Желязны Роджер. Принеси мне голову Прекрасного принца

   Аззи с изумлением уставился на ангела:
   – Ты собираешься достать мне храбрицу?
   – Именно это я и хотел вам предложить, – подтвердил Бабриэль.
   – Но тебе-то зачем это нужно?
   – Это уж моя забота, – ответил Бабриэль. – Вы показали себя прекрасным хозяином, и я, ваш гость, чувствую себя в какой-то мере обязанным, вашим должником. К тому же в любом случае представление должно состояться, не так ли?
   Низко наклонив голову, чтобы не задеть ветви виноградной лозы, в тени которой они сидели, Бабриэль встал, порылся в одном из своих многочисленных карманов и извлек пластиковую кредитную карточку, очень похожую на карточку Аззи, только не черную как смоль, а белую. На одной стороне карточки золотом было изображено какое-то созвездие, сдвигавшееся к тому месту на небосклоне, которое оно займет в конце грядущего тысячелетия. Бабриэль повертел головой, но не нашел подходящего места, куда бы можно было сунуть карточку.
   – Давайте немного прогуляемся, – сказал ангел. – Возможно, подальше найдется что-нибудь… Ага, вот лавровое дерево, оно работает безотказно. – Он отыскал в коре дерева трещину и затолкал туда карточку.
   – И что же теперь должно произойти? – полюбопытствовал Аззи.
   – Дайте им минуту на размышление, – ответил Бабриэль. – Понимаете, для передачи сигнала от ангела, представителя сил Света, это несколько необычное место.
   – Как у вас дела с готическим собором? – спросил Аззи.
   – Стены уже поднялись намного выше, – ответил Бабриэль.
   Через минуту послышался негромкий хлопок, который сменился сначала перезвоном колоколов, а потом торжественными звуками фанфар. Перед Бабриэлем и Аззи появился агент отдела снабжения сил Света. Агент оказался молодой блондинкой в простом белом платье, которое не скрыло от Аззи, что она весьма недурна собой, и, следовательно, с ней можно было бы весело провести время. Аззи бочком придвинулся ближе к агенту и замурлыкал старинную песенку под названием «В ту ночь, когда грешник встретил ангела». Блондинка с силой шлепнула Аззи оказавшейся у нее в руке книгой заказов.
   – Не будьте грубияном, – произнесла она серьезно, но ее тон свидетельствовал скорее об отсутствии предубеждений к демонам. Блондинка повернулась к Бабриэлю: – Чем могу помочь вам?
   Аззи уже открыл было рот, чтобы объяснить, чем она может помочь ему, но Бабриэль нахмурился и сказал:
   – Что мне нужно, прекрасное создание, так это немного травы храбрицы, которую смертные используют как источник смелости и отваги.
   – Я сразу поняла, что трава нужна вам для смертного, – сказала блондинка. – С первого взгляда видно, что сами вы не испытываете недостатка в смелости.
   – Счастье слышать такие слова из ваших уст, – просиял Бабриэль. – Восславим Бога!
   – Восславим Ее! – отозвалась блондинка.
   – Что? – не понял Аззи. – Я всегда думал…
   – Для нас Высший принцип Добра иногда «Он», а иногда «Она», – объяснил Бабриэль.
   – А изредка даже «Оно», – добавила блондинка. – Конечно, мы не верим в то, что «Она» есть «Оно», и в то же время не желаем отдавать предпочтение никакой форме.
   – А вы не можете выбрать что-нибудь одно? – спросил Аззи.
   – Это невозможно, – ответила блондинка. – Высшее Добро лишено сексуальности.
   – А нас учили по-другому, – удивился Аззи. – Наши теоретики говорят, что секс – это высшее проявление Зла, особенно хороший секс. Например, такой, какой мог бы быть у нас с тобой, детка, – закончил Аззи внезапно охрипшим голосом, распространяя дурманящий запах мускуса.
   Блондинка нахмурилась, пригладила волосы и обратилась к Бабриэлю:
   – Вы не могли бы утихомирить это богопротивное исчадие ада, которое уставилось на меня с нескрываемым вожделением?
