Желязны Роджер. Доннерджек

   – Да, и хочет повидать тебя. Когда я с тобой закончу, покажу, где лежит Линк. Однако долго болтать не позволю.
   – А Драм? С ним все в порядке?
   – Сотрясение мозга. Поскольку он живет один, я уговорила его остаться у нас на ночь – хочу убедиться, что не будет серьезных осложнений. Сейчас он, наверное, спит. Мы дали ему сильнодействующее болеутоляющее.
   – Мне он понравился.
   – Линку Драм тоже нравится. Должна признаться, и мне он симпатичен, но я не в восторге от того, что он вовлекает Линка в такие опасные предприятия.
   – Опасные? Церковный праздник трудно назвать опасным, мадам.
   Доктор Хаззард улыбнулась. У нее оказались чудесная улыбка и удивительные зеленые глаза.
   – Ну, хватит. У меня полно изнывающих от нетерпения больных. Марко принесет тебе новую рубашку – у нас есть несколько про запас. Двигайся осторожно. Линка найдешь в комнате А-23.
   Джей быстро отыскал Линка. Санитар Том вышел из палаты, Джей остановился на пороге, а Линк, увидев нового приятеля, замахал ему рукой.
   – Спасибо, что пришел, – произнес Линк и глубоко вдохнул. – Спасибо, что спас мне жизнь.
   – Могу сказать то же самое, – усмехнулся Джей. – Они бы меня растерзали, если бы ты так вовремя не появился.
   – По-моему, владелец магазина был с ними заодно. Он всячески старался меня задержать. Наконец, я засунул кредитную карточку в автомат, а когда вышел…
   – Я не мог отдать им машину, – сконфуженно признался Джей – он вдруг засомневался, не нарушил ли какого-нибудь правила Веритэ. – Или мне не следовало протестовать?
   – Конечно, следовало, но один против шестерых… Они обменялись смущенными взглядами. Оставшись без шляпы, темных очков и свободной рубашки, Линк сидел в кровати в больничном халате, и теперь в нем явно появилось что-то женственное – в особенности если знаешь, на что обратить внимание. Полные губы, длинные ресницы, хрупкое телосложение… Джей сообразил, что беззастенчиво рассматривает Линка, и снова покраснел.
   – Ты... понял, – сказал Линк.
   – Да, – ответил Джей и покраснел еще сильнее.
   – На самом деле меня зовут Алиса Хаззард. Моя семья хорошо известна. Я хотела, чтобы люди признали во мне репортера, а не богатую наследницу. В Вирту такие вещи проходят легко, но в Веритэ к моему занятию относились как к капризу.
   – Значит, ты придумала себе виртуальную личность – только в Веритэ! – Джей не смог сдержать усмешки, сообразив, что они поступили одинаково – он стал Джейсоном Макдугалом, а Алиса – Линком Крейном.
   – Драм не в курсе. Во всяком случае, я так думаю. Мы познакомились на профессиональной почве. Однако иногда у меня возникают на его счет сомнения.
   – А твоя мама?
   – Знает. И уважает мое решение. Она дважды богата – деньги семьи, а также компенсация за случай, который произошел перед тем, как я родилась. Она знает, как трудно добиться того, чтобы люди начали воспринимать тебя всерьез. – Ты на нее очень похожа. Разве никто не догадывается?
   – Я не часто сюда прихожу. Когда мы вместе, я Алиса. А Линк появляется, только когда я отправляюсь на работу. Они поболтали еще немного, пока не вернулся Том.
   – Мне сказали, что пациенту пора отдыхать. Джен, вы можете остаться в клинике или уйти – как хотите.
   – Я позвоню, чтобы за мной приехали. Джей и Алиса посмотрели друг на друга. Они вдруг снова стали шестнадцатилетними подростками.
   – Еще раз спасибо.
   – Тебе тоже. Пока.
   Джей вышел из палаты и позвонил Милбурну. Аидроид, видя, что юноша погружен в свои мысли, не стал отвлекать его болтовней.

