— Ты веришь? — Я решил поиграть немножко в риторику. — И ты служишь оккупантам? А тебе не кажется, брат, что это нонсенс? Они казнили Сестру, они ее отвергли.
К моему удивлению берсерк принял игру.
— Сестра предрекала гибель их племени. Ее казнили трусы. Уверовавшие в Нее отреклись от палачей и восславили Прозревшую, — он говорил вдохновенно, как и подобает верующему, — и, покорно благоговея, ждут исполнения Ее пророчеств, — ему доставляло видимое удовольствие говорить о Ней, как и мне, как и всем истово верующим, — и разносят проповедники Слово Ее, и донесли его до нас.
— Сестра глаголила: «Не мир возлагаю Я на плечи избранных, но меч. Слово Мое отзовется в делах и сердцах гладиаторов веры». Я понимаю стих о гладиаторах так, что наше, избранных, предназначение — осуществление Ее пророчеств. Я — брат Ее гладиатор. Я разумею так, что промысел Ее состоял в том, чтобы Слово дошло до нас, покоряя пространства. Слово принесли оккупанты из племени Ее, им предначертано Ею исчезнуть, так обратим же мечи наши им на гибель, брат мой по вере.
— Ты не брат мне. Ты — еретик.
Я засмеялся. Я с самого начала, едва разобравшись в ситуации, знал, что мне придется сразиться с берсерком. Игру в риторику я не выиграл, но и не проиграл — каждый из нас остался при своем мнении, при своей вере. Интересно, выиграю ли я в реальной схватке? Я хорошо подготовлен, и учителя, и инструкторы говорили, что у меня есть все шансы одолеть даже берсерка, однако — на все воля Сестры, да святится имя Ее, да придет царствие Ее у нас, на нашей планете, и да исчезнет племя, Ее породившее, на веки веков, как и было предначертано Ею. Аминь.
— Из уважения к твоей вере, отрекшийся от братства со мной слепец, я откроюсь. Я — Непокоренный. Да-да, представь себе — мы, Непокоренные, еще живы. Живее всех живых. С моим чипом все в порядке, я бы прошел идентификацию и здесь, и в этом отделении, и пошел себе дальше своей дорогой выполнять свою миссию, но, едва переступив порог этого отделения, я понял — не получится мирно уйти. Тому виной ты, берсерк. Погибли полицейские, и я, увы, понадоблюсь служебному расследованию в качестве формального свидетеля финала кровавой драмы. А сие означает, что меня ждет отнюдь не формальное тестирование по обычным стандартам, а особое, которое попутно выявит и мою скрытую суть. Мне нельзя попадать под ПРИСТАЛЬНОЕ «око» следствия. Нам придется с тобой сразиться, брат берсерк. Существа той же, что и ты, природы, убили когда-то моего деда. Внук подготовлен лучше, посмотрим, сумеешь ли ты...
Он прыгнул. Он повернул голову, дабы лучше видеть меня здоровым глазом. Его рука со смердящим порезом болталась плетью. Он прыгнул, оттолкнувшись носком и прижав колено толчковой ноги к груди, выставив каблук тараном. Он прыгнул правильно — вперед и совсем немного вверх.
А я по-прежнему стою с опущенными руками.
Ноги на ширине плеч, мышцы, естественно, расслаблены. Каждого можно научить обманывать собственные рефлексы и глушить инстинкты, оставаться спокойным и внешне, и внутренне, осознавая угрозу жизни. Каждый так сможет, если учителя опытные и полностью им доверяешь. Меня учили наслаждаться покоем перед схваткой. Опасности следует избегать, убегать, бежать от нее, а ежели невозможно, то ей надобно отдаться всецело. Почти как в том анекдоте, похабном, но мудром, который учит расслабиться и получать кайф, ежели тебя насилуют.
Я — антиберсерк, можно и так выразиться. Его кайф — ярость, мое блаженство — отсутствие эмоций в бою. Он входит в состояние транса, и я тоже в трансе, но, скажем так, с противоположным знаком. Он — огонь, я — лед. Он — зверь, я — растение. Он в своем трансе не боится боли, но опасается смерти, а я в своем — опасаюсь страданий, нарушающих благость покоя, но не боюсь погибнуть, ибо небытие есть вершина безмятежности. Его девиз — вопреки; мой — благодаря. Он скажет: есть упоение в бою, а я возражу: успокоение.
Его прижатая к груди нога разогнулась — каблук метил мне в печень. Между тем я начал поворачиваться немного раньше, плавно уводя живот от очевидной атаки. Я был как бы за закрытой дверью, и дверь вроде как начала открываться совсем медленно, совсем незаметно, без скрипа, чтобы он не успел переориентировать атаку. Она, эта дверь, отворилась, распахнулась, то есть — я, плавно наращивая темп, повернулся, развернулся боком, и он промахнулся, его каблук пролетел мимо.
Каблук протаранил воздух, прыгун оттопырил локоть. Его локоть свернул бы мне челюсть, однако я намеренно потерял равновесие, прогнулся в поясе, отшатнулся, одновременно всплеснул руками, чтоб не упасть, и, заодно, зацепил его горло большим пальцем.
Мой большой палец крючком воткнулся ему в гортань. Крючок-палец, зацепившийся за его тело в полете, потянул меня, податливого, за собой, разворачивая лицом к спине прыгуна, и моя вторая рука описала дугу, естественную и гармоничную, и ребро моей ладони ударилось в основание его черепа. И все было кончено. Я сломал ему шею. Я прикончил берсерка во славу Сестры. Аминь.
Волею Сестры одолев берсерка, я занялся инсценировкой.
Лысый жердяй еще теплый, чип в его предплечье пока активен. В пухлую руку мертвеца я вложил бластер, перенес труп берсерка к лысому, куцым пальцем мертвого ублюдка надавил на пуск бластера, прожег большую дыру в трупе верующего берсерка, в шее, в горле, сквозную.
Нормальная инсталляция? Вполне. Типа, лысый, отбрасывая копыта, пришил убийцу своих дружков. Косточки расплавились, и хрена-два эксперты определят истинную причину гибели потомка убийц моего деда.
Придирчиво оглядев инсталляцию и удовлетворенно хмыкнув, я занялся «спящим» — ясен пень, в кавычках — ублюдком. Нагнулся к нему, пристроился, поднял эту лояльную сволочь, взвалил на плечо и понес к выходу.
Прежде чем выйти во двор, задержался в помещении для дежурного, внимательно изучил крупномасштабную карту близлежащей местности, что висела на стене над монитором.
Ублюдок засек меня у самой околицы Н.П. Оттуда были видны только крыши, людей я не приметил, следовательно, и местные жители не видели, как пилигрим садится в джип с тонированными стеклами. Свидетелей моего появления нет. Последний лежит на плече.
