Страница:
– Командир один ушел! – ревели тролли. – Как угодно, из чего попало строим новый звездный мост и прорываемся ему на помощь! Есть тут кто умеет строить звездные мосты?
– Не о командире – о себе подумайте! – сказал старшина гоблинов. – Исхода наших родичей от Предвечных Престолов никто не отменял! Получается, эта орава к нам явится, и скоро! А они все, между прочим, в непробиваемых эльфийских кольчугах, и лучники непревзойденные! А нас всего-то сотня без малого бойцов, и командир ушел!
Эльфы подумали о себе – и испуганно притихли. До них наконец стало доходить, какую тяжкую ношу оставил на их плечах хитрый Вьехо.
– А командир что? – философски вздохнул старшина гоблинов. – Командиру, в отличие от нас, хорошо! Он светочи не единожды, подозреваю я, возвращал! Дело привычное, до мелочей знакомое, что б и не прогуляться до Сокрытого Острова да обратно? А вот нам – нам предстоит идти непривычными путями! Так что прям щас открываем военный совет! Будем думать, как принимать родичей!
Костер в роще священных деревьев взметывался к темному небу. Все считавшие себя эльфами собрались вокруг него на военный совет. Тут же вспыхнула короткая, но яростная борьба за власть, то есть за право вести собрание.
– Только не я! – хором высказались старшина гоблинов и предводитель троллей, оба прекрасно понимавшие, какой это неблагодарный труд – отвечать за сборище под названием «отряд Вьехо».
– Доблестный Тайфун! – возмутился юный маг Элрахиль, прекрасно понимавший то же самое. – И нечего на меня так смотреть! Не мне брать на себя столь почетную обязанность! Да, Вьехо оставил на хозяйстве меня! Но я… я возмутительно юн! И вообще присоединился к команде позже остальных! А вот славный древним происхождением Стожар – иное дело! Доблестный Стожар был в отряде изначально – и именно он руководил определенное количество лет боевой подготовкой эльфов Беловодья!
– Я отступался от дела Света! – поспешно возразил Стожар, вдруг вникший в механику отрядных подначек. – И могу проявить пристрастность – ибо большая часть Звездной Стражи приходится мне дальними, но родственниками!
Взгляды всех с надеждой устремились к доблестному Элендару. Древний эльф вздрогнул и постарался стать незаметным.
– Элендар! – серьезно сказал предводитель троллей. – Только Вьехо под силу справляться с нашей компанией. Вьехо – и тебе. Ты – наш первый учитель. Мы все тебя уважаем, любим и обещаем подчиняться по мере сил! Веди военный совет, Элендар!
– Это твоя ноша! – сочувственно вздохнул старшина гоблинов.
И даже самое заднее древо согласно брякнуло по земле древками копий.
Лицо Элендара дрогнуло и смягчилось. Наглую ложь он еще мог бы опровергнуть – но как опровергнуть правду?
– Как они вообще совершаются, исходы? – деловито поинтересовался старшина гоблинов. – По форме – как? Не хотелось бы напутать в процедуре, а то там же весь волшебный народ будет идти, если поймут что не так – сомнут и не заметят…
– Встанем защитным построением «панцирь железной черепахи»! – рявкнул предводитель троллей. – Есть и у нас сила, так просто не сомнут – уколются! Мои бесстрашные разведчики в кольчужных плащах, сияющих погибельной для эльфов магией, образуют внешний строй, ярые гоблины с волшебными клинками сокроются за нашими спинами и станут неприятным сюрпризом для желающих смять и не заметить!
– Лучников тигробычьей гвардии можно разместить в скалах за спинами нападающих – то-то Высшие удивятся, когда с отвесных круч их истыкают стрелами с бронебойными наконечниками, теми, которые сыновья Одержимого Кузнеца случайно наковали! – азартно предложили сестры-маркетки. – Наши бронебойщики и эльфийские кольчуги с полусотни шагов навылет бьют!
– Лучников – нельзя! – твердо пресек доблестный Элендар. – Не забывайте, мы родичей принимаем!
Установилась сконфуженная тишина.
