Желязны Роджер. Подмененый

   – Играй. Унеси меня отсюда.
   Поль начал снова играть, вызывая те же видения, что и раньше. Он играл, а глаза его ощупывали то, что находилось в нише: вторую часть посоха, более тонкую и длинную, чем первая, украшенную сценами из жизни людей, животных, растений. Все они ели, пили, танцевали, радовались жизни, любили друг друга…
   Сыграв заключительные аккорды, он протянул руку, взял стержень и вставил его в первую часть посоха, висевшую к него на поясе. Он ощутил, как могущество в нем увеличилось, забурлило, требуя выхода. Оно пронзало все его тело, руки, гитару, смешивалось с музыкой.
   – …иди туда, в поля, где нет голода, жажды, боли, где никогда не называют чудовищем, где воздух свеж, где нежно поют птицы, туда, где вечером и ночью светят добрые звезды, чтобы жить там всегда, никогда не просыпаясь, никогда не уходя оттуда. Спи, человек-бык, спи в покое, которого ты никогда не знал. Усни навсегда.
   Поль отвернулся от спящего и притронулся к посоху. В голове его стала прокручиваться запись его пути сюда. Он вспомнил каждый поворот, каждый проход, каждую дверь, а следовательно…
   В воздухе повисло изображение дракона. Он был готов вести Поля к выходу.
   – Веди, – мысленно приказал Поль. – Я пойду за тобой.
   И дракон поплыл по воздуху к двери. Поль колебался какое-то время, а затем пошел за ним. Выходя из комнаты, он бросил последний взгляд на спящего минотавра и осмотрел напоследок узел своего заклинания, висевший над распростертым телом, как огромная бабочка.

***

   Маусглов облегченно вздохнул, когда флайер поднялся над высочайшей башней и помчался прочь от гор. Он устремился туда, где не было зловещих черных птиц, плетущих нескончаемую паутину патрульных полетов. Погони пока что видно не было. Набрав максимальную скорость, Маусглов мчался до тех пор, пока горы не скрылись за линией горизонта. Лишь тогда он, наконец, расслабился, снял плащ и бросил его на заднее сидение; вздохнул, протер глаза и провел рукой по волосам. Он освободился от огромного напряжения и получил возможность наслаждаться полетом.
   При такой скорости к утру он уже будет в Дибне. Он еще успеет спрятать корабль, прежде чем войти в город. А днем он найдет торговца, чтобы пристроить фигурки. И затем, когда его кошелек будет полон денег, он сможет спокойно отдохнуть. На этом флайере он сможет затем перелететь в другой город. После этого нужно будет поискать место, где можно будет осесть. Вилла на холме с видом на море. Кухарка, слуги, садовник – неплохо бы иметь свой сад – и несколько тщательно выбранных девушек-рабынь… Он медленно повернул штурвал вправо. Еще немного… Юго-восток… юг. Он крутил штурвал и удивлялся, зачем же он делает это?
   Теперь он летел уже не в Дибну. Он отчаянно сопротивлялся, но его руки сами крутили ручки управления. Юго-запад… Он уже почти повернул обратно. Повернуть снова в Дибну было нетрудно, но вот только…
   Вот только руки отказывались повиноваться. Как будто кто-то управлял им самим. Он сопротивлялся, но тщетно. Сейчас он летел туда, куда лететь ему вовсе не хотелось. Он как будто со стороны смотрел на себя, на свои действия по управлению машиной. На пульте перед ним плясали маленькие огоньки, постепенно превращаясь в семь мерцающих фигурок. Он вспомнил все, произошедшее с ним в подземелье города в горах, и снова услышал их смех.
   У него зрело предчувствие, почти уверенность, что с виллой с видом на море придется попрощаться.

