется сохранять контроль за собственным телом и сознанием, но накопившаяся за день чрезмерная физическая и психологическая усталость брали свое. Сергач полудремал. Не будь покусывающей почки боли, он бы, честное слово, заснул мертвецким сном.
Обычный аптечный пластырь зафиксировал на пятках яшмовые шарики. Узлы бечевки сдавили запястье левой руки. Иголки совсем не больно ввинчивались в плоть. Время от времени губы мазали кисточки, пропитанные разными по вкусу настойками. Ван Лю иногда задавал вопросы, Костик переводил: «Чувствуешь зуд в копчике?.. Ощущаешь покалывание в печени?.. Тошнит?.. А сейчас?.. А теперь?..»
Зудел копчик, кололо печенку, поташнивало. Потом знобило. После бросало в жар. Как и когда исчезла ноющая боль в почках, Игнат не заметил.
Дымок тлеющих трав щекотал ноздри, под языком горчило от терпких настоек, тело, будто льдинка на солнце, растворялось в пространстве. Полный покой и умиротворение. Нирвана.
Голоса Ван Лю и Костика слились в один. Мозг не цеплялся за звуки чужой шипяще-лающей речи, его не раздражали сбивчивые поправки в переводе, не тяготили долгие паузы. Мозг впитывал информацию бесстрастно и спокойно, как губка морскую воду, не отвлекаясь на эмоции. В сером веществе мозговых полушарий отсутствовали нервные клетки.
Ван Лю выполнил обещание, выявив причину дисбаланса в организме пациента. Собственно, еще днем Ван обозначил область поисков смертоносной подоплеки. Специфический термин, который Костик весьма приблизительно перевел с китайского как «программирование», подразумевал насильственные изменения жизненно важных систем организма, внешнее НАМЕРЕННОЕ воздействие мягкими ядами, словом, жестом, магией и тому подобным. Что такое «мягкие» яды, что есть воздействие «словом», а тем более «жестом», и чем они отличаются от магических, китаец не объяснил, ибо причина смертельного недуга Игната таилась в бесконечности «тому подобного». Сергач стал жертвой Искусства Дим Мак.
«Дим Мак», или на кантонском диалекте «Тьен-Сю», можно перевести на русский словосочетаниями «Искусство отсроченной смерти», «Смертельное касание», «Отравленное прикосновение». Все три русскоязычных перевода не точны, но дополняют друг друга.
Существует три класса воздействий на биологически активные точки и плохо защищенные области человеческого тела: Дим Чинг, Дим Сюэ и Дим Мак. Воздействия класса Дим Чинг поражают нервные узлы, сухожилия, суставы, то есть слабые места в телесной конструкции. Дим Сюэ атакует кровеносные и лимфатические сосуды, дыхательные пути и напрямую жизненно важные органы. Обычный удар, например, в пах или желудок вызывает резкую боль и мгновенный отток жизненной энергии Ци из всего организма к пораженному органу. В результате — кратковременный приступ обшей слабости, нарушение координации движений, дурнота. Последствия атаки Дим Сюэ более тяжелые, поскольку энергетический дисбаланс будет выравниваться не минуты, как при обычном ударе, а месяцы и даже годы. Цель Дим Мак — энергетические каналы и меридианы. Как таковые, «удары» в Дим Мак отсутствуют вообще. Легкое касание, почти или совершенно неощутимое прикосновение, и разрушительный энергоимпульс перетекает из тела в тело. Подобно яду, убийственный импульс медленно, но верно губит энергетическую систему организма жертвы. Словно компьютерный вирус, он вносит фатальные изменения в заложенную природой программу жизнедеятельности, и огромные порции драгоценной жизненной энергии понапрасну расходуются на бесплодные попытки восстановить расшатывающийся баланс. А недостаток Ци в первую очередь сказывается на изначально слабых органах и деталях организма. У одних не выдерживает лишенное привычной энергоподпитки больное сердце, у других лопается дистрофичный сосудик под черепной коробкой, у третьих отказывает ущербная печень. В худшем случае смерть наступает мгновенно, например от инфаркта, в лучшем — после недолгой болезни. Впрочем, что лучше, а что хуже — неизвестно, ибо смерть все равно неизбежна, если сведущим врачом не принято срочных мер.
