Страница:
– Отчет, Рэббит! – скомандовал профессор.
– По координатам 42-я линия, точка 81 и 43-я линия, точка 18 помехи отсутствуют. Возможен мгновенный переход при наличии биотвинеров в данных точках координат. По координатам 39-я линия, точка 6 наблюдается незначительная волновая активность, мгновенный переход нежелателен без подключения дополнительной системы безопасности. Конец отчета.
– Так, Рэббит, что было после сканирования? – нетерпеливо спросила Багирова.
– Хозяин дал команду подготовить биотвинера для перехода по координатам 43-я линия, точка 18.
– На космодром? И ты с этим справился?
– Да. Я обеспечил биотвинеру вызов в Научный центр космодрома Астронум.
– А потом?
– Хозяин велел еще раз просканировать координаты 39-я линия, точка 6 и определить степень риска телепортации в эту точку с космодрома. При повторном сканировании я был заблокирован неизвестной программой-вирусом.
– Рэббит, ты же знаешь, что повторное сканирование разрешено только через сутки. Нельзя сканировать НРУ-1 два раза подряд! – Профессор Шарадов был не на шутку встревожен тем, что Рэббит нарушил такое простое правило.
– По моим внутренним часам между первым и вторым сканированием прошло двадцать четыре часа три минуты восемь секунд.
– Выходит, ты сутки искал биотвинера, а твой хозяин сидел и ждал, так, что ли? – усмехнулась Багирова.
– Биотвинер был найден за шесть секунд и направлен на космодром за три секунды.
– Куда же подевались сутки? Что ты делал?
– Был отключен.
– Сколько сейчас времени?
– Шестнадцать часов двадцать одна минута пятнадцать секунд.
– А какое сегодня число?
– Двадцать пятое декабря.
Шарадов и Багирова снова переглянулись.
– Сегодня еще только двадцать четвертое, Рэббит! Ну что ж, видимо, тебя просто обманули. Не помнишь, как хозяин время переводил? – спросила Кира Багирова.
– Таких данных в моей памяти нет.
– Ладно, отдыхай, Рэббит! – Шарадов отошел от компьютерного стола, за ним – все остальные. – Ну-с, господа хорошие, похоже, наш Теодор решил погеройствовать и отправиться на поиски Анны.
– Ужасно! Как мы могли упустить мальчика! – Кира Багирова была взволнована и явно недовольна собой. – Профессор, вы не думаете, что дети знают уже слишком много?
– Милая Кира, – мягко ответил Шарадов, – дети всегда знают больше, чем мы с вами от них ожидаем. С этим ничего не поделаешь. Беда в том, что часто эти знания они употребляют себе во вред.
– Но, профессор, у Теда была благородная цель! – горячо возразил Ратука. – Он хотел спасти девушку!
– Молодой человек, видите ли, девушку он не спас, и теперь нам придется спасать не только девушку, но и его самого. Если, разумеется, еще не поздно… Что ж, нам надо подумать, как действовать дальше. Скажите остальным, что Теду срочно понадобилось посетить Основную Реальность и он отправился туда на несколько дней.
– И самое главное, – добавила Багирова, – ни в коем случае ничего не предпринимайте сами! Без глупостей! Хватит нам героев!
– Извините, госпожа декан, господин профессор, но я кое-чего не понимаю, – проговорил Ник.
– Чего же? – поинтересовался Шарадов.
– Если основная часть сознания Теда должна была переместиться в его биотвинера в НРУ-1, то куда в таком случае исчезло его тело?!
– А, вот ты о чем! Да никуда оно не исчезло. Нашего Теда сегодня рано утром обнаружили охранники парка Кибрэ. Он слонялся от домика к домику, напевая себе под нос какую-то песенку, и совершенно не понимал, где находится. Просился, чтобы его отпустили домой, в Сидней, где сейчас тепло. Говорил, что не закончил рисовать морской пейзаж. В общем, довольно быстро стало ясно, что это его биотвинер из ИРУ-148. В этой Реальности он живет не в Ирландии, а в Австралии.
– И где он сейчас? – спросил ошеломленный Ник.
– Думаю, часа через три-четыре он будет уже в Сиднее и займется там живописью, как и многие жители ИРУ-148. Да-с… Что ж, нам пора. Пожалуйста, сделайте так, как мы вас просили, и не болтайте лишнего!
Когда преподаватели ушли, Ратука предложил:
– Айда в воздушную беседку! – выпалив это, он вдруг осекся и вопросительно уставился на Сью. – Думаю, мы уже достаточно хорошо знаем Ника и можем отвести его в нашу беседку?
Сью улыбнулась:
– Конечно! Скорее, нам нужно обсудить, что делать дальше!
Что такое воздушная беседка, Ник не знал, но на расспросы времени не было. Свернув с Липовой аллеи, они прошли немного по извилистой тропинке, и вскоре впереди показался большой холм. Когда Сью, Ратука и Ник приблизились к нему, снег, укутавший его со всех сторон точно пуховым одеялом, начал стремительно таять, и через считаные секунды перед ними был уже не заснеженный, а поросший густой травой холм.
– Трава-Мурава, скрой все наши слова! – промолвила Сью.
Трава тут же зашевелилась, будто подул сильный ветер, и открылся узкий проход внутрь холма. Шагнув вперед, ребята оказались в темном помещении, где горело несколько свечей в бронзовых подсвечниках. Еще немного света давал камин старинной кладки, напротив которого стоял огромный мягкий диван, обитый синим бархатом, и пара таких же массивных кресел.
– И это воздушная беседка? – Ник не мог скрыть удивления.
– Добро пожаловать в нашу секретную зону! – Сью была ужасно довольна, что их убежище произвело на Ника такое впечатление. – Это единственное место в Кибрэ, где преподаватели ни за что нас не услышат: ни слов, ни мыслей Трава-Мурава не пропускает. Трава-Мурава – это программа, которую написала моя старшая сестра Джулия. О беседке мало кто знает. Преподы о ней понятия не имеют, но если б и узнали, то, чтобы вскрыть пароли, им потребовалось бы несколько часов. А уж за это время можно все секреты обсудить раз пятнадцать.
– Наша хитрюга Сью задумала очередную хулиганскую выходку? – поинтересовался Ратука, плюхнувшись в мягкое кресло.
– Ладно тебе! Не собираюсь я подкидывать киберпауков Малининой и подсовывать липучие чернила нашему драгоценному Анри, хотя стоило бы… – Сью заглянула в вазочку, стоявшую на небольшом резном столике рядом с диваном. Вазочка оказалась пустой.
– Значит, задумала гениальный план спасения этого индюка Теда.
