Желязны Роджер. Князь света (Lord of Light)

   – Тогда иди.
   – Я уже ушел.
 

***

 
   Время – океан; пространство – его вода; Сэм решительно встал в середине.
   – Бог Смерти, – окликнул он, – перечисли наши силы.
   Яма потянулся и зевнул, затем поднялся с алого ложа, на котором дремал, почти невидимый. Он перешел комнату и пристально посмотрел в глаза Сэму.
   – Здесь мой Атрибут, без подъема Аспекта.
   Сэм встретил его взгляд, выдержал его.
   – Это ответ на мой вопрос?
   – Частично. Но в основном это проба твоей силы. Похоже, что она вернулась. Ты выносишь мой смертельный взгляд дольше любого смертного.
   – Я знаю, что моя сила возвращается. Я ее чувствую. Сейчас многое возвращается. В течение тех недель, что мы прожили во дворце Ратри, я размышлял о своих прежних существованиях. Не все они были пропащими, бог смерти. Я решил это сегодня. Хотя Небо побивало меня в каждом обороте, каждая их победа дорого им стоила.
   – Да, ты, очевидно, человек предназначения. Теперь они явно слабее, чем в то время, когда ты бросил им вызов в Махартхе. Но слабость эта относительная, потому что люди стали сильнее. Боги разбили Кинсет, но не разбили Акселерацию. Они пытались похоронить буддизм в своих собственных учениях, но не смогли. Может, твоя религия на сюжет написанной тобою легенды помогла поддержать Акселерацию в каком-то смысле – я не знаю, и боги тоже не знают. Это послужило хорошим затемнением, оно отвлекло их внимание от вреда, который оно могло нанести, а поскольку это было принято как учение, их усилия подавить его вызвали некоторый подъем антидеикратических чувств. Можно подумать, что тебе это было внушение свыше, если бы ты не был так умен.
   – Спасибо. Не желаешь ли моего благословения?
   – Нет. А ты моего не желаешь?
   – Позднее – возможно, Смерть. Но ты не ответил на мой вопрос.
   Пожалуйста, скажи, какими силами мы располагаем?
   – Хорошо. Скоро прибудет Лорд Кубера.
   – Кубера? Где он?
   – Он много лет жил в потаенном месте, позволяя просачиваться в мир научным знаниям.
   – Столько лет! Его тело, вероятно, совсем уж древнее! Как он ухитрился?
   – Ты помнишь Нараду?
   – Моего бывшего врача из Капила?
   – Его самого. Когда ты распустил своих копьеносцев после битвы в Махартхе, он ушел со слугами в глухие места. Он взял с собой все оборудование, которое ты отобрал в Зале Кармы. Я нашел его много лет назад. После Кинсета, после моего побега с Неба с помощью Пути Черного Колеса, я вывел Куберу из подвала под разрушенным городом. Позднее он сам связался с Нарадой, который теперь держит в холмах тайную мастерскую тел.
   Они с Куберой работают вместе. Мы также устроили еще несколько таких мастерских в разных местах.
   – И Кубера идет сюда? Хорошо!
   – А Сиддхарта все еще Принц Капи, и его призыв к отрядам в принципе должен быть услышан. И мы дали этот призыв.
   – Их, вероятно, горсточка. Но все равно, приятно знать…
   – И Лорд Кришна.
   – Кришна? Что ему делать на нашей стороне? Где он?
   – Был здесь. Я нашел его на другой день после нашего прибытия. Он действительно путался тут с одной из девушек. Жалость смотреть.
   – Как так?
   – Стар. До жалости стар и изношен, но все еще выпивоха и юбочник. Его Аспект пока служит ему, периодически показывая кое-что от его былой гениальности и колоссальной жизнеспособности. Его выгнали с Неба после Кинсета за то, что он не пожелал сражаться против меня и Куберы, как это сделал Агни. Он полстолетия бродил по миру, пил, любил, играл на свирели и старел. Кубера и я несколько раз пытались найти его, но он все время перемещался. Это общая потребность талантливых божеств-ренегатов.