С неудобной, полуживой ношей выхожу во двор отделения. Верное слово — «отделение», точнее не скажешь, ибо оно отделено от остального мира высоким забором. Двор глухой. И немой. Во дворе тихо и хорошо.
Подхожу к джипу, освобождаюсь от ноши, усадив «спящего» в кресло рядом с водительским. Нынче на моей оккупированной планете управлять средствами передвижения обучены только лояльные ублюдки и Непокоренные. В то, что мы, Непокоренные, еще живы, живее всех живых, сегодня мало кто верит, а о том, что мы имеем навыки вождения, и раньше посторонние не догадывались. Сажусь за руль, кладу предплечье «спящего» на подлокотник водительского кресла — приборная панель подмигиванием светодиодов сообщает о реакции на его чип. Нажимаю кнопку «ход», слышу тихое урчание электродвигателя и трогаюсь помаленьку.
Створки ворот при приближении авто услужливо разъезжаются в стороны. Сестра помогла — ублюдок завез меня во двор, а ведь мог бы высадить у калитки, поехать далее патрулировать территорию. А всех входящих во двор через калитку фиксирует приборчик — «привратник», запоминает время и дату, считывает данные с чипа. А получилось, будто меня тут и не было. Следаки из отдела внутренних расследований напишут, дескать, патрульный посетил отделение, свихнулся на почве увиденного и погнал джип прочь в невменяемом состоянии.
Мне нет нужды имитировать «вождение в невменяемом состоянии». Разумеется, я управляюсь с джипом гораздо хуже ублюдка, что «спит» под рукой. По понятным причинам мне недостает практики, и джип под моим управлением здорово заносит на поворотах.
Проехал поселок — ни одного встречного, должно быть, все на работах, а у самых границ Н.П. чуть было не сбил к чертовой матери полногрудую девицу. Дуреха, вышла из прозрачного домика-парника и прям к обочине, и машет машине, улыбаясь во весь рот. Хвала Сестре, тонированные стекла скрывают личность рулевого, спасибо Матери Сестры нашей, я сообразил нажать на клаксон, и дура девка поняла, что машина возле нее не остановится, и отскочила от обочины.
Н.П. позади. Пышногрудая девка чего-то орет вслед джипу, у виска пальцем крутит, я же кручу баранку и жму на газ. Чем дальше от Н.П., тем, понятно, дорога хуже, однако постепенно привыкаю к норову этой машины и чувствую себя все увереннее в кресле водителя. Даже рискую прибавить скорость. Даже автомагнитолу включил:
— ... приветствует «Ру-радио»! — заявило вещание. — Продолжаем программу «Ретро-ру». По заказу наших маленьких слушателей передаем песенку Бременских музыкантов, — и песенка зазвучала: — Ничего на свете лучше не-е-ету...
М-да, вроде бы невинная песенка, а призыв «бродить по белу свету» явно имеет идеологическую подоплеку. Агитирует песенка перспективных особей младшего возраста из медвежьих углов задуматься о миграции.
— ...нам любые дороги доро-о-оги...
Гм-м, а запев про дорогие дороги можно понять и двояко. Дороги-то наши, которые были нам дороги, хиреют. Вот и та, по которой я еду, с каждым метром все хуже и хуже. Я выключил магнитолу.
И справа, и слева уже невозделанные, бесхозные поля. Впереди показались первые чахлые деревца, скоро поворот у леса. В однозначных секторах леса не те, что в двухзначных, пожиже да пореже, но и болот в них поболе, и гнус позлее.
Завозился, застонал «спящий» ублюдок. Вот еще не хватало! Спи, моя радость, усни — добавляю ему «снотворного» ребром ладони по шее. Затих, «спит». Скоро, совсем скоро ты успокоишься навсегда, сволочь лояльная.
«Дорога» — увы, уже в кавычках — не спеша сворачивает. За вот этим вот плавным поворотом на крупномасштабной карте она обозначена вообще пунктиром. А на повороте, точнее — у поворота картографы отметили... Вон оно, вижу. Болотце, которое запомнил, разглядывая карту над монитором дежурного по отделению. Тормозим?.. Торможу...
В натуре местечко оказалось гораздо лучше, чем я надеялся. Прям подарок Сестры, Ее благословение моим планам. Холмик между «дорогой» и болотцем — ну, просто трамплин, честное слово.
Двигатель урчит на холостых оборотах, открываю дверцу, наполовину вылезаю из салона. Рюкзак мешает. Доселе горб полупустого рюкзака не мешал совершенно, а теперь обуза. Кое-как кантую «спящего» ублюдка в согретое моим задом кресло. Тесно работать, а еще рюкзак за все, что можно и нельзя, цепляется. Кое-как перекантовал ублюдка, теперь бы изловчиться и нажать на газ. Левой держусь за край открытой дверцы, правой удерживаю руль, тяну, тяну ногу... Изловчился, джип поехал, ублюдка тряхануло, он упал на руль как раз, когда я этот самый руль поворачивал круто. Джип трясет так, что я еле-еле держусь — нога в салоне, горб и попа вовне. Джип разгоняется, съезжает с дороги, несется вприпрыжку на холмик-трамплин, и мне больше не надо держаться, пришла пора...
Спрыгнул! Упал набок, перекатился через плечо, сел на землю. А джип вкатился на холмик, передние колеса зависли, задние разбрызгивают глину, и тяжелое авто... Вот даже как! Лучше, чем мечталось! Джип перевернулся и бухнулся крышей, разбрызгав болотную жижу так, что до меня долетела пара капель.
Получилось исключительно достоверно — у полицая помутился рассудок при виде кровавой драмы в отделении, невменяемый, он погнал джип куда глаза глядят, не справился с управлением на хреновой дороге, и каюк, утоп в болоте. Аминь.
Я встал, отряхнулся, сверился с компасом по привычке. Мог бы и не сверяться — карту я запомнил, а на ней четко обозначены стороны света. Иду в обход болотца, где булькает, погружаясь в гнилую жижу, автомобиль.
Иду по глинозему и переживаю послевкусие успехов. Меня учили в обязательном порядке анализировать победы на предмет ложки дегтя в бочке меда. Шагаю по обочине, в обход топей, иду к лесу и раз за разом сортирую эпизоды пережитого.
Эпизод первый — на околице меня никто, кроме ублюдка..? Нет, не видел...
Эпизод второй — полицаи все..? Да, в эпизоде втором, по дороге от околицы к отделению, ублюдок сболтнул, мол, тут пятеро полицейских и еще один сегодня прибыл... Четверых кончил берсерк, в пятом эпизоде берсерка прикончил я...