– Ну, положим, Тед слишком выпендривается из-за того, что его сознание иногда отливает синим. Поэтому и влип в историю: хотел, видно, доказать, что он умнее всех и может спасти Анну. – Говоря это, Сью не спускала глаз с вазочки.
– Но ты все равно хочешь ему помочь? – спросил Ник. – И чего ты таращишься на этот кувшин?
– Это не кувшин, а вазочка, и я жду, когда в ней появятся орехи, конфеты и печенье… А помочь – да, хочу. Я ведь точно знаю, где искать Анну. И Тедди, видимо, тоже знал.
– А почему бы тебе не сказать об этом Шарадову? – полюбопытствовал Ник.
– С ума, что ли, сошел?! Так он мне и поверит! Он же не знает, что Анна собиралась делать в НРУ-1.
Тут откуда ни возьмись над вазочкой закрутился световой столб, а когда через несколько секунд он исчез, в вазочке горкой лежали орехи и конфеты. Ник понял, что сработала программа телепортации.
– Ура! – воскликнула Сью. – Я уж думала, не произошел ли какой сбой. Понимаешь, Ник, как только в беседку кто-то заходит, на кухню поступает сигнал, открывается телепорт – и, пожалуйста, угощайся сколько влезет… Так о чем я?.. Ах да, Шарадов не знает, что Анна собиралась делать в НРУ-1.
– А тебе откуда известно? – усмехнулся Ратука, засовывая в рот орех.
– Мне сказала Джулия. Они с Анной лучшие подруги. Анна написала новую программу-антикодировщик. Причем использовала в ней то, на что Шарадов наложил строжайший запрет.
– Нарушительница, типа, да?
– Нкома! Дай договорить!
– Молчу-молчу…
– Так вот, она использовала связь с собственным сознанием, то есть подпитку искусственного интеллекта настоящим, человеческим. Шарадов запретил это делать с тех пор, как погибла дочь великого Катуямы Инако: ее великолепный антикодировщик сломал защиту ЦПБ…
– Защиту чего? – спросил Ник.
– Центра патогенной биологии генерала Бладреда. Тогда удалось спасти Землю от катастрофы, от страшной эпидемии, которая должна была уничтожить всех людей, кроме тех, кому генерал заранее сделал прививки. Защищая свое биологическое оружие, он попытался уничтожить программу Инако и запустил встречную программу-вирус. Сознание Инако, подключенное к ее антикодировщику, было парализовано, а потом и вовсе распалось. Девушка погибла, даже не придя в себя… В общем, с того дня подключать свое сознание к программам запрещено. Анна нарушила запрет. Она была уверена, что нашла безопасный способ, но, прежде чем объявить о нем, решила испытать свое открытие на себе.
– Думаешь, она тоже погибла?
– Не думаю. В ноябре Анне нужно было собрать информацию по освоению Атлантиды, поэтому она и отправилась в НРУ-1. А заодно хотела проверить новую программу, попробовать взломать коды космодрома Астронум. Помните, Рэббит Теда говорил про координаты 43-я линия, точка 18?
– Да, – хором отозвались мальчики.
– Только зачем их взламывать? Разве они неизвестны? – спросил Ник.
– Говорю же, она хотела испытать свой антикодировщик. Думаю, Анне не повезло. Возможно, в тот момент, когда она запустила программу, люди генерала Бладреда сканировали космодром с какими-то своими целями и засекли ее. И перехватили не только программу, но и часть Анниного сознания. Чтобы спасти Анну, нужно отыскать ее изобретение. Сидя в Кибрэ, этого не сделаешь, а уж в НРУ-1 программа точно наследила, там ее можно найти. Видимо, Тед это понял и решил туда отправиться. – Сью покачала головой. – Никогда бы не подумала, что он станет рисковать жизнью ради спасения товарища.
– Но почему ты молчала? – возмутился Ратука.
– Не хотела, чтобы кто-нибудь из вас рванул в НРУ-1! А как Тед догадался, я не знаю. Может быть, подслушал наш разговор с Джулией.
– Вот так сюрприз! – не унимался Ратука. – Значит, ты и твоя милая сестренка все давным-давно знали, а нас держали за дураков?
– Перестань, Ратука! – вступился за подругу Ник. – Девчонки боялись, что кто-нибудь еще пострадает. Так, Сью?
– Спасибо за понимание. И, как видите, мы были правы. Теперь и Тед пропал.
– Слушай, а Джулии Шарадов, случайно, не поверит? Может, все-таки попробовать ему рассказать? – предложил Ратука.
– Ты же знаешь репутацию моей сестры! Она понаписала такую уйму хулиганских программ – от шпаргалок до мелких пакостей занудам и зазнайкам, – что Шарадов ее чуть вообще не выгнал из УНИКУМа. Он наверняка решит, что Джулия из зависти наговаривает на подругу. Шарадов всем ставит Анну в пример как усердную, послушную, правильную отличницу.
– Так что же нам делать? – не унимался Ратука.
– Не знаю… Орлов, твои гениальные мозги тебе ничего не подсказывают?
– Пока нет. И вообще, Сью, нет у меня никаких гениальных мозгов! – вспылил Ник.
– Ладно, это я так. Чтоб не задавался. – Сью подмигнула ему. – Ну ничего, что-нибудь придумаем. А сейчас мне бы к зачету подготовиться. Скоро обед, а я еще ни одного упражнения не сделала.
Убедившись, что и правда подходило обеденное время и что прямо сейчас они ничего сделать не могут, ребята покинули воздушную беседку. Ник отметил, что холм снова был засыпан снегом.
Не успел он ступить на порог своего домика, как на него набросился ЧеКа:
– Где бывать мой хозяин, что я совсем не моги его искать? Мой персон имей важный информаций, очень важный и совсем секретарный!
– Секретный, ЧеКа!
– Электронная письменность для мой хозяин.
– Письмо? От кого?
– От сэр Теодор Бэйли.
– Что же ты сразу не сказал! Давай его сюда!
Петух подлетел к принтеру, легонько клюнул кнопку печати, и через несколько секунд Ник держал в руках листок бумаги, на котором было написано:
– ЧеКа, как ты это получил и когда? – спросил он упавшим голосом.
– Мой персон получай письменность в полдень, получай прямо в мой память.
– Как прямо в память? Ты хоть знаешь, кто имеет доступ к твоей птичьей памяти?
– Конечно, знай. Любой профессор из УНИКУМ, а также мой создатель и мой хозяин.
– И от кого из нас ты это получил?
Петух задумался, наклонив голову набок. Он силился вспомнить, однако ничего не получалось. Нику стало ясно, что письмо и информация о нем автоматически стерлась из памяти ЧеКа. Это означало только одно – тот, кто переслал письмо Теда, не хотел быть узнанным. Сразу исключив из списка подозреваемых себя, Катуяму и Шарадова, Ник начал думать, кто из преподавателей мог перейти на сторону генерала Бладреда и передать письмо Теда через ЧеКа.
