Шутить на эту тему совсем не хотелось. Берестов без особого труда заметил притаившееся за её напряженной улыбкой волнение. Александра, опустив голову, спрятала выдающий чувства взгляд, но грудь продолжала трепетно вздыматься от учащенного дыхания.
- Нет, - уверенно повторил он, - за все то время, что разделило нас, я ни единого раза не пожалел о том, что встретил тебя. И никакой другой девушки мне не надо...
"Я опять не сдержался... Но не жестоко ли её терзать неведением!? подумал летчик, все отчетливее понимая - девочка с нетерпением ждет. - Она ведь может неправильно истолковать мое молчание и тогда... Тогда могу потерять её навеки!"
- Но мне придется многое объяснить, прежде чем...
Влад, боясь своих порывов, встал и отошел к окну. Прислонившись лбом к холодному стеклу и глядя на чудесный летний день, он негромко произнес:
- Тебе уже известна вся эта история...
- С катастрофой?
- Скорее с тем, что произошло после нее...
Достав из пачки сигарету, Берестов тут же забыл о ней и продолжал:
- Сейчас многое для меня решается в Москве... Я не знаю, наступит ли будущее... Ты слушаешь сейчас ни офицера, ни летчика, ни устроенного человека... С тобой разговаривает некий мираж, не ведающий - какое обличие ему уготовано завтра... В подобном положении я не могу располагать и своей-то судьбой, не говоря ...
- Зачем ты об этом? - Сашин голос раздался совсем близко.
От неожиданности он повернулся. Девушка, неслышно подойдя, стояла за спиной. Сцепив ладони, она держала их у груди и пыталась заглянуть в глаза Берестову.
- Если дело только в этом... Это же пустое... Влад... Ты ведь всегда останешься таким же...
- Не знаю... Вряд ли сознание определяет бытие. Скорее наоборот... неуверенно произнес молодой человек.
И он снова, не справился с собой... Руки, будто сами, обняли её плечи. Александра же, повинуясь своему порыву, прижалась к нему.
- Девочка моя... - шептал он ей на ухо, - ты же снова обрекаешь себя на томительное ожидание...
Она кивала в ответ головой.
- Возможно, мы нескоро сможем быть вместе...
И на это она соглашалась.
- Быть может, мне придется все начинать в этой жизни сначала...
Саша готова была на все, лишь бы...
"Я не могу жить без тебя! Останься со мной навсегда!" - рвалось из сердца, но Берестов удерживал заветные слова, произнося вслух совсем другие:
- Давай не будем спешить. Я прошу - подумай...
- Я взрослый человек, - тихо отвечала девушка, - и все понимаю... Но я люблю тебя...
Они долго стояли, обнявшись у окна. Девушка, закрыв глаза, растворилась в объятиях, уронив голову на его грудь. Он же нежно целовал пряди темных волос, пока губы влюбленных не встретились в долгом, страстном поцелуе... Забыв обо всем на свете, молодые люди неожиданно услышали скрип открывшейся двери. В комнатушку вошли Лихачевы...
- Ну, вот и славно... - удовлетворенно пробормотала Настя, в ответ на слегка виноватую улыбку майора.
- Кажется - жизнь налаживается!? - воскликнул Максим и подмигнул другу.
Влад с Сашей уже не обнимались, но продолжали стоять рядом. Молоденькая девушка лишь в первое мгновение немного смутилась, но сейчас её глаза счастливо сияли, и она сама нашла руку любимого...
* * *
- Капитан третьего ранга Нефедов. Военная прокуратура, - четко представился офицер дежурному по гауптвахте.
Молоденький старший лейтенант вышел из-за стола и озадаченно смотрел на гостя.
- Мне бы встретиться с майором Берестовым... - уточнил служитель Фемиды и подал развернутое удостоверение.
- Пожалуйста, товарищ капитан третьего ранга... - пробормотал дежурный, поверив на слово и не став проверять документ. - Вызвать его в комнату свиданий, или пройдете в камеру?
- Зачем человека беспокоить!? Можно поговорить и в камере. Тем более, мой визит, так скажем - неофициальный...
Офицеры прошли по коридорчику и постучали в дверь камеры.
- Открыто, - раздался приглушенный голос.
- К вам посетитель, отрекомендовал старлей и, пропустив внутрь работника прокуратуры, удалился.
- Здравствуйте. Владислав, кажется?
- Владислав, - подтвердил летчик, пожимая руку незнакомому человеку.
- Ну а меня зовут Игорь. Будем знакомы. Мне звонил Максим Лихачев...
- Да-да, мы только сегодня виделись, и он предупредил о вашем приезде. Присаживайтесь, - кивнул майор на табурет, - мебель тут, извините, не очень...
- Не страшно. Как же вас после всех приключений угораздило ещё и сюда попасть?
- Встретился в ненужном месте и в неурочный час с комендантом...
- Понимаю... - улыбнулся капитан третьего ранга, - ну, ничего, бывает. Курить тут у вас разрешается?
- Вполне... - Влад протянул пачку, - но, говорят, контр-адмирал за это не милует.
Гость раскурил сигарету и, с наслаждением затянувшись, выпустил в сторону оконца струю дыма:
- Не припомню, чтобы комендатура обижала сотрудников прокуратуры. Почти, можно сказать, одна епархия...
Последовав примеру Игоря, летчик тоже закурил.
- Максим попросил вкратце осветить вам ход следствия, - перешел к делу заезжий офицер, - я, честно признаться, им не занимался, но, весьма наслышан. Собственно, ваша история наделала такого фурора, что вряд ли теперь найдется несведущий человек...
Берестов молча курил, не перебивая собеседника.
- Из Москвы вестей по завершению расследований пока нет. Видимо ещё работают МИД, контрразведка... Но, иногда приходят кое-какие запросы...
Затушив недокуренную сигарету, узник встал и не в силах сдержать волнение, начал ходить по камере...
- Вы не переживайте, Владислав, - поспешил успокоить капитан третьего ранга, - это обычные запросы, связанные с текучкой, уточнениями разных мелочей и тому подобное... Так происходит почти всегда, если к следствию подключаются столичные ведомства и службы.
- Вы не могли сказать, что на данный момент их интересует конкретно?
- Вы знаете, чаще приходят просьбы выяснить детали вашего побега...
- Понятно... Будь я на их месте, - тоже с трудом бы поверил в удачное стечение стольких обстоятельств.
- В том-то и дело... - задумчиво протянул Игорь, - ведь, если разобраться, вам здорово повезло. Действительно очень повезло...
- Кто спорит... - подтвердил пилот, - по идее я должен был навсегда сгинуть в Китае. Все шло к этому...
- Я не хотел бы вас расстраивать, Владислав...