   – Ах этого, – Бабриэль махнул рукой. – Так это же Аззи. Понимаете, он демон. А демонам так и полагается вести себя – непочтительно и сексуально. Бедняга, он сам не ведает, что творит. Но даже демоны не совсем безнадежны.
   – Хвала Господу! – воскликнула блондинка.
   – Воистину хвала Ему! – подхватил Бабриэль.
   – Эй, послушайте, – вмешался Аззи, – нельзя ли повременить с осаннами и сначала разобраться с моим снадобьем? Потом можете любезничать, сколько вам заблагорассудится.
   – Сколь ужасны его речи! – покраснев и отведя взгляд, воскликнула блондинка. – Я поищу храбрицу. Подождите здесь, не уходите.
   И блондинка, обольстительно взмахнув рукой, исчезла.
   – Ваши снабженцы посимпатичнее наших, – заметил Аззи.
   – Причина этого в том, что все создания, находящиеся под властью сил Добра, равны. Поскольку нам в любом случае предстоит ждать, я мог бы объяснить вам основные положения нашей доктрины.
   – Не утруждай себя, – сказал Аззи. – Я собираюсь вздремнуть.
   – У вас это так просто получается?
   – Известно, что Зло никогда не дремлет, – уклончиво ответил Аззи. – Разве что после сытного обеда.
   Аззи закрыл глаза, и через несколько мгновений его ровное дыхание свидетельствовало о том, что демон либо действительно заснул, либо очень ловко притворился спящим.
   Оставшись наедине со своими мыслями, Бабриэль прочел длинную молитву о спасении и духовном возрождении всех существ, даже демонов. Не успел он дочитать молитву до конца, как блондинка вернулась.
   – Вот экстракт храбрицы, – она вручила Бабриэлю небольшой пузырек, содержимое которого мягко переливалось всеми оттенками красного, фиолетового, желтого и синего цветов.
   – Прекрасно, – сказал Бабриэль. – Мы чрезвычайно признательны вам. Мы восхищены вашей неизменной любезностью, готовностью оказать помощь, добротой…
   – Давай приниматься за работу, – прервал его Аззи. – Благодарю, крошка. Если как-нибудь надумаешь изменить к лучшему свою несчастную долю…
   Блондинка исчезла в облаке негодования.
   Аззи отправился на кухню проинструктировать Фрике, как следует добавлять храбрицу в луковый суп, приготовленный для принца. Демон был безмерно признателен Бабриэлю за искомую травку и все же не мог отделаться от сомнений. Почему ангел стал помогать ему? Едва ли только из великодушия. Не способны ли и ангелы на подвох? Что замыслил Бабриэль?

Глава 2

   Вечером того же дня Аззи скормил храбрицу принцу, и результат не замедлил сказаться. Уже через несколько дней у принца улучшилась техника фехтования мечом, а уж об агрессивности и говорить не приходилось. Куклы его уже не интересовали. В общем, Аззи решил, что настало удобное время поговорить с принцем о цели подвига.
   Однажды вечером, когда он и принц сидели в большой гостиной замка, Аззи начал:
   – Я бы хотел обсудить твое будущее.
   – Да, дядюшка?
   – Ты помнишь, я рассказывал о Дремлющей принцессе? – спросил Аззи. – Близится день, когда тебе нужно будет отправиться к ней.
   – Мне и здесь неплохо, – возразил принц.
   – Об этом и думать забудь. Тебя ждут необыкновенные приключения.
   – Все это прекрасно, но, знаешь, дядюшка, мне как-то пришло в голову: а почему именно я должен искать эту принцессу, целовать ее и все такое прочее?
   Аззи принял позу пророка и торжественно изрек:
   – Мальчик мой, еще в незапамятные времена было сказано, что лишь поцелуй ее возлюбленного способен пробудить принцессу ото сна.
   – Надеюсь, для нее все кончится благополучно, – произнес принц.
