Влад изредка поглядывал на Сашу. Девочка напряженно сидела рядом, сдержанно отказываясь от любых знаков внимания и стараясь не смотреть в его сторону. Изредка - во время тостов, она поднимала красивой рукой фужер с шампанским и, чокнувшись со всеми, делала маленький глоток. Четкий профиль лица, строго очерченный на фоне залитого солнцем окна, все настойчивее притягивал взгляд Берестова.
"Нужно что-то предпринять... Необходимо попытаться восстановить наши отношения, - любуясь ей, размышлял Владислав, - совсем скоро она должна уехать..."
И снова Анастасия старалась помочь, делая это чрезвычайно деликатно и осторожно. Что-то рассказывая и спрашивая, она обращалась к ним обойм, будто не случилось и в помине никакой размолвки. Иногда заставляла их смеяться, то подшучивая над Максом, то рассказывая анекдотичные истории из врачебной практики. Венцом же примирительных действий послужило изобретательно подобранное продолжение, начатой мужем, темы. Лишь только капитан заикнулся о работе - Настя находчиво поддержала:
- Не представляю, как наши мужики летают над морем. Отважный Лихачев, например, умеет плавать только по прямой. И, насколько я помню, не дольше трех минут.
- Это точно! Плаваю - как гусь в яблоках... - с готовностью подхватил Максим и уже серьезно поинтересовался у пилота: - страшно, когда из кабины кроме океана ничего не видно?
Неопределенно пожав плечами, Берестов с неохотой ответил:
- Чаще летаешь над облаками. А под ними, если не заглядывать в карту, можно представлять что угодно...
- Нет, от такой работы - оторопь берет! А случись что с самолетом? не унимался капитан.
- Ну, если уж ты о крайностях... - улыбнулся Влад, - то не все ли равно куда падать?
Беседа, вильнув, перескочила на другие откровения, но Александра впервые, забыв обиду, посмотрела на соседа с тревогой и испугом. А следом майор поймал лукавый, довольный взгляд Анастасии...
Вскоре Лихачевы друг за другом отправились на кухню. Макс испросил разрешения покурить, а жена задумала сварить для компании кофе по своему особому и неповторимому рецепту. Молодая девушка, дабы не смущаться самой и не ставить в неловкое положение молодого человека, осторожно встала из-за стола и отошла к открытой балконной двери. На ней было легкое летнее платье... Саша любовалась прекрасным видом Дальневосточных сопок, а он наслаждался её стройной, точеной фигурой...
Наконец, решившись, Владислав приблизился к ней. Услышав за спиной шаги, Александра в волнении замерла, но вида старалась не подать.
- Сашенька, - еле слышно прошептал он.
Она вздрогнула, не ожидая услышать столь ласкового обращения, но продолжала стоять молча.
- Сашенька, - снова повторил Влад и чуть тронул её плечо, - вы смогли бы простить меня?
На сей раз, не выдержав, девушка повернулась и, взяв молодого человека за руку, тихо ответила:
- Я не обижаюсь на тебя и все прекрасно понимаю. Кроме одного...
Он вопросительно и с тревогой смотрел на нее.
- ...Почему ты называешь меня на "вы"? - закончила она фразу и, тут же уловив облегченный вздох, улыбнулась...
6
На следующий день за Берестовым пришли два охранника. Знаками приказав выйти из камеры, они завели ему руки за спину и, надев наручники, повели по длинному коридору. С левой стороны широкого прохода располагался сплошной ряд таких же камер, правая стена оставалась глухой. Упиралась тюремная "улица" в большое, полностью застекленное, служебное помещение. За высокими оконными переплетами, защищенными металлической сеткой, находилось ещё три человека в форме - надзиратели. Влево от "аквариума" уходила вниз металлическая лестница, вправо вел похожий на первый, коридор с нескончаемой вереницей дверей. По нему троица проследовала до комнаты, служившей, как понял пилот, местом проведения допросов. В просторном кабинете за огромным столом сидели два китайских офицера. Один - в очках, пожилой и лысеющий. Другой - молоденький и худощавый.
- Садитесь, - приказал на сносном русском языке тощий.
Пленный уселся на стул, отстоящий далеко от стола - едва не в центре помещения. Очкастый промяукал какой-то вопрос, а молодой озвучил:
- Ваше звание, должность, фамилия, имя?
- Я хотел бы прежде уточнить, - спокойно проговорил майор, - на каком основании меня поместили в тюрьме? И известно ли обо мне в посольстве СССР?
Переводчик, усмехнувшись, задал те же вопросы сидевшему рядом толстяку. Тот что-то нервно ответил и моложавый повторил:
- Мы сообщим о вас... Но нам необходимо прежде кое-что выяснить... Итак: звание, должность, фамилия?
"Они сейчас хозяева положения... - вздохнул пилот, - кому кроме них известно, что я жив и нахожусь здесь, в этой долбанной тюряге!?"
Вылетавшие на задания экипажи, документов с собой не брали. Все, что оставалось у Берестова - офицерский знак с личным номером, пропавший с шеи вместе с цепочкой ещё на подлодке. Но вряд ли выбитые на металле цифры, могли что-то сказать любопытным китайцам.
- Старший лейтенант Иван Петров. Помощник командира корабля.
Переводчик доложил ответ следователю.
- На каком типе вы летаете?
- Ту-16... - пробормотал пленный, зная, что подобная музейная техника их вряд ли заинтересует.
- Какое выполняли задание?
- Учебный полет по маршруту.
- Звание и фамилия командира вашего экипажа? - продолжали допрос узкоглазые собеседники.
- Майор Александр Покрышкин.
- Как называется ваш аэродром, и где он расположен?
- "Кневичи", - врал напропалую Владислав, озвучивая второе название гражданского аэропорта под Владивостоком, - находится на окраине города Артем.
- Авиационная часть и её состав?
- Отдельная учебная эскадрилья, десять самолетов...
Через два часа, получив добрую сотню столь же идиотских ответов, следователь приказал отвести летчика обратно в камеру. Выдумывал пилот незатейливо, на ходу выуживая из головы всевозможные нелепицы. Китайским офицерам пришлось по душе отсутствие упрямства у русского, и они, видимо в награду за сотрудничество, приказали его хорошенько накормить. Более того, спустя полчаса в камеру пожаловал врач. Он измерил Берестову температуру, давление, осмотрел колено и наложил пахнущую травами мазь.
Но через день за Владиславом пришли снова и отвели в тот же кабинет, усадив на тот же стул. Теперь глазки следователей сверкали злобой, а позади майора встали две верзилы с дубинками, без малейших признаков интеллекта на лунообразных, желтых лицах.