   – Зачем он нам?
   – Как только я нашел его, я послал его к Нараде за новым телом. Он должен был поехать туда с Куберой. Его силы тоже всегда быстро восстанавливаются после пересадки.
   – Но зачем он нам?
   – Не забывай, что именно он победил черного демона Бану, против которого боялся выступить даже Индра. Трезвый, он один из самых страшных бойцов в мире. Яма, Кубера, Кришна и, если хочешь, Калкин! Мы станем новым Локапаласом и будем держаться вместе.
   – Я бы не прочь.
   – В таком случае так и будет. Пусть боги высылают против нас своих стажеров! Я был Мастером Нового Оружия. Просто стыд, что здесь должно быть так много индивидуального и экзотического оружия. Я трачу свою гениальность и свое искусство на каждый предмет в отдельности, вместо массового производства главным образом наступательных средств. Но большинство паранормальных способностей требует как раз этого. У некоторых всегда имеется Атрибут, чтобы противостоять любому общему оружию. Пусть-ка встанут перед Адской Пушкой и будут разнесены по волокнам, или скрестят мечи с Электромечом, или окажутся перед Фонтанным Щитом с его струями цианида и диметилсульфоксида – вот тогда узнают, что перед ними встал Локапалас!
   – Теперь я понимаю, Смерть, почему любой бог, даже Брама, может умереть и быть заменен другим – любой, кроме тебя.
   – Спасибо. У тебя есть какой-нибудь план?
   – Пока нет. Мне нужно больше информации о силах внутри Города. Небо демонстрировало свою мощь в последние годы?
   – Нет.
   – Нет ли какого-нибудь способа проверить их, не обнаруживая себя?
   Может, Ракшасы…
   – Нет, Сэм, я не доверяю им.
   – И я тоже. Но иногда с ними можно иметь дело.
   – Как ты имел с ними дело в Адском Колодце или в Паламайдсу?
   – Хорошо сказано. Может, ты и прав. Я подумаю об этом. Интересно, как обстоят дела с Черным?
   – За последние годы он овладел морями. Говорят, его легионы растут, и что он строит военные машины. Я однажды говорил тебе о своих опасениях на этот счет. Давай-ка держаться от Ниррити подальше, насколько это возможно.
   Общее с нами у него только одно: желание сокрушить Небо. Он не Акселерационист и не Деикрат, и в случае успеха он может установить Темный Век еще хуже того, из которого мы начали вылезать. Лучше всего нам было бы спровоцировать драку между Ниррити и Богами Города, выждать, а затем стрелять в победителей.
   – Пожалуй, ты прав, Яма. Но как это сделать?
   – Мы не можем, но, возможно, скоро это произойдет само собой.
   Махартха раболепно встала на колени, закрыв лицо от моря. Ты стратег, Сэм, а я только тактик. Мы вернули тебя, чтобы ты сказал нам, как действовать.
   Прошу тебя, подумай об этом хорошенько, раз уж ты снова стал самим собой.
   – Ты всегда подчеркиваешь эти последние слова.
   – Угу, молитвенник. Потому что ты не пробовал битвы с тех пор как вернулся из Нирваны… Скажи-ка, ты можешь заставить буддистов сражаться?
   – Вероятно, но для этого я опять должен стать той личностью, которую теперь нахожу неприятной.
   – Ну… может, и не придется, но держи это в уме на случай, если нам будет туго. Однако, надежнее было бы каждую ночь упражняться перед зеркалом в той эстетической речи, которую ты выдал в монастыре Ратри.
   – Не склонен.
   – Понятно. Ну, делай это как-то по-другому.
   – Лучше я буду практиковаться с рапирой. Принеси мне ее, и я дам тебе урок.
   – Хо! Отлично! Получу урок и сам стану новообращенным.
   – Тогда перейдем во двор, и я буду просвещать тебя.
 