Майор перестал вышагивать по клетушке и, остановившись, смотрел в ожидании на гостя.
- Недавно к нам в прокуратуру наведывался проверяющий из столицы достаточно компетентный генерал и как-то зашел разговор и по вашему делу... Одним словом, он считает, что в переговорах с китайской стороной возможны серьезные осложнения... - нерешительно начал информировать капитан третьего ранга и замолчал.
- Игорь, я за последнее время так привык ко всякого рода негативу, что вряд ли вы меня чем-то расстроите. Так что говорите без обиняков - не стесняйтесь...
- Дело в том, что отношения между нашими странами с недавних пор стали, наконец-то налаживаться. И он уверен, что выдавать столь порочащие сведения о вашем там пребывании, китайцы не поспешат, а наша сторона, в свою очередь, не станет давить, чтобы их заполучить...
Изложив суть своих сомнений, гость вздохнул и снова умолк. Берестов аккуратно прислонил трость к спинке кровати и, присев на её край, усмехнулся:
- Вы хотите сказать, что меня попросту принесут в жертву политике добрососедства?
- Возможно, что-то в этом роде... - пробормотал военный прокурор, но тут же поспешил добавить: - это лишь его версия Владислав, не более. Ведь возможны и другие, не дипломатические пути подтверждений деталей вашего пребывания в Китае и побега. И, прежде всего, это данные разведки...
Влад тяжело вздохнул и, достав из пачки очередную сигарету, спросил:
- Хотите кофе?
- У вас и кофе есть? - улыбнулся Игорь, - ну что ж, не откажусь. Хотя, было бы правильнее мне привезти для вас что-нибудь...
Пилот прошел по коридорчику и обратился к старлею:
- Извини за беспокойство дружище, распорядись, пожалуйста, насчет кипятка. Хотим с приятелем выпить кофе.
- Это можно... - с готовностью встал из-за стола дежурный.
Через несколько минут хозяин камеры с заезжим гостем потягивали горячий, ароматный напиток.
- В любом случае, Владислав, хотел бы сказать: по человечески многие, если не сказать - все, понимают и переживают за вас...
Грустно улыбнувшись, пилот заметил:
- Хоть это не может не радовать...
- Могу пообещать, сразу проинформировать о любых сколько-нибудь важных новостях. Непосредственно или через Максима...
Визит молодого военного прокурора не привнес ясности в ход следствия и дальнейшую судьбу Берестова. Да и откуда Игорю было знать о происходящем в ведомствах столицы. Скорее в его приезде читалось обычное человеческое сочувствие, искреннее желание поддержать приятеля Макса. А вот версия московского генерала серьезно озадачила и насторожила...
"Да... если вмешаются интересы большой политики, мне уже ни что не поможет... Задвинут куда-нибудь подальше, с глаз долой чтобы не мешал, не лез за справедливостью и ни кем не вспоминался... - с тоской размышлял летчик, глядя все в тот же серый потолок, - мне действительно чертовски везло. В прикупе оказались, как минимум, козырные валет с дамой... Валет с дамой крестовой масти! Слишком много могильных крестов принесла эта затянувшаяся история. И не видно ей пока ни конца, ни края. Зловещая крестовая парочка, не принесшая мне удачи в этом кону..."
Даже мысли об Александре теперь не успокаивали, а напротив, тревожили и не давали покоя. Пустота зияющей пропасти, перед которой они стояли, взявшись за руки с доверчивой, преданной и любящей его девочкой, пугала холодной неизвестностью. Ответственность за следующий, решающий шаг полностью лежала на нем...
7
От завтрака следующим утром, Берестов отказался. За маленьким оконцем беспрерывно барабанил дождь, и майор, приоткрывая глаза и всплывая в унылой действительности, несколько раз заставлял себя снова погружаться в тяжелый сон. Пожалуй, только сегодня, лежа в постели и накрывшись с головой одеялом, он внезапно остро ощутил одиночество в опостылевшей камере...
"Еще трое с половиной суток жить здесь, в убогой "каюте"... - вяло и с тоской размышлял Владислав, - а что потом? Такая же изоляция от жизни в квартире? Был бы при деле - занимался бы службой, полетами... Глядишь и время, до прихода вестей из Москвы, пролетело бы быстрее..."
Только к обеду он нехотя поднялся со скрипучей кровати и побрел в умывальник... Дежурил по гауптвахте уже знакомый пожилой майор, при котором произошел первый визит коменданта. Повстречавшись с ним в коридорчике, летчик невесело кивнул...
- Видал, как погодка испортилась!? - пожимая руку, спросил офицер с повязкой.
Влад равнодушно пожал плечами.
- Ты, видать, приустал от здешней обстановки, - предположил собеседник, - что-то совсем на себя не похож...
- Три дня осталось... Как-нибудь переживу...
- Сейчас обед подвезут, подходи...
Но пообедать у Берестова не получилось. Едва успев побриться и надеть китель, он услышал за дверью отрывистые команды, шум и суматоху.
"Опять грозный шеф едет, - подумал арестант, присаживаясь на койку с книгой в руке, - интересно, в этот раз заглянет?.."
Но заглянул вначале испуганный дежурный. Просунув голову в приоткрытую дверь, вояка в годах жалобно зашептал:
- Браток!.. Родной!.. Христом Богом прошу - не кури пока! Адмирал приехал, сейчас по территории ходит... Потерпи, немножко...
Голова со страдальческим лицом исчезла, тихо прикрыв за собой дверь. Прислонившись к холодной стене, Влад, так и не раскрыв книгу, с безразличием слушал беспорядочный топот моряков. Нервная беготня продолжалась несколько минут, пока неожиданно не стихла, сменившись обманчивой тишиной. В коридоре отчетливо послышались шаги - кто-то направлялся к его камере. Дверь без стука открылась - в камеру вошел контр-адмирал. Берестов, отложив книгу, встал...
- Как самочувствие? - поинтересовался комендант, придирчивым взглядом осматривая помещение.
- Нормальное, товарищ контр-адмирал...
Пожилой офицер приблизился к небольшому столу и с интересом полистал лежавшие книги:
- Уже осилил?
- Не все еще... Но за три дня прочитаю.
- Пообедать успел? - продолжал задавать вопросы шеф исправительного заведения.
- Нет...
- Ну и хорошо... - задумчиво произнес комендант, подходя к порогу, но, задержавшись, неожиданно добавил: - пять минут вам на сборы. У ворот стоит моя машина...
Сбитый с толку пилот вышел из калитки комендатуры немного раньше - на то, чтобы застегнуть воротничок кителя и надень фуражку, понадобилась минута. Адмирал уже поджидал его, сидя рядом с водителем черной, служебной "Волги". Кивнув майору на приоткрытую заднюю дверцу, старик пригласил летчика занять место сзади...