Глава 6

   Джей Д'Арси Доннерджек услышал стоны банши.
   Когда он вернулся из Веритэ домой, в замок в Шотландии, всем, кто с беспокойством, хотя и тщательно скрываемым, наблюдал за ним, показалось, что пережитые юношей события не наложили на него заметного отпечатка.
   Доктор Хаззард умело обработала раны Джея, и не возникало сомнений: когда они заживут, не останется даже намека на шрамы. Впрочем, самого Джея переполняли достаточно сложные чувства. Он доложил о своих приключениях и виденных чудесах со смесью благоговейного ужаса и некоторой бравады, а потом вернулся к занятиям и виртуальным прогулкам.
   Однако время от времени, когда он путешествовал вместе с Мизаром или совершенствовал мастерство воздушного маневрирования с Алиотом (из всех товарищей детских игр только Фекда перестала навещать его после того, как Джей узнал об их двойственной сущности), в глазах у него неожиданно появлялась задумчивая печаль.
   Приключение в Веритэ глубоко проникло в душу юноши, оставив неизгладимый след, в чем даже он сам полностью не отдавал себе отчета.
   И потому Доннерджек-младший несказанно удивился, услышав тоскливые стоны банши.
   Он сидел в своей комнате и учил латынь, готовясь к очередному уроку с Дэком, когда до него впервые донесся громкий, точно пульсирующий, плач. Сначала одна повторяющаяся нота – с трудом сдерживаемые всхлипывания, потом голос набрал силу, стал пронзительным, превратился в душераздирающий вопль, будто горе наконец нашло выход. Беспредельная тоска говорила об отчаянии, безнадежности и о потери, осознать глубину которой не в состоянии ни одно живое существо.
   Джей почувствовал, как у него по спине побежали мурашки.
   – Что это такое? – спросил он у Дьюби, которая устроилась на высокой спинке кресла, держа в лапе с длинными тонкими пальцами список вопросов.
   – Не знаю. Может, ветер?
   – Мне еще не доводилась слышать, чтобы ветер издавал такие звуки – а я ведь прожил здесь всю свою жизнь.
   – Я тоже не слышала ничего подобного, ну, разве что на границах Непостижимых Полей. Ты куда собрался?
   – Выяснить, что так воет.
   – А вдруг это опасно? Отправь кого-нибудь из роботов.
   – Нет, я сам.
   – Джей…
   – Оставайся здесь, если хочешь.
   – Остаться здесь и умереть от беспокойства за тебя? – Обезьяна обреченно соскочила на пол и, опираясь на костяшки пальцев рук, подошла к Джею. – Я пойду с тобой. Не забывай, приятель, ты мой паспорт. Если с тобой что-нибудь случится, я окажусь чужой в чужой стране.
   – Роботы о тебе позаботятся, ты нравишься Дэку. Ладно, пошли, чего тянуть время.
   Плач раздался снова. На сей раз он звучал дольше, пронзительнее, опустошая душу. Когда Джей и Дьюби вышли в коридор, им показалось, что стоны доносятся откуда-то сверху, и Джей направился к лестнице. Дьюби взобралась по его спине и устроилась на плече.
   – Ты подрос.
   – Такое порой случается.
   – Думаю, ты будешь высоким, как твой отец, может быть, даже выше. Люди долго растут?
   – Понятия не имею. Тихо, помолчи. Ты меня отвлекаешь, а я пытаюсь определить, откуда доносится странный звук.
   Джей шел по коридорам, высоко подняв голову и стараясь уловить отдаленное эхо загадочных стонов. Разбираться в следах его научил Мизар, который, хотя и не знал, каким образом появился на свет, отлично сохранил свою базовую программу. Практически подсознательно Джей взвешивал и отбрасывал возникающие варианты, доверяясь инстинкту, который вывел его из длинной галереи на стену замка.