"Кажется, дошло, что я вру, - сообразил Влад, косясь на тупых охранников, - что делать - хорошая выдумка тоже искусство! Придется учиться экстерном..."
- Шутник вы однако... Или нам показалось? - съязвил тучный китаец через переводчика. - Как выражаются в советских следственных органах: горбатого лепите? В несознанку поиграть хотите? Может быть, полагаете, что информация, поступающая от вас, не проверяется? Напрасно...
"Эрудит хренов... - выругал про себя представителя азиатской разведки Владислав, - не иначе как в КГБ стажировался... Это осложняет дело - у нас хорошему не научат..."
- На каком основании вы подвергаете меня допросам и пытаетесь получить сведения, представляющие государственную тайну? Я попал в руки ваших подводников на нейтральной территории, а вовсе не был схвачен в китайских водах! Я не понимаю, почему ко мне относятся как к военнопленному и применяют допросы...
- Я давно имею дело с такими как вы, - перебив, злорадно прошипел очкастый, - и, поверьте, будет лучше, если мы услышим о том, что нас интересует. Искренне советую не упираться и не выдумывать ерунды. А там уж мы решим, вернуть вас на Родину, или...
- Или что? - Берестов пристально и вызывающе смотрел ему в глаза, не обращая внимания на поигрывающих дубинками амбалов.
- А кто знает о нашей находке?.. - глядя в глаза пленника, ухмыльнулся потный толстяк, - самолет потерпел аварию. Кроме вас - полуживого, моряки обнаружили только три трупа. Их, видимо, уже похоронили... Вы какое-то время будете числиться пропавшим без вести, а затем, рядом с могилами товарищей, появится бутафорский холмик и с вашей фамилией. Если разобраться - положение завидным не назовешь! Так что заканчивайте валять дурака и отвечайте. Альтернативы все равно нет: либо, не добившись своего, мы вынуждены будем навсегда скрыть следы вашего здесь присутствия, либо, если станете посговорчивее - дадим шанс, по крайней мере, остаться живым...
Через час летчика втащили в камеру и бросили на пол. Он говорил лишь о том, что никак не относилось к секретной информации. На другие - излишне прямые и любопытные вопросы Влад отвечал: "Не знаю..."
Охранники потрудились дубинками на совесть - майор с трудом приподнялся и упал на лавку. Синяки и опухоли появлялись по всему телу - на руках, на ногах, на лице... Но более всего пострадали плечи и спина. Его запястья во время избиения оставались схваченными наручниками и единственное, что он мог - согнувшись, прикрывать больное колено. Лежать теперь пилот мог только на животе. Повозившись, он, наконец, устроился и пробыл без движения несколько часов. Заснуть не удавалось - тело нестерпимо ныло. Прикрыв глаза, Берестов опять вспоминал мать, друзей, родной город... Размышлял о странностях и перипетиях судьбы...
"Я рано ликовал, взяв прикуп... Да, в нем оказались карты одинаковой масти. Но, похоже, это мелочь - семерка, восьмерка... И вовсе не к моим козырям... Это пригодилось бы в другой раз - к мизеру! Сплошь пошла непруха... Что толку было радоваться удачному приводнению и возвращению с того света, если с жизнью придется расстаться в застенках..."
И без того скудную кормежку принесли лишь на следующий день. Врач более не появлялся. Следователи на несколько дней забыли о нем, как будто потеряли всякий интерес. "На долго ли? Чего ради им тогда держать меня здесь? - угрюмо рассуждал Владислав, понимая правоту слов толстого разведчика, - если они не получат интересующих сведений, шансов выжить у меня не останется".
Несмотря на толстые тюремные стены и отсутствие окон, он часто слышал доносившийся звук авиационных двигателей и шум винтов. С аэродрома его везли в стареньком автобусе всего несколько минут. Из этого уже напрашивались кое-какие выводы: "Тюрьма наверняка находится внутри, хорошо охраняемой, военной базы, где-то по соседству с аэродромом... В центре обширной страны целесообразно размещать только стратегическую авиацию. У этих не шибко богатых и продвинутых ребят, помниться, с ней - напряг. Следовательно, раз самолет летел на северо-восток, субмарина подошла к берегу не в южной, а в восточной части страны. И, скорее всего, я сейчас нахожусь на территории узкого китайского аппендикса, затесавшегося между Северной Кореей и советским Дальним Востоком. Какие там у них были города?.. Господи, верни двоечнику память... Кажется Харбин!"
Но даже более точные координаты местоположения военной базы, вряд ли могли как-то повлиять на сроки содержания под стражей и в целом на дальнейшую судьбу. Но, тем не менее, надежды Берестов не терял...
Целыми днями он, неспешно копаясь в своих воспоминаниях, размышлял о дорогих ему людях, о красивом городе на берегу Волги, где прошли детство и юность, об учебе в военном училище, о первых шагах в небе... Мысли об этом согревали душу и не давали отчаянию взять верх в безвыходной и, казалось, критической ситуации.
"Надо что-то придумать... - морщил лоб и напрягал фантазию майор, иначе я навеки сгину в печально известных китайских тюрьмах".
Скоро допросы возобновились с ужасающим постоянством. Его отводили в кабинет к следователям раз в неделю. Тактику очкастый толстяк избрал примитивную, но довольно болезненную... Отныне верзилы били пленного не абы как, а старались угодить дубинками по нездоровому, и без того опухшему колену. После очередного допроса в камеру наведывался лекарь и, осмотрев следы изуверств, минут тридцать производил оздоровительные манипуляции. Он делал какие-то уколы, осторожно втирал мази... Боль не отпускала, но гематомы и прочих неприятностей не образовывалось, хотя дотронуться до сустава дня три-четыре было невозможно. Молодой организм пока справлялся и через неделю - на очередной допрос, он ковылял самостоятельно. И все повторялось сызнова...
Скоро Владислав начал привыкать к установившемуся распорядку. Синяки не сходили с тела, но чувствительность слегка притупилась. Во время экзекуций он старался лишь прикрыть от дубинок колено, скрипя зубами, в ожидании окончания пытки. Изощренный следователь, не обнаруживая положительных сдвигов в сознании летчика, иногда терял терпение и били Берестова гораздо дольше... Через три месяца летчик без посторонней помощи передвигаться уже не мог...
* * *
Чувство к Александре неумолимо росло. Болезненные сожаления о не сложившихся отношениях с Настей постепенно вытеснялись из сердца, уступая место столь же сильному влечению к другому человеку. Старшая из сестер последовательно, шаг за шагом, уходила со "сцены", оставляя право на главную "роль" - младшей...
