Страница:
– Тогда эльфы тоже изолят! – нахмурился Высший эльф. – Но мы не меняемся тысячелетиями и не позволяем себе дерзить Предвечной Владычице!
– Эльфов бережет от изменений древний язык! – вздохнул Вьехо. – Язык – единственное, что позволяет оставаться нам эльфами. Язык да непомерная гордость. Здесь же, в Беловодье, сложилось так, что основным языком стал вовсе не эльфийский, а гордость потеряла всякий смысл. Да вы сами увидите.
На прекрасное чело эльфа набежала неприятная тень.
– Надеюсь, не увидим, – тяжело сказал он. – Вашему изоляту лучше бы поскорее вспомнить эльфийские традиции – и забыть свои. А не то…
– Тургол, – задумчиво пробормотал Вьехо. – Тот самый Тургол из рода Тинголов, чей племянник, доблестный Алагол, увел отряд разведчиков в незнаемые земли, где и пересек мой путь. Значит, тот самый Тургол…
Высший эльф побледнел.
– Твоя жестокая справедливость вошла в поговорки, – с усилием признал капитан Звездной Стражи. – Но меня тебе не запугать! Я – капитан Звездной Стражи, хранитель сияющих камней священных деревьев подле самих Предвечных Престолов! Есть и у меня сила! А ты лишен милости Предвечных Владычиц!
– Доблестный Алагол погиб по неосторожности, – безразлично сообщил Вьехо. – Попал под собственный удар. Род Тинголов известен своей неосторожностью. Кто-то вот даже лезет купаться в горные реки. Будь осторожен, доблестный Тургол! Не ходи по шатким камням!
Высший эльф обеспокоенно посмотрел на командира разведчиков. Явно прозвучало истинное пророчество! Уж такие вещи эльфы умеют понимать, потому что тысячи лет находятся рядом с провидицами. Но Вьехо на провидицу не очень-то походил. А пророчество тем не менее прозвучало.
– Изолят, – подсказал из-за спины командира юный Элрахиль. – Пятитысячник. Свои традиции. Да вы увидите.
И Высший эльф невольно кивнул. Да, изолят, это все объяснило. Вьехо же недовольно поморщился. Недоброй памяти круг друзей сказывался иногда самым причудливым образом, и провидческих озарений можно было ожидать от кого угодно, даже от себя. Вот к чему он ляпнул про шаткие камни? Озарение как пришло, так и ушло. Толку от новых способностей было меньше, чем беспокойства.
– А?.. – вдруг сказал капитан Звездной Стражи.
– Столица.
– А почему гора?!
– Сам Селендир строил, – терпеливо пояснил Вьехо. – Он сказал: здесь сейсмозона. Он сказал, нужен прочный фундамент. Сплошной скальный массив показался ему достаточно прочным фундаментом. Ну и вот.
Перед пораженной делегацией Бессмертных возвышалась столица. И возвышалась, и возвышалась… Огромная гора, превращенная не то во дворец, не то в сад, не то в прихотливое сплетение серпантинов. Сияли на солнце многочисленные фонтаны. Темнела листва садов. Изящные оградки, домики, вырезанные прямо из массива скалы, песчаные дорожки, крохотные дворики, террасы светлого дерева, причудливо загнутые крыши… и люди. Люди в белых одеждах были везде. Стояли бесконечными рядами вдоль дорог. Усеивали террасы домов. Торчали на крышах, висели на заборах. Мощными волнами накатывали приветствия. Тренированное ухо Вьехо тут же вычленило привычное «и прелести их несказанные!». Хорошо, Высшие эльфы ничего не поняли.
– Почему здесь люди? – напряженным голосом спросил капитан Звездной Стражи. – Почему здесь столько людей?!
– Они плодятся! – беспомощно пожал плечами Вьехо.
– В сокрытой стране эльфов должны жить только эльфы! – упрямо сказал капитан.
Телохранители поддержали его согласными возгласами и угрюмо уставились на столицу. Первое впечатление подсказывало, что всех эльфов во всех мирах наберется меньше, чем так называемых аданов только на одном этом склоне. А ведь гора очевидно была заселена везде, и внутри тоже!
– Суета человеческая утомительна для Бессмертных, – промолвила Предвечная Владычица, неуверенно поглядывая на гору.
– Привыкнете, – не очень почтительно сказал Вьехо. – А без суеты человеческой тут ничего бы не росло. И кушать было б нечего, кстати.
– Вассальные деревеньки могли б и за перевалом обретаться! – недоуменно заметил капитан Звездной Стражи. – Так раньше всегда было!
– Тогда бы и сады обретались за перевалом! – рявкнул Вьехо. – А здесь был бы голый камень, как совсем немного лет назад!
В неприязненном молчании кавалькада поднялась по серпантину дорог на самую вершину, в эльфийскую рощу. Священные деревья уже были усеяны нежными цветами.
– Командир! – вдруг прошептал за спиной Вьехо юный маг. – Да командир же! Что с деревьями?
– Пятитысячник! – привычно огрызнулся командир. – Ультрафиолета вдоволь!
Может, Элрахиль и смог бы донести до командира свою важную мысль – но из-за деревьев осторожно выступила Высшая Оксаниэль, и седой эльф мгновенно переключил внимание на возлюбленную супругу. Эльфийка была на последней стадии беременности, а потому шла медленно, придерживаясь за плечо старшины гоблинов.
Две эльфийки остановились друг против друга в непонятном молчании.
И тут раскрыл свою пасть старшина гоблинов. Он оглядел Предвечную Владычицу сверху до самого низу, набрал побольше воздуха, выдал восторженную фразу – и командир с сожалением констатировал, что прелести несказанные отныне должны считаться сказанными.
Видимо, оценка гоблином статей Предвечной Владычицы переполнила какую-то чашу. За спинами делегации медленно проявился звездный мост. Телохранители окружили Предвечную Владычицу и стали отступать назад. Эльфийка бросила отчаянный взгляд на Вьехо, открыла рот… капитан Звездной Стражи закрыл ее собой и как будто оттеснил… звездный мост дрогнул и исчез вместе с делегацией.
3
4
– Эльфов бережет от изменений древний язык! – вздохнул Вьехо. – Язык – единственное, что позволяет оставаться нам эльфами. Язык да непомерная гордость. Здесь же, в Беловодье, сложилось так, что основным языком стал вовсе не эльфийский, а гордость потеряла всякий смысл. Да вы сами увидите.