   – Конечно, благополучно! Прекрасный принц, самой судьбой тебе предназначено стать возлюбленным и супругом этой очаровательной девы!
   – Дядюшка, ты уверен, что это предназначено именно мне? Я хочу сказать, откуда ты знаешь, что этот подвиг не собирается совершить кто-нибудь другой?
   – Потому что так сказано.
   – Кем сказано?
   – Не твое дело, – отрезал Аззи. – Поверь мне на слово: раз я говорю «сказано», значит, сказано. Мальчик мой, тебе невероятно повезло. Принцесса Скарлет – прекраснейшая из дев, к тому же у нее богатое приданое. Что бы добраться до девы, тебе предстоит проделать нелегкий и опасный путь, но я уверен, ты выйдешь победителем.
   – Насколько нелегкий? Насколько опасный?
   – Тебе нужно будет проехать через заколдованный лес, – объяснил Аззи, – а по пути сразиться с его обитателями. Потом перед тобой встанет стеклянная гора, на которую необходимо как-то вскарабкаться.
   – Должно быть, это чрезвычайно трудно, – заметил принц. – Стеклянная гора, говоришь? Хотя, может быть, я ее и одолею. Впрочем, не знаю.
   – Я позабочусь о том, чтобы ты не пострадал, – внушал принцу Аззи. – Положись на своего старого дядю Аззи. Я ведь тебя никогда не подводил.
   – У тебя не будет возможности подвести и на этот раз, – сказал принц. – Я никуда не поеду.
   – Ну хотя бы взгляни на ее портрет. Нравится? – спросил Аззи, подсовывая миниатюру принцу.
   – Вроде бы ничего, – ответил принц совершенно равнодушным тоном.
   – Красивая, да? – не отступал Аззи.
   – Ее красота слишком стандартна.
   – Обрати внимание на глаза – яркие, просто изумительные!
   – Она наверняка страдает астигматизмом.
   – А губы!
   – Самые обыкновенные губы, – хладнокровно отозвался принц.
   – Маленькие, изящнейшие губки!
   – Тонковаты, – скривился принц.
   – Признайся, она очаровательна?
   – Похоже, она в порядке, – резюмировал принц. – Но я слишком молод, чтобы на веки вечные связываться с одной-единственной принцессой. Я даже еще не совершеннолетний.
   Полнейшее равнодушие Прекрасного принца обескураживало Аззи. Этого он никак не ожидал. Подобно большинству демонов, он был похотлив и не мог взять в толк, как принц может оставаться равнодушным к прелестям принцессы.
   Чем больше Аззи думал об этом, тем больше его раздражало и даже всерьез беспокоило безразличие принца к предстоящему подвигу и к принцессе. Разве можно было надеяться, что ради поцелуя и пробуждения Скарлет принц пройдет сквозь огонь и воду, если он проявлял к принцессе в лучшем случае лишь вежливый интерес? При таком отношении он скорее ограничится тем, что пошлет ей записку вроде этой: «Принцесса, пора вставать!»
   Тщетно Аззи расписывал принцу достоинства и чары Скарлет. Герой реагировал на красноречие демона с ужасающим равнодушием. Этим он немало оскорблял чувства Аззи, ведь принцесса была творением его рук. Впрочем, и сердиться на принца Аззи не мог, потому что его создал тоже он и, стало быть, в какой-то мере нес ответственность за его поведение.
   Такого поворота событий Аззи не ожидал. Почему-то ему никогда не приходило в голову, что принц может не влюбиться в Скарлет с первого взгляда. Теперь, когда с трусостью своего воспитанника он более или менее справился, оказалось, что принц абсолютно лишен романтичности.
   – Проклятье! – резюмировал Аззи, скрежеща зубами. – О проклятье! Еще одно упущение в проекте!
   Ситуация складывалась дьявольски непростая.

Глава 3

   Вечером Аззи отделался от Прекрасного принца с помощью сонного заклинания и направился в ту комнату, где он обычно колдовал. Там работал Фрике, мурлыкая про себя какую-то немудреную песенку, слуга надписывал пузырьки с agius regae, кровавой тьмой, адской отравой и прочими травами и снадобьями, которые могли понадобиться демону.
