Желязны Роджер. Подмененый

   – Я сам только начал учиться ей.
   Марк широким жестом руки показал на раскинувшийся вокруг города город.
   – Это вот я понимаю, – сказал он.
   – Я тоже. Там, откуда я пришел, машин очень много.
   Марк потер шрам на щеке.
   – О чем ты говоришь? Где это?
   – Мы с тобой сводные братья, – ответил Поль. – Твои родители вырастили меня в мире, похожем на тот, который ты создал здесь. Прости, что я так пристально смотрю на тебя, но ты очень похож на отца.
   Марк отвернулся, сделал несколько шагов, повернулся обратно.
   – Ты шутишь, – сказал он наконец.
   – Ничуть. Всю жизнь я носил имя, которое дали тебе.
   – Какое имя?
   – Ден Чейн.
   – Ден Чейн, – повторил Марк. – Мне оно нравится… Но как это могло случиться? Совсем недавно я узнал, что был усыновлен, но такое… Слишком много совпадений! В это невозможно поверить!
   – Все это – правда. И это не просто совпадения. Подожди…
   Поль полез в карман, достал и открыл бумажник. Затем шагнул вперед и протянул его Марку.
   – Это фотографии отца и матери.
   Марк взял бумажник и посмотрел.
   – Они не нарисованы, – с удивлением сказал он. – Здесь какая-то сложная технология.
   – Это просто фотография.
   – А как их звали?
   – Майкл Чейн… и Глория.
   – Я… я вижу себя в этих лицах. Ты позволишь… У тебя есть еще фотография?
   – Да. Под ней есть еще несколько штук. Их ты можешь взять. Вытащи их. Да, вот так.
   Марк вернул обратно бумажник.
   – Чем он занимается?
   Теперь Поль сделал широкий жест рукой.
   – Делает машины. Конструирует их. Примерно то же, что ты делаешь здесь.
   – Я был бы рад встретиться с ним.
   – Он, думаю, тоже. Я буду думать над способом переправить тебя в тот мир. Придется сделать большую работу, понадобиться много экспериментов, но я верю, что мне удастся сделать то, что мог сделать Мор. Мне кажется, что такой человек, как ты, не можешь быть счастливым в этом мире. Особенно после того, о чем мне рассказали. Уверен, что тебе захочется попасть в тот мир, из которого я пришел. Там тебе будет лучше.
   Марк еще раз взглянул на фотографии и спрятал их в нагрудный карман.
   – Она рассказала тебе, что они сделали с отцом… моим приемным отцом?
   Поль кивнул.
   – Тогда ты должен понимать мои чувства, – он снова посмотрел на дракона. – Ты собираешься им мстить?
   – Сначала хотел. Но теперь – нет. Я их почти понял, а значит, почти простил. Пусть они идут своим путем, а я пойду своим.
   Марк ударил кулаком по ладони и отвернулся.
   – Не так все это просто, – сказал он, расхаживая взад и вперед. – Для тебя, чужака, это возможно. Но я здесь жил, вырос, был со всеми знаком. Я хотел сделать им подарок. Но они отвергли его со страшной жестокостью. И теперь… теперь я буду им мстить.
   – Ты причинишь этим много боли не только им, но и себе.
   – Ну и пусть. Они сами выбрали свою судьбу.
   – Я думаю, что смог бы переправить тебя в твой родной мир. Там тебе наверняка понравится.
   Какое-то время Марк смотрел на Поля, уже готовый согласиться, но затем сказал:
   – Нет. Когда-нибудь потом. Я собираюсь преподнести им подарок. Все будет готово через неделю. И тогда…
   – Подумай хорошенько.
   – После моей последней встречи с ними у меня было много времени для размышлений, – его рука пробежала по изувеченному лицу.
   – Если мне удастся переправить тебя в другой мир, у тебя будут замечательные возможности. Тогда ты и забудешь думать о том, что здесь произошло.
   Марк подошел, опустив голову. Линза на его левом глазе светилась зловещим золотистым блеском.
   – Мне кажется, ты слишком много обо мне заботишься, – медленно сказал он. Затем резко повернулся к Норе. – Не она ли причина этому?
   – Нет, – сказал Поль. – Тебя она знает годы, а меня несколько дней. Между нами ничего нет.
   – Ну, это ты быстро поправишь, когда избавишься от меня.
   – Так думаешь ты, но не я. Хочу предостеречь тебя от ошибки, которую ты почти что сделал: она сама может поговорить с тобой.
   Марк повернулся к девушке.
   – Ты тоже хочешь избавиться от меня?
   – Оставайся. Но не трогай деревню.
   – После того, что они со мной сделали?
   – Этим они показали тебе свое отношение к машинам. Они были жестоки потому, что ты напугал их.
   – Ты на их стороне.
   – Именно я предупредила тебя.