На прекрасное чело эльфа набежала неприятная тень.
– Надеюсь, не увидим, – тяжело сказал он. – Вашему изоляту лучше бы поскорее вспомнить эльфийские традиции – и забыть свои. А не то…
– Тургол, – задумчиво пробормотал Вьехо. – Тот самый Тургол из рода Тинголов, чей племянник, доблестный Алагол, увел отряд разведчиков в незнаемые земли, где и пересек мой путь. Значит, тот самый Тургол…
Высший эльф побледнел.
– Твоя жестокая справедливость вошла в поговорки, – с усилием признал капитан Звездной Стражи. – Но меня тебе не запугать! Я – капитан Звездной Стражи, хранитель сияющих камней священных деревьев подле самих Предвечных Престолов! Есть и у меня сила! А ты лишен милости Предвечных Владычиц!
– Доблестный Алагол погиб по неосторожности, – безразлично сообщил Вьехо. – Попал под собственный удар. Род Тинголов известен своей неосторожностью. Кто-то вот даже лезет купаться в горные реки. Будь осторожен, доблестный Тургол! Не ходи по шатким камням!
Высший эльф обеспокоенно посмотрел на командира разведчиков. Явно прозвучало истинное пророчество! Уж такие вещи эльфы умеют понимать, потому что тысячи лет находятся рядом с провидицами. Но Вьехо на провидицу не очень-то походил. А пророчество тем не менее прозвучало.
– Изолят, – подсказал из-за спины командира юный Элрахиль. – Пятитысячник. Свои традиции. Да вы увидите.
И Высший эльф невольно кивнул. Да, изолят, это все объяснило. Вьехо же недовольно поморщился. Недоброй памяти круг друзей сказывался иногда самым причудливым образом, и провидческих озарений можно было ожидать от кого угодно, даже от себя. Вот к чему он ляпнул про шаткие камни? Озарение как пришло, так и ушло. Толку от новых способностей было меньше, чем беспокойства.
– А?.. – вдруг сказал капитан Звездной Стражи.
– Столица.
– А почему гора?!
– Сам Селендир строил, – терпеливо пояснил Вьехо. – Он сказал: здесь сейсмозона. Он сказал, нужен прочный фундамент. Сплошной скальный массив показался ему достаточно прочным фундаментом. Ну и вот.
Перед пораженной делегацией Бессмертных возвышалась столица. И возвышалась, и возвышалась… Огромная гора, превращенная не то во дворец, не то в сад, не то в прихотливое сплетение серпантинов. Сияли на солнце многочисленные фонтаны. Темнела листва садов. Изящные оградки, домики, вырезанные прямо из массива скалы, песчаные дорожки, крохотные дворики, террасы светлого дерева, причудливо загнутые крыши… и люди. Люди в белых одеждах были везде. Стояли бесконечными рядами вдоль дорог. Усеивали террасы домов. Торчали на крышах, висели на заборах. Мощными волнами накатывали приветствия. Тренированное ухо Вьехо тут же вычленило привычное «и прелести их несказанные!». Хорошо, Высшие эльфы ничего не поняли.
– Почему здесь люди? – напряженным голосом спросил капитан Звездной Стражи. – Почему здесь столько людей?!
– Они плодятся! – беспомощно пожал плечами Вьехо.
– В сокрытой стране эльфов должны жить только эльфы! – упрямо сказал капитан.
Телохранители поддержали его согласными возгласами и угрюмо уставились на столицу. Первое впечатление подсказывало, что всех эльфов во всех мирах наберется меньше, чем так называемых аданов только на одном этом склоне. А ведь гора очевидно была заселена везде, и внутри тоже!
– Суета человеческая утомительна для Бессмертных, – промолвила Предвечная Владычица, неуверенно поглядывая на гору.
– Привыкнете, – не очень почтительно сказал Вьехо. – А без суеты человеческой тут ничего бы не росло. И кушать было б нечего, кстати.
– Вассальные деревеньки могли б и за перевалом обретаться! – недоуменно заметил капитан Звездной Стражи. – Так раньше всегда было!
– Тогда бы и сады обретались за перевалом! – рявкнул Вьехо. – А здесь был бы голый камень, как совсем немного лет назад!
В неприязненном молчании кавалькада поднялась по серпантину дорог на самую вершину, в эльфийскую рощу. Священные деревья уже были усеяны нежными цветами.
– Командир! – вдруг прошептал за спиной Вьехо юный маг. – Да командир же! Что с деревьями?
– Пятитысячник! – привычно огрызнулся командир. – Ультрафиолета вдоволь!
Может, Элрахиль и смог бы донести до командира свою важную мысль – но из-за деревьев осторожно выступила Высшая Оксаниэль, и седой эльф мгновенно переключил внимание на возлюбленную супругу. Эльфийка была на последней стадии беременности, а потому шла медленно, придерживаясь за плечо старшины гоблинов.
Две эльфийки остановились друг против друга в непонятном молчании.
И тут раскрыл свою пасть старшина гоблинов. Он оглядел Предвечную Владычицу сверху до самого низу, набрал побольше воздуха, выдал восторженную фразу – и командир с сожалением констатировал, что прелести несказанные отныне должны считаться сказанными.
Видимо, оценка гоблином статей Предвечной Владычицы переполнила какую-то чашу. За спинами делегации медленно проявился звездный мост. Телохранители окружили Предвечную Владычицу и стали отступать назад. Эльфийка бросила отчаянный взгляд на Вьехо, открыла рот… капитан Звездной Стражи закрыл ее собой и как будто оттеснил… звездный мост дрогнул и исчез вместе с делегацией.
3
– Сияй, вечерняя звезда, взметнись, костер, до неба! – перекликались веселые голоса.
Командир поморщился. Не то чтобы юные воровки пели плохо – но ведь на гоблинском! Действительно изолят: свои традиции, язык и даже фенотип. Таких здоровенных эльфов с рожами, отмеченными гоблиновой печатью низменных плотских желаний, никогда ранее не видывали потаенные чащи!
– Оскудела дивно богатая прежде эльфийская речь! – в унисон командиру неодобрительно сказал предводитель самого заднего древа доблестный Стожар. – Местным изводом гоблинского пробавляемся! Так в нас скоро ничего эльфийского не останется, канем в легенды без следа!
– Невместно возвышать голос на рабочий язык, с коим на самого Черного Властелина шли и оттель живыми вернулись! – тут же возмутился старшина гоблинов.