Нашел! Ложка дегтя в эпизоде четыре — я признался берсерку. Дурак, я назвался Непокоренным. Если бы не я его, а он меня сделал, тогда... Я тверд в своей вере, мне помогла одолеть берсерка Сестра Спасительница, но... Но я совершенно зря чесал языком про Непокоренных! Как будто шантажировал Сестру — помоги, иначе очаг Истинной веры в Тебя погаснет... Если бы он меня одолел, тогда лояльные гады влегкую высчитали, где, в каком секторе, искать Бункер! Прости, Сестра, я согрешил невольно, без умысла, не подумав, я просто дурак, прости!..
Споткнувшись о запоздалое раскаяние, я не на шутку перепугался — а вдруг побасенки правы, и берсерки живут после смерти?.. Вдруг мертвый носитель столь беспечно мною отданных ему секретов, расскажет о... Нет! Нет, нет, нет! Жить после смерти невозможно. Живых мертвецов быть не может. Жизнь и смерть — противоположности. И все же... Нет-нет! Ходячие трупы — это мистика! Вера и мистика — точно такие же противоположности, как жизнь и смерть. Веруя, мы отрицаем мистику, аминь!.. К тому же, большинство известных мне побасенок врут исключительно про то, что убитый берсерк продолжает сражаться. Только лишь про боевой экстаз, который не дает берсеркам осознать себя мертвецами, врет, в основном, фольклор. Фольклор вовсе не отождествляет берсерков с зомби...
Входя в лес, я поднял голову и увидал на небе тучи. Кажется, дождь собирается. Очень кстати — дождь смоет мои следы и окропит разгоряченный лоб. Спасибо Тебе за дождь, Сестра!
4. Путешественница
К моему удивлению берсерк принял игру.
— Сестра предрекала гибель их племени. Ее казнили трусы. Уверовавшие в Нее отреклись от палачей и восславили Прозревшую, — он говорил вдохновенно, как и подобает верующему, — и, покорно благоговея, ждут исполнения Ее пророчеств, — ему доставляло видимое удовольствие говорить о Ней, как и мне, как и всем истово верующим, — и разносят проповедники Слово Ее, и донесли его до нас.
— Сестра глаголила: «Не мир возлагаю Я на плечи избранных, но меч. Слово Мое отзовется в делах и сердцах гладиаторов веры». Я понимаю стих о гладиаторах так, что наше, избранных, предназначение — осуществление Ее пророчеств. Я — брат Ее гладиатор. Я разумею так, что промысел Ее состоял в том, чтобы Слово дошло до нас, покоряя пространства. Слово принесли оккупанты из племени Ее, им предначертано Ею исчезнуть, так обратим же мечи наши им на гибель, брат мой по вере.
— Ты не брат мне. Ты — еретик.
Я засмеялся. Я с самого начала, едва разобравшись в ситуации, знал, что мне придется сразиться с берсерком. Игру в риторику я не выиграл, но и не проиграл — каждый из нас остался при своем мнении, при своей вере. Интересно, выиграю ли я в реальной схватке? Я хорошо подготовлен, и учителя, и инструкторы говорили, что у меня есть все шансы одолеть даже берсерка, однако — на все воля Сестры, да святится имя Ее, да придет царствие Ее у нас, на нашей планете, и да исчезнет племя, Ее породившее, на веки веков, как и было предначертано Ею. Аминь.
— Из уважения к твоей вере, отрекшийся от братства со мной слепец, я откроюсь. Я — Непокоренный. Да-да, представь себе — мы, Непокоренные, еще живы. Живее всех живых. С моим чипом все в порядке, я бы прошел идентификацию и здесь, и в этом отделении, и пошел себе дальше своей дорогой выполнять свою миссию, но, едва переступив порог этого отделения, я понял — не получится мирно уйти. Тому виной ты, берсерк. Погибли полицейские, и я, увы, понадоблюсь служебному расследованию в качестве формального свидетеля финала кровавой драмы. А сие означает, что меня ждет отнюдь не формальное тестирование по обычным стандартам, а особое, которое попутно выявит и мою скрытую суть. Мне нельзя попадать под ПРИСТАЛЬНОЕ «око» следствия. Нам придется с тобой сразиться, брат берсерк. Существа той же, что и ты, природы, убили когда-то моего деда. Внук подготовлен лучше, посмотрим, сумеешь ли ты...
Он прыгнул. Он повернул голову, дабы лучше видеть меня здоровым глазом. Его рука со смердящим порезом болталась плетью. Он прыгнул, оттолкнувшись носком и прижав колено толчковой ноги к груди, выставив каблук тараном. Он прыгнул правильно — вперед и совсем немного вверх.
А я по-прежнему стою с опущенными руками.
Ноги на ширине плеч, мышцы, естественно, расслаблены. Каждого можно научить обманывать собственные рефлексы и глушить инстинкты, оставаться спокойным и внешне, и внутренне, осознавая угрозу жизни. Каждый так сможет, если учителя опытные и полностью им доверяешь. Меня учили наслаждаться покоем перед схваткой. Опасности следует избегать, убегать, бежать от нее, а ежели невозможно, то ей надобно отдаться всецело. Почти как в том анекдоте, похабном, но мудром, который учит расслабиться и получать кайф, ежели тебя насилуют.
Я — антиберсерк, можно и так выразиться. Его кайф — ярость, мое блаженство — отсутствие эмоций в бою. Он входит в состояние транса, и я тоже в трансе, но, скажем так, с противоположным знаком. Он — огонь, я — лед. Он — зверь, я — растение. Он в своем трансе не боится боли, но опасается смерти, а я в своем — опасаюсь страданий, нарушающих благость покоя, но не боюсь погибнуть, ибо небытие есть вершина безмятежности. Его девиз — вопреки; мой — благодаря. Он скажет: есть упоение в бою, а я возражу: успокоение.
Его прижатая к груди нога разогнулась — каблук метил мне в печень. Между тем я начал поворачиваться немного раньше, плавно уводя живот от очевидной атаки. Я был как бы за закрытой дверью, и дверь вроде как начала открываться совсем медленно, совсем незаметно, без скрипа, чтобы он не успел переориентировать атаку. Она, эта дверь, отворилась, распахнулась, то есть — я, плавно наращивая темп, повернулся, развернулся боком, и он промахнулся, его каблук пролетел мимо.
Каблук протаранил воздух, прыгун оттопырил локоть. Его локоть свернул бы мне челюсть, однако я намеренно потерял равновесие, прогнулся в поясе, отшатнулся, одновременно всплеснул руками, чтоб не упасть, и, заодно, зацепил его горло большим пальцем.