***

 
   Когда Ниррити в своем голубом дворце поднял руки, с палуб его боевых кораблей поднялись к небу ракеты и по дуге понеслись над городом Махартхой.
   Когда он застегнул свою черную нагрудную пластину, ракеты спустились на город, и начались пожары.
   Когда он надел сапоги, его флот вошел в гавань.
   Когда его черный плащ был застегнут у горла, а черный стальной шлем надет на голову, его сержанты начали бить в барабаны под палубами кораблей.
   Когда он подвесил меч к поясу, бездушные существа зашевелились в трюмах судов.
   Когда он натянул перчатки из кожи и стали, его флот под ветром, направляемым Ракшасами, подошел к порту.
   Когда он жестом приказал младшему стюарду Ольвиггу следовать за ним во двор, всегда молчащие воины поднялись на палубы и встали перед горящей гаванью.
   Когда заурчали машины в черной небесной гондоле и дверь открылась, первый из его кораблей бросил якорь.
   Когда Ниррити и Ольвигг вошли в гондолу, первый отряд вошел в Махартху.
   Когда они долетели до Махартхи, город был взят.
 

***

 
   В зеленых участках сада пели птицы. Рыбы, похожие на старинные монеты, лежали на дне голубого бассейна. Цветы были в основном красные, с крупными лепестками, но вокруг ее каменной скамьи попадались и желтые.
   Она положила руку на белую стальную спинку скамьи и смотрела, как по плитам скользили его сапоги, когда он шел в ее направлении.
   – Сэр, это частный сад, – сказала она.
   Он остановился и взглянул на нее. Он был мускулистым, загорелым, с темными глазами и бородой. Лицо его ничего не выражало до тех пор, пока он не улыбнулся. Одет он был в голубое и кожаное.
   – Гости не ходят сюда, – добавила она, – для них есть сады в другом крыле. Пройдите через ту арку…
   – В моем саду, Ратри, ты всегда была желанной гостьей, – сказал он.
   – Ты…
   – Кубера.
   – Лорд Кубера! Но ты не…
   – Не жирный. Знаю. Новое тело, и оно тяжело работало. Изготовляло оружие Ямы, транспортировало его…
   – Когда ты прибыл?
   – Сию минуту. Я привел обратно Кришну вместе с грузом взрывателей, гранат, осколочных мин…
   – Боги! Это было так давно…
   – Да. Очень. Но я должен перед тобой извиниться, поэтому и пришел.
   Меня это мучило много лет. Прости меня, Ратри, за ту давнюю ночь, когда я втравил тебя в это дело. Мне необходим был твой Атрибут, поэтому я и втянул тебя. Вообще-то я не люблю таким образом пользоваться людьми.
   – Я в любом случае скоро оставила бы Город, Кубера, так что не чувствуй себя чрезмерно виноватым. Конечно, я предпочла бы более приятную форму, чем та, в которой я сейчас. Но это не главное.
   – Я дам тебе другое тело, Леди.
   – В другой раз, Кубера. Прошу, садись. Сюда. Ты голоден? Хочешь пить?
   – Да и да.
   – Вот фрукты, вот сома. Может, предпочтешь чай?
   – Спасибо, сома лучше.
   – Яма говорил, что Сэм излечился от своей святости.
   – Хорошо. Он очень нужен. Он составлял какие-нибудь планы для нас… как действовать?
   – Яма не говорил. Но, может быть, Сэм не сказал Яме.
   На ближайшем дереве сильно затряслись ветви, и Тэк приземлился на четвереньки. Он пробежал по плитам и остановился перед скамьей.
   – Эта болтовня разбудила меня, – заворчал он. – Кто этот парень, Ратри?
   – Лорд Кубера, Тэк.
   – Если ты не разыгрываешь меня, то… ох, какая перемена!
   – То же самое можно сказать и о тебе, Тэк из Архивов. Почему ты все еще обезьяна? Яма мог бы переселить тебя.
   – Как обезьяна я более полезен, – ответил Тэк. – Я отличная обезьяна, куда лучше, чем собака. Я сильнее человека. И кто отличит одну обезьяну от другой? Я останусь в этой форме до тех пор, пока не будет более нужды в моих специальных услугах.
   – Похвально. Были еще известия о передвижениях Ниррити?
   – Его корабли подходят ближе к большим портам, чем в прошлом, сказал Тэк. – И их стало гораздо больше. Больше пока ничего не известно.
   Похоже, что боги боятся его, раз не уничтожают.
   – Да, – сказал Кубера, – потому что он – неизвестная величина. Я склонен думать, что это ошибка Ганеши. Именно он позволил Ниррити без помех оставить Небо и взять с собой свое оборудование. Я думаю, Ганеша хотел иметь какого-нибудь доступного врага Неба, чтобы Небо не расслаблялось. Но он, видимо, никогда не думал, что нетехник сможет так использовать оборудование, как это сделал Ниррити, и создать армию, которой он теперь командует.
   – Логичное рассуждение, – сказала Ратри. – Даже я слышала, что Ганеша часто действовал таким образом. Что он сделает теперь?
   – Отдаст Ниррити первый город, который тот атакует, и будет наблюдать за его средствами нападения и оценивать его силы… если сможет убедить Браму держаться подальше, а затем ударит по Ниррити. Махартха должна пасть, и мы должны быть поблизости. Интересно будет последить.
   – Но ты чувствуешь, что мы должны делать что-то большее, а не только наблюдать? – спросил Тэк.
   – Да, конечно. Сэм знает, что мы должны иметь в руках как можно больше деталей, а затем соединить их. Мы выступим так же быстро, как всякий другой, Тэк, и это будет скоро.
   – В сущности, – сказал Тэк, – я всегда мечтал сражаться на стороне Связующего.
   – В ближайшее время, я уверен, почти все желания либо будут выполнены, либо порушены.
   – Еще сомы? Еще фруктов?
   – Спасибо, Ратри.
   – А тебе, Тэк?
   – Банан, если можно.
 