– Но защитное построение оставим! – наконец пробурчал предводитель троллей. – У нас такой отряд, что гости запросто примут за отродий Тьмы! И сомнут. Понятно, что эльфы друг друга не убивают, но то специально, а по ошибке всякое может случиться!
– Принято, – неохотно сказал доблестный Элендар. – Построение для братской встречи – «панцирь железной черепахи». Отряду – полное защитное вооружение. Троллей в кольчужных плащах, укрепленных магией нашего Элрахиля, – во внешний строй.
Древний эльф прожил достаточное количество тысяч лет, чтоб понимать: первой и единственной реакцией Высших эльфов на их встречающую делегацию будет поток смертоносных стрел, и ничто иное. Кольчужные плащи работы Одержимого Кузнеца являлись в данном случае непривычным, но единственным гарантом братского диалога воссоединяемых частей эльфийской расы. Кольчужные плащи и волшебные клинки гоблинов. То есть получалось, что главное подспорье в деле Добра и Света – вовсе не добро как таковое, а высококачественное оружие да мужество бойцов… Последняя мысль была кощунственной до безобразия, и Элендар смущенно выкинул ее из головы.
– Процедура приема родичей от Предвечных Престолов проста и уходит корнями в древние, еще Изначального мира традиции гостеприимства, – сказал доблестный Стожар, также проживший не одну тысячу лет, чтоб разбираться в подобных делах. – Предвечные Владычицы, обе вкупе, уловив брошенное в эфир приглашение юного мага Элрахиля, с благодарностью принимают его и наводят на магические эманации с восхитительной точностью звездный мост…
Юный Элрахиль под множеством неодобрительных взглядов заерзал, а потом и вовсе встал и поменял место на менее приметное.
– Братья! – укоризненно сказал доблестный Элендар. – Мы – светлые эльфы, добрые и мирные существа! Принимать попавших в беду сородичей – наш священный долг, иначе не выжить волшебной расе! Продолжай, Стожар.
– Звездный мост, – повторил Стожар, с трудом оторвав от юного мага неодобрительный взгляд. – Затем Предвечные Владычицы, вкупе с прелестями их несказанными, нисходят в предложенную под потаенные чащи местность и благосклонно осматривают ее в сопровождении Звездной Стражи и руководства отряда разведчиков. Что и было проделано, чему мы все недавно были восхищенными свидетелями, а особенно старшина гоблинов… Ну и потом собственно исход. Эльфийские рати, блистающие смертоносной сталью, стройными колоннами нисходят в новый мир. Предвечные Престолы бережно перемещаются в центре боевого построения к роще священных деревьев на избранном холме, в нашем случае, получается, в столицу… Предвечные Владычицы, обе вкупе, одаряют лаской и вниманием отчаянных храбрецов-разведчиков, стоящих в парадном строю у границы потаенных чащ, и прощают им все предыдущие вины и проступки… Затем дозорные отряды воинов выдвигаются на охрану потаенных чащ от созданий Тьмы и прочих нежелательных гостей, леса окутывает магия, истекающая от светочей, водруженных на священные деревья… на лужайках и полянах начинают звенеть смех и песни, а у Предвечных Престолов разворачивается многодневный праздничный пир… – Доблестный Стожар строго оглядел слушателей. – Думаю, так и будет! – твердо заключил он. – То, что одна из Владычиц сбежала, а светочи похищены, многотысячелетних традиций эльфов изменить не в силах.
– Значит, стройными колоннами да на нашу столицу? – озабоченно пробормотал старшина гоблинов. – А мы в это время, значит, по обочинам ждем милостей Предвечных Владычиц… Интересно, а вот как воспримут Высшие, к примеру, шуточки наших воровок?
– Ай, как плохо думаешь о нас! – тут же возмутилась старшая из воровок. – Да ваши Высшие не заметят даже! А если сама блистательная Лайла перед ними танцевать начнет, то и не вспомнят, где у них чего было да пропало!
Раздался оживленный гул. Каждый спешил высказаться на тему, заметят или нет Высшие, что их обобрали. Доблестный Элендар нахмурился. Воровки – это могло стать проблемой. Поймут ли Высшие, обнаружив пропажу, к примеру, фамильного меча, что это не более чем невинная шутка?