"Хоть убей меня - ничего не понимаю... - удивлялся Влад, поглядывая в окно автомобиля, - куда едем, зачем?.. Что теперь взбрело ему в голову?.."
Машина неслась по предместьям Владивостока, пока не влилась в интенсивное городское движение. Не доезжая до центра, они свернули к плотно стоявшим многоэтажным домам и остановились возле подъезда одного из них. Комендант, не проронивший за полчаса дороги ни единого слова, открыв дверцу, наконец, промолвил:
- Приехали, Владислав. Пошли...
Берестов вышел из автомобиля и, прихрамывая, зашагал вслед за комендантом.
- Александра Семеновна!? - позвал кого-то адмирал, открыв дверь квартиры и пропуская вперед подопечного арестанта, - у нас гость, встречай...
Из кухни вышла пожилая, миловидная женщина и, вытирая руки о фартук, приветливо поздоровалась.
- Владислав... Очень приятно, - продолжал топтаться у двери пилот.
- Вы проходите, пожалуйста, располагайтесь. Хотите пока телевизор посмотреть? У меня скоро все будет готово, стол почти накрыт... - говорила мягким голосом хозяйка.
- Нет, Сашенька... - с удивительной добротой и мягкостью произнес контр-адмирал, - человек седьмой день на гауптвахте и сегодня ему полагается сначала банька...
- Конечно-конечно... - тут же засуетилась Александра Семеновна, подавая большое махровое полотенце, - пойдемте Владислав, я все вам покажу...
Изумлению Берестова не было предела... Он ничегошеньки не понимал в происходящем. Странный приказ коменданта, приезд к нему домой, "банька", наконец, накрытый стол... Отчего свирепый начальник грозной службы вдруг проникся к нему отеческим расположением и настроил на ту же волну жену? Вопросов накопилось слишком много. Ответов пока не было... "Господи, что происходит? - путался в своих мыслях Влад, стоя под теплой струей душа, не обознались ли они, ошибочно приняв меня за другого? Почему я здесь, зачем?.."
- С легким паром, - улыбнулась женщина, завидев вышедшего из ванной гостя и, снимая фартук, пригласила к столу: - проходите в зал, присаживайтесь. Мы с Федором Андреевичем вас уже ждем...
Посреди зала, скромно обставленного старой, неброской мебелью, стоял накрытый обеденный стол. Хозяйка, похоже, с самого утра не покидала кухни, чтобы поспеть приготовить такое количество разнообразных и вкусных блюд. Майор неуверенно присел с краю и, не зная, что сказать, молча посматривал на хозяев. Пожилые супруги, понимая его замешательство, переглядывались, пока адмирал не решился внести ясность. Наливая в рюмки красное, домашнее вино, он осторожно произнес:
- Владислав, мы знаем о произошедшей с тобой трагической истории...
Но, внезапно заметив, как молодой человек, опустив взгляд, вздохнул, поспешил добавить:
- Нет-нет, мы понимаем, как тяжело это все вспоминать, и не просим рассказывать...
Александра Семеновна сидела напротив, и от летчика не ускользало её беспокойство и напряженность. Она, отчего-то волнуясь, посматривала то на мужа, то на молодого гостя и не знала, куда деть руки...
"Отчего такой интерес? Почему они так взволнованы?.." - спрашивал себя Влад, но ответов снова не находил...
- Скажи, а вообще из плена тяжело было бежать? - помолчав, закончил свой вопрос хозяин дома.
- Мне во многом повезло. Удачно сложились обстоятельства...
Супруги внимали каждому слову. Казалось, они ожидали услышать что-то важное, нечто такое, от чего зависела вся их дальнейшая жизнь...
- Целая череда удачных обстоятельств... - уточнил Берестов, - слабая, избалованная спокойствием заключенных тюремная охрана. Соседство крупной авиабазы. Заправленный самолет - с его помощью я вырвался с хорошо охраняемой базы и отмахал более трехсот километров в сторону границы. Наконец, малонаселенная и плохо охраняемая приграничная местность, по которой пришлось топать три последних дня... Оборвись хотя бы одно звено и я не сидел бы сейчас здесь...
Пожилые собеседники молчали. Но через минуту Александра Семеновна не выдержала и вот-вот готовая заплакать, упавшим голосом призналась:
- Сынок наш - Сереженька... пропал без вести в Афганистане... Уж скоро два года, как ждем...
Упругий ком подкатил к горлу Владислава. Покусывая нижнюю губу, он с жалостью смотрел на вытиравшую платком глаза женщину, на поникшего адмирала, положившего ладонь поверх её руки. Все копившиеся и мучившие вопросы об отношении к нему старого коменданта, о происходящем сегодня, отлетели в один миг...
- Он всю жизнь мечтал стать десантником... - негромко начал хозяин, окончил училище, пять лет прослужил на Урале. Каждый год приезжал в отпуск... Потом два месяца в Афганистане и пришло это горестное известие...
- Федор Андреевич ездил к ним в часть, встречался с командованием... прерывающимся голосом продолжила жена, - ничего толком сказать не смогли. Никто его гибели не видел. Только заверяли: ищем, ведем переговоры с афганскими полевыми командирами... Но мы верим, что он жив - где-то там в плену... Надеемся, может быть, повезет как и вам Владислав...
- Я пребывал в неизвестности полгода, - тихо сказал Берестов, - никто уже не верил, что вернусь живым. Никто, кроме двух самых дорогих мне людей. Продолжала ждать мама, живущая в Волгограде и любимая девушка. Кстати, её тоже зовут Александра...
Влад почувствовал некоторое облегчение, заметив промелькнувшую на лице женщины слабую улыбку.
- Александра Семеновна, Федор Андреевич... Я понимаю - слова сейчас бесполезны. Но поверьте, ещё полгода назад, расскажи мне кто-нибудь - что доведется испытать и каким образом придется выкарабкиваться - рассмеялся бы в лицо! Сейчас я уже не удивлюсь ничему. И вы не теряйте надежду, в жизни возможно все, даже чудо...
Около шести часов вечера, Берестов с комендантом ехали на черной "Волге" в сторону гауптвахты. Теперь они оба сидели на широком, заднем сиденье и негромко разговаривали.
- Сергей у нас единственный сын, - глядя в окно, объяснял адмирал, жена слегла после известия о его пропаже. Пожалуй, только последний год оклемалась, немного ожила. А уж когда я рассказал о тебе, так и вовсе в глазах лучик надежды появился...
