— Вы на меня за что-то злитесь, Игнат? — Ее безупречно невинные глаза заглянули в его смеющиеся.
— Ни фига себе! Ну вы и сказанули — «за что-то»!.. — Игнат стряхнул серый столбик с сигаретного кончика в пепельницу, отодвинул смердящий окурками хрустальный башмачок подальше от себя. — Наверное, туфелька Золушки воняла после бала потом не менее противно, как вы думаете, Нинель Петровна?
— Напрасно вы меня обижаете, Игнат. Я такая же игрушка в чужих руках, как и вы...
— Ой, сейчас разрыдаюсь!.. А впрочем, мадам Игрушка, пожалуй, вы правы! Вы кукла в руках опытных кукловодов, надо признать — талантливая кукла, я же бильярдный шар, образно говоря — битый, но чудом выскочивший из лузы. Кроме как поплакать друг о дружке, нам с вами более заняться нечем, посему — зовите кукловода, или я уйду. В смысле — покачусь к другому борту, к игроку в звании лейтенанта государственной спецслужбы. Я не слишком образно выразился, ась?
Она вяло улыбнулась, повернулась к Игнату точеным профилем.
— Вы категорически отказываетесь иметь дело со мной одной?
— Я узнал страшно интересную тайну и желаю продать ее за наличные. Нужен человек, способный оценить эту тайну, а деньги, так уж и быть, я готов принять и из ваших ласковых ручек. Кстати, часть платы я намереваюсь попросить в виде услуг в некоторых разборках, рассказ о них не для ваших прелестных ушек, мадам вдова.
Они стояли у рояля в самом дальнем от дверей углу просторной гостиной. Сергача раздражал ее идеальный профиль, не нравился ее взгляд в сторону. Куда она смотрела? За спину Игнату, не иначе на портрет покойного мужа.
Скрипнула половица за спиной. От неожиданности Игнат вздрогнул, оглянулся...
Два дня назад, впервые оказавшись в этой гостиной, он не заметил, как вошла Нинель Петровна Протасова, сейчас он не услышал шагов Вениамина Вячеславовича Протасова.
ДА! Живой и невредимый Вениамин Вячеславович стоял рядом с собственным, обрамленным траурной лентой, портретом! Кажется, в этом же костюме, с такой же прической, Сергач видел его по телевизору. Ну да, точно! Восстал из могилы, смертью смерть поправ... На третий день после погребения, прости, господи, душу грешную...
Невозможно описать выражение лица Игната в ту секунду, когда он увидел Протасова. Не поддается описанию вскружившая голову буря эмоций. Пожалуй, единственное, что можно попробовать передать словами, так это отдельные мысли, претендовавшие на здравые, что рождались, жили ничтожно мало и умирали в левом мозговом полушарии, ответственном за логическое мышление: «Брат близнец!.. Загримированный актер!.. Двойник!.. Доппельгангер!.. Голограмма!.. Зомби!.. Нет! Зомби не умеют ловить кайф, а этот кайфует по полной...»
— Окажись я на вашем месте, Игнат Сергач, я бы тоже потребовал подать сюда Ляпкина-Тяпкина из службы безопасности и не стал бы разговаривать о серьезном деле со смазливой бабой. — Протасов говорил и одновременно наслаждался эффектом, каковой произвело на Игната его внезапное, в духе цирковых фокусов, появление. — Ну же, господин Сергач! Перестаньте вращать глазами! Соберитесь! Подумаешь, дело какое — увидел призрака, с каждым может случиться.
— Вы... — Сергач дрогнувшей рукой раздавил сигарету в хрустальной пепельнице, — вы не призрак. Хоронили чучело, а вас вылечил специалист по восточной медицине, да?
— Зачем же грубым словом «чучело» называть великолепную восковую куклу ценой в тридцать тысяч долларов? — Вениамин Вячеславович покачал головой, дурачась, погрозил Игнату пальцем. — Вы опасно сообразительный молодой человек, Игнат Сергач.
— Спасибо за комплимент. — Сергач сам удивился, как быстро с собою справился, как спокойно достал из пачки новую сигарету. — Вы правы, сегодня я очень опасен для ваших врагов. Я узнал их тайну.
— Для моих друзей вы тоже опасны, сударь. Начальник моей службы безопасности погиб вчера по вашей милости. Проявил служебное рвение, отправился лично по одному из данных вами адресов. Бедолага слишком напористо повел разговор с чудом в перьях, обозвавшимся «Зверь Апокалипсиса», и принял на грудь заряд картечи из двух обрезанных стволов. Для меня его смерть большая потеря, он был моей правой рукой. Я доверял ему во всем без исключения, хотя и не испытывал к ныне покойному особенных личных привязанностей.
— Лишившись правой руки, вам пришлось восстать из гроба, да? — Сергач поискал глазами зажигалку, но не нашел.
— Милая, дай Игнату Сергачу прикурить и оставь нас, — обратился Протасов к супруге, поправляя черную ленту на золоченой раме своего ухмыляющегося портрета.
Золотая зажигалка в маленьком женском кулачке выдохнула огонек желтого пламени.
— Благодарю, — на сей раз вежливо и сдержанно кивнул Сергач.
Нинель Петровна ответила кивком хорошенькой головки, длинные каблучки застучали по паркету, полная достоинства дама удалилась, плотно прикрыв за собою дверь.
— Рекомендую, Игнат Кириллович, — надумаете жениться, заключайте брачный договор. Нелька для меня давно чужая, а какая послушная, какая старательная, вы заметили? Секрет прост — по брачному договору она теряет все после моей кончины. Пока я жив, после развода ей причитается приличный пенсион с ежемесячными выплатами. Выскочит второй раз замуж, все равно будет получать деньги, но только сохраняя молчание об известных ей нюансах в сфере моих деловых интересов. Она бы и без договора молчала, пункт о неразглашении записан в дополнениях. Размер ежемесячной дотации Нельки зависит от биржевой стоимости акций моей фирмы. Нелька экономически заинтересована и в моем здоровье, и в процветании.
— Спасибо за совет, однако я пока не собираюсь жениться, да и нечего мне предложить будущей супруге, с материальными благами у меня нынче туго. — Сергач не без сожаления выбросил задымившийся фильтр в хрустальную туфельку. — Позвольте спросить, каким образом вам удалось избежать... э-э-э... вскрытия вашей восковой скульптуры?
— Внес в завещание пункт, запрещающий трогать труп. Остальное сделали деньги, они правят и в загробном мире. Недаром древние греки придумали миф о перевозчике Хароне, взимающем плату за переправу в царство мертвых. По крайней мере пять современных московских Харонов присягнули на Библии, что бальзамировали и готовили к погребению мое тело.
