Страница:
– Ты и есть тот самый генерал Бладред, которого тут все боятся? – поинтересовался Ник с деланым спокойствием.
– А ты не боишься, не так ли?
– А чего мне тебя бояться?
– Да-да, конечно, бояться меня не нужно, если… если ты согласишься перейти на мою сторону.
А ты… – генерал противно захихикал, – непременно согласишься. Я ведь совсем не такой, каким меня описывали твои дружки в Кибрэ. Я добрый и справедливый и радею о благоденствии всего человечества.
– Почему же ты меня пытался убить? – ввернул Ник.
– Я?! Помилуй, Никита, это не я пытался тебя убить, это мои глупые прихвостни все напутали.
Я просил их лишь до времени нейтрализовать твой мощный интеллект, а они, дурачки, решили, что это можно сделать, если сбросить тебя с окна или толкнуть под машину. Ну сам подумай, неужели я настолько глуп, чтобы не знать, что твой мозг непременно выставит защиту на подобные грубые уловки? Если бы в мои планы входило уничтожить тебя, я бы действовал иначе, дружок.
– Да? И как же?
– Я бы переправил тебя в НРУ, причем не в НРУ-1, как вы ее называете, а, например, в Неизученную Реальность какого-нибудь 678-го уровня, где нет ничего похожего на ту жизнь, к которой ты привык. Я лишил бы тебя памяти. Через несколько дней ты бы умер от голода или от воспаления легких, потому что забывал бы поесть и одеться, а научить тебя этому там было бы некому. Вот так-то, дружочек.
– Интересно, как бы ты меня туда отправил без моего ведома? – возмутился Никита.
– Ха! Да вот так же, как сейчас выловил из Кибрэ и приволок сюда, в Основную Реальность. Улучил бы момент, когда ты сосредоточишься. – Генерал Бладред ухмыльнулся. – Разве господам из Кибрэ неизвестно, что я давно овладел технологией мгновенного перемещения чужого сознания? Неужто наивный Толмач полагает, что такое возможно только в его лаборатории?
– А памяти как бы лишил? – От былой уверенности в голосе Ника не осталось и следа.
– Ну, милый мой, для этого есть специальные и не очень сложные техники.
– Так почему же ты этого не сделаешь?
– Ты мне нужен, дружок. Теперь ты превосходно умеешь путешествовать по Реальностям, спасибо Лаврентьевичу и Дену. – Он снова гаденько усмехнулся. – Ты познакомился с конструкцией, философией и кодами Кибрэ, тебе известны почти все планы этого общества. А что неизвестно, то легко доступно с твоими способностями. Благодаря тебе я тоже все это узнаю. Я разрушу, уничтожу Кибрэ вместе со всеми, кто ее населяет, и тогда смогу осуществить давнишнюю мечту: Основной Реальностью станет моя Реальность, или, как выее называете, НРУ-1. Мир будет всецело принадлежать мне, люди будут жить по моим законам…
– «Как выее называете»… – перебил его Ник. – А вычто, по-другому Реальности называете?
– Разумеется! Мы называем Реальности по именам выдающихся деятелей. Вашу Основную мы называем Реальностью Шарадова, а мою – Реальностью Бладреда… Так вот, мир будет устроен по справедливости, потому что будет подвластен мне, и только мне!
– И что же тут справедливого?
– Я дам людям то, чего они вправду хотят: власть, деньги, рабов…
– Секундочку… А рабы что – не люди?
– Глупый мальчик! В этом и заключается высшая справедливость! Часть людей рождается рабами, и лучшей участи для них нет! Свобода им противопоказана, ибо они могут использовать ее только во вред себе. Им нужен хозяин, твердая рука, чтобы они не загрызли друг друга.
– Но ведь в твоей НРУ-1, как мыее называем, население как раз сокращается, если я не ошибаюсь.
– Ах, милый мой, ты забыл про естественный отбор! Остаются лучшие: лучшие хозяева и лучшие рабы… – Генерал мечтательно затянулся своей трубкой. Через пару секунд он продолжил: —
В общем, у тебя есть выбор. Или ты добровольно помогаешь мне и мы с тобой справедливо разделим плоды наших усилий, или ты сопротивляешься, но все равно помогаешь – у меня есть способ заставить тебя – и после ты умрешь. Можешь подумать, пока мы идем к моему главному компьютеру.
Генерал щелкнул пальцами, дверь снова приоткрылась, в помещение вошли два здоровенных парня и поволокли Ника следом за удаляющимся генералом.
Бладред привел Ника в совсем маленькую комнату, где они едва помещались вдвоем. Сопровождавшие их молодцы остались за дверью. Допотопный монитор тускло светился в углу.
– Подойди к монитору! – Генерал толкнул мальчика в спину. – Ты ведь сумеешь перейти в НРУ-1 сам, верно?
Ник кивнул. Он надеялся, что сможет обмануть генерала и улизнуть обратно в Кибрэ. Только как бы узнать, где там сейчас его биотвинер? Как вызвать его в точку перемещения?
– Не надейся сбежать, дружочек! – прервал его размышления генерал. – Тут стоят надежные охранные пароли, к тому же я буду сканировать все движения твоего сознания. Вызвать своего биотвинера в Кибрэ ты не сможешь, так что без глупостей! Координаты биотвинера в НРУ-1: икс 507, игрек 4, зет 86.
– Но мы обозначаем координаты по-другому, мне нужен номер линии и точки, а ваши иксы-игреки мне ни о чем не говорят.
– Вот балбес! Или ты нарочно тянешь время? – Генерал подозрительно вгляделся в Никитино лицо. – Тебе они ни о чем и не должны говорить! Они моей – моей!!! – программе говорят, куда тебя, идиота, надо отправить! Сейчас здесь открыт канал мгновенного перехода в НРУ-1. Смотри на монитор и назови координаты!
Ник, недолго думая, произнес про себя: «Икс 807, игрек 56, зет 15!» Генерал Бладред ожидал чего угодно, но только не этого! Он мгновенно догадался, что мальчик назвал не те координаты, но было поздно. Вместо настоящего Ника рядом стоял похожий на него как две капли воды, но совершенно обычный растерянный пацаненок, который испуганно озирался и мямлил:
– Извините, а где Пал Палыч? Я загляделся на его новый сканер, а он куда-то ушел, и я… не могу его найти… Я, кажется, заблудился.
Выругавшись, генерал набрал номер Альфонского.
– Забери своего соседа, Афоня! – приказал он.
То, что сделал Ник, было невероятным, безрассудным поступком. Он направил свое сознание наугад – совсем не туда, где ждал его биотвинер.
