– Он действительно выглядит магически, – сказала она, поворачивая часть посоха в лунном свете.
– Он и есть магический, – сказал Поль, поглаживая ее плечо. – И если мы добудем остальные части, его могущество увеличится во много раз.
Она отложила посох в сторону и погладила его родимое пятно.
– Жители деревни не ошиблись. Ты из племени тех, чьи ноги в аду, а голова – в небесах.
– Но это не причина, чтобы бросаться камнями. Я не собирался делать ничего плохого.
– Они сильно боялись твоего отца. Он однажды был уличен в кровавых жертвоприношениях, которые совершал, чтобы достичь еще большего могущества. За свое могущество он платил человеческими жизнями.
– И в расплату за это они взяли его жизнь и жизнь моей матери, – Поль пожал плечами. – И разрушили замок. Разве это гуманно?
– В то время – да. Мне так кажется. А ты разбудил в них страх и старую ненависть. Вдруг ты пришел, чтобы мстить за своего отца? Ты ведь думал о мести? Маусглов говорил об этом.
– Но не тогда. Я ведь даже не знал, кто я, когда они набросились на меня. И мне стало легче ненавидеть их, когда я узнал обо всем.
– Значит, они были правы?
Поль взял посох и внимательно посмотрел на него.
– Я не могу этого забыть, – сказал он наконец. – Ведь я никому из них не причинил вреда.
– А все же? – сказала она.
– Что ты имеешь в виду под этим «а все же»? Ведь если бы я начал мстить, это стало бы для меня делом всей жизни.
– Но ты же ненавидишь их?
– Войди в мое положение. Во всем, что касается меня, их никак нельзя назвать хорошими людьми. И если они так же поступили и с Марком, неудивительно, что он хочет мстить им.
– Это была их реакция на незнакомое явление. Они привыкли жить спокойной жизнью – медленно, размеренно, без перемен. В обоих вас они видели угрозу своему образу жизни и начали защищать его.
– Ладно, это я могу понять. Но при этом я все же не могу полюбить их. Я отказываюсь от мести – этого вполне достаточно.
– Да, но это потому, что перед тобой стоит гораздо более сложная задача. Ты знаешь, что если ты не уничтожишь Марка, он уничтожит тебя.
– Да, я действую, исходя из этого положения. Время для переговоров уже прошло.
Она долго молчала.
– Но почему ты не с остальными? И к тому же, ты была его девушкой, а теперь помогаешь мне, колдуну.
Она молчала. Через некоторое время он понял, что девушка тихо плачет.
– Что с тобой? – спросил Поль.
– Это все из-за меня, – сказала она еле слышно. – Из-за меня ты оказался замешанным во все это, пытаясь мне помочь.
– Да, это так, но рано или поздно, мы с Марком все равно бы встретились, и результат был бы тот же.
– Я так не думаю. Он был готов выслушать тебя, и только я помешала всему. Он очень ревнив. Вы могли бы стать друзьями – у вас много общего. И если бы так и было… Представь, какой получился бы союз: колдун и мастер древних наук – и оба хотят мстить моей деревне… А теперь это исключено: вы ведете между собой смертельную войну. Даже если бы я вас обоих ненавидела – все было бы точно так же…
– А ты ненавидишь?
– Будь я проклят, если скажу тебе, – она снова коснулась его плеча. – Как я уже сказала, я лишь пешка в вашей игре, и ты знаешь, почему. А что касается твоего вопроса, то я лишь говорю о том, как все могло бы сложиться, так что твой вопрос излишний.
– Ты слишком красива, чтобы быть пешкой. И к тому же ты – единственная женщина на игральной доске. Если хочешь, можешь спать, положив между нами меч.
– Но ведь холодная сталь не влечет тебя, – промурлыкала она, придвигаясь к нему.
Он заметил проплывавшую меж ними защитную голубую нить, но проигнорировал ее. Невозможно же, чтобы за ними следили непрерывно, подумал он.
Невозможно ли?
– Маусглов, Маусглов, Маусглов…
Да, уже не в первый раз он слышал этот зов – слабый, но настойчивый. После пробуждения он сразу же забывал об этом хоре голосов. Но на этот раз зов был сильным и настойчивым. Он шел как бы из его памяти.
– Маусглов!…
Он лежал в своем тайном укрытии в городе в горах Анвил и вспоминал события последних дней. Он оказался незваным гостем Марка Мараксона, а вернее, Дена Чейна, жителя деревни, нарушившего запрет и восстановившего древние машины и древнюю технологию.
Чтобы выбраться отсюда, Маусглову надо обмануть легионы электронных стражей и низеньких, похожих на гномов, людей. Он пытался научиться летать на маленьком флайере, не таком, на котором нужна команда в шесть человек и установлены пушки, а совсем маленьком, на котором мог бы поместиться только он сам да маленькие фигурки, украденные им, которые должны были обеспечить ему безбедное существование…
– Маусглов!
Он уже проснулся и пошевелился, а крики, казалось, приближались к нему. Это было похоже на…
Где-то в своем подсознании он ответил:
– Что?
– Мы принесли предупреждение.
– Кто вы?
И тут ему вдруг снова показалось, что он спит и все это ему снится. Он оказался посреди комнаты с низким потолком, освещенной семью огромными свечами. Возле каждой свечи стоял кто-то, по очертаниям напоминающий человека. Их лица видны не были, и Маусглову рассмотреть их никак не удавалось.
– Ты спишь с фигурками под головой, – сказал женским голосом человек справа, и Маусглов сразу все понял.
Здесь было четыре мужчины, две женщины и еще кто-то неопределенного пола, сделанные из красного дерева и украшенные разноцветными драгоценными камнями. Они снова обратились к нему:
– Когда наследник Рондовала нарушил баланс треугольника, мы снова обрели могущество, – сказала вторая фигура – фигура мужчины.
– Мы – духи колдунов, которые Дет заточил в эти фигурки, – сказал третий – высокий мужчина.
– И теперь мы существуем только для того, чтобы служить ему или его наследнику, – сказала четвертая – женщина с высоким сопрано.
– Мы видим будущее, – сказал пятый, мужчина с грустным голосом.
– Мы специально перешли в твое владение, позволили, чтобы ты захватил нас, – сказал шестой, тот, чей пол невозможно было определить.
– …так как мы можем в некоторой степени влиять на события, – закончил последний мужчина.