– Доблестный Стожар прав, доблестный Тайфун нет! – обрезал лингвистическую дискуссию Вьехо. – Мы – эльфы! Альтернативы не имеется.
Спорщики притихли и отодвинулись. Альтернатива, отдающая какими-то жутковатыми смыслами, испугала их до онемения. Да ее к тому же еще и не было, оказывается! И от костра к костру пошло гулять опасливым шепотком: альтернативы – нет!
Костры взметывались до неба. Звезды сияли – что б им не сиять на такой высоте? И шурпа булькала…
Командир откинулся на теплый ствол священного дерева, прикрыл глаза и расслабился. Процветание сокрытого Беловодья требовало серьезных усилий от всех без разбору, и отец почти шестерых детей к ночи порядком уматывался. А в этот день к напряженной работе прибавились очень трудные раздумья о будущем своих подданных. Разговор с капитаном Звездной Стражи показал, что такую оригинальную формацию, как отряд Вьехо, эльфийский мир не примет. И в изоляте жить не получится – рецессивные гены, будь они неладны, только ждут оплошки! Смертной доли своим внукам Вьехо не желал.
Да и Предвечные Престолы шатаются. А Вьехо, сколько ни убеждал себя в обратном, все же был настоящим эльфом, и родственные связи для него не были пустым звуком. Как ни крути, Высшие эльфы их ближайшие родичи, а родичей положено привечать. А когда шатаются Предвечные Престолы – спасать.
И Владычица запросила помощи. А многотысячелетняя жизнь Вьехо сложилась таким образом, что Предвечных Владычиц он был готов в одиночку защищать от всего мира. Даже ценой своей жизни. Ну так вот сложилось.
Озарение пришло внезапно, совсем как в памятные времена похода на Черного Властелина. Факты, размышления и догадки выстроились в цепочку, и вдруг стало ясно, что следует предпринять для сохранения отряда. Идти неизведанными путями – как он не понял этого сразу? А там видно будет.
– Я говорил с Предвечной Владычицей, – негромко сообщил Вьехо. – Она… просит помощи.
У костров установилась звенящая тишина. Чести побеседовать с самой Владычицей удостаивались немногие из эльфов! И о каждом таком случае были сложены баллады! А уж чтоб Предвечная Владычица просила помощи – такого вовсе не бывало в необозримом прошлом! Глаза отрядных бардов загорелись от предвкушения.
– Доблестный Стожар! – твердо глянул на предводителя заднего древа Вьехо. – Твоя близость к Предвечным Престолам известна не только непосредственно подле Престолов! Скажи, что должно было произойти в эльфийском мире, чтоб самая могущественная волшебница запросила помощи у изгоев?
Доблестный Стожар, так и не вникший за некоторое количество лет в механику командирских подначек, подскочил от возмущения и гневно стукнул древком копья о землю священной рощи.
– Нет такой беды, с коей не справились бы Предвечные Владычицы, вооруженные магической силой светочей со священных деревьев подле Предвечных Престолов! – звонко объявил он.
– Силой светочей и прелестей их несказанных! – педантично поправил подошедший к костру Элендар.
– Да! И прелестей!
– Ты ответил, – усмехнулся командир невесело. – Ежели Владычица чего просит, это означает только и исключительно то, что сейчас у нее нет…
– Ни светочей, ни прелестей несказанных, – закончил машинально доблестный Стожар и озадаченно замолчал.
Высказанная мысль была однозначно кощунственной! Значит, так не могло быть! Если магические светочи за многотысячелетнюю историю Бессмертного народа пару раз пытались умыкнуть и таки умыкали, то как подобное можно было провернуть с прелестями несказанными Владычиц, обеих вкупе, Стожар решительно не представлял!
Командир удовлетворенно кивнул собственным мыслям. Как он и предполагал, доблестный Стожар не имел опыта в обращении с кощунственными мыслями – чем стоило немедля воспользоваться.
– Не знал я, что светочи охраняются столь слабо… – задумчиво пробормотал Вьехо. – Просто подходи и бери! А уж как доблестный Тайфун переживает, что и он не знал, что можно подойти и взять сердце и суть могущества эльфов!
Доблестный Тайфун, сообразив, к чему клонит командир, сокрушенно вздохнул. Вьехо подозрительно на него покосился: уж очень вздох получился искренним и преисполненным несбывшихся надежд!
Доблестный Стожар чуть не задохнулся от возмущения.
– Никто! – вознегодовал он. – Никто не мог ступить в священную рощу, ибо состоит она под неусыпным надзором Звездной Стражи! А гоблинским харям нахождение пред светочами и вовсе смертью грозит небывалой через жестокие мучения! Гибельно яростное сияние кристаллов отродьям Тьмы!
– Ты ответил, – вновь усмехнулся командир. – Создания Тьмы к похищению непричастны, и никто из прочих приблизиться к светочам не мог. Никто, кроме Звездной Стражи.
– Воистину так! – твердо сказал доблестный Стожар, памятуя, что половина Звездной Стражи приходится ему пусть дальними, но родичами.
– Значит, они и взяли! – бесхитростно брякнул старшина гоблинов. – Больше ж там никого не было? Сам доблестный Стожар вот только что и доказал, что не было!
Доблестный Стожар беспомощно оглянулся на командира. Он точно помнил, что не доказывал причастность своей родни к похищению! Однако ж… получается, что доказал?
– Предательство? – тихо спросил Элендар у командира.
Страшное слово громом обрушилось на внимающих разговору эльфов. Предательство?!
Командир задумчиво покачал головой.
– Мы – эльфы, – заметил он. – Эльфы не предают. Открыто – нет. Однако кто-то мог решить, что способен лучше распорядиться светочами к вящей славе и пользе волшебного народа. Кто-то уверенный в своей способности справиться с оглушающей мощью священных кристаллов. Кто-то привыкший повелевать и лишенный преклонения перед Предвечными Владычицами. Опасно близко подошли Предвечные Престолы к упадку и увяданию, коль красота Предвечных Владычиц вкупе с прелестями их несказанными стала доступна множеству честолюбцев и не вызывает более священного трепета и преклонения!
– Она вызывает! – уязвленно возразил доблестный Стожар. – А Предвечные Владычицы недоступны, как и последнюю тысячу лет! Их хранит сам капитан Звездной Стражи!
Понимающая тишина воцарилась в роще священных деревьев. Доблестный Стожар сердито обвел всех взглядом – вдруг кто понял не так его опрометчивые слова. Судя по порхающим там и тут улыбкам, поняли не так все.