Прощаясь в пятницу с неожиданно нагрянувшими гостями, Берестов, чуть задержав молодую девушку в прихожей, пригласил её в субботу в клуб.
- Мы не собирались... - растерянно ответила та, но сразу же добавила: - хорошо Влад, я приду...
- Я зайду за тобой, хочешь? Я обязательно за тобой зайду...
Кивнув на прощание, Саша, весьма удивленная его приглашением и настойчивостью, ушла. Остаток вечера Владислав просидел на диване, не отрывая озадаченного взгляда от того места - у балконной двери, где недавно стояла девушка...
"В ней есть нечто совершенно особенное, - размышлял пилот, проснувшись субботним утром и не торопясь вставать с постели, - нечто такое, чего нет даже в Анастасии. Абсолютная доверчивость... Безмерное стремление идти за своим счастьем не оглядываясь... Сказал бы я другой: подожди - подумаю малость... Вот разберусь с любовью к твоей сестре... На ракетный залп не подпустила б больше!
Да, - не говорил я Александре такого. Но вижу ведь - все поняла без слов и простила..."
И опять Берестов, не находя места, полдня метался по пустой квартире. Не сумев дождаться нужного часа, он отправился в соседний дом раньше...
- Здравствуй Влад! Проходи... - приветливо улыбнулась открывшая дверь Настя и доверительно зашептала: - наша девочка едва ли не с утра готовится к твоему приходу. Она сейчас в ванной... Подожди в зале.
Войдя в комнату, майор пожал руку Максиму и уселся в предложенное кресло. По телевизору шла очередная серия "Семнадцати мгновений весны" и капитан, оторвавшись от экрана, признался:
- Наверное, в пятый раз смотрю... Артисты играют - загляденье!
- Да, фильм не первой свежести, но по-прежнему захватывает...
Владислав как-то был уже у Лихачевых дома, помогая однажды дотащить тяжелые сумки от автобусной станции. Сейчас он подробнее рассматривал своеобразный интерьер и уютную обстановку квартиры, созданную воображением и фантазией Анастасии...
Вернувшись с кухни, хранительница местного очага принесла только что сваренный черный кофе и подала мужчинам чашки. Макс сделал первый глоток и, вновь увлекшись фильмом, забыл о напитке...
Короткий домашний халатик не скрывал красивых, ровных ног Насти, и пилот невольно засмотревшись на девушку, тоже запамятовал о кофе. Перехватив его взгляд и, незаметно погрозив пальцем, девушка лукаво улыбнулась:
- Раз мы решили остаться только друзьями - не трать понапрасну желание. Да и зря ты любуешься мной... Мы с сестрой занимались художественной гимнастикой, правда в разных возрастных группах... Но, она до сих пор не оставила оного увлечения. Относиться серьезно, побеждает на соревнованиях. И смею тебя уверить - у Сашеньки ножки и в целом фигура гораздо лучше!
Берестов покосился на Макса. Тот с интересом внимал Мюллеру и, переживая за русскую радистку, жену совершенно не слышал. И все же, обсуждение столь занятной темы, Влад решил отложить. Тем более что в зал, тихо ступая по полу босыми ногами, вошла Александра, халатик которой, был ещё короче... Она на ходу вытирала полотенцем волосы и не догадывалась о поджидавшем приятеле. У пилота перехватило дыхание, прежде чем Анастасия, подмигнув ему и сделав небольшую паузу, негромко позвала:
- Сашенька-а... Очнись, у нас гости.
Девочка выглянула из-под большого полотенца и, смутившись, тут же выпорхнула из комнаты.
- Ну, вот... Кажется, я вогнал её в краску... - проворчал Берестов.
- Это не в счет... Ну, - успел заметить какие ножки! Вот и любуйся ими на здоровье... - улыбнулась приятная собеседница и по-доброму, тихо произнесла: - она будет очень довольна тем, что ты пришел раньше. И вообще я искренне рада за вас! Дай вам Бог...
Настя постучала согнутым пальчиком по деревянному столу.
- В дверь, что ли стучат!? - встрепенулся Макс, на секунду оторвав взгляд от Шеленберга, говорившего голосом кота Матроскина.
- Сиди дорогой. Мы откроем...
Младшая сестра, одевшись, вскоре вернулась. Ее глаза действительно излучали радость и волнительное ожидание предстоящего вечера.
- Вы посидите у нас до начала, или погуляете? - спросила Анастасия.
Влад вопросительно посмотрел на девушку, присевшую рядом, но та неуверенно пожала плечами и молчала.
- Ясно... - кивнула старшая сестра и пояснила другу: - Сашенька сегодня собирается пойти в клуб в новом вечернем платье, но для улочек военного городка оно мало подходит... Тогда сделайте так: погуляйте, а перед танцами она зайдет - переоденется...
"Все так хорошо складывается... Но слишком поздно", - с грустью рассуждал Берестов, когда они, выйдя из подъезда, шли по тенистой аллейке.
- Когда ты уезжаешь?
- В середине следующей недели...
Владислав тяжело вздохнул:
- Вечеров остается - на перечет...
- Я могу приехать зимой, - радостно предложила Саша, вспомнив о предстоящих коротких каникулах и почти шепотом добавила: - если ты, конечно, захочешь...
Влад сам взял её под руку и внезапно почувствовал прокатившуюся по телу волну необъяснимой нежности к милому, столь доверчивому созданью. И позже - спустя два часа, в полумраке огромного зала дома офицеров, он уже иначе - совсем не так как несколько дней назад, смотрел на Александру. Элегантное, длинное платье из темно-бордового бархата с открытой спиной, лишь подчеркивало неотразимую красоту девушки и придавало неповторимый шарм, заставлявший всю присутствующую на вечере мужскую половину в восхищении провожать её взглядами и завидовать шедшему рядом Берестову.
- Вы позволите пригласить вашу девушку? - отвлекали назойливые, молодые офицеры.
- Извините, на этот танец я её уже пригласил... - отвечал он, не глядя в их сторону и не выпуская руки Саши.
Пряча благодарную улыбку и, затаив дыхание, она снова делала шаг в его объятия...
Александра не могла не почувствовать перемену в отношении к себе. Совсем по-другому - чуть поглаживая, Владислав бережно держал её ладонь, стоя рядом в ожидании первых аккордов музыки. С невероятной теплотой и лаской обнимал во время танца. Внимал каждому слову и никого вокруг, кроме нее, не видел...