– Что за предупреждение? – спросил Маусглов. – Чего вы хотите?
– Мы видим огромную волну, готовую обрушиться на этот мир, – сказала первая.
– …на это место, – сказал второй.
– …и очень скоро, – сказал третий.
– И чтобы сохранить будущее мира, – сказала четвертая.
– …нужно защитить Поля, – сказал пятый.
– вот в этом месте треугольника, – сказал шестой.
На полу перед ним появилась карта в виде узора, выложенного разноцветными плитками, как если бы она все время была здесь. Указанное место было отмечено на карте огоньком.
– Укради карты, укради оружие, захвати флайер и лети немедленно туда, – сказал седьмой.
– Флайер Марка?
– Он самый быстрый и может преодолеть большое расстояние, – сказала первая.
– Поль неплохой парень, – сказал Маусглов, – и я не желаю ему зла, но хотел бы убраться от него и от Марка как можно дальше и как можно быстрее.
– Твое добровольное сотрудничество с нами облегчает нашу задачу, – сказал второй.
– …но не является необходимым, – сказал третий.
– …так как наше могущество растет, – добавила четвертая.
– Так со мной еще никто и никогда не говорил, – ответил Маусглов. – Если не считать священника, когда я был маленьким. Вы просите слишком много. Я вел опасную жизнь, но это был мой последний риск. Вы – гарантия моей дальнейшей спокойной жизни. Я и слышать не хочу ничего о вашем предупреждении.
– Ты дурак, – сказал пятый.
– …если думаешь, что у тебя есть выбор, – сказал шестой.
– Ты пошел по этому пути с того момента, как проник в Рондовал, – сказал седьмой.
– И это мы сделали так, чтобы ты пришел сюда, – сказала первая.
– Это мы сделали так, чтобы ты украл нас, – сказал второй.
– Но если у меня нет выбора, – усмехнулся Маусглов, – то почему же вы просите, чтобы я сотрудничал с вами? Возможно, что сюда я попал действительно по вашему желанию. Однако, теперь, я полагаю, вам нужна моя помощь, и вашего могущества недостаточно, чтобы заставить меня. Я буду действовать только так, как будет угодно мне. Мой ответ – нет.
Воцарилась тишина. Маусглов почувствовал, что стал объектом внимательного изучения.
– Ты хитер, – сказал третий, – но в данном случае ты ошибаешься. Мы просим твоего сотрудничества только потому, что оно упростит задачу. Мы можем направить свою энергию в другое русло.
– Обещаем, что ты будешь хорошо вознагражден, – сказала четвертая.
– Зачем награда мертвецу? Я не торгуюсь.
– Но ведь тебе не нравится то, что Марк делает в этом мире, – сказал пятый.
– Не нравится. Ну и что? Мне лишь бы убраться отсюда…
– Тогда для своей же защиты возьми оружие, – сказал шестой.
– …и карты, – сказал седьмой.
– Это я и без вас собирался сделать. Но я вовсе не собираюсь лететь туда, куда указали вы, и не собираюсь участвовать в войне.
Свечи замигали, комната стала расплываться и исчезла из его сознания. Последнее, что он услышал, – их общий смех.
Они снова начали кружить вокруг замка, но больше не стреляли. Затем корабли снизились и стали летать возле башен замка, внимательно осматривая окна и пробоины в стенах. Один из них медленно опустился и сел во внутренний двор, а два других кружили над ним, готовые открыть стрельбу. Прошло четверть часа – и ничто не шевельнулось. Только трепетали листья на деревьях, за шелестели шустрые ящерицы.
Наконец, открылась задняя дверь корабля и оттуда выскочили пять низких фигур с оружием наизготовку, и тут же бросились в укрытия, залегли под стенами. Но никто не изъявил желания нападать на них. Через несколько минут они поднялись и прокрались в замок.
Прошло больше часа, прежде чем они вышли из замка. Вид у них был спокойный, оружие безмятежно висело на плечах. Их предводитель махнул рукой остальным кораблям, и те сразу же начали спускаться. Они спустились, и из каждого вышли по пять человек.
Все пятнадцать собрались вместе и начали совещаться. Затем они вернулись на корабли, чтобы вынести тяжелое оружие и установить в замке. Немного позже, когда Рондовал был укреплен, один из кораблей взлетел, оставив в замке девять человек – одного для охраны оставшихся кораблей, а остальных – для патрулирования. Взлетевший корабль стал летать кругами, обшаривая телескопом горы и леса. Через час была обнаружена группа кентавров, резвящихся на дальнем плато.
Корабль опустился до уровня вершин деревьев, чтобы кентавры не могли его заметить. Он подлетел ближе и опустился возле поляны. Моторы заглохли, и открылась дверь. Пять человек выскочили из машины и скрылись между деревьями. В машине остался только пилот.
Через лес они продвигались медленно и осторожно. Чувствовалось, что для них это – привычное дело: ведь они вели дикую жизнь в лесах до того, как на них обрушилась цивилизация. Они сейчас вспомнили свой многолетний опыт и действовали, как хорошо организованная охотничья группа, окружающая жертву. Приближаясь к поляне, они изъяснялись между собой на языке жестов. Сигналы передавались по цепи между людьми, взявшими поляну в кольцо. Заняв позиции, они внимательно изучили расположение восьми кентавров и начали оживленные переговоры жестами, чтобы каждый знал свою мишень. Затем они подняли оружие. После сигнала раздалось сразу пять выстрелов. Пять кентавров получили раны, двое из них тут же упали. Охотники не стали перезаряжать ружья, а бросились вперед, размахивая ими, как дубинками. Двое достали из-за пояса кинжалы. Раздались резкие крики кентавров, запах крови и пота повис в воздухе над поляной.
Один из лежащих на земле кентавров внезапно вскочил и нанес мощный удар передними копытами по голове одного из нападающих. В тот же момент этот кентавр был убит. Самый легкий из трех оставшихся в живых кентавров был схвачен, ему перевязали руки и обе пары ног. Трое охотников оставили оружие и потащили его через лес. Четвертый перезарядил ружья и пошел за ними, прикрывая отход.
Они прошли через лес со своей ношей, и никто не напал на них. Они вошли в корабль и закрыли дверь. Взревели моторы, корабль поднялся в воздух и устремился на юго-восток, набирая высоту.