Мой большой палец крючком воткнулся ему в гортань. Крючок-палец, зацепившийся за его тело в полете, потянул меня, податливого, за собой, разворачивая лицом к спине прыгуна, и моя вторая рука описала дугу, естественную и гармоничную, и ребро моей ладони ударилось в основание его черепа. И все было кончено. Я сломал ему шею. Я прикончил берсерка во славу Сестры. Аминь.
Волею Сестры одолев берсерка, я занялся инсценировкой.
Лысый жердяй еще теплый, чип в его предплечье пока активен. В пухлую руку мертвеца я вложил бластер, перенес труп берсерка к лысому, куцым пальцем мертвого ублюдка надавил на пуск бластера, прожег большую дыру в трупе верующего берсерка, в шее, в горле, сквозную.
Нормальная инсталляция? Вполне. Типа, лысый, отбрасывая копыта, пришил убийцу своих дружков. Косточки расплавились, и хрена-два эксперты определят истинную причину гибели потомка убийц моего деда.
Придирчиво оглядев инсталляцию и удовлетворенно хмыкнув, я занялся «спящим» — ясен пень, в кавычках — ублюдком. Нагнулся к нему, пристроился, поднял эту лояльную сволочь, взвалил на плечо и понес к выходу.
Прежде чем выйти во двор, задержался в помещении для дежурного, внимательно изучил крупномасштабную карту близлежащей местности, что висела на стене над монитором.
Ублюдок засек меня у самой околицы Н.П. Оттуда были видны только крыши, людей я не приметил, следовательно, и местные жители не видели, как пилигрим садится в джип с тонированными стеклами. Свидетелей моего появления нет. Последний лежит на плече.
С неудобной, полуживой ношей выхожу во двор отделения. Верное слово — «отделение», точнее не скажешь, ибо оно отделено от остального мира высоким забором. Двор глухой. И немой. Во дворе тихо и хорошо.
Подхожу к джипу, освобождаюсь от ноши, усадив «спящего» в кресло рядом с водительским. Нынче на моей оккупированной планете управлять средствами передвижения обучены только лояльные ублюдки и Непокоренные. В то, что мы, Непокоренные, еще живы, живее всех живых, сегодня мало кто верит, а о том, что мы имеем навыки вождения, и раньше посторонние не догадывались. Сажусь за руль, кладу предплечье «спящего» на подлокотник водительского кресла — приборная панель подмигиванием светодиодов сообщает о реакции на его чип. Нажимаю кнопку «ход», слышу тихое урчание электродвигателя и трогаюсь помаленьку.
Створки ворот при приближении авто услужливо разъезжаются в стороны. Сестра помогла — ублюдок завез меня во двор, а ведь мог бы высадить у калитки, поехать далее патрулировать территорию. А всех входящих во двор через калитку фиксирует приборчик — «привратник», запоминает время и дату, считывает данные с чипа. А получилось, будто меня тут и не было. Следаки из отдела внутренних расследований напишут, дескать, патрульный посетил отделение, свихнулся на почве увиденного и погнал джип прочь в невменяемом состоянии.
Мне нет нужды имитировать «вождение в невменяемом состоянии». Разумеется, я управляюсь с джипом гораздо хуже ублюдка, что «спит» под рукой. По понятным причинам мне недостает практики, и джип под моим управлением здорово заносит на поворотах.
Проехал поселок — ни одного встречного, должно быть, все на работах, а у самых границ Н.П. чуть было не сбил к чертовой матери полногрудую девицу. Дуреха, вышла из прозрачного домика-парника и прям к обочине, и машет машине, улыбаясь во весь рот. Хвала Сестре, тонированные стекла скрывают личность рулевого, спасибо Матери Сестры нашей, я сообразил нажать на клаксон, и дура девка поняла, что машина возле нее не остановится, и отскочила от обочины.
Н.П. позади. Пышногрудая девка чего-то орет вслед джипу, у виска пальцем крутит, я же кручу баранку и жму на газ. Чем дальше от Н.П., тем, понятно, дорога хуже, однако постепенно привыкаю к норову этой машины и чувствую себя все увереннее в кресле водителя. Даже рискую прибавить скорость. Даже автомагнитолу включил:
— ... приветствует «Ру-радио»! — заявило вещание. — Продолжаем программу «Ретро-ру». По заказу наших маленьких слушателей передаем песенку Бременских музыкантов, — и песенка зазвучала: — Ничего на свете лучше не-е-ету...
М-да, вроде бы невинная песенка, а призыв «бродить по белу свету» явно имеет идеологическую подоплеку. Агитирует песенка перспективных особей младшего возраста из медвежьих углов задуматься о миграции.
— ...нам любые дороги доро-о-оги...
Гм-м, а запев про дорогие дороги можно понять и двояко. Дороги-то наши, которые были нам дороги, хиреют. Вот и та, по которой я еду, с каждым метром все хуже и хуже. Я выключил магнитолу.
И справа, и слева уже невозделанные, бесхозные поля. Впереди показались первые чахлые деревца, скоро поворот у леса. В однозначных секторах леса не те, что в двухзначных, пожиже да пореже, но и болот в них поболе, и гнус позлее.
Завозился, застонал «спящий» ублюдок. Вот еще не хватало! Спи, моя радость, усни — добавляю ему «снотворного» ребром ладони по шее. Затих, «спит». Скоро, совсем скоро ты успокоишься навсегда, сволочь лояльная.
«Дорога» — увы, уже в кавычках — не спеша сворачивает. За вот этим вот плавным поворотом на крупномасштабной карте она обозначена вообще пунктиром. А на повороте, точнее — у поворота картографы отметили... Вон оно, вижу. Болотце, которое запомнил, разглядывая карту над монитором дежурного по отделению. Тормозим?.. Торможу...
В натуре местечко оказалось гораздо лучше, чем я надеялся. Прям подарок Сестры, Ее благословение моим планам. Холмик между «дорогой» и болотцем — ну, просто трамплин, честное слово.
Двигатель урчит на холостых оборотах, открываю дверцу, наполовину вылезаю из салона. Рюкзак мешает. Доселе горб полупустого рюкзака не мешал совершенно, а теперь обуза. Кое-как кантую «спящего» ублюдка в согретое моим задом кресло. Тесно работать, а еще рюкзак за все, что можно и нельзя, цепляется. Кое-как перекантовал ублюдка, теперь бы изловчиться и нажать на газ. Левой держусь за край открытой дверцы, правой удерживаю руль, тяну, тяну ногу... Изловчился, джип поехал, ублюдка тряхануло, он упал на руль как раз, когда я этот самый руль поворачивал круто. Джип трясет так, что я еле-еле держусь — нога в салоне, горб и попа вовне. Джип разгоняется, съезжает с дороги, несется вприпрыжку на холмик-трамплин, и мне больше не надо держаться, пришла пора...