Глядя через плечо водителя вперед - на дорогу, майор вздохнул. Сегодняшний день переворачивал в его голове некогда сложившиеся, и, казалось, устойчивые понятия. Начальник комендантской службы жил в такой же небольшой квартирке, как и тысячи младших офицеров, ревностно и честно относился к служебным обязанностям и не выторговывал, пользуясь служебным положением, льгот для собственного сына. Возможно, контр-адмирал относился к редчайшим исключениям, но именно на таких офицерах держалась честь и бессмертные традиции русской армии. Возможно, благодаря тому, что ещё оставались в строю подобные люди, теплилась и не умирала вера в будущее...
Автомобиль плавно повернул и въехал на асфальтовую стоянку гауптвахты. Не успели офицеры, выйдя из "Волги", захлопнуть дверцы, как в проеме открывшейся калитки появился новый дежурный и подбежал к коменданту с докладом...
- Без происшествий? - перебил, не дослушав рапорт, адмирал.
- Так точно! Все спокойно.
Проходя мимо своей "Лани", Берестов погладил её светлый бок, блестевший от капель только что закончившегося дождя, и направился следом за сотрудниками комендантской службы. Все трое, поднявшись по ступеням крыльца, вошли внутрь сумрачного серого здания...
* * *
Уже проходя по офицерскому коридорчику гауптвахты, майор мимоходом заглянул в приоткрытую дверь комнаты свиданий. За столом, читая книжку, сидела девушка...
"Саша!? - обожгла догадка, - это же Сашенька!"
Он остановился и, вернувшись, тихо вошел в хорошо освещенное помещение. Гостья подняла голову, и лицо сразу же озарилось улыбкой. Едва она успела подняться навстречу, как Владислав оказался рядом и заключил её в объятия:
- Я так рад! Сашенька милая, как ты тут оказалась?
- Подумала - тебе скучно одному в одиночестве. Вот и приехала...
- А меня комендант увез к себе на обед. Познакомился с его женой. О нем такое говорят, а они милейшие люди... - прикасаясь губами к её нежной коже, шептал Влад, - ты, наверное, давно ждешь?
- Нет, не очень... - радуясь встрече, отвечала она.
- Как же тебя отпустили одну?
- Вы, наверное, все сговорились, считая меня ребенком... - продолжала улыбаться девушка.
Молодые люди опустились на стулья. Не выпуская его руки, Александра объяснила:
- Лихачевы на работе, а мне почему-то так стало не по себе одной! И... и показалось вдруг, что и тебе плохо... Ну и отважилась - приехала...
"Милая моя девочка! - думал Берестов, всматриваясь в открытое, счастливое лицо Саши, - ты ведь для меня не только глоток свежего воздуха... Ты даже на расстоянии чувствуешь мои тревоги, мою душу..."
- Спасибо, моя хорошая... Ты молодец, что приехала... - сказал он вслух, целуя её руку, - я действительно тут с утра чуть не завыл от одиночества...
- Ужинать будешь? Я кое-что привезла...
Она вынула пакет с ещё теплым домашним кексом, поставила на стол тарелочку с салатом и продолжала извлекать из сумки яблоки, груши...
Неожиданно дверь комнаты открылась.
- Вы пока свободны, - бросил контр-адмирал дежурному и, вошел в помещение, - или вот что... Принесите-ка нам сюда чайку!
Берестов попытался было встать, но комендант опередил:
- Сиди-сиди Владислав. Я не помешаю свиданию?
- Присаживайтесь, Федор Андреевич...
- Если не ошибаюсь - Александра? - на лице пожило человека, появилась добрая улыбка.
- Александра... - робко и удивленно проговорила девушка, припомнив первую встречу с грозным блюстителем дисциплины на автовокзале.
- Вот как получается Владислав, только мы с тобой на пироги к Александре Семеновне отлучились, как девушка приехала. Мне уж дежурный доложил по секрету: четыре часа промаялась в ожидании...
Пилот изумленно посмотрел на Сашу, но та, не желая заострять внимания на своем долгом пребывании в одиночестве, подвинула на середину стола кекс и предложила:
- Угощайтесь, пожалуйста...
Дежурный офицер принес три стакана горячего чая и, пожелав приятного аппетита, удалился.
- Отменно! - попробовав сдобу, похвалил адмирал, - сама пекла, Саша?
Девушка скромно кивнула.
- Отменно, - повторил он, - уж я-то, поверьте, толк в печеном знаю. Александра Семеновна за тридцать пять лет избаловала...
- Вы поблагодарите её ещё раз от моего имени, - попросил Берестов, все было очень вкусно и здорово...
- Передам, обязательно передам... Эх, люблю крепкий чаек. Не возражаете, если ещё по стаканчику?
Комендант сам подошел к двери и заказал дежурному очередные три стакана чая. Садясь на прежнее место, он с лукавой улыбкой поинтересовался:
- А что молодые люди, не женаты еще?
- Не успели... - ответил Влад и покосился на покрывшуюся румянцем Сашу.
- А желание, стало быть, есть. Правильно понимаю? - продолжал с хитринкой допытываться "дед".
На сей раз, потупив взоры, они сидели молча, лишь продолжая сжимать ладони друг друга под столом. Контр-адмирал некоторое время пристально смотрел на влюбленных, затем залпом допил оставшийся чай и с укоризной сказал:
- Зря вы боитесь возможных трудностей. Жизнь сложная штука и случается по её течению всякие невзгоды. Но коль взялись за руки, вот как сейчас, так идите не расставаясь. Все перемелется и отлетит шелухой в сторону, а великое чувство останется, приумножиться и поможет пережить ещё не такое...
Встав из-за стола, седой комендант направился к выходу, но у двери вдруг остановился и удивленно спросил:
- А домой вы что, не собираетесь? Владислав, твои документы давно готовы. Хватит тебе уж по застенкам мыкаться! Поезжайте с Богом и будьте счастливы...
Словно чуя приближение к родному дому и настроение "седоков", "Лань" резво неслась по вечернему шоссе. Теплый ветер, врываясь в открытые окна, трепал распущенные волосы девушки. Улыбаясь, она с теплотой вспоминала только что услышанные слова старого адмирала. Что-то настойчиво подсказывало, что и Влад, проведя почти весь день в обществе этого мудрого и доброго человека, стал каким-то другим, будто вновь обрел силы и веру в будущее. Александра видела горящие глаза молодого человека и с замиранием сердца ждала...
- Он совсем неплохой человек, как показалось на автовокзале... негромко сказала девушка.
- Он замечательный человек! - с жаром подхватил Берестов, - и вовсе не потому, что освободил меня на трое суток раньше. Живут с женой очень скромно, к службе относится - дай Бог, что б каждый так...
Затем, помолчав немного, добавил о главном:
- У них, оказывается, единственный сын пропал без вести в Афгане. Ждут и надеются уже два года...
Улыбка исчезла с Сашиного лица. Повернув голову, она с болью смотрела на Владислава.