Поль оторвал от нее взгляд и прикрыл рукой глаза, чтобы дать им отдохнуть и вернуть себе остроту зрения.
– Там, внизу, находится что-то, обладающее могуществом, – заметил дракон. – Это то место?
– Да.
Поль долго смотрел на облака, затем снова посмотрел вниз. На северном краю сооружения была огромная трещина, и возле нее плавало огромное количество темных нитей, плавающих в воздухе, как следы от чернил, капнувших в воду.
– Спусти нас на дальнем конце, там, где деревья.
Дракон снизил скорость и начал опускаться. Поль наклонился вперед, внимательно смотря на землю. Вскоре он понял, что под ним находится монолитная конструкция. Темные пятна на ней были, видимо, многочисленными отверстиями, служащими для освещения многочисленных коридоров. Над землей конструкция возвышалась на два человеческих роста. Когда они приземлились, Поль с трудом углядел среди коричневых и песочного цвета нитей единственную белую.
Послышался какой-то слабый неразборчивый звук, но откуда он шел, Поль определить не смог. Сев на землю, дракон спросил:
– Может, сыграешь мне песню?
– Боишься, что я не вернусь?
– Это юмор висельника. У драконов юмор совсем другой.
– Хорошо, – Поль достал гитару.
– Что ты делаешь? – спросила Нора.
– Собираюсь дать концерт по заявкам, – сказал он и начал петь длинную печальную балладу.
– Благодарю, – сказал дракон, когда Поль закончил ее. – Это очень трогательная история, она напомнила мне ту, которую мне рассказал грифон…
– Боюсь, что у меня сейчас нет времени выслушать ее. Могут появиться металлические птицы с бомбами.
– Ты заметил что-нибудь, когда пел?
– Какое-то странное мычание, которое затем прекратилось.
Поль соскочил на землю и помог спуститься Норе, затем похлопал дракона по шее.
– Как ты собираешься проникнуть туда? – спросила Нора. – Так же, как…
Она не заметила движения пальцев правой руки Поля. Он растопырил их, слегка согнул и приблизил к лицу Норы. На глаза девушки легла невидимая плотная повязка…
Поль подхватил ее, отнес под деревья и усадил. Здесь ее не было видно сверху из-за раскидистой кроны.
– Охраняй ее, пока я буду внутри, – сказал он дракону. – Если появятся черные птицы, то вам лучше прятаться под деревьями, пока вас не обнаружат.
– Я могу напасть на них.
– Но Нора тогда останется без защиты. Нет В бой вступай только в том случае, если тебя заметят.
Лунная птица с негодованием фыркнул. Капля слюны упала на землю, и камень под ней расплавился.
– Хорошо. Но потом я смогу послушать музыку.
Поль повернулся и направился к широкому входу.
Где-то в глубинах лабиринта рождался глухой звук, но далеко или близко – он определить не смог. Звук раскатывался по многочисленным коридорам, отзывался многократным эхом, постепенно затихая.
Коридор, в который он вошел, через несколько шагов оборвался, но в правой стене оказалось небольшое отверстие, куда и вела белая нить.
Он остановился и взял в руки гитару. После короткого размышления он начал наигрывать медленную убаюкивающую мелодию, вкладывая в нее ритм пульсации своего родимого пятна, чтобы мелодия могла успокоить, зачаровать любого слушателя.
Он захватил несколько проплывающих мимо нитей и намотал их на гриф гитары. Нити стали колебаться в такт с мелодией. Он повернулся и медленно, не прекращая играть, вошел в отверстие.
Поль оказался в узком темном коридоре, освещавшемся через трещины в потолке в тех местах, где проход разветвлялся. Через трещины виднелось голубое небо.
Продолжая наигрывать на гитаре, он остановился, чтобы дать глазам приспособиться к слабому освещению. Рычание и фырканье прекратилось, но по-прежнему слышалось чье-то тяжелое дыхание.
Он двинулся дальше вперед, следуя за своей нитью. Он шел, поворачивая направо и налево, пока не оказался в кольцевой комнате. Из комнаты вело десять проходов, расположенных на равном расстоянии друг от друга, включая и тот, через который он вошел.
Нить вела в ближайший справа проход. Далее следовала серия крутых поворотов, от которых у него чуть не закружилась голова. Он остановился, чтобы успокоиться и не сбиться с мелодии. Звук тяжелого дыхания по-прежнему слышался где-то неподалеку, заполняя собой все коридоры, удушливо пахнущие скотным двором. Легкое голубое облачко проплыло над ним. Он перешел в другую тональность, сохранив ленивую и усыпляющую мелодию, и пошел дальше.
Вскоре он снова оказался в кольцевой комнате с десятью проходами и понял, что это – та же самая комната, так как узнал рисунок трещин на стенах. Рассматривая паутину нитей, Поль понял, что отыскать путь к цели будет легче, чем потом выбраться из этого лабиринта. Он кряхтел и ругался, протискиваясь в узкие и низкие проходы. Иногда ему приходилось пролезать боком. Затем он снова попал в серию крутых поворотов.
– Когда же это кончится? – ругался он про себя. – Так никогда не доберешься до цели.
Но вскоре он заметил, что звук дыхания стал громче. Оставалось уже совсем немного до длинного узкого холла, в котором расхаживал минотавр.
Но вполне возможно, что сейчас спит, размышлял Маусглов. У него был тяжелый день. Однако, он переполнен нервной энергией и может пробудиться в любой момент… Но, однако, что-то все-таки надо делать…
Он снова спрятался за трубу, глубоко дыша холодным и дымным воздухом. Чем дольше он будет здесь оставаться, тем больше риск обнаружения машинами или этими гномами. Он знал расположение всех стационарных следящих устройств, но ведь были еще и передвижные.
И, кроме того, он не может забраться во флайер, не произведя шума. Поэтому, если Марк только что уснул, надо дать ему возможность уснуть покрепче.
Он посмотрел вверх, на звезды. Луны в небе не было – не очень-то удачно для первого полета. Он потрогал гранаты и проверил все свое снаряжение. Попадать в плен не хотелось. Особенно после того, что, как он видел, что они сделали с кентавром, которого доставили на флайере. Маусглов был уверен, что несчастное животное даже не понимало, чего от него хотят добиться.