Подозревать мегеру Багирову, может, и хотелось бы, но в доме Бэйли он своими глазами видел, как искренне она переживает. Поверить в то, что это могла быть Полуэктова, тоже невозможно: противная старая карга вела практику по Усам и давно уже все про всех знала. Если бы она хотела помочь генералу Бладреду, ей незачем было пересылать идиотские письма, проще было выдать ему всю известную информацию. Кто же тогда? Зануда Йондрис или профессор Нор по теории переменных? Нет, это просто смешно! Они даже не умеют самостоятельно перемещаться в Реальностях, и того и другого перевел в Кибрэ Денис… Да, Денис Толмач, конечно, лакомый кусочек для генерала, но подозревать его вообще свинство. Ник привязался к нему как к старшему брату и был совершенно уверен в его честности. По той же причине в число подозреваемых не мог попасть и Борода-Бушуев.
Преподавательница по трасляторике госпожа Седуксен тоже мало походила на предательницу. По мнению Ника, у предателя должны быть железные нервы, к тому же он слышал, что она тоже не способна перемещаться без посторонней помощи.
Оставался садовник Мандарини, однако и его нельзя заподозрить в измене. Он слишком любил природу, чтобы переметнуться на сторону генерала, мечтающего о разрушительных войнах.
Ник так глубоко погрузился в эти неприятные мысли, что вздрогнул, когда ЧеКа возвестил о том, что у него осталось всего несколько часов для подготовки к пересдаче трансляторики. Мальчик поморщился, вспомнив слова Седуксенши: ей наплевать на его особые таланты, но если он не сдаст ее предмет, то в два счета вылетит из УНИКУМа. Быть отчисленным из Университета, едва начав в нем учиться, Нику не хотелось. Он действительно еще толком не доказал, что обладает какими-то способностями, кроме угадывания кодов и паролей Кибрэ. Даже Шарадов мог ошибиться, и голубой цвет Никитиного сознания еще ни о чем не говорит. Даже у Теда оно иногда отливает синим, не говоря уж о самом профессоре… В общем, Ник не сомневался, что его могут выгнать, как любого другого отстающего студента. Поэтому, прежде чем рассказывать о письме друзьям, он решил разделаться сначала с зачетами. К тому же не исключено, что письмо это – обычная фальшивка. Может быть, кто-то хочет подставить Теда. Как бы не наломать дров сгоряча. «Вот сдадим хвосты и займемся письмом», – решил Ник и велел ЧеКа связаться с друзьями, чтобы вместе готовиться к зачетам.
Глава 12 Ловушка генерала Бладреда
– По координатам 42-я линия, точка 81 и 43-я линия, точка 18 помехи отсутствуют. Возможен мгновенный переход при наличии биотвинеров в данных точках координат. По координатам 39-я линия, точка 6 наблюдается незначительная волновая активность, мгновенный переход нежелателен без подключения дополнительной системы безопасности. Конец отчета.
– Так, Рэббит, что было после сканирования? – нетерпеливо спросила Багирова.
– Хозяин дал команду подготовить биотвинера для перехода по координатам 43-я линия, точка 18.
– На космодром? И ты с этим справился?
– Да. Я обеспечил биотвинеру вызов в Научный центр космодрома Астронум.
– А потом?
– Хозяин велел еще раз просканировать координаты 39-я линия, точка 6 и определить степень риска телепортации в эту точку с космодрома. При повторном сканировании я был заблокирован неизвестной программой-вирусом.
– Рэббит, ты же знаешь, что повторное сканирование разрешено только через сутки. Нельзя сканировать НРУ-1 два раза подряд! – Профессор Шарадов был не на шутку встревожен тем, что Рэббит нарушил такое простое правило.
– По моим внутренним часам между первым и вторым сканированием прошло двадцать четыре часа три минуты восемь секунд.
– Выходит, ты сутки искал биотвинера, а твой хозяин сидел и ждал, так, что ли? – усмехнулась Багирова.
– Биотвинер был найден за шесть секунд и направлен на космодром за три секунды.
– Куда же подевались сутки? Что ты делал?
– Был отключен.
– Сколько сейчас времени?
– Шестнадцать часов двадцать одна минута пятнадцать секунд.
– А какое сегодня число?
– Двадцать пятое декабря.
Шарадов и Багирова снова переглянулись.
– Сегодня еще только двадцать четвертое, Рэббит! Ну что ж, видимо, тебя просто обманули. Не помнишь, как хозяин время переводил? – спросила Кира Багирова.
– Таких данных в моей памяти нет.
– Ладно, отдыхай, Рэббит! – Шарадов отошел от компьютерного стола, за ним – все остальные. – Ну-с, господа хорошие, похоже, наш Теодор решил погеройствовать и отправиться на поиски Анны.
– Ужасно! Как мы могли упустить мальчика! – Кира Багирова была взволнована и явно недовольна собой. – Профессор, вы не думаете, что дети знают уже слишком много?
– Милая Кира, – мягко ответил Шарадов, – дети всегда знают больше, чем мы с вами от них ожидаем. С этим ничего не поделаешь. Беда в том, что часто эти знания они употребляют себе во вред.
– Но, профессор, у Теда была благородная цель! – горячо возразил Ратука. – Он хотел спасти девушку!
– Молодой человек, видите ли, девушку он не спас, и теперь нам придется спасать не только девушку, но и его самого. Если, разумеется, еще не поздно… Что ж, нам надо подумать, как действовать дальше. Скажите остальным, что Теду срочно понадобилось посетить Основную Реальность и он отправился туда на несколько дней.
– И самое главное, – добавила Багирова, – ни в коем случае ничего не предпринимайте сами! Без глупостей! Хватит нам героев!
– Извините, госпожа декан, господин профессор, но я кое-чего не понимаю, – проговорил Ник.
– Чего же? – поинтересовался Шарадов.
– Если основная часть сознания Теда должна была переместиться в его биотвинера в НРУ-1, то куда в таком случае исчезло его тело?!
– А, вот ты о чем! Да никуда оно не исчезло. Нашего Теда сегодня рано утром обнаружили охранники парка Кибрэ. Он слонялся от домика к домику, напевая себе под нос какую-то песенку, и совершенно не понимал, где находится. Просился, чтобы его отпустили домой, в Сидней, где сейчас тепло. Говорил, что не закончил рисовать морской пейзаж. В общем, довольно быстро стало ясно, что это его биотвинер из ИРУ-148. В этой Реальности он живет не в Ирландии, а в Австралии.
– И где он сейчас? – спросил ошеломленный Ник.