Спрыгнул! Упал набок, перекатился через плечо, сел на землю. А джип вкатился на холмик, передние колеса зависли, задние разбрызгивают глину, и тяжелое авто... Вот даже как! Лучше, чем мечталось! Джип перевернулся и бухнулся крышей, разбрызгав болотную жижу так, что до меня долетела пара капель.
Получилось исключительно достоверно — у полицая помутился рассудок при виде кровавой драмы в отделении, невменяемый, он погнал джип куда глаза глядят, не справился с управлением на хреновой дороге, и каюк, утоп в болоте. Аминь.
Я встал, отряхнулся, сверился с компасом по привычке. Мог бы и не сверяться — карту я запомнил, а на ней четко обозначены стороны света. Иду в обход болотца, где булькает, погружаясь в гнилую жижу, автомобиль.
Иду по глинозему и переживаю послевкусие успехов. Меня учили в обязательном порядке анализировать победы на предмет ложки дегтя в бочке меда. Шагаю по обочине, в обход топей, иду к лесу и раз за разом сортирую эпизоды пережитого.
Эпизод первый — на околице меня никто, кроме ублюдка..? Нет, не видел...
Эпизод второй — полицаи все..? Да, в эпизоде втором, по дороге от околицы к отделению, ублюдок сболтнул, мол, тут пятеро полицейских и еще один сегодня прибыл... Четверых кончил берсерк, в пятом эпизоде берсерка прикончил я...
Нашел! Ложка дегтя в эпизоде четыре — я признался берсерку. Дурак, я назвался Непокоренным. Если бы не я его, а он меня сделал, тогда... Я тверд в своей вере, мне помогла одолеть берсерка Сестра Спасительница, но... Но я совершенно зря чесал языком про Непокоренных! Как будто шантажировал Сестру — помоги, иначе очаг Истинной веры в Тебя погаснет... Если бы он меня одолел, тогда лояльные гады влегкую высчитали, где, в каком секторе, искать Бункер! Прости, Сестра, я согрешил невольно, без умысла, не подумав, я просто дурак, прости!..
Споткнувшись о запоздалое раскаяние, я не на шутку перепугался — а вдруг побасенки правы, и берсерки живут после смерти?.. Вдруг мертвый носитель столь беспечно мною отданных ему секретов, расскажет о... Нет! Нет, нет, нет! Жить после смерти невозможно. Живых мертвецов быть не может. Жизнь и смерть — противоположности. И все же... Нет-нет! Ходячие трупы — это мистика! Вера и мистика — точно такие же противоположности, как жизнь и смерть. Веруя, мы отрицаем мистику, аминь!.. К тому же, большинство известных мне побасенок врут исключительно про то, что убитый берсерк продолжает сражаться. Только лишь про боевой экстаз, который не дает берсеркам осознать себя мертвецами, врет, в основном, фольклор. Фольклор вовсе не отождествляет берсерков с зомби...
Входя в лес, я поднял голову и увидал на небе тучи. Кажется, дождь собирается. Очень кстати — дождь смоет мои следы и окропит разгоряченный лоб. Спасибо Тебе за дождь, Сестра!
4. Путешественница
Флаер падал. Он таки угодил в агрессивный эфир охранного слоя, где раз и навсегда накрывается всякая активная электроника.
Биокомп целиком перешел на биотронику, вырубил всю электронику, чтобы она портилась хотя бы не навсегда, и ограничил потребление гумуса до минимума, экономя его скромные питательные запасы, отчего все биоконтуры заработали в четверть силы. Уму затошнило, в правом боку женщины шевельнулись иголки, впиваясь все глубже, становясь все острее, забористее, ядовитее.
Посадка была похожа на бросок в лунку. С орбиты, с бота-носителя, направляющий импульс метнул челнок-флаер в дыру служебного тоннеля. И промахнулся. Учесть все факторы намеренной нестабильности входа в тоннели без достоверной информации о служебных алгоритмах, если и возможно, так только теоретически. Не повезло — дыра вильнула за наносекунду до выигрыша в лотерее Удачи. И слабо утешает тот факт, что при возвращении на орбиту, если оно когда-нибудь все-таки состоится, тоннель сам гостеприимно всосет стартовавший флаер. Так уж они, тоннели, устроены — вход строго по служебным пропускам, выход свободный, так дешевле.
Флаер падал. Агрессивный эфир портил включенную биотронику, на ее восстановление понадобится уйма времени. Если понадобится. Если не занесет в зону, где охранный слой толще, в результате чего гумуса не хватит даже при самом экономном использовании. Если биокомп не превратится в мертвый предмет, а Ума в мясной фарш с костями.
Флаер падал. Ума, совершенно незаслуженно, материла молодого пройдоху из туристического бюро фирмы, который предупреждал ее обо всех «если».
— А чего вы хотите? — улыбался туроператор. — Планета проходит стадию самостоятельной адаптации к новому образу жизни, она защищена от несанкционированных посещений, и будет находиться под охранным слоем еще лет, эдак, дцать. Я специально наводил справки — раньше поколения у них сменялись в бешеном темпе, а после того, как мы изменили их цивилизационный вектор, продолжительность жизни туземцев значительно увеличилась. Официальные путешествия, я подчеркиваю — официальные, на эту, я подчеркиваю — на эту Землю разрешат по самым оптимистическим прогнозам только, когда там сменится еще два, как минимум, поколения, и исчезнет необходимость градации населения по коэффициентам лояльности. Но вам хочется совершить путешествие на закрытую планету, а пожелания клиента для бюро были, есть и останутся превалирующими над всеми, я подчеркиваю — всеми запретами. Пожалуйста! Мы организуем серый тур без гарантий и за особую плату, поелику фирма рискует не меньше вашего.
— Деньгами, — улыбнулась туроператору Ума. — Фирма, на которую вы, молодой человек, горбатитесь, рискует денежным штрафом, бюро путешествий рискует лицензией, вы лично ничем не рискуете, а я — головой. И как! Без медицинской страховки, без гарантий и за такую цену?! Не смешите меня, молодой человек.
— Вы забываете, что фирма рискует еще и флаером, который, между прочим, стоит...
Ума его перебила:
— Брэнды «флаер», «бластер», «робот», раскрученные на халяву беллетристами до Эры Скачка, стоят у меня костью в горле. Я собралась в путешествие вовсе не ради того, чтобы почувствовать себя героиней романов, прочитанных в детстве.
— Оо-у, Мадам! Я в восхищении! Глядя на вас, и не скажешь, что вы родились до...