– Или вот Стожар что-то упоминал про звонкий смех и песни посреди ночи! – продолжил обеспокоенный старшина гоблинов. – А ведь у нас в столице ходит стража, все как один ученики старого мастера шеста! И они очень не любят, когда шумят ночью! И правильно не любят, нас в столице столько живет, что, ежели каждый споет по одной песенке, гул до горных вершин долетит! Ночью спать надо! Интересно, что запоют Высшие, получив от патруля, к примеру, палкой промеж лопаток? Мнится мне, что построятся сверкающими сталью боевыми колоннами да как вломят ответно…
– Не о том думаешь, брат мой гоблин! – хмуро перебил его предводитель троллей. – Предвечные Престолы – вот где проблема! Вкруг них, как я понимаю, Звездная Стража неусыпно стоит? Стоит и никого не пускает? И вокруг рощи священных деревьев, то есть вот этого самого нашего излюбленного места отдыха и размышлений, тоже встанет и никого не пустит?
– Истинно так, – подтвердил доблестный Стожар, почему-то почувствовавший вину за своих высоких родственников.
– То есть… в нашей любимой столице мы не сможем ходить где хотим? – недоверчиво уточнил старшина гоблинов.
– Да, – опустил голову Стожар.
Установилась ошеломляющая тишина.
– Не пускать в столицу! – прогремело затем единодушное решение.
– Лучшая линия обороны – по реке Прозрачной! – выкрикнул кто-то из эльфов старшего древа. – Не перейти супостатам священных вод!
Далее обсуждение приема дорогих родичей приобрело деловой и стремительный характер. Громогласным ревом троллей было решено, что троллийские лучники встанут у брода и положат любого, дерзнувшего сунуться в ледяные воды пограничной реки, своими гигантскими стрелами. Ими, кстати, и пробивать эльфийские кольчуги не обязательно: могучий удар стрелы тролля-лучника гарантированно выбивал дух из любого, предварительно отбросив на несколько шагов. Азартные и склонные к безрассудной храбрости маркетки договорились поставить свою тигробычью гвардию в засаду в приречных зарослях, чтоб в решающий момент снести атакующие порядки в воды горной реки яростным ударом. Решающим элементом атаки было то, что горные тигробыки из Прозрачной могли выплыть, а вот эльфы, пусть даже и Высшие, – вряд ли. Мост же вызвались защищать аданы. Доблестный Стожар гонял всех на тренировках, не разбирая на эльфов и неэльфов, что, кстати, в Беловодье часто бывало трудно само по себе, – и добился впечатляющих результатов. Когорты свирепых бойцов, вооруженных боевыми шестами, поражали сплоченностью и воинским мастерством. Но более всего – численностью. Эльфы же изначального отряда разведчиков должны были возглавить подразделения войска.
Бойцы уже начали подниматься и сурово проверять остроту и комплектность оружия, когда доблестный Элендар наконец обрел дар речи.
– Сдурели?! – рявкнул он совсем не эльфийским голосом. – Мы – встречаем – родичей!
– А чего они!.. – заикнулся кто-то.
– Мы – светлые эльфы! – загремел Элендар, перенявший за определенное количество лет манеру командования Вьехо. – У Предвечных Престолов погибают в неравной битве с отродьями Тьмы наши братья! Мы не можем отказать им в приюте! Вы саму Предвечную Владычицу собрались смять тигробыками в ледяную реку, вкупе с прелестями ее несказанными?!
Эльфы смущенно молчали. Нет, такого они вроде не собирались. Но…
– Послушай, Элендар… – взволнованно сказал предводитель троллей. – Да, они наши родичи. Но их много! И я сам слышал, и разведчики мои слышали тоже, как угрожал нашему командиру капитан Звездной Стражи! Он требовал забыть наши традиции и вспомнить эльфийские! Но мы… мы – изолят! Мы – необыкновенный сплав культур, языков, традиций и привычек, мы срослись душой с Беловодьем! Сверкающие льдами вершины, и зажигательные танцы наших дев, и ослепительная красота нашей столицы, и дети наши – жизнерадостные и веселые гиганты, и наши трудолюбивые упорные аданы, и рукотворные наши пущи – все это сплелось неразрывно в наших сердцах, все согрето нашей любовью! Как отказаться от танцев блистательной Лайлы, от праздника урожая нектаринок, от шурпы, наконец?!