   День был ясным, ветер разогнал туман, и на воде Джей рассмотрел белые очертания катеров и лодок (по иронии судьбы Вирту все больше и больше познавала роскошь, поскольку в Веритэ на нее повысился спрос). Однако, несмотря на солнечный свет и относительно теплый день, выйдя на парапет, Джей почувствовал, как на него повеяло каким-то необъяснимым холодом, мраком и печалью. Снова раздался душераздирающий вой.
   – Кто ты? Что ты такое? – спросил Джей, с отвращением услышав дрожь в своем голосе.
   Стонущее существо пошевелилось, его контуры стали более четкими. Теперь Джей уже видел женщину в длинном, цвета слоновой кости свободном платье, собранном под грудью светлой лентой. Лицо незнакомки скрывала вуаль, однако черные волосы, ниспадавшие на плечи, поражали своим великолепием.
   – Кто вы? – более твердым голосом потребовал ответа Джей.
   – Я банши замка Доннерджек, – тихо проговорила женщина, и Джею пришлось подойти к ней поближе, потому что ветер заглушал ее слова. – Я должна тебя предупредить, Джон. За тобой идет Смерть. Беги, пока еще не поздно.
   – Бежать? Смерть? Вы имеете в виду Властелина Непостижимых Полей? Почему я должен бежать? Замок надежно от него защищен.
   – Ты уверен?
   Женщина помолчала, и Джей вспомнил свои сомнения, а Дьюби, которую, очевидно, посетили похожие мысли, отчаянно вцепилась ему в плечо.
   – Куда мне бежать? – спросил Джей. – Ведь Смерть повсюду. Если замок не защищен от Властелина Ушедших, где я панду надежное место?
   – Танатос властвует в Вирту, Джон, – ответила банши. – И хотя его атаки на замок Доннерджек показали, что он в состоянии влиять на события, происходящие в Веритэ, тем не менее там ты будешь в большей безопасности. Ему понадобится время, чтобы отыскать тебя среди множества людей, населяющих Веритэ.
   – Веритэ? – переспросил Джей, и в его памяти всплыло лицо Алисы Хаззард. – Да.
   – Джей, не оставляй меня! – тут же заныла Дьюби. – Если Он сюда придет, справится с защитой и обнаружит, что ты ушел, Он сделает из меня отбивную!
   – Я возьму тебя с собой, Дьюби, – пообещал Джей.
   – Разве ты можешь ей доверять? – спросила женщина. – Ведь она существо, принадлежащее Властелину Ушедших. А если она выведет своего господина на твой след?
   – Я ей поверю. – Джей принялся разглядывать женщину, чье лицо по-прежнему скрывала вуаль. – Знаете, если честно, я не знаю, почему должен доверять вам.
   – Я плакальщица замка Доннерджек, – только и ответила незнакомка. – Ирландцы называют нас «банши». В нашу обязанность всегда входило предупреждать владельцев замка о приближающемся несчастье.
   Джеи нахмурился, пожалев, что у него нет времени, чтобы почитать про банши в своих базах данных. Ему вдруг вспомнилось, что подобные существа далеко не всегда ведут себя благородно.
   – Я скажу Дэку, что мне нужен гидросамолет, – проговорил юноша, одновременно прикидывая, сколько времени у него уйдет на споры с роботом. Впрочем, может быть, браслет поможет. – Спасибо вам... гм-м... мисс.
   Он уже повернулся, чтобы уйти, когда неожиданно возникшее в воздухе потрескивание заставило его замереть на месте. Излучатели, спрятанные внутри горгулий и бойниц, вспыхнули и залили парапет ярким фиолетовым сиянием.
   – Слишком поздно! Слишком поздно! – застонала женщина. – Властелин Непостижимых Полей уже здесь.
   – Думаю, мне нужно поспешить в папин кабинет! – воскликнул Джей, вспомнив, что приказал ему браслет, когда Танатос атаковал в предыдущий раз.
   – Властелин Тьмы проникнет сквозь барьеры, и, уж можешь не сомневаться, теперь он последует за тобой, если ты попытаешься скрыться от него в Веритэ. Слишком поздно! Если только… В какой фазе находится луна?