В этот замечательный вечер они мало разговаривали - трепетному дыханию и так не хватало воздуха. Слишком необычными, удивительными и яркими оказались новые, внезапно захватившие ощущения. Но незадолго до окончания их первого, по-настоящему счастливого свидания, майор, чуть касаясь тонкой талии девушки и, понимая, как немного осталось у них возможности побыть вместе, прошептал на ухо:
- Сашенька, если у тебя нет планов на завтра...
- Влад... - не дожидаясь, разгорячено зашептала в ответ Александра, ты мог бы сам распорядиться моими планами на последние дни?
- С удовольствием... - ответил он, коснувшись на миг щекой её виска.
На улице уже совсем стемнело, когда утомленные пары, разбредались по гарнизонным квартирам. Яркая луна пряталась за листвой деревьев и не освещала асфальтовых дорожек. Берестов осторожно вел Сашу подруку, провожая домой. Поднявшись по лестнице до пятого этажа, влюбленные остановились у двери. Девушка застыла с поникшей головой, не решаясь нажать на кнопку звонка. Держа её теплую ладонь, Владислав негромко говорил:
- Давай проведем весь завтрашний день вместе... Хочешь, съездим во Владивосток? Или, просто сходим на речку - это недалеко... Купаться там нельзя - вода ледяная, но очень красиво! Ты видела нашу горную речку? В понедельник, если захочешь, я обязательно отпрошусь со службы... Во вторник не знаю - отпустят ли...
Александра слушала, глядя куда-то под ноги, и не могла сдержать счастливой улыбки. Вдруг в глазах заиграли озорные искорки. Подняв свободную руку, она дотронулась до его щеки, провела по волосам... Влад хотел сказать многое, но, осекшись, замолчал...
- Приходи завтра, как проснешься... Мы что-нибудь обязательно придумаем. Хорошо?
- Сашенька... - только и сумел он выговорить, но та уже звонила в дверь...
- Познакомься... Это моя "Лань", - отрекомендовал Берестов, подведя Александру к своей машине.
Девушка с улыбкой обошла старенькие белые "Жигули" шестой модели и, ласково погладив капот, сказала:
- Симпатяга... И пятнышки как у оленя...
Кузов автомобиля действительно пестрил пятнами краски всевозможных, светлых оттенков. Местами подваренные крылья, капот, да и крыша претерпели множеством попыток ремонта и латания, впоследствии подкрашенных обычной кистью... Но в целом "Лань" выглядела довольно сносно и ездить на ней было ещё не стыдно.
- Прошу... - Владислав раскрыл перед Сашей переднюю правую дверцу.
Через пару минут они выехали за пределы гарнизона и взяли курс на Владивосток...
- Мне подарил её первый инструктор, - рассказывал майор историю машины, поглядывая то на прекрасную пассажирку, подставлявшую счастливое лицо ветру, то на несущуюся навстречу дорогу, - три года назад он, уволившись в запас, уезжал на Запад. Деньги за неё не хотел брать ни в какую. "Друзей, - говорил, - не продают!" Вот и пришлось принять, как подарок...
- Вы, должно быть с ней быстро подружились?
- Она может иногда слегка обидеться, но отходчива. Совсем как ты...
Молодые люди, переглянувшись, рассмеялись...
День одарил их чудесной солнечной погодой. "Лань" резво неслась по шоссе вдоль побережья Амурского залива. Над темно-синей рябью спокойного моря надменно возвышались ослепительно белые паруса яхт. Слабый ветерок едва надувал косые треугольники, и экзотические суда лениво скользили галсами по обширной акватории.
Миновав пригород, автомобиль слегка сбавил скорость, попав в интенсивное городское движение. Попетляв по кривым улочкам, Влад остановил "шестерку" недалеко от центра.
- Тебе уже показывали город? - поинтересовался он у девушки.
- Мы бывали здесь с Настей и Максом, но приезжали на электричке и, как правило, торопились, - объяснила она, беря кавалера под руку.
- Тогда начнем подробную экскурсию! Перед вашим взором ресторан "Золотой рог", стены и потолок которого, ещё хранят отметины от выстрелов благовоспитанных, но пьяных офицеров белой армии...
- Ого! Лихо резвились в то время...
- Это точно... Подводную лодку с местной "Авророй" видела?
- Да, там мы были... "Аврора" - это такой маленький катерок-музей?
- Совершенно верно, - "Красный вымпел". Водоизмещением тонны полторы. Тогда пойдем в другую сторону...
Они свернули влево и не спеша направились к Спортивной гавани. Пройдя по короткой набережной, вдоль пляжа и деревянных причалов, Влад с Сашей оказались у входа в дельфинарий. Купив билеты, пилот осторожно провел девушку по мосткам к отгороженному от залива небольшому бассейну. С полчаса они с удовольствием любовались игрой в мяч трех очаровательных белух. Затем, съев по порции мороженого, парочка зашла в кинотеатр, зазывавший зрителей огромными афишами, развешанными на широком фасаде...
Весь сеанс Владислав, ласково поглаживая, держал её руку. Александра в ответ иногда легонько сжимала пальчиками ладонь молодого человека и тогда он, поворачивая голову, смотрел на нее. Но девушка, глядя на экран и едва сдерживая улыбку, делала вид крайней увлеченности незатейливым сюжетом. На самом деле обоим было совершенно не до фильма, и занимательная игра продолжалась, пока в зале не зажегся свет...
Потом они обедали в уютном ресторанчике "Арагви", шутя и смеясь над чем-то. Снова ели мороженое, гуляли по длинному скверу...
Берестов, в общении с Сашенькой, чувствовал небывалую легкость и свободу. Его внешность, обаяние и манеры и до этого никогда не давали осечек. Но с ней, пожалуй, впервые в жизни ему не требовалось напрягаться и включать на полную мощь обходительность, внимание и чуткость. Сердце само подсказывало и направляло. И он, подчас неосознанно, делал все, чтобы девушке было хорошо и приятно. Она и вправду ощущала себя на седьмом небе и даже не пыталась скрыть этого...
"Александра ведь видела тогда, что я один в форме, в каком-то убогом кителе среди разряженных в дорогие джинсовые костюмы молодых лейтенантов. И все же подошла именно ко мне... - думал Влад, с любовью глядя на нее, Боже... это, должно быть, Знак свыше... Какое же счастье, что ты тогда подошла..."
Возвращались они поздно вечером. Шоссе, освещенное светом фар "Лани", монотонно бежало навстречу. Молодые люди продолжали о чем-то говорить, зачарованно глядя вперед, на серо-желтый асфальт. Он расспрашивал об учебе, о художественной гимнастике, о Саратове... Девушка негромко, но подробно обо всем рассказывала. Когда до военного городка оставалось минут двадцать, Сашенька неожиданно притихла. Бросив взгляд вправо, Владислав, как можно плавней сбросил газ и потихоньку остановился на обочине. Словно продрогший маленький ребенок, она, сложив на груди руки и повернув голову набок - к нему лицом, безмятежно спала.