***

 
   В тени леса, на вершине высокого холма восседал Брама, как статуя бога на горгулье, и смотрел вниз на Махартху.
   – Они оскверняют Храм.
   – Да, – ответил Ганеша. – Чувства Черного не изменились с годами.
   – С одной стороны это внушает жалость. С другой – пугает. У его армии винтовки и пистолеты.
   – Да. Он очень силен. Давай вернемся в гондолу.
   – Минутку.
   – Я боюсь, Повелитель, не чрезмерно ли они сильны… в этом смысле.
   – На что ты намекаешь?
   – Они не могут переплыть реку. Если они хотят атаковать Лананду, им придется идти по суше.
   – Это верно. Если только у него нет достаточного количества небесных кораблей.
   – А если они хотят атаковать Кейпур, они должны идти еще дальше.
   – Ну, да! А если они хотят атаковать Кильбар, то должны опять же идти еще дальше. Объясни, что ты хочешь сказать.
   – Чем дальше они идут, тем сильнее их логические проблемы, тем уязвимее они становятся для партизанской войны на их пути…
   – Ты, кажется, предполагаешь, что я ничего не делаю, а только беспокою их? Что я позволю им идти и захватывать города один за другим?
   Они окопаются тут, пока не придет подкрепление для удержания того, что они захватили; только тогда они двинутся дальше. Разве что не хватит пищи.
   Если мы подождем…
   – Посмотри вниз!
   – Что там?
   – Они готовятся уходить.
   – Не может быть!
   – Брама, ты забыл, что Ниррити фанатик, сумасшедший. Ему не нужны ни Махартха, ни Лананда, ни Кейпур. Он хочет уничтожить наши Храмы и нас самих. В этих городах его интересуют не тела, а души. Он пройдет по стране, уничтожая каждый символ нашей религии, какой встретит, пока мы не станем с ним драться. Если мы ничего не сделаем, он, скорее всего, пошлет миссионеров.
   – Значит, мы должны что-то сделать!
   – Ослабим его, пока он идет. Когда он ослабеет достаточно – ударим!
   Отдай ему Лананду, и Кейпур тоже, если понадобится. Даже Кильбар и Хамсу.
   Когда он ослабеет, разобьем его. Мы обойдемся и без этих городов. Сколько их мы сами уничтожили? И не вспомнишь!
   – Тридцать шесть, – сказал Брама. – Давай вернемся в Небо, и я обмозгую это дело. Если я последую твоему совету, а он уйдет прежде, чем достаточно ослабнет, мы многое потеряем.
   – Хотел бы поспорить, что не уйдет.
   – Ты не свои кости бросаешь, Ганеша, а мои. Смотри, с ними эти проклятые Ракшасы. Давай-ка уедем побыстрее, пока они нас не засекли.
   – Да. Быстро!
   Они повернули своих слизардов вглубь леса.
 