***

   Дойдя до выхода из лабиринта, Поль хотел уже выйти, но остановился на месте. Что-то было не так. Он уловил как бы тень опасности, только тень, он даже примерно не мог уловить, что же ему угрожает. Он только был уверен, что эта угроза существует.
   Кажется, там что-то движется?
   Он посмотрел на дракона, склонившегося над спящей Норой, взял в руки посох и постарался припомнить сложные заклинания из книг отца. С виду здесь все было в порядке, но все же…
   Медленно движущаяся тень проплыла над ним. Полю, пришедшему из мира технологии, было нетрудно догадаться, что это летающая машина, причем гораздо большего размера, чем черные птицы. Этот флайер был уже совсем близко.
   Поль знал одно простое заклинание, бывшее частью более сложного, оно требовало много энергии, но теперь в его руках было нечто, во много раз увеличивающее его могущество.
   Он поднял посох и стал водить им над собой, захватывая нити всех цветов и сплетая из них ковер. Над ним вскоре образовался диск из нитей. Он все увеличивался в размерах и вскоре стал настоящим щитом.
   Теперь достаточно. Поль сделал шаг вперед, и щит последовал за ним. Размер щита удовлетворил Поля, и он перестал наращивать его.
   Тень в небе сместилась левее. Поль сделал еще шаг и повернул посох так, чтобы прикрыть себя щитом, прикрепленным к посоху. В этом и заключалось отличие от полного заклинания, которое прикрывало со всех сторон.
   Поль шел, внимательно следя за перемещениями флайера и прикрываясь от него своим волшебным экраном. Он двигался к деревьям. Когда он доберется до них, щит будет не так нужен, и можно будет дать возможность отдохнуть руке. А затем…
   Скоро он дошел до деревьев. Подойдя к девушке и дракону, он сделал экран больше, не упуская из виду кружащего над ними флайера. Протянув руку, он коснулся дракона.
   – Я разбужу ее, – сказал Поль. – Затем мы углубимся в лес.
   – И не будем драться?
   – Мы можем избежать этого.
   – Но я могу уничтожить его!
   – Ты сделаешь это, если он будет нападать на нас. Доверься мне.
   Он повернулся к Норе и стал снимать с нее заклинание, думая, насколько сложнее было бы с минотавром, если бы ему пришлось работать с такого же расстояния. Нора шевельнулась, посмотрела на него.
   – Я спала! И это сделал ты…
   – Тихо! – предупредил он. – Они уже здесь, – он показал наверх. – Поговорим в более спокойном месте. Вторая часть посоха уже у меня. Теперь нам надо лучше укрыться под деревьями. Пока нас не видно только с одной стороны.
   Она поднялась на ноги.
   – Это была нехорошая шутка. Не надо со мной так поступать.
   – Обязательно учту это, – пообещал Поль. – А теперь пошли.
   Она посмотрела на флайер, кивнула и повернулась. Дракон медленно двинулся за ней.
   Когда они углубились в лес, и ветви надежно прикрыли их, Поль снял заклинание. Теперь им не грозило быть замеченными.
   Поль сел под деревом, сложив на груди руки.
   – Что будем делать теперь? – спросила Нора.
   – Я думаю, смогу ли я сбить этот флайер, как сбил металлическую птицу у пирамиды. Теперь, когда у меня две секции посоха, это кажется возможным.
   – Тогда попытайся.
   – Я подожду, пока он подлетит поближе. Основной фактор – это расстояние.
   Около четверти часа он наблюдал за маневрами корабля, наматывая нити на посох. Когда корабль, наконец, оказался над ним, он почувствовал себя готовым.
   Он поднял посох, глядя наверх через пространство между листвой. Он увидел нити, идущие вверх, и представил, что они звенят под действием неощутимого мощного эфирного ветра. Посох нагрелся в его руке, и энергия начала изливаться из него.
   Какое-то время все оставалось спокойным. Затем они услышали вой захлебывающегося мотора флайера. Флайер начал снижаться, но только потому, что пилот, управлявший им, решил идти на посадку, так как отказали моторы. Поль крепче сжал посох, посылая все больше и больше энергии. Над спускающимся кораблем показались тонкие струйки дыма. Моторы заглохли, и теперь корабль висел в 15-20 метрах над западной границей Лабиринта.
   Вскоре он рухнул, и задняя дверца его открылась. Оттуда выскочили три человека, а затем выполз еще один, кашляющий и задыхающийся. Поль увидел пламя и людей, пытающихся погасить его. Он опустил посох и повернулся к Норе.
   – Теперь надо уходить отсюда. Я сжег моторы, и они не смогут нас преследовать.
   Они влезли на спину дракона.
   – Торопись! Уноси нас скорее отсюда!
   – Мы можем сначала покончить с ними.
   – Они не смогут помешать нам. Лети!
   Дракон начал разбегаться, петляя между деревьями. Выбежав на поляну, он расправил крылья и взмыл вверх. И тут же откуда-то справа раздался крик. Поль увидел трех человек, убегавших от горящего флайера. Они одновременно опустились на колени и подняли ружья. Из дул вылетели белые дымки, и тут же Поль почувствовал жгучую боль в шее и упал на плечо дракона. Он услышал крик Норы и почувствовал, как ее руки ощупывают его тело. Его голова отчаянно кружилась, перед глазами плавали темные круги, но сознание он потерял не сразу. В ушах раздавался легкий звон. Шея стала влажной.
   – Нам нужно было прикончить их, – сказал дракон.
   Нора что-то говорила, хлопоча возле него, но Поль не слышал ее слов.
   Его глаза закрылись, и мир превратился в ничто.