— А вот это лишнее! Лживая лесть мне претит. По долгу службы вы, молодой человек, должны были заглянуть в мои медкарты, и вам прекрасно известен мой биологический возраст. Для экстремалки и досужей искательницы приключений я старовата. Посетить закрытую планету меня вынуждают обстоятельства. Мне и нужно всего-то собственноручно взять горсть тамошней земли для семейного склепа. Всего-то полчаса на закрытой планете, и все, и быстрее обратно.
— О, мадам. От всей души вам...
— А вот соболезновать мне не нужно! Вот это лишне. Я выходила замуж по расчету за чертовски обеспеченного и очень пожилого мальчишку. За старикашку с мозгами подростка. Он-то как раз и был экстремалом — искателем приключений. Верил в новомодное заблуждение, что адреналин омолаживает, и сгинул, сами догадываетесь, где. Если б я знала, что муж оставит ступенчатое завещание... Вы знаете, что такое «ступенчатое завещание»?
— О-о, моя дорогая! Оо-о, как я вас понимаю!..
— Прекратите паясничать! Как ВЫ можете МЕНЯ понимать?
— Представьте себе — лучше многих! Я и сам был женат на богатой старушке, околевшей три года тому назад во время затяжного прыжка с парашютом. Ее зарыли, и через девять дней юрист вскрыл конверт с завещанием, а в нем еще пять, представьте себе — целых пять конвертов! В первом мне предписывалось целый год носить траур. Весь этот год я жутко страдал от фискального имплантанта. Невыносимо чесался глаз, и порой возникало желание выковырнуть наносоглядатая к ядрене-фене, насрав на наследство. Двенадцать месяцев я носил все черное, вплоть до белья, и привыкал к имплантанту, спустя год привык, юрист вскрыл следующий конверт, и следующий год я ежедневно посещал ее сраную могилу. А в этом году и того хлеще — отказ на целый год от дотаций со счетов покойницы и предписание целых двенадцать месяцев самому зарабатывать! Срань господня! До полного доступа к ее сраным счетам мне осталось еще целых два сраных конверта!
— А мне осталось перешагнуть последнюю ступень.
— Так чего же вы жмотничаете? Оплатите серый тур щедро, включая доп-предполетную подготовку и комплект...
— Голубчик! А если я вам скажу, что мой маразматик в последнем конверте оговорил твердую сумму на путешествие за вонючей инопланетной почвой в случае его невозвращения с той вонючей Земли, вы мне поверите? Аренду бота, полет до портала в ту вонючую Вселенную, перелет до той вонючки Земли, плата за пользование челноком — на все про все общая сумма по прижизненному курсу без вести пропавшего старикашки без учета инфляции! Верите мне? Вам документы принести? На сумму взглянете — обхохочетесь.
— О, мадам, я вам верю! О, да! Представьте себе!.. Правда, на документы я бы, честно признаться, взглянуть все же не побрезговал. Так, на всякий случай, мало ли...
— Без проблем, принесу! Обхохочетесь. Я вам обещаю. Знаю, что обхохочетесь. А вот как бы нам с вами, молодой человек, решить проблему перевода отношений в иную плоскость, я не знаю. Как вы отнесетесь к предложению забыть о премиальных от фирмы, при условии, что я вам потом возмещу...
— Помилуйте, дорогая! Ни один юрист, я подчеркиваю — ни один не возьмется за оформление такого типа взаимозачетов.
— Юрист? Моего слова вам мало?
— Не смешите меня больше, чем обещали! Кто в наше время верит словам?
— Вы только что поверили мне на слово, разве не так?
— Отчасти так, мадам. Отчасти! Поверил и признался, что не прочь взглянуть на документы. На всякий случай. В наше время не только завещания, но и аферы бывают многоступенчатыми. Поверишь, казалось бы, в совершенно невинное признание, а тебя втянут в такую аферу, мало не покажется. Мы живем в совершенно бессовестное время, мадам.
— Значит, вы против всяких...
— С чего вы взяли? Я отказываюсь всего лишь от «потом», я предпочитаю «сейчас». И вы, и я однажды сыграли на перспективу, и что мы имеем, кроме сраных конвертов и фискалимплантантов, отслеживающих правильность выполнения предписаний юродствующих завещателей? Сама жизнь учит нас ненавидеть словечко «потом». Добавьте его в свой словарик, туда, где находятся брэнды «флаер» и «бластер».
— Но что я могу предложить вам прямо сейчас?.. Разве что...
— О, мадам! Пардон-пардон! Секс с вами не стоит тех скидок, которых я сумею добиться от фирмы... О, нет! Даже не думайте! Вы переоцениваете себя! Опустите юбку немедленно.
— Чего ж вы тогда хотите?
— Потом поговорим. После того, как вместо кружевных трусиков с пикантным разрезом вы мне покажете тот документ, где обозначена сумма...
— Ха! Словечко «потом» я уже внесла в «черный список». Сейчас поговорим, а по рукам ударим, когда вы обхохочетесь над документом.
— Уели! Поймали меня на слове и уели! Браво! Будь по-вашему, моя дорогая.
— Итак, чего вы хотите?
— Почку. Вашу почку. В моей левой эскулапы обнаружили склонность к камнеобразованию. Лечиться мне лень, проще поменять слабый орган. Добровольную и безвозмездную передачу мои юристы легко оформят. С одной правой вы прекрасно смотаетесь туда и обратно, переступите последнюю ступень завещания и купите себе новую почку, такую же замечательную. Вы были правы — по долгу службы я заглядывал в ваши медкарты. У вас прекрасные почки, высший класс!..
Флаер падал. Уме вспомнилась прочитанная в раннем детстве взрослая книжка, главный персонаж которой тоже имел всего одну почку и оставался вполне полноценным героем. Автор не знал, о чем писал, как и все пишущие вруны, как и тот профессиональный лжец, который ввел в оборот красное словцо «флаер».
Флаер падал. Ума загибалась от коликов в единственной почке, биокомп потихонечку поджирал гумус, скупо делясь с биоконтурами, отвечающими за жизнь женщины, как вдруг...
Вдруг все кончилось — перегрузки, колики, тошнота, предчувствие бед, близость грани, за которой отчаяние.
— По причине сильного бокового крена нас случайно вынесло в служебный тоннель, — обрадовал комп и тут же огорчил: — За время прохождения агрессивного слоя пострадало пятьдесят два процента рабочих контуров, — и снова порадовал: — За время нахождения в слое израсходовано запасов гумуса на десять процентов сверх нормативных. Сорок восемь процентов отзывчивых контуров достаточно для благополучной посадки, что позволяет отключить аварийную биотронику, — и опять расстроил: — Посадка производится по плану «А-аварийный» в ближайшем секторе два с индексацией «бэ». По предварительным расчетам, на восстановительные работы, предшествующие возможному старту, понадобится от тридцати до сорока календарных суток.