В незнакомую, пугающую Реальность, где, возможно, на несколько километров вокруг не было ни одной живой души. Он не думал о том, что случится, если его сознание не найдет существа, в которое могло бы вселиться. Он знал только одно: любой ценой надо улизнуть от генерала Бладреда.
Глава 13 Ник попадает на Атлантиду
Глава 14 Большой секрет Арсена
– А ты не боишься, не так ли?
– А чего мне тебя бояться?
– Да-да, конечно, бояться меня не нужно, если… если ты согласишься перейти на мою сторону.
А ты… – генерал противно захихикал, – непременно согласишься. Я ведь совсем не такой, каким меня описывали твои дружки в Кибрэ. Я добрый и справедливый и радею о благоденствии всего человечества.
– Почему же ты меня пытался убить? – ввернул Ник.
– Я?! Помилуй, Никита, это не я пытался тебя убить, это мои глупые прихвостни все напутали.
Я просил их лишь до времени нейтрализовать твой мощный интеллект, а они, дурачки, решили, что это можно сделать, если сбросить тебя с окна или толкнуть под машину. Ну сам подумай, неужели я настолько глуп, чтобы не знать, что твой мозг непременно выставит защиту на подобные грубые уловки? Если бы в мои планы входило уничтожить тебя, я бы действовал иначе, дружок.
– Да? И как же?
– Я бы переправил тебя в НРУ, причем не в НРУ-1, как вы ее называете, а, например, в Неизученную Реальность какого-нибудь 678-го уровня, где нет ничего похожего на ту жизнь, к которой ты привык. Я лишил бы тебя памяти. Через несколько дней ты бы умер от голода или от воспаления легких, потому что забывал бы поесть и одеться, а научить тебя этому там было бы некому. Вот так-то, дружочек.
– Интересно, как бы ты меня туда отправил без моего ведома? – возмутился Никита.
– Ха! Да вот так же, как сейчас выловил из Кибрэ и приволок сюда, в Основную Реальность. Улучил бы момент, когда ты сосредоточишься. – Генерал Бладред ухмыльнулся. – Разве господам из Кибрэ неизвестно, что я давно овладел технологией мгновенного перемещения чужого сознания? Неужто наивный Толмач полагает, что такое возможно только в его лаборатории?
– А памяти как бы лишил? – От былой уверенности в голосе Ника не осталось и следа.
– Ну, милый мой, для этого есть специальные и не очень сложные техники.
– Так почему же ты этого не сделаешь?
– Ты мне нужен, дружок. Теперь ты превосходно умеешь путешествовать по Реальностям, спасибо Лаврентьевичу и Дену. – Он снова гаденько усмехнулся. – Ты познакомился с конструкцией, философией и кодами Кибрэ, тебе известны почти все планы этого общества. А что неизвестно, то легко доступно с твоими способностями. Благодаря тебе я тоже все это узнаю. Я разрушу, уничтожу Кибрэ вместе со всеми, кто ее населяет, и тогда смогу осуществить давнишнюю мечту: Основной Реальностью станет моя Реальность, или, как выее называете, НРУ-1. Мир будет всецело принадлежать мне, люди будут жить по моим законам…
– «Как выее называете»… – перебил его Ник. – А вычто, по-другому Реальности называете?
– Разумеется! Мы называем Реальности по именам выдающихся деятелей. Вашу Основную мы называем Реальностью Шарадова, а мою – Реальностью Бладреда… Так вот, мир будет устроен по справедливости, потому что будет подвластен мне, и только мне!
– И что же тут справедливого?
– Я дам людям то, чего они вправду хотят: власть, деньги, рабов…
– Секундочку… А рабы что – не люди?
– Глупый мальчик! В этом и заключается высшая справедливость! Часть людей рождается рабами, и лучшей участи для них нет! Свобода им противопоказана, ибо они могут использовать ее только во вред себе. Им нужен хозяин, твердая рука, чтобы они не загрызли друг друга.
– Но ведь в твоей НРУ-1, как мыее называем, население как раз сокращается, если я не ошибаюсь.
– Ах, милый мой, ты забыл про естественный отбор! Остаются лучшие: лучшие хозяева и лучшие рабы… – Генерал мечтательно затянулся своей трубкой. Через пару секунд он продолжил: —
В общем, у тебя есть выбор. Или ты добровольно помогаешь мне и мы с тобой справедливо разделим плоды наших усилий, или ты сопротивляешься, но все равно помогаешь – у меня есть способ заставить тебя – и после ты умрешь. Можешь подумать, пока мы идем к моему главному компьютеру.
Генерал щелкнул пальцами, дверь снова приоткрылась, в помещение вошли два здоровенных парня и поволокли Ника следом за удаляющимся генералом.
Бладред привел Ника в совсем маленькую комнату, где они едва помещались вдвоем. Сопровождавшие их молодцы остались за дверью. Допотопный монитор тускло светился в углу.
– Подойди к монитору! – Генерал толкнул мальчика в спину. – Ты ведь сумеешь перейти в НРУ-1 сам, верно?
Ник кивнул. Он надеялся, что сможет обмануть генерала и улизнуть обратно в Кибрэ. Только как бы узнать, где там сейчас его биотвинер? Как вызвать его в точку перемещения?
– Не надейся сбежать, дружочек! – прервал его размышления генерал. – Тут стоят надежные охранные пароли, к тому же я буду сканировать все движения твоего сознания. Вызвать своего биотвинера в Кибрэ ты не сможешь, так что без глупостей! Координаты биотвинера в НРУ-1: икс 507, игрек 4, зет 86.
– Но мы обозначаем координаты по-другому, мне нужен номер линии и точки, а ваши иксы-игреки мне ни о чем не говорят.
– Вот балбес! Или ты нарочно тянешь время? – Генерал подозрительно вгляделся в Никитино лицо. – Тебе они ни о чем и не должны говорить! Они моей – моей!!! – программе говорят, куда тебя, идиота, надо отправить! Сейчас здесь открыт канал мгновенного перехода в НРУ-1. Смотри на монитор и назови координаты!
Ник, недолго думая, произнес про себя: «Икс 807, игрек 56, зет 15!» Генерал Бладред ожидал чего угодно, но только не этого! Он мгновенно догадался, что мальчик назвал не те координаты, но было поздно. Вместо настоящего Ника рядом стоял похожий на него как две капли воды, но совершенно обычный растерянный пацаненок, который испуганно озирался и мямлил:
– Извините, а где Пал Палыч? Я загляделся на его новый сканер, а он куда-то ушел, и я… не могу его найти… Я, кажется, заблудился.
Выругавшись, генерал набрал номер Альфонского.
– Забери своего соседа, Афоня! – приказал он.
То, что сделал Ник, было невероятным, безрассудным поступком. Он направил свое сознание наугад – совсем не туда, где ждал его биотвинер.