***

   Когда мир снова вернулся к нему в сознание, он ощутил, что на шее у него лежат руки Норы с холодным компрессом. В носу стоял запах моря. Он ощущал размеренные движения мускул дракона под чешуей, к которой прижималась его щека. От дракона пахло старой кожей, порохом и почему-то лимонным соком. Поль вдруг вспомнил все и улыбнулся.
   – Ты пришел в себя? – спросила Нора.
   – Да. Рана серьезная?
   – Похожа на ожог. Как если бы к шее приложили горячий утюг и подержали немножко.
   – Именно это я и чувствую. Что ты приложила?
   – Мокрое полотенце.
   – Спасибо. Это помогает.
   – Ты знаешь заклинания для лечения?
   – Знаю, но плохо. Но что-нибудь я придумаю. Расскажи пока, что произошло.
   – Тебя что-то ударило. Думаю, что это было из дымящейся трубки, которые эти люди наставляли на нас.
   – Да, так оно и есть. А что это был за грохот? Их корабль взорвался?
   – Нет. Это были какие-то большие летающие штуки. Они погнались за нами и стали грохотать. Возле нас что-то пролетело. Потом все стихло.
   Поль приподнялся и посмотрел назад. Поворачивать голову было больно. Остров был уже далеко, еле заметен на горизонте. Он посмотрел на море и на солнце.
   – Лунная птица, с тобой все в порядке?
   – Да. А с тобой?
   – Я скоро оправлюсь. Но мы летим, кажется, на северо-запад, а не на юго-запад. Или я ошибаюсь?
   – Ты не ошибаешься.
   – Дай, я перевяжу тебе шею, – сказала Нора.
   – Давай, – сказал он и снова повернулся к дракону. – Но почему?
   – Место, куда ты хочешь попасть, находится очень далеко, в нескольких днях полета.
   – Знаю. Именно поэтому я и выбрал этот путь. Нам будут встречаться острова, на которых можно будет отдыхать.
   – Это не лучший путь. Карты говорят неправду. Я знаю более короткую дорогу.
   – Кратчайший путь между двумя точками – прямая.
   – Я пронесу вас путем драконов.
   – Путем драконов? Как это?
   – Я уже летал в те края. Существуют другие пути. Их называют проколами в пространстве. Мы летим к нужному проколу. Я знаю этот путь, хотя он немножко неприятный.
   – То, что немножко неприятно для дракона, может оказаться смертельным для человека.
   – Через этот прокол я пролетал с твоим отцом.
   – А это намного быстрее?
   – Да.
   – Хорошо, летим.
   – А далеко это, – спросила Нора.
   – Мы будем там к вечеру.
   – По пути есть остановки для отдыха?
   – Есть.