***

 
   Кришна отложил свирель, когда к нему прибыл посланец.
   – Да? – спросил он.
   – Махартха пала…
   Кришна встал.
   – И Ниррити готовится идти на Лананду.
   – Что делают боги для защиты городов?
   – Ничего. Вообще ничего.
   – Пойдем со мной. Локапаласы собираются совещаться.
   Кришна оставил свирель на столе.
 

***

 
   В эту ночь Сэм стоял на самом высоком балконе дворца Ратри. Дождь с ветром бил его, как холодными гвоздями. Железное кольцо на его левой руке горело изумрудным блеском.
   Молния падала, падала, падала и остановилась.
   Он поднял руку, и гром ревел, и ревел, похожий на смертный крик всех драконов, которые жили когда-то, где-то…
   Спустилась ночь, когда огненные элементали встали перед Дворцом Камы.
   Сэм поднял обе руки, и элементали, как один, поднялись в воздух и зависли высоко в ночи.
   Он сделал жест, и они полетели над Кейпуром, с одного конца города до другого. Там они закружились кольцом, затем разделились и стали танцевать в грозе.
   Он опустил руки. Элементали вернулись и снова встали перед ним.
   Он не двигался. Он ждал.
   После ста ударов сердца из ночи пришло и сказало ему:
   – Кто ты, чтобы командовать рабами Ракшасов?
   – Приведи ко мне Тараку, – сказал Сэм.
   – Смертные мне не приказывают!
   – Тогда посмотри на пламя моей истинной сущности, пока я не привязал тебя к металлическому флагштоку на то время, пока он стоит.
   – Связующий! Ты жив?
   – Приведи мне Тараку, – повторил Сэм.
   – Сейчас, Сиддхарта. Твоя воля будет исполнена.
   Сэм хлопнул в ладоши, и элементали взвились к небу, и над Сэмом снова была темная ночь.
 