   – Оставь всю эту дрянь, – велел Аззи – Надо заняться серьезным колдовством. Принеси десять кубиков крови летучей мыши, немного дьявольской тьмы и черной чемерицы.
   – Черная чемерица у нас кончилась. Может, сойдет жабья тьма или что-нибудь в этом роде?
   – Мне казалось, я предупреждал тебя, чтобы ты всегда имел в запасе чемерицу.
   – Прости, хозяин. Я к ней немного пристрастился.
   Аззи фыркнул.
   – От этого снадобья ты перестанешь расти, – сказал он, – а твои ладони покроются шерстью. Ладно, тогда принеси немного корней гелиогабулуса. Обойдемся этим средством.
   Фрике принес корни и по указанию Аззи разместил их вокруг пентаграммы, выложенной из перламутра прямо на каменном полу. Слуга зажег черные свечи, а Аззи пропел заклинание. В словах заклинания часто встречались двойные твердые согласные, что вообще очень характерно для древнего языка Зла. Внутри пентаграммы возник столб серо-пурпурного дыма. Столб расширялся, рос в высоту, дым становился все гуще и наконец материализовался в высокую фигуру Гермеса Трисмегистуса.
   – Приветствую тебя, о великий! – почтительно сказал Аззи.
   – Привет, малыш, – отозвался Гермес. – Что теперь тебя тревожит?
   Аззи поведал Гермесу о новых проблемах в воспитании Прекрасного принца.
   Гермес выслушал его и изрек:
   – Аззи, ты сделал большую ошибку, рассказав ему о принцессе. Почему-то ты решил, что в жизни все происходит так же, как в сказках, и что Прекрасный принц страстно полюбит принцессу Скарлет, лишь взглянув на ее портрет.
   – А разве так не бывает?
   – Только в сказках.
   – Но это же и есть сказка!
   – Пока еще нет, – возразил Гермес. – Это станет сказкой лишь тогда, когда все благополучно завершится и история с начала и до конца будет изложена сказителем. Пока что ни одно из этих условий не выполнено. Нельзя всерьез рассчитывать на то, что молодой человек полюбит портрет, который ты ему показал. Тебе придется обратиться к психологии.
   – Это особое заклинание? – не понял Аззи.
   Гермес отрицательно покачал седой головой:
   – Мы называем это наукой, точнее, наукой о поведении человека. В мире людей сейчас не существует ничего подобного, и по этой причине все люди кажутся такими ненадежными. Никто пока не знает, почему человек делает именно то, что делает; скорее всего это связано с незнанием психологии.
   – Ладно, а мне-то что делать?
   – Прежде всего нужно стереть из памяти принца все, что ты ему рассказывал о Скарлет. Для этого достаточно небольшой дозы воды из Леты, такой, чтобы он забыл все последние разговоры с тобой.
   – А потом?
   – Потом я скажу тебе, что делать дальше.
   Достать воду из Леты оказалось не сложно, ибо Гермес принес ее в небольшом хрустальном флакончике. Аззи дал воду Прекрасному принцу.
   Вечером того же дня Аззи и принц обедали вдвоем в большой столовой, отделанной панелями из орехового дерева. Им прислуживал Фрике, который и на этот раз по причине своей хромоты расплескал суп. Когда унесли остатки копченой телячьей ноги и доели пирожные с кремом, Аззи сказал:
   – Между прочим, принц, я на время уеду из города.
   – Куда ты собираешься, дядюшка?
   – Есть кое-какие дела.
   – Что за дела, дядюшка?
   – К тебе это не имеет никакого отношения. Фрике! Принеси ключи!
   Фрике поспешно вышел и вскоре приковылял назад с большой связкой ключей на железном кольце.