В незнакомую, пугающую Реальность, где, возможно, на несколько километров вокруг не было ни одной живой души. Он не думал о том, что случится, если его сознание не найдет существа, в которое могло бы вселиться. Он знал только одно: любой ценой надо улизнуть от генерала Бладреда.
Глава 13 Ник попадает на Атлантиду
Лейн Трэйч, десятилетний улыбчивый сын булочника из Оушен-Сити уже садился на велосипед, собираясь покататься с друзьями по городу, когда у него вдруг сильно закружилась голова и он упал.
Луиза Трэйч увидела с террасы, как мальчик, покачнувшись, ткнулся носом в клумбу с китайскими фонариками и флоксами. Она подобрала подол длинного платья и опрометью бросилась к сыну, который, казалось, лежал без сознания.
– Лейн, мальчик мой, что случилось? Что с тобой, солнышко? – лепетала она, поворачивая его к себе.
– Мама… где я?
– Дома, милый, дома… все хорошо…
– Мама! У меня в голове чей-то голос…
– Что ты, дорогой! Ты ушибся… сейчас пройдет. Ты можешь идти? Ну вот, полежишь немного на кушетке, и все пройдет. – Она помогла Лейну подняться на крыльцо, уложила на кушетку, стоявшую на террасе, и положила на лоб влажную салфетку. – Тебе лучше, сынок?
– Кажется, да, – ответил мальчик, закрывая глаза. – Я подремлю, ладно?
– Конечно, милый. А я буду рядом варить варенье из черники и земляники. – И Луиза вернулась к керосиновой плитке, на которой тихонько булькала кастрюлька с ягодами.
«Не бойся, Лейн! – раздалось в голове у мальчика. – И, пожалуйста, никому ничего не говори».
«Что со мной? Чей это голос?»
«С тобой все в порядке, успокойся. Ты знаешь, что существуют разные Реальности?»
«Мама говорит, это сказки, но я слышал, что кое-кто может просто закрыть глаза – и раз, он уже в другом мире».
«Лейн, это не сказки! Мне очень нужна твоя помощь».
«Но я не понимаю, что происходит! Я слышу в голове не только свои мысли. Мне страшно!»
«Не бойся, ты не заболел. Я попытаюсь тебе все объяснить. В это трудно поверить, но ты быстро поймешь, что я не вру».
«А кто ты?»
«Меня зовут Ник, я живу в России, в Москве. Знаешь такой город?»
«Да, слышал, это на Земле».
«Лейн, а где мы сейчас находимся?»
«Как где? На Атлантиде, разумеется, в Оушен-Сити…»
«А-а, это планета, которую люди в вашей Реальности освоили…»
«В нашей Реальности? Ты хочешь сказать, что ты из другой Реальности?»
«Да, Лейн. Понимаю, это неожиданно…»
«Слушай, как тебя… Ник, а ты где?»
«Здесь, я нечаянно попал в твое тело».
«Как это?!»
«Понимаешь, во всех Реальностях у каждого человека есть двойник, и перемещаться из Реальности в Реальность – значит перемещать свое основное сознание из одного двойника в другого. Правда, для этого надо точно знать, где он находится».
«А я-то тут при чем?»
«Видишь ли, я спасался от врага и послал свое сознание наугад. И случайно попал к тебе».
«Наверное, я все-таки схожу с ума! Надо сказать маме, пусть вызовет доктора Аллеса…»
«Нет, Лейн, прошу тебя! Ты абсолютно здоров! Я даже не пытаюсь контролировать твое тело».
«Что?! Только попробуй!»
«Извини. Послушай, Лейн, я сам первый раз в такой ситуации, мне тоже трудно. Но чтобы все это быстро закончилось, тебе придется мне помочь».
«Что я должен делать?»
«Нужно узнать, где находится мой биотвинер… м-м-м… мой двойник в вашей Реальности, и я тут же покину тебя».
«А как это можно узнать?»
«У тебя есть компьютер?»
«Конечно, у кого его нет!»
«А он подключен к Интернету?»
«К чему, к чему?»
«Ну, к какой-нибудь глобальной компьютерной сети?»
«К Лунарбиму [1]подключен, естественно».
«Можешь немного поработать за компьютером?»
«Вряд ли мама позволит. Она очень испугалась и велела мне полежать».
«А если не спрашивать разрешения, а просто тихонько включить компьютер?»
«Это мысль! Сейчас так и сделаю! В конце концов, кто тебя знает, может, все это правда, что ты тут рассказываешь».
Лейн поднялся с кушетки и сказал:
– Мам, у меня все прошло. Пойду займусь чем-нибудь.
– Голова больше не кружится?
– Нет, все в порядке!
– Ну хорошо, иди, только не делай резких движений.
Спустя пару минут Лейн уже сидел за компьютером. «Позволь мне самому полазить по вашему Лунарбиму», – звучал у него в голове Никитин голос.
«А как ты это будешь делать?»
«Мне нужно только, чтобы ты не закрывал глаза, смотрел на монитор и ничего не трогал».
«Что, и моргать нельзя?»
«Моргать, разумеется, можно».
«Ну, спасибо!»
Лейн застыл, уставившись на монитор.
Ник попытался сосредоточиться, но это было не так-то легко: он слышал мысли Лейна, и это его отвлекало. Лейн мечтал, как вечером они с отцом пойдут на рыбалку; думал о том, что надо поскорее избавиться от этого дурацкого голоса и накопать червяков пожирнее, ведь лещуки любят толстых червяков. Кто такие «лещуки», Ник не знал, и Лейн, видимо услышав его вопрос, пояснил, что это рыба, которая водится только на Атлантиде, она похожа на смесь щуки и леща, поэтому так и называется.
Наконец Нику удалось сконцентрировать все свое внимание на компьютере, и Лунарбим-странички стали открываться сами собой так же, как это когда-то происходило с Интернет-страничками. Ник нашел сайт Кибрэ – тут он назывался e- a. kopugop. atl. – и отправил в УНИКУМ письмо, в котором вкратце описал, что с ним случилось.
О том, где именно он находится, на всякий случай сообщать не стал – вдруг почту перехватят. Он зашифровал и обратный адрес, поэтому не надеялся получить ответ. Потом запросил у компьютера информацию о своем биотвинере в НРУ-1. Через несколько секунд пришел малоутешительный ответ: биотвинер Никита Орловский находится в данный момент в Сиэтле-241-1, в самом логове генерала Бладреда. Интересно, чем он там занят? Как правило, чтобы привести биотвинеров в точку перемещения сознания, придумывались вполне объяснимые в их Реальностях предлоги. Так или иначе, проникнуть в своего биотвинера незаметно для генерала Бладреда оказалось невозможно, за ним наверняка установлена слежка. Конечно, можно было бы вернуться назад в Никколо Орланди – биотвинера в Кибрэ, – но что это даст? Снова ждать, когда тебя похитят, и забыть про Анну и Теда? Нет, не для этого он сбежал из-под носа у генерала Бладреда.