Доблестный Элендар опустил голову. Действительно – как отказаться от шурпы? Ароматно булькающие котлы сопровождали их в самых трудных боях и походах, они были многократно воспеты лучшими бардами Беловодья, они вошли в легенды, сказки и пословицы сокрытой страны!
– Мы – добрые существа! – упорно сказал он, остро сожалея о невозможности поменяться в данную минуту с Вьехо местами, и пусть бы он сам выпутывался как умеет. – Кто скажет родичам, что не пустит их в Беловодье? Кто обречет их на страшную смерть в погибающем мире?
– И как нам быть? – потерянно спросил предводитель троллей.
– Как быть? – переспросил Элендар задумчиво.
И выпрямился. И все вдруг увидели древнего воина, за спиной которого – бесчисленные сражения и походы.
– Властью, данной мне собранием вокруг священного костра, приказываю! – звучно и твердо сказал Элендар. – Приготовиться к приему дорогих родичей! Отряду разведчиков составить встречающую делегацию! Форма одежды – несокрушимая броня и сверкающие клинки! Командовать встречей буду я! Доблестному Стожару во главе войска аданов встать непробиваемым заслоном по реке Прозрачной! Юному Элрахилю – обеспечить шурпой предстоящий пир! Танцовщицам блистательной Лайлы – разучить песни на эльфийском! – Доблестный Элендар оглядел непонимающие лица и жестко усмехнулся. – Эльфы – жители лесов и опушек! А у нас за Прозрачной – зачарованные пущи, сам эльф ногу сломит! Вот пусть там и живут.
– Но роща священных деревьев, она же… – пробормотал старшина гоблинов.
– Выкопаем и перенесем! – пожал плечами доблестный Элендар. – Половину. Думаю, половины им хватит. Количество священных деревьев ни в одной легенде не оговорено.
Все обдумали предложенный план – и разразились радостными криками. Аданы, из тех, кто пошустрее, тут же побежали за лопатами и веревками.
– Надеюсь, я поступил правильно… – тоскливо пробормотал доблестный Элендар. – Кто бы подсказал? Вьехо! Где ты?!
5
– Не о командире – о себе подумайте! – сказал старшина гоблинов. – Исхода наших родичей от Предвечных Престолов никто не отменял! Получается, эта орава к нам явится, и скоро! А они все, между прочим, в непробиваемых эльфийских кольчугах, и лучники непревзойденные! А нас всего-то сотня без малого бойцов, и командир ушел!
Эльфы подумали о себе – и испуганно притихли. До них наконец стало доходить, какую тяжкую ношу оставил на их плечах хитрый Вьехо.
– А командир что? – философски вздохнул старшина гоблинов. – Командиру, в отличие от нас, хорошо! Он светочи не единожды, подозреваю я, возвращал! Дело привычное, до мелочей знакомое, что б и не прогуляться до Сокрытого Острова да обратно? А вот нам – нам предстоит идти непривычными путями! Так что прям щас открываем военный совет! Будем думать, как принимать родичей!
Костер в роще священных деревьев взметывался к темному небу. Все считавшие себя эльфами собрались вокруг него на военный совет. Тут же вспыхнула короткая, но яростная борьба за власть, то есть за право вести собрание.
– Только не я! – хором высказались старшина гоблинов и предводитель троллей, оба прекрасно понимавшие, какой это неблагодарный труд – отвечать за сборище под названием «отряд Вьехо».
– Доблестный Тайфун! – возмутился юный маг Элрахиль, прекрасно понимавший то же самое. – И нечего на меня так смотреть! Не мне брать на себя столь почетную обязанность! Да, Вьехо оставил на хозяйстве меня! Но я… я возмутительно юн! И вообще присоединился к команде позже остальных! А вот славный древним происхождением Стожар – иное дело! Доблестный Стожар был в отряде изначально – и именно он руководил определенное количество лет боевой подготовкой эльфов Беловодья!