— Думаю, и официальное воскрешение вам станет в копеечку, — усмехнулся Игнат. — Позвольте полюбопытствовать, если не секрет, сколько вы заплатили врачу за...
— Хватит о моих секретах! Поговорим о ваших.
— Легко! Но, ежели вы живой после встречи с убийцей Дим Мак, главный секрет вы уже должны знать, и я поражен, почему вы не вычислили...
— Игнат Кириллович! — Протасов подошел к роялю быстро, по-ленински. — Я поторопился назвать вас сообразительным молодым человеком! Про убийцу... Диму, вы сказали?
— Дим Мак.
— Впервые слышу. Ранее вы предположили, что меня вылечил специалист восточной медицины. От чего вылечил? — Вениамин Вячеславович довольно фамильярно похлопал Игната по плечу. — Сядьте-ка, Игнат Кириллович. Садитесь, вон, на банкетку, слушайте и мотайте на ус. Садитесь, садитесь.
Сергач отступил к окну, к банкетке, опустился на краешек, Вениамин Вячеславович Протасов остался возле рояля, приосанился, выпятил грудь, словно собирался исполнить перед благодарным слушателем оперную арию. Откашлялся, прочистил горло.
Вопреки ожиданиям его выступление оказалось на редкость кратким и лаконичным.
— Сомневаюсь, что вы представляете, каково это — едва ли не каждый месяц хоронить знакомых. Умирали здоровые люди, на пике карьеры, загибались в три дня, а чаше внезапно. Всего один из несчастных полтора месяца страдал в лучшей швейцарской клинике, мир и его праху. До звонка шантажиста я себя с усопшими не отождествлял. Незнакомый хрипатый голос накаркал про порчу, упомянул нескольких скоропостижно скончавшихся особенно близких мне людей, и я поверил — меня, как и их, заказали. Шантажист намекнул — «порча на смерть» не совсем магия, для меня это прозвучало «совсем не магия», я согласился щедро оплатить более подробную информацию, он обещал перезвонить в течение суток. Сутки минули, дни шли, я усилил охрану, не выходил из дому, а телефон молчал. Мои ребята безуспешно пытались выйти на след шантажиста, время бежало, а взять ситуацию под контроль никак не удавалось. Я запаниковал, и в одну из бессонных ночей понял простейшую истину — расследовать обстоятельства собственной смерти гораздо проще, чем от нее, костлявой, уберечься. В узком кругу доверенных лиц я умер. Имеет смысл рассказывать дальше?
— Нет, конечно. — Игнат закинул ногу на ногу, расслабил плечи, сцепил руки в замок поверх коленки, устроился поудобнее и спросил, улыбнувшись уголком рта: — Вы застраховали свою жизнь?
Протасова вопрос озадачил. Вениамин Вячеславович по-собачьи наклонил голову, задумался, усмехнулся.
— А что! Прогрессивная идея! Вы соображаете в бизнесе, Игнат Кириллович. Возникнет угроза банкротства, застрахуюсь на доверенное лицо миллионов на пятьдесят и повторю фокус с погребением восковой куклы. Но это будет совсем другая история, вернемся к нашим баранам.
— О'кей. Баранов, желавших забодать вас и, простите за цинизм, забодавших ваших деловых знакомых, я вычислил. Сколько вы готовы заплатить вычислителю?
— В пределах разумного. В том случае, если вычисления поддаются проверке.
— Поддадутся и подтвердятся, гарантирую. Столько же, сколько за труп из воска заплатите?
— Тридцать тысяч долларов? — Протасов удивленно и несколько театрально вскинул брови. — Я на вашем месте просил бы больше.
— На моем месте, честное слово, не здорово. Как говорится — всяк сверчок знай свой шесток, я свое место знаю и прошу сумму, которую вам проще заплатить, чем, например, выколачивать из меня секрет порчи силой. И очень надеюсь, что вы меня не кинете.
— Современно мыслите, Игнат Кириллович. — Вениамин Вячеславович ухмыльнулся так же, как на портрете, хлопнул ладонью по крышке рояля. — Решено! Жизнь длинная, быть может, еще когда-нибудь понадобитесь. Тридцать тысяч я вам заплачу, но...
— Но только когда организаторы преступления будут обезврежены, — перехватил инициативу Сергач. — Согласен! И последнее. Я единственный, кто запомнил внешность исполнителя порчи, внешность палача, без моего участия оперативные мероприятия усложнятся чрезвычайно. Деньги за информацию, услуга за услугу — я помогу вашим ребятам поймать негодяев, а они после помогут мне решить одну маленькую проблему, о'кей?
— Смотря какую проблему, — насторожился Вениамин Вячеславович.
— Дерьмовую. Чтобы разгадать тайну порчи, мне пришлось влезть в дерьмо по самые гланды. Образно говоря, едва не захлебнулся. Меня внаглую обули на квартиру, я лишился документов...
— Дерьмо не проблема. — Вениамин Вячеславович брезгливо отмахнулся, будто стряхнул с руки прилипшую грязь. — Я сгораю от нетерпения, Игнат Кириллович! Будем считать, обо всем договорились. Выкладывайте суть разгаданных секретов, не томите.
— Извольте. Разгадка проста, прямолинейна и незамысловата, как памятник Гагарину на одноименной площади. Имеет место быть симбиоз обычной аферы и необычного по методам исполнения заказного убийства. — Сергач выдержал короткую паузу, собрался с мыслями и продолжил: — Этап первый: «Афера» — заказчик приходит к Черному Магу и договаривается о цене за смертоносную порчу. Маг, великий и ужасный, просит принести фотографию и, наверное, спрашивает имя объекта порчи. Имя и фото якобы необходимы для магических манипуляций. Для ритуального действа подыскивается соответствующее мрачное местечко. Думаю, заказчик присутствует во время колдовского шоу. Во всяком случае, я бы на месте аферистов сделал все возможное и невозможное, лишь бы его туда завлечь Уверен, представление впечатляющее. Вскоре объект, как и было заказано, умирает, врачи констатируют естественную смерть, а заказчик убежден — сработала порча. На самом же деле, зная имя объекта, имея его фотопортрет и учитывая тот факт, что заказан далеко не рядовой гражданин, организаторы убийства быстро находят жертву, устанавливают слежку за обреченным, то есть параллельно с первым реализуют второй этап — «Убийство»... Вениамин Вячеславович, вас всегда окружает плотное кольцо телохранителей? Скажем, заходя в ресторан или выходя из машины у дверей собственного офиса, вам приходится, к примеру, пересекать тротуар, по которому спешат туда-сюда случайные прохожие?
— Иногда приходится, как и всем. К чему вы клоните?
— Сейчас поймете...
— Я уже догадываюсь, но не...