   – Сейчас полнолуние.
   – В таком случае, возможно, мне еще удастся тебя спасти. Беги в кабинет отца и активируй защиту, которая задержит Властелина Энтропии, а затем отправляйся к двери, ведущей в подземелье.
   – Ты имеешь в виду, в туннели? – уже выскочив на лестницу, крикнул Джей.
   – Да, к той самой.
   – А каким образом это остановит Танатоса?
   – В небесах и на земле – в Вирту и Веритэ – есть многое, о чем ты даже не подозреваешь, Джон Д'Арси Доннерджек.
   – С какой стати я должен тебя слушать?
   – Я ведь уже один раз тебя не обманула, верно?
   – Возможно, для того, чтобы я попал в руки слуг Властелина Непостижимых Полей.
   – Дело твое, Джон.
   И женщина исчезла, а Джей помчался по коридорам замка. Дьюби повисла у него на шее, прижавшись к нему, точно костлявый, хлопающий по спине капюшон плаща. Ворвавшись в кабинет, Джей принялся нажимать кнопки в том порядке, который запомнил с первого раза.
   – Браслет, – проговорил он, – почему ты мне ничего не советуешь?
   – Я смущен, – услышал Джей в ответ. – В словах банши было что-то... я озадачен.
   – Может быть, она лжет?
   – Нет, у меня такое ощущение, будто я с ней знаком. Не могу добраться до данных. Словно Доннерджек, создавая меня, совершенно сознательно сделал эту информацию закрытой, но она все равно проникла, и я чувствую... мне что-то известно... не хватает только какой-то мелочи, чтобы до конца понять, о чем идет речь.
   – Что ты чувствуешь?
   – Печаль. Радость. Боль потери. Желание отомстить.
   – Ого! А доверие?
   – Никаких указаний на то, что я не должен доверять, впрочем, и на то, что должен – тоже.
   – Здорово. А Танатос действительно способен преодолеть защитный барьер, окружающий замок?
   – Существует вероятность, что рано или поздно он достигнет успеха.
   – Получается, я попался, если останусь, и попался, если попытаюсь бежать.
   – Вполне возможно.
   – В таком случае я ухожу.
   Браслет промолчал, только Дьюби громко стучала зубами – вот и ответ на все вопросы.
   Перескакивая через две ступеньки, Джей помчался вниз и остановился возле кабинета Дэка.
   – Я направляюсь в туннели, Дэк.
   – Генераторы активированы. Ты уверен, что будешь там в безопасности?
   – Точно в такой же степени, как и в любом другом месте, Дэк, – ответил браслет.
   – Хорошо, сэр, – ответил робот.
   Джей заметил, что Дэк никогда не перечил браслету. Одно время он задавал себе вопрос, почему так происходит – в том ли дело, что робот запрограммирован особым образом, или Дэк испытывает к Джону-старшему особое уважение, которого еще не заслужил его сын?
   Забежав на кухню, Джей задержался ровно настолько, чтобы бросить в мешок три булочки, кусок сыра, немного печенья и несколько бананов. Он не знал, сколько времени ему придется прятаться, и не собирался умереть с голоду.
   Затем юноша поспешил вниз по ступенькам, сорвал с крюка у двери ключ, схватил фонарик, который всегда лежал в верхнем отсеке полки для вина, и открыл тяжелую дверь. Петли отчаянно заскрипели. Они всегда скрипели – даже после того, как их смазывали маслом. В конце концов Джей решил, что скрип является частью конструкции замка.
   – Идем, Дьюби, – позвал он обезьяну, дрожавшую на ступеньке. – Танатос следует за нами по пятам. Но ему и в голову не придет искать тебя здесь.
   – Знаю... Обезьяны не из тех существ, что обожают бегать по подземельям. Я сражаюсь со своей базовой программой.
   – Постарайся активировать то, что отвечает за инстинкт самосохранения, – сухо посоветовал Джей. – Я пошел.