   – Принц, слушай меня внимательно и запоминай. Все ключи я оставляю тебе. Вот этот самый большой – от парадного входа. Этот поменьше открывает заднюю дверь, а еще поменьше – конюшню. Вот ключ от погреба, где мы храним вино, пиво, копчености и соленья. Этот с завитушками – от моего сундука с заклинаниями. Захочешь, можешь с ними поиграть, все равно они пока не активированы.
   – Слушаюсь, дядюшка, – сказал принц и взял ключи. Его внимание привлек небольшой серебряный ключик с затейливыми украшениями. – А это что за ключик?
   – Ах этот… – спохватился Аззи, – Неужели я и его оставил в общей связке?
   – Да, дядюшка, вот он.
   – Этим ключом никогда не пользуйся.
   – От чего же он?
   – От небольшой дверцы в задней стене моей спальни. А другим его концом можно открыть обитый медью дубовый сундучок, что стоит за дверцей. Но ни в коем случае не открывай ту дверь и тот сундучок.
   – Почему, дядюшка?
   – Слишком долго объяснять, – уклонился от ответа Аззи.
   – У меня есть время, – сказал принц.
   – Конечно, есть. Это единственное твое богатство не так ли? К сожалению, у меня нет времени. Я должен немедленно уехать. Так что пока поверь мне на слово, если ты откроешь ту дверь, жди больших неприятностей. Лучше и не пытайся.
   – Хорошо, дядюшка.
   – Честное слово скаута?
   Принц поднял правую руку в торжественном салюте скаутов-рыцарей – новой организации призванной воспитывать молодых героев.
   – Клянусь, дядюшка.
   – Хороший мальчик! А теперь я должен тебя покинуть. До свиданья, юноша.
   – До свиданья, дядюшка.
   Принц проводил Аззи до конюшни, где демон сел на горячего арабского скакуна.
   – Не так быстро, Белсхаззар! – крикнул Аззи, – Счастливо, племянник! Увидимся через пару дней, самое большее – через неделю.
   Принц и Фрике на прощание помахали рукой. Скоро Аззи скрылся из виду.
   Не прошло и часа (а время пролетело очень быстро), как принц обратился к Фрике:
   – Мне скучно.
   – Еще партию? – предложил Фрике тасуя карты.
   – Нет, карты мне надоели.
   – Чем же ты хотел бы заняться, молодой человек? Теннисом? Метанием кольца? Борьбой?
   – Осточертели мне все эти детские игры, – вздохнул принц. – Можешь придумать что-нибудь поинтересней?
   – Охота? – предложил Фрике, – Рыбалка? Воздушные змеи?
   – Нет, все не то… – Прекрасный принц прищурился, потом широко раскрыл глаза, его взгляд оживился. – Знаю!
   – Жду распоряжений, господин.
   – Давай заглянем в ту комнату, в которую дядюшка запретил заходить.
   Фрике был проинструктирован заранее. Скрывая готовую выдать его улыбку, он возразил:
   – Этого нам делать нельзя!
   – Так уж и нельзя?
   – Конечно, нельзя, господин. Хозяин страшно рассердится.
   – А если он не узнает?
   По выражению лица Фрике можно было предположить, что такая мысль ему и в голову не приходила.
   – Ты хочешь сказать… Не говорить ему?
   – Именно это я и хотел сказать.
   – Но мы всегда и все говорим хозяину.
   – На этот раз сделаем исключение.
   – Но почему?
   – Фрике, пусть это будет наша новая игра.
   – Ах, игра… – Фрике задумался. – Что ж, если только игра, тогда, может быть, все обойдется. Ты уверен, что это всего лишь игра?
   – Клянусь, Фрике, только игра.
   – Ну, если только игра, тогда ладно, – сказал Фрике.
   – Пойдем! – с энтузиазмом воскликнул принц и помчался вверх по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки и позвякивая связкой ключей.
   Аззи остановился в ближайшем лесу, привязал коня к дереву и тут же возвратился в поместье своим ходом точнее – своим лётом, потому что под великолепной туникой заблаговременно припрятал пару тщательно проверенных, надежных крыльев. Аззи парил над высоким окном спальни и улыбался про себя. О психологии он впервые услышал от Гермеса, но, кажется, эта штука пока неплохо работала.