***

   Перед ними низко над горизонтом горело красным пламенем солнце. Справа у горизонта темнела изломанная линия побережья. В воздухе слева и спереди теснились оранжевые облака. Дракон начал подниматься выше, с каждым взмахом его крыльев воздух становился все холоднее. Поль всматривался вперед. Внезапно его зрение затуманилось, и он потер глаза. Но рябь в глазах осталась. Он повернул голову набок, но все осталось по-прежнему.
   – Лунная птица…
   – Да, мы приближаемся. Уже скоро.
   – Нам нужно специально приготовиться?
   – Да. Держитесь крепче. Я не смогу вам помочь, если мы разделимся.
   Рябь на небе становилась все сильнее. Ощущение было такое же, как тогда, когда Поль смотрел через экран невидимости. Дракон поднялся выше этого экрана и полетел над ним. Поль посмотрел вниз и увидел нечто, похожее на озеро ртути – сверкающее и холодное, слегка окрашенное в розовый цвет лучами заходящего солнца. Чем выше они поднимались над ним, тем менее материальным оно казалось.
   – Почему мы пролетели мимо?
   – Мы должны влететь с яркой стороны.
   – Нам нужно нырнуть в это? – спросила Нора.
   – Да.
   Поль коснулся шеи и ощутил слабую боль. Использованное заклинание почти залечило его рану и почти полностью обезболило ее. Нора тронула его за плечо.
   – Я готова.
   Он похлопал Нору по руке. Дракон уже начал спуск.
   – Держись крепче.
   Они начали падать. Крылья дракона захлопали, ускоряя падение. Это же не твердая поверхность, убеждал себя Поль, когда они со страшной скоростью приблизились к сверкающему озеру.
   Они нырнули в нее – и в тот же момент не стало больше ни верха, ни низа, а было только – вперед. Право и лево остались – они крутились в бешеной спирали. Пронзительный свист раздирал уши Поля и Норы. Поль прикусил губу, крепко вцепившись в шею дракона. Он попробовал закрыть глаза, но так стало еще хуже, почти непереносимо. Где-то впереди, далеко-далеко засияло яркое пятно. Желудок Поля не выдержал и избавился от своего содержимого, но все, к счастью, было тут же унесено ветром. Дракон начал испускать огненные молнии, пролетавшие над головой Поля, как сверкающие копья. Звон в ушах перешел в ультразвук, светлое пятно впереди казалось по-прежнему недостижимым.
   – Проколы в пространстве все такие? – простонал Поль.
   – Нет. Этот еще ничего. Обычно бывает гораздо хуже.