   – А также и на его стороне, – он показал на Поля, его линза зловеще сверкнула. – Драконы! Магия! Он представитель всего архаичного, реакционного! Он стоит поперек пути прогресса! И ты предпочла мне его!
   – Я никогда не говорила этого!
   Она сделала шаг вперед, протянула ему руку. Он отвернулся, сжал кулак и поднес к лицу Поля.
   – Я могу убить тебя одним ударом. Я кузнец.
   – Не пытайся, – ответил Поль. – Я боксер.
   Марк посмотрел вверх. Сверху на него смотрел дракон.
   – Ты думаешь, это ископаемое защитит тебя? У меня тоже есть слуги.
   Он поднял левую руку и задрал рукав. На солнце засверкал большой браслет со множеством кнопок. Пальцы забегали по кнопкам. В округе все роботы повернулись к ним и начали приближаться.
   Поль поднял правую руку и обнажил родимое пятно в форме дракона. Оно пульсировало, и казалось, что дракон извивается под кожей. Поль сказал:
   – Еще не поздно прекратить то, что ты начал.
   – Уже поздно, – ответил Марк.
   И тут же машины одна за другой стали дергаться, начинали жалобно скрипеть и застывали на месте. Машины, находившиеся дальше, просто беззвучно замерли. Марк нажимал все подряд кнопки, но безрезультатно.
   – Отец часто жаловался, что я свожу машины с ума, – сказал Поль, – а теперь…
   Марк бросился на него. Поль отскочил в сторону, а кулак его попал в солнечное сплетение Марка. Тот охнул и согнулся. Поль нанес удар в челюсть. Он мог ударить и еще раз, но побоялся сломать глазной протез. Пока он колебался, Марк левой рукой с размаху ударил браслетом прямо по голове Поля.
   Поль упал на колени, прикрыв голову руками. Он увидел готовый ударить его сапог и откатился в сторону, чтобы избежать удара.
   – Уничтожить? Сжечь?
   Это дракон вошел в контакт с ним.
   – Нет, Лунная Птица! Нет!
   Дракон издал низкое рычание, и Марк отскочил назад, прикрывая голову сверху руками. Затуманенными глазами Поль заметил нити между ним и Марком. Вот эта, красная…
   Уголком глаз Марк заметил движение руки упавшего Поля. Он хотел подскочить и ударить еще раз, но ноги его не сдвинулись с места. Он упал.
   Он лежал, полностью парализованный ниже поясницы. Он попытался подняться, пользуясь руками, и заметил, что Поль поднялся на колени и потирает голову руками. Вдруг чья-то рука обняла плечи Марка.
   – Пожалуйста, Марк. Скажи, что ты не причинишь вреда ни деревне, ни кому-то другому.
   Он попытался оттолкнуть ее.
   – Ты никогда не любила меня.
   – Неправда.
   – Как только появился какой-то смазливый тип, ты тут же решила от меня избавиться.
   – Не говори так.
   Он с трудом уселся и сказал:
   – Беги, пока у тебя есть возможность. Если хочешь, можешь предупредить жителей деревни. Но это не поможет. Я все равно приду и сделаю то, что решил. Это относится и к тебе. У меня будет такое оружие, с которым мне не будут страшны никакие драконы.
   Иди! Передай им, что я их ненавижу! Скажи им…
   – Идем, Нора, – Поль встал на ноги. – Говорить с этим человеком бесполезно. – Он протянул руку. Нора приняла ее.
   – Самым лучшим сейчас было бы убить тебя, – сказал Поль Марку. – Но она никогда не простит мне этого. И к тому же, ты сын родителей, которые меня вырастили. Поэтому я даю тебе еще время. Используй его разумно, пересмотри свои планы. Если ты нападешь на деревню, то дело будешь иметь со мной. Я не собираюсь быть их покровителем, но ты можешь нарушить баланс, а это будет угрозой для всех живущих здесь.
   Он помог Норе забраться на Лунную Птицу, и тут заметил, что Маусглов исчез. Поль быстро осмотрел всю площадку, но вора на ней не было. Он сел рядом с Норой и посмотрел на Марка.
   – Не ходи в деревню, – попросил он.
   – Я понял твою магию, – мягко сказал Марк. – И найду способ ее уничтожить. Это какое-то волновое излучение, испускаемое нервной системой…
   – Не трать напрасно времени. Лунная Птица, домой!
   Он почувствовал, как под ним напряглись могучие мышцы. Они поднялись в воздух и стали набирать высоту.
   – Он ведь не навсегда парализован?
   – Нет, примерно на час. Я только стянул нити, не делая узлов.
   – Нити? О чем ты говоришь?
   – Он пленник своего тела. Но скоро оно оправиться.
   – Он уничтожит нас.
   – Да, мощности у него довольно внушительные, – сказал Поль, глядя вниз. – Возможно ты права, хотя я и надеюсь на обратное.
   Солнце на западе начало спускаться за линию горизонта. Снова вокруг них запели ветры.