– Я отступался от дела Света! – поспешно возразил Стожар, вдруг вникший в механику отрядных подначек. – И могу проявить пристрастность – ибо большая часть Звездной Стражи приходится мне дальними, но родственниками!
Взгляды всех с надеждой устремились к доблестному Элендару. Древний эльф вздрогнул и постарался стать незаметным.
– Элендар! – серьезно сказал предводитель троллей. – Только Вьехо под силу справляться с нашей компанией. Вьехо – и тебе. Ты – наш первый учитель. Мы все тебя уважаем, любим и обещаем подчиняться по мере сил! Веди военный совет, Элендар!
– Это твоя ноша! – сочувственно вздохнул старшина гоблинов.
И даже самое заднее древо согласно брякнуло по земле древками копий.
Лицо Элендара дрогнуло и смягчилось. Наглую ложь он еще мог бы опровергнуть – но как опровергнуть правду?
– Как они вообще совершаются, исходы? – деловито поинтересовался старшина гоблинов. – По форме – как? Не хотелось бы напутать в процедуре, а то там же весь волшебный народ будет идти, если поймут что не так – сомнут и не заметят…
– Встанем защитным построением «панцирь железной черепахи»! – рявкнул предводитель троллей. – Есть и у нас сила, так просто не сомнут – уколются! Мои бесстрашные разведчики в кольчужных плащах, сияющих погибельной для эльфов магией, образуют внешний строй, ярые гоблины с волшебными клинками сокроются за нашими спинами и станут неприятным сюрпризом для желающих смять и не заметить!
– Лучников тигробычьей гвардии можно разместить в скалах за спинами нападающих – то-то Высшие удивятся, когда с отвесных круч их истыкают стрелами с бронебойными наконечниками, теми, которые сыновья Одержимого Кузнеца случайно наковали! – азартно предложили сестры-маркетки. – Наши бронебойщики и эльфийские кольчуги с полусотни шагов навылет бьют!
– Лучников – нельзя! – твердо пресек доблестный Элендар. – Не забывайте, мы родичей принимаем!
Установилась сконфуженная тишина.
– Но защитное построение оставим! – наконец пробурчал предводитель троллей. – У нас такой отряд, что гости запросто примут за отродий Тьмы! И сомнут. Понятно, что эльфы друг друга не убивают, но то специально, а по ошибке всякое может случиться!
– Принято, – неохотно сказал доблестный Элендар. – Построение для братской встречи – «панцирь железной черепахи». Отряду – полное защитное вооружение. Троллей в кольчужных плащах, укрепленных магией нашего Элрахиля, – во внешний строй.
Древний эльф прожил достаточное количество тысяч лет, чтоб понимать: первой и единственной реакцией Высших эльфов на их встречающую делегацию будет поток смертоносных стрел, и ничто иное. Кольчужные плащи работы Одержимого Кузнеца являлись в данном случае непривычным, но единственным гарантом братского диалога воссоединяемых частей эльфийской расы. Кольчужные плащи и волшебные клинки гоблинов. То есть получалось, что главное подспорье в деле Добра и Света – вовсе не добро как таковое, а высококачественное оружие да мужество бойцов… Последняя мысль была кощунственной до безобразия, и Элендар смущенно выкинул ее из головы.
– Процедура приема родичей от Предвечных Престолов проста и уходит корнями в древние, еще Изначального мира традиции гостеприимства, – сказал доблестный Стожар, также проживший не одну тысячу лет, чтоб разбираться в подобных делах. – Предвечные Владычицы, обе вкупе, уловив брошенное в эфир приглашение юного мага Элрахиля, с благодарностью принимают его и наводят на магические эманации с восхитительной точностью звездный мост…
Юный Элрахиль под множеством неодобрительных взглядов заерзал, а потом и вовсе встал и поменял место на менее приметное.
– Братья! – укоризненно сказал доблестный Элендар. – Мы – светлые эльфы, добрые и мирные существа! Принимать попавших в беду сородичей – наш священный долг, иначе не выжить волшебной расе! Продолжай, Стожар.