– Думаю, часа через три-четыре он будет уже в Сиднее и займется там живописью, как и многие жители ИРУ-148. Да-с… Что ж, нам пора. Пожалуйста, сделайте так, как мы вас просили, и не болтайте лишнего!
Когда преподаватели ушли, Ратука предложил:
– Айда в воздушную беседку! – выпалив это, он вдруг осекся и вопросительно уставился на Сью. – Думаю, мы уже достаточно хорошо знаем Ника и можем отвести его в нашу беседку?
Сью улыбнулась:
– Конечно! Скорее, нам нужно обсудить, что делать дальше!
Что такое воздушная беседка, Ник не знал, но на расспросы времени не было. Свернув с Липовой аллеи, они прошли немного по извилистой тропинке, и вскоре впереди показался большой холм. Когда Сью, Ратука и Ник приблизились к нему, снег, укутавший его со всех сторон точно пуховым одеялом, начал стремительно таять, и через считаные секунды перед ними был уже не заснеженный, а поросший густой травой холм.
– Трава-Мурава, скрой все наши слова! – промолвила Сью.
Трава тут же зашевелилась, будто подул сильный ветер, и открылся узкий проход внутрь холма. Шагнув вперед, ребята оказались в темном помещении, где горело несколько свечей в бронзовых подсвечниках. Еще немного света давал камин старинной кладки, напротив которого стоял огромный мягкий диван, обитый синим бархатом, и пара таких же массивных кресел.
– И это воздушная беседка? – Ник не мог скрыть удивления.
– Добро пожаловать в нашу секретную зону! – Сью была ужасно довольна, что их убежище произвело на Ника такое впечатление. – Это единственное место в Кибрэ, где преподаватели ни за что нас не услышат: ни слов, ни мыслей Трава-Мурава не пропускает. Трава-Мурава – это программа, которую написала моя старшая сестра Джулия. О беседке мало кто знает. Преподы о ней понятия не имеют, но если б и узнали, то, чтобы вскрыть пароли, им потребовалось бы несколько часов. А уж за это время можно все секреты обсудить раз пятнадцать.
– Наша хитрюга Сью задумала очередную хулиганскую выходку? – поинтересовался Ратука, плюхнувшись в мягкое кресло.
– Ладно тебе! Не собираюсь я подкидывать киберпауков Малининой и подсовывать липучие чернила нашему драгоценному Анри, хотя стоило бы… – Сью заглянула в вазочку, стоявшую на небольшом резном столике рядом с диваном. Вазочка оказалась пустой.
– Значит, задумала гениальный план спасения этого индюка Теда.
– Ну, положим, Тед слишком выпендривается из-за того, что его сознание иногда отливает синим. Поэтому и влип в историю: хотел, видно, доказать, что он умнее всех и может спасти Анну. – Говоря это, Сью не спускала глаз с вазочки.
– Но ты все равно хочешь ему помочь? – спросил Ник. – И чего ты таращишься на этот кувшин?
– Это не кувшин, а вазочка, и я жду, когда в ней появятся орехи, конфеты и печенье… А помочь – да, хочу. Я ведь точно знаю, где искать Анну. И Тедди, видимо, тоже знал.
– А почему бы тебе не сказать об этом Шарадову? – полюбопытствовал Ник.
– С ума, что ли, сошел?! Так он мне и поверит! Он же не знает, что Анна собиралась делать в НРУ-1.
Тут откуда ни возьмись над вазочкой закрутился световой столб, а когда через несколько секунд он исчез, в вазочке горкой лежали орехи и конфеты. Ник понял, что сработала программа телепортации.
– Ура! – воскликнула Сью. – Я уж думала, не произошел ли какой сбой. Понимаешь, Ник, как только в беседку кто-то заходит, на кухню поступает сигнал, открывается телепорт – и, пожалуйста, угощайся сколько влезет… Так о чем я?.. Ах да, Шарадов не знает, что Анна собиралась делать в НРУ-1.
– А тебе откуда известно? – усмехнулся Ратука, засовывая в рот орех.
– Мне сказала Джулия. Они с Анной лучшие подруги. Анна написала новую программу-антикодировщик. Причем использовала в ней то, на что Шарадов наложил строжайший запрет.
– Нарушительница, типа, да?
– Нкома! Дай договорить!
– Молчу-молчу…
– Так вот, она использовала связь с собственным сознанием, то есть подпитку искусственного интеллекта настоящим, человеческим. Шарадов запретил это делать с тех пор, как погибла дочь великого Катуямы Инако: ее великолепный антикодировщик сломал защиту ЦПБ…
– Защиту чего? – спросил Ник.
– Центра патогенной биологии генерала Бладреда. Тогда удалось спасти Землю от катастрофы, от страшной эпидемии, которая должна была уничтожить всех людей, кроме тех, кому генерал заранее сделал прививки. Защищая свое биологическое оружие, он попытался уничтожить программу Инако и запустил встречную программу-вирус. Сознание Инако, подключенное к ее антикодировщику, было парализовано, а потом и вовсе распалось. Девушка погибла, даже не придя в себя… В общем, с того дня подключать свое сознание к программам запрещено. Анна нарушила запрет. Она была уверена, что нашла безопасный способ, но, прежде чем объявить о нем, решила испытать свое открытие на себе.
– Думаешь, она тоже погибла?
– Не думаю. В ноябре Анне нужно было собрать информацию по освоению Атлантиды, поэтому она и отправилась в НРУ-1. А заодно хотела проверить новую программу, попробовать взломать коды космодрома Астронум. Помните, Рэббит Теда говорил про координаты 43-я линия, точка 18?
– Да, – хором отозвались мальчики.
– Только зачем их взламывать? Разве они неизвестны? – спросил Ник.
– Говорю же, она хотела испытать свой антикодировщик. Думаю, Анне не повезло. Возможно, в тот момент, когда она запустила программу, люди генерала Бладреда сканировали космодром с какими-то своими целями и засекли ее. И перехватили не только программу, но и часть Анниного сознания. Чтобы спасти Анну, нужно отыскать ее изобретение. Сидя в Кибрэ, этого не сделаешь, а уж в НРУ-1 программа точно наследила, там ее можно найти. Видимо, Тед это понял и решил туда отправиться. – Сью покачала головой. – Никогда бы не подумала, что он станет рисковать жизнью ради спасения товарища.
– Но почему ты молчала? – возмутился Ратука.
– Не хотела, чтобы кто-нибудь из вас рванул в НРУ-1! А как Тед догадался, я не знаю. Может быть, подслушал наш разговор с Джулией.
– Вот так сюрприз! – не унимался Ратука. – Значит, ты и твоя милая сестренка все давным-давно знали, а нас держали за дураков?