Терпение было основным качеством, требовавшимся в работе Маусглова. Он стал массировать мышцы, замирая время от времени, чтобы прислушаться и осмотреться.
Прошло больше часа.
Пора, решил он. Ночь уже взяла все свои права.
Осталось двести шагов. Медленных и осторожных. Покровитель воров… будь со мной… со мной…
А теперь не думать ни о чем, превратиться в глаза и уши, дышать так, чтобы грудная клетка не шелохнулась. Дверца должна быть со стороны дома Марка.
Уже осталось двенадцать шагов… десять… Что же они там жгут, на своих заводах? Даже в носу щиплет…
Он дважды обошел флайер, ожидая, не будет ли тревоги. Наконец, протянул руку и коснулся гладкого холодного тела машины.
– Ну, малыш, назад пути нет, – сказал он себе.
Он взялся за ручку двери и осторожно потянул ее на себя. Дверь бесшумно открылась. В одно мгновение он был уже внутри кабины, отыскивая на ощупь внутреннюю ручку двери. Он нашел ее и потянул вниз и на себя…
Стоп!
Открылась дверь дома Марка, и сам он появился на пороге. Пальцы Маусглова нащупали пистолет. Бежать теперь было уже невозможно.
Марк никуда не уходил. Он стоял, уперев ладони в бока, осматривая небо и крыши. Только ли бессонница вытащило его наружу?
Маусглов заметил, что перестал дышать. Он позволил себе немного расслабиться, слегка вдохнул и положил пистолет себе на колени. Его левая рука, державшая дверь, преодолевая сопротивление пружины, начала дрожать.
– …и не дай мне попасться, – закончил он молитву.
Он поднял пистолет и нащупал курок. Но тут Марк застегнул свою куртку и закрыл за собой дверь. Затем пошел вдоль террасы.
– Я бы застрелил его. Прямо сейчас. Если бы был уверен, что попаду. Я никогда не стрелял из таких штук. Я выстрелил бы, если бы у меня был арбалет… если бы…
Марк прошел в пяти метрах от него, даже не смотря на флайер. Маусглов, скорчившись и спрятав голову в капюшон, наблюдал за ним.
И только через десять минут после того, как Марк скрылся, он рискнул закрыть дверь и заняться панелью управления.
Двигались только руки. Мысленно он представлял, что из его гитары вытягиваются нити и наматываются на рога чудовища. Могущество, бурлившее в нем, по кончикам пальцев стекало в гитару, а затем заполняло пространство, лежащее между ним и минотавром.
– Отдохни. Такая нервная жизнь, как у тебя, требует периодов мира и покоя, – пел он про себя. – Не просто сон нужен тебе, а полная расслабленность всех мускулов, полный отдых… Это так сладостно…
Минотавр замедлил шаги, затем замер возле стены. Его дыхание замедлилось и стало тише.
– Забудь, забудь обо всем. Приятные сны танцуют перед твоими глазами, готовыми сомкнуться. Иди в туманную страну снов, где обитают видения. Они…
Минотавр опустил правую руку и оперся о стену. Его голова опустилась. Он фыркнул.
– Иди, иди туда… Там небесные облачка, ласкаемые ветерком, сделают твой сон сладким, а поля сочной зеленой травы усладят твой вкус. Теплый дождик будет омывать твое тело, красочные цветы будут радовать твой взор. Моя песня принесет тебе покой и тихую радость…
Зверь опустился на колени, лег на пол, затем его глаза закрылись. Поль еще долго продолжал играть. На спящем лице не было никакого выражения, только покой и безмятежность. Дыхание минотавра становилось все медленнее и спокойнее. Поль рискнул впервые оглядеться. Затем проследил взглядом нить, по которой он шел.
Нить вела в нишу в дальнем конце комнаты. Темные нити обвивали нишу, но их было много меньше, чем в пирамиде. Эта паутина была предназначена, видимо, для того, чтобы слабо мерцающий цилиндр не попал в руки самого минотавра.
Поль спокойно прошел по каменному полу к нише, его руки автоматически наигрывали мелодию, пока он изучал узлы паутины. Их было всего три, и любой из них мог остановить минотавра или обычного человека. Но для компетентного колдуна они были всего лишь…
Он оглянулся на спящего минотавра, так как ему придется прекратить играть, чтобы распутать паутину. Он взял последние аккорды:
– Спи… спи… спи…
Затем опустил гитару. Его левая нога двинулась вперед. Распутав первое заклинание, он обернулся, чтобы убедиться, что минотавр не проснулся. Затем принялся за второе.
Звук сзади встревожил его. Но сейчас Поль не мог обернуться. Наконец, узел распался, и Поль посмотрел назад.
Минотавр всего лишь повернулся во сне на другой бок. Поль приступил к последнему заклинанию, и ему долго пришлось повозиться с ним. Закончив, Поль снова посмотрел назад.
Глаза минотавра были открыты. Он смотрел на Поля.
– Кто ты такой?
– Я менестрель.
– Что тебе здесь надо?
– Так, пустяк.
– То, что лежит в нише? Будь осторожен.
– Обязательно буду. Ты не будешь возражать, если я заберу его?
– Нет, конечно. Оно мне совершенно не нужно. А где это я был?
– Во сне.
– Никогда не бывал там раньше. Там так много такого, чего я никогда не видел.
– Может, цветы?
– Возможно. Это было так прекрасно. Я хочу туда снова.
– Это можно устроить.
– Я хочу всегда жить там.
– Закрой глаза и слушай музыку.
Минотавр закрыл глаза.
– Он и есть магический, – сказал Поль, поглаживая ее плечо. – И если мы добудем остальные части, его могущество увеличится во много раз.
Она отложила посох в сторону и погладила его родимое пятно.
– Жители деревни не ошиблись. Ты из племени тех, чьи ноги в аду, а голова – в небесах.
– Но это не причина, чтобы бросаться камнями. Я не собирался делать ничего плохого.
– Они сильно боялись твоего отца. Он однажды был уличен в кровавых жертвоприношениях, которые совершал, чтобы достичь еще большего могущества. За свое могущество он платил человеческими жизнями.
– И в расплату за это они взяли его жизнь и жизнь моей матери, – Поль пожал плечами. – И разрушили замок. Разве это гуманно?
– В то время – да. Мне так кажется. А ты разбудил в них страх и старую ненависть. Вдруг ты пришел, чтобы мстить за своего отца? Ты ведь думал о мести? Маусглов говорил об этом.