***

 
   Владыка Адского Колодца принял человеческую форму и вошел в комнату, где в одиночестве сидел Сэм.
   – Последний раз я видел тебя в день Великой Битвы, – сказал Тарака. Потом я слышал, что боги нашли способ обезвредить тебя.
   – Как видишь, они этого не сделали.
   – Как ты пришел снова в мир?
   – Лорд Яма – Красный – вернул меня обратно.
   – Его сила и в самом деле велика!
   – Это достаточно доказано. Как дела у Ракшасов?
   – Хорошо. Мы продолжаем нашу борьбу.
   – Да? Какими методами?
   – Мы помогаем твоему старому союзнику – Черному, Лорду Ниррити в его кампании против богов.
   – Я так и думал. Поэтому я и вызвал тебя.
   – Хочешь поехать с ним?
   – Я обдумал это очень основательно и, несмотря на возражения моих товарищей, очень хочу ехать с ним, но при условии, что он заключит договор с нами. Я хочу, чтобы ты передал ему мое предложение.
   – Какое предложение, Сиддхарта?
   – Что Локапалас – Яма, Кришна, Кубера и я – будем сражаться вместе с ним против богов и приведем с собой всех поддерживающих нас, всю силу и оборудование, если он согласится не воевать с последователями буддизма и индуизма, пока они существуют в мире, с целью обращения их в его веру, и, кроме того, не станет подавлять Акселерационизм, как делали боги. Когда он даст тебе ответ, посмотри на его пламя и скажешь мне, искренне ли он говорил.
   – Ты думаешь, он согласится?
   – Думаю. Он знает, что если боги не будут больше силой насаждать индуизм, как они это делают, Ниррити получит обращенных. Он знает, что я сумел сделать с буддизмом, несмотря на оппозицию богов. Он считает, что его путь единственно правильный и предназначен для выигрыша в соревновании. Я думаю, он согласится на честное соревнование. Передай ему это предложение и принеси ответ. Идет?
   Тарака пошел волнами. Лицо его и левая рука стали дымом.
   – Сэм…
   – Что?
   – Какой путь правильный?
   – Ты спрашиваешь меня? Откуда мне знать?
   – Смертные называют тебя Буддой.
   – Это только потому, что у них недостаток языка и избыток невежественности.
   – Нет. Я смотрю на твое пламя и называю тебя Богом Света. Ты связываешь смертных, как связывал нас. Ты отпускаешь их, как отпускал нас.
   Твоя сила наложила на них веру. Ты тот, кем называл себя.
   – Я лгал. Я сам никогда в это не верил и сейчас не верю. Я мог бы так же легко выбрать другой путь – скажем, религию Ниррити – только распятие мешает. Я мог бы выбрать религию, называемую ислам, только знаю, как она смешивается с индуизмом. Мой выбор был основан на расчете, а не на внушении, и я – никто.
   – Ты – Бог Света.
   – Ладно, иди, передай мое предложение, а о религии поговорим в другой раз.
   – Локапаласы, ты сказал, это Яма, Кришна, Кубера и ты?
   – Да.
   – Значит, Яма действительно жив. Скажи, Сэм, пока я не ушел… ты можешь победить Яму в битве?
   – Не знаю. Но не думаю. И не думаю, что кто-нибудь может.
   – А он может победить тебя?
   – Вероятно, в честном бою. В прошлом, когда мы встречались как враги, мне всякий раз либо везло, либо удавался какой-нибудь трюк. Недавно я фехтовал с ним, и ему нет равных. Он чрезвычайно разносторонен в способах уничтожения.
   – Понятно, – сказал Тарака; его правая рука и половина груди расплылись. – Ну, спокойной ночи тебе, Сиддхарта. Я уношу с собой твое послание.
   – Спасибо, и тебе тоже доброй ночи.
   Тарака весь превратился в дым и вылетел в грозу.
 

***

 
   Тарака кружился высоко над миром. Гроза бушевала вокруг него, но он почти не обращал внимания на ее ярость.
   Гремел гром, падал дождь, и Моста Богов не было видно.
   Но Тараке ничто не мешало.
   Ибо он был Тарака Ракша, Властелин Адского Колодца…
   И он был самым могущественным существом в мире после Связующего.
   Теперь Связующий сказал ему, что есть существо еще более великое… И они будут сражаться вместе, как раньше.
   Как вызывающе он держался в своем Красном и в своей Мощи! В тот день.
   Полстолетия назад. У Ведры.
   Уничтожить Яму-Дхарму, победить Смерть, чтобы доказать превосходство Тараки…
   Доказать превосходство Тараки было куда важнее, чем победить богов, которые так или иначе должны когда-то умереть, поскольку они не Ракшасы.
   Следовательно, предложение Связующего к Ниррити – с которым, как сказал Связующий, Черный должен согласиться – нужно передать только грозе, и Тарака посмотрит на ее пламя и узнает, что гроза сказала правду.
   Потому что гроза никогда не лжет… И всегда говорит НЕТ!
 