– Значит, Тургол… – задумчиво пробормотал Вьехо. – Тот самый Тургол из рода Тинголов, известный ученостью подле самих Предвечных Престолов, равно как и магической мощью вкупе с воинскими талантами… тот самый неосторожный Тургол…
– Что-то я не врубился! – вдруг опомнился старшина гоблинов. – Вот я совсем не врубился! Командир! Уж не стукнуло ль тебе в седую голову усвистать на спасение светочей? Не, я согласен, что сожительство с прекрасной Оксаниэль не мед – даже по разным кроватям не мед! – но… оно тебе зачем? Где мы и где Предвечные Престолы? Да и детей как бросить?!
– Друг мой губастик! – вступился за командира предводитель троллей. – Ты понял командира слишком категорично! Помягче надо бы, поуклончивей выражаться! Мы же руководители! Может, и не собирается наш командир никуда? Зачем ему самому собираться, у него только-только с прекрасной Оксаниэль стало налаживаться производство чудесных детишек! Может, он кого лишнего в безнадежный поход пошлет? Вот гоблинов у нас много…
Старшина гоблинов опасливо глянул на командира. Тот действительно мог послать – еще как мог! Друг семьи – должность крайне двусмысленная!
– Командир троллей пошлет! – на всякий случай внес конкурентное предложение гоблин. – Троллей еще больше, ежели массой считать! И сам с ними уйдет, чтоб, значит, было кому завести отряд, куда он обычно заводит! А гоблинов на хозяйстве оставит, чтоб присматривали за прекрасной Оксаниэль!
Командир слушал перебранку друзей молча. Озарение ушло, и проблема никак не решалась. Он действительно был готов отправиться за светочами. Тем более что не в первый раз, дело знакомое. Вот только дети… на кого оставить детей? А их много уже было у всех, благодаря недоброй памяти тесному кругу друзей пред твердыней Черного Властелина!
– Где Маин? – наконец спросил он.
– У водопадов, с юными троллийками рыбу ловила! – махнул ручищей предводитель троллей.
– В садах нектаринки собирала с детьми доблестного Элендара! – припомнил Элрахиль.
– С воровками на нижней площади песни пела! – возразил старшина гоблинов.
Командир понимающе кивнул. Крохотная богиня среди своих совершенно перестала стесняться божественной сущности и частенько откалывала всякие штуки. Прыгать и веселиться одновременно в разных местах было в ее духе.
– Маин! – воззвал он.
Девочка-подросток в цветастой длинной юбке выскользнула из толпы эльфов и привычно плюхнулась на колени командиру.
– Что, Вьехо?
– Пропали светочи со священных деревьев подле Предвечных Престолов! – сообщил командир.
– Мы не брали! – округлила честные глаза девочка.
Вьехо невольно улыбнулся и провел рукой по длинным косам подружки. Да, такой вариант он не рассматривал. А зря.
– Без светочей не жить эльфийской расе, – признался командир. – Наша магия без энергии не работает! Без энергии вообще ничего не работает, если кто не в курсе!
Девочка задумчиво положила голову ему на плечо. Установилась внимательная тишина.
– Найти – никак? – наконец спросила она.
– Да есть догадка, где они! – вздохнул Вьехо, и вместе с ним удивленно вздохнули все. – Туда идти долго! А как детей без присмотра бросить?
Маин просияла.
– Оксаниэль тебя отпустит! – радостно воскликнула она. – Я знаю, что отпустит! Да я сейчас спрошу!
И богиня исчезла.
Прекрасная эльфийка нашлась в круге воровок.
– Оксаниэль, Вьехо надо срочно светочи вернуть на место! – звонко заявила Маин. – Можно он пойдет?
Супруги долго смотрели друг на друга. Потом провидица безучастно пожала плечами:
– Не беспокойся за дом. Здесь все будет в порядке.
– Иди, мой рыцарь! – опустила пред мужем глаза благородная Кареглазка. – Не беспокойся за дом. Троллийки мне помогут.
– Уматывай, вояка! – сердито глянула на гоблина-героя блистательная Лайла. – Не беспокойся за детей! Племя поможет.
– Идите уж, все равно не удержать! – вздохнула старшая воровка.
И все стало просто и понятно. Для чего еще нужны жены, как не для присмотра за детьми? Командир легко поднялся на ноги.
– Всем, кто чтит себя эльфом, – в поход! – звучно сказал он. – За светочами, из тени в тень, осторожно, как по лезвию меча, прямиком в древние легенды!
– Ну коли вот так поставлен вопрос… – растерянно пробормотал старшина гоблинов и побежал за волшебным клинком.
Приказ был ясным и недвусмысленным. Все, считавшие себя эльфами, стремительно и деловито бросились собирать походные котомки.
– Мой друг! – остановил командир пробегавшего мимо Элрахиля. – Тебе суждено остаться в Беловодье! Хозяйство наше велико и обильно, а потому требует непрестанного присмотра. Кому, как не тебе, принять нелегкую ношу?
– Как же вы без меня? – растерялся эльф. – В отряде непременно должен быть маг, а прекрасная Оксаниэль точно не готова к походу!
– Из тебя такой боевой маг! – честно сказал командир. – Мазила! Взять тебя – то же самое, что врагу пополнения добавить!
Юный Элрахиль покраснел. Его магические умения решительно не годились для боевых действий.
– Но как вы без меня найдете светочи? – вдруг обеспокоился он. – Каналы притока сил точно указывают мне направление, и если я пойду с отрядом, смогу по мере приближения ориентировать более детально!
Рядом начали останавливаться заинтересованные эльфы с котомками за плечами. Всех страшно интересовал вопрос, так ли они будут блуждать, как в прошлый раз в поисках Беловодья, или все же найдется кто-то, кто укажет верный путь?
– Кристаллы светочей были сотворены великим мастером в давние бессветные годы, – отстраненно пробормотал командир и поднял взгляд к небу, словно пытался найти там сияющий привет от прародины эльфов.
На внимающих эльфов повеяло такой жуткой древностью, что стало страшно всем без исключения.