У Сергача не выдержали почки. Воспалившись, почки оттянули на себя львиную долю резервов Ци, и наступило относительное облегчение, однако запасы Ци истощаются с каждым днем, истощаются и не восстанавливаются, и недалек тот последний день, за которым последует ночь полнолуния, когда во время очередного приступа в почках произойдут необратимые энергетические изменения... То есть произошли БЫ, если бы не китаец. Ван Лю спас Игната...
Убийца, владеющий техникой Дим Мак, выбирает зону и метод поражения жертвы в зависимости от лунных циклов. В каждую фазу луны на теле человека уязвимы те или иные точки.
Причем схема «открытия точек» отнюдь не универсальна, у каждого индивидуума она скорректирована природой, правда, весьма незначительно. Пресловутую схему расположения «ворот смерти» убийца считывает с лица обреченного, руководствуясь довольно простыми законами физиогномики. Объяснение малопонятное и туманное, но подробнее Ван Лю распространяться не соизволил, перескочил на тему личности убийцы в стиле Дим Мак.
Далеко не каждому дано овладеть техникой отравленных прикосновений. Зато тем немногим, кому ниспослан демонами талант к этому Белому Искусству, необходимо затратить на обучение не так уж много времени и сил. Было бы желание... Почему китаец назвал демоническое искусство отсроченной смерти «Белым»? Потому, что на Востоке белый цвет — цвет траура...
Талант к Дим Мак китаец сравнивал с врожденными способностями к рисованию, с абсолютным музыкальным слухом, с природной красотой некоторых женщин и физической силой отдельных мужчин. Под руководством опытного наставника талантливый убийца легко и быстро освоит первые пять и главный для него шестой уровень управления внутренней энергией, именуемый «вспышкой пламени». Седьмой «ветер и поток» и восьмой «инь-ян» энергоуровни убийце Дим Мак без надобности. Двумя последними уровнями необходимо овладеть врачу, дабы спасти жертву Дим Мак.
При некотором упорстве, зная базовые принципы, талантливый человек способен постигнуть Белое Искусство даже самостоятельно. Секрет техники Дим Мак настолько прост, что говорить о нем подробно по крайней мере безнравственно. А углубляться в секреты лечения «отсроченной смерти» бессмысленно — они слишком сложны.
Ван Лю попросил Игната повернуться на секунду боком, прикоснулся пальцем к груди. Здесь, в этой области находилась точка, сохранявшая активность с предыдущей ночи вплоть до минувшего вечера. Именно сюда выплеснул убийца «огненную энергию», именно в эти «врата», именно ВЧЕРА!
В России холодные зимы, и во время контакта жертва могла быть укутана в одежды, а классическое «смертельное касание» не предусматривает множество покровов на коже, и посему, вполне вероятно, имел место легкий удар, толчок, хлопок, скорее всего открытой ладонью, дабы «протолкнуть» энергоимпульс к цели сквозь тряпичные доспехи. Покраснений, припухлостей, синяков на теле не наблюдается, вряд ли Сергач ощутил боль при контакте, всю физическую составляющую воздействия поглотила одежда...
Игнат перевернулся обратно на живот. Китаец замолчал, умолк и Костик, его русскоязычное эхо. Ван Лю подпалил свежий моток сухих трав, дым не позволял глазам открываться. Новые иголочки комариками впились в спину. Зазвенело в ушах. Кисточка мазнула по губам, защипало кончик языка.
Узнав про Дим Мак, про убийцу, который настиг его вчера, узнав ТАКОЕ, вроде бы невозможно заснуть, но в сон клонило, тянуло, засасывало. Не иначе, в последней порции горькой настойки содержался какой-то легкий наркотик. И все же Сергач попробовал вспомнить вчерашний день. Вспомнил слежку, разведчика Украинца, девушку из мечты, с которой столкнулся, когда... Девушка!.. С мыслью о ней Сергач уснул.
Он проспал шестнадцать часов. Проснулся закутанный в одеяло, без иголок в спине, шариков возле пяток и веревки вокруг запястья. С кухни доносился тихий разговор на мешанине непонятных языков — Костик общался с китайцем. Заманчиво пахло жареной картошкой. Дико захотелось есть. Игнат проснулся бодрым, как никогда, с пьянящим ощущением здоровья, с удивительно ясной головой, полный энергии в прямом и переносном смысле.