***

   Механические слуги Марка ожили раньше, чем он пришел в себя. С самого начала он не обратил внимания на третьего человека, прилетевшего на драконе, а теперь все воспоминания о нем были вытеснены страшной ненавистью к Полю.
   Спустились сумерки. Линза на глазу потемнела. Браслет снова стал функционировать.

15

   Птица-наблюдатель с глазами широкого обзора и параболическими ушами следовала за драконом на север. С определенными интервалами за ней следовали большие птицы, служащие ретрансляторами для передаваемой ею информации. Передавать, однако, было нечего. Ничего подслушать птица-наблюдатель не смогла. Если бы она подлетела поближе, она смогла бы услышать рассказ Поля о том, как он вступил во владение замком Рондовал. Но птица не подлетела ближе, и потому не слышала ничего, даже удивленных восклицаний Норы.
   – Ты так быстро овладел магией! Но, все же, у Марка достаточно времени, чтобы стать могущественнее тебя. Что ты сможешь противопоставить ему, если он пошлет целые тучи летающих птиц и полчища наземных машин? Мне показалось, что у него есть и люди.
   Или призраки… Он может создать огромную армию. У тебя есть какой-нибудь план?
   Поль долго молчал, затем ответил:
   – Существует посох моего отца, обладающий большим могуществом. Если он у меня будет, я смогу управлять всем, что есть в Рондовале. Если я добуду посох раньше, чем выступит Марк, то у меня будет против него могучее оружие. Но я пока не знаю ни географии этого мира, ни его политического устройства. Все книги, какие у меня есть – старые. У меня есть и карты, но я не уверен, что они все еще верны.
   – Я могу тебе все рассказать и показать, – сказала Нора.
   – Но я доставлю тебя в твою деревню.
   – Нет! Не надо. Я боюсь. Он может снова послать за мной. Кто тогда остановит его?
   – Тебе может не понравиться в Рондовале.
   – Но там все же лучше, чем в горах Анвил. Не знаешь ли ты такой магии, которая сделала бы его тем человеком, каким он был несколько лет назад?
   – Не думаю, что магия способна изменить судьбу человека. Да и сам человек вряд ли может ее изменить.
   – Я так и знала, что ты скажешь это. Все умные люди говорят одно и то же.
   И она заплакала. Впервые за весь этот ужасный день. И хоть рыдала она громко, птица-наблюдатель ничего не слышала. Слышал только Поль, но он не знал, чего надо сказать, и молча смотрел вперед.
   Когда они пролетали над деревней Норы, было уже совсем темно. Поль накинул свою куртку на плечи девушки. Темное небо было усеяно яркими звездами. Только теперь Поль впервые заметил, что не может узнать ни одного созвездия. Лунная Птица разглядел во мраке замок Рондовал, где ждал его ужин, и пошел на посадку.