– Но не тогда. Я ведь даже не знал, кто я, когда они набросились на меня. И мне стало легче ненавидеть их, когда я узнал обо всем.
– Значит, они были правы?
Поль взял посох и внимательно посмотрел на него.
– Я не могу этого забыть, – сказал он наконец. – Ведь я никому из них не причинил вреда.
– А все же? – сказала она.
– Что ты имеешь в виду под этим «а все же»? Ведь если бы я начал мстить, это стало бы для меня делом всей жизни.
– Но ты же ненавидишь их?
– Войди в мое положение. Во всем, что касается меня, их никак нельзя назвать хорошими людьми. И если они так же поступили и с Марком, неудивительно, что он хочет мстить им.
– Это была их реакция на незнакомое явление. Они привыкли жить спокойной жизнью – медленно, размеренно, без перемен. В обоих вас они видели угрозу своему образу жизни и начали защищать его.
– Ладно, это я могу понять. Но при этом я все же не могу полюбить их. Я отказываюсь от мести – этого вполне достаточно.
– Да, но это потому, что перед тобой стоит гораздо более сложная задача. Ты знаешь, что если ты не уничтожишь Марка, он уничтожит тебя.
– Да, я действую, исходя из этого положения. Время для переговоров уже прошло.
Она долго молчала.
– Но почему ты не с остальными? И к тому же, ты была его девушкой, а теперь помогаешь мне, колдуну.
Она молчала. Через некоторое время он понял, что девушка тихо плачет.
– Что с тобой? – спросил Поль.
– Это все из-за меня, – сказала она еле слышно. – Из-за меня ты оказался замешанным во все это, пытаясь мне помочь.
– Да, это так, но рано или поздно, мы с Марком все равно бы встретились, и результат был бы тот же.
– Я так не думаю. Он был готов выслушать тебя, и только я помешала всему. Он очень ревнив. Вы могли бы стать друзьями – у вас много общего. И если бы так и было… Представь, какой получился бы союз: колдун и мастер древних наук – и оба хотят мстить моей деревне… А теперь это исключено: вы ведете между собой смертельную войну. Даже если бы я вас обоих ненавидела – все было бы точно так же…
– А ты ненавидишь?
– Будь я проклят, если скажу тебе, – она снова коснулась его плеча. – Как я уже сказала, я лишь пешка в вашей игре, и ты знаешь, почему. А что касается твоего вопроса, то я лишь говорю о том, как все могло бы сложиться, так что твой вопрос излишний.
– Ты слишком красива, чтобы быть пешкой. И к тому же ты – единственная женщина на игральной доске. Если хочешь, можешь спать, положив между нами меч.
– Но ведь холодная сталь не влечет тебя, – промурлыкала она, придвигаясь к нему.
Он заметил проплывавшую меж ними защитную голубую нить, но проигнорировал ее. Невозможно же, чтобы за ними следили непрерывно, подумал он.
Невозможно ли?
***
В момент перехода от сна к бодрствованию он снова услышал голоса:– Маусглов, Маусглов, Маусглов…
Да, уже не в первый раз он слышал этот зов – слабый, но настойчивый. После пробуждения он сразу же забывал об этом хоре голосов. Но на этот раз зов был сильным и настойчивым. Он шел как бы из его памяти.
– Маусглов!…
Он лежал в своем тайном укрытии в городе в горах Анвил и вспоминал события последних дней. Он оказался незваным гостем Марка Мараксона, а вернее, Дена Чейна, жителя деревни, нарушившего запрет и восстановившего древние машины и древнюю технологию.
Чтобы выбраться отсюда, Маусглову надо обмануть легионы электронных стражей и низеньких, похожих на гномов, людей. Он пытался научиться летать на маленьком флайере, не таком, на котором нужна команда в шесть человек и установлены пушки, а совсем маленьком, на котором мог бы поместиться только он сам да маленькие фигурки, украденные им, которые должны были обеспечить ему безбедное существование…
– Маусглов!
Он уже проснулся и пошевелился, а крики, казалось, приближались к нему. Это было похоже на…
Где-то в своем подсознании он ответил:
– Что?
– Мы принесли предупреждение.
– Кто вы?
И тут ему вдруг снова показалось, что он спит и все это ему снится. Он оказался посреди комнаты с низким потолком, освещенной семью огромными свечами. Возле каждой свечи стоял кто-то, по очертаниям напоминающий человека. Их лица видны не были, и Маусглову рассмотреть их никак не удавалось.
– Ты спишь с фигурками под головой, – сказал женским голосом человек справа, и Маусглов сразу все понял.
Здесь было четыре мужчины, две женщины и еще кто-то неопределенного пола, сделанные из красного дерева и украшенные разноцветными драгоценными камнями. Они снова обратились к нему:
– Когда наследник Рондовала нарушил баланс треугольника, мы снова обрели могущество, – сказала вторая фигура – фигура мужчины.
– Мы – духи колдунов, которые Дет заточил в эти фигурки, – сказал третий – высокий мужчина.
– И теперь мы существуем только для того, чтобы служить ему или его наследнику, – сказала четвертая – женщина с высоким сопрано.
– Мы видим будущее, – сказал пятый, мужчина с грустным голосом.
– Мы специально перешли в твое владение, позволили, чтобы ты захватил нас, – сказал шестой, тот, чей пол невозможно было определить.
– …так как мы можем в некоторой степени влиять на события, – закончил последний мужчина.
– Что за предупреждение? – спросил Маусглов. – Чего вы хотите?
– Мы видим огромную волну, готовую обрушиться на этот мир, – сказала первая.
– …на это место, – сказал второй.
– …и очень скоро, – сказал третий.
– И чтобы сохранить будущее мира, – сказала четвертая.
– …нужно защитить Поля, – сказал пятый.
– вот в этом месте треугольника, – сказал шестой.
На полу перед ним появилась карта в виде узора, выложенного разноцветными плитками, как если бы она все время была здесь. Указанное место было отмечено на карте огоньком.
– Укради карты, укради оружие, захвати флайер и лети немедленно туда, – сказал седьмой.
– Флайер Марка?
– Он самый быстрый и может преодолеть большое расстояние, – сказала первая.
– Поль неплохой парень, – сказал Маусглов, – и я не желаю ему зла, но хотел бы убраться от него и от Марка как можно дальше и как можно быстрее.