Большой жизнелюб, любитель спирта и юных лаборанток, Дмитрий Иванович Менделеев увидел во сне периодическую систему химических элементов. Или врал, что, дескать, увидел ее во сне, неважно! Гораздо важнее, что Игнат Кириллович Сергач проснулся, зная разгадку тайны Темного Мастера и порчи на смерть.
Настроение у Игната было отличное, ибо, помимо разгадки зловещей тайны, он знал и то, как этой самой разгадкой распорядиться. Знал ответ на сакраментальный вопрос: «Что делать?»
Еще бы сигареткой дали затянуться, по-нашему, по-русски, натощак, так вообще хоть в пляс!..
Баночки с ароматическими маслами Ван и Костик заранее достали из свежераспечатанной картонной коробки. Ван сказал, а Костик перевел, что, дескать, замешаны масла по уникальной рецептуре, известной лишь в семье Лю, в их состав входит сто восемь ингредиентов, в том числе и цветочная пыльца, и соки растений, давно занесенных в Красную книгу. В другой коробке хранился настоящий гербарий трав, собранных где-то в труднодоступном высокогорье, трав не особенно редких, однако высушенных особым образом. Травы сушились двадцать шесть лет, и только в этом году они годны к применению. В маленьком фанерном ящичке дожидались своего часа настойки. Пузатые пузырьки, запечатанные смолой, искрились на свету, Игнат разглядел внутри лапки насекомых и крохотные зеленые кристаллики. Трудно себе представить, каким чудесным образом Ван Лю протащил через таможню все эти фармакологические богатства.
Комната более не напоминала, как раньше, жилище-склад торговца с вещевого рынка. Появились статуэтка Будды и палочки ритуальных благовоний у медных лотосоподобных стоп принца Шакьямуни. Разнообразие иголок для акупунктуры поражало воображение — длинные, короткие, толщиной с обувной гвоздик и тоньше волоса, из рыбьей косточки и из кусочка сланца, золотые, серебряные, медные, латунные. Россыпи иголок лежали на полу, на шелковом платке с вышитыми вручную столбиками иероглифов. На таком же платке, но на столе, который язык не поворачивался привычно назвать «обеденным», китаец разложил вообще непонятного назначения вещи и вещицы — яшмовые шарики, кисточки, бечевки с узелками, куски перламутра и много чего еще.
Игнат прополоскал горло холодной водой, выпил маленькими глоточками полстакана крутого кипятку. Ему велели раздеться донага, сходить в ванную, принять душ, тщательно обтереться свежим полотенцем, после чего лечь на диван животом поверх чистой, оранжевого цвета простыни. Ему велели закрыть глаза и расслабиться. Лег Сергач с удовольствием, расслабился без всяких внутренних усилий, глаза зажмурились сами собой. Конечно, интересно отслеживать процесс исцеления, разумеется, немного боязно отдаваться во власть китайцу с его экзотическим инструментарием, безусловно, хочется сохранять контроль за собственным телом и сознанием, но накопившаяся за день чрезмерная физическая и психологическая усталость брали свое. Сергач полудремал. Не будь покусывающей почки боли, он бы, честное слово, заснул мертвецким сном.
Обычный аптечный пластырь зафиксировал на пятках яшмовые шарики. Узлы бечевки сдавили запястье левой руки. Иголки совсем не больно ввинчивались в плоть. Время от времени губы мазали кисточки, пропитанные разными по вкусу настойками. Ван Лю иногда задавал вопросы, Костик переводил: «Чувствуешь зуд в копчике?.. Ощущаешь покалывание в печени?.. Тошнит?.. А сейчас?.. А теперь?..»
Зудел копчик, кололо печенку, поташнивало. Потом знобило. После бросало в жар. Как и когда исчезла ноющая боль в почках, Игнат не заметил.
Дымок тлеющих трав щекотал ноздри, под языком горчило от терпких настоек, тело, будто льдинка на солнце, растворялось в пространстве. Полный покой и умиротворение. Нирвана.
Голоса Ван Лю и Костика слились в один. Мозг не цеплялся за звуки чужой шипяще-лающей речи, его не раздражали сбивчивые поправки в переводе, не тяготили долгие паузы. Мозг впитывал информацию бесстрастно и спокойно, как губка морскую воду, не отвлекаясь на эмоции. В сером веществе мозговых полушарий отсутствовали нервные клетки.