- За столом сегодня расспрашивали: тяжело ли в плену? Возможно ли бежать?.. Что я мог ответить? Афганистан воюет и на самом деле отношение душманов к пленным офицерам - не приведи Господь...
- Нет, - уверенно повторил он, - за все то время, что разделило нас, я ни единого раза не пожалел о том, что встретил тебя. И никакой другой девушки мне не надо...
"Я опять не сдержался... Но не жестоко ли её терзать неведением!? подумал летчик, все отчетливее понимая - девочка с нетерпением ждет. - Она ведь может неправильно истолковать мое молчание и тогда... Тогда могу потерять её навеки!"
- Но мне придется многое объяснить, прежде чем...
Влад, боясь своих порывов, встал и отошел к окну. Прислонившись лбом к холодному стеклу и глядя на чудесный летний день, он негромко произнес:
- Тебе уже известна вся эта история...
- С катастрофой?
- Скорее с тем, что произошло после нее...
Достав из пачки сигарету, Берестов тут же забыл о ней и продолжал:
- Сейчас многое для меня решается в Москве... Я не знаю, наступит ли будущее... Ты слушаешь сейчас ни офицера, ни летчика, ни устроенного человека... С тобой разговаривает некий мираж, не ведающий - какое обличие ему уготовано завтра... В подобном положении я не могу располагать и своей-то судьбой, не говоря ...
- Зачем ты об этом? - Сашин голос раздался совсем близко.
От неожиданности он повернулся. Девушка, неслышно подойдя, стояла за спиной. Сцепив ладони, она держала их у груди и пыталась заглянуть в глаза Берестову.
- Если дело только в этом... Это же пустое... Влад... Ты ведь всегда останешься таким же...
- Не знаю... Вряд ли сознание определяет бытие. Скорее наоборот... неуверенно произнес молодой человек.
И он снова, не справился с собой... Руки, будто сами, обняли её плечи. Александра же, повинуясь своему порыву, прижалась к нему.
- Девочка моя... - шептал он ей на ухо, - ты же снова обрекаешь себя на томительное ожидание...
Она кивала в ответ головой.
- Возможно, мы нескоро сможем быть вместе...
И на это она соглашалась.
- Быть может, мне придется все начинать в этой жизни сначала...
Саша готова была на все, лишь бы...
"Я не могу жить без тебя! Останься со мной навсегда!" - рвалось из сердца, но Берестов удерживал заветные слова, произнося вслух совсем другие:
- Давай не будем спешить. Я прошу - подумай...
- Я взрослый человек, - тихо отвечала девушка, - и все понимаю... Но я люблю тебя...
Они долго стояли, обнявшись у окна. Девушка, закрыв глаза, растворилась в объятиях, уронив голову на его грудь. Он же нежно целовал пряди темных волос, пока губы влюбленных не встретились в долгом, страстном поцелуе... Забыв обо всем на свете, молодые люди неожиданно услышали скрип открывшейся двери. В комнатушку вошли Лихачевы...
- Ну, вот и славно... - удовлетворенно пробормотала Настя, в ответ на слегка виноватую улыбку майора.
- Кажется - жизнь налаживается!? - воскликнул Максим и подмигнул другу.
Влад с Сашей уже не обнимались, но продолжали стоять рядом. Молоденькая девушка лишь в первое мгновение немного смутилась, но сейчас её глаза счастливо сияли, и она сама нашла руку любимого...
* * *
- Капитан третьего ранга Нефедов. Военная прокуратура, - четко представился офицер дежурному по гауптвахте.
Молоденький старший лейтенант вышел из-за стола и озадаченно смотрел на гостя.
- Мне бы встретиться с майором Берестовым... - уточнил служитель Фемиды и подал развернутое удостоверение.
- Пожалуйста, товарищ капитан третьего ранга... - пробормотал дежурный, поверив на слово и не став проверять документ. - Вызвать его в комнату свиданий, или пройдете в камеру?
- Зачем человека беспокоить!? Можно поговорить и в камере. Тем более, мой визит, так скажем - неофициальный...
Офицеры прошли по коридорчику и постучали в дверь камеры.
- Открыто, - раздался приглушенный голос.
- К вам посетитель, отрекомендовал старлей и, пропустив внутрь работника прокуратуры, удалился.
- Здравствуйте. Владислав, кажется?
- Владислав, - подтвердил летчик, пожимая руку незнакомому человеку.
- Ну а меня зовут Игорь. Будем знакомы. Мне звонил Максим Лихачев...
- Да-да, мы только сегодня виделись, и он предупредил о вашем приезде. Присаживайтесь, - кивнул майор на табурет, - мебель тут, извините, не очень...
- Не страшно. Как же вас после всех приключений угораздило ещё и сюда попасть?
- Встретился в ненужном месте и в неурочный час с комендантом...
- Понимаю... - улыбнулся капитан третьего ранга, - ну, ничего, бывает. Курить тут у вас разрешается?
- Вполне... - Влад протянул пачку, - но, говорят, контр-адмирал за это не милует.
Гость раскурил сигарету и, с наслаждением затянувшись, выпустил в сторону оконца струю дыма:
- Не припомню, чтобы комендатура обижала сотрудников прокуратуры. Почти, можно сказать, одна епархия...
Последовав примеру Игоря, летчик тоже закурил.
- Максим попросил вкратце осветить вам ход следствия, - перешел к делу заезжий офицер, - я, честно признаться, им не занимался, но, весьма наслышан. Собственно, ваша история наделала такого фурора, что вряд ли теперь найдется несведущий человек...
Берестов молча курил, не перебивая собеседника.
- Из Москвы вестей по завершению расследований пока нет. Видимо ещё работают МИД, контрразведка... Но, иногда приходят кое-какие запросы...
Затушив недокуренную сигарету, узник встал и не в силах сдержать волнение, начал ходить по камере...
- Вы не переживайте, Владислав, - поспешил успокоить капитан третьего ранга, - это обычные запросы, связанные с текучкой, уточнениями разных мелочей и тому подобное... Так происходит почти всегда, если к следствию подключаются столичные ведомства и службы.
- Вы не могли сказать, что на данный момент их интересует конкретно?
- Вы знаете, чаще приходят просьбы выяснить детали вашего побега...
- Понятно... Будь я на их месте, - тоже с трудом бы поверил в удачное стечение стольких обстоятельств.
- В том-то и дело... - задумчиво протянул Игорь, - ведь, если разобраться, вам здорово повезло. Действительно очень повезло...
- Кто спорит... - подтвердил пилот, - по идее я должен был навсегда сгинуть в Китае. Все шло к этому...
- Я не хотел бы вас расстраивать, Владислав...
Майор перестал вышагивать по клетушке и, остановившись, смотрел в ожидании на гостя.