"Нужно что-то предпринять... Необходимо попытаться восстановить наши отношения, - любуясь ей, размышлял Владислав, - совсем скоро она должна уехать..."
И снова Анастасия старалась помочь, делая это чрезвычайно деликатно и осторожно. Что-то рассказывая и спрашивая, она обращалась к ним обойм, будто не случилось и в помине никакой размолвки. Иногда заставляла их смеяться, то подшучивая над Максом, то рассказывая анекдотичные истории из врачебной практики. Венцом же примирительных действий послужило изобретательно подобранное продолжение, начатой мужем, темы. Лишь только капитан заикнулся о работе - Настя находчиво поддержала:
- Не представляю, как наши мужики летают над морем. Отважный Лихачев, например, умеет плавать только по прямой. И, насколько я помню, не дольше трех минут.
- Это точно! Плаваю - как гусь в яблоках... - с готовностью подхватил Максим и уже серьезно поинтересовался у пилота: - страшно, когда из кабины кроме океана ничего не видно?
Неопределенно пожав плечами, Берестов с неохотой ответил:
- Чаще летаешь над облаками. А под ними, если не заглядывать в карту, можно представлять что угодно...
- Нет, от такой работы - оторопь берет! А случись что с самолетом? не унимался капитан.
- Ну, если уж ты о крайностях... - улыбнулся Влад, - то не все ли равно куда падать?
Беседа, вильнув, перескочила на другие откровения, но Александра впервые, забыв обиду, посмотрела на соседа с тревогой и испугом. А следом майор поймал лукавый, довольный взгляд Анастасии...
Вскоре Лихачевы друг за другом отправились на кухню. Макс испросил разрешения покурить, а жена задумала сварить для компании кофе по своему особому и неповторимому рецепту. Молодая девушка, дабы не смущаться самой и не ставить в неловкое положение молодого человека, осторожно встала из-за стола и отошла к открытой балконной двери. На ней было легкое летнее платье... Саша любовалась прекрасным видом Дальневосточных сопок, а он наслаждался её стройной, точеной фигурой...
Наконец, решившись, Владислав приблизился к ней. Услышав за спиной шаги, Александра в волнении замерла, но вида старалась не подать.
- Сашенька, - еле слышно прошептал он.
Она вздрогнула, не ожидая услышать столь ласкового обращения, но продолжала стоять молча.
- Сашенька, - снова повторил Влад и чуть тронул её плечо, - вы смогли бы простить меня?
На сей раз, не выдержав, девушка повернулась и, взяв молодого человека за руку, тихо ответила:
- Я не обижаюсь на тебя и все прекрасно понимаю. Кроме одного...
Он вопросительно и с тревогой смотрел на нее.
- ...Почему ты называешь меня на "вы"? - закончила она фразу и, тут же уловив облегченный вздох, улыбнулась...
6
На следующий день за Берестовым пришли два охранника. Знаками приказав выйти из камеры, они завели ему руки за спину и, надев наручники, повели по длинному коридору. С левой стороны широкого прохода располагался сплошной ряд таких же камер, правая стена оставалась глухой. Упиралась тюремная "улица" в большое, полностью застекленное, служебное помещение. За высокими оконными переплетами, защищенными металлической сеткой, находилось ещё три человека в форме - надзиратели. Влево от "аквариума" уходила вниз металлическая лестница, вправо вел похожий на первый, коридор с нескончаемой вереницей дверей. По нему троица проследовала до комнаты, служившей, как понял пилот, местом проведения допросов. В просторном кабинете за огромным столом сидели два китайских офицера. Один - в очках, пожилой и лысеющий. Другой - молоденький и худощавый.
- Садитесь, - приказал на сносном русском языке тощий.
Пленный уселся на стул, отстоящий далеко от стола - едва не в центре помещения. Очкастый промяукал какой-то вопрос, а молодой озвучил:
- Ваше звание, должность, фамилия, имя?
- Я хотел бы прежде уточнить, - спокойно проговорил майор, - на каком основании меня поместили в тюрьме? И известно ли обо мне в посольстве СССР?
Переводчик, усмехнувшись, задал те же вопросы сидевшему рядом толстяку. Тот что-то нервно ответил и моложавый повторил:
- Мы сообщим о вас... Но нам необходимо прежде кое-что выяснить... Итак: звание, должность, фамилия?
"Они сейчас хозяева положения... - вздохнул пилот, - кому кроме них известно, что я жив и нахожусь здесь, в этой долбанной тюряге!?"
Вылетавшие на задания экипажи, документов с собой не брали. Все, что оставалось у Берестова - офицерский знак с личным номером, пропавший с шеи вместе с цепочкой ещё на подлодке. Но вряд ли выбитые на металле цифры, могли что-то сказать любопытным китайцам.
- Старший лейтенант Иван Петров. Помощник командира корабля.
Переводчик доложил ответ следователю.
- На каком типе вы летаете?
- Ту-16... - пробормотал пленный, зная, что подобная музейная техника их вряд ли заинтересует.
- Какое выполняли задание?
- Учебный полет по маршруту.
- Звание и фамилия командира вашего экипажа? - продолжали допрос узкоглазые собеседники.
- Майор Александр Покрышкин.
- Как называется ваш аэродром, и где он расположен?
- "Кневичи", - врал напропалую Владислав, озвучивая второе название гражданского аэропорта под Владивостоком, - находится на окраине города Артем.
- Авиационная часть и её состав?
- Отдельная учебная эскадрилья, десять самолетов...
Через два часа, получив добрую сотню столь же идиотских ответов, следователь приказал отвести летчика обратно в камеру. Выдумывал пилот незатейливо, на ходу выуживая из головы всевозможные нелепицы. Китайским офицерам пришлось по душе отсутствие упрямства у русского, и они, видимо в награду за сотрудничество, приказали его хорошенько накормить. Более того, спустя полчаса в камеру пожаловал врач. Он измерил Берестову температуру, давление, осмотрел колено и наложил пахнущую травами мазь.
Но через день за Владиславом пришли снова и отвели в тот же кабинет, усадив на тот же стул. Теперь глазки следователей сверкали злобой, а позади майора встали две верзилы с дубинками, без малейших признаков интеллекта на лунообразных, желтых лицах.
"Кажется, дошло, что я вру, - сообразил Влад, косясь на тупых охранников, - что делать - хорошая выдумка тоже искусство! Придется учиться экстерном..."