Месяц! А то и полтора сидеть и ждать, когда флаер самовосстановится! Питаться синтезпищей на основе вонючего гумуса! Пить собственную очищенную мочу! И ждать-ждать-ждать! Какой ужас!.. Какой?.. Какой же это «ужас»?.. Могло быть и хуже... Вообще ничего могло бы не быть, кроме боли и смерти. Ничего, кроме...
«Ладно, — подумала Ума, — посижу на диете. Особых неудобств от этого не будет, зато потом у меня будет все!»
Флаер произвел — как и обещал биокомп, — благополучную, хоть и аварийную, посадку в секторе 2б. К сожалению, пришлось плюхнуться во 2-м, густозаселенном, согласно статистике, секторе, зато в лесу и приемлемо далеко от ближайшего Н.П.
Комп посадил флаер в удобную ложбинку между двумя каменными гребнями, не задев ни одного дерева. Госпожа Удача, как бы извиняясь за крупное предательство, помогла в мелочах, вынесла флаер на каменную гряду посреди сплошного леса. И нет ничего проще для «хамелеон»-контуров, чем замаскировать флаер среди камней, и расход энергии на имитацию каменистой, то есть — статичной, фактуры мизерный, даже с учетом того, что флаер оснастили самым простеньким, сиречь — самым энергоемким «хамелеоном».
Забортный робот тоже — дешевле не придумаешь. Умельцы смастерили робота, взяв за основу тяжелый скафандр типа «Хитон», впихнув в шлем биокомп, сопряженный с бортовым, а в дыхательные баллоны залив питательный гумус.
Биокомп целиком перешел на биотронику, вырубил всю электронику, чтобы она портилась хотя бы не навсегда, и ограничил потребление гумуса до минимума, экономя его скромные питательные запасы, отчего все биоконтуры заработали в четверть силы. Уму затошнило, в правом боку женщины шевельнулись иголки, впиваясь все глубже, становясь все острее, забористее, ядовитее.
Посадка была похожа на бросок в лунку. С орбиты, с бота-носителя, направляющий импульс метнул челнок-флаер в дыру служебного тоннеля. И промахнулся. Учесть все факторы намеренной нестабильности входа в тоннели без достоверной информации о служебных алгоритмах, если и возможно, так только теоретически. Не повезло — дыра вильнула за наносекунду до выигрыша в лотерее Удачи. И слабо утешает тот факт, что при возвращении на орбиту, если оно когда-нибудь все-таки состоится, тоннель сам гостеприимно всосет стартовавший флаер. Так уж они, тоннели, устроены — вход строго по служебным пропускам, выход свободный, так дешевле.
Флаер падал. Агрессивный эфир портил включенную биотронику, на ее восстановление понадобится уйма времени. Если понадобится. Если не занесет в зону, где охранный слой толще, в результате чего гумуса не хватит даже при самом экономном использовании. Если биокомп не превратится в мертвый предмет, а Ума в мясной фарш с костями.
Флаер падал. Ума, совершенно незаслуженно, материла молодого пройдоху из туристического бюро фирмы, который предупреждал ее обо всех «если».
— А чего вы хотите? — улыбался туроператор. — Планета проходит стадию самостоятельной адаптации к новому образу жизни, она защищена от несанкционированных посещений, и будет находиться под охранным слоем еще лет, эдак, дцать. Я специально наводил справки — раньше поколения у них сменялись в бешеном темпе, а после того, как мы изменили их цивилизационный вектор, продолжительность жизни туземцев значительно увеличилась. Официальные путешествия, я подчеркиваю — официальные, на эту, я подчеркиваю — на эту Землю разрешат по самым оптимистическим прогнозам только, когда там сменится еще два, как минимум, поколения, и исчезнет необходимость градации населения по коэффициентам лояльности. Но вам хочется совершить путешествие на закрытую планету, а пожелания клиента для бюро были, есть и останутся превалирующими над всеми, я подчеркиваю — всеми запретами. Пожалуйста! Мы организуем серый тур без гарантий и за особую плату, поелику фирма рискует не меньше вашего.
— Деньгами, — улыбнулась туроператору Ума. — Фирма, на которую вы, молодой человек, горбатитесь, рискует денежным штрафом, бюро путешествий рискует лицензией, вы лично ничем не рискуете, а я — головой. И как! Без медицинской страховки, без гарантий и за такую цену?! Не смешите меня, молодой человек.
— Вы забываете, что фирма рискует еще и флаером, который, между прочим, стоит...
Ума его перебила:
— Брэнды «флаер», «бластер», «робот», раскрученные на халяву беллетристами до Эры Скачка, стоят у меня костью в горле. Я собралась в путешествие вовсе не ради того, чтобы почувствовать себя героиней романов, прочитанных в детстве.
— Оо-у, Мадам! Я в восхищении! Глядя на вас, и не скажешь, что вы родились до...
— А вот это лишнее! Лживая лесть мне претит. По долгу службы вы, молодой человек, должны были заглянуть в мои медкарты, и вам прекрасно известен мой биологический возраст. Для экстремалки и досужей искательницы приключений я старовата. Посетить закрытую планету меня вынуждают обстоятельства. Мне и нужно всего-то собственноручно взять горсть тамошней земли для семейного склепа. Всего-то полчаса на закрытой планете, и все, и быстрее обратно.
— О, мадам. От всей души вам...
— А вот соболезновать мне не нужно! Вот это лишне. Я выходила замуж по расчету за чертовски обеспеченного и очень пожилого мальчишку. За старикашку с мозгами подростка. Он-то как раз и был экстремалом — искателем приключений. Верил в новомодное заблуждение, что адреналин омолаживает, и сгинул, сами догадываетесь, где. Если б я знала, что муж оставит ступенчатое завещание... Вы знаете, что такое «ступенчатое завещание»?
— О-о, моя дорогая! Оо-о, как я вас понимаю!..
— Прекратите паясничать! Как ВЫ можете МЕНЯ понимать?
— Представьте себе — лучше многих! Я и сам был женат на богатой старушке, околевшей три года тому назад во время затяжного прыжка с парашютом. Ее зарыли, и через девять дней юрист вскрыл конверт с завещанием, а в нем еще пять, представьте себе — целых пять конвертов! В первом мне предписывалось целый год носить траур. Весь этот год я жутко страдал от фискального имплантанта. Невыносимо чесался глаз, и порой возникало желание выковырнуть наносоглядатая к ядрене-фене, насрав на наследство. Двенадцать месяцев я носил все черное, вплоть до белья, и привыкал к имплантанту, спустя год привык, юрист вскрыл следующий конверт, и следующий год я ежедневно посещал ее сраную могилу. А в этом году и того хлеще — отказ на целый год от дотаций со счетов покойницы и предписание целых двенадцать месяцев самому зарабатывать! Срань господня! До полного доступа к ее сраным счетам мне осталось еще целых два сраных конверта!
— А мне осталось перешагнуть последнюю ступень.
— Так чего же вы жмотничаете? Оплатите серый тур щедро, включая доп-предполетную подготовку и комплект...
— Голубчик! А если я вам скажу, что мой маразматик в последнем конверте оговорил твердую сумму на путешествие за вонючей инопланетной почвой в случае его невозвращения с той вонючей Земли, вы мне поверите? Аренду бота, полет до портала в ту вонючую Вселенную, перелет до той вонючки Земли, плата за пользование челноком — на все про все общая сумма по прижизненному курсу без вести пропавшего старикашки без учета инфляции! Верите мне? Вам документы принести? На сумму взглянете — обхохочетесь.
— О, мадам, я вам верю! О, да! Представьте себе!.. Правда, на документы я бы, честно признаться, взглянуть все же не побрезговал. Так, на всякий случай, мало ли...
— Без проблем, принесу! Обхохочетесь. Я вам обещаю. Знаю, что обхохочетесь. А вот как бы нам с вами, молодой человек, решить проблему перевода отношений в иную плоскость, я не знаю. Как вы отнесетесь к предложению забыть о премиальных от фирмы, при условии, что я вам потом возмещу...
— Помилуйте, дорогая! Ни один юрист, я подчеркиваю — ни один не возьмется за оформление такого типа взаимозачетов.
— Юрист? Моего слова вам мало?
— Не смешите меня больше, чем обещали! Кто в наше время верит словам?
— Вы только что поверили мне на слово, разве не так?
— Отчасти так, мадам. Отчасти! Поверил и признался, что не прочь взглянуть на документы. На всякий случай. В наше время не только завещания, но и аферы бывают многоступенчатыми. Поверишь, казалось бы, в совершенно невинное признание, а тебя втянут в такую аферу, мало не покажется. Мы живем в совершенно бессовестное время, мадам.
— Значит, вы против всяких...
— С чего вы взяли? Я отказываюсь всего лишь от «потом», я предпочитаю «сейчас». И вы, и я однажды сыграли на перспективу, и что мы имеем, кроме сраных конвертов и фискалимплантантов, отслеживающих правильность выполнения предписаний юродствующих завещателей? Сама жизнь учит нас ненавидеть словечко «потом». Добавьте его в свой словарик, туда, где находятся брэнды «флаер» и «бластер».
— Но что я могу предложить вам прямо сейчас?.. Разве что...
— О, мадам! Пардон-пардон! Секс с вами не стоит тех скидок, которых я сумею добиться от фирмы... О, нет! Даже не думайте! Вы переоцениваете себя! Опустите юбку немедленно.
— Чего ж вы тогда хотите?
— Потом поговорим. После того, как вместо кружевных трусиков с пикантным разрезом вы мне покажете тот документ, где обозначена сумма...
— Ха! Словечко «потом» я уже внесла в «черный список». Сейчас поговорим, а по рукам ударим, когда вы обхохочетесь над документом.
— Уели! Поймали меня на слове и уели! Браво! Будь по-вашему, моя дорогая.
— Итак, чего вы хотите?
— Почку. Вашу почку. В моей левой эскулапы обнаружили склонность к камнеобразованию. Лечиться мне лень, проще поменять слабый орган. Добровольную и безвозмездную передачу мои юристы легко оформят. С одной правой вы прекрасно смотаетесь туда и обратно, переступите последнюю ступень завещания и купите себе новую почку, такую же замечательную. Вы были правы — по долгу службы я заглядывал в ваши медкарты. У вас прекрасные почки, высший класс!..
Флаер падал. Уме вспомнилась прочитанная в раннем детстве взрослая книжка, главный персонаж которой тоже имел всего одну почку и оставался вполне полноценным героем. Автор не знал, о чем писал, как и все пишущие вруны, как и тот профессиональный лжец, который ввел в оборот красное словцо «флаер».
Флаер падал. Ума загибалась от коликов в единственной почке, биокомп потихонечку поджирал гумус, скупо делясь с биоконтурами, отвечающими за жизнь женщины, как вдруг...
Вдруг все кончилось — перегрузки, колики, тошнота, предчувствие бед, близость грани, за которой отчаяние.
— По причине сильного бокового крена нас случайно вынесло в служебный тоннель, — обрадовал комп и тут же огорчил: — За время прохождения агрессивного слоя пострадало пятьдесят два процента рабочих контуров, — и снова порадовал: — За время нахождения в слое израсходовано запасов гумуса на десять процентов сверх нормативных. Сорок восемь процентов отзывчивых контуров достаточно для благополучной посадки, что позволяет отключить аварийную биотронику, — и опять расстроил: — Посадка производится по плану «А-аварийный» в ближайшем секторе два с индексацией «бэ». По предварительным расчетам, на восстановительные работы, предшествующие возможному старту, понадобится от тридцати до сорока календарных суток.
Месяц! А то и полтора сидеть и ждать, когда флаер самовосстановится! Питаться синтезпищей на основе вонючего гумуса! Пить собственную очищенную мочу! И ждать-ждать-ждать! Какой ужас!.. Какой?.. Какой же это «ужас»?.. Могло быть и хуже... Вообще ничего могло бы не быть, кроме боли и смерти. Ничего, кроме...
«Ладно, — подумала Ума, — посижу на диете. Особых неудобств от этого не будет, зато потом у меня будет все!»
Флаер произвел — как и обещал биокомп, — благополучную, хоть и аварийную, посадку в секторе 2б. К сожалению, пришлось плюхнуться во 2-м, густозаселенном, согласно статистике, секторе, зато в лесу и приемлемо далеко от ближайшего Н.П.
Комп посадил флаер в удобную ложбинку между двумя каменными гребнями, не задев ни одного дерева. Госпожа Удача, как бы извиняясь за крупное предательство, помогла в мелочах, вынесла флаер на каменную гряду посреди сплошного леса. И нет ничего проще для «хамелеон»-контуров, чем замаскировать флаер среди камней, и расход энергии на имитацию каменистой, то есть — статичной, фактуры мизерный, даже с учетом того, что флаер оснастили самым простеньким, сиречь — самым энергоемким «хамелеоном».
Забортный робот тоже — дешевле не придумаешь. Умельцы смастерили робота, взяв за основу тяжелый скафандр типа «Хитон», впихнув в шлем биокомп, сопряженный с бортовым, а в дыхательные баллоны залив питательный гумус.