– Мастер в честь величия своего подвига принял имя Лучезар, – негромко продолжил командир. – Он заключил в кристаллы саму мощь внутренней энергии материи мира, так говорят. Светочи, водруженные на деревьях в роще, где ютились выжившие представители Изначального мира, дарили всем в равной мере тепло, свет, власть над силами природы и вместе с ней надежду на лучшую участь. И нашлись те, кому не понравилось равенство, – они всегда находятся. Кристаллы были похищены и отнесены туда, где высились Предвечные Престолы – символы власти, вовсе не равенства. Отныне они светили лишь эльфам исключительно – и их могущество возросло настолько, что стало именоваться магией. И эльфы возликовали и восславили своих Владычиц, обеих вкупе… – Командир неловко опустил взгляд в землю. – Содеявший перемещение кристаллов поздно осознал гибельные последствия своего поступка, от разочарования в эльфах преисполнился жестокости – и стал тем, кого впоследствии стали звать Черным Властелином, одним из первых в их череде, – тихо сказал Вьехо. – Ну а род Лучезаров неоднократно пытался вернуть прошлое и иногда в том преуспевал. И тогда светочи снова пылали в кронах священных деревьев на том острове, где они были возжжены изначально. Потом светочи безрассудной храбростью очередного ослепленного прелестями Предвечных Владычиц возвращались к Предвечным Престолам, эльфы ликовали – а представители рода Лучезаров становились не более чем расходным материалом, в чем мы все имеем возможность убедиться не сходя с места… – Вьехо усмехнулся. – Так что я знаю, где могут быть светочи! Или Предвечные Престолы – или Сокрытый Остров. Но подле Предвечных Престолов светочей нет, как доказал нам доблестный Стожар – тот самый Стожар из рода Лучезаров… – Вьехо вдруг замолчал и прислушался. И безнадежно вздохнул. – Доблестный Стожар! – вопросил он. – Не тебе ли, как представителю столь древнего рода, заботиться о нерушимости эльфийских традиций?
– Я готов! – подтянулся эльф, не совсем понимая, в чем дело.
– Дальнее охранение где? – кротко поинтересовался командир. – Или хотя бы ближнее?
Доблестный Стожар беспомощно огляделся – и тут же обнаружил и дальнее, и ближнее охранение рядом. Они слушали рассказ командира, позабыв обо всем на свете.
– Как всегда! – ухмыльнулся старшина гоблинов. – Значит, все в порядке, можно бы в поход отправляться! И можно, и нужно! Но есть вопрос! А кто нам звездный мост откроет?
– Сама Предвечная Владычица! – звонко объявил незнакомый эльф, внезапно появившись перед отрядом из мерцания звездного моста за спиной. – Поспешите, братья! Время удачи истекает стремительно! Капитана Звездной Стражи вот только что сморил усталый сон – но спит он недолго!
Отряд привычно и слаженно зашагал к звездному мосту. Вьехо, повинуясь смутному порыву, вопреки давней привычке пошел первым.
Это его и спасло.
Когда затихли судороги и мельтешение звездных пространств, перед командиром обнаружилась сама Предвечная Владычица во всем блеске своей красоты – и ее малая свита. А отряда – не было.
– Я старалась! – сказала Предвечная Владычица с отчаянием. – Но капитан Звездной Стражи дивно вынослив и спит мало, как бы напряженно ни трудился пред тем! Думаю, он давно заподозрил заговор – и теперь нанес свой удар! Что я могла противопоставить ему без мощи светочей?
– Где мой отряд? – спросил Вьехо ошеломленно.
– Нету.
Командир закаменел. Так. Спокойно. Осталось еще Беловодье, орава детей, верные аданы – и долг перед Владычицей. Значит, задуманное надо выполнять, пусть даже и одному! Да и отряд потерян не навсегда. Жить можно и в Заморье. Когда-нибудь они все встретятся там… И все равно сердце командира сжало непривычной болью.
– Далеко ли до светочей, Прекраснейшая? – глухо спросил он. – В какой части Сокрытого Острова мы высадились? Я не узнаю места.
– Я не знаю! – призналась Предвечная Владычица. – Без мощи светочей как я могла бы навести точно звездный мост? Нашей задачей было ускользнуть от почти что неусыпного надзора Звездной Стражи! И мы ускользнули! А отряду эльфов не страшен любой путь!
Командир оглядел так называемый отряд и беззвучно пошевелил губами. Предвечная Владычица строго глянула на него.
– Я лишена мощи светочей, но не своей собственной! – напомнила она. – И дар повелевать у меня никто отнять не в силах! Я приказываю сказать то сокровенное, что ты думаешь!
– Ксениаль-твою-мать! – с чувством сказал командир то, что думал.
Командир поморщился. Не то чтобы юные воровки пели плохо – но ведь на гоблинском! Действительно изолят: свои традиции, язык и даже фенотип. Таких здоровенных эльфов с рожами, отмеченными гоблиновой печатью низменных плотских желаний, никогда ранее не видывали потаенные чащи!
– Оскудела дивно богатая прежде эльфийская речь! – в унисон командиру неодобрительно сказал предводитель самого заднего древа доблестный Стожар. – Местным изводом гоблинского пробавляемся! Так в нас скоро ничего эльфийского не останется, канем в легенды без следа!
– Невместно возвышать голос на рабочий язык, с коим на самого Черного Властелина шли и оттель живыми вернулись! – тут же возмутился старшина гоблинов.
– Доблестный Стожар прав, доблестный Тайфун нет! – обрезал лингвистическую дискуссию Вьехо. – Мы – эльфы! Альтернативы не имеется.
Спорщики притихли и отодвинулись. Альтернатива, отдающая какими-то жутковатыми смыслами, испугала их до онемения. Да ее к тому же еще и не было, оказывается! И от костра к костру пошло гулять опасливым шепотком: альтернативы – нет!
Костры взметывались до неба. Звезды сияли – что б им не сиять на такой высоте? И шурпа булькала…
Командир откинулся на теплый ствол священного дерева, прикрыл глаза и расслабился. Процветание сокрытого Беловодья требовало серьезных усилий от всех без разбору, и отец почти шестерых детей к ночи порядком уматывался. А в этот день к напряженной работе прибавились очень трудные раздумья о будущем своих подданных. Разговор с капитаном Звездной Стражи показал, что такую оригинальную формацию, как отряд Вьехо, эльфийский мир не примет. И в изоляте жить не получится – рецессивные гены, будь они неладны, только ждут оплошки! Смертной доли своим внукам Вьехо не желал.
Да и Предвечные Престолы шатаются. А Вьехо, сколько ни убеждал себя в обратном, все же был настоящим эльфом, и родственные связи для него не были пустым звуком. Как ни крути, Высшие эльфы их ближайшие родичи, а родичей положено привечать. А когда шатаются Предвечные Престолы – спасать.