- Шутник вы однако... Или нам показалось? - съязвил тучный китаец через переводчика. - Как выражаются в советских следственных органах: горбатого лепите? В несознанку поиграть хотите? Может быть, полагаете, что информация, поступающая от вас, не проверяется? Напрасно...
"Эрудит хренов... - выругал про себя представителя азиатской разведки Владислав, - не иначе как в КГБ стажировался... Это осложняет дело - у нас хорошему не научат..."
- На каком основании вы подвергаете меня допросам и пытаетесь получить сведения, представляющие государственную тайну? Я попал в руки ваших подводников на нейтральной территории, а вовсе не был схвачен в китайских водах! Я не понимаю, почему ко мне относятся как к военнопленному и применяют допросы...
- Я давно имею дело с такими как вы, - перебив, злорадно прошипел очкастый, - и, поверьте, будет лучше, если мы услышим о том, что нас интересует. Искренне советую не упираться и не выдумывать ерунды. А там уж мы решим, вернуть вас на Родину, или...
- Или что? - Берестов пристально и вызывающе смотрел ему в глаза, не обращая внимания на поигрывающих дубинками амбалов.
- А кто знает о нашей находке?.. - глядя в глаза пленника, ухмыльнулся потный толстяк, - самолет потерпел аварию. Кроме вас - полуживого, моряки обнаружили только три трупа. Их, видимо, уже похоронили... Вы какое-то время будете числиться пропавшим без вести, а затем, рядом с могилами товарищей, появится бутафорский холмик и с вашей фамилией. Если разобраться - положение завидным не назовешь! Так что заканчивайте валять дурака и отвечайте. Альтернативы все равно нет: либо, не добившись своего, мы вынуждены будем навсегда скрыть следы вашего здесь присутствия, либо, если станете посговорчивее - дадим шанс, по крайней мере, остаться живым...
Через час летчика втащили в камеру и бросили на пол. Он говорил лишь о том, что никак не относилось к секретной информации. На другие - излишне прямые и любопытные вопросы Влад отвечал: "Не знаю..."
Охранники потрудились дубинками на совесть - майор с трудом приподнялся и упал на лавку. Синяки и опухоли появлялись по всему телу - на руках, на ногах, на лице... Но более всего пострадали плечи и спина. Его запястья во время избиения оставались схваченными наручниками и единственное, что он мог - согнувшись, прикрывать больное колено. Лежать теперь пилот мог только на животе. Повозившись, он, наконец, устроился и пробыл без движения несколько часов. Заснуть не удавалось - тело нестерпимо ныло. Прикрыв глаза, Берестов опять вспоминал мать, друзей, родной город... Размышлял о странностях и перипетиях судьбы...
"Я рано ликовал, взяв прикуп... Да, в нем оказались карты одинаковой масти. Но, похоже, это мелочь - семерка, восьмерка... И вовсе не к моим козырям... Это пригодилось бы в другой раз - к мизеру! Сплошь пошла непруха... Что толку было радоваться удачному приводнению и возвращению с того света, если с жизнью придется расстаться в застенках..."
И без того скудную кормежку принесли лишь на следующий день. Врач более не появлялся. Следователи на несколько дней забыли о нем, как будто потеряли всякий интерес. "На долго ли? Чего ради им тогда держать меня здесь? - угрюмо рассуждал Владислав, понимая правоту слов толстого разведчика, - если они не получат интересующих сведений, шансов выжить у меня не останется".
Несмотря на толстые тюремные стены и отсутствие окон, он часто слышал доносившийся звук авиационных двигателей и шум винтов. С аэродрома его везли в стареньком автобусе всего несколько минут. Из этого уже напрашивались кое-какие выводы: "Тюрьма наверняка находится внутри, хорошо охраняемой, военной базы, где-то по соседству с аэродромом... В центре обширной страны целесообразно размещать только стратегическую авиацию. У этих не шибко богатых и продвинутых ребят, помниться, с ней - напряг. Следовательно, раз самолет летел на северо-восток, субмарина подошла к берегу не в южной, а в восточной части страны. И, скорее всего, я сейчас нахожусь на территории узкого китайского аппендикса, затесавшегося между Северной Кореей и советским Дальним Востоком. Какие там у них были города?.. Господи, верни двоечнику память... Кажется Харбин!"
Но даже более точные координаты местоположения военной базы, вряд ли могли как-то повлиять на сроки содержания под стражей и в целом на дальнейшую судьбу. Но, тем не менее, надежды Берестов не терял...
Целыми днями он, неспешно копаясь в своих воспоминаниях, размышлял о дорогих ему людях, о красивом городе на берегу Волги, где прошли детство и юность, об учебе в военном училище, о первых шагах в небе... Мысли об этом согревали душу и не давали отчаянию взять верх в безвыходной и, казалось, критической ситуации.
"Надо что-то придумать... - морщил лоб и напрягал фантазию майор, иначе я навеки сгину в печально известных китайских тюрьмах".
Скоро допросы возобновились с ужасающим постоянством. Его отводили в кабинет к следователям раз в неделю. Тактику очкастый толстяк избрал примитивную, но довольно болезненную... Отныне верзилы били пленного не абы как, а старались угодить дубинками по нездоровому, и без того опухшему колену. После очередного допроса в камеру наведывался лекарь и, осмотрев следы изуверств, минут тридцать производил оздоровительные манипуляции. Он делал какие-то уколы, осторожно втирал мази... Боль не отпускала, но гематомы и прочих неприятностей не образовывалось, хотя дотронуться до сустава дня три-четыре было невозможно. Молодой организм пока справлялся и через неделю - на очередной допрос, он ковылял самостоятельно. И все повторялось сызнова...
Скоро Владислав начал привыкать к установившемуся распорядку. Синяки не сходили с тела, но чувствительность слегка притупилась. Во время экзекуций он старался лишь прикрыть от дубинок колено, скрипя зубами, в ожидании окончания пытки. Изощренный следователь, не обнаруживая положительных сдвигов в сознании летчика, иногда терял терпение и били Берестова гораздо дольше... Через три месяца летчик без посторонней помощи передвигаться уже не мог...
* * *
Чувство к Александре неумолимо росло. Болезненные сожаления о не сложившихся отношениях с Настей постепенно вытеснялись из сердца, уступая место столь же сильному влечению к другому человеку. Старшая из сестер последовательно, шаг за шагом, уходила со "сцены", оставляя право на главную "роль" - младшей...
Прощаясь в пятницу с неожиданно нагрянувшими гостями, Берестов, чуть задержав молодую девушку в прихожей, пригласил её в субботу в клуб.