– Перестань, Ратука! – вступился за подругу Ник. – Девчонки боялись, что кто-нибудь еще пострадает. Так, Сью?
– Спасибо за понимание. И, как видите, мы были правы. Теперь и Тед пропал.
– Слушай, а Джулии Шарадов, случайно, не поверит? Может, все-таки попробовать ему рассказать? – предложил Ратука.
– Ты же знаешь репутацию моей сестры! Она понаписала такую уйму хулиганских программ – от шпаргалок до мелких пакостей занудам и зазнайкам, – что Шарадов ее чуть вообще не выгнал из УНИКУМа. Он наверняка решит, что Джулия из зависти наговаривает на подругу. Шарадов всем ставит Анну в пример как усердную, послушную, правильную отличницу.
– Так что же нам делать? – не унимался Ратука.
– Не знаю… Орлов, твои гениальные мозги тебе ничего не подсказывают?
– Пока нет. И вообще, Сью, нет у меня никаких гениальных мозгов! – вспылил Ник.
– Ладно, это я так. Чтоб не задавался. – Сью подмигнула ему. – Ну ничего, что-нибудь придумаем. А сейчас мне бы к зачету подготовиться. Скоро обед, а я еще ни одного упражнения не сделала.
Убедившись, что и правда подходило обеденное время и что прямо сейчас они ничего сделать не могут, ребята покинули воздушную беседку. Ник отметил, что холм снова был засыпан снегом.
Не успел он ступить на порог своего домика, как на него набросился ЧеКа:
– Где бывать мой хозяин, что я совсем не моги его искать? Мой персон имей важный информаций, очень важный и совсем секретарный!
– Секретный, ЧеКа!
– Электронная письменность для мой хозяин.
– Письмо? От кого?
– От сэр Теодор Бэйли.
– Что же ты сразу не сказал! Давай его сюда!
Петух подлетел к принтеру, легонько клюнул кнопку печати, и через несколько секунд Ник держал в руках листок бумаги, на котором было написано:
Ну привет, идиоты! Ловко я вас провел, а? Дурачки! Сидите, разговоры разговариваете, вместо того чтобы делом заняться. А я буду настоящим героем! Я уничтожу вашу дохлую Кибрэ! Наконец-то мой друг, генерал Бладред, расколол вашу горячо любимую Анечку, и теперь у него есть доступ в Кибрэ. Вдвоем с ним мы непобедимы. Мои способности, Ник, не хуже твоих. И господин генерал знает, как их использовать. Так что трепещите, дурачье, вместе с вашими учеными-мочеными Шарадовыми и Мегерами. Чао!Ник не верил своим глазам. Конечно, особо приятным Тед ему никогда не казался. Но чтобы он был приспешником самого генерала Бладреда – это уж слишком! Неужели Шарадов ни о чем не догадывается?! Неужели нельзя что-нибудь сделать? Но что, что?
Ваш Тедди.
P. S. Посылаю это письмо через нашего доверенного человека, который умеет управлять твоей птичкой.
– ЧеКа, как ты это получил и когда? – спросил он упавшим голосом.
– Мой персон получай письменность в полдень, получай прямо в мой память.
– Как прямо в память? Ты хоть знаешь, кто имеет доступ к твоей птичьей памяти?
– Конечно, знай. Любой профессор из УНИКУМ, а также мой создатель и мой хозяин.
– И от кого из нас ты это получил?
Петух задумался, наклонив голову набок. Он силился вспомнить, однако ничего не получалось. Нику стало ясно, что письмо и информация о нем автоматически стерлась из памяти ЧеКа. Это означало только одно – тот, кто переслал письмо Теда, не хотел быть узнанным. Сразу исключив из списка подозреваемых себя, Катуяму и Шарадова, Ник начал думать, кто из преподавателей мог перейти на сторону генерала Бладреда и передать письмо Теда через ЧеКа.
Подозревать мегеру Багирову, может, и хотелось бы, но в доме Бэйли он своими глазами видел, как искренне она переживает. Поверить в то, что это могла быть Полуэктова, тоже невозможно: противная старая карга вела практику по Усам и давно уже все про всех знала. Если бы она хотела помочь генералу Бладреду, ей незачем было пересылать идиотские письма, проще было выдать ему всю известную информацию. Кто же тогда? Зануда Йондрис или профессор Нор по теории переменных? Нет, это просто смешно! Они даже не умеют самостоятельно перемещаться в Реальностях, и того и другого перевел в Кибрэ Денис… Да, Денис Толмач, конечно, лакомый кусочек для генерала, но подозревать его вообще свинство. Ник привязался к нему как к старшему брату и был совершенно уверен в его честности. По той же причине в число подозреваемых не мог попасть и Борода-Бушуев.
Преподавательница по трасляторике госпожа Седуксен тоже мало походила на предательницу. По мнению Ника, у предателя должны быть железные нервы, к тому же он слышал, что она тоже не способна перемещаться без посторонней помощи.
Оставался садовник Мандарини, однако и его нельзя заподозрить в измене. Он слишком любил природу, чтобы переметнуться на сторону генерала, мечтающего о разрушительных войнах.
Ник так глубоко погрузился в эти неприятные мысли, что вздрогнул, когда ЧеКа возвестил о том, что у него осталось всего несколько часов для подготовки к пересдаче трансляторики. Мальчик поморщился, вспомнив слова Седуксенши: ей наплевать на его особые таланты, но если он не сдаст ее предмет, то в два счета вылетит из УНИКУМа. Быть отчисленным из Университета, едва начав в нем учиться, Нику не хотелось. Он действительно еще толком не доказал, что обладает какими-то способностями, кроме угадывания кодов и паролей Кибрэ. Даже Шарадов мог ошибиться, и голубой цвет Никитиного сознания еще ни о чем не говорит. Даже у Теда оно иногда отливает синим, не говоря уж о самом профессоре… В общем, Ник не сомневался, что его могут выгнать, как любого другого отстающего студента. Поэтому, прежде чем рассказывать о письме друзьям, он решил разделаться сначала с зачетами. К тому же не исключено, что письмо это – обычная фальшивка. Может быть, кто-то хочет подставить Теда. Как бы не наломать дров сгоряча. «Вот сдадим хвосты и займемся письмом», – решил Ник и велел ЧеКа связаться с друзьями, чтобы вместе готовиться к зачетам.
Глава 12 Ловушка генерала Бладреда
После обеда ребята снова собрались в воздушной беседке, причем на этот раз Ник взял с собой ЧеКа.
– Я просто не знаю, что делать, – чуть не плакала Сью, забившись в угол синего бархатного дивана. – Мне никогда не сдать всю эту чертовщину с сознанием!
– Ага, – хихикал Ратука, потянувшись за очередной пастилкой, – зато без сознания точно сдашь: хлопнешься в обморок – и получишь свои зачеты.