   Он посветил себе под ноги, прислушиваясь к бормотанию Дьюби, которое ужасно напоминало: «Бедные мои мохнатые ушки, бедные усики». Джей наклонился, посадил обезьянку себе на плечо и закрыл дверь. В самый последний момент он решил, что, пожалуй, стоит задвинуть засов.
   – А где же наша таинственная проводница? – через некоторое время поинтересовалась Дыоби.
   – Появится, – уверенно ответил Джей.
   Они продолжали шагать вперед, выбрав направление, которое должно было рано или поздно привести их к подземному озеру.
   Голубое сияние в одном из боковых коридоров привлекло внимание Джея. Он повернулся, рассчитывая увидеть загадочную незнакомку, однако его глазам предстал призрак-крестоносец, как всегда державший в руках свою цепь.
   – Эхе-хе, приятель, да ты сбился с пути. Следуй за мной, я приведу тебя, куда нужно.
   – А ты откуда знаешь, куда мне нужно? – спросил Джей, который, впрочем, послушно пошел за призраком.
   – Твоя... проводница попросила отыскать тебя. Она очищает дорогу от стража.
   – Дорогу? От какого стража? Куда мы идем?
   – В сверхъестественное царство, дружок, в места, где обитают сиды. Банши бывала там в прежние времена.
   – А ты?
   – Пару раз. Очень даже разнообразит жизнь, в особенности если в остальное время тебе снятся всякие глупости.
   – А там мы будем в безопасности?
   – Вот уж не знаю, парень. А ты вообще где-нибудь можешь чувствовать себя в безопасности? Властелин Ушедших намеревается получить то, что ему причитается по договору. Ты в состоянии избежать своей судьбы? – И призрак с такой силой дернул свою цепь, что Джей нахмурился:
   – Ну, попробовать стоит.
   – Знаешь, приятель, ты совсем такой же, как лорд и леди, упрямством в них пошел. Только в конце концов до добра их это не довело.
   – Я все еще жив, – с вызовом напомнил ему Джей.
   – Угу.
   За разговором Джей не заметил, как они оказались в коридоре, упиравшемся в тупик. Здесь было светлее, чем везде, благодаря голубому сиянию, окружавшему банши. У нее за спиной на стене выделялось темное пятно. В первый момент Джей принял его за тень и начал лихорадочно оглядываться по сторонам в поисках предмета, который мог бы ее отбрасывать. Затем он сообразил, что, по всей вероятности, смотрит на портал.
   – Страж ушел? – спросил крестоносец.
   – Да. – Голос банши звучал устало. – Заклинание сработало.
   – Ты научишь парнишку?
   – Давай поговорим позже. Идем, Джон. Я пойду впереди, чтобы ты не беспокоился.
   Джей решил на время оставить при себе все свои сомнения. Дьюби вцепилась ему в ухо, но в остальном вела себя смирно. Джей чуть пригнулся, его окатило холодом... и он оказался на другой стороне. Тихое позвякивание цепей напомнило о том, что следом идет призрак.
   Джей огляделся по сторонам и увидел, что находится среди каменистых холмов, сбегающих к морю. Очень похоже на знакомые шотландские пейзажи, если не смотреть на выстроившиеся ровными рядами неподвижные скалы.
   Банши прислонилась к одной из них и, опустив голову, обхватила рукой холодный камень, словно совсем выбилась из сил. Джей заметил, что крестоносец и банши стали похожи на живых людей, будто это место лишало их призрачной сущности. Сквозь небольшие прорехи в одеянии крестоносца просвечивала блестящая кожа, ставшая почти черной от палящего солнца арабской пустыни. Впрочем, вуаль банши по-прежнему надежно скрывала ее лицо; у Джея лишь возникло ощущение, что за тонкой тканью прячутся темные печальные глаза.
   – Где мы находимся? – спросил он.
   – Фу, парень, нельзя же до такой степени ничего не знать о своей родне! Пока миледи приходит в себя, я отвечу на твои вопросы.
   – А почему мы никуда не идем? Почему не прячемся?