— Момент! Дайте мне договорить, пожалуйста. Итак, допустим, вы вышли из машины, а по тротуару наперерез бежит к уличному таксофону миловидная девушка, летит птичкой, ничего вокруг не замечает, и р-раз — впорхнула в щель между вашими телохранителями, споткнулась, потеряла равновесие, упала к вам на грудь...
— Исключено! Профессионалы личной охраны ее перехватят, не позволят ко мне прикоснуться.
— Ну, хорошо. Допустим, нечаянное столкновение произошло на пороге ресторанного зала, девушка танцевала и чуть не упала, а вы ее поддержали. Или рассеянная красавица свалилась буквально к вам в объятия в фойе театра. Такое возможно?
Протасов побарабанил пальцами по крышке рояля, подумал, разглядывая паркетные половицы, лепку на потолке, складки гардин, и нехотя согласился:
— Да. Такое в принципе возможно. Красивая девушка?
— Чертовски симпатичная! И падает прямо на вас. Вы, точно так же, как и любой нормальный половозрелый мужчина, а все жертвы, насколько я понимаю, мужеского пола, вы подхватываете чаровницу, не даете ей рухнуть, ее узкая ладонь случайно бьет вас, допустим, по гордо выпяченной груди, пальчики судорожно хватаются за...
— Больно бьет?
— Отнюдь! Разве что комара таким ударом убьешь. Ежели дело происходит летом или в помещении, если у вас расстегнут пиджак, вместо детского хлопка-удара случится вообще едва ощутимое прикосновение. Убежден на все сто процентов — никто из обреченных не обратил внимания на «отравленное прикосновение», через минуту, максимум три, все жертвы забывали о девушке-палаче. Если не забывали, то вспоминали о ней с грустной улыбкой, мол, ах, какие прелестницы вокруг порхают. Думаю, некоторые, как и я, еще и сами перед ней извинялись, дескать, простите, вовремя вас не заметил, ох, вы по моей вине чуть было не упали...
— Нельзя ли поподробней про «отравленное прикосновение»?
— Легко! Прикажите подать кофе покрепче и сигарет попроще, я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы...
13. Падший ангел
— Ни фига себе! Ну вы и сказанули — «за что-то»!.. — Игнат стряхнул серый столбик с сигаретного кончика в пепельницу, отодвинул смердящий окурками хрустальный башмачок подальше от себя. — Наверное, туфелька Золушки воняла после бала потом не менее противно, как вы думаете, Нинель Петровна?
— Напрасно вы меня обижаете, Игнат. Я такая же игрушка в чужих руках, как и вы...
— Ой, сейчас разрыдаюсь!.. А впрочем, мадам Игрушка, пожалуй, вы правы! Вы кукла в руках опытных кукловодов, надо признать — талантливая кукла, я же бильярдный шар, образно говоря — битый, но чудом выскочивший из лузы. Кроме как поплакать друг о дружке, нам с вами более заняться нечем, посему — зовите кукловода, или я уйду. В смысле — покачусь к другому борту, к игроку в звании лейтенанта государственной спецслужбы. Я не слишком образно выразился, ась?
Она вяло улыбнулась, повернулась к Игнату точеным профилем.
— Вы категорически отказываетесь иметь дело со мной одной?
— Я узнал страшно интересную тайну и желаю продать ее за наличные. Нужен человек, способный оценить эту тайну, а деньги, так уж и быть, я готов принять и из ваших ласковых ручек. Кстати, часть платы я намереваюсь попросить в виде услуг в некоторых разборках, рассказ о них не для ваших прелестных ушек, мадам вдова.
Они стояли у рояля в самом дальнем от дверей углу просторной гостиной. Сергача раздражал ее идеальный профиль, не нравился ее взгляд в сторону. Куда она смотрела? За спину Игнату, не иначе на портрет покойного мужа.
Скрипнула половица за спиной. От неожиданности Игнат вздрогнул, оглянулся...
Два дня назад, впервые оказавшись в этой гостиной, он не заметил, как вошла Нинель Петровна Протасова, сейчас он не услышал шагов Вениамина Вячеславовича Протасова.
ДА! Живой и невредимый Вениамин Вячеславович стоял рядом с собственным, обрамленным траурной лентой, портретом! Кажется, в этом же костюме, с такой же прической, Сергач видел его по телевизору. Ну да, точно! Восстал из могилы, смертью смерть поправ... На третий день после погребения, прости, господи, душу грешную...
Невозможно описать выражение лица Игната в ту секунду, когда он увидел Протасова. Не поддается описанию вскружившая голову буря эмоций. Пожалуй, единственное, что можно попробовать передать словами, так это отдельные мысли, претендовавшие на здравые, что рождались, жили ничтожно мало и умирали в левом мозговом полушарии, ответственном за логическое мышление: «Брат близнец!.. Загримированный актер!.. Двойник!.. Доппельгангер!.. Голограмма!.. Зомби!.. Нет! Зомби не умеют ловить кайф, а этот кайфует по полной...»
— Окажись я на вашем месте, Игнат Сергач, я бы тоже потребовал подать сюда Ляпкина-Тяпкина из службы безопасности и не стал бы разговаривать о серьезном деле со смазливой бабой. — Протасов говорил и одновременно наслаждался эффектом, каковой произвело на Игната его внезапное, в духе цирковых фокусов, появление. — Ну же, господин Сергач! Перестаньте вращать глазами! Соберитесь! Подумаешь, дело какое — увидел призрака, с каждым может случиться.
— Вы... — Сергач дрогнувшей рукой раздавил сигарету в хрустальной пепельнице, — вы не призрак. Хоронили чучело, а вас вылечил специалист по восточной медицине, да?
— Зачем же грубым словом «чучело» называть великолепную восковую куклу ценой в тридцать тысяч долларов? — Вениамин Вячеславович покачал головой, дурачась, погрозил Игнату пальцем. — Вы опасно сообразительный молодой человек, Игнат Сергач.
— Спасибо за комплимент. — Сергач сам удивился, как быстро с собою справился, как спокойно достал из пачки новую сигарету. — Вы правы, сегодня я очень опасен для ваших врагов. Я узнал их тайну.
— Для моих друзей вы тоже опасны, сударь. Начальник моей службы безопасности погиб вчера по вашей милости. Проявил служебное рвение, отправился лично по одному из данных вами адресов. Бедолага слишком напористо повел разговор с чудом в перьях, обозвавшимся «Зверь Апокалипсиса», и принял на грудь заряд картечи из двух обрезанных стволов. Для меня его смерть большая потеря, он был моей правой рукой. Я доверял ему во всем без исключения, хотя и не испытывал к ныне покойному особенных личных привязанностей.