- Мы не собирались... - растерянно ответила та, но сразу же добавила: - хорошо Влад, я приду...
- Я зайду за тобой, хочешь? Я обязательно за тобой зайду...
Кивнув на прощание, Саша, весьма удивленная его приглашением и настойчивостью, ушла. Остаток вечера Владислав просидел на диване, не отрывая озадаченного взгляда от того места - у балконной двери, где недавно стояла девушка...
"В ней есть нечто совершенно особенное, - размышлял пилот, проснувшись субботним утром и не торопясь вставать с постели, - нечто такое, чего нет даже в Анастасии. Абсолютная доверчивость... Безмерное стремление идти за своим счастьем не оглядываясь... Сказал бы я другой: подожди - подумаю малость... Вот разберусь с любовью к твоей сестре... На ракетный залп не подпустила б больше!
Да, - не говорил я Александре такого. Но вижу ведь - все поняла без слов и простила..."
И опять Берестов, не находя места, полдня метался по пустой квартире. Не сумев дождаться нужного часа, он отправился в соседний дом раньше...
- Здравствуй Влад! Проходи... - приветливо улыбнулась открывшая дверь Настя и доверительно зашептала: - наша девочка едва ли не с утра готовится к твоему приходу. Она сейчас в ванной... Подожди в зале.
Войдя в комнату, майор пожал руку Максиму и уселся в предложенное кресло. По телевизору шла очередная серия "Семнадцати мгновений весны" и капитан, оторвавшись от экрана, признался:
- Наверное, в пятый раз смотрю... Артисты играют - загляденье!
- Да, фильм не первой свежести, но по-прежнему захватывает...
Владислав как-то был уже у Лихачевых дома, помогая однажды дотащить тяжелые сумки от автобусной станции. Сейчас он подробнее рассматривал своеобразный интерьер и уютную обстановку квартиры, созданную воображением и фантазией Анастасии...
Вернувшись с кухни, хранительница местного очага принесла только что сваренный черный кофе и подала мужчинам чашки. Макс сделал первый глоток и, вновь увлекшись фильмом, забыл о напитке...
Короткий домашний халатик не скрывал красивых, ровных ног Насти, и пилот невольно засмотревшись на девушку, тоже запамятовал о кофе. Перехватив его взгляд и, незаметно погрозив пальцем, девушка лукаво улыбнулась:
- Раз мы решили остаться только друзьями - не трать понапрасну желание. Да и зря ты любуешься мной... Мы с сестрой занимались художественной гимнастикой, правда в разных возрастных группах... Но, она до сих пор не оставила оного увлечения. Относиться серьезно, побеждает на соревнованиях. И смею тебя уверить - у Сашеньки ножки и в целом фигура гораздо лучше!
Берестов покосился на Макса. Тот с интересом внимал Мюллеру и, переживая за русскую радистку, жену совершенно не слышал. И все же, обсуждение столь занятной темы, Влад решил отложить. Тем более что в зал, тихо ступая по полу босыми ногами, вошла Александра, халатик которой, был ещё короче... Она на ходу вытирала полотенцем волосы и не догадывалась о поджидавшем приятеле. У пилота перехватило дыхание, прежде чем Анастасия, подмигнув ему и сделав небольшую паузу, негромко позвала:
- Сашенька-а... Очнись, у нас гости.
Девочка выглянула из-под большого полотенца и, смутившись, тут же выпорхнула из комнаты.
- Ну, вот... Кажется, я вогнал её в краску... - проворчал Берестов.
- Это не в счет... Ну, - успел заметить какие ножки! Вот и любуйся ими на здоровье... - улыбнулась приятная собеседница и по-доброму, тихо произнесла: - она будет очень довольна тем, что ты пришел раньше. И вообще я искренне рада за вас! Дай вам Бог...
Настя постучала согнутым пальчиком по деревянному столу.
- В дверь, что ли стучат!? - встрепенулся Макс, на секунду оторвав взгляд от Шеленберга, говорившего голосом кота Матроскина.
- Сиди дорогой. Мы откроем...
Младшая сестра, одевшись, вскоре вернулась. Ее глаза действительно излучали радость и волнительное ожидание предстоящего вечера.
- Вы посидите у нас до начала, или погуляете? - спросила Анастасия.
Влад вопросительно посмотрел на девушку, присевшую рядом, но та неуверенно пожала плечами и молчала.
- Ясно... - кивнула старшая сестра и пояснила другу: - Сашенька сегодня собирается пойти в клуб в новом вечернем платье, но для улочек военного городка оно мало подходит... Тогда сделайте так: погуляйте, а перед танцами она зайдет - переоденется...
"Все так хорошо складывается... Но слишком поздно", - с грустью рассуждал Берестов, когда они, выйдя из подъезда, шли по тенистой аллейке.
- Когда ты уезжаешь?
- В середине следующей недели...
Владислав тяжело вздохнул:
- Вечеров остается - на перечет...
- Я могу приехать зимой, - радостно предложила Саша, вспомнив о предстоящих коротких каникулах и почти шепотом добавила: - если ты, конечно, захочешь...
Влад сам взял её под руку и внезапно почувствовал прокатившуюся по телу волну необъяснимой нежности к милому, столь доверчивому созданью. И позже - спустя два часа, в полумраке огромного зала дома офицеров, он уже иначе - совсем не так как несколько дней назад, смотрел на Александру. Элегантное, длинное платье из темно-бордового бархата с открытой спиной, лишь подчеркивало неотразимую красоту девушки и придавало неповторимый шарм, заставлявший всю присутствующую на вечере мужскую половину в восхищении провожать её взглядами и завидовать шедшему рядом Берестову.
- Вы позволите пригласить вашу девушку? - отвлекали назойливые, молодые офицеры.
- Извините, на этот танец я её уже пригласил... - отвечал он, не глядя в их сторону и не выпуская руки Саши.
Пряча благодарную улыбку и, затаив дыхание, она снова делала шаг в его объятия...
Александра не могла не почувствовать перемену в отношении к себе. Совсем по-другому - чуть поглаживая, Владислав бережно держал её ладонь, стоя рядом в ожидании первых аккордов музыки. С невероятной теплотой и лаской обнимал во время танца. Внимал каждому слову и никого вокруг, кроме нее, не видел...
В этот замечательный вечер они мало разговаривали - трепетному дыханию и так не хватало воздуха. Слишком необычными, удивительными и яркими оказались новые, внезапно захватившие ощущения. Но незадолго до окончания их первого, по-настоящему счастливого свидания, майор, чуть касаясь тонкой талии девушки и, понимая, как немного осталось у них возможности побыть вместе, прошептал на ухо:
- Сашенька, если у тебя нет планов на завтра...