Ван Лю выполнил обещание, выявив причину дисбаланса в организме пациента. Собственно, еще днем Ван обозначил область поисков смертоносной подоплеки. Специфический термин, который Костик весьма приблизительно перевел с китайского как «программирование», подразумевал насильственные изменения жизненно важных систем организма, внешнее НАМЕРЕННОЕ воздействие мягкими ядами, словом, жестом, магией и тому подобным. Что такое «мягкие» яды, что есть воздействие «словом», а тем более «жестом», и чем они отличаются от магических, китаец не объяснил, ибо причина смертельного недуга Игната таилась в бесконечности «тому подобного». Сергач стал жертвой Искусства Дим Мак.
«Дим Мак», или на кантонском диалекте «Тьен-Сю», можно перевести на русский словосочетаниями «Искусство отсроченной смерти», «Смертельное касание», «Отравленное прикосновение». Все три русскоязычных перевода не точны, но дополняют друг друга.
Существует три класса воздействий на биологически активные точки и плохо защищенные области человеческого тела: Дим Чинг, Дим Сюэ и Дим Мак. Воздействия класса Дим Чинг поражают нервные узлы, сухожилия, суставы, то есть слабые места в телесной конструкции. Дим Сюэ атакует кровеносные и лимфатические сосуды, дыхательные пути и напрямую жизненно важные органы. Обычный удар, например, в пах или желудок вызывает резкую боль и мгновенный отток жизненной энергии Ци из всего организма к пораженному органу. В результате — кратковременный приступ обшей слабости, нарушение координации движений, дурнота. Последствия атаки Дим Сюэ более тяжелые, поскольку энергетический дисбаланс будет выравниваться не минуты, как при обычном ударе, а месяцы и даже годы. Цель Дим Мак — энергетические каналы и меридианы. Как таковые, «удары» в Дим Мак отсутствуют вообще. Легкое касание, почти или совершенно неощутимое прикосновение, и разрушительный энергоимпульс перетекает из тела в тело. Подобно яду, убийственный импульс медленно, но верно губит энергетическую систему организма жертвы. Словно компьютерный вирус, он вносит фатальные изменения в заложенную природой программу жизнедеятельности, и огромные порции драгоценной жизненной энергии понапрасну расходуются на бесплодные попытки восстановить расшатывающийся баланс. А недостаток Ци в первую очередь сказывается на изначально слабых органах и деталях организма. У одних не выдерживает лишенное привычной энергоподпитки больное сердце, у других лопается дистрофичный сосудик под черепной коробкой, у третьих отказывает ущербная печень. В худшем случае смерть наступает мгновенно, например от инфаркта, в лучшем — после недолгой болезни. Впрочем, что лучше, а что хуже — неизвестно, ибо смерть все равно неизбежна, если сведущим врачом не принято срочных мер.
У Сергача не выдержали почки. Воспалившись, почки оттянули на себя львиную долю резервов Ци, и наступило относительное облегчение, однако запасы Ци истощаются с каждым днем, истощаются и не восстанавливаются, и недалек тот последний день, за которым последует ночь полнолуния, когда во время очередного приступа в почках произойдут необратимые энергетические изменения... То есть произошли БЫ, если бы не китаец. Ван Лю спас Игната...
Убийца, владеющий техникой Дим Мак, выбирает зону и метод поражения жертвы в зависимости от лунных циклов. В каждую фазу луны на теле человека уязвимы те или иные точки.
Причем схема «открытия точек» отнюдь не универсальна, у каждого индивидуума она скорректирована природой, правда, весьма незначительно. Пресловутую схему расположения «ворот смерти» убийца считывает с лица обреченного, руководствуясь довольно простыми законами физиогномики. Объяснение малопонятное и туманное, но подробнее Ван Лю распространяться не соизволил, перескочил на тему личности убийцы в стиле Дим Мак.
Далеко не каждому дано овладеть техникой отравленных прикосновений. Зато тем немногим, кому ниспослан демонами талант к этому Белому Искусству, необходимо затратить на обучение не так уж много времени и сил. Было бы желание... Почему китаец назвал демоническое искусство отсроченной смерти «Белым»? Потому, что на Востоке белый цвет — цвет траура...