   – Мы уже спрятались, дружище. Уже спрятались. Если переход через портал не защитит тебя, можешь и не пытаться забираться в скалы или пещеры, все равного ничего путного не выйдет.
   – Я понимаю, только мне кажется… Где мы? В Вирту? Дьюби всхлипнула, а призрак пожал плечами:
   – Это совсем не тот вопрос, который меня занимает. Спроси у миледи. Мне известно только, что тутошние места старше Вирту, даже старше легенд о Шотландии и ее народе.
   – Все равно не понимаю.
   И тогда крестоносец рассказал Джею о темных землях, о землях под холмами, о землях за туманами и за солнцем, которое ночью отправляется на покой. Он поведал ему балладу о Томасе Поэте и об Оссиане.
   Пока призрак говорил, банши немного отдохнула, гордо выпрямилась и подошла к ним.
   – Я привела тебя сюда, Джон, в надежде, что сверхъестественное царство недоступно Смерти. Легенды утверждают, будто тот, кто пересекает границу между реальным миром и волшебным, никогда не стареет и не знает смерти, если только его не убивает какое-нибудь существо, обитающее в здешних краях. Возможно, тут ты в безопасности. Если нет, по крайней мере твоему врагу придется потратить немало сил, чтобы тебя найти.
   Она замолчала и чуть приподняла голову. Джей заметил, как бледна ее кожа и как темны глаза. Он понял, что банши красива, намного красивее Лидии Хаззард – или Алисы, – но скорее любопытство, а не что-нибудь другое, порождало в нем желание увидеть лицо своей спасительницы, скрытое за дымчатой вуалью.
   – Джон, я должна быть с тобой абсолютно честна. У меня есть все основания считать, что эти земли существовали задолго до возникновения Вирту, однако сюда можно, пусть с огромным трудом, попасть с территорий, обозначенных на картах.
   – Но я все равно могу тут спрятаться? Наверное, программа написана таким образом, чтобы закрыть доступ для Танатоса, – немного подумав, проговорил Джей.
   – Надеюсь.
   – Кто вы, леди? Почему вы мне помогаете?
   – Я банши. И хотя древнего замка Доннерджек больше не существует, в новом, построенном на его развалинах, остались старые призраки, которые должны выполнять свои обязанности.
   – Банши предупреждает, – неожиданно проговорила Дьюби. – И все. Наш босс сохранил несколько штук на границе Непостижимых Полей. Ты совсем не обязана вмешиваться.
   – Я не в силах вести себя иначе.
   – Почему?
   – Пожалуйста, не спрашивайте!
   – Призрак сказал, что вы знаете заклинание, – неохотно сменил тему Джей. – И оно защитит меня от стража, охраняющего портал.
   – Да, я знаю такое заклинание. Но оно имеет свою цену, Джон. Ты видел, сколько сил оно у меня отняло, а ведь моя плоть и душа не смертны.
   – И все же, разве имело смысл приводить меня сюда, если страж может со мной покончить? Вы же сказали, что Танатос внутрь программы не проникнет.
   – Я сказала, что очень на это надеюсь. Хорошо. Поклянись мне всем, что для тебя свято, что ты воспользуешься заклинанием, только если твоя жизнь будет в опасности.
   – Клянусь могилой моей матери!
   – Очень хорошо, – чуть вздрогнув, ответила банши. И начала произносить вслух волшебные слова:

 
Ангел Забытой Надежды,
Вздымающий Меч Ветра и Обсидиана,
Рассеки алгоритмы нашего Врага.
Русалка под Семью Танцующими Лунами,
Поющая Песнь Сирен,
Утопи наших врагов в базе данных.
Нимфа Древа Логики,
Дитя Первого Слова,
Пусть наш противник плачет.
 

   Джей повторил заклинание и удовлетворено покачал головой, когда убедился, что все запомнил, Банши умоляюще протянула к нему тонкие, прозрачные руки, на бледной коже маленькими лунами выделялись ногти.
   – Только в самом крайнем случае, Джон. Не забудь! Джей кивнул и огляделся по сторонам.