***

   Проснулся он в грязной комнате, находившейся где-то в подвале. По-видимому, прежние обитатели города использовали ее как кладовую, а нынешние обитатели до нее еще не добрались. Все здесь было в пыли и паутине, воздух был сырой и затхлый. Именно потому он и выбрал эту комнату. Визг машин сюда едва доносился, а низенькие, длиннорукие, с покатыми плечами люди вообще избегали появляться поблизости.
   Он поел из той еды, которую принес с собой, и спрятал сумку с фигурками под кучей мусора.
   Надо бы как-нибудь выбраться отсюда… – подумал он. – Если попадусь – все пропало. Этот тип со шрамом получает информацию обо всем, что происходит, от птиц, которые все время кружат над городом. Хорошо, что он был возбужден прибытием Норы… А далеко ли отсюда до Дибны? Вероятно, несколько дней пути, может неделя. Значит, следует запастись пищей, прежде, чем пускаться в путь… А сколько сейчас времени? Судя по тому, как я отдохнул, наверное, полночь. Если повезет, утром достану пищу и следующей ночью смогу тронуться в путь…
   Он осторожно приоткрыл дверь и выглянул в полутемный коридор. Пусто. Выскочить, пробежать коридор и взлететь по лестнице было делом нескольких секунд. Воздух оказался холоднее, чем он ожидал, но все же достаточно теплый. Стараясь держаться в тени, он поднялся по лестнице на три или четыре этажа, пока не оказался на уровне земли. Вдали слышался шум заводов, а поблизости – шум шагов слуг-роботов, выполнявших таинственные поручения своего хозяина.