- Влад... - не дожидаясь, разгорячено зашептала в ответ Александра, ты мог бы сам распорядиться моими планами на последние дни?
- С удовольствием... - ответил он, коснувшись на миг щекой её виска.
На улице уже совсем стемнело, когда утомленные пары, разбредались по гарнизонным квартирам. Яркая луна пряталась за листвой деревьев и не освещала асфальтовых дорожек. Берестов осторожно вел Сашу подруку, провожая домой. Поднявшись по лестнице до пятого этажа, влюбленные остановились у двери. Девушка застыла с поникшей головой, не решаясь нажать на кнопку звонка. Держа её теплую ладонь, Владислав негромко говорил:
- Давай проведем весь завтрашний день вместе... Хочешь, съездим во Владивосток? Или, просто сходим на речку - это недалеко... Купаться там нельзя - вода ледяная, но очень красиво! Ты видела нашу горную речку? В понедельник, если захочешь, я обязательно отпрошусь со службы... Во вторник не знаю - отпустят ли...
Александра слушала, глядя куда-то под ноги, и не могла сдержать счастливой улыбки. Вдруг в глазах заиграли озорные искорки. Подняв свободную руку, она дотронулась до его щеки, провела по волосам... Влад хотел сказать многое, но, осекшись, замолчал...
- Приходи завтра, как проснешься... Мы что-нибудь обязательно придумаем. Хорошо?
- Сашенька... - только и сумел он выговорить, но та уже звонила в дверь...
- Познакомься... Это моя "Лань", - отрекомендовал Берестов, подведя Александру к своей машине.
Девушка с улыбкой обошла старенькие белые "Жигули" шестой модели и, ласково погладив капот, сказала:
- Симпатяга... И пятнышки как у оленя...
Кузов автомобиля действительно пестрил пятнами краски всевозможных, светлых оттенков. Местами подваренные крылья, капот, да и крыша претерпели множеством попыток ремонта и латания, впоследствии подкрашенных обычной кистью... Но в целом "Лань" выглядела довольно сносно и ездить на ней было ещё не стыдно.
- Прошу... - Владислав раскрыл перед Сашей переднюю правую дверцу.
Через пару минут они выехали за пределы гарнизона и взяли курс на Владивосток...
- Мне подарил её первый инструктор, - рассказывал майор историю машины, поглядывая то на прекрасную пассажирку, подставлявшую счастливое лицо ветру, то на несущуюся навстречу дорогу, - три года назад он, уволившись в запас, уезжал на Запад. Деньги за неё не хотел брать ни в какую. "Друзей, - говорил, - не продают!" Вот и пришлось принять, как подарок...
- Вы, должно быть с ней быстро подружились?
- Она может иногда слегка обидеться, но отходчива. Совсем как ты...
Молодые люди, переглянувшись, рассмеялись...
День одарил их чудесной солнечной погодой. "Лань" резво неслась по шоссе вдоль побережья Амурского залива. Над темно-синей рябью спокойного моря надменно возвышались ослепительно белые паруса яхт. Слабый ветерок едва надувал косые треугольники, и экзотические суда лениво скользили галсами по обширной акватории.
Миновав пригород, автомобиль слегка сбавил скорость, попав в интенсивное городское движение. Попетляв по кривым улочкам, Влад остановил "шестерку" недалеко от центра.
- Тебе уже показывали город? - поинтересовался он у девушки.
- Мы бывали здесь с Настей и Максом, но приезжали на электричке и, как правило, торопились, - объяснила она, беря кавалера под руку.
- Тогда начнем подробную экскурсию! Перед вашим взором ресторан "Золотой рог", стены и потолок которого, ещё хранят отметины от выстрелов благовоспитанных, но пьяных офицеров белой армии...
- Ого! Лихо резвились в то время...
- Это точно... Подводную лодку с местной "Авророй" видела?
- Да, там мы были... "Аврора" - это такой маленький катерок-музей?
- Совершенно верно, - "Красный вымпел". Водоизмещением тонны полторы. Тогда пойдем в другую сторону...
Они свернули влево и не спеша направились к Спортивной гавани. Пройдя по короткой набережной, вдоль пляжа и деревянных причалов, Влад с Сашей оказались у входа в дельфинарий. Купив билеты, пилот осторожно провел девушку по мосткам к отгороженному от залива небольшому бассейну. С полчаса они с удовольствием любовались игрой в мяч трех очаровательных белух. Затем, съев по порции мороженого, парочка зашла в кинотеатр, зазывавший зрителей огромными афишами, развешанными на широком фасаде...
Весь сеанс Владислав, ласково поглаживая, держал её руку. Александра в ответ иногда легонько сжимала пальчиками ладонь молодого человека и тогда он, поворачивая голову, смотрел на нее. Но девушка, глядя на экран и едва сдерживая улыбку, делала вид крайней увлеченности незатейливым сюжетом. На самом деле обоим было совершенно не до фильма, и занимательная игра продолжалась, пока в зале не зажегся свет...
Потом они обедали в уютном ресторанчике "Арагви", шутя и смеясь над чем-то. Снова ели мороженое, гуляли по длинному скверу...
Берестов, в общении с Сашенькой, чувствовал небывалую легкость и свободу. Его внешность, обаяние и манеры и до этого никогда не давали осечек. Но с ней, пожалуй, впервые в жизни ему не требовалось напрягаться и включать на полную мощь обходительность, внимание и чуткость. Сердце само подсказывало и направляло. И он, подчас неосознанно, делал все, чтобы девушке было хорошо и приятно. Она и вправду ощущала себя на седьмом небе и даже не пыталась скрыть этого...
"Александра ведь видела тогда, что я один в форме, в каком-то убогом кителе среди разряженных в дорогие джинсовые костюмы молодых лейтенантов. И все же подошла именно ко мне... - думал Влад, с любовью глядя на нее, Боже... это, должно быть, Знак свыше... Какое же счастье, что ты тогда подошла..."
Возвращались они поздно вечером. Шоссе, освещенное светом фар "Лани", монотонно бежало навстречу. Молодые люди продолжали о чем-то говорить, зачарованно глядя вперед, на серо-желтый асфальт. Он расспрашивал об учебе, о художественной гимнастике, о Саратове... Девушка негромко, но подробно обо всем рассказывала. Когда до военного городка оставалось минут двадцать, Сашенька неожиданно притихла. Бросив взгляд вправо, Владислав, как можно плавней сбросил газ и потихоньку остановился на обочине. Словно продрогший маленький ребенок, она, сложив на груди руки и повернув голову набок - к нему лицом, безмятежно спала.