– Звездный мост, – повторил Стожар, с трудом оторвав от юного мага неодобрительный взгляд. – Затем Предвечные Владычицы, вкупе с прелестями их несказанными, нисходят в предложенную под потаенные чащи местность и благосклонно осматривают ее в сопровождении Звездной Стражи и руководства отряда разведчиков. Что и было проделано, чему мы все недавно были восхищенными свидетелями, а особенно старшина гоблинов… Ну и потом собственно исход. Эльфийские рати, блистающие смертоносной сталью, стройными колоннами нисходят в новый мир. Предвечные Престолы бережно перемещаются в центре боевого построения к роще священных деревьев на избранном холме, в нашем случае, получается, в столицу… Предвечные Владычицы, обе вкупе, одаряют лаской и вниманием отчаянных храбрецов-разведчиков, стоящих в парадном строю у границы потаенных чащ, и прощают им все предыдущие вины и проступки… Затем дозорные отряды воинов выдвигаются на охрану потаенных чащ от созданий Тьмы и прочих нежелательных гостей, леса окутывает магия, истекающая от светочей, водруженных на священные деревья… на лужайках и полянах начинают звенеть смех и песни, а у Предвечных Престолов разворачивается многодневный праздничный пир… – Доблестный Стожар строго оглядел слушателей. – Думаю, так и будет! – твердо заключил он. – То, что одна из Владычиц сбежала, а светочи похищены, многотысячелетних традиций эльфов изменить не в силах.
– Значит, стройными колоннами да на нашу столицу? – озабоченно пробормотал старшина гоблинов. – А мы в это время, значит, по обочинам ждем милостей Предвечных Владычиц… Интересно, а вот как воспримут Высшие, к примеру, шуточки наших воровок?
– Ай, как плохо думаешь о нас! – тут же возмутилась старшая из воровок. – Да ваши Высшие не заметят даже! А если сама блистательная Лайла перед ними танцевать начнет, то и не вспомнят, где у них чего было да пропало!
Раздался оживленный гул. Каждый спешил высказаться на тему, заметят или нет Высшие, что их обобрали. Доблестный Элендар нахмурился. Воровки – это могло стать проблемой. Поймут ли Высшие, обнаружив пропажу, к примеру, фамильного меча, что это не более чем невинная шутка?
– Или вот Стожар что-то упоминал про звонкий смех и песни посреди ночи! – продолжил обеспокоенный старшина гоблинов. – А ведь у нас в столице ходит стража, все как один ученики старого мастера шеста! И они очень не любят, когда шумят ночью! И правильно не любят, нас в столице столько живет, что, ежели каждый споет по одной песенке, гул до горных вершин долетит! Ночью спать надо! Интересно, что запоют Высшие, получив от патруля, к примеру, палкой промеж лопаток? Мнится мне, что построятся сверкающими сталью боевыми колоннами да как вломят ответно…
– Не о том думаешь, брат мой гоблин! – хмуро перебил его предводитель троллей. – Предвечные Престолы – вот где проблема! Вкруг них, как я понимаю, Звездная Стража неусыпно стоит? Стоит и никого не пускает? И вокруг рощи священных деревьев, то есть вот этого самого нашего излюбленного места отдыха и размышлений, тоже встанет и никого не пустит?
– Истинно так, – подтвердил доблестный Стожар, почему-то почувствовавший вину за своих высоких родственников.
– То есть… в нашей любимой столице мы не сможем ходить где хотим? – недоверчиво уточнил старшина гоблинов.
– Да, – опустил голову Стожар.
Установилась ошеломляющая тишина.
– Не пускать в столицу! – прогремело затем единодушное решение.
– Лучшая линия обороны – по реке Прозрачной! – выкрикнул кто-то из эльфов старшего древа. – Не перейти супостатам священных вод!