— Лишившись правой руки, вам пришлось восстать из гроба, да? — Сергач поискал глазами зажигалку, но не нашел.
— Милая, дай Игнату Сергачу прикурить и оставь нас, — обратился Протасов к супруге, поправляя черную ленту на золоченой раме своего ухмыляющегося портрета.
Золотая зажигалка в маленьком женском кулачке выдохнула огонек желтого пламени.
— Благодарю, — на сей раз вежливо и сдержанно кивнул Сергач.
Нинель Петровна ответила кивком хорошенькой головки, длинные каблучки застучали по паркету, полная достоинства дама удалилась, плотно прикрыв за собою дверь.
— Рекомендую, Игнат Кириллович, — надумаете жениться, заключайте брачный договор. Нелька для меня давно чужая, а какая послушная, какая старательная, вы заметили? Секрет прост — по брачному договору она теряет все после моей кончины. Пока я жив, после развода ей причитается приличный пенсион с ежемесячными выплатами. Выскочит второй раз замуж, все равно будет получать деньги, но только сохраняя молчание об известных ей нюансах в сфере моих деловых интересов. Она бы и без договора молчала, пункт о неразглашении записан в дополнениях. Размер ежемесячной дотации Нельки зависит от биржевой стоимости акций моей фирмы. Нелька экономически заинтересована и в моем здоровье, и в процветании.
— Спасибо за совет, однако я пока не собираюсь жениться, да и нечего мне предложить будущей супруге, с материальными благами у меня нынче туго. — Сергач не без сожаления выбросил задымившийся фильтр в хрустальную туфельку. — Позвольте спросить, каким образом вам удалось избежать... э-э-э... вскрытия вашей восковой скульптуры?
— Внес в завещание пункт, запрещающий трогать труп. Остальное сделали деньги, они правят и в загробном мире. Недаром древние греки придумали миф о перевозчике Хароне, взимающем плату за переправу в царство мертвых. По крайней мере пять современных московских Харонов присягнули на Библии, что бальзамировали и готовили к погребению мое тело.
— Думаю, и официальное воскрешение вам станет в копеечку, — усмехнулся Игнат. — Позвольте полюбопытствовать, если не секрет, сколько вы заплатили врачу за...
— Хватит о моих секретах! Поговорим о ваших.
— Легко! Но, ежели вы живой после встречи с убийцей Дим Мак, главный секрет вы уже должны знать, и я поражен, почему вы не вычислили...
— Игнат Кириллович! — Протасов подошел к роялю быстро, по-ленински. — Я поторопился назвать вас сообразительным молодым человеком! Про убийцу... Диму, вы сказали?
— Дим Мак.
— Впервые слышу. Ранее вы предположили, что меня вылечил специалист восточной медицины. От чего вылечил? — Вениамин Вячеславович довольно фамильярно похлопал Игната по плечу. — Сядьте-ка, Игнат Кириллович. Садитесь, вон, на банкетку, слушайте и мотайте на ус. Садитесь, садитесь.
Сергач отступил к окну, к банкетке, опустился на краешек, Вениамин Вячеславович Протасов остался возле рояля, приосанился, выпятил грудь, словно собирался исполнить перед благодарным слушателем оперную арию. Откашлялся, прочистил горло.
Вопреки ожиданиям его выступление оказалось на редкость кратким и лаконичным.
— Сомневаюсь, что вы представляете, каково это — едва ли не каждый месяц хоронить знакомых. Умирали здоровые люди, на пике карьеры, загибались в три дня, а чаше внезапно. Всего один из несчастных полтора месяца страдал в лучшей швейцарской клинике, мир и его праху. До звонка шантажиста я себя с усопшими не отождествлял. Незнакомый хрипатый голос накаркал про порчу, упомянул нескольких скоропостижно скончавшихся особенно близких мне людей, и я поверил — меня, как и их, заказали. Шантажист намекнул — «порча на смерть» не совсем магия, для меня это прозвучало «совсем не магия», я согласился щедро оплатить более подробную информацию, он обещал перезвонить в течение суток. Сутки минули, дни шли, я усилил охрану, не выходил из дому, а телефон молчал. Мои ребята безуспешно пытались выйти на след шантажиста, время бежало, а взять ситуацию под контроль никак не удавалось. Я запаниковал, и в одну из бессонных ночей понял простейшую истину — расследовать обстоятельства собственной смерти гораздо проще, чем от нее, костлявой, уберечься. В узком кругу доверенных лиц я умер. Имеет смысл рассказывать дальше?
— Нет, конечно. — Игнат закинул ногу на ногу, расслабил плечи, сцепил руки в замок поверх коленки, устроился поудобнее и спросил, улыбнувшись уголком рта: — Вы застраховали свою жизнь?
Протасова вопрос озадачил. Вениамин Вячеславович по-собачьи наклонил голову, задумался, усмехнулся.
— А что! Прогрессивная идея! Вы соображаете в бизнесе, Игнат Кириллович. Возникнет угроза банкротства, застрахуюсь на доверенное лицо миллионов на пятьдесят и повторю фокус с погребением восковой куклы. Но это будет совсем другая история, вернемся к нашим баранам.
— О'кей. Баранов, желавших забодать вас и, простите за цинизм, забодавших ваших деловых знакомых, я вычислил. Сколько вы готовы заплатить вычислителю?
— В пределах разумного. В том случае, если вычисления поддаются проверке.
— Поддадутся и подтвердятся, гарантирую. Столько же, сколько за труп из воска заплатите?
— Тридцать тысяч долларов? — Протасов удивленно и несколько театрально вскинул брови. — Я на вашем месте просил бы больше.
— На моем месте, честное слово, не здорово. Как говорится — всяк сверчок знай свой шесток, я свое место знаю и прошу сумму, которую вам проще заплатить, чем, например, выколачивать из меня секрет порчи силой. И очень надеюсь, что вы меня не кинете.
— Современно мыслите, Игнат Кириллович. — Вениамин Вячеславович ухмыльнулся так же, как на портрете, хлопнул ладонью по крышке рояля. — Решено! Жизнь длинная, быть может, еще когда-нибудь понадобитесь. Тридцать тысяч я вам заплачу, но...
— Но только когда организаторы преступления будут обезврежены, — перехватил инициативу Сергач. — Согласен! И последнее. Я единственный, кто запомнил внешность исполнителя порчи, внешность палача, без моего участия оперативные мероприятия усложнятся чрезвычайно. Деньги за информацию, услуга за услугу — я помогу вашим ребятам поймать негодяев, а они после помогут мне решить одну маленькую проблему, о'кей?
— Смотря какую проблему, — насторожился Вениамин Вячеславович.