– Как есть хлопнуть в обморок? – ЧеКа никак не мог уловить смысла некоторых разговорных оборотов речи. – Кто кого хлопнуть?
– Прекрати, Нкома, не до твоих дурацких шуточек, меня выгнать могут. И ты, ЧеКа, не приставай! – Сью снова захныкала, а петух обиженно нахохлился.
– Всех нас могут выгнать, если не сдадим трансляторику, – вздохнул Ник, придвигая свое кресло поближе к камину, в котором потрескивали дрова.
– Ник, трансляторика – ерунда, – сказал Ратука. – Можно написать маленькую программку-подключалку, договориться с Арсеном, подключиться к его сознанию и сдать зачет. Седуксенша в жизни не догадается. Ты же с ним дружишь!
– Да, он точно не откажет, – согласился Ник.
– Тогда чего волноваться?
– Ладно, Ратука, тут ты прав. Но ведь Сью не сможет так сдать ни расшифровку кодов, ни усы. Багирову и Полуэктову на мякине не проведешь.
– Куда должны пройти по мякине профессора? – снова встрял ЧеКа.
– Это выражение, птичка, означает, что их трудно обмануть или перехитрить, – объяснил Ратука. – Так вот, у меня и на этот случай есть идея. – Он заговорщицки подмигнул друзьям.
– Ну, выкладывай! – Сью не терпелось услышать рецепт, как избавиться от неприятностей с зачетами.
– Ник, ты уже умеешь перемещать сознание из Реальности в Реальность? – спросил Ратука.
– Вообще да, но…
– А это значит, умеешь перемещать его из одного тела в другое, так?
– Ну да, в тело биотвинера.
– А что, если на время зачета переместить твое сознание не в биотвинера, а в Сью? – И Ратука замер, победно глядя на собеседников.
– Нкома, ну ты даешь! – Сью опять чуть не плакала. – Ты думаешь, что предлагаешь? Когда человек перемещается из Реальности в Реальность, он оперирует частями своего собственного сознания, а ты хочешь, чтобы наши с Ником сознания смешались у меня в мозгах?!
– М-да… пардон… – Ратука сник, даже задумался, прежде чем отправить в рот горстку жареного миндаля. – Исправлюсь.
– Может быть, просто помочь тебе потренироваться? – спросил Ник у Сью.
– Может быть. Больше все равно ничего не остается.
– Попробуй сосредоточиться с помощью пламени свечи – их тут вон сколько!
Сью взяла ту, что стояла на столике рядом с диваном. Она тяжело вздохнула, глянула на Ратуку, потом на Ника и уставилась на свечку.
Прошло несколько секунд, и Ник спросил:
– О чем ты сейчас думаешь?
– Думаю, что пастила была вкусная, а миндаль пережаренный, – ответила девочка, не отрывая взгляда от огня.
– Сью, в этом и есть твоя главная ошибка! Ты не должна думать! Ни о чем! Ни об орехах, ни о зачетах, ни о маме с папой.
– У меня нет мамы с папой. – Сью громко всхлипнула.
– Зато у тебя есть друзья! – Ник тоже схватил свечу. – Смотри, слушай и повторяй за мной!
Он сел на диван рядом со Сью, обеими руками обхватил подсвечник и, сосредоточив взгляд на пламени свечи, начал тихо говорить:
– Свеча горит… ее пламя движется… и мои мысли движутся вместе с ним… пламя есть – и его нет… оно вспыхивает и исчезает… и я думаю и не думаю… мои мысли есть и их нет… я слежу только за огнем… ничего нет, кроме огня… ни меня, ни мира… ничего нет… один огонь…
Ник обернулся посмотреть, внимательно ли следит за ним Сью, и побледнел. Он сидел… перед компьютером в квартире Альфонского! А сам Пал Палыч и оба его сына, Вадим и Иннокентий, стояли полукругом за его спиной и гадко ухмылялись.
– Добро пожаловать домой, голубчик! – радостно произнес Альфонский, потирая руки.
Вадик и Кеша глупо захихикали.
– Как… как я… – запинаясь, проговорил Никита.
– Хм, долгонько же пришлось ждать удобного момента! Когда ты окажешься вне контроля охранной системы Кибрэ, без поддержки всех этих Толмачей и Бушуевых. Да еще чтобы и сознание у тебя находилось в подходящем состоянии.
– Добренький Никита! Решил помочь этой дурочке Стрэйзи! – усмехнулся Кеша.
– Как все удачно складывается! – продолжал Пал Палыч. – Наставники успели научить тебя тому, в чем мы так нуждаемся. Теперь ты наш!
– Ну как, идиот, дошло, что с тобой случилось? – Вадик чуть не прыгал от радости.
– Но… Но кто вы? – Никита пытался отмести догадки, вертевшиеся у него в голове. «Нет, – думал он, – Денис предупредил бы меня… Но он не знал про беседку, не знал про письмо. А Альфонский связан с генералом Бладредом, Шарадов говорил мне еще при первой встрече. Как же я мог попасться на их удочку! Ведь я только хотел показать Сью, как надо сосредоточиваться…»
– Мы твои добрые соседи, а мой папочка – твой благодетель, – прервал его грустные мысли Кеша. – Это он помог тебе освоиться в Интернете!
Оба парня снова загоготали.
– Ладно, мальчики, – Альфонский посерьезнел, – пошутили и хватит. А ты, Орлов, сейчас отправишься со мной.
– Никуда я не пойду, – тихо, но твердо ответил Ник.
– Не зли меня, идиот! Неужто не дотумкал своими гениальными мозгами, что у меня все куплено: надо будет, и родная милиция отвезет тебя туда, куда я скажу.
Никита понял, что сопротивление ни к чему хорошему не приведет. Он молча встал и последовал за Пал Палычем.
Его темно-синяя БМВ с затемненными стеклами полчаса кружила по Москве, пока не остановилась наконец у недостроенного здания. Стены успели уже порасти мхом, а кое-где торчали даже хилые деревца. Выйдя из автомобиля, Альфонский и Ник направились к заброшенной стройке, то и дело спотыкаясь об обломки каких-то труб и бетонных конструкций. Завернув за очередной простенок, Альфонский остановился и достал из кармана сотовый телефон. Быстро набрал номер и произнес в трубку:
– Я на месте. Открыть шлюз!
В то же мгновение у его ног образовался крохотный вихрь, очищая поверхность от мусора, и вскоре стали видны очертания люка. Дверца люка со скрипом приоткрылась, и из щели хлынул ослепительный бело-голубой свет. Никита невольно зажмурился.
– Надень! – Альфонский протянул ему защитные темные очки и точно такие же нацепил себе на нос.