Талант к Дим Мак китаец сравнивал с врожденными способностями к рисованию, с абсолютным музыкальным слухом, с природной красотой некоторых женщин и физической силой отдельных мужчин. Под руководством опытного наставника талантливый убийца легко и быстро освоит первые пять и главный для него шестой уровень управления внутренней энергией, именуемый «вспышкой пламени». Седьмой «ветер и поток» и восьмой «инь-ян» энергоуровни убийце Дим Мак без надобности. Двумя последними уровнями необходимо овладеть врачу, дабы спасти жертву Дим Мак.
При некотором упорстве, зная базовые принципы, талантливый человек способен постигнуть Белое Искусство даже самостоятельно. Секрет техники Дим Мак настолько прост, что говорить о нем подробно по крайней мере безнравственно. А углубляться в секреты лечения «отсроченной смерти» бессмысленно — они слишком сложны.
Ван Лю попросил Игната повернуться на секунду боком, прикоснулся пальцем к груди. Здесь, в этой области находилась точка, сохранявшая активность с предыдущей ночи вплоть до минувшего вечера. Именно сюда выплеснул убийца «огненную энергию», именно в эти «врата», именно ВЧЕРА!
В России холодные зимы, и во время контакта жертва могла быть укутана в одежды, а классическое «смертельное касание» не предусматривает множество покровов на коже, и посему, вполне вероятно, имел место легкий удар, толчок, хлопок, скорее всего открытой ладонью, дабы «протолкнуть» энергоимпульс к цели сквозь тряпичные доспехи. Покраснений, припухлостей, синяков на теле не наблюдается, вряд ли Сергач ощутил боль при контакте, всю физическую составляющую воздействия поглотила одежда...
Игнат перевернулся обратно на живот. Китаец замолчал, умолк и Костик, его русскоязычное эхо. Ван Лю подпалил свежий моток сухих трав, дым не позволял глазам открываться. Новые иголочки комариками впились в спину. Зазвенело в ушах. Кисточка мазнула по губам, защипало кончик языка.
Узнав про Дим Мак, про убийцу, который настиг его вчера, узнав ТАКОЕ, вроде бы невозможно заснуть, но в сон клонило, тянуло, засасывало. Не иначе, в последней порции горькой настойки содержался какой-то легкий наркотик. И все же Сергач попробовал вспомнить вчерашний день. Вспомнил слежку, разведчика Украинца, девушку из мечты, с которой столкнулся, когда... Девушка!.. С мыслью о ней Сергач уснул.
Он проспал шестнадцать часов. Проснулся закутанный в одеяло, без иголок в спине, шариков возле пяток и веревки вокруг запястья. С кухни доносился тихий разговор на мешанине непонятных языков — Костик общался с китайцем. Заманчиво пахло жареной картошкой. Дико захотелось есть. Игнат проснулся бодрым, как никогда, с пьянящим ощущением здоровья, с удивительно ясной головой, полный энергии в прямом и переносном смысле.
Большой жизнелюб, любитель спирта и юных лаборанток, Дмитрий Иванович Менделеев увидел во сне периодическую систему химических элементов. Или врал, что, дескать, увидел ее во сне, неважно! Гораздо важнее, что Игнат Кириллович Сергач проснулся, зная разгадку тайны Темного Мастера и порчи на смерть.
Настроение у Игната было отличное, ибо, помимо разгадки зловещей тайны, он знал и то, как этой самой разгадкой распорядиться. Знал ответ на сакраментальный вопрос: «Что делать?»
Еще бы сигареткой дали затянуться, по-нашему, по-русски, натощак, так вообще хоть в пляс!..
12. Воскресший из мертвых
— Костик, который час?
— Восемнадцать ноль-ноль.
— Ха! Вчера в это же самое время я... Нет, лучше не вспоминать... Спасибо, старик, что подвез, дальше я, пожалуй, пешочком прогуляюсь.
— Куда спешишь, темнила?
— Спешил я вчера! Сегодня раздолье. Не волнуйся за меня, старик, все о'кей. Как и договорились, припрусь сегодня к тебе ночевать. Ежели не припрусь, то позвоню. А если не позвоню...
— Нет уж! Позвони в любом случае, в крайнем — завтра. Вчерашний и сегодняшний дни я на работе оформил как отгулы, завтра я...
— О! Светофор мигает желтым, я побежал!