Глава 4

   Илит как раз поправляла одеяло на принцессе Скарлет, которая крепко заснула в разгар их беседы, когда в ворота волшебного замка постучали. На Аззи не похоже – он не стучался никогда; в то же время трудно было представить себе, чтобы на вершину стеклянной горы мог забраться другой посетитель. Оставив спящую принцессу в огромном кожаном кресле, Илит поспешила из гостиной в большой зал замка, а тем временем нетерпеливый гость успел постучаться еще не раз.
   Илит откинула засовы, распахнула маленькую дверь, расположившуюся сбоку от больших ворот, и выглянула. У ворот стояло высокое, довольно приятное на вид существо мужского пола в бело-золотой одежде. Существо приветливо улыбалось.
   – Слушаю вас, – сказала Илит.
   – Я не ошибся, это замок Спящей красавицы, принцессы Скарлет? – спросил гость.
   – Не ошиблись, – ответила Илит. – Но вы ведь не Прекрасный принц, правильно? Для принца рановато, да и глаза у вас совсем другие… то есть лично я, разумеется, ничего не имею против больших голубых глаз.
   – Нет, к сожалению, я не принц. Мое имя Бабриэль, меня прислали силы Света в качестве наблюдателя. Я живу у Аззи, а сюда решил ненадолго заглянуть, чтобы проверить, как идут дела на этой сцене. У вас все в порядке?
   – В общем, да, – ответила Илит. – Не угодно ли гостю пройти в наш дом?
   – Охотно, благодарю вас, – сказал Бабриэль.
   – Я… гм… помогаю Аззи в его деле. Меня зовут Илит. Рада с вами познакомиться.
   Ведьмочка протянула Бабриэлю руку; тот взял ее в свои ладони, наклонился и прижался к ней губами.
   – О! – только и промолвила Илит, внимательно рассматривая свою руку. – Гм… Проходите сюда. Я провожу вас к принцессе. Сейчас она, естественно, дремлет.
   – Естественно, – согласился Бабриэль. Казалось, он неожиданно вспомнил, что все еще держит руку ведьмы; быстро отпустил ее и добавил: – Если это удобно.
   – Вполне удобно.
   Илит повернулась и повела ангела через зал.
   – Прекрасный замок, – отметил Бабриэль.
   – Благодарю.
   – Давно вы с Аззи вместе?
   – О, мы старые знакомые. Но сейчас мы не совсем… вместе. Не считая этого грандиозного проекта, конечно.
   – У вас очень хороший проект.
   – Мне тоже так кажется. Все это придумал Аззи. Я лишь помогаю ему в знак старой дружбы.
   – Ясно. Братство сил Зла и все такое прочее, – сказал Бабриэль и тут же поправился: – Я имею в виду не только братьев, но и сестер, разумеется.
   – Да, что-то в это роде. Сюда, пожалуйста, – Илит пригласила ангела в гостиную. – Вот она, наша Спящая красавица. Прелестна, не правда ли?
   – Очаровательна, – согласился ангел.
   Илит покраснела, сообразив, что в этот момент Бабриэль смотрит на нее. Тотчас же ангел закашлялся.
   – Могу я предложить вам что-нибудь? – нашлась Илит. – Может быть, немного ихора?
   – С удовольствием.
   – Садитесь. Чувствуйте себя как дома.
   Илит поспешно вышла и через несколько минут вернулась с двумя чашами.
   – Пожалуйста. Я тоже решила выпить за компанию, – сказала она.
   – Благодарю вас.
   Бабриэль медленно потягивал ихор. Илит присела рядом с ангелом.
   – Насколько я понимаю, дела у вас идут неплохо, – повторил Бабриэль через минуту.
   – Мне кажется, у Аззи еще много проблем, – возразила Илит.
   – Должно быть, вы оказываете ему большую помощь и поддержку.