- Недавно к нам в прокуратуру наведывался проверяющий из столицы достаточно компетентный генерал и как-то зашел разговор и по вашему делу... Одним словом, он считает, что в переговорах с китайской стороной возможны серьезные осложнения... - нерешительно начал информировать капитан третьего ранга и замолчал.
- Игорь, я за последнее время так привык ко всякого рода негативу, что вряд ли вы меня чем-то расстроите. Так что говорите без обиняков - не стесняйтесь...
- Дело в том, что отношения между нашими странами с недавних пор стали, наконец-то налаживаться. И он уверен, что выдавать столь порочащие сведения о вашем там пребывании, китайцы не поспешат, а наша сторона, в свою очередь, не станет давить, чтобы их заполучить...
Изложив суть своих сомнений, гость вздохнул и снова умолк. Берестов аккуратно прислонил трость к спинке кровати и, присев на её край, усмехнулся:
- Вы хотите сказать, что меня попросту принесут в жертву политике добрососедства?
- Возможно, что-то в этом роде... - пробормотал военный прокурор, но тут же поспешил добавить: - это лишь его версия Владислав, не более. Ведь возможны и другие, не дипломатические пути подтверждений деталей вашего пребывания в Китае и побега. И, прежде всего, это данные разведки...
Влад тяжело вздохнул и, достав из пачки очередную сигарету, спросил:
- Хотите кофе?
- У вас и кофе есть? - улыбнулся Игорь, - ну что ж, не откажусь. Хотя, было бы правильнее мне привезти для вас что-нибудь...
Пилот прошел по коридорчику и обратился к старлею:
- Извини за беспокойство дружище, распорядись, пожалуйста, насчет кипятка. Хотим с приятелем выпить кофе.
- Это можно... - с готовностью встал из-за стола дежурный.
Через несколько минут хозяин камеры с заезжим гостем потягивали горячий, ароматный напиток.
- В любом случае, Владислав, хотел бы сказать: по человечески многие, если не сказать - все, понимают и переживают за вас...
Грустно улыбнувшись, пилот заметил:
- Хоть это не может не радовать...
- Могу пообещать, сразу проинформировать о любых сколько-нибудь важных новостях. Непосредственно или через Максима...
Визит молодого военного прокурора не привнес ясности в ход следствия и дальнейшую судьбу Берестова. Да и откуда Игорю было знать о происходящем в ведомствах столицы. Скорее в его приезде читалось обычное человеческое сочувствие, искреннее желание поддержать приятеля Макса. А вот версия московского генерала серьезно озадачила и насторожила...
"Да... если вмешаются интересы большой политики, мне уже ни что не поможет... Задвинут куда-нибудь подальше, с глаз долой чтобы не мешал, не лез за справедливостью и ни кем не вспоминался... - с тоской размышлял летчик, глядя все в тот же серый потолок, - мне действительно чертовски везло. В прикупе оказались, как минимум, козырные валет с дамой... Валет с дамой крестовой масти! Слишком много могильных крестов принесла эта затянувшаяся история. И не видно ей пока ни конца, ни края. Зловещая крестовая парочка, не принесшая мне удачи в этом кону..."
Даже мысли об Александре теперь не успокаивали, а напротив, тревожили и не давали покоя. Пустота зияющей пропасти, перед которой они стояли, взявшись за руки с доверчивой, преданной и любящей его девочкой, пугала холодной неизвестностью. Ответственность за следующий, решающий шаг полностью лежала на нем...
7
От завтрака следующим утром, Берестов отказался. За маленьким оконцем беспрерывно барабанил дождь, и майор, приоткрывая глаза и всплывая в унылой действительности, несколько раз заставлял себя снова погружаться в тяжелый сон. Пожалуй, только сегодня, лежа в постели и накрывшись с головой одеялом, он внезапно остро ощутил одиночество в опостылевшей камере...
"Еще трое с половиной суток жить здесь, в убогой "каюте"... - вяло и с тоской размышлял Владислав, - а что потом? Такая же изоляция от жизни в квартире? Был бы при деле - занимался бы службой, полетами... Глядишь и время, до прихода вестей из Москвы, пролетело бы быстрее..."
Только к обеду он нехотя поднялся со скрипучей кровати и побрел в умывальник... Дежурил по гауптвахте уже знакомый пожилой майор, при котором произошел первый визит коменданта. Повстречавшись с ним в коридорчике, летчик невесело кивнул...
- Видал, как погодка испортилась!? - пожимая руку, спросил офицер с повязкой.
Влад равнодушно пожал плечами.
- Ты, видать, приустал от здешней обстановки, - предположил собеседник, - что-то совсем на себя не похож...
- Три дня осталось... Как-нибудь переживу...
- Сейчас обед подвезут, подходи...
Но пообедать у Берестова не получилось. Едва успев побриться и надеть китель, он услышал за дверью отрывистые команды, шум и суматоху.
"Опять грозный шеф едет, - подумал арестант, присаживаясь на койку с книгой в руке, - интересно, в этот раз заглянет?.."
Но заглянул вначале испуганный дежурный. Просунув голову в приоткрытую дверь, вояка в годах жалобно зашептал:
- Браток!.. Родной!.. Христом Богом прошу - не кури пока! Адмирал приехал, сейчас по территории ходит... Потерпи, немножко...
Голова со страдальческим лицом исчезла, тихо прикрыв за собой дверь. Прислонившись к холодной стене, Влад, так и не раскрыв книгу, с безразличием слушал беспорядочный топот моряков. Нервная беготня продолжалась несколько минут, пока неожиданно не стихла, сменившись обманчивой тишиной. В коридоре отчетливо послышались шаги - кто-то направлялся к его камере. Дверь без стука открылась - в камеру вошел контр-адмирал. Берестов, отложив книгу, встал...
- Как самочувствие? - поинтересовался комендант, придирчивым взглядом осматривая помещение.
- Нормальное, товарищ контр-адмирал...
Пожилой офицер приблизился к небольшому столу и с интересом полистал лежавшие книги:
- Уже осилил?
- Не все еще... Но за три дня прочитаю.
- Пообедать успел? - продолжал задавать вопросы шеф исправительного заведения.
- Нет...
- Ну и хорошо... - задумчиво произнес комендант, подходя к порогу, но, задержавшись, неожиданно добавил: - пять минут вам на сборы. У ворот стоит моя машина...
Сбитый с толку пилот вышел из калитки комендатуры немного раньше - на то, чтобы застегнуть воротничок кителя и надень фуражку, понадобилась минута. Адмирал уже поджидал его, сидя рядом с водителем черной, служебной "Волги". Кивнув майору на приоткрытую заднюю дверцу, старик пригласил летчика занять место сзади...
"Хоть убей меня - ничего не понимаю... - удивлялся Влад, поглядывая в окно автомобиля, - куда едем, зачем?.. Что теперь взбрело ему в голову?.."