Сергач выбрался из машины, вместе с нищими и попрошайками, завсегдатаями перекрестка, добежал до тротуара. За спиной радостно загудели моторы. Игнат обернулся, помахал рукой вслед удаляющейся «Победе».
Путь предстоит недолгий. Куда идти, в смысле вектора движения, Игнат приблизительно представлял, не заблудится, чай не маленький. Хотя есть что-то общее с новорожденным — нынешнюю ночь Игнат вполне правомерно сможет отмечать в будущем как свой второй день рождения. То есть ночь рождения.
Нинели Протасовой он позвонил из машины. Вдова капиталиста не успела высказать свое удивление, обиду, а возможно, и радость, ибо Сергач говорил кратко и напористо: «Алло, Нинель Петровна?.. Нет, это не Геннадий Иваныч, это Игнат Кириллыч Сергач, помните такого?.. Вот и замечательно, раз вспомнили. Я, кажется... пардон, не „кажется“, а точно разгадал тайну эпидемии... Какой? Не нужно лукавить, вы знаете, о чем я говорю. Я направляюсь к вам, Нинель Петровна. Мне совершенно необходимо увидеться, э-э-э, увидеться с тем господином, с коим я свел знакомство позавчера в отделении милиции. Поняли, о ком я?.. Ну и отлично! Скоро буду, ждите».
Умница Костик прикинулся, что телефонную болтовню Игната не слышит, и все же второй необходимый звонок Сергач решил сделать, когда останется в одиночестве.
Широко шагая, Сергач достал мобильник, нашел визитку С.С.Украинца, чуть сбив шаг, набрал номер. Аккумулятор мобильника давно пора подзаправить, но еще на один звонок хватит. Телефон Украинца мог, конечно, и не ответить, однако этого не случилось. Сегодня Игнату везло, сегодня был его день. Точнее, его вечер.
— Алло, Сергей Сергеич?
— Слушаю, добрый вечер.
— Добрый, вы правы. Сергей Сергеич, это вас Игнат Сергач беспокоит.
— Здравствуйте, Игнат Кириллович.
— Спасибо, здравствую. Сергей Сергеич, во избежание недоразумений, считаю необходимым сообщить, что в настоящий момент подхожу к дому Нинель Петровны Протасовой, имея твердое намерение еще раз, не по телефону, а в беседе с глазу на глаз заявить ей о своем решительном отказе принимать какое бы то ни было участие в поисках черных магов, практикующих порчу на смерть.
— А мне вы зачем звоните?
— Ставлю вас в известность на всякий случай. Извините за навязчивость — вы подлечились от сглаза? Я вас учил, как: с помощью дверной ручки и...
— Игнат Кириллыч! Вы не совсем вовремя позвонили, я занят, я...
— Понял! Понял, не смею мешать. До свидания, Сергей Сергеевич.
— Прощайте.
Он сказал «Прощайте»! Отлично! Стукнут разведчикам о визите Сергача в элитарный дом менты-привратники, или за жилищем мадам Протасовой ведется наружное наблюдение, теперь все равно! А придется задержаться у вдовы подозрительно долго — что ж, никто не мешает перезвонить как-нибудь потом Украинцу и замучить его рассказом, как они с Нинель всю ночь до утра искали в буржуйских апартаментах простецкую дверную ручку скобкой.
В подъезд под охраной милиции Сергач вошел смело, будто к себе домой. Улыбнулся служивым чуть снисходительно, вежливо и подробно представился, объяснил, к кому пришел, уточнил, мол, его ждут. В лифте пригладил волосы, расстегнул куртку, поправил скособоченный воротничок рубашки. Брюки заляпаны подсохшей грязью до колена, да и вообще, видок потасканный, но уж каков есть, извините.
Слуга с лицом профессора математики принял у Сергача куртку, проводил в похожую на ресторанный зал гостиную. В знакомой по прошлому посещению гостиной, как и два дня назад, сияет паркет, на бархате гардин ни пылинки, зеркала прикрывает ажурный черный шелк, атласная траурная лента обвилась змеей вокруг портрета ухмыляющегося покойника Протасова.
Нинель Петровна дожидалась гостя, облокотясь острым локотком о рояль. Она курила длинную сигарету в длиннющем мундштуке из слоновой кости, красиво стряхивая пепел в хрустальную пепельницу-туфельку. Ладная женская фигурка затянута платьем по щиколотки в стиле двадцатых годов минувшего века. На обнаженных плечах черное боа, на голых руках, как будто вторая кожа, черные перчатки по локоть, каблучки остроконечных туфелек длиннее длиннющего мундштука и гораздо тоньше.