– Твое добровольное сотрудничество с нами облегчает нашу задачу, – сказал второй.
– …но не является необходимым, – сказал третий.
– …так как наше могущество растет, – добавила четвертая.
– Так со мной еще никто и никогда не говорил, – ответил Маусглов. – Если не считать священника, когда я был маленьким. Вы просите слишком много. Я вел опасную жизнь, но это был мой последний риск. Вы – гарантия моей дальнейшей спокойной жизни. Я и слышать не хочу ничего о вашем предупреждении.
– Ты дурак, – сказал пятый.
– …если думаешь, что у тебя есть выбор, – сказал шестой.
– Ты пошел по этому пути с того момента, как проник в Рондовал, – сказал седьмой.
– И это мы сделали так, чтобы ты пришел сюда, – сказала первая.
– Это мы сделали так, чтобы ты украл нас, – сказал второй.
– Но если у меня нет выбора, – усмехнулся Маусглов, – то почему же вы просите, чтобы я сотрудничал с вами? Возможно, что сюда я попал действительно по вашему желанию. Однако, теперь, я полагаю, вам нужна моя помощь, и вашего могущества недостаточно, чтобы заставить меня. Я буду действовать только так, как будет угодно мне. Мой ответ – нет.
Воцарилась тишина. Маусглов почувствовал, что стал объектом внимательного изучения.
– Ты хитер, – сказал третий, – но в данном случае ты ошибаешься. Мы просим твоего сотрудничества только потому, что оно упростит задачу. Мы можем направить свою энергию в другое русло.
– Обещаем, что ты будешь хорошо вознагражден, – сказала четвертая.
– Зачем награда мертвецу? Я не торгуюсь.
– Но ведь тебе не нравится то, что Марк делает в этом мире, – сказал пятый.
– Не нравится. Ну и что? Мне лишь бы убраться отсюда…
– Тогда для своей же защиты возьми оружие, – сказал шестой.
– …и карты, – сказал седьмой.
– Это я и без вас собирался сделать. Но я вовсе не собираюсь лететь туда, куда указали вы, и не собираюсь участвовать в войне.
Свечи замигали, комната стала расплываться и исчезла из его сознания. Последнее, что он услышал, – их общий смех.
***
Три воздушных корабля приближались к замку Рондовал. Пушки их были заряжены и направлены на замок. Корабли постепенно снижались, описывая круги, круги эти все сужались, и, наконец, с одного из кораблей выстрелили по замку. Сразу же все три корабля быстро перегруппировались, ожидая ответа. Однако, его не последовало.Они снова начали кружить вокруг замка, но больше не стреляли. Затем корабли снизились и стали летать возле башен замка, внимательно осматривая окна и пробоины в стенах. Один из них медленно опустился и сел во внутренний двор, а два других кружили над ним, готовые открыть стрельбу. Прошло четверть часа – и ничто не шевельнулось. Только трепетали листья на деревьях, за шелестели шустрые ящерицы.
Наконец, открылась задняя дверь корабля и оттуда выскочили пять низких фигур с оружием наизготовку, и тут же бросились в укрытия, залегли под стенами. Но никто не изъявил желания нападать на них. Через несколько минут они поднялись и прокрались в замок.
Прошло больше часа, прежде чем они вышли из замка. Вид у них был спокойный, оружие безмятежно висело на плечах. Их предводитель махнул рукой остальным кораблям, и те сразу же начали спускаться. Они спустились, и из каждого вышли по пять человек.
Все пятнадцать собрались вместе и начали совещаться. Затем они вернулись на корабли, чтобы вынести тяжелое оружие и установить в замке. Немного позже, когда Рондовал был укреплен, один из кораблей взлетел, оставив в замке девять человек – одного для охраны оставшихся кораблей, а остальных – для патрулирования. Взлетевший корабль стал летать кругами, обшаривая телескопом горы и леса. Через час была обнаружена группа кентавров, резвящихся на дальнем плато.
Корабль опустился до уровня вершин деревьев, чтобы кентавры не могли его заметить. Он подлетел ближе и опустился возле поляны. Моторы заглохли, и открылась дверь. Пять человек выскочили из машины и скрылись между деревьями. В машине остался только пилот.
Через лес они продвигались медленно и осторожно. Чувствовалось, что для них это – привычное дело: ведь они вели дикую жизнь в лесах до того, как на них обрушилась цивилизация. Они сейчас вспомнили свой многолетний опыт и действовали, как хорошо организованная охотничья группа, окружающая жертву. Приближаясь к поляне, они изъяснялись между собой на языке жестов. Сигналы передавались по цепи между людьми, взявшими поляну в кольцо. Заняв позиции, они внимательно изучили расположение восьми кентавров и начали оживленные переговоры жестами, чтобы каждый знал свою мишень. Затем они подняли оружие. После сигнала раздалось сразу пять выстрелов. Пять кентавров получили раны, двое из них тут же упали. Охотники не стали перезаряжать ружья, а бросились вперед, размахивая ими, как дубинками. Двое достали из-за пояса кинжалы. Раздались резкие крики кентавров, запах крови и пота повис в воздухе над поляной.
Один из лежащих на земле кентавров внезапно вскочил и нанес мощный удар передними копытами по голове одного из нападающих. В тот же момент этот кентавр был убит. Самый легкий из трех оставшихся в живых кентавров был схвачен, ему перевязали руки и обе пары ног. Трое охотников оставили оружие и потащили его через лес. Четвертый перезарядил ружья и пошел за ними, прикрывая отход.
Они прошли через лес со своей ношей, и никто не напал на них. Они вошли в корабль и закрыли дверь. Взревели моторы, корабль поднялся в воздух и устремился на юго-восток, набирая высоту.
***
Лунная Птица летел над плоским каменным сооружением, расположенном в поле на противоположном от города и порта конце острова. Лучи утреннего солнца разрезали каменное поле на тысячи кусочков, и, если долго смотреть на пробегающую под ними картину, то создавалось впечатление, что смотришь на быструю реку.Поль оторвал от нее взгляд и прикрыл рукой глаза, чтобы дать им отдохнуть и вернуть себе остроту зрения.
– Там, внизу, находится что-то, обладающее могуществом, – заметил дракон. – Это то место?
– Да.