И Владычица запросила помощи. А многотысячелетняя жизнь Вьехо сложилась таким образом, что Предвечных Владычиц он был готов в одиночку защищать от всего мира. Даже ценой своей жизни. Ну так вот сложилось.
Озарение пришло внезапно, совсем как в памятные времена похода на Черного Властелина. Факты, размышления и догадки выстроились в цепочку, и вдруг стало ясно, что следует предпринять для сохранения отряда. Идти неизведанными путями – как он не понял этого сразу? А там видно будет.
– Я говорил с Предвечной Владычицей, – негромко сообщил Вьехо. – Она… просит помощи.
У костров установилась звенящая тишина. Чести побеседовать с самой Владычицей удостаивались немногие из эльфов! И о каждом таком случае были сложены баллады! А уж чтоб Предвечная Владычица просила помощи – такого вовсе не бывало в необозримом прошлом! Глаза отрядных бардов загорелись от предвкушения.
– Доблестный Стожар! – твердо глянул на предводителя заднего древа Вьехо. – Твоя близость к Предвечным Престолам известна не только непосредственно подле Престолов! Скажи, что должно было произойти в эльфийском мире, чтоб самая могущественная волшебница запросила помощи у изгоев?
Доблестный Стожар, так и не вникший за некоторое количество лет в механику командирских подначек, подскочил от возмущения и гневно стукнул древком копья о землю священной рощи.
– Нет такой беды, с коей не справились бы Предвечные Владычицы, вооруженные магической силой светочей со священных деревьев подле Предвечных Престолов! – звонко объявил он.
– Силой светочей и прелестей их несказанных! – педантично поправил подошедший к костру Элендар.
– Да! И прелестей!
– Ты ответил, – усмехнулся командир невесело. – Ежели Владычица чего просит, это означает только и исключительно то, что сейчас у нее нет…
– Ни светочей, ни прелестей несказанных, – закончил машинально доблестный Стожар и озадаченно замолчал.
Высказанная мысль была однозначно кощунственной! Значит, так не могло быть! Если магические светочи за многотысячелетнюю историю Бессмертного народа пару раз пытались умыкнуть и таки умыкали, то как подобное можно было провернуть с прелестями несказанными Владычиц, обеих вкупе, Стожар решительно не представлял!
Командир удовлетворенно кивнул собственным мыслям. Как он и предполагал, доблестный Стожар не имел опыта в обращении с кощунственными мыслями – чем стоило немедля воспользоваться.
– Не знал я, что светочи охраняются столь слабо… – задумчиво пробормотал Вьехо. – Просто подходи и бери! А уж как доблестный Тайфун переживает, что и он не знал, что можно подойти и взять сердце и суть могущества эльфов!
Доблестный Тайфун, сообразив, к чему клонит командир, сокрушенно вздохнул. Вьехо подозрительно на него покосился: уж очень вздох получился искренним и преисполненным несбывшихся надежд!
Доблестный Стожар чуть не задохнулся от возмущения.
– Никто! – вознегодовал он. – Никто не мог ступить в священную рощу, ибо состоит она под неусыпным надзором Звездной Стражи! А гоблинским харям нахождение пред светочами и вовсе смертью грозит небывалой через жестокие мучения! Гибельно яростное сияние кристаллов отродьям Тьмы!
– Ты ответил, – вновь усмехнулся командир. – Создания Тьмы к похищению непричастны, и никто из прочих приблизиться к светочам не мог. Никто, кроме Звездной Стражи.
– Воистину так! – твердо сказал доблестный Стожар, памятуя, что половина Звездной Стражи приходится ему пусть дальними, но родичами.
– Значит, они и взяли! – бесхитростно брякнул старшина гоблинов. – Больше ж там никого не было? Сам доблестный Стожар вот только что и доказал, что не было!
Доблестный Стожар беспомощно оглянулся на командира. Он точно помнил, что не доказывал причастность своей родни к похищению! Однако ж… получается, что доказал?
– Предательство? – тихо спросил Элендар у командира.
Страшное слово громом обрушилось на внимающих разговору эльфов. Предательство?!
Командир задумчиво покачал головой.
– Мы – эльфы, – заметил он. – Эльфы не предают. Открыто – нет. Однако кто-то мог решить, что способен лучше распорядиться светочами к вящей славе и пользе волшебного народа. Кто-то уверенный в своей способности справиться с оглушающей мощью священных кристаллов. Кто-то привыкший повелевать и лишенный преклонения перед Предвечными Владычицами. Опасно близко подошли Предвечные Престолы к упадку и увяданию, коль красота Предвечных Владычиц вкупе с прелестями их несказанными стала доступна множеству честолюбцев и не вызывает более священного трепета и преклонения!
– Она вызывает! – уязвленно возразил доблестный Стожар. – А Предвечные Владычицы недоступны, как и последнюю тысячу лет! Их хранит сам капитан Звездной Стражи!
Понимающая тишина воцарилась в роще священных деревьев. Доблестный Стожар сердито обвел всех взглядом – вдруг кто понял не так его опрометчивые слова. Судя по порхающим там и тут улыбкам, поняли не так все.
– Значит, Тургол… – задумчиво пробормотал Вьехо. – Тот самый Тургол из рода Тинголов, известный ученостью подле самих Предвечных Престолов, равно как и магической мощью вкупе с воинскими талантами… тот самый неосторожный Тургол…
– Что-то я не врубился! – вдруг опомнился старшина гоблинов. – Вот я совсем не врубился! Командир! Уж не стукнуло ль тебе в седую голову усвистать на спасение светочей? Не, я согласен, что сожительство с прекрасной Оксаниэль не мед – даже по разным кроватям не мед! – но… оно тебе зачем? Где мы и где Предвечные Престолы? Да и детей как бросить?!
– Друг мой губастик! – вступился за командира предводитель троллей. – Ты понял командира слишком категорично! Помягче надо бы, поуклончивей выражаться! Мы же руководители! Может, и не собирается наш командир никуда? Зачем ему самому собираться, у него только-только с прекрасной Оксаниэль стало налаживаться производство чудесных детишек! Может, он кого лишнего в безнадежный поход пошлет? Вот гоблинов у нас много…
Старшина гоблинов опасливо глянул на командира. Тот действительно мог послать – еще как мог! Друг семьи – должность крайне двусмысленная!