18

   От долгого полета ломило в плечах, болели глаза. Но путешествие уже подходило к концу. Маусглов кружил над каменным строением, высматривая следы других посетителей. Их не было, и он решил садиться неподалеку от сооружения. Руки его дрожали, когда он вертел штурвал, выискивая в джунглях подходящую поляну. Когда корабль мягко коснулся земли, он облегченно вздохнул. Однако, выругаться от злости, что ему не удается попасть в Дибну, не удалось – язык отказывался повиноваться ему.
   – Дайте мне, наконец, отдохнуть, – медленно взмолился он. – Не знаю, чего вы от меня хотите, но к делу надо приступать отдохнувшим.
   – Весьма сожалеем, – пришел ответ, и зрение у Маусглова снова раздвоилось: он снова был посреди комнаты, освещенной мерцающими свечами.
   – Но выбирать не приходится. Ты обогнал всех, так как твой корабль быстрее других, и мы направили тебя коротким путем, но времени для отдыха у тебя нет. Из ножен возле двери возьми короткий меч, выходи из машины, руби ветви и сучья и прячь корабль.
   После этого он почувствовал себя свободным. Свободным полностью.
   И поэтому он не повиновался.
   – Но я…
   И тут же невидимые узы снова схватили его.
   Он взял меч из ножен. На его дальнейшие мольбы ответа не было.
   Огромные ветви с большими листьями легко поддавались его ударам, и укрыть маленький корабль не составило большого труда. Затем он открыл двигательный отсек, тщательно вычистил его, вложил новые брикеты топлива. Одних солнечных батарей на обратный путь не хватило бы, тем более, что сейчас они были закрыты листьями и заряжаться не могли.
   Он окончил работу и некоторое время спокойно стоял, вдыхая свежий воздух, слушая пение птиц и размышляя, дадут ли ему теперь отдохнуть. Но как только он подумал об этом, ноги сами понесли его в направлении, где находилась каменная пирамида, окруженная скульптурами фантастических зверей. Дорогу в чаще ему пришлось прорубать мечом. Через несколько минут он выдохся совершенно. Тучи надоедливых мошек крутились вокруг, а у него не было сил даже отмахнуться. Наконец, он выбрался на поляну, где находилось ступенчатое каменное сооружение – пирамида. Стены ее были увиты виноградными лозами. Стилизованные каменные звери смотрели на него со зловещими ухмылками.
   – Мне необходимо отдохнуть. В тени. Ну, пожалуйста.
   – Времени совершенно нет, – пришел ответ. – Обойди здание и войди в него с той стороны.
   Маусглов почувствовал, что его ноги зашагали. Ему хотелось выругаться, но язык снова не повиновался ему. Он шел все быстрее и быстрее, не задумываясь, куда ставить ногу, но все же не падал.
   Вскоре он оказался перед укрытой в гуще виноградника дверцей. Снова пришлось пускать в ход меч и прорубать проход.
   Но вот он уже шел по коридору. Глаза его еще не привыкли к полумраку и ничего не видели, но те, кто вел его, хорошо знали свое дело.
   Лишь когда он дошел до широкой лестницы, глаза его обрели способность различать окружающее. Коридор был тускло освещен светом из отверстия в потолке, образовавшемся от выпадения нескольких камней. Скорее всего, вследствие землетрясений…
   В дальнем конце комнаты он увидел узкий проход в каменной стене. Перед этим проходом стояла точная миниатюрная копия этой же самой пирамиды со всеми скульптурами, входами, колоннами.
   На вершине пирамиды в оранжевой корзинке странной формы лежал узкий цилиндр в половину человеческой руки, испуская слабое зеленоватое свечение. Маусглов вдохнул влажный холодный воздух.
   – Вот это ты и должен украсть.