— Дерьмовую. Чтобы разгадать тайну порчи, мне пришлось влезть в дерьмо по самые гланды. Образно говоря, едва не захлебнулся. Меня внаглую обули на квартиру, я лишился документов...
— Дерьмо не проблема. — Вениамин Вячеславович брезгливо отмахнулся, будто стряхнул с руки прилипшую грязь. — Я сгораю от нетерпения, Игнат Кириллович! Будем считать, обо всем договорились. Выкладывайте суть разгаданных секретов, не томите.
— Извольте. Разгадка проста, прямолинейна и незамысловата, как памятник Гагарину на одноименной площади. Имеет место быть симбиоз обычной аферы и необычного по методам исполнения заказного убийства. — Сергач выдержал короткую паузу, собрался с мыслями и продолжил: — Этап первый: «Афера» — заказчик приходит к Черному Магу и договаривается о цене за смертоносную порчу. Маг, великий и ужасный, просит принести фотографию и, наверное, спрашивает имя объекта порчи. Имя и фото якобы необходимы для магических манипуляций. Для ритуального действа подыскивается соответствующее мрачное местечко. Думаю, заказчик присутствует во время колдовского шоу. Во всяком случае, я бы на месте аферистов сделал все возможное и невозможное, лишь бы его туда завлечь Уверен, представление впечатляющее. Вскоре объект, как и было заказано, умирает, врачи констатируют естественную смерть, а заказчик убежден — сработала порча. На самом же деле, зная имя объекта, имея его фотопортрет и учитывая тот факт, что заказан далеко не рядовой гражданин, организаторы убийства быстро находят жертву, устанавливают слежку за обреченным, то есть параллельно с первым реализуют второй этап — «Убийство»... Вениамин Вячеславович, вас всегда окружает плотное кольцо телохранителей? Скажем, заходя в ресторан или выходя из машины у дверей собственного офиса, вам приходится, к примеру, пересекать тротуар, по которому спешат туда-сюда случайные прохожие?
— Иногда приходится, как и всем. К чему вы клоните?
— Сейчас поймете...
— Я уже догадываюсь, но не...
— Момент! Дайте мне договорить, пожалуйста. Итак, допустим, вы вышли из машины, а по тротуару наперерез бежит к уличному таксофону миловидная девушка, летит птичкой, ничего вокруг не замечает, и р-раз — впорхнула в щель между вашими телохранителями, споткнулась, потеряла равновесие, упала к вам на грудь...
— Исключено! Профессионалы личной охраны ее перехватят, не позволят ко мне прикоснуться.
— Ну, хорошо. Допустим, нечаянное столкновение произошло на пороге ресторанного зала, девушка танцевала и чуть не упала, а вы ее поддержали. Или рассеянная красавица свалилась буквально к вам в объятия в фойе театра. Такое возможно?
Протасов побарабанил пальцами по крышке рояля, подумал, разглядывая паркетные половицы, лепку на потолке, складки гардин, и нехотя согласился:
— Да. Такое в принципе возможно. Красивая девушка?
— Чертовски симпатичная! И падает прямо на вас. Вы, точно так же, как и любой нормальный половозрелый мужчина, а все жертвы, насколько я понимаю, мужеского пола, вы подхватываете чаровницу, не даете ей рухнуть, ее узкая ладонь случайно бьет вас, допустим, по гордо выпяченной груди, пальчики судорожно хватаются за...
— Больно бьет?
— Отнюдь! Разве что комара таким ударом убьешь. Ежели дело происходит летом или в помещении, если у вас расстегнут пиджак, вместо детского хлопка-удара случится вообще едва ощутимое прикосновение. Убежден на все сто процентов — никто из обреченных не обратил внимания на «отравленное прикосновение», через минуту, максимум три, все жертвы забывали о девушке-палаче. Если не забывали, то вспоминали о ней с грустной улыбкой, мол, ах, какие прелестницы вокруг порхают. Думаю, некоторые, как и я, еще и сами перед ней извинялись, дескать, простите, вовремя вас не заметил, ох, вы по моей вине чуть было не упали...
— Нельзя ли поподробней про «отравленное прикосновение»?
— Легко! Прикажите подать кофе покрепче и сигарет попроще, я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы...
13. Падший ангел
Ее звали Вера. Ниже среднего роста, средней полноты и возраста женщина с прической средней длины, с усредненным скучным лицом, в безликих одеждах светло-серых тонов средней цены и изношенности с нафталиновым душком.
Его звали Гоша. Высокий, кряжистый парень со свежим шрамом над верхней губой, стриженый, с маленькими цепкими глазками под ярко выраженными надбровными дугами, с перебитым носом боксера. На плечах у Гоши добротное зимнее пальто, под ним дорогой, но мятый костюм, из-под коротковатых брюк торчит нежно-голубая полоска кальсон.
Гоша Игнату нравился обманчивой простотой типажа. Ежели событиям суждено развиваться по схеме «Щука», Гоша останется на улице и будет отпугивать неандертальской внешностью случайных прохожих от дверей жилконторы. В схеме «Плотва» Гоше отведена роль пугала для сантехников и водопроводчиков с первого этажа конторы. Вариант «Сом» предусматривает Гошино участие в штурме в качестве отвлекающего внешнего фактора.
Вера Игната смущала. В ее присутствии Игнат стеснялся пользоваться биотуалетом, а пользоваться им приходилось всем — в тесной кубатуре автофургона двое мужчин и женщина томились уже — Сергач взглянул на монитор, цифры в левом нижнем углу экрана фиксировали текущее время — томились уже больше суток. Точнее... Сергач произвел в уме нехитрый арифметический расчет... точнее — двадцать шесть часов без малого.
Два часа, как в здание жилконторы вошел толстомордый прислужник Велиара. У него четыре дня назад Сергач отобрал солдатский ремень с тяжелой пряжкой. Час назад на противоположном конце двора припарковалась иномарка с бойцом обезьяньего кунг-фу за рулем и пассажиром Велиаром. Они прошли меж обрезанных тополей и исчезли за двойными дверями. Спустя минуты в окнах второго этажа вспыхнул дневной свет. Час назад на улице было еще темно. Почему до прихода хозяина толстомордый солдат мага сидел в потемках, осталось загадкой, впрочем, совершенно неинтересной.
Вчера Сергач наблюдал то же самое — сначала появился мордастый, спустя час Велиар и его обезьяноподобный боец-шофер. Вчера поутру было интересно примерять на себя шкуру секретного агента, соблюдать режим тишины, пить горячий кофе из термоса, жевать холодные гамбургеры и не отрываясь глядеть в монитор. К вечеру все обрыдло. Особенно после того, как иссяк жидкий поток посетителей магического притона. И совсем уж свирепая тоска наступила, когда сам Велиар уехал отдыхать. А ночью в фургоне сделалось морозно, зуб на зуб не попадал. Спали по очереди, кутаясь в шерстяные одеяла, выдыхая пар. В три часа Вера растолкала только что сменившегося с поста у монитора Игната — разбитная пьяная деваха и сильно поддатый сантехник выходили из жилищной конторы. Сергач отрицательно мотнул головой и попытался вернуться в прерванный сон про Черное теплое море, про солнце и пляж, однако приснилась, как назло, Антарктида.