– Командир троллей пошлет! – на всякий случай внес конкурентное предложение гоблин. – Троллей еще больше, ежели массой считать! И сам с ними уйдет, чтоб, значит, было кому завести отряд, куда он обычно заводит! А гоблинов на хозяйстве оставит, чтоб присматривали за прекрасной Оксаниэль!
Командир слушал перебранку друзей молча. Озарение ушло, и проблема никак не решалась. Он действительно был готов отправиться за светочами. Тем более что не в первый раз, дело знакомое. Вот только дети… на кого оставить детей? А их много уже было у всех, благодаря недоброй памяти тесному кругу друзей пред твердыней Черного Властелина!
– Где Маин? – наконец спросил он.
– У водопадов, с юными троллийками рыбу ловила! – махнул ручищей предводитель троллей.
– В садах нектаринки собирала с детьми доблестного Элендара! – припомнил Элрахиль.
– С воровками на нижней площади песни пела! – возразил старшина гоблинов.
Командир понимающе кивнул. Крохотная богиня среди своих совершенно перестала стесняться божественной сущности и частенько откалывала всякие штуки. Прыгать и веселиться одновременно в разных местах было в ее духе.
– Маин! – воззвал он.
Девочка-подросток в цветастой длинной юбке выскользнула из толпы эльфов и привычно плюхнулась на колени командиру.
– Что, Вьехо?
– Пропали светочи со священных деревьев подле Предвечных Престолов! – сообщил командир.
– Мы не брали! – округлила честные глаза девочка.
Вьехо невольно улыбнулся и провел рукой по длинным косам подружки. Да, такой вариант он не рассматривал. А зря.
– Без светочей не жить эльфийской расе, – признался командир. – Наша магия без энергии не работает! Без энергии вообще ничего не работает, если кто не в курсе!
Девочка задумчиво положила голову ему на плечо. Установилась внимательная тишина.
– Найти – никак? – наконец спросила она.
– Да есть догадка, где они! – вздохнул Вьехо, и вместе с ним удивленно вздохнули все. – Туда идти долго! А как детей без присмотра бросить?
Маин просияла.
– Оксаниэль тебя отпустит! – радостно воскликнула она. – Я знаю, что отпустит! Да я сейчас спрошу!
И богиня исчезла.
Прекрасная эльфийка нашлась в круге воровок.
– Оксаниэль, Вьехо надо срочно светочи вернуть на место! – звонко заявила Маин. – Можно он пойдет?
Супруги долго смотрели друг на друга. Потом провидица безучастно пожала плечами:
– Не беспокойся за дом. Здесь все будет в порядке.
– Иди, мой рыцарь! – опустила пред мужем глаза благородная Кареглазка. – Не беспокойся за дом. Троллийки мне помогут.
– Уматывай, вояка! – сердито глянула на гоблина-героя блистательная Лайла. – Не беспокойся за детей! Племя поможет.
– Идите уж, все равно не удержать! – вздохнула старшая воровка.
И все стало просто и понятно. Для чего еще нужны жены, как не для присмотра за детьми? Командир легко поднялся на ноги.
– Всем, кто чтит себя эльфом, – в поход! – звучно сказал он. – За светочами, из тени в тень, осторожно, как по лезвию меча, прямиком в древние легенды!
– Ну коли вот так поставлен вопрос… – растерянно пробормотал старшина гоблинов и побежал за волшебным клинком.
Приказ был ясным и недвусмысленным. Все, считавшие себя эльфами, стремительно и деловито бросились собирать походные котомки.
– Мой друг! – остановил командир пробегавшего мимо Элрахиля. – Тебе суждено остаться в Беловодье! Хозяйство наше велико и обильно, а потому требует непрестанного присмотра. Кому, как не тебе, принять нелегкую ношу?
– Как же вы без меня? – растерялся эльф. – В отряде непременно должен быть маг, а прекрасная Оксаниэль точно не готова к походу!
– Из тебя такой боевой маг! – честно сказал командир. – Мазила! Взять тебя – то же самое, что врагу пополнения добавить!
Юный Элрахиль покраснел. Его магические умения решительно не годились для боевых действий.
– Но как вы без меня найдете светочи? – вдруг обеспокоился он. – Каналы притока сил точно указывают мне направление, и если я пойду с отрядом, смогу по мере приближения ориентировать более детально!
Рядом начали останавливаться заинтересованные эльфы с котомками за плечами. Всех страшно интересовал вопрос, так ли они будут блуждать, как в прошлый раз в поисках Беловодья, или все же найдется кто-то, кто укажет верный путь?
– Кристаллы светочей были сотворены великим мастером в давние бессветные годы, – отстраненно пробормотал командир и поднял взгляд к небу, словно пытался найти там сияющий привет от прародины эльфов.
На внимающих эльфов повеяло такой жуткой древностью, что стало страшно всем без исключения.
– Мастер в честь величия своего подвига принял имя Лучезар, – негромко продолжил командир. – Он заключил в кристаллы саму мощь внутренней энергии материи мира, так говорят. Светочи, водруженные на деревьях в роще, где ютились выжившие представители Изначального мира, дарили всем в равной мере тепло, свет, власть над силами природы и вместе с ней надежду на лучшую участь. И нашлись те, кому не понравилось равенство, – они всегда находятся. Кристаллы были похищены и отнесены туда, где высились Предвечные Престолы – символы власти, вовсе не равенства. Отныне они светили лишь эльфам исключительно – и их могущество возросло настолько, что стало именоваться магией. И эльфы возликовали и восславили своих Владычиц, обеих вкупе… – Командир неловко опустил взгляд в землю. – Содеявший перемещение кристаллов поздно осознал гибельные последствия своего поступка, от разочарования в эльфах преисполнился жестокости – и стал тем, кого впоследствии стали звать Черным Властелином, одним из первых в их череде, – тихо сказал Вьехо. – Ну а род Лучезаров неоднократно пытался вернуть прошлое и иногда в том преуспевал. И тогда светочи снова пылали в кронах священных деревьев на том острове, где они были возжжены изначально. Потом светочи безрассудной храбростью очередного ослепленного прелестями Предвечных Владычиц возвращались к Предвечным Престолам, эльфы ликовали – а представители рода Лучезаров становились не более чем расходным материалом, в чем мы все имеем возможность убедиться не сходя с места… – Вьехо усмехнулся. – Так что я знаю, где могут быть светочи! Или Предвечные Престолы – или Сокрытый Остров. Но подле Предвечных Престолов светочей нет, как доказал нам доблестный Стожар – тот самый Стожар из рода Лучезаров… – Вьехо вдруг замолчал и прислушался. И безнадежно вздохнул. – Доблестный Стожар! – вопросил он. – Не тебе ли, как представителю столь древнего рода, заботиться о нерушимости эльфийских традиций?