— Прошу простить за неряшливый внешний вид, мадам, — дурачась, Сергач вытянулся в струнку, щелкнул каблуками, отвесил короткий поклон, аж шейные позвонки хрустнули. — Разрешите попросить сигарету? — Слегка расхлябанной походкой записного ловеласа Игнат подошел к опущенной крышке белого рояля, за пепельницей-туфелькой приметил пачку легких дамских сигарет. Взял одну, размял, бесцеремонно нагнул пальцем к себе поближе костяной мундштук, прикурил от сигареты Нинель Петровны.
Мадам Протасова, казалось, не замечала его хамоватого поведения, его полуулыбки с прищуром, взирала на Сергача равнодушно, выходку с мундштуком стерпела безропотно. Она молчала, этакая звезда немого кино в стиле женщины-вамп.
— Не вижу руководства службы вашей безопасности. — Сергач хотел выдохнуть дым ей в лицо, однако решил, что это уж лишнее, перебор. — Их светлость запаздывает, да?
— Говорите со мной. Я готова вас внимательно выслушать, — ледяным голосом произнесла мадам.
— С вами?! Ха! Нет уж, мадам, миль пардон! Однажды имел честь побеседовать с вами тет-а-тет и в результате практически побывал на том свете. А до того был допрошен лейтенантом-разведчиком. А после погостевал в ментовском «обезьяннике», где познакомился с прелюбопытнейшей макакой по кличке Шпак. В присутствии руководителя вашей службы безопасности с вами, мадам, пардон за каламбур, общаться безопаснее.
— Восемнадцать ноль-ноль.
— Ха! Вчера в это же самое время я... Нет, лучше не вспоминать... Спасибо, старик, что подвез, дальше я, пожалуй, пешочком прогуляюсь.
— Куда спешишь, темнила?
— Спешил я вчера! Сегодня раздолье. Не волнуйся за меня, старик, все о'кей. Как и договорились, припрусь сегодня к тебе ночевать. Ежели не припрусь, то позвоню. А если не позвоню...
— Нет уж! Позвони в любом случае, в крайнем — завтра. Вчерашний и сегодняшний дни я на работе оформил как отгулы, завтра я...
— О! Светофор мигает желтым, я побежал!
Сергач выбрался из машины, вместе с нищими и попрошайками, завсегдатаями перекрестка, добежал до тротуара. За спиной радостно загудели моторы. Игнат обернулся, помахал рукой вслед удаляющейся «Победе».
Путь предстоит недолгий. Куда идти, в смысле вектора движения, Игнат приблизительно представлял, не заблудится, чай не маленький. Хотя есть что-то общее с новорожденным — нынешнюю ночь Игнат вполне правомерно сможет отмечать в будущем как свой второй день рождения. То есть ночь рождения.
Нинели Протасовой он позвонил из машины. Вдова капиталиста не успела высказать свое удивление, обиду, а возможно, и радость, ибо Сергач говорил кратко и напористо: «Алло, Нинель Петровна?.. Нет, это не Геннадий Иваныч, это Игнат Кириллыч Сергач, помните такого?.. Вот и замечательно, раз вспомнили. Я, кажется... пардон, не „кажется“, а точно разгадал тайну эпидемии... Какой? Не нужно лукавить, вы знаете, о чем я говорю. Я направляюсь к вам, Нинель Петровна. Мне совершенно необходимо увидеться, э-э-э, увидеться с тем господином, с коим я свел знакомство позавчера в отделении милиции. Поняли, о ком я?.. Ну и отлично! Скоро буду, ждите».
Умница Костик прикинулся, что телефонную болтовню Игната не слышит, и все же второй необходимый звонок Сергач решил сделать, когда останется в одиночестве.
Широко шагая, Сергач достал мобильник, нашел визитку С.С.Украинца, чуть сбив шаг, набрал номер. Аккумулятор мобильника давно пора подзаправить, но еще на один звонок хватит. Телефон Украинца мог, конечно, и не ответить, однако этого не случилось. Сегодня Игнату везло, сегодня был его день. Точнее, его вечер.