«Ну, как там у тебя дела? Я устал пялиться на эти картинки, – прервал Никитины мысли Лейн. – Скоро ты меня оставишь в покое?»
«Лейн, все хуже, чем я думал. Мой двойник в лагере врага, я не могу тайком проникнуть в него. Мне нужна помощь».
«Ты меня достал! Уходи!»
«Не могу, Лейн. Ты должен мне помочь».
«Ничего я тебе не должен! Убирайся прочь из моих мозгов!»
«Я-то уберусь, но рано или поздно в них проникнет кое-кто пострашнее меня. Генерал Бладред уничтожит Атлантиду, твою семью… Ты этого хочешь?»
«Ге… Генерал? Нет! Он не тронет нас, ему нужна Земля, а не Атлантида!»
«А вот и дудки! Ему нужен весь мир, со всеми звездами и планетами, со всеми людьми и Реальностями! Бладред сумасшедший, и его безумие опасно для всех нас!»
«Стой, как там тебя… Ник… Мой отец кое-что знает об этом. Может быть, мне поговорить с ним?»
«А что он знает?»
«Он не любит об этом распространяться. Когда-то отец работал на Земле, в Кэмбридже, занимался какими-то экспериментами, все было окутано тайной. Я тогда маленький был, плохо помню. Но одно знаю наверняка: мы вынуждены были перебраться на Атлантиду, потому что этот генерал преследовал нас, хотел убить».
«Лейн, позволь мне поговорить с твоим отцом».
«И как ты себе это представляешь? Я что, должен буду не своим голосом с ним разговаривать?»
«Ну, я не уверен, что твой голос переменится. Просто скажи ему, что будешь передавать слова того, кто борется с генералом Бладредом, а потом просто позволь мне воспользоваться твоим голосом, ладно?»
«Ну ладно, давай попробуем. Только сейчас я пойду червяков копать. Отец скоро вернется, и мы будем лещуков ловить».
Лейн выключил компьютер и, захватив маленькую лопатку, побежал в сад.
Луиза Трэйч увидела с террасы, как мальчик, покачнувшись, ткнулся носом в клумбу с китайскими фонариками и флоксами. Она подобрала подол длинного платья и опрометью бросилась к сыну, который, казалось, лежал без сознания.
– Лейн, мальчик мой, что случилось? Что с тобой, солнышко? – лепетала она, поворачивая его к себе.
– Мама… где я?
– Дома, милый, дома… все хорошо…
– Мама! У меня в голове чей-то голос…
– Что ты, дорогой! Ты ушибся… сейчас пройдет. Ты можешь идти? Ну вот, полежишь немного на кушетке, и все пройдет. – Она помогла Лейну подняться на крыльцо, уложила на кушетку, стоявшую на террасе, и положила на лоб влажную салфетку. – Тебе лучше, сынок?
– Кажется, да, – ответил мальчик, закрывая глаза. – Я подремлю, ладно?
– Конечно, милый. А я буду рядом варить варенье из черники и земляники. – И Луиза вернулась к керосиновой плитке, на которой тихонько булькала кастрюлька с ягодами.
«Не бойся, Лейн! – раздалось в голове у мальчика. – И, пожалуйста, никому ничего не говори».
«Что со мной? Чей это голос?»
«С тобой все в порядке, успокойся. Ты знаешь, что существуют разные Реальности?»
«Мама говорит, это сказки, но я слышал, что кое-кто может просто закрыть глаза – и раз, он уже в другом мире».
«Лейн, это не сказки! Мне очень нужна твоя помощь».
«Но я не понимаю, что происходит! Я слышу в голове не только свои мысли. Мне страшно!»
«Не бойся, ты не заболел. Я попытаюсь тебе все объяснить. В это трудно поверить, но ты быстро поймешь, что я не вру».
«А кто ты?»
«Меня зовут Ник, я живу в России, в Москве. Знаешь такой город?»
«Да, слышал, это на Земле».
«Лейн, а где мы сейчас находимся?»
«Как где? На Атлантиде, разумеется, в Оушен-Сити…»
«А-а, это планета, которую люди в вашей Реальности освоили…»
«В нашей Реальности? Ты хочешь сказать, что ты из другой Реальности?»
«Да, Лейн. Понимаю, это неожиданно…»
«Слушай, как тебя… Ник, а ты где?»
«Здесь, я нечаянно попал в твое тело».
«Как это?!»
«Понимаешь, во всех Реальностях у каждого человека есть двойник, и перемещаться из Реальности в Реальность – значит перемещать свое основное сознание из одного двойника в другого. Правда, для этого надо точно знать, где он находится».
«А я-то тут при чем?»
«Видишь ли, я спасался от врага и послал свое сознание наугад. И случайно попал к тебе».
«Наверное, я все-таки схожу с ума! Надо сказать маме, пусть вызовет доктора Аллеса…»
«Нет, Лейн, прошу тебя! Ты абсолютно здоров! Я даже не пытаюсь контролировать твое тело».
«Что?! Только попробуй!»
«Извини. Послушай, Лейн, я сам первый раз в такой ситуации, мне тоже трудно. Но чтобы все это быстро закончилось, тебе придется мне помочь».
«Что я должен делать?»
«Нужно узнать, где находится мой биотвинер… м-м-м… мой двойник в вашей Реальности, и я тут же покину тебя».
«А как это можно узнать?»
«У тебя есть компьютер?»
«Конечно, у кого его нет!»
«А он подключен к Интернету?»
«К чему, к чему?»
«Ну, к какой-нибудь глобальной компьютерной сети?»
«К Лунарбиму [1]подключен, естественно».
«Можешь немного поработать за компьютером?»
«Вряд ли мама позволит. Она очень испугалась и велела мне полежать».
«А если не спрашивать разрешения, а просто тихонько включить компьютер?»
«Это мысль! Сейчас так и сделаю! В конце концов, кто тебя знает, может, все это правда, что ты тут рассказываешь».
Лейн поднялся с кушетки и сказал:
– Мам, у меня все прошло. Пойду займусь чем-нибудь.
– Голова больше не кружится?
– Нет, все в порядке!
– Ну хорошо, иди, только не делай резких движений.
Спустя пару минут Лейн уже сидел за компьютером. «Позволь мне самому полазить по вашему Лунарбиму», – звучал у него в голове Никитин голос.
«А как ты это будешь делать?»
«Мне нужно только, чтобы ты не закрывал глаза, смотрел на монитор и ничего не трогал».
«Что, и моргать нельзя?»