Машина неслась по предместьям Владивостока, пока не влилась в интенсивное городское движение. Не доезжая до центра, они свернули к плотно стоявшим многоэтажным домам и остановились возле подъезда одного из них. Комендант, не проронивший за полчаса дороги ни единого слова, открыв дверцу, наконец, промолвил:
- Приехали, Владислав. Пошли...
Берестов вышел из автомобиля и, прихрамывая, зашагал вслед за комендантом.
- Александра Семеновна!? - позвал кого-то адмирал, открыв дверь квартиры и пропуская вперед подопечного арестанта, - у нас гость, встречай...
Из кухни вышла пожилая, миловидная женщина и, вытирая руки о фартук, приветливо поздоровалась.
- Владислав... Очень приятно, - продолжал топтаться у двери пилот.
- Вы проходите, пожалуйста, располагайтесь. Хотите пока телевизор посмотреть? У меня скоро все будет готово, стол почти накрыт... - говорила мягким голосом хозяйка.
- Нет, Сашенька... - с удивительной добротой и мягкостью произнес контр-адмирал, - человек седьмой день на гауптвахте и сегодня ему полагается сначала банька...
- Конечно-конечно... - тут же засуетилась Александра Семеновна, подавая большое махровое полотенце, - пойдемте Владислав, я все вам покажу...
Изумлению Берестова не было предела... Он ничегошеньки не понимал в происходящем. Странный приказ коменданта, приезд к нему домой, "банька", наконец, накрытый стол... Отчего свирепый начальник грозной службы вдруг проникся к нему отеческим расположением и настроил на ту же волну жену? Вопросов накопилось слишком много. Ответов пока не было... "Господи, что происходит? - путался в своих мыслях Влад, стоя под теплой струей душа, не обознались ли они, ошибочно приняв меня за другого? Почему я здесь, зачем?.."
- С легким паром, - улыбнулась женщина, завидев вышедшего из ванной гостя и, снимая фартук, пригласила к столу: - проходите в зал, присаживайтесь. Мы с Федором Андреевичем вас уже ждем...
Посреди зала, скромно обставленного старой, неброской мебелью, стоял накрытый обеденный стол. Хозяйка, похоже, с самого утра не покидала кухни, чтобы поспеть приготовить такое количество разнообразных и вкусных блюд. Майор неуверенно присел с краю и, не зная, что сказать, молча посматривал на хозяев. Пожилые супруги, понимая его замешательство, переглядывались, пока адмирал не решился внести ясность. Наливая в рюмки красное, домашнее вино, он осторожно произнес:
- Владислав, мы знаем о произошедшей с тобой трагической истории...
Но, внезапно заметив, как молодой человек, опустив взгляд, вздохнул, поспешил добавить:
- Нет-нет, мы понимаем, как тяжело это все вспоминать, и не просим рассказывать...
Александра Семеновна сидела напротив, и от летчика не ускользало её беспокойство и напряженность. Она, отчего-то волнуясь, посматривала то на мужа, то на молодого гостя и не знала, куда деть руки...
"Отчего такой интерес? Почему они так взволнованы?.." - спрашивал себя Влад, но ответов снова не находил...
- Скажи, а вообще из плена тяжело было бежать? - помолчав, закончил свой вопрос хозяин дома.
- Мне во многом повезло. Удачно сложились обстоятельства...
Супруги внимали каждому слову. Казалось, они ожидали услышать что-то важное, нечто такое, от чего зависела вся их дальнейшая жизнь...
- Целая череда удачных обстоятельств... - уточнил Берестов, - слабая, избалованная спокойствием заключенных тюремная охрана. Соседство крупной авиабазы. Заправленный самолет - с его помощью я вырвался с хорошо охраняемой базы и отмахал более трехсот километров в сторону границы. Наконец, малонаселенная и плохо охраняемая приграничная местность, по которой пришлось топать три последних дня... Оборвись хотя бы одно звено и я не сидел бы сейчас здесь...
Пожилые собеседники молчали. Но через минуту Александра Семеновна не выдержала и вот-вот готовая заплакать, упавшим голосом призналась:
- Сынок наш - Сереженька... пропал без вести в Афганистане... Уж скоро два года, как ждем...
Упругий ком подкатил к горлу Владислава. Покусывая нижнюю губу, он с жалостью смотрел на вытиравшую платком глаза женщину, на поникшего адмирала, положившего ладонь поверх её руки. Все копившиеся и мучившие вопросы об отношении к нему старого коменданта, о происходящем сегодня, отлетели в один миг...
- Он всю жизнь мечтал стать десантником... - негромко начал хозяин, окончил училище, пять лет прослужил на Урале. Каждый год приезжал в отпуск... Потом два месяца в Афганистане и пришло это горестное известие...
- Федор Андреевич ездил к ним в часть, встречался с командованием... прерывающимся голосом продолжила жена, - ничего толком сказать не смогли. Никто его гибели не видел. Только заверяли: ищем, ведем переговоры с афганскими полевыми командирами... Но мы верим, что он жив - где-то там в плену... Надеемся, может быть, повезет как и вам Владислав...
- Я пребывал в неизвестности полгода, - тихо сказал Берестов, - никто уже не верил, что вернусь живым. Никто, кроме двух самых дорогих мне людей. Продолжала ждать мама, живущая в Волгограде и любимая девушка. Кстати, её тоже зовут Александра...
Влад почувствовал некоторое облегчение, заметив промелькнувшую на лице женщины слабую улыбку.
- Александра Семеновна, Федор Андреевич... Я понимаю - слова сейчас бесполезны. Но поверьте, ещё полгода назад, расскажи мне кто-нибудь - что доведется испытать и каким образом придется выкарабкиваться - рассмеялся бы в лицо! Сейчас я уже не удивлюсь ничему. И вы не теряйте надежду, в жизни возможно все, даже чудо...
Около шести часов вечера, Берестов с комендантом ехали на черной "Волге" в сторону гауптвахты. Теперь они оба сидели на широком, заднем сиденье и негромко разговаривали.
- Сергей у нас единственный сын, - глядя в окно, объяснял адмирал, жена слегла после известия о его пропаже. Пожалуй, только последний год оклемалась, немного ожила. А уж когда я рассказал о тебе, так и вовсе в глазах лучик надежды появился...
Глядя через плечо водителя вперед - на дорогу, майор вздохнул. Сегодняшний день переворачивал в его голове некогда сложившиеся, и, казалось, устойчивые понятия. Начальник комендантской службы жил в такой же небольшой квартирке, как и тысячи младших офицеров, ревностно и честно относился к служебным обязанностям и не выторговывал, пользуясь служебным положением, льгот для собственного сына. Возможно, контр-адмирал относился к редчайшим исключениям, но именно на таких офицерах держалась честь и бессмертные традиции русской армии. Возможно, благодаря тому, что ещё оставались в строю подобные люди, теплилась и не умирала вера в будущее...