— Алло, Сергей Сергеич?
— Слушаю, добрый вечер.
— Добрый, вы правы. Сергей Сергеич, это вас Игнат Сергач беспокоит.
— Здравствуйте, Игнат Кириллович.
— Спасибо, здравствую. Сергей Сергеич, во избежание недоразумений, считаю необходимым сообщить, что в настоящий момент подхожу к дому Нинель Петровны Протасовой, имея твердое намерение еще раз, не по телефону, а в беседе с глазу на глаз заявить ей о своем решительном отказе принимать какое бы то ни было участие в поисках черных магов, практикующих порчу на смерть.
— А мне вы зачем звоните?
— Ставлю вас в известность на всякий случай. Извините за навязчивость — вы подлечились от сглаза? Я вас учил, как: с помощью дверной ручки и...
— Игнат Кириллыч! Вы не совсем вовремя позвонили, я занят, я...
— Понял! Понял, не смею мешать. До свидания, Сергей Сергеевич.
— Прощайте.
Он сказал «Прощайте»! Отлично! Стукнут разведчикам о визите Сергача в элитарный дом менты-привратники, или за жилищем мадам Протасовой ведется наружное наблюдение, теперь все равно! А придется задержаться у вдовы подозрительно долго — что ж, никто не мешает перезвонить как-нибудь потом Украинцу и замучить его рассказом, как они с Нинель всю ночь до утра искали в буржуйских апартаментах простецкую дверную ручку скобкой.
В подъезд под охраной милиции Сергач вошел смело, будто к себе домой. Улыбнулся служивым чуть снисходительно, вежливо и подробно представился, объяснил, к кому пришел, уточнил, мол, его ждут. В лифте пригладил волосы, расстегнул куртку, поправил скособоченный воротничок рубашки. Брюки заляпаны подсохшей грязью до колена, да и вообще, видок потасканный, но уж каков есть, извините.
Слуга с лицом профессора математики принял у Сергача куртку, проводил в похожую на ресторанный зал гостиную. В знакомой по прошлому посещению гостиной, как и два дня назад, сияет паркет, на бархате гардин ни пылинки, зеркала прикрывает ажурный черный шелк, атласная траурная лента обвилась змеей вокруг портрета ухмыляющегося покойника Протасова.
Нинель Петровна дожидалась гостя, облокотясь острым локотком о рояль. Она курила длинную сигарету в длиннющем мундштуке из слоновой кости, красиво стряхивая пепел в хрустальную пепельницу-туфельку. Ладная женская фигурка затянута платьем по щиколотки в стиле двадцатых годов минувшего века. На обнаженных плечах черное боа, на голых руках, как будто вторая кожа, черные перчатки по локоть, каблучки остроконечных туфелек длиннее длиннющего мундштука и гораздо тоньше.
— Прошу простить за неряшливый внешний вид, мадам, — дурачась, Сергач вытянулся в струнку, щелкнул каблуками, отвесил короткий поклон, аж шейные позвонки хрустнули. — Разрешите попросить сигарету? — Слегка расхлябанной походкой записного ловеласа Игнат подошел к опущенной крышке белого рояля, за пепельницей-туфелькой приметил пачку легких дамских сигарет. Взял одну, размял, бесцеремонно нагнул пальцем к себе поближе костяной мундштук, прикурил от сигареты Нинель Петровны.
Мадам Протасова, казалось, не замечала его хамоватого поведения, его полуулыбки с прищуром, взирала на Сергача равнодушно, выходку с мундштуком стерпела безропотно. Она молчала, этакая звезда немого кино в стиле женщины-вамп.
— Не вижу руководства службы вашей безопасности. — Сергач хотел выдохнуть дым ей в лицо, однако решил, что это уж лишнее, перебор. — Их светлость запаздывает, да?
— Говорите со мной. Я готова вас внимательно выслушать, — ледяным голосом произнесла мадам.
— С вами?! Ха! Нет уж, мадам, миль пардон! Однажды имел честь побеседовать с вами тет-а-тет и в результате практически побывал на том свете. А до того был допрошен лейтенантом-разведчиком. А после погостевал в ментовском «обезьяннике», где познакомился с прелюбопытнейшей макакой по кличке Шпак. В присутствии руководителя вашей службы безопасности с вами, мадам, пардон за каламбур, общаться безопаснее.