«Моргать, разумеется, можно».
«Ну, спасибо!»
Лейн застыл, уставившись на монитор.
Ник попытался сосредоточиться, но это было не так-то легко: он слышал мысли Лейна, и это его отвлекало. Лейн мечтал, как вечером они с отцом пойдут на рыбалку; думал о том, что надо поскорее избавиться от этого дурацкого голоса и накопать червяков пожирнее, ведь лещуки любят толстых червяков. Кто такие «лещуки», Ник не знал, и Лейн, видимо услышав его вопрос, пояснил, что это рыба, которая водится только на Атлантиде, она похожа на смесь щуки и леща, поэтому так и называется.
Наконец Нику удалось сконцентрировать все свое внимание на компьютере, и Лунарбим-странички стали открываться сами собой так же, как это когда-то происходило с Интернет-страничками. Ник нашел сайт Кибрэ – тут он назывался e- a. kopugop. atl. – и отправил в УНИКУМ письмо, в котором вкратце описал, что с ним случилось.
О том, где именно он находится, на всякий случай сообщать не стал – вдруг почту перехватят. Он зашифровал и обратный адрес, поэтому не надеялся получить ответ. Потом запросил у компьютера информацию о своем биотвинере в НРУ-1. Через несколько секунд пришел малоутешительный ответ: биотвинер Никита Орловский находится в данный момент в Сиэтле-241-1, в самом логове генерала Бладреда. Интересно, чем он там занят? Как правило, чтобы привести биотвинеров в точку перемещения сознания, придумывались вполне объяснимые в их Реальностях предлоги. Так или иначе, проникнуть в своего биотвинера незаметно для генерала Бладреда оказалось невозможно, за ним наверняка установлена слежка. Конечно, можно было бы вернуться назад в Никколо Орланди – биотвинера в Кибрэ, – но что это даст? Снова ждать, когда тебя похитят, и забыть про Анну и Теда? Нет, не для этого он сбежал из-под носа у генерала Бладреда.
«Ну, как там у тебя дела? Я устал пялиться на эти картинки, – прервал Никитины мысли Лейн. – Скоро ты меня оставишь в покое?»
«Лейн, все хуже, чем я думал. Мой двойник в лагере врага, я не могу тайком проникнуть в него. Мне нужна помощь».
«Ты меня достал! Уходи!»
«Не могу, Лейн. Ты должен мне помочь».
«Ничего я тебе не должен! Убирайся прочь из моих мозгов!»
«Я-то уберусь, но рано или поздно в них проникнет кое-кто пострашнее меня. Генерал Бладред уничтожит Атлантиду, твою семью… Ты этого хочешь?»
«Ге… Генерал? Нет! Он не тронет нас, ему нужна Земля, а не Атлантида!»
«А вот и дудки! Ему нужен весь мир, со всеми звездами и планетами, со всеми людьми и Реальностями! Бладред сумасшедший, и его безумие опасно для всех нас!»
«Стой, как там тебя… Ник… Мой отец кое-что знает об этом. Может быть, мне поговорить с ним?»
«А что он знает?»
«Он не любит об этом распространяться. Когда-то отец работал на Земле, в Кэмбридже, занимался какими-то экспериментами, все было окутано тайной. Я тогда маленький был, плохо помню. Но одно знаю наверняка: мы вынуждены были перебраться на Атлантиду, потому что этот генерал преследовал нас, хотел убить».
«Лейн, позволь мне поговорить с твоим отцом».
«И как ты себе это представляешь? Я что, должен буду не своим голосом с ним разговаривать?»
«Ну, я не уверен, что твой голос переменится. Просто скажи ему, что будешь передавать слова того, кто борется с генералом Бладредом, а потом просто позволь мне воспользоваться твоим голосом, ладно?»
«Ну ладно, давай попробуем. Только сейчас я пойду червяков копать. Отец скоро вернется, и мы будем лещуков ловить».
Лейн выключил компьютер и, захватив маленькую лопатку, побежал в сад.
Глава 14 Большой секрет Арсена
В то время пока Никитино сознание помимо его воли перемещалось из Кибрэ обратно в Основную Реальность, пока он встречался с Бладредом, а потом, спасаясь от него, попал на далекую планету Атлантиду, в Кибрэ тоже происходило много неожиданного.
Когда основное сознание Ника очутилось в его биотвинере, находившемся в тот момент перед компьютером Альфонского, в воздушной беседке возникло некоторое замешательство. Пока Ник, а вернее, уже его биотвинер, глядя на горящую свечу, учил Сью сосредоточиваться, в беседке царила полная тишина. Вдруг, оторвав взгляд от язычка пламени, Никитин биотвинер растерянно сказал:
– Извините, господа, я, кажется, заблудился.
– Ник, ты чего? – уставился на него Ратука; Сью тоже встревожилась.
– Кто такой Ник? – спросил биотвинер.
– Да что это с тобой? – Сью потрясла его за плечи.
– Тут какая-то ошибка, – проборматал биотвинер. – Меня зовут Никколо Орланди. Я поэт, приехал с острова Кипр в Университет Всемирных Искусств, чтобы прослушать курс изящной английской словесности. Видимо, замечтался и забрел сюда… Не могли бы вы проводить меня на кафедру староанглийского языка?
Сью и Ратука с ужасом переглянулись. Сомнений не было – перед ними сидел биотвинер Никиты Орлова из ИРУ-148. Ребята вывели невменяемого друга из воздушной беседки и направились прямехонько к Багировой, другого выхода не оставалось. Сью дрожала от страха. Нужно было как-то скрыть тот факт, что Ник исчез из такого места в Кибрэ, о котором преподаватели ничего не знали. Но главное – что случилось с Ником? В какую беду он попал?
Декану факультета Связей Между Реальностями хватило двух минут, чтобы понять – ее не разыгрывают. Велев своему секретарю позаботиться о биотвинере Орлова, она вместе со Сью и Ратукой поспешила к Шарадову.
У Шарадова их уже ждал Бушуев, сообщивший, что Денис в своей лаборатории следит за системой сканирования НРУ-1 в надежде узнать что-нибудь о судьбе Ника.
Сью и Ратука во всем честно признались, рассказали и про антикодировщик Анны, и про свою тайную беседку. Какая из этих новостей вызвала больший гнев руководства Университета, друзья так и не поняли. Однако в первую очередь все думали о спасении Никиты, а не о том, как наказать его друзей.
– Пожалуй, – подвел итог двухчасового обсуждения Шарадов, – нам все-таки придется отправить экспедицию в НРУ-1 раньше запланированного срока. Попытаемся найти Анну и Теда, используя новые сведения, которые мы получили от Сьюзан Стрэйзи. А что касается Никиты Орлова, я не сомневаюсь – в самое ближайшее время он окажется в НРУ-1.