***

   Перед ним было еще не исследованное им невысокое строение. Внутри строения горел свет. Слева возвышалось здание, с которого он сбежал вчера днем. Да. Вон и открытый коридор над улицей, по которому он бежал…
   Он видел, как Поль и Нора улетали на север. Это хорошо, что они остались свободны. Он не желал им зла, а тем более – попасть в руки этого высокого рыжеволосого со странным глазом. Он боялся, что на пленника здесь обрушится нечто похуже, чем магия, и потому торопился убраться отсюда во что бы то ни стало.
   Но где же они хранят пищу?..
   Снова его внимание привлекло это невысокое тускло освещенное здание. Конечно, это не кладовая, но ему очень захотелось узнать, что это такое. Здание было расположено так, как если бы оно главенствовало над всем, к нему сходились все нити. Он подошел поближе, стараясь держаться в тени стены. Двигался он очень осторожно и совершенно бесшумно. Он очень боялся ловушек и часовых. Наконец, он приблизился к зданию, дотронулся до сырой стены м застыл, прислушиваясь. Затем добрался до угла, выглянул из-за него и, никого не заметив, стал подкрадываться к окну возле двери. Заглянул. Ничего не видно. Мешала какая-то аппаратура. Он стал пробираться к следующему окну. Может, там больше повезет.
   Он увидел в окно двух человек, сидевших перед чем-то, похожим на светящиеся окна, которые явно не могли никуда выходить. Но угол, под которым он смотрел, был слишком острым, и ему не удалось заглянуть в эти окна.
   Он пробрался дальше, завернул за угол здания, чтобы подойти к следующему окну, которое оказалось открытым. Добравшись до него, он опустился на колено и осторожно заглянул в комнату.
   Он смотрел прямо в светящееся окно, и внезапно узнал знакомую обстановку. Люди в комнате не разговаривали, но он услышал голос, исходивший как бы из стены перед ним. Он изумленно ахнул и пробормотал слова молитвы Давстиру. На боковых экранах был вид земли сверху, почти такой же, как тот, что он видел со спины дракона. А на центральном экране, перед которым застыли два человека, в самых мельчайших подробностях была видна библиотека замка Рондовал. Маусглов узнал ее сразу, ведь он провел в ней несколько часов. Сейчас он смотрел на нее как бы через боковое окно. За столом сидел Поль. Свечи освещали раскрытые на столе книги. На диване полулежала Нора.
   Маусглов понял, что один из этих двоих, наблюдавших за Полем, был сам Марк, и едва удержался, чтобы тут же не пуститься бежать отсюда. Оба человека были настолько захвачены наблюдением за экраном, что не замечали ничего вокруг. Маусглов продолжал наблюдение. По поведению этих двоих, по их исключительному вниманию он понял, что происходит что-то исключительно важное.
   Долгое время ничего не происходило. Поль проговорил что-то о каком-то треугольнике. Нора что-то ответила ему сонным голосом. Прошел час, а может и больше, прежде чем Поль снова заговорил. Он улыбнулся, подняв голову от книг.
   – Пирамида, Большой Лабиринт и пещера Ициан – вот что такое треугольник Инта. Нора?
   – М-м?
   – Ты можешь показать мне их на большом атласе?
   – Принеси его сюда, ко мне, – она приподнялась и потерла глаза. – Я там никогда не бывала, но очень люблю географию. Как ты их там назвал?
   Поль подошел к ней с книгой в руках, и тут Марк заслонил его. Он привстал, чтобы записать что-то на листочке бумаги, который достал из кармана. Затем он сложил листок и спрятал его. Голоса Поля и Норы стали совсем неразборчивыми. Марк склонился к самому экрану.
   – Теперь ты в моих руках, – мягко сказал он. – Не знаю, какое оружие ты ищешь, но ты его не получишь. У меня есть три возможности помешать тебе… – голос его оборвался. – Черт побери!
   Он резко отпрыгнул от экрана, и Маусглов моментально отскочил от окна. Последнее, что он увидел – это экран, на котором обнимались Нора и Поль.