И вот опять утро, полумрак в фургоне, снежная рябь на мониторе, и зверски хочется запретного — шуметь и курить.
Сергач с самого начала сомневался в целесообразности тупого ожидания девушки-убийцы возле логова Черного Мага. Резоны засады профессионалы частной безопасности объяснили просто и доходчиво: не можешь внятно описать девушку-убийцу, не получается составить толковый фоторобот, говоришь, дескать, узнаешь ее обязательно, если увидишь, значит — сиди и смотри. Минимум трое суток, пока другие активно работают вне зоны визуального контроля.
«Тоска зеленая» — это, наверное, тоска по зеленым американским долларам, а «тоска серая», Сергач убедился на личном опыте, — это разглядывание серых фигурок на черно-белом экране в компании одетой в серое скучной женщины и неандертальца с перебитым носом, в окружении зудящих приборов и малопонятной аппаратуры.
«Когда же наконец выдохнутся аккумуляторы и экран начнет тускнеть? — думал Игнат, позевывая. — Через трое... еще через двое суток? А потом? Мне сделают пластическую операцию морды лица и устроят на работу в жилконтору водопроводчиком, дабы я, Жека Бондов, шпионил за Велиаром...»
Игнат протер глаза кулаками, жестами попросил Веру накапать четверть стакана кофе. Бодрящий напиток по общему молчаливому согласию употребляли редко и экономно.
Вдруг зашевелился Гоша, крепко стиснул пальцами предплечье Игната. Сергач перевел взгляд с Веры на Гошу, тот указал подбородком на монитор.
По детской площадке мимо сломанных качелей шла девушка. Она не изменила внешность, не надела (или не сняла) парик, она была такой, как и три дня назад. Стройные ноги обтянуты джинсами, укороченный полушубок выгодно подчеркивает узость талии, волосы чернее ночи припудрены снежинками. Разрешающая способность монитора не позволяла рассмотреть тонкий носик, высокие скулы, слегка раскосые глаза, но все равно Сергач узнал ее сразу.
Быстрая, шершавая ладонь Веры закрыла Сергачу рот. Гоша спросил глазами: «Она?» Игнат кивнул, Вера осторожно отвела ладонь от приоткрытых губ, похлопала по вспыхнувшей щеке, мол: «Возьми себя в руки, Сергач!» Игнат еще раз кивнул, дескать: «Все нормально, сейчас подышу поглубже и успокоюсь».
— Поклевка состоялась, — шепнул Гоша в микрофон рации, переключился на прием.
Полторы минуты ожидания, и сквозь треск помех, сквозь подвывание радиоволн пробивается спокойный, уверенный голос:
— Щука. Как поняли?
— Понял вас, Щука.
Гоша отключил рацию.
Засуетились. Вера сама управилась с бронежилетом, Игнату помогал Гоша. Широкой липкой лентой к бронежилету крепилась плоская коробочка передатчика. Микрофон размером с маковую головку торчал у Игната за шиворотом, приклеился к воротнику и царапал шею. У Веры микрофон прятался под шарфом. Отныне все, что слышат Вера с Игнатом, а также все, что они скажут, услышат и координаторы операции.
Вера надела серый берет, Игнат остался без головного убора, Гоша поправил ему волосы так, чтобы выставить напоказ раненое ухо, хотя короткая прическа и без того ничуть не скрывала синь ушной раковины.
Вера подобрала с пола мешковатую авоську из плотного брезента. Точно с такой же авоськой Сергач обычно ездил на рынок за картошкой. В авоське у Веры лежал пистолет неизвестной Игнату системы с длинным цилиндром глушителя на конце ствола. Женщина сняла оружие с предохранителя. Домохозяйка столь же буднично и умело снимает с плиты кастрюлю. Пистолет упал обратно в брезентовый мешок, Вера взялась левой рукой за лямки авоськи, наклонила голову, приблизила бесцветные губы к спрятанному в складках шарфа микрофону, прошептала:
— Мы готовы.
На мониторе появилось изображение микроавтобуса. Компактный японский автобус с тонированными стеклами приблизился к автофургону, загородил вид на здание жилконторы в глубине двора, остановился. Гоша приоткрыл задние дверцы фургона, спрыгнула Вера, затем Игнат, последним вышел Гоша.
Вера с Игнатом обогнули микроавтобус, Гоша отстал. Если Велиар выглянет в окошко, у него сложится ложное впечатление, что Сергач и сопровождающая его женщина с брезентовой авоськой только-только подъехали на японском автобусе.
Окна Велиара плотно зашторены. Двор, который Сергач привык видеть в черно-белом квадрате монитора, полон красок и запахов, резкая смена мироощущений сбивает с толку, хочется остановиться, оглядеться, подышать, поймать на язык медленно парящую, редкую снежинку. Седалища в битком набитом спец-техникой фургоне удобные, эргономичные, а ноги и спина, один черт, затекли. Особенно правая от колена и выше. Сергач прихрамывает. Отвыкшее за сутки покоя гнать кровь по сосудам в темпе быстрых шагов сердце выбивает сто двадцать ударов в минуту.
Справа залаяла собака. Сергач повернул голову на звук, на лай, прошептал:
— Блин...
— В чем дело? — встревожилась Вера.
— Собачники знакомые, лучше бы не узнали.
— Налево, по тропинке. Ускоряем шаг. Выбирайте выражения, Сергач. Нас слушают, выражайтесь четко.
— Простите, забыл.
— Чем больше будете говорить, тем лучше, тем яснее картина для координаторов.
Ой как неловко — она его журит, а эти самые координаторы слушают и небось вовсю матерят лоха-Сергача. Его ведь действительно инструктировали — что делать, как себя вести, и надо же, незадача, с ходу лоханулся, будто последний дурак. Стыдно.
А было от чего свалять дурака! Двадцать шесть часов велось наблюдение, и ни разу Сергач не видел старичка собачника с внучкой. Черт их знает, где они гуляли вчера, где выгуливали овчарку? Стоило выйти из фургона, и нате вам — та самая овчарка, что пятого дня задержала бойца-обезьяну без подштанников. Еще не хватало на пороге жилконторы встретиться с группой подвыпивших сантехников и быть ими узнанным. Впрочем, сантехники пока на работе не появлялись и вряд ли...