– Но, профессор, отправляться в НРУ-1 сейчас слишком рискованно! – возразила Багирова. – Эдванс еще не доложил об испытаниях новых защитных костюмов, у нас нет надежных программ телепортации внутри НРУ-1, мы не знаем наверняка, можно ли найти Анну по сигналам ее антикодировщика. Да и наша программа сканирования оборонной системы генерала Бладреда еще до конца не отлажена – мы рассчитывали на помощь Никиты.
– Кирочка! Никита пропал, а без него мы не сможем продолжать испытания, – сказал Борода-Бушуев. – Наш единственный шанс – найти Ника и двигаться дальше.
– Надеюсь, хотя бы детей мы в это дело впутывать не будем? – не унималась Багирова.
– Нет-нет, конечно не будем! Дети, прошу вас… м-м-м… требую… – Шарадову явно с трудом давался приказной тон, – больше никаких фокусов без нашего ведома! Никаких бесед в беседках, да-с…
– Вам, Нкома, объявляется строгий выговор. А вам, Стрэйзи, и вашей старшей сестре Джулии – строгий выговор с предупреждением. Вы обе будете отчислены, если еще хоть раз нарушите дисциплину! – закончила за него Багирова.
Ребята, понурившись, отправились по домам. Однако они не собирались бездействовать, никакие угрозы Багировой не могли помешать им попытаться выручить Ника.
Впрочем, и профессора не намерены были сидеть сложа руки. Вскоре после того, как ушли ребята, в кабинет Шарадова ворвался Денис, глаза его горели. Следом за ним в дверях показалась преподавательница устройства сознания Инга Полуэктова.
– Профессор, Орлов прислал нам письмо! – крикнул Денис с порога.
От удивления у всех присутствующих пропал дар речи.
– Я сам толком не понял, как ему это удалось, – продолжал Денис. – Никита на Атлантиде!
– Боже мой! – всплеснул руками Бушуев. —
Я всю жизнь мечтал попасть на эту планету!
– Аристарх, сейчас не до романтики! Мальчик в опасности, – сухо заметила Полуэктова.
– Отлично, что молодой человек написал нам, – стараясь не волноваться, вымолвил Шарадов. —
И что сообщает его биотвинер с Атлантиды?
– В том-то и дело, что письмо от Никиты! – ответил Денис. – Я и сам сначала не поверил, но профессор Полуэктова утверждает, что это правда…
– Что правда? – перебила его Кира Багирова.
– Орлов сейчас в сознании совершенно постороннего мальчика, который живет на Атлантиде. А его биотвинер в НРУ-1 находится на Земле, причем в штабе генерала Бладреда.
Денис протянул письмо Шарадову, и тот стал читать вслух:
– Кира, голубушка, вопросы вероятности мы обсудим позже, если вы не против, – тихо сказала Инга Полуэктова. – А сейчас просто поверьте мне на слово: это возможно. И наша задача – помочь мальчику.
– Пожалуй, единственное, что мы можем сейчас сделать, – задумчиво проговорил Шарадов, – это попытаться каким-то образом переправить его биотвинера в НРУ-1 из логова генерала Бладреда на один из наших блокпостов.
– Не проще ли объяснить Орлову, что он обязан немедленно вернуться в Кибрэ? – заметила Багирова.
Профессор Шарадов грустно улыбнулся:
– Ах, милая Кира, что-то мне подсказывает, что он ни за что не сделает этого. Никита имел несчастье познакомиться с генералом, волею судьбы попал в НРУ-1 и наверняка уверен, что пришел его час спасать мир от этого негодяя.
– Орлов плохо подготовлен, – продолжала стоять на своем Багирова, – у него даже нет костюма, который делает излучение сознания незаметным для спецслужб генерала!
– Может быть, мы зря так перестраховываемся! Ах, если бы я позволил сразу провести спасательную операцию, когда пропала Анна!
– Бросьте, профессор! Вы прекрасно знаете, что операция закончилась бы смертью спасателей. Анна и Тед до сих пор живы только потому, что генералу они нужны как заложники и как приманка для героев вроде вашего Орлова.
– Кира, – вновь послышался тихий голос Инги Полуэктовой, – нельзя же опускать руки и ждать, пока генерал пожалует к нам в гости. Надо бороться. Надо думать.
– И что вы придумали? – язвительно спросила Багирова.
– Вам это точно не понравится, дорогая. – Полуэктова довольно усмехнулась. – У нас учится Арсен Арутюнян, он обладает уникальным даром проникать в чужое сознание…
– Минуточку! – перебила ее Багирова. – Мальчик всего лишь умеет читать мысли!
– Он не просто читает чужие мысли. Арсен в состоянии раздваивать свое основное сознание и одновременно находиться в собственном теле и в теле собеседника. Он слышит мысли, находясь в голове другого человека. Примерно то же самое произошло и с Орловым – он попал в чужое тело.
– Ерунда! Это невозможно!
– Как показывает практика, возможности человеческого сознания не имеют границ. А что до Арсена… Этот мальчик сможет проникнуть в мозг биотвинера Никиты Орлова в НРУ-1. Арсен будет контролировать оба тела: и свое, и биотвинера Никиты. Спецслужбы генерала заметят только, что в биотвинер проникло чужое сознание, но идентифицировать его не смогут. А значит, не смогут и следить за ним. Если действовать быстро, Арсен успеет вывести биотвинера Никиты в безопасное место раньше, чем приспешники Бладреда поймут, что происходит.
Багирова только поджала губы и поежилась, давая понять, что не хочет иметь отношения к подобным глупостям. Шарадов встал с кресла и, опираясь на свой необъятный стол, обвел взглядом присутствующих.
– Я не вижу другого выхода, друзья мои, – глухо произнес он. – Видимо, придется рискнуть… Денис, вы, конечно, знаете, что, несмотря на запреты, наши неугомонные студенты вскоре возобновят заседания в своей беседке. Думаю, не сегодня завтра им станет известно о способностях Арсена. Оставим детей в покое, а сами давайте-ка тщательно проверим данные Арутюняна. Инга, голубушка, у вас есть все необходимое, чтобы его протестировать?
Полуэктова утвердительно кивнула, и профессора приступили к разработке плана по спасению Ника из лап генерала.
Очень быстро выяснилось, что Шарадов оказался абсолютно прав, когда говорил о беседке. Услышав про все случившееся, Джулия не мешкая написала новую программу для беседки. Она заверила Багирову, что отныне преподаватели могут видеть и слышать все, что там происходит, на своих компьютерах. Видеть-то ребят они видели, а вот разговоры слышали те, которые студенты вели утром за завтраком в трапезной. Сделать наложение записанного звука на изобразительный ряд не составляло труда для такой классной программистки, как Джулия Стрэйзи, учившейся на факультете Технических Аспектов.