Поль долго смотрел на облака, затем снова посмотрел вниз. На северном краю сооружения была огромная трещина, и возле нее плавало огромное количество темных нитей, плавающих в воздухе, как следы от чернил, капнувших в воду.
– Спусти нас на дальнем конце, там, где деревья.
Дракон снизил скорость и начал опускаться. Поль наклонился вперед, внимательно смотря на землю. Вскоре он понял, что под ним находится монолитная конструкция. Темные пятна на ней были, видимо, многочисленными отверстиями, служащими для освещения многочисленных коридоров. Над землей конструкция возвышалась на два человеческих роста. Когда они приземлились, Поль с трудом углядел среди коричневых и песочного цвета нитей единственную белую.
Послышался какой-то слабый неразборчивый звук, но откуда он шел, Поль определить не смог. Сев на землю, дракон спросил:
– Может, сыграешь мне песню?
– Боишься, что я не вернусь?
– Это юмор висельника. У драконов юмор совсем другой.
– Хорошо, – Поль достал гитару.
– Что ты делаешь? – спросила Нора.
– Собираюсь дать концерт по заявкам, – сказал он и начал петь длинную печальную балладу.
– Благодарю, – сказал дракон, когда Поль закончил ее. – Это очень трогательная история, она напомнила мне ту, которую мне рассказал грифон…
– Боюсь, что у меня сейчас нет времени выслушать ее. Могут появиться металлические птицы с бомбами.
– Ты заметил что-нибудь, когда пел?
– Какое-то странное мычание, которое затем прекратилось.
Поль соскочил на землю и помог спуститься Норе, затем похлопал дракона по шее.
– Как ты собираешься проникнуть туда? – спросила Нора. – Так же, как…
Она не заметила движения пальцев правой руки Поля. Он растопырил их, слегка согнул и приблизил к лицу Норы. На глаза девушки легла невидимая плотная повязка…
Поль подхватил ее, отнес под деревья и усадил. Здесь ее не было видно сверху из-за раскидистой кроны.
– Охраняй ее, пока я буду внутри, – сказал он дракону. – Если появятся черные птицы, то вам лучше прятаться под деревьями, пока вас не обнаружат.
– Я могу напасть на них.
– Но Нора тогда останется без защиты. Нет В бой вступай только в том случае, если тебя заметят.
Лунная птица с негодованием фыркнул. Капля слюны упала на землю, и камень под ней расплавился.
– Хорошо. Но потом я смогу послушать музыку.
Поль повернулся и направился к широкому входу.
Где-то в глубинах лабиринта рождался глухой звук, но далеко или близко – он определить не смог. Звук раскатывался по многочисленным коридорам, отзывался многократным эхом, постепенно затихая.
Коридор, в который он вошел, через несколько шагов оборвался, но в правой стене оказалось небольшое отверстие, куда и вела белая нить.
Он остановился и взял в руки гитару. После короткого размышления он начал наигрывать медленную убаюкивающую мелодию, вкладывая в нее ритм пульсации своего родимого пятна, чтобы мелодия могла успокоить, зачаровать любого слушателя.
Он захватил несколько проплывающих мимо нитей и намотал их на гриф гитары. Нити стали колебаться в такт с мелодией. Он повернулся и медленно, не прекращая играть, вошел в отверстие.
Поль оказался в узком темном коридоре, освещавшемся через трещины в потолке в тех местах, где проход разветвлялся. Через трещины виднелось голубое небо.
Продолжая наигрывать на гитаре, он остановился, чтобы дать глазам приспособиться к слабому освещению. Рычание и фырканье прекратилось, но по-прежнему слышалось чье-то тяжелое дыхание.
Он двинулся дальше вперед, следуя за своей нитью. Он шел, поворачивая направо и налево, пока не оказался в кольцевой комнате. Из комнаты вело десять проходов, расположенных на равном расстоянии друг от друга, включая и тот, через который он вошел.
Нить вела в ближайший справа проход. Далее следовала серия крутых поворотов, от которых у него чуть не закружилась голова. Он остановился, чтобы успокоиться и не сбиться с мелодии. Звук тяжелого дыхания по-прежнему слышался где-то неподалеку, заполняя собой все коридоры, удушливо пахнущие скотным двором. Легкое голубое облачко проплыло над ним. Он перешел в другую тональность, сохранив ленивую и усыпляющую мелодию, и пошел дальше.
Вскоре он снова оказался в кольцевой комнате с десятью проходами и понял, что это – та же самая комната, так как узнал рисунок трещин на стенах. Рассматривая паутину нитей, Поль понял, что отыскать путь к цели будет легче, чем потом выбраться из этого лабиринта. Он кряхтел и ругался, протискиваясь в узкие и низкие проходы. Иногда ему приходилось пролезать боком. Затем он снова попал в серию крутых поворотов.
– Когда же это кончится? – ругался он про себя. – Так никогда не доберешься до цели.
Но вскоре он заметил, что звук дыхания стал громче. Оставалось уже совсем немного до длинного узкого холла, в котором расхаживал минотавр.
***
Маусглов присматривался, наклоняясь вперед. Свет в доме Марка погас уже давно, но вор знал, что глазной протез Марка позволяет ему видеть в темноте. И, кроме того, он знал, что Марк спит мало; он любил производить внезапные ночные проверки лабораторий, заводов, бараков.Но вполне возможно, что сейчас спит, размышлял Маусглов. У него был тяжелый день. Однако, он переполнен нервной энергией и может пробудиться в любой момент… Но, однако, что-то все-таки надо делать…
***
Нужные ему карты теперь были рассованы по карманам его плаща. Там же лежал и конверт с фигурками. Гранаты – он чувствовал себя очень неуютно, так как видел их действие – висели на поясе рядом с кинжалом. В руках он держал мешочек с пищей и пистолет, украденный совсем недавно.Он снова спрятался за трубу, глубоко дыша холодным и дымным воздухом. Чем дольше он будет здесь оставаться, тем больше риск обнаружения машинами или этими гномами. Он знал расположение всех стационарных следящих устройств, но ведь были еще и передвижные.
И, кроме того, он не может забраться во флайер, не произведя шума. Поэтому, если Марк только что уснул, надо дать ему возможность уснуть покрепче.