***

   Солнце поднялось уже высоко, когда Поль закончил упаковывать вещи. Нора и на этот раз уговорила взять ее с собой, и главным аргументом было то, что с ним она будет в большей безопасности, чем если бы осталась одна.
   Поль взял с собой два легких меча, пищу, одежду, одеяла… Он не взял никаких доспехов – ему не хотелось сильно нагружать Лунную Птицу, лишний груз замедлит полет и вымотает дракона.
   – Откуда он узнал? – удивился Поль, выйдя с грузом из замка и увидя, что дракон уже здесь. Подойдя к нему, он ласково положил руку на шею громадного животного. – Как ты узнал, что ты мне нужен?
   – Я… я всегда знаю об этом. Посмотри вверх.
   Массивная голова повернулась кверху. Поль посмотрел туда же. Высоко над головой он увидел птицу с огромными глазами и ушами. Она как будто следила за ним. Солнечный зайчик от ее поверхности попал Полю прямо в глаза.
   – Что это?
   – Не знаю. Она следит за нами.
   – Это одна из его птиц. Интересно, узнал ли он мои планы?
   – Может, сжечь ее?
   – Не надо. Веди себя так, как будто ее нет. Не замечай ее.
   Он вернулся обратно в замок. Ему захотелось перечитать описание одного эффекта в книге отца, использовать который пришло время.
   Поль поднялся по лестнице и остановился у дверей библиотеки, в которой Нора перерисовывала карты. Он заглянул туда и посмотрел на девушку, одетую в светлую тунику, короткие серые брюки, меховые сапоги и пояс с металлической бляхой. Все это она нашла в гардеробной комнате. Ее волосы были стянуты черной лентой. Она взглянула на Поля.
   – Я еще не закончила. Одна страница осталась.
   – Ну, заканчивай.
   Она дорисовала рисунок, взяла еще один лист и перевернула страницу. Взглянула на Поля, и он улыбнулся ей. Она кивнула.
   – Еще немного.
   Через несколько минут Нора вздохнула, закрыла книгу и собрала листы.
   – Выйди со мной, пожалуйста, на минутку.
   – Твой голос звучит как-то странно.
   – Я слишком много говорил.
   Она подошла к двери, где ее ждал Поль. На его лице не было никакого выражения. Она остановилась.
   – Что-нибудь случилось?
   – Нет. Выйди на секунду.
   Она была совсем рядом с ним и с удивлением заметила, что когда он говорит, губы его почти не шевелятся. Она вышла в коридор и остановилась. Еще один Поль ждал ее там, приложив палец к губам.
   – Как…
   – Сюда, – прошептал он, взяв ее за руку. Она последовала за ним.
   – Это была моя копия из магических нитей. Не знаю, как долго она просуществует, может, весь день, а может скоро растает, – он начал жестикулировать, сначала медленно, затем все быстрее. Перед ним начало что-то формироваться, излучая слабый свет. – Это будет твое подобие, – сказал он. – Оно вернется в библиотеку и будет находиться там с моей копией, чтобы обмануть птицу-шпиона, скрывая наше отбытие. Он следит за нами. Нужно отвлечь его внимание.
   Немного позднее Нора вошла в библиотеку, взяла Поля за руку, они вместе прошли к креслам и сели рядом друг с другом.
   – Хорошая сегодня погода.
   – Да.
   Изредка кто-нибудь из них вставал и проходил по комнате. Они делали что-то вместе и по отдельности. Примерно через час заранее запрограммированная последовательность действий повторялась.
   Птица-шпион следила за каждым их шагом, прислушивалась к каждому их слову. Она не обратила внимания на шум внизу и не заметила, как Лунная Птица поднялся в воздух, сделал широкий разворот на восток и скрылся из виду.

***

   Ночь подходила к концу, и Маусглов постепенно начал понимать, что оказался пленником. Хотя его до сих пор не обнаружили и не схватили, и он успел изучить большую часть территории города и знал все особенности охраны, он все же не мог выбраться отсюда. Город тщательно охранялся не только низенькими людьми и металлическими гусеницами, но и постоянно кружащими птицами, чьи зоркие глаза не пропустили бы даже мелкое насекомое.
   Вскрыв очередной замок, он, наконец, обнаружил кладовую и перенес в свое убежище достаточное количество пищи. Он запоминал каждую нишу, каждый коридор, мимо которого проходил.
   Своим наметанным воровским взглядом он издали замечал следящие устройства, изучал их функциональные возможности и находил слабые места, которыми и пользовался, пробираясь различными закоулками.
   Совершенно случайно он обнаружил школу, где обучались пилоты флайеров, к производству которых приступили заводы. Маусглов лежал на плоской крыше, толстая труба воздуховода защищала его от обнаружения с воздуха. Оторвав небольшую панель, он видел и слышал все, что говорила и показывала обучающая машина.
   Прослушав лекцию целиком, Маусглов задумался. Если он прослушает весь курс, то он сможет украсть ночью флайер и попытаться улететь отсюда. Если не найдется какого-нибудь тоннеля, проходящего через гору, то это – единственный путь отсюда.
   Чувствуя невольное уважение к этому рыжеволосому, вернувшему город к жизни, он вернулся в свое убежище, собираясь дождаться там вечера и снова пробраться к центру наблюдения, а затем снова на крышу классной комнаты – продолжить изучение флайера.
   Плотно поев, он забылся в тревожном сне, прижимая к груди кинжал.