Сквозь очки свет из люка не казался уже таким ярким, но все равно оставался неприятно холодным. Вниз вела винтовая лестница. Пал Палыч и Ник спустились в узкий коридор, вдоль стен которого тянулись плотно закрытые двери. Подойдя к одной из них, Альфонский снова вынул сотовый телефон, однако на сей раз говорить не стал, а только набрал какие-то цифры. Дверь отворилась с таким же скрипом, как и люк. Просторное помещение за дверью напоминало операционную в больнице: посреди потолка мощная лампа, излучающая такой же противный бело-голубой свет, серый кафельный пол, в стенах несколько тяжелых металлических дверей, вся мебель – блестящие металлические столы и такие же стулья.
– Садись, ваше величество! – с издевкой сказал Пал Палыч, указывая Нику на ближайший стул.
Ник мысленно содрогнулся. Такую обстановку показывают обычно в триллерах или в фильмах про Вторую мировую войну, где фашисты пытают советских разведчиков. Альфонский будто угадал его мысли:
– Ну что, гениальный крысеныш, – прошипел он, – думаешь, сейчас тебя резать будут? Ха-ха-ха! Что до меня, я бы так и поступил, уж больно много мне с тобой возиться пришлось. Надоел ты мне хуже горькой редьки. Но генерал Бладред хочет тебя использовать, и для этого ты ему нужен здоровый.
– Зачем здесь этот ужасный свет? – не удержался от вопроса Ник.
– Генерал Бладред очень любит чистоту, а этот свет – особое излучение. Оно убивает все микробы и вирусы, так что даже такой грязный мальчишка, как ты, не заразит великого генерала никакими болезнями.
«Уж кто грязный, причем грязный подонок, так это ты!» – со злостью подумал Ник, а вслух сказал смеясь:
– Значит, на вашего великого генерала только чихни, он и лапти откинет?
Альфонский понял, что сболтнул лишнее.
– Ты что это несешь, идиот? Тут такая система защиты, что генералу Бладреду ничего не страшно!
– А-а-а, тут! Выходит, где этой вашей системы нет, там ему и крышка?
– Да как ты смеешь! – завопил Альфонский.
Он покраснел как рак – из-за его длинного языка мальчишка догадался об уязвимом месте генерала. В это время одна из массивных дверей в стене открылась, и на пороге показался человек очень маленького роста. Альфонский тут же умолк, застыв в почтительном поклоне.
Человечек сделал несколько шагов вперед. Одет он был в серебристую военную форму, прошитую толстой красной нитью, на плечах красовались погоны наподобие гусарских, бордовые сапоги доходили до самых колен. Вошедший был лысоват, зато обладал густыми черными, аккуратно подкрученными усами. Он курил трубку, на носу блестело пенсне. За стеклами были едва видны узкие щелочки глаз, сверкавших недобрым огнем.
– Оставь нас, Афоня! – приказал незнакомец скрипучим голосом, сделав пренебрежительный жест.
– Но… ваше превосходительство… – начал было Альфонский.
– Прочь! Пшел прочь! – неожиданно звонко взвизгнул «превосходительство» и, дождавшись, когда Пал Палыч скроется за дверью, обратился к мальчику: – Никита, наконец-то мы с тобой познакомились, дружочек.
– Я просто не знаю, что делать, – чуть не плакала Сью, забившись в угол синего бархатного дивана. – Мне никогда не сдать всю эту чертовщину с сознанием!
– Ага, – хихикал Ратука, потянувшись за очередной пастилкой, – зато без сознания точно сдашь: хлопнешься в обморок – и получишь свои зачеты.
– Как есть хлопнуть в обморок? – ЧеКа никак не мог уловить смысла некоторых разговорных оборотов речи. – Кто кого хлопнуть?
– Прекрати, Нкома, не до твоих дурацких шуточек, меня выгнать могут. И ты, ЧеКа, не приставай! – Сью снова захныкала, а петух обиженно нахохлился.
– Всех нас могут выгнать, если не сдадим трансляторику, – вздохнул Ник, придвигая свое кресло поближе к камину, в котором потрескивали дрова.
– Ник, трансляторика – ерунда, – сказал Ратука. – Можно написать маленькую программку-подключалку, договориться с Арсеном, подключиться к его сознанию и сдать зачет. Седуксенша в жизни не догадается. Ты же с ним дружишь!
– Да, он точно не откажет, – согласился Ник.
– Тогда чего волноваться?
– Ладно, Ратука, тут ты прав. Но ведь Сью не сможет так сдать ни расшифровку кодов, ни усы. Багирову и Полуэктову на мякине не проведешь.
– Куда должны пройти по мякине профессора? – снова встрял ЧеКа.
– Это выражение, птичка, означает, что их трудно обмануть или перехитрить, – объяснил Ратука. – Так вот, у меня и на этот случай есть идея. – Он заговорщицки подмигнул друзьям.
– Ну, выкладывай! – Сью не терпелось услышать рецепт, как избавиться от неприятностей с зачетами.
– Ник, ты уже умеешь перемещать сознание из Реальности в Реальность? – спросил Ратука.
– Вообще да, но…
– А это значит, умеешь перемещать его из одного тела в другое, так?
– Ну да, в тело биотвинера.
– А что, если на время зачета переместить твое сознание не в биотвинера, а в Сью? – И Ратука замер, победно глядя на собеседников.
– Нкома, ну ты даешь! – Сью опять чуть не плакала. – Ты думаешь, что предлагаешь? Когда человек перемещается из Реальности в Реальность, он оперирует частями своего собственного сознания, а ты хочешь, чтобы наши с Ником сознания смешались у меня в мозгах?!
– М-да… пардон… – Ратука сник, даже задумался, прежде чем отправить в рот горстку жареного миндаля. – Исправлюсь.
– Может быть, просто помочь тебе потренироваться? – спросил Ник у Сью.
– Может быть. Больше все равно ничего не остается.
– Попробуй сосредоточиться с помощью пламени свечи – их тут вон сколько!
Сью взяла ту, что стояла на столике рядом с диваном. Она тяжело вздохнула, глянула на Ратуку, потом на Ника и уставилась на свечку.
Прошло несколько секунд, и Ник спросил:
– О чем ты сейчас думаешь?
– Думаю, что пастила была вкусная, а миндаль пережаренный, – ответила девочка, не отрывая взгляда от огня.
– Сью, в этом и есть твоя главная ошибка! Ты не должна думать! Ни о чем! Ни об орехах, ни о зачетах, ни о маме с папой.
– У меня нет мамы с папой. – Сью громко всхлипнула.
– Зато у тебя есть друзья! – Ник тоже схватил свечу. – Смотри, слушай и повторяй за мной!