***

 
   Черный сержант привел его в лагерь.
   Он выглядел роскошно в своих сверкающих доспехах, и он не был взят в плен: он сам подошел к сержанту и заявил, что у него есть сообщение для Ниррити. По этой причине сержант решил не убивать его немедленно. Он отобрал у пришельца оружие и провел его в лагерь – в лес неподалеку от Лананды – оставил его под охраной, а сам пошел доложить вождю.
   Ниррити и Ольвигг сидели в черной палатке. Перед ними была развернута карта Лананды.
   Разрешив привести пленника в палатку, Ниррити оглядел его и отпустил сержанта.
   – Кто ты? – спросил он.
   – Ганеша из Города. Тот самый, что помог тебе в твоей борьбе с Небом.
   Ниррити, по-видимому, задумался.
   – Ну, я помню своего друга прежних дней. Зачем ты пришел ко мне?
   – Потому что для этого настало время. Ты наконец предпринял великий крестовый поход.
   – Да.
   – Я хотел бы частным образом посовещаться с тобой насчет этого.
   – Говори.
   – А как насчет этого парня?
   – Говори при Яне Ольвигге все, что хочешь сказать мне. Говори, что у тебя на уме.
   – Ольвигг?
   – Да.
   – Точно. Я пришел сказать тебе, что Боги Города слабы. Слишком слабы, я думаю, чтобы победить тебя.
   – Я тоже так думаю.
   – Но они не настолько слабы, чтобы не повредить тебе, и крепко, когда выступят. Если они соберут все свои силы в подходящий момент, неизвестно, куда качнутся весы.
   – Я имел это в виду, когда начал борьбу.
   – Лучше, если твоя победа будет стоить менее дорого. Ты знаешь, что я симпатизирую христианам.
   – Что ты хочешь этим сказать?
   – Я провел кое-какую партизанскую войну только для того, чтобы сказать тебе: Лананда твоя. Боги не станут защищать ее. Если ты пойдешь дальше, как сейчас – не закрепляя своих завоеваний – и пойдешь на Кейпур Брама и его не станет защищать. Но когда ты пойдешь на Кильбар, а силы твои истощаться в боях за первые три города и нашими рейдерами по пути тогда Брама ударит полной силой Неба, так что ты можешь пасть, не дойдя до стен Кильбара. Все силы Небесного Города наготове и ждут, когда ты подойдешь к воротам четвертого города по реке.
   – Понятно. Это полезно знать. Значит, они боятся того, что я несу.
   – Конечно. Ты понесешь это до Кильбара?
   – Да. И возьму Кильбар. Я пошлю за своим самым мощным оружием, прежде чем атаковать этот город. Силы, которые я держу в запасе для самого Небесного Города, будут выпущены на моих врагов, когда они явятся защищать обреченный Кильбар.
   – Они тоже принесут мощное оружие.
   – В таком случае, когда мы встретимся, исход, в сущности, не будет зависеть ни от них, ни от меня.
   – Есть способ подтолкнуть весы, Рэнфри.
   – Да? Что ты еще придумал?
   – Многие полубоги недовольны ситуацией в Городе. Они жаждут продолжать кампанию против Акселерационизма и против последователей Татагатхи. Они были разочарованы, что этого не последовало за Кинсетом. И Бог Индра вызван с западного континента, где он ведет войну с ведьмами.
   Индра может оценить чувства полубогов, и его последователи охотно перейдут на другое поле битвы.
   Ганеша поправил свой плащ.
   – Говори дальше, – сказал Ниррити.
   – Когда боги придут в Кильбар, – сказал Ганеша, – может случиться, что они не станут сражаться в защиту его.
   – Понятно. А что ты выиграешь от всего этого, Ганеша?
   – Удовлетворение.
   – И больше ничего?
   – Я хотел бы, чтобы ты запомнил день, в который я нанес тебе визит.
   – Так и будет. Я не забуду, и ты получишь от меня вознаграждение…
   Стража!
   Полотнище палатки откинулось, и в палатку вошел тот, кто привел Ганешу.
   – Проводи этого человека, куда он пожелает, и отпусти невредимым, приказал Ниррити.
   – Ты веришь ему? – спросил Ольвигг, когда Ганеша ушел.
   – Да, – сказал Ниррити, – но придется впоследствии отдать ему его сребреники.
 

***

 
   Локапаласы совещались в комнате Сэма во Дворце Камы в Кейпуре.
   Присутствовали также Тэк и Ратри.
   – Тарака сказал мне, что Ниррити не хочет договариваться с нами, сказал Сэм.
   – Хорошо, – сказал Яма. – Я все-таки опасался, что он согласится.
   – А сегодня утром они напали на Лананду. Тарака уверен, что они возьмут город. Это будет чуть потруднее, чем с Махартхой, но он уверен в их победе. Я тоже.