– Так и будем ждать у моря погоды? – всхлипывала пару дней спустя Сью, сидя на любимом бархатном диване.
Ратука молчал, напряженно о чем-то думая.
– Слушай, Ратука, а что, если поговорить с Арсеном? Они с Ником часто о чем-то болтали, Ник ему доверял.
– Ты же была против того, чтобы Арсена в наши дела посвящать.
– Мало ли что было!
– Да уж, многое изменилось. – Ратука улыбнулся. – Ты вон со страху даже зачеты все сдала!
– Ой, я бы все отметки променяла на то, чтобы Ник вернулся! – Сью взглянула на друга и покраснела. – Дружба важнее учебы…
– Да ладно, чего ты оправдываешься. Короче: будем говорить с Арсеном?
– Кажется, ничего лучшего нам не придумать.
На следующий день, когда почти все студенты УНИКУМа отправились по домам в Основную Реальность встречать Новый год и Рождество, Арсен сидел в беседке с Ратукой, Сью и Джулией. Был тут и петух ЧеКа, оставшийся без своего хозяина.
– Про вашу беседку я давно знаю, – сказал Арсен.
– Откуда? Ник тебе рассказал? – возмутилась Сью.
– Нет, что ты! Он же тебе слово дал! – Арсен понизил голос. – Видишь ли, Сью, у меня тоже есть один редкий дар. Я читаю мысли без всяких усилий. – Он был явно смущен. – Мне не нужны уроки трансляторики, я и так все понимаю.
Когда основное сознание Ника очутилось в его биотвинере, находившемся в тот момент перед компьютером Альфонского, в воздушной беседке возникло некоторое замешательство. Пока Ник, а вернее, уже его биотвинер, глядя на горящую свечу, учил Сью сосредоточиваться, в беседке царила полная тишина. Вдруг, оторвав взгляд от язычка пламени, Никитин биотвинер растерянно сказал:
– Извините, господа, я, кажется, заблудился.
– Ник, ты чего? – уставился на него Ратука; Сью тоже встревожилась.
– Кто такой Ник? – спросил биотвинер.
– Да что это с тобой? – Сью потрясла его за плечи.
– Тут какая-то ошибка, – проборматал биотвинер. – Меня зовут Никколо Орланди. Я поэт, приехал с острова Кипр в Университет Всемирных Искусств, чтобы прослушать курс изящной английской словесности. Видимо, замечтался и забрел сюда… Не могли бы вы проводить меня на кафедру староанглийского языка?
Сью и Ратука с ужасом переглянулись. Сомнений не было – перед ними сидел биотвинер Никиты Орлова из ИРУ-148. Ребята вывели невменяемого друга из воздушной беседки и направились прямехонько к Багировой, другого выхода не оставалось. Сью дрожала от страха. Нужно было как-то скрыть тот факт, что Ник исчез из такого места в Кибрэ, о котором преподаватели ничего не знали. Но главное – что случилось с Ником? В какую беду он попал?
Декану факультета Связей Между Реальностями хватило двух минут, чтобы понять – ее не разыгрывают. Велев своему секретарю позаботиться о биотвинере Орлова, она вместе со Сью и Ратукой поспешила к Шарадову.
У Шарадова их уже ждал Бушуев, сообщивший, что Денис в своей лаборатории следит за системой сканирования НРУ-1 в надежде узнать что-нибудь о судьбе Ника.
Сью и Ратука во всем честно признались, рассказали и про антикодировщик Анны, и про свою тайную беседку. Какая из этих новостей вызвала больший гнев руководства Университета, друзья так и не поняли. Однако в первую очередь все думали о спасении Никиты, а не о том, как наказать его друзей.
– Пожалуй, – подвел итог двухчасового обсуждения Шарадов, – нам все-таки придется отправить экспедицию в НРУ-1 раньше запланированного срока. Попытаемся найти Анну и Теда, используя новые сведения, которые мы получили от Сьюзан Стрэйзи. А что касается Никиты Орлова, я не сомневаюсь – в самое ближайшее время он окажется в НРУ-1.
– Но, профессор, отправляться в НРУ-1 сейчас слишком рискованно! – возразила Багирова. – Эдванс еще не доложил об испытаниях новых защитных костюмов, у нас нет надежных программ телепортации внутри НРУ-1, мы не знаем наверняка, можно ли найти Анну по сигналам ее антикодировщика. Да и наша программа сканирования оборонной системы генерала Бладреда еще до конца не отлажена – мы рассчитывали на помощь Никиты.
– Кирочка! Никита пропал, а без него мы не сможем продолжать испытания, – сказал Борода-Бушуев. – Наш единственный шанс – найти Ника и двигаться дальше.
– Надеюсь, хотя бы детей мы в это дело впутывать не будем? – не унималась Багирова.
– Нет-нет, конечно не будем! Дети, прошу вас… м-м-м… требую… – Шарадову явно с трудом давался приказной тон, – больше никаких фокусов без нашего ведома! Никаких бесед в беседках, да-с…
– Вам, Нкома, объявляется строгий выговор. А вам, Стрэйзи, и вашей старшей сестре Джулии – строгий выговор с предупреждением. Вы обе будете отчислены, если еще хоть раз нарушите дисциплину! – закончила за него Багирова.
Ребята, понурившись, отправились по домам. Однако они не собирались бездействовать, никакие угрозы Багировой не могли помешать им попытаться выручить Ника.
Впрочем, и профессора не намерены были сидеть сложа руки. Вскоре после того, как ушли ребята, в кабинет Шарадова ворвался Денис, глаза его горели. Следом за ним в дверях показалась преподавательница устройства сознания Инга Полуэктова.
– Профессор, Орлов прислал нам письмо! – крикнул Денис с порога.
От удивления у всех присутствующих пропал дар речи.
– Я сам толком не понял, как ему это удалось, – продолжал Денис. – Никита на Атлантиде!
– Боже мой! – всплеснул руками Бушуев. —
Я всю жизнь мечтал попасть на эту планету!
– Аристарх, сейчас не до романтики! Мальчик в опасности, – сухо заметила Полуэктова.
– Отлично, что молодой человек написал нам, – стараясь не волноваться, вымолвил Шарадов. —
И что сообщает его биотвинер с Атлантиды?
– В том-то и дело, что письмо от Никиты! – ответил Денис. – Я и сам сначала не поверил, но профессор Полуэктова утверждает, что это правда…
– Что правда? – перебила его Кира Багирова.
– Орлов сейчас в сознании совершенно постороннего мальчика, который живет на Атлантиде. А его биотвинер в НРУ-1 находится на Земле, причем в штабе генерала Бладреда.