Он сел на диван рядом со Сью, обеими руками обхватил подсвечник и, сосредоточив взгляд на пламени свечи, начал тихо говорить:
– Свеча горит… ее пламя движется… и мои мысли движутся вместе с ним… пламя есть – и его нет… оно вспыхивает и исчезает… и я думаю и не думаю… мои мысли есть и их нет… я слежу только за огнем… ничего нет, кроме огня… ни меня, ни мира… ничего нет… один огонь…
Ник обернулся посмотреть, внимательно ли следит за ним Сью, и побледнел. Он сидел… перед компьютером в квартире Альфонского! А сам Пал Палыч и оба его сына, Вадим и Иннокентий, стояли полукругом за его спиной и гадко ухмылялись.
– Добро пожаловать домой, голубчик! – радостно произнес Альфонский, потирая руки.
Вадик и Кеша глупо захихикали.
– Как… как я… – запинаясь, проговорил Никита.
– Хм, долгонько же пришлось ждать удобного момента! Когда ты окажешься вне контроля охранной системы Кибрэ, без поддержки всех этих Толмачей и Бушуевых. Да еще чтобы и сознание у тебя находилось в подходящем состоянии.
– Добренький Никита! Решил помочь этой дурочке Стрэйзи! – усмехнулся Кеша.
– Как все удачно складывается! – продолжал Пал Палыч. – Наставники успели научить тебя тому, в чем мы так нуждаемся. Теперь ты наш!
– Ну как, идиот, дошло, что с тобой случилось? – Вадик чуть не прыгал от радости.
– Но… Но кто вы? – Никита пытался отмести догадки, вертевшиеся у него в голове. «Нет, – думал он, – Денис предупредил бы меня… Но он не знал про беседку, не знал про письмо. А Альфонский связан с генералом Бладредом, Шарадов говорил мне еще при первой встрече. Как же я мог попасться на их удочку! Ведь я только хотел показать Сью, как надо сосредоточиваться…»
– Мы твои добрые соседи, а мой папочка – твой благодетель, – прервал его грустные мысли Кеша. – Это он помог тебе освоиться в Интернете!
Оба парня снова загоготали.
– Ладно, мальчики, – Альфонский посерьезнел, – пошутили и хватит. А ты, Орлов, сейчас отправишься со мной.
– Никуда я не пойду, – тихо, но твердо ответил Ник.
– Не зли меня, идиот! Неужто не дотумкал своими гениальными мозгами, что у меня все куплено: надо будет, и родная милиция отвезет тебя туда, куда я скажу.
Никита понял, что сопротивление ни к чему хорошему не приведет. Он молча встал и последовал за Пал Палычем.
Его темно-синяя БМВ с затемненными стеклами полчаса кружила по Москве, пока не остановилась наконец у недостроенного здания. Стены успели уже порасти мхом, а кое-где торчали даже хилые деревца. Выйдя из автомобиля, Альфонский и Ник направились к заброшенной стройке, то и дело спотыкаясь об обломки каких-то труб и бетонных конструкций. Завернув за очередной простенок, Альфонский остановился и достал из кармана сотовый телефон. Быстро набрал номер и произнес в трубку:
– Я на месте. Открыть шлюз!
В то же мгновение у его ног образовался крохотный вихрь, очищая поверхность от мусора, и вскоре стали видны очертания люка. Дверца люка со скрипом приоткрылась, и из щели хлынул ослепительный бело-голубой свет. Никита невольно зажмурился.
– Надень! – Альфонский протянул ему защитные темные очки и точно такие же нацепил себе на нос.
Сквозь очки свет из люка не казался уже таким ярким, но все равно оставался неприятно холодным. Вниз вела винтовая лестница. Пал Палыч и Ник спустились в узкий коридор, вдоль стен которого тянулись плотно закрытые двери. Подойдя к одной из них, Альфонский снова вынул сотовый телефон, однако на сей раз говорить не стал, а только набрал какие-то цифры. Дверь отворилась с таким же скрипом, как и люк. Просторное помещение за дверью напоминало операционную в больнице: посреди потолка мощная лампа, излучающая такой же противный бело-голубой свет, серый кафельный пол, в стенах несколько тяжелых металлических дверей, вся мебель – блестящие металлические столы и такие же стулья.
– Садись, ваше величество! – с издевкой сказал Пал Палыч, указывая Нику на ближайший стул.
Ник мысленно содрогнулся. Такую обстановку показывают обычно в триллерах или в фильмах про Вторую мировую войну, где фашисты пытают советских разведчиков. Альфонский будто угадал его мысли:
– Ну что, гениальный крысеныш, – прошипел он, – думаешь, сейчас тебя резать будут? Ха-ха-ха! Что до меня, я бы так и поступил, уж больно много мне с тобой возиться пришлось. Надоел ты мне хуже горькой редьки. Но генерал Бладред хочет тебя использовать, и для этого ты ему нужен здоровый.
– Зачем здесь этот ужасный свет? – не удержался от вопроса Ник.
– Генерал Бладред очень любит чистоту, а этот свет – особое излучение. Оно убивает все микробы и вирусы, так что даже такой грязный мальчишка, как ты, не заразит великого генерала никакими болезнями.
«Уж кто грязный, причем грязный подонок, так это ты!» – со злостью подумал Ник, а вслух сказал смеясь:
– Значит, на вашего великого генерала только чихни, он и лапти откинет?
Альфонский понял, что сболтнул лишнее.
– Ты что это несешь, идиот? Тут такая система защиты, что генералу Бладреду ничего не страшно!
– А-а-а, тут! Выходит, где этой вашей системы нет, там ему и крышка?
– Да как ты смеешь! – завопил Альфонский.
Он покраснел как рак – из-за его длинного языка мальчишка догадался об уязвимом месте генерала. В это время одна из массивных дверей в стене открылась, и на пороге показался человек очень маленького роста. Альфонский тут же умолк, застыв в почтительном поклоне.
Человечек сделал несколько шагов вперед. Одет он был в серебристую военную форму, прошитую толстой красной нитью, на плечах красовались погоны наподобие гусарских, бордовые сапоги доходили до самых колен. Вошедший был лысоват, зато обладал густыми черными, аккуратно подкрученными усами. Он курил трубку, на носу блестело пенсне. За стеклами были едва видны узкие щелочки глаз, сверкавших недобрым огнем.
– Оставь нас, Афоня! – приказал незнакомец скрипучим голосом, сделав пренебрежительный жест.
– Но… ваше превосходительство… – начал было Альфонский.
– Прочь! Пшел прочь! – неожиданно звонко взвизгнул «превосходительство» и, дождавшись, когда Пал Палыч скроется за дверью, обратился к мальчику: – Никита, наконец-то мы с тобой познакомились, дружочек.