   – Даже если здесь время подчиняется иным законам, я еще не готов вернуться. Мы можем остаться? Это не опасно?
   – Пока луна остается полной, путь, которым ты пришел сюда, будет открыт.
   – В таком случае давайте посмотрим, что тут есть интересного.
   Дьюби дернула его за ухо:
   – А как насчет банана?

* * *

   – Эта сука тебя перехитрила! – воскликнула Фекда, высовывая серебристый язычок.
   – Ты так думаешь? – спросил Танатос гораздо спокойнее, чем можно было ожидать. – Я никак не мог понять, в каком царстве скрылась Эйрадис, поскольку знал совершенно точно, что в моих владениях она не появлялась. Теперь я раскрыл ее тайну – и, полагаю, другому тоже известно, где ее искать.
   – Другому?
   – Ее создателю – ведь именно благодаря ему на свет появилась Нимфа Вирту, Ангел Забытой Надежды и Русалка под Семью Танцующими Лунами, которая сражалась на его стороне в Войне Начала Начал. Он, наверное, потерял ее, считал, что она пропала, а ее программа разлагается среди прочих останков в моих Полях. Теперь он увидел, как ей удалось скрыться.
   – И что с того? – радостно прошипела Фекда.
   – Он потребует ее к себе, – рассмеялся Танатос. – А я, как и намеревался, заберу ее сына.
   – Итак, все продолжается…
   Танатос нажал на кнопку устройства, подаренного ему Джоном Д'Арси Доннерджеком, и зазвучало «Сказание об Орфее» Полициано, единственная цельная сущность среди разрушительной энтропии.
   Линк Крейн постучал в дверь кабинета Десмонда Драма и, услышав в ответ какое-то невнятное ворчание, вошел. Прежде чем Драм выключил обзор новостей, Линк успел заметить, что это было весьма цветистое описание бесчинств толпы во время празднеств, устроенных элишитами. С тех пор прошло уже несколько дней, однако средства массовой информации без устали обсуждали случившееся, не забывая делать предположения относительно будущего Церкви. Линк тоже написал статью («Жертва катастрофы»), получил причитающийся ему гонорар и больше не возвращался к событиям того дня. Его волновали гораздо более важные проблемы.
   – Привет, Линк! – радостно улыбнулся Драм, увидев гостя. – Как дела, дружок? Теперь знаешь, что не стоит и пытаться остановить пулю голыми руками?
   – Я и раньше знал. Плохо только, что тому парию, у которого был пистолет, никто про это не объяснил.
   – Ты сегодня какой-то мрачный, Линк, – фыркнул Драм. – Что-нибудь случилось?
   Линк, как обычно, устроился на одном из старых и очень удобных стульев, стоявших перед столом Драма.
   – Мне нужно вам кое в чем признаться. А потом, возможно, я попрошу вас сделать для меня одну работу.
   Брови Драма поползли вверх, но он только махнул рукой, чтобы Линк продолжал.
   – Прежде всего. Драм, я вовсе не тот, за кого себя выдаю.
   – Да перестань, дружок. Я изучил твою подноготную.
   – Вы интересовались Лайлом Крейном – или Линкольном Крейном.
   – Точно – и обнаружил Алису Хаззард. Линк чуть не свалился со своего стула.
   – Вы знали? Откуда? Я же соблюдала осторожность!
   – Когда речь шла о Вирту, да. Однако ты совершила ошибку, когда осталась жить с матерью.
   – В том же здании – но по другому адресу!
   – Верно, а я немного покопал и обнаружил, что счета чаще всего оплачивает Лидия Хаззард, а не Линк Крейн. А поскольку ваши квартиры находятся по соседству, начал задавать вопросы. Должен признаться, сначала я решил, будто Лайл является любовником Лидии. Затем мне удалось выяснить, что у Лидии есть дочь, примерно того же роста и сложения, что и Лайл. Тогда я стал следить, и мне ни разу не посчастливилось увидеть их – я имею в виду Лайла и Алису – вместе и…