Автомобиль плавно повернул и въехал на асфальтовую стоянку гауптвахты. Не успели офицеры, выйдя из "Волги", захлопнуть дверцы, как в проеме открывшейся калитки появился новый дежурный и подбежал к коменданту с докладом...
- Без происшествий? - перебил, не дослушав рапорт, адмирал.
- Так точно! Все спокойно.
Проходя мимо своей "Лани", Берестов погладил её светлый бок, блестевший от капель только что закончившегося дождя, и направился следом за сотрудниками комендантской службы. Все трое, поднявшись по ступеням крыльца, вошли внутрь сумрачного серого здания...
* * *
Уже проходя по офицерскому коридорчику гауптвахты, майор мимоходом заглянул в приоткрытую дверь комнаты свиданий. За столом, читая книжку, сидела девушка...
"Саша!? - обожгла догадка, - это же Сашенька!"
Он остановился и, вернувшись, тихо вошел в хорошо освещенное помещение. Гостья подняла голову, и лицо сразу же озарилось улыбкой. Едва она успела подняться навстречу, как Владислав оказался рядом и заключил её в объятия:
- Я так рад! Сашенька милая, как ты тут оказалась?
- Подумала - тебе скучно одному в одиночестве. Вот и приехала...
- А меня комендант увез к себе на обед. Познакомился с его женой. О нем такое говорят, а они милейшие люди... - прикасаясь губами к её нежной коже, шептал Влад, - ты, наверное, давно ждешь?
- Нет, не очень... - радуясь встрече, отвечала она.
- Как же тебя отпустили одну?
- Вы, наверное, все сговорились, считая меня ребенком... - продолжала улыбаться девушка.
Молодые люди опустились на стулья. Не выпуская его руки, Александра объяснила:
- Лихачевы на работе, а мне почему-то так стало не по себе одной! И... и показалось вдруг, что и тебе плохо... Ну и отважилась - приехала...
"Милая моя девочка! - думал Берестов, всматриваясь в открытое, счастливое лицо Саши, - ты ведь для меня не только глоток свежего воздуха... Ты даже на расстоянии чувствуешь мои тревоги, мою душу..."
- Спасибо, моя хорошая... Ты молодец, что приехала... - сказал он вслух, целуя её руку, - я действительно тут с утра чуть не завыл от одиночества...
- Ужинать будешь? Я кое-что привезла...
Она вынула пакет с ещё теплым домашним кексом, поставила на стол тарелочку с салатом и продолжала извлекать из сумки яблоки, груши...
Неожиданно дверь комнаты открылась.
- Вы пока свободны, - бросил контр-адмирал дежурному и, вошел в помещение, - или вот что... Принесите-ка нам сюда чайку!
Берестов попытался было встать, но комендант опередил:
- Сиди-сиди Владислав. Я не помешаю свиданию?
- Присаживайтесь, Федор Андреевич...
- Если не ошибаюсь - Александра? - на лице пожило человека, появилась добрая улыбка.
- Александра... - робко и удивленно проговорила девушка, припомнив первую встречу с грозным блюстителем дисциплины на автовокзале.
- Вот как получается Владислав, только мы с тобой на пироги к Александре Семеновне отлучились, как девушка приехала. Мне уж дежурный доложил по секрету: четыре часа промаялась в ожидании...
Пилот изумленно посмотрел на Сашу, но та, не желая заострять внимания на своем долгом пребывании в одиночестве, подвинула на середину стола кекс и предложила:
- Угощайтесь, пожалуйста...
Дежурный офицер принес три стакана горячего чая и, пожелав приятного аппетита, удалился.
- Отменно! - попробовав сдобу, похвалил адмирал, - сама пекла, Саша?
Девушка скромно кивнула.
- Отменно, - повторил он, - уж я-то, поверьте, толк в печеном знаю. Александра Семеновна за тридцать пять лет избаловала...
- Вы поблагодарите её ещё раз от моего имени, - попросил Берестов, все было очень вкусно и здорово...
- Передам, обязательно передам... Эх, люблю крепкий чаек. Не возражаете, если ещё по стаканчику?
Комендант сам подошел к двери и заказал дежурному очередные три стакана чая. Садясь на прежнее место, он с лукавой улыбкой поинтересовался:
- А что молодые люди, не женаты еще?
- Не успели... - ответил Влад и покосился на покрывшуюся румянцем Сашу.
- А желание, стало быть, есть. Правильно понимаю? - продолжал с хитринкой допытываться "дед".
На сей раз, потупив взоры, они сидели молча, лишь продолжая сжимать ладони друг друга под столом. Контр-адмирал некоторое время пристально смотрел на влюбленных, затем залпом допил оставшийся чай и с укоризной сказал:
- Зря вы боитесь возможных трудностей. Жизнь сложная штука и случается по её течению всякие невзгоды. Но коль взялись за руки, вот как сейчас, так идите не расставаясь. Все перемелется и отлетит шелухой в сторону, а великое чувство останется, приумножиться и поможет пережить ещё не такое...
Встав из-за стола, седой комендант направился к выходу, но у двери вдруг остановился и удивленно спросил:
- А домой вы что, не собираетесь? Владислав, твои документы давно готовы. Хватит тебе уж по застенкам мыкаться! Поезжайте с Богом и будьте счастливы...
Словно чуя приближение к родному дому и настроение "седоков", "Лань" резво неслась по вечернему шоссе. Теплый ветер, врываясь в открытые окна, трепал распущенные волосы девушки. Улыбаясь, она с теплотой вспоминала только что услышанные слова старого адмирала. Что-то настойчиво подсказывало, что и Влад, проведя почти весь день в обществе этого мудрого и доброго человека, стал каким-то другим, будто вновь обрел силы и веру в будущее. Александра видела горящие глаза молодого человека и с замиранием сердца ждала...
- Он совсем неплохой человек, как показалось на автовокзале... негромко сказала девушка.
- Он замечательный человек! - с жаром подхватил Берестов, - и вовсе не потому, что освободил меня на трое суток раньше. Живут с женой очень скромно, к службе относится - дай Бог, что б каждый так...
Затем, помолчав немного, добавил о главном:
- У них, оказывается, единственный сын пропал без вести в Афгане. Ждут и надеются уже два года...
Улыбка исчезла с Сашиного лица. Повернув голову, она с болью смотрела на Владислава.
- За столом сегодня расспрашивали: тяжело ли в плену? Возможно ли бежать?.. Что я мог ответить? Афганистан воюет и на самом деле отношение душманов к пленным офицерам - не приведи Господь...