   Перед ним снова замигали свечи в полутемной комнате.
   – Цилиндр?
   – Да.
   – А зачем вы мне говорите это? Ведь я всего лишь марионетка в ваших руках.
   – Теперь уже нет. Сейчас мы освободим тебя. Сам ты гораздо лучше нас справишься с этой задачей.
   И внезапно он стал свободен. Он вытер лоб, стряхнул пыль с одежды и изможденно упал на колени, тяжело дыша. Что-то внутри него подсказывало ему, что лучше промолчать, хотя ругательства так и рвались наружу. Многолетние рефлексы заставили его приступить к работе. Но на всякий случай он спросил:
   – Неужели другим так трудно спуститься, пересечь эту комнату и взять эту вещь?
   – Там кое-кто есть.
   – Есть кто-то? А что он может сделать?
   – Если он обнаружит тебя, то не даст совершить воровство. Это гигантская змея с перьями на голове.
   Маусглов вздрогнул. Рука, державшая меч, опустилась, и меч глухо звякнул об пол. Он закрыл руками лицо, потер глаза и лоб.
   – Очень плохо. Я могу работать, только когда нахожусь в хорошей форме. А сейчас я умираю от усталости.
   – У тебя нет выбора.
   – Черт бы вас всех побрал!
   – Мы теряем время. Ты собираешься работать?
   – Неужели действительно нет выбора? Если существует справедливость…
   – Немедленно приступай…
   Маусглов опустил руки и выпрямился. Затем сел на ступеньку, вытер руки о штаны, поднял меч. Встал. Начал бесшумно спускаться вниз. Спустившись, прислушался. Какой-то звук из дыры?
   Да, но теперь он уже прекратился. Может, просто броситься вперед, схватить цилиндр и убежать? Или же постараться сделать все тихо? Как велика эта змея, и как быстро она может двигаться?
   Но ответов не было, и Маусглов решил, что его мучители знают об этом не больше его. Он сделал шаг вперед и снова остановился. Тишина. Еще шаг. Да, цилиндр действительно светится. Именно его и хотел добыть Поль, но, видимо, еще не добрался досюда.
   Почему? Мешают корабли Марка? Возможно… А что будет потом, когда Маусглов добудет эту игрушку? Есть ли у этих семерых еще какие-нибудь виды на него? Или же он станет совсем свободным?
   Еще шаг… Ничего… Еще два быстрых шага.
   Какое-то шуршание… Как чешуя о камень. Он сдержал дрожь и пошел дальше. Перешагнул через кучку щебня. Шуршание продолжалось. Как будто раскручивалось что-то огромное, свитое кольцами.
   – Граната! Брось в отверстие гранату! А сам ложись и прикрой голову!
   Он сделал, как было приказано. Граната появилась в его руке, затем взметнулась в воздух. Маусглов бросился вперед укрыться за копией пирамиды. Он увидел огромную, украшенную яркими перьями голову, поднимающуюся над низким проходом в стене. На него смотрели огромные немигающие глаза, глубокие, как пещеры. Во лбу горел большой изумруд.
   А затем взрыв потряс пирамиду.
   Огромный каменный блок рухнул с потолка, посыпались мелкие камни, песок. В лучах солнца заплясала пыль. Оранжевая корзина слетела с вершины пирамиды, цилиндр выкатился из нее и остановился у коленей Маусглова.
   – Хватай его! Хватай и беги!
   Он огляделся, схватил цилиндр и вскочил на ноги.
   – Поздно, – сказал он сам себе, держа в правой руке цилиндр, а в левой – меч. – Она не убита.
   Зловещее шипение заглушило грохот камнепада. Ярко-оранжевая голова моталась из стороны в сторону, как бы потеряв ориентацию. Но все же она приближалась к Маусглову. И очень быстро.
   – Ударь ее между глаз! Прямо в изумруд!
   Маусглов поднял меч, хорошо понимая, что сможет ударить только один раз. Второй возможности не будет. И когда змея бросилась на него, он ударил.