Далее обсуждение приема дорогих родичей приобрело деловой и стремительный характер. Громогласным ревом троллей было решено, что троллийские лучники встанут у брода и положат любого, дерзнувшего сунуться в ледяные воды пограничной реки, своими гигантскими стрелами. Ими, кстати, и пробивать эльфийские кольчуги не обязательно: могучий удар стрелы тролля-лучника гарантированно выбивал дух из любого, предварительно отбросив на несколько шагов. Азартные и склонные к безрассудной храбрости маркетки договорились поставить свою тигробычью гвардию в засаду в приречных зарослях, чтоб в решающий момент снести атакующие порядки в воды горной реки яростным ударом. Решающим элементом атаки было то, что горные тигробыки из Прозрачной могли выплыть, а вот эльфы, пусть даже и Высшие, – вряд ли. Мост же вызвались защищать аданы. Доблестный Стожар гонял всех на тренировках, не разбирая на эльфов и неэльфов, что, кстати, в Беловодье часто бывало трудно само по себе, – и добился впечатляющих результатов. Когорты свирепых бойцов, вооруженных боевыми шестами, поражали сплоченностью и воинским мастерством. Но более всего – численностью. Эльфы же изначального отряда разведчиков должны были возглавить подразделения войска.
Бойцы уже начали подниматься и сурово проверять остроту и комплектность оружия, когда доблестный Элендар наконец обрел дар речи.
– Сдурели?! – рявкнул он совсем не эльфийским голосом. – Мы – встречаем – родичей!
– А чего они!.. – заикнулся кто-то.
– Мы – светлые эльфы! – загремел Элендар, перенявший за определенное количество лет манеру командования Вьехо. – У Предвечных Престолов погибают в неравной битве с отродьями Тьмы наши братья! Мы не можем отказать им в приюте! Вы саму Предвечную Владычицу собрались смять тигробыками в ледяную реку, вкупе с прелестями ее несказанными?!
Эльфы смущенно молчали. Нет, такого они вроде не собирались. Но…
– Послушай, Элендар… – взволнованно сказал предводитель троллей. – Да, они наши родичи. Но их много! И я сам слышал, и разведчики мои слышали тоже, как угрожал нашему командиру капитан Звездной Стражи! Он требовал забыть наши традиции и вспомнить эльфийские! Но мы… мы – изолят! Мы – необыкновенный сплав культур, языков, традиций и привычек, мы срослись душой с Беловодьем! Сверкающие льдами вершины, и зажигательные танцы наших дев, и ослепительная красота нашей столицы, и дети наши – жизнерадостные и веселые гиганты, и наши трудолюбивые упорные аданы, и рукотворные наши пущи – все это сплелось неразрывно в наших сердцах, все согрето нашей любовью! Как отказаться от танцев блистательной Лайлы, от праздника урожая нектаринок, от шурпы, наконец?!
Доблестный Элендар опустил голову. Действительно – как отказаться от шурпы? Ароматно булькающие котлы сопровождали их в самых трудных боях и походах, они были многократно воспеты лучшими бардами Беловодья, они вошли в легенды, сказки и пословицы сокрытой страны!
– Мы – добрые существа! – упорно сказал он, остро сожалея о невозможности поменяться в данную минуту с Вьехо местами, и пусть бы он сам выпутывался как умеет. – Кто скажет родичам, что не пустит их в Беловодье? Кто обречет их на страшную смерть в погибающем мире?
– И как нам быть? – потерянно спросил предводитель троллей.
– Как быть? – переспросил Элендар задумчиво.
И выпрямился. И все вдруг увидели древнего воина, за спиной которого – бесчисленные сражения и походы.
– Властью, данной мне собранием вокруг священного костра, приказываю! – звучно и твердо сказал Элендар. – Приготовиться к приему дорогих родичей! Отряду разведчиков составить встречающую делегацию! Форма одежды – несокрушимая броня и сверкающие клинки! Командовать встречей буду я! Доблестному Стожару во главе войска аданов встать непробиваемым заслоном по реке Прозрачной! Юному Элрахилю – обеспечить шурпой предстоящий пир! Танцовщицам блистательной Лайлы – разучить песни на эльфийском! – Доблестный Элендар оглядел непонимающие лица и жестко усмехнулся. – Эльфы – жители лесов и опушек! А у нас за Прозрачной – зачарованные пущи, сам эльф ногу сломит! Вот пусть там и живут.
– Но роща священных деревьев, она же… – пробормотал старшина гоблинов.
– Выкопаем и перенесем! – пожал плечами доблестный Элендар. – Половину. Думаю, половины им хватит. Количество священных деревьