Зейн Кэролин. Успех или счастье?

   Черт. А она соблазнительна. Ужасно соблазнительна. Надо быть осторожнее, — размышлял Джастин, глядя на ее фантастически прекрасное лицо. — Она сестра начальника! Не забывай о Дарлин и ее запросах!
   Да. Он на собственном горьком опыте узнал, что из такого неравного союза ничего хорошего получиться не может. У него за плечами сиротский приют и улица.
   Не хватало еще, чтобы какая-то богатая девчонка вскружила ему голову. Заставила желать невозможного.
   Джастин, забыв про мяч, так и продолжал пялиться на очаровательное личико Пэтси, пока его не сбили с ног и перед его глазами не оказались стебли пожухлой травы.
 
   Отвернувшись наконец от упавшего Джастина, Пэтси ткнула ножом для резки бумаги в очередное письмо и удивленно хмыкнула, заметив марку и бело-оранжевую наклейку на конверте. Письмо переслала ей мама, поскольку отправлено оно было по адресу ее родителей. Очень странно. Почти все уже знают, где она сейчас живет…
   Пэтси протерла конверт влажной салфеткой, пока не на нем не проявился обратный адрес. Давно забытый школьный гимн Уиллоу-Крик вновь зазвучал у нее в ушах.
 
   «Уиллоу-Крик, наша альма-матер, о тебе мы поем…»
 
   — О, нет, — буркнула Пэтси, разорвав конверт и обнаружив, что через месяц состоится встреча выпускников по случаю десятилетия со дня окончания школы. Она разгладила запачканную анкету и с ужасом уставилась на нее. Неужели прошло уже десять лет? Господи, как быстро летит время! Ее взгляд упал на следующую страницу.
   Вот черт! С фотографии ей ослепительно улыбалась Битси Харт, неизменная капитанша команды болельщиц. Пэтси поморщилась. Вечная задавака, Битси просто не могла остаться в стороне от такого события. И выглядит она на миллион баксов, — уныло подумала Пэтси, читая письмо.
   «Привет, подруга!
   Да! Прошло уже десять лет, и пора нам наконец встретиться и выяснить, кто чего достиг. Пожалуйста, найди время и заполни прилагаемую анкету. Мы с Брэмом заполнили такую же анкету для примера. Вышли ответ как можно быстрее, чтобы мы могли включить его в сувенирный альбом, который будет распространяться во время встречи. Надеемся, что все соберутся! Оргкомитет встречи выбрал дни между Рождеством и Новым годом в надежде, что на праздниках большинство из вас будут дома. Увидимся в декабре!
   С наилучшими пожеланиями,
   Битси Харт.
   Оргкомитет встречи.»
 
   Пэтси плюхнулась за стол, просматривая анкету Битси и Брэма. Они теперь жили в престижном районе Уиллоу-Крик, к югу от Далласа. У них трое детей — Бэррон, Брианна и Брюс. У Брэма свое дело, Битси торгует недвижимостью, а в свободное время они увлекаются парусным спортом, гольфом и путешествиями по всему миру. Оба удачливы до омерзения. Пэтси знала, что ей следовало бы порадоваться за них, но ее грызло острое чувство зависти.
   Со вздохом она уставилась на незаполненную анкету.
   — Вот незадача, — раздраженно прошептала Пэтси. Кошмар какой-то. Ведь ее называли «самой многообещающей выпускницей». У нее вырвался стон отчаяния. И что ей отвечать?
   Что она так и не получила высшего образования? Пэтси поморщилась при мысли о том, какие деньги угрохал Папочка на посещаемые время от времени уроки танцев.
   Опустив голову, Пэтси потерла затекшую шею. Нет, ученой степени у нее нет, как и свидетельства о браке. А что ответить в графе «Дети»? Написать, что нее их двадцать пять, и все приемные? Что она работает на полставки на собственного брата? Что живет в трущобе и добирается до работы на своих двоих? Ее охватил ужас.
   Никогда.
   Этого она не напишет.
   Скорее умрет.
   Пэтси никогда не согласится порадовать одноклассников правдой о своей неудавшейся жизни. Она еще не забыла, как после выборов «самой многообещающей выпускницы» они требовали пересчитать голоса.
   Разглядывая самодовольную улыбку Битси, Пэтси почувствовала внезапную вспышку возмущения. Разве она обязана объяснять своим бывшим одноклассникам, почему у нее нет ученой степени? А также мужа, детей, успешной карьеры и… хотя бы одной пары целых чулок?
   К тому же она и не собирается ехать на их дурацкую встречу. С этими людьми ее давно уже ничего не связывает. С бывшими подругами она не общается лет восемь или девять. Их пути разошлись.
   Но все же любопытно узнать, как сложилась у них жизнь.
   Все ли так преуспели, как Битси и Брэм? Пэтси в задумчивости взяла карандаш и принялась грызть ластик на его кончике, уставившись невидящим взглядом на футбольное поле, где игра продолжалась несмотря на жару. Она знала, что должна заполнить анкету, но не могла заставить себя отвечать честно.
   Внезапно у нее появилась идея.
   А может… Вот именно, может, что-нибудь выдумать? Пэтси хихикнула. Пошутить. Разыграть их всех. Это будет забавно. Пусть народ посмеется. Нечто настолько невероятное, чтобы в это нельзя было поверить, но в то же время скрывающее неприятную правду.
   Да, — усмехнулась она. Отличная мысль. Она воспользуется анкетой Битси и Брэма, чтобы устроить небольшой розыгрыш. Это только поддержит ее репутацию записной острячки.
   Сдвинув брови, Пэтси послюнявила карандаш и бросилась с лихорадочной поспешностью заполнять графы анкеты, то хихикая, то разражаясь хохотом. Она так увлеклась своим занятием, что не заметила, как Бак и Джастин вернулись после игры, наполнив трейлер порывом жаркого ветра и запахом пота.
   — Ага, — с гордостью заявил Бак, подойдя к столу Пэтси и взъерошив ее светлые кудри своей грязной ручищей, — именно то, что я люблю — мои служащие вкалывают, как лошади.
   Пэтси выскользнула из-под его руки и пригладила волосы. Прищурившись и наморщив нос, она уставилась на обоих парней.
   — Фууу. Вам что, ребята, больше нечем заняться? Душ принять, к примеру?
   — Не-а, — прорычал Бак, заключая ее в медвежьи объятия и прижав ее лицо к своей потной груди. — Мы пришли убедиться, что моя любимая сотрудница всем довольна.
   — Мффф, ак, фррр, — сдавленно ответила Пэтси, беспомощно барахтаясь в объятиях брата. Он стукнул ее по макушке футбольным мячом, а только после этого отпустил и сунул мяч подмышку.
   — Все так, Джастин?
   — Угу. — Джастин кивнул, напившись холодной воды прямо из-под крана. Вытерев губы тыльной стороной ладони, он подошел к Баку и его сестре.
   — Чем ты сейчас занимаешься? — поинтересовался Бак, рассматривая пачку бумаг на ее столе.
   — Тем, что тебя не касается, — отрезала Пэтси, отталкивая его.
   — Ты слышал, Джастин? — спросил Бак с притворной обидой. — А ведь я хозяин здесь.
   — Она такая командиристая, правда? — протянул Джастин.
   От его низкого голоса у Пэтси мурашки побежали по спине. Решив не обращать на него внимания, она не стала поворачиваться навстречу его изумрудным глазам. Она слышала его дыхание, еще не пришедшее в норму после игры, и знала, что его вспотевшая, мускулистая грудь вздымается самым соблазнительным образом. Борясь с искушением взглянуть на него, она с яростью уставилась на своего брата.
   — Что вы здесь забыли?
   Бак пожал плечами.
   — Я просто хотел проведать тебя перед тем, как идти домой.
   — Что ж, у меня все в порядке, — фыркнула Пэтси, — так что можешь бежать за солеными огурцами и мороженым для Холли.
   — Не так быстро, сестренка. Есть еще одно дело, — Бак схватил Джастина за плечи и втолкнул его в кресло, стоящее рядом с ее столом. — Мы хотели извиниться, верно, парень?
   Джастин кивнул, хотя его лицо вовсе не казалось пристыженным.
   — Ага. Точно. Мы просим прощения. — Он героическим усилием воли попытался изобразить раскаяние.
   — За что? — спросила Пэтси.
   — За… э… — Джастин прикусил нижнюю губу и взглянул на Бака, — понимаешь, мы уронили твою почту в… в…
   — В коровье дерьмо, — с готовностью подсказал Бак.
   Джастин откинул голову и рассмеялся.
   Бак, шутя, толкнул его локтем.
   — И что, сестренка, тебе удалось ее очистить?
   Подтащив стул к столу, Бак плюхнулся на сиденье и наклонился вперед, протиснувшись между Пэтси и Джастином. Заглянув Пэтси через плечо, он схватил с ее стола пачку писем.
   — Приятно пахнет, — заметил Джастин.
   Бак недоуменно уставился на черно-оранжевый бланк.
   — Что это? — удивился он.
   Джастин лениво перевел взгляд с лица Пэтси на руки Бака.
   — Ничего особенного, — с притворным безразличием ответила Пэтси. У нее не было ни малейшего желания обсуждать свою шутку с этими двумя бродягами.
   Брат внимательнее взглянул на письмо из Уиллоу-Крик.
   — Слушай, разве это не Итси-Битси Харт? — спросил он, указывая на приглашение. — Джастин, ты только посмотри на эту Итси-Битси.
   Склонившись к Баку, Джастин впился глазами в фотографию. Хотя в комнате было невыносимо жарко, Пэтси вздрогнула, почувствовав кожей его дыхание. До чего же тесно в этом трейлере! Приходится сидеть буквально друг на друге. Пэтси незаметно прикрыла рукой дурацкие ответы, которые нацарапала на высланном вместе с приглашением бланке.
   — Так в чем же дело? — поинтересовался Бак. — Зачем Битси тебе это прислала?
   — Это сообщение о десятилетии нашего выпуска. — Пэтси наклонилась вперед, чтобы лучше прикрыть написанное.
   — Десятилетии? — Джастин изумленно взглянул на нее. — Ты окончила школу десять лет назад?
   Пэтси разозлилась. Можно подумать, он считал ее десятилетней девочкой.
   — Ну и что? — Не в силах вынести его пристальный взгляд, она заерзала в кресле и уставилась на свои небрежно накрашенные ногти, жалея о том, что не успела причесаться. — Что тебе не нравится?
   — Ну, — начал Джастин, пожимая плечами, — просто…
   — Просто что? — рявкнула Пэтси.
   — Просто по твоему виду не скажешь, что ты закончила школу десять лет назад.
   Отбросив падающую на глаза прядь золотистых волос, Пэтси с яростью взглянула на собеседников.
   — Когда же вы перестанете вести себя, как Папочка, и поймете, что я давно уже не ребенок? Я прекрасно могу сама о себе позаботиться. Я взрослая! — воскликнула она, и внезапно сообразила, что у нее, как обычно, язык работает быстрее, чем голова. Но было уже слишком поздно. Ее понесло. — Если Папочка думает, что я приползу домой на коленях и буду упрашивать его принять меня обратно, то это его проблемы. Я изменилась за последние месяцы, пока жила сама по себе.
   Мужчины обменялись удивленными взглядами.
   — Да! Я повзрослела.
   Пэтси прикусила нижнюю губу, почувствовав, как горят ее щеки. Тяжело быть единственной девочкой в большой семье, состоящей из одних мужчин. Постоянно приходится что-то кому-то доказывать.
   «Я повзрослела». Пэтси поморщилась. Что за глупости она наговорила. Кого она пытается убедить?
   Джастин на секунду опустил глаза, но затем медленно поднял голову и встретился с ней взглядом.
   — Верно. — Казалось, он вкладывает в простое слово какой-то особый смысл. — Ты повзрослела.
   Глядя в его нахальные глаза, Пэтси почувствовала, что ее сердце колотится все быстрее и быстрее. Если бы она хуже знала Джастина, то подумала бы, что он пытается с ней заигрывать. Во рту у нее пересохло, как в пустыне. Нет. Джастину Лэсситеру она не нравится. Он никогда не станет заигрывать с ней. Мурашки пробежали у нее по спине, когда Джастин лениво скользнул взглядом по ее лицу. На какое-то безумное мгновение ей захотелось, чтобы он перегнулся через стол и прижался к ее рту своими красивыми, мягкими, чувственными губами. Отмахнувшись от этой фантазии, Пэтси уставилась на крышку стола и попыталась утихомирить свое трепещущее сердце.
   Не замечая напряжения, возникшего между Джастином и сестрой, Бак выхватил яркую оранжевую анкету из-под локтя Пэтси и просмотрел ее ответы.
   — Доктор Пэтси Брубейкер? — Бак сделал круглые глаза и рассмеялся. — Космонавт?
   — Это шутка, — вздохнула Пэтси. Внезапно, под веселым взглядом Джастина, придуманный ею розыгрыш перестал казаться таким уж остроумным. — Отдай, — велела она, протягивая руку.
   Бак пропустил ее приказ мимо ушей.
   — Эй, Джастин, — воскликнул он, — ты только глянь! Ты знал, что она пилот космического корабля и работает в НАСА?
   К огромному огорчению Пэтси, Бак и Джастин расхохотались и принялись безжалостно издеваться над ее ответами. Обиженно поджав губы, Пэтси постукивала пальцами по столу.
   На мгновение сдержав смех, Джастин взглянул на Пэтси с надеждой.
   — Когда ты в следующий раз полетишь в космос, возьмешь меня с собой?
   — Ага, сестренка, — фыркнул Бак. — Я всегда мечтал прокатиться на космическом корабле, — его взгляд снова упал на лист анкеты, — постой-постой, а перед этим твой муженек пластический хирург отсосет мне жирок с живота? — Для Джастина он пояснил, — С тех пор, как Холли забеременела, у меня тут целая «трудовая мозоль» наросла. — И он с гордостью продемонстрировал ему складку на своем животе.
   В этот момент Пэтси выхватила у него анкету и начала вытирать ответы ластиком.
   — Ладно, — угрюмо заявила она. — Может, с космосом я и переборщила, но все остальное сойдет. Смотри. Насчет танцев все правда. То есть, — поправила она себя, стирая все, относящееся к НАСА, — почти все. А вообще, это шутка.
   Потянувшись, Бак отодвинул стул от стола, поднялся и направился на кухню в поисках выпивки. Отыскав бутылку с газировкой, он вернулся как раз в тот момент, когда его сестра пыталась отбиться от назойливых вопросов Джастина.
   Джастин придвинулся к Пэтси и заглянул ей через плечо.
   — Зачем врать? Почему не ответить правдиво?
   Повернувшись, Пэтси взмахнула ресницами и пронзила его взглядом.
   — А почему бы тебе не пойти домой?
   Джастин пожал плечами и усмехнулся.
   — Потому что мне гораздо приятнее быть здесь с тобой.
   — Ты что, шуток не понимаешь?
   — А ты уверена, что это всего лишь шутка? — поинтересовался Джастин.
   — Да!
   — Думаю, ты боишься написать им правду. — Поняв, что угадал, Джастин насмешливо изогнул бровь.
   Пэтси уже начало трясти от злости. Ей хотелось врезать ему изо всех сил по такому загорелому и плоскому животу.
   — Нет!
   — Тогда измени ответы и напиши правду.
   — Ни за что!
   — Трусиха, — тихо произнес Джастин.
   Пэтси в гневе указала ему на дверь.
   — Убирайся.
   Джастин пожал плечами.
   — Ты совершишь большую ошибку, если отправишь это письмо.
   — Нет! Можно подумать, ты бы стал хвастаться перед твоими одноклассниками вот… вот этим… — она ткнула пальцем в окно, указывая на трейлер, стоящий через дорогу, — …этой консервной банкой, которую ты называешь домом.
   На красивом лице Джастина промелькнуло выражение боли. Пэтси мысленно выругала себя. Может, у нее и было желание врезать ему по животу, но обидеть его она не хотела.
   Джастин копил деньги, чтобы построить дом на клочке земли, купленном рядом с участком Бака и Холли. Ее выпад насчет трейлера был ударом ниже пояса. Тем более, если вспомнить его прошлое.
   — Минуточку, — прорычал Джастин. — Во-первых, я не стыжусь признаться, что живу в трейлере на ранчо для обездоленных детей. Я горжусь своей работой. Я горжусь тем, что коплю деньги на постройку дома. И если бы мне посчастливилось… — он пригвоздил Пэтси к креслу своим обвиняющим взглядом, — …окончить такую школу, в которой проводились бы встречи выпускников, я рассказал бы им всю правду. Но я ходил в обычную школу, где привыкли считать, что на такие встречи нечего тратить деньги и время, а потом я зарабатывал себе на колледж, вкалывая по ночам.
   Прислонившись к дверному косяку, Бак допил остатки газировки и довольно рыгнул.
   — Эй, вы, — воскликнул он, почувствовав, что дело пахнет дракой, — не ссорьтесь перед детьми. — В ответ на недоуменный взгляд Джастина, Бак указал на анкету. — У нее двое детей. Талантливых и одаренных.
   Джастин фыркнул.
   — Так что, Пэтси, ты их на космическом корабле в школу подвозишь?
   — Ой, прочисть уши, Джастин. — Она помахала анкетой перед его насмешливым, красивым лицом. — Читай по губам. Это шутка.
   — Нет. Это вранье.
   — Ну конечно. Ты хочешь, чтобы я честно призналась в том, что я большая и толстая неудачница. — Продолжая говорить, она раздраженно вытирала все упоминания о космосе, готовясь написать правду.
   Бак откашлялся и погладил себя по животу.
   — Эй, сестренка, я вовсе не считаю твою работу здесь такой уж большой неудачей, — нахмурившись, сказал он. — Это отличное место. И у тебя все получается. Через пару месяцев мы, пожалуй, дадим тебе небольшую прибавку.
   — Ладно! Ладно! Сдаюсь. Вы победили. Я вообще не буду это отправлять. — Небрежно сложив анкету, Пэтси засунула ее в конверт с обратным адресом и швырнула на переполненный лоток с документами.
   — Вот и умница, — подытожил Джастин. — Ты не пожалеешь.
   Пэтси в отчаянии опустила голову на стол.
   — Вы, парни, просто ничего не поняли.
   — А что мы должны были понять? — удивился Джастин, проводя рукой по шелковистым волосам.
   Молчание длилось так долго, что он уже и не ожидал услышать ответ.
   — Меня называли «самой многообещающей выпускницей». — Ее стон был заглушен пачкой бумаг, лежащей на столе.
   — А… — произнес Джастин с неожиданным, и каким-то циничным пониманием.
   — А… — сказал Бак и пожал плечами, совершенно равнодушный к переживаниям своей сестры. — Ну что ж, до утра, ребята. А то меня уже Холли дожидается.

Третья глава

   В следующую субботу Пэтси снова работала сверхурочно. Убрав руки с клавиатуры древней пишущей машинки, она подняла голову и улыбнулась офицеру полиции, входящему в приемную «Дома чудес». Чтобы растянуть бюджетное финансирование на год, им пришлось отказаться от компьютера. И от офисной мебели. И от ксерокса. И от кофеварки.
   Список необходимых вещей был поистине бесконечен.
   Но Бак и Холли оставались оптимистами. Деньги поступят в начале года от различных благотворительных организаций. Папочка продолжал убеждать Бака и Холли воспользоваться его деньгами и деловыми советами, но они оба решили справляться собственными силами. Когда они в очередной раз отвергли великодушное предложение Папочки, в его глазах светилась нескрываемая гордость.
   — Здравствуйте, офицер. Чем могу быть полезна? — поинтересовалась Пэтси со всей возможной любезностью. Отодвинув кресло, она встала, обошла свой исцарапанный стол и высунула голову в окошко для посетителей. Ее улыбка увяла при виде двух совершенно одинаковых рыжих и конопатых злоумышленников, которых офицер держал за руки.
   Марки и Мики Флэнниганы. Одни из самых… трудных воспитанников.
   — Эти двое сказали, что должны сейчас быть с… — Офицер прочистил горло и навалился внушительным животом на подоконник. Он изобразил недоверчивую гримасу, прежде чем продолжить. — …с ковбоем Бадди?
   — А. — Пэтси нервно облизала губы кончиком языка. — Да, офицер, это правда.
   Какого черта они натворили? Семилетние Марки и Мики были, в общем, неплохими ребятами; им просто не хватало правильного воспитания.
   — Эта программа позволяет детям до двенадцати лет раз в неделю съездить в город и поесть мороженого с одним из старших подростков, который и играет роль ковбоя Бадди, — торопливо пояснила Пэтси, пытаясь подавить раздражение.
   Родители близнецов погибли, пытаясь провернуть незаконную сделку с наркотиками, когда их дети были еще совсем маленькими. С тех пор Марки и Мики жили со своей молоденькой тетей, которой приходилось вкалывать на двух работах, чтобы их прокормить. Мальчишки с детства были предоставлены сами себе и не нашли ничего лучше, чем заняться карманными кражами. К своим семи годам они могли бы дать фору любому карманнику.
   Джастин взял над ними шефство. Он знал их родителей с детства и пообещал девятнадцатилетней тете близнецов, что присмотрит за ними, пока она сама не встанет на ноги. В общем, она согласилась предоставить ему временную опеку и исчезла в неизвестном направлении. Джастин питал слабость к близнецам и по сути заменил им отца. Они его боготворили.
   Офицер недовольно поморщился.
   — Тогда вы, может, объясните, почему, когда я их нашел, они воровали конфеты на продуктовом рынке. Что-то я не заметил поблизости никакого э… ковбоя Бадди.
   — Видите ли, офицер, — начала объяснять Пэтси, мрачно взглянув на два невинно улыбающихся ангельских личика, — к сожалению, на этой неделе, перед Днем Благодарения, у нас не хватает ковбоев Бадди и вообще…
   — Неважно. — Офицер равнодушно взмахнул рукой. — Вы здесь работаете? — По-видимому, он куда-то торопился.
   Пэтси обвела взглядом пустой офис.
   — Да, — покорно ответила она, решив, что убьет Джастина при первой же встрече.
   — То есть, вы отвечаете за этих детей?
   Пэтси кивнула. Близнецы Флэнниганы в свое время умудрились довести до кондрашки не одного ковбоя Бадди. Сегодняшняя жертва, похоже, не стала исключением.
   — Если я оставлю их под вашу ответственность, вы обещаете, что они больше не попадут в неприятную ситуацию?
   Пэтси кивнула. Что ж, придется попробовать. Для начала она изобразила угрожающую гримасу, надеясь их припугнуть.
   Они дьявольски улыбнулись в ответ.
   — Тогда ладно, — вздохнул офицер, хлопая мясистыми ладонями по двум одинаковым худеньким плечикам, — но я вас предупреждаю: если хоть одну конопушку где-то увижу, тут же упеку в кутузку. Поняли?
   — Да, сэр!
   Пэтси расправила плечи и кивнула
   Мальчики дьявольски улыбнулись офицеру.
   Покачивая головой, офицер вышел из трейлера, бурча себе под нос проклятия в адрес безответственных ковбоев Бадди.
   Пэтси взглянула на своих подопечных.
   — Что ж, мальчики. Сегодня вы легко отделались. Но в следующий раз я не стану вас прикрывать. Поняли?
   Пожав плечами, они радостно улыбнулись. Через секунду они уже носились по офису, хихикая и поддразнивая друг друга. Через треснувшее стекло во входной двери Пэтси видела, что офицер наблюдает за ними из своей машины. Еще раз покачав головой, он завел мотор и уехал по длинной, пыльной дороге.
   Пэтси удалось утихомирить мальчишек, только поймав их обоих за шкирку.
   — Джастин знает, чем вы промышляете?
   — Нет, — буркнул Марки.
   — А ты ему скажешь? — поинтересовался Мики.
   — Может быть. — Пэтси задумчиво выгнула бровь. — А может и нет. Но прежде чем решать, маленькие ковбои, я найду вам занятие, чтобы вы отработали те деньги, которые будут уплачены за украденные вами конфеты. Итак, — многозначительно произнесла она, глядя на них сверху вниз, — договорились. Вы вымоете пол и раковину в туалете.
   — Ууууу, — заскулили они в один голос.
   — И нечего скулить. Вы оба мне обязаны за то, что я вас отмазала. А я подумаю над тем, что бы еще вам поручить. Так что, — она протянула швабру Марки и ведро Мики, — принимайтесь за работу. Уже поздно, и я хочу поужинать. — Напоследок она пригрозила им пальцем. — И ради бога, не вздумайте что-нибудь украсть! — И она отвела их обоих в туалет.
 
   — Если думаешь, что мы можем себе это позволить, давай, — бросил Джастин через плечо, поднимаясь по лестнице и входя в главный офис. Бак шел за ним следом. — Лошадей у нас мало. Рано или поздно все равно придется покупать еще.
   — Я слышу, — буркнул Бак, вытирая ноги и закрывая за собой дверь. — Идем ко мне. У меня есть кое-какие соображения насчет нескольких лошадей. — Бак обогнал Джастина и распахнул дверь, ведущую в маленький кабинет, который он делил с Холли. — Можем обсудить, но в общем, решение за тобой.
   — Ладно, — отозвался Джастин, рассматривая на ходу письменный стол Пэтси.
   Ну и что? Она уже ушла домой. Что в этом такого неприятного? Ведь между ними нет никакой дружбы или взаимной симпатии. Но Джастин почему-то чувствовал себя маленьким ребенком, чей воздушный шарик оторвался и улетел в небо. Яркие краски дня померкли вместе с заходящим солнцем.
   Он резко тряхнул головой, отгоняя необычные мысли.
   — Ты уверен, что мы это потянем? То есть, мы могли бы пока обойтись тем, что есть.
   Войдя вместе с Баком в тесный кабинет, Джастин плюхнулся на диван и закинул уставшие ноги на журнальный столик. Он не мог дождаться, когда же наконец сможет снять сапоги и принять душ. Его манил родной трейлер. Его желудок урчал от голода, а в холодильнике дожидалась половина вчерашней пиццы.
   — Ты когда-нибудь перестанешь беспокоиться? — хмыкнул Бак. — Мы это потянем. Холли привлекла Пэтси к сбору денег, и это все покроет.
   Джастин поднял руки.
   — Я просто спросил. — После окончания колледжа, он откладывал каждую копейку в счет будущего дома. Экономия стала частью его натуры. Частью того, что он понимал под выживанием. С тех пор, как в прошлом году они с Дарлин разругались, у него пропало особое желание заниматься строительством дома, но с некоторых пор трейлер стал казаться ему слегка тесноватым. И слишком пустым.
   Может, поэтому он начал слоняться вокруг офиса во внерабочее время. Здесь всегда что-нибудь происходило. Ему нравились Холли и Бак, и здесь он мог поддразнивать Пэтси.
   Джастин проводил так много времени, помогая Баку и Холли, что совершенно забросил свою личную жизнь. Впрочем, неудивительно, что он не стремился завязывать с кем-либо близкие отношения. Однажды он уже обжегся. Дарлин никак не могла понять, что если речь шла о деньгах, ранчо и строительство дома выходили для Джастина на первый план.
   Бак предложил ему партнерство на ранчо «Дом чудес», и они как раз обсуждали материальную подоплеку этого партнерства. Джастин не единожды пытался объяснить это Дарлин, но она не желала понимать. У нее были далеко идущие планы, и зарплата Джастина, а также трейлер в качестве жилья ну никак ее не устраивали.