Он посмотрел вверх, на звезды. Луны в небе не было – не очень-то удачно для первого полета. Он потрогал гранаты и проверил все свое снаряжение. Попадать в плен не хотелось. Особенно после того, что, как он видел, что они сделали с кентавром, которого доставили на флайере. Маусглов был уверен, что несчастное животное даже не понимало, чего от него хотят добиться.
Терпение было основным качеством, требовавшимся в работе Маусглова. Он стал массировать мышцы, замирая время от времени, чтобы прислушаться и осмотреться.
Прошло больше часа.
Пора, решил он. Ночь уже взяла все свои права.
Осталось двести шагов. Медленных и осторожных. Покровитель воров… будь со мной… со мной…
А теперь не думать ни о чем, превратиться в глаза и уши, дышать так, чтобы грудная клетка не шелохнулась. Дверца должна быть со стороны дома Марка.
Уже осталось двенадцать шагов… десять… Что же они там жгут, на своих заводах? Даже в носу щиплет…
Он дважды обошел флайер, ожидая, не будет ли тревоги. Наконец, протянул руку и коснулся гладкого холодного тела машины.
– Ну, малыш, назад пути нет, – сказал он себе.
Он взялся за ручку двери и осторожно потянул ее на себя. Дверь бесшумно открылась. В одно мгновение он был уже внутри кабины, отыскивая на ощупь внутреннюю ручку двери. Он нашел ее и потянул вниз и на себя…
Стоп!
Открылась дверь дома Марка, и сам он появился на пороге. Пальцы Маусглова нащупали пистолет. Бежать теперь было уже невозможно.
Марк никуда не уходил. Он стоял, уперев ладони в бока, осматривая небо и крыши. Только ли бессонница вытащило его наружу?
Маусглов заметил, что перестал дышать. Он позволил себе немного расслабиться, слегка вдохнул и положил пистолет себе на колени. Его левая рука, державшая дверь, преодолевая сопротивление пружины, начала дрожать.
– …и не дай мне попасться, – закончил он молитву.
Он поднял пистолет и нащупал курок. Но тут Марк застегнул свою куртку и закрыл за собой дверь. Затем пошел вдоль террасы.
– Я бы застрелил его. Прямо сейчас. Если бы был уверен, что попаду. Я никогда не стрелял из таких штук. Я выстрелил бы, если бы у меня был арбалет… если бы…
Марк прошел в пяти метрах от него, даже не смотря на флайер. Маусглов, скорчившись и спрятав голову в капюшон, наблюдал за ним.
И только через десять минут после того, как Марк скрылся, он рискнул закрыть дверь и заняться панелью управления.
***
Увидев обитателя лабиринта, Поль все же не сбился с ритма и не сфальшивил. Взгляд человека-зверя пробежал по нему, осмотрев с головы до ног, затем зверь медленно пошел вдоль стены. Он был высотой около двух метров и с длинными закрученными рогами. В помещении стояла жуткая вонь. Какие же зубы должны быть у этого существа с головой быка, подумал Поль. Из прочитанных книг он знал, что минотавр пользуется ужасной репутацией, и решил оставить вопрос о зубах для академических споров. Он полностью сосредоточился на игре.Двигались только руки. Мысленно он представлял, что из его гитары вытягиваются нити и наматываются на рога чудовища. Могущество, бурлившее в нем, по кончикам пальцев стекало в гитару, а затем заполняло пространство, лежащее между ним и минотавром.
– Отдохни. Такая нервная жизнь, как у тебя, требует периодов мира и покоя, – пел он про себя. – Не просто сон нужен тебе, а полная расслабленность всех мускулов, полный отдых… Это так сладостно…
Минотавр замедлил шаги, затем замер возле стены. Его дыхание замедлилось и стало тише.
– Забудь, забудь обо всем. Приятные сны танцуют перед твоими глазами, готовыми сомкнуться. Иди в туманную страну снов, где обитают видения. Они…
Минотавр опустил правую руку и оперся о стену. Его голова опустилась. Он фыркнул.
– Иди, иди туда… Там небесные облачка, ласкаемые ветерком, сделают твой сон сладким, а поля сочной зеленой травы усладят твой вкус. Теплый дождик будет омывать твое тело, красочные цветы будут радовать твой взор. Моя песня принесет тебе покой и тихую радость…
Зверь опустился на колени, лег на пол, затем его глаза закрылись. Поль еще долго продолжал играть. На спящем лице не было никакого выражения, только покой и безмятежность. Дыхание минотавра становилось все медленнее и спокойнее. Поль рискнул впервые оглядеться. Затем проследил взглядом нить, по которой он шел.
Нить вела в нишу в дальнем конце комнаты. Темные нити обвивали нишу, но их было много меньше, чем в пирамиде. Эта паутина была предназначена, видимо, для того, чтобы слабо мерцающий цилиндр не попал в руки самого минотавра.
Поль спокойно прошел по каменному полу к нише, его руки автоматически наигрывали мелодию, пока он изучал узлы паутины. Их было всего три, и любой из них мог остановить минотавра или обычного человека. Но для компетентного колдуна они были всего лишь…
Он оглянулся на спящего минотавра, так как ему придется прекратить играть, чтобы распутать паутину. Он взял последние аккорды:
– Спи… спи… спи…
Затем опустил гитару. Его левая нога двинулась вперед. Распутав первое заклинание, он обернулся, чтобы убедиться, что минотавр не проснулся. Затем принялся за второе.
Звук сзади встревожил его. Но сейчас Поль не мог обернуться. Наконец, узел распался, и Поль посмотрел назад.
Минотавр всего лишь повернулся во сне на другой бок. Поль приступил к последнему заклинанию, и ему долго пришлось повозиться с ним. Закончив, Поль снова посмотрел назад.
Глаза минотавра были открыты. Он смотрел на Поля.
– Кто ты такой?
– Я менестрель.
– Что тебе здесь надо?
– Так, пустяк.
– То, что лежит в нише? Будь осторожен.
– Обязательно буду. Ты не будешь возражать, если я заберу его?
– Нет, конечно. Оно мне совершенно не нужно. А где это я был?
– Во сне.
– Никогда не бывал там раньше. Там так много такого, чего я никогда не видел.
– Может, цветы?
– Возможно. Это было так прекрасно. Я хочу туда снова.
– Это можно устроить.
– Я хочу всегда жить там.
– Закрой глаза и слушай музыку.
Минотавр закрыл глаза.