   – Не уверена. Аззи немного… некоммуникабелен.
   – Простите, не понял?
   – Когда мы говорили последний раз, он был заметно… холоден. Возможно, его тревожили проблемы, о которых мне ничего не известно, но, может быть, это просто…
   – Что?
   – Может быть, он вообще так ко мне относится.
   С минуту они молча потягивали ихор, потом Бабриэль заметил:
   – Думаю, Злу свойственно быть неблагодарным – даже по отношению к своим друзьям и союзникам.
   Илит отвела взгляд.
   – Со мной он не всегда был таким, – призналась она.
   – О-о.
   – Мне кажется, что у вас в этом смысле намного лучше.
   – Я предпочитаю считать, что мы поступаем так, а не иначе, потому что нам нравится так поступать. Мы ощущаем себя творящими Добро.
   – Гм, – Илит повернулась к принцессе. – Взгляните на нее. Бедняжка понятия не имеет, что она всего лишь пешка в руках игрока.
   – Однако если бы не этот игрок, ее бы не было вообще.
   – И все же лучше, если тебя не используют как вещь.
   – С теологической точки зрения это очень интересное замечание.
   – К черту теологию!.. Простите. Но люди не вещи, и ими нельзя манипулировать.
   – Нет, конечно, у них ведь есть свобода выбора. Принцесса сохраняет свою индивидуальность, и от этого ваш проект только выигрывает, он становится намного более интересным.
   – Свобода выбора, говорите? А если она может выбирать лишь из того, что ей дает Аззи?
   – Еще одно теологически очень любопытное замечание… то есть да, я с вами согласен, это нехорошо. Но что ж поделаешь? Принцесса и в самом деле что-то вроде пешки в игре.
   – Согласна. И все же не могу ей немного не сочувствовать.
   – О, конечно. И мне ее жаль. В сострадании мы достигли больших высот.
   – Только и всего? Я хочу сказать, от вашего сострадания ей мало пользы.
   – Но нам не позволено вмешиваться. Впрочем, теперь, когда вы объяснили мне ситуацию, думаю, я смогу рекомендовать отпустить ей грехи.
   – А это прощение грехов не будет просто обманом?
   – Не совсем. Прощение – своего рода помощь без помощи; надеюсь, вы понимаете, что я хочу сказать. В каком-то смысле прощение помогает человеку помочь самому себе. Я не считаю это мошенничеством.
   – Вы всегда были таким? – спросила Илит.
   – Каким? – спросил ангел.
   – Любезным.
   – Думаю, всегда.
   – Это очень хорошо. Приятно иметь такого наблюдателя.
   – А вы всегда были ведьмой?
   – Я сама выбрала себе профессию – очень давно.
   – Вам нравится это занятие?
   – Большей частью нравится. А что собираются предложить к состязаниям силы Света?
   – Мы строим грандиозное сооружение, которое называем готическим собором. Это совершенно новая концепция в архитектуре, призванная укреплять веру и доброту.
   – Чем же этот собор отличается от обычных храмов?.. Разрешите, я добавлю вам напитка.
   – Благодарю.
   Когда Илит вернулась, Бабриэль принялся подробно рассказывать ей о готическом соборе. Илит внимательно слушала, согласно кивала, восхищенно поддакивала.

Глава 5

   Принцесса Скарлет вышагивала взад и вперед по комнате.
   – Мне смертельно надоело дремать, – говорила она Илит, продолжая расхаживать. – У меня такое ощущение, что я не только никогда по-настоящему не просыпаюсь, но и по ночам никогда крепко не сплю. Мне просто необходимо чем-то заняться, а не только сидеть взаперти и ждать, когда придет какой-то парень и разбудит меня. Я не хочу торчать все время в этом дурацком замке! Я хочу встречаться с людьми!
   – У тебя есть я, – возразила Илит.
   – Ох, тетушка Илит, я тебе очень признательна. Здесь без тебя я бы совсем сошла с ума. Тем не менее надо же общаться с кем-нибудь еще. Понимаешь… с мужчиной.