Денис протянул письмо Шарадову, и тот стал читать вслух:
Денис! Надеюсь, до Вас дойдет это письмо. Меня поймал Бладред. Он владеет технологией мгновенного двойного перехода. И, когда я сосредоточился, неожиданно переправил мое сознание в Основную Реальность. Там я с ним встретился. Он ужасный, да Вы и сами, наверное, знаете. Генерал открыл компьютерный канал перехода, чтобы отправить меня к себе в НРУ-1, но я назвал не те координаты, которые он мне велел, а первые, что пришли в голову. Так я оказался на Атлантиде в сознании мальчика по имени Лейн. Мне удалось узнать, что мой здешний биотвинер в плену у генерала. Что делать, пока не знаю. В голове у Лейна очень неудобно. Хорошо еще, что он мне верит. Может быть, Вы что-нибудь придумаете. Обратный адрес я стер на случай, если письмо попадет к Бладреду. Захотите мне ответить – зашифруйте информацию и поместите ее на сайте kopugop. Надеюсь, что смогу ее расшифровать.– Невероятно! – скривила губы Багирова, когда профессор закончил чтение.
Ваш Никита Орлов.
– Кира, голубушка, вопросы вероятности мы обсудим позже, если вы не против, – тихо сказала Инга Полуэктова. – А сейчас просто поверьте мне на слово: это возможно. И наша задача – помочь мальчику.
– Пожалуй, единственное, что мы можем сейчас сделать, – задумчиво проговорил Шарадов, – это попытаться каким-то образом переправить его биотвинера в НРУ-1 из логова генерала Бладреда на один из наших блокпостов.
– Не проще ли объяснить Орлову, что он обязан немедленно вернуться в Кибрэ? – заметила Багирова.
Профессор Шарадов грустно улыбнулся:
– Ах, милая Кира, что-то мне подсказывает, что он ни за что не сделает этого. Никита имел несчастье познакомиться с генералом, волею судьбы попал в НРУ-1 и наверняка уверен, что пришел его час спасать мир от этого негодяя.
– Орлов плохо подготовлен, – продолжала стоять на своем Багирова, – у него даже нет костюма, который делает излучение сознания незаметным для спецслужб генерала!
– Может быть, мы зря так перестраховываемся! Ах, если бы я позволил сразу провести спасательную операцию, когда пропала Анна!
– Бросьте, профессор! Вы прекрасно знаете, что операция закончилась бы смертью спасателей. Анна и Тед до сих пор живы только потому, что генералу они нужны как заложники и как приманка для героев вроде вашего Орлова.
– Кира, – вновь послышался тихий голос Инги Полуэктовой, – нельзя же опускать руки и ждать, пока генерал пожалует к нам в гости. Надо бороться. Надо думать.
– И что вы придумали? – язвительно спросила Багирова.
– Вам это точно не понравится, дорогая. – Полуэктова довольно усмехнулась. – У нас учится Арсен Арутюнян, он обладает уникальным даром проникать в чужое сознание…
– Минуточку! – перебила ее Багирова. – Мальчик всего лишь умеет читать мысли!
– Он не просто читает чужие мысли. Арсен в состоянии раздваивать свое основное сознание и одновременно находиться в собственном теле и в теле собеседника. Он слышит мысли, находясь в голове другого человека. Примерно то же самое произошло и с Орловым – он попал в чужое тело.
– Ерунда! Это невозможно!
– Как показывает практика, возможности человеческого сознания не имеют границ. А что до Арсена… Этот мальчик сможет проникнуть в мозг биотвинера Никиты Орлова в НРУ-1. Арсен будет контролировать оба тела: и свое, и биотвинера Никиты. Спецслужбы генерала заметят только, что в биотвинер проникло чужое сознание, но идентифицировать его не смогут. А значит, не смогут и следить за ним. Если действовать быстро, Арсен успеет вывести биотвинера Никиты в безопасное место раньше, чем приспешники Бладреда поймут, что происходит.
Багирова только поджала губы и поежилась, давая понять, что не хочет иметь отношения к подобным глупостям. Шарадов встал с кресла и, опираясь на свой необъятный стол, обвел взглядом присутствующих.
– Я не вижу другого выхода, друзья мои, – глухо произнес он. – Видимо, придется рискнуть… Денис, вы, конечно, знаете, что, несмотря на запреты, наши неугомонные студенты вскоре возобновят заседания в своей беседке. Думаю, не сегодня завтра им станет известно о способностях Арсена. Оставим детей в покое, а сами давайте-ка тщательно проверим данные Арутюняна. Инга, голубушка, у вас есть все необходимое, чтобы его протестировать?
Полуэктова утвердительно кивнула, и профессора приступили к разработке плана по спасению Ника из лап генерала.
Очень быстро выяснилось, что Шарадов оказался абсолютно прав, когда говорил о беседке. Услышав про все случившееся, Джулия не мешкая написала новую программу для беседки. Она заверила Багирову, что отныне преподаватели могут видеть и слышать все, что там происходит, на своих компьютерах. Видеть-то ребят они видели, а вот разговоры слышали те, которые студенты вели утром за завтраком в трапезной. Сделать наложение записанного звука на изобразительный ряд не составляло труда для такой классной программистки, как Джулия Стрэйзи, учившейся на факультете Технических Аспектов.
– Так и будем ждать у моря погоды? – всхлипывала пару дней спустя Сью, сидя на любимом бархатном диване.
Ратука молчал, напряженно о чем-то думая.
– Слушай, Ратука, а что, если поговорить с Арсеном? Они с Ником часто о чем-то болтали, Ник ему доверял.
– Ты же была против того, чтобы Арсена в наши дела посвящать.
– Мало ли что было!
– Да уж, многое изменилось. – Ратука улыбнулся. – Ты вон со страху даже зачеты все сдала!
– Ой, я бы все отметки променяла на то, чтобы Ник вернулся! – Сью взглянула на друга и покраснела. – Дружба важнее учебы…
– Да ладно, чего ты оправдываешься. Короче: будем говорить с Арсеном?
– Кажется, ничего лучшего нам не придумать.
На следующий день, когда почти все студенты УНИКУМа отправились по домам в Основную Реальность встречать Новый год и Рождество, Арсен сидел в беседке с Ратукой, Сью и Джулией. Был тут и петух ЧеКа, оставшийся без своего хозяина.
– Про вашу беседку я давно знаю, – сказал Арсен.
– Откуда? Ник тебе рассказал? – возмутилась Сью.
– Нет, что ты! Он же тебе слово дал! – Арсен понизил голос. – Видишь ли, Сью, у меня тоже есть один редкий дар. Я читаю мысли без всяких усилий. – Он был явно смущен. – Мне не нужны уроки трансляторики, я и так все понимаю.