— Закон подлости, — тихо произнес Игнат. — Впереди слева гуськом через двор идут работники жэка. Двое из них меня знают. В смысле — могут узнать, и возникнут проблемы.
— Спокойно, — Вера взяла Игната под руку, — Гоша их остановит. У вас рука дрожит, Сергач, вы уверены, что сможете...
— Уверен! — повысил голос Игнат. — Исполню мизансцену в лучших традициях русской театральной школы.
Вера оглянулась. Хруст снега, их обгоняет Гоша, идет по снежной целине меж тополей в белых шапках, шагает наперерез похмельным сантехникам, электрикам и водопроводчикам.
— Братаны! — воскликнул Гоша то ли зло, то ли радостно. — Который из вас у Лаврентий Палыча из шестой квартиры краны чинил?
Труженики жилищно-коммунального хозяйства встали вокруг Гоши полукругом и принялись выяснять, что за Лаврентий Палыч такой и в каком подъезде шестая квартира. Меж тем Вере с Игнатом осталось преодолеть последние метры до заветных дверей.
Черт побери! Из-за угла здания жэка, словно чертик из табакерки, появляется задрипанный интеллигент в очках, широкополой фетровой шляпе, с козлиной бородкой и шальными глазами. Ну точно — клиент Велиара из разряда рядовых. Так и есть — очкастый козлик дернул загогулину дверной ручки, Игнат с Верой успели войти, пока тугая пружина не вернула на место уличную дверь, и успели увидеть, как шустро поскакал на второй этаж замухрышка в шляпе.
— Один случайный посетитель, — прошептала Вера в складки шарфа. — Сергач, сумеете взять его на себя?
— Легко.
— Поднимаемся на этаж, — доложила Вера. — Поднялись. Входим в переднюю, в помещение, смежное с основным. Игнат, открывайте дверь. Смелее.
Властелин передней, мордастый охранник, преградил пузатыми камуфляжными телесами путь шустрому интеллигенту, встал перед дверьми в покои Велиара, раскинул в стороны руки-грабли.
— Заняты они, нельзя к ним, обождите... — талдычил охранник, сверху вниз глядя на настырную интеллигенцию.
Его звали Гоша. Высокий, кряжистый парень со свежим шрамом над верхней губой, стриженый, с маленькими цепкими глазками под ярко выраженными надбровными дугами, с перебитым носом боксера. На плечах у Гоши добротное зимнее пальто, под ним дорогой, но мятый костюм, из-под коротковатых брюк торчит нежно-голубая полоска кальсон.
Гоша Игнату нравился обманчивой простотой типажа. Ежели событиям суждено развиваться по схеме «Щука», Гоша останется на улице и будет отпугивать неандертальской внешностью случайных прохожих от дверей жилконторы. В схеме «Плотва» Гоше отведена роль пугала для сантехников и водопроводчиков с первого этажа конторы. Вариант «Сом» предусматривает Гошино участие в штурме в качестве отвлекающего внешнего фактора.
Вера Игната смущала. В ее присутствии Игнат стеснялся пользоваться биотуалетом, а пользоваться им приходилось всем — в тесной кубатуре автофургона двое мужчин и женщина томились уже — Сергач взглянул на монитор, цифры в левом нижнем углу экрана фиксировали текущее время — томились уже больше суток. Точнее... Сергач произвел в уме нехитрый арифметический расчет... точнее — двадцать шесть часов без малого.
Два часа, как в здание жилконторы вошел толстомордый прислужник Велиара. У него четыре дня назад Сергач отобрал солдатский ремень с тяжелой пряжкой. Час назад на противоположном конце двора припарковалась иномарка с бойцом обезьяньего кунг-фу за рулем и пассажиром Велиаром. Они прошли меж обрезанных тополей и исчезли за двойными дверями. Спустя минуты в окнах второго этажа вспыхнул дневной свет. Час назад на улице было еще темно. Почему до прихода хозяина толстомордый солдат мага сидел в потемках, осталось загадкой, впрочем, совершенно неинтересной.
Вчера Сергач наблюдал то же самое — сначала появился мордастый, спустя час Велиар и его обезьяноподобный боец-шофер. Вчера поутру было интересно примерять на себя шкуру секретного агента, соблюдать режим тишины, пить горячий кофе из термоса, жевать холодные гамбургеры и не отрываясь глядеть в монитор. К вечеру все обрыдло. Особенно после того, как иссяк жидкий поток посетителей магического притона. И совсем уж свирепая тоска наступила, когда сам Велиар уехал отдыхать. А ночью в фургоне сделалось морозно, зуб на зуб не попадал. Спали по очереди, кутаясь в шерстяные одеяла, выдыхая пар. В три часа Вера растолкала только что сменившегося с поста у монитора Игната — разбитная пьяная деваха и сильно поддатый сантехник выходили из жилищной конторы. Сергач отрицательно мотнул головой и попытался вернуться в прерванный сон про Черное теплое море, про солнце и пляж, однако приснилась, как назло, Антарктида.
И вот опять утро, полумрак в фургоне, снежная рябь на мониторе, и зверски хочется запретного — шуметь и курить.
Сергач с самого начала сомневался в целесообразности тупого ожидания девушки-убийцы возле логова Черного Мага. Резоны засады профессионалы частной безопасности объяснили просто и доходчиво: не можешь внятно описать девушку-убийцу, не получается составить толковый фоторобот, говоришь, дескать, узнаешь ее обязательно, если увидишь, значит — сиди и смотри. Минимум трое суток, пока другие активно работают вне зоны визуального контроля.
«Тоска зеленая» — это, наверное, тоска по зеленым американским долларам, а «тоска серая», Сергач убедился на личном опыте, — это разглядывание серых фигурок на черно-белом экране в компании одетой в серое скучной женщины и неандертальца с перебитым носом, в окружении зудящих приборов и малопонятной аппаратуры.
«Когда же наконец выдохнутся аккумуляторы и экран начнет тускнеть? — думал Игнат, позевывая. — Через трое... еще через двое суток? А потом? Мне сделают пластическую операцию морды лица и устроят на работу в жилконтору водопроводчиком, дабы я, Жека Бондов, шпионил за Велиаром...»
Игнат протер глаза кулаками, жестами попросил Веру накапать четверть стакана кофе. Бодрящий напиток по общему молчаливому согласию употребляли редко и экономно.
Вдруг зашевелился Гоша, крепко стиснул пальцами предплечье Игната. Сергач перевел взгляд с Веры на Гошу, тот указал подбородком на монитор.