***

   Старая самка, похожая на отлитую из меди статую, и два молодых жеребца стояли на опушке леса, глядя на замок Рондовал.
   – Не вижу ничего необычного, – сказала самка.
   – Вчера вечером я видел огни, Стэл. А Виталь на юге видел дракона.
   – Здесь водятся призраки, – сказала она. – Никто не ходит сюда.
   – А как насчет дракона? – спросил жеребец. – Вряд ли он залетел сюда случайно издалека.
   – Так что? мы не будем ничего предпринимать?
   – Нужно последить за замком. Будем ходить вокруг него кругами. У меня нет желания входить туда.
   – И у меня тоже.
   Через несколько часов они наблюдали, как из замка вылетел дракон и взял курс на восток.
   – Смотри.
   – Да, вижу.
   – Что нам делать?
   – Надо всех предупредить. Они могут вернуться. Хотя, может, они улетели навсегда.
   – На нем было два человека.
   – Я видела.
   – Ты была здесь во время битвы, Стэл. Это один из драконов Рондовала?
   – Все драконы одинаковы. Но его седоки… Один из них очень похож на дьявола Дета, только заметно моложе.
   – Горе всем нам!
   – Идите и расскажите об этом всем. Сообщите об этом старому Мору.
   – Мор ушел. Мудрая Грейн сказала, что он ушел по сияющей дороге и не вернулся.
   – Тогда все гораздо сложнее. Идите! Я останусь здесь и постараюсь узнать побольше.
   – Ты идешь в замок?
   – Идите! Делайте, что приказано! Быстрее!
   Жеребцы повиновались. Они хорошо знали этот бешеный взгляд и боялись ее копыт.

***

   Маусглов продолжал исследовать территорию города, когда его внимание привлекли крики, раздававшиеся из-за небольшого зарешеченного окна. Осторожно приблизившись, он бросил туда быстрый взгляд и тут же снова спрятался в тень стены, чтобы осмыслить увиденное и подслушать, что же будет происходить дальше.
   Увиденное поразило его. Казалось, черные змеи обвили низенького человечка в наклонном кресле. Однако, припомнил он, хвосты этих змей скрывались в небольшом ящичке. Скорее всего, это были не змеи, а шевеление их вызывалось движениями самого человека.
   Рядом с тем человеком стоял Марк, держа в руках какой-то ящичек и крутя какие-то ручки на его передней панели.
   Маусглов продолжал слышать крики человека и размышлял о том, какое же прегрешение вызвало такое наказание человека. Он никак не мог решить, следует ли быстрее убраться отсюда или еще раз взглянуть в комнату.
   Внезапно стало тихо.
   Вор подождал, но крики не возобновились. Он решил остаться и подождать, что же будет дальше. Из комнаты доносились какие-то едва слышные звуки.
   Наконец, Маусглов не выдержал ожидания, поднялся и еще раз бросил взгляд в комнату.
   Марк снимал с человека черные веревки, сматывал их и складывал в ящик. Глаза человека в кресле были открыты и уставлены в потолок. Когда была снята последняя веревка, он едва пошевелился. Марк протянул ему стакан розовой жидкости, которую тот с жадностью выпил. Марк спросил:
   – Как ты себя чувствуешь?
   – Был немножко потрясен, – человек разминал руки и ноги. – Но теперь уже все нормально.
   – Тебе было плохо?
   – Да нет.
   – Но ты кричал.
   – Знаю. Одни из них были голубые, другие – красные.
   – Крики?
   – Да. Я чувствовал их цвет и вкус.
   – Замечательно. Ты храбрый человек, раз добровольно согласился на такой эксперимент. Благодарю тебя за это.
   – Счастлив служить тебе.
   – Расскажи подробнее, что ты ощущал.
   – Я чувствовал вкус цвета и звука.
   – Да, видимо, аппарат смещения работал великолепно. Жаль, что он действует только на таком малом расстоянии. С ним можно решить столько проблем… Жаль, у меня мало времени…