***

   Они ворвались, наконец, прямо в утро, задыхаясь и еле сдерживаясь от рвоты. В ушах звенело, сердце отчаянно колотилось. Поль посмотрел вниз и увидел полоску пляжа, окаймленную густыми тропическими зарослями.
   – Вниз, Лунная Птица, вниз! Мы еле держимся.
   – На пляж? – дракон замедлил полет, снижаясь.
   – Да. Мы хотим вымыться, поесть, отдохнуть.
   – Поль, я больше не могу…
   – Знаю, потерпи минутку…
   Дракон мягко приземлился. Они скатились с него и растянулись на песке. Спустя некоторое время Поль протянул руку и коснулся Норы.
   – Ты хорошо держалась.
   – Ты тоже, – она похлопала дракона по шее: – Молодец. Поль, а где мы?
   – Нам еще далеко? – спросил он у дракона.
   – Мы будем там, когда солнце поднимется высоко.
   Они разделись, вымылись в воде, вычистили одежду. В это время дракон охотился за дичью, которой было полно в зарослях. Поль и Нора тоже поели, молча смотря на плещущиеся о берег волны и позолоченные солнцем облака.
   – Сейчас я, наверно, проспала бы целую вечность, – сказала, наконец, Нора.
   – Времени у нас очень мало.
   – А когда все кончится, что мы будем делать?
   – Если я останусь жив, то прочту все книги в отцовской библиотеке.
   – А потом?
   – Не знаю. А, нет! Я восстановлю Рондовал, хотя и не знаю, останусь ли я в нем жить или уйду.
   – Уйдешь? Куда?
   – Не знаю. Но я однажды шел по сияющей дороге и видел множество прекрасных миров. Возможно, я когда-нибудь соберусь и пойду смотреть эти миры.
   – А назад ты вернешься?
   – Думаю, что да. Этот мир стал мне родным домом. Он мне нравится.
   – Наверное, хорошо иметь выбор.
   – Если, конечно, я останусь жив.
   Когда дракон вернулся, они встали, отряхнулись от песка и, держась за руки, влезли на спину дракона. Солнце поднялось выше, и джунгли стали казаться менее зелеными. Они взлетели, и дракон повернул на юг. К полудню они были уже возле пирамиды и кружили над ней…
   – Кажется, мы опоздали, – сказал дракон.
   – Что ты имеешь в виду? – В лесу спрятаны аппараты, похожие на тот, что ты сбил на острове.
   – Я не вижу…
   – Я чувствую их тепло.
   – Сколько их?
   – Кажется, шесть.
   – Интересно, давно ли они тут? Это, наверное, западня.
   – Может быть. Что будем делать?
   – Я должен получить посох.
   И в тот же момент взрыв потряс пирамиду.
   – Что… – начала Нора.
   – Спустись ниже. Я хочу все рассмотреть.
   Дракон сделал круг и начал спускаться.
   Поль внимательно всматривался в джунгли, но не видел нигде кораблей, которые чувствовал дракон. Затем он посмотрел на саму пирамиду. Комья грязи осыпались с ее стен, а в крыше образовалась большая трещина. Облако пыли, как дым, поднималось над пирамидой.
   Они погрузились в это облако и полетели, тщательно осматривая пирамиду и деревья вокруг нее. Все было спокойным. Дракон начал снова набирать высоту.
   – Боже! – воскликнула Нора. – Что это?
   Из пирамиды выскочил маленький человек в темной одежде, и тут же вслед за ним показалась гигантская покрытая перьями змеиная голова. Она зловеще раскачивалась, ее длинный язык сверкал, как огонь. Змея выкручивалась из пирамиды с такой скоростью, что гибель человека казалась неизбежной.
   – Дракон! Назад! У этого человека посох!
   Дракон уже начал нагреваться и изрыгать пламя.
   – Это змея пирамиды. Мне давно хотелось встретиться с ней… Как только я нападу на нее, прыгайте и бегите. И не забудьте свои вещи.
   – Нападешь? Нет! Не надо!
   – Я должен напасть. Я ждал этого многие века. И, кроме того, это единственный способ спасти человека с посохом.
   Поль со злости стукнул дракона кулаком, но тот даже не почувствовал.
   – Приготовься прыгать и бежать, – сказал Поль Норе, беря гитару и флягу.
   Змея услышала шум и подняла голову, но в то же мгновение дракон обрушился на нее. Поль соскочил на землю и бросился бежать. Сзади раздавалось рычание и шипение, накатывались волны жара. Он увидел, что перед ним извивается тело гигантской змеи. Поль обежал его и стал искать глазами Нору, но ее нигде видно не было. Однако, маленький человек с посохом был недалеко от него. Он бежал, спотыкаясь и падая, и снова поднимаясь. Они взглянули друг на друга, и Поль узнал Маусглова.
   – Нора! – крикнул он. – Ты видел ее?
   Маусглов показал на лес по другую сторону от борющихся гигантов. Очевидно, Нора спрыгнула в другую сторону. Поль обогнал Маусглова, обегая поле битвы. Дракон, схватив змею, начал поливать ее огненной жидкостью. Поль почуял запах горящих перьев. И тут же увидел Нору, окруженную низенькими людьми, такими, каких он видел в горах Анвил. Несколько таких людей неподвижно лежали на траве, а левое плечо Норы было в крови. Видимо, здесь была схватка. Но теперь ее, связанную веревками, тащили к деревьям.
   И в этот момент на Поля с Маусгловом покатился клубок сцепившихся гигантских рептилий, и им пришлось удирать со всех ног.