По детской площадке мимо сломанных качелей шла девушка. Она не изменила внешность, не надела (или не сняла) парик, она была такой, как и три дня назад. Стройные ноги обтянуты джинсами, укороченный полушубок выгодно подчеркивает узость талии, волосы чернее ночи припудрены снежинками. Разрешающая способность монитора не позволяла рассмотреть тонкий носик, высокие скулы, слегка раскосые глаза, но все равно Сергач узнал ее сразу.
Быстрая, шершавая ладонь Веры закрыла Сергачу рот. Гоша спросил глазами: «Она?» Игнат кивнул, Вера осторожно отвела ладонь от приоткрытых губ, похлопала по вспыхнувшей щеке, мол: «Возьми себя в руки, Сергач!» Игнат еще раз кивнул, дескать: «Все нормально, сейчас подышу поглубже и успокоюсь».
— Поклевка состоялась, — шепнул Гоша в микрофон рации, переключился на прием.
Полторы минуты ожидания, и сквозь треск помех, сквозь подвывание радиоволн пробивается спокойный, уверенный голос:
— Щука. Как поняли?
— Понял вас, Щука.
Гоша отключил рацию.
Засуетились. Вера сама управилась с бронежилетом, Игнату помогал Гоша. Широкой липкой лентой к бронежилету крепилась плоская коробочка передатчика. Микрофон размером с маковую головку торчал у Игната за шиворотом, приклеился к воротнику и царапал шею. У Веры микрофон прятался под шарфом. Отныне все, что слышат Вера с Игнатом, а также все, что они скажут, услышат и координаторы операции.
Вера надела серый берет, Игнат остался без головного убора, Гоша поправил ему волосы так, чтобы выставить напоказ раненое ухо, хотя короткая прическа и без того ничуть не скрывала синь ушной раковины.
Вера подобрала с пола мешковатую авоську из плотного брезента. Точно с такой же авоськой Сергач обычно ездил на рынок за картошкой. В авоське у Веры лежал пистолет неизвестной Игнату системы с длинным цилиндром глушителя на конце ствола. Женщина сняла оружие с предохранителя. Домохозяйка столь же буднично и умело снимает с плиты кастрюлю. Пистолет упал обратно в брезентовый мешок, Вера взялась левой рукой за лямки авоськи, наклонила голову, приблизила бесцветные губы к спрятанному в складках шарфа микрофону, прошептала:
— Мы готовы.
На мониторе появилось изображение микроавтобуса. Компактный японский автобус с тонированными стеклами приблизился к автофургону, загородил вид на здание жилконторы в глубине двора, остановился. Гоша приоткрыл задние дверцы фургона, спрыгнула Вера, затем Игнат, последним вышел Гоша.
Вера с Игнатом обогнули микроавтобус, Гоша отстал. Если Велиар выглянет в окошко, у него сложится ложное впечатление, что Сергач и сопровождающая его женщина с брезентовой авоськой только-только подъехали на японском автобусе.
Окна Велиара плотно зашторены. Двор, который Сергач привык видеть в черно-белом квадрате монитора, полон красок и запахов, резкая смена мироощущений сбивает с толку, хочется остановиться, оглядеться, подышать, поймать на язык медленно парящую, редкую снежинку. Седалища в битком набитом спец-техникой фургоне удобные, эргономичные, а ноги и спина, один черт, затекли. Особенно правая от колена и выше. Сергач прихрамывает. Отвыкшее за сутки покоя гнать кровь по сосудам в темпе быстрых шагов сердце выбивает сто двадцать ударов в минуту.
Справа залаяла собака. Сергач повернул голову на звук, на лай, прошептал:
— Блин...
— В чем дело? — встревожилась Вера.
— Собачники знакомые, лучше бы не узнали.
— Налево, по тропинке. Ускоряем шаг. Выбирайте выражения, Сергач. Нас слушают, выражайтесь четко.
— Простите, забыл.
— Чем больше будете говорить, тем лучше, тем яснее картина для координаторов.
Ой как неловко — она его журит, а эти самые координаторы слушают и небось вовсю матерят лоха-Сергача. Его ведь действительно инструктировали — что делать, как себя вести, и надо же, незадача, с ходу лоханулся, будто последний дурак. Стыдно.
А было от чего свалять дурака! Двадцать шесть часов велось наблюдение, и ни разу Сергач не видел старичка собачника с внучкой. Черт их знает, где они гуляли вчера, где выгуливали овчарку? Стоило выйти из фургона, и нате вам — та самая овчарка, что пятого дня задержала бойца-обезьяну без подштанников. Еще не хватало на пороге жилконторы встретиться с группой подвыпивших сантехников и быть ими узнанным. Впрочем, сантехники пока на работе не появлялись и вряд ли...
— Закон подлости, — тихо произнес Игнат. — Впереди слева гуськом через двор идут работники жэка. Двое из них меня знают. В смысле — могут узнать, и возникнут проблемы.
— Спокойно, — Вера взяла Игната под руку, — Гоша их остановит. У вас рука дрожит, Сергач, вы уверены, что сможете...
— Уверен! — повысил голос Игнат. — Исполню мизансцену в лучших традициях русской театральной школы.
Вера оглянулась. Хруст снега, их обгоняет Гоша, идет по снежной целине меж тополей в белых шапках, шагает наперерез похмельным сантехникам, электрикам и водопроводчикам.
— Братаны! — воскликнул Гоша то ли зло, то ли радостно. — Который из вас у Лаврентий Палыча из шестой квартиры краны чинил?
Труженики жилищно-коммунального хозяйства встали вокруг Гоши полукругом и принялись выяснять, что за Лаврентий Палыч такой и в каком подъезде шестая квартира. Меж тем Вере с Игнатом осталось преодолеть последние метры до заветных дверей.
Черт побери! Из-за угла здания жэка, словно чертик из табакерки, появляется задрипанный интеллигент в очках, широкополой фетровой шляпе, с козлиной бородкой и шальными глазами. Ну точно — клиент Велиара из разряда рядовых. Так и есть — очкастый козлик дернул загогулину дверной ручки, Игнат с Верой успели войти, пока тугая пружина не вернула на место уличную дверь, и успели увидеть, как шустро поскакал на второй этаж замухрышка в шляпе.
— Один случайный посетитель, — прошептала Вера в складки шарфа. — Сергач, сумеете взять его на себя?
— Легко.
— Поднимаемся на этаж, — доложила Вера. — Поднялись. Входим в переднюю, в помещение, смежное с основным. Игнат, открывайте дверь. Смелее.
Властелин передней, мордастый охранник, преградил пузатыми камуфляжными телесами путь шустрому интеллигенту, встал перед дверьми в покои Велиара, раскинул в стороны руки-грабли.
— Заняты они, нельзя к ним, обождите... — талдычил охранник, сверху вниз глядя на настырную интеллигенцию.