– Я готов! – подтянулся эльф, не совсем понимая, в чем дело.
– Дальнее охранение где? – кротко поинтересовался командир. – Или хотя бы ближнее?
Доблестный Стожар беспомощно огляделся – и тут же обнаружил и дальнее, и ближнее охранение рядом. Они слушали рассказ командира, позабыв обо всем на свете.
– Как всегда! – ухмыльнулся старшина гоблинов. – Значит, все в порядке, можно бы в поход отправляться! И можно, и нужно! Но есть вопрос! А кто нам звездный мост откроет?
– Сама Предвечная Владычица! – звонко объявил незнакомый эльф, внезапно появившись перед отрядом из мерцания звездного моста за спиной. – Поспешите, братья! Время удачи истекает стремительно! Капитана Звездной Стражи вот только что сморил усталый сон – но спит он недолго!
Отряд привычно и слаженно зашагал к звездному мосту. Вьехо, повинуясь смутному порыву, вопреки давней привычке пошел первым.
Это его и спасло.
Когда затихли судороги и мельтешение звездных пространств, перед командиром обнаружилась сама Предвечная Владычица во всем блеске своей красоты – и ее малая свита. А отряда – не было.
– Я старалась! – сказала Предвечная Владычица с отчаянием. – Но капитан Звездной Стражи дивно вынослив и спит мало, как бы напряженно ни трудился пред тем! Думаю, он давно заподозрил заговор – и теперь нанес свой удар! Что я могла противопоставить ему без мощи светочей?
– Где мой отряд? – спросил Вьехо ошеломленно.
– Нету.
Командир закаменел. Так. Спокойно. Осталось еще Беловодье, орава детей, верные аданы – и долг перед Владычицей. Значит, задуманное надо выполнять, пусть даже и одному! Да и отряд потерян не навсегда. Жить можно и в Заморье. Когда-нибудь они все встретятся там… И все равно сердце командира сжало непривычной болью.
– Далеко ли до светочей, Прекраснейшая? – глухо спросил он. – В какой части Сокрытого Острова мы высадились? Я не узнаю места.
– Я не знаю! – призналась Предвечная Владычица. – Без мощи светочей как я могла бы навести точно звездный мост? Нашей задачей было ускользнуть от почти что неусыпного надзора Звездной Стражи! И мы ускользнули! А отряду эльфов не страшен любой путь!
Командир оглядел так называемый отряд и беззвучно пошевелил губами. Предвечная Владычица строго глянула на него.
– Я лишена мощи светочей, но не своей собственной! – напомнила она. – И дар повелевать у меня никто отнять не в силах! Я приказываю сказать то сокровенное, что ты думаешь!
– Ксениаль-твою-мать! – с чувством сказал командир то, что думал.
4
Отряд светлых эльфов ворвался со звездного моста в новый мир и мгновенно принял боевое построение. Ежедневные тренировки под руководством строгого Стожара не пропали даром, и бойцы были готовы ко всему! Потом тролли с высоты своего роста оглядели знакомую рощу священных деревьев, удивленные лица провожающих, юного Элрахиля с открытым ртом – и поняли, что нет, не ко всему они готовы.
– Дурацкие шутки! – рявкнул старшина гоблинов, выбравшись из-за спин троллей. – И не смешно звездный мост фигой завязывать! Нас на то же место выкинуло! Предвечная Владычица, вместо того чтоб с лучшими бойцами эльфийской расы шутки шутить, возвращением светочей бы озаботилась!
– Друг мой Тайфун! – пробормотал доблестный Элендар. – Мнится мне, что завязывать звездный мост фигой – такое даже Предвечным Владычицам не под силу, обеим вкупе! Такое, строго говоря, даже и в голову никому прийти не могло, разве что гоблину! Так… доблестный Стожар! Ученость твоя известна подле самих Предвечных Престолов! Скажи, звездный мост…
– Фигой не завязывается! – твердо ответил доблестный Стожар.
Самое заднее древо угрюмо ударило копьями в землю, подтверждая слова своего предводителя.
– Тайфун! – зазвенел возмущенный голос Элрахиля. – Стожар! Доблестный Элендар! О том ли говорим? Где Вьехо?!
– Нету, – сказал предводитель троллей, оглядев с высоты своего роста отряд. – Один ушел. Как же он там без нас?..
Эльфы возбужденно загомонили. Только старшина гоблинов бросил шлем, потоптался в растерянности – и сел прямо там, где стоял.
– Звездный мост разрушен! – звенели голоса эльфов заднего древа. – Свершилось небывалое прежде! Кто покусился на саму основу эльфийской власти над мирами?
– Дурацкие шутки! – рявкнул старшина гоблинов, выбравшись из-за спин троллей. – И не смешно звездный мост фигой завязывать! Нас на то же место выкинуло! Предвечная Владычица, вместо того чтоб с лучшими бойцами эльфийской расы шутки шутить, возвращением светочей бы озаботилась!
– Друг мой Тайфун! – пробормотал доблестный Элендар. – Мнится мне, что завязывать звездный мост фигой – такое даже Предвечным Владычицам не под силу, обеим вкупе! Такое, строго говоря, даже и в голову никому прийти не могло, разве что гоблину! Так… доблестный Стожар! Ученость твоя известна подле самих Предвечных Престолов! Скажи, звездный мост…
– Фигой не завязывается! – твердо ответил доблестный Стожар.
Самое заднее древо угрюмо ударило копьями в землю, подтверждая слова своего предводителя.
– Тайфун! – зазвенел возмущенный голос Элрахиля. – Стожар! Доблестный Элендар! О том ли говорим? Где Вьехо?!
– Нету, – сказал предводитель троллей, оглядев с высоты своего роста отряд. – Один ушел. Как же он там без нас?..
Эльфы возбужденно загомонили. Только старшина гоблинов бросил шлем, потоптался в растерянности – и сел прямо там, где стоял.
– Звездный мост разрушен! – звенели голоса эльфов заднего древа. – Свершилось небывалое прежде! Кто покусился на саму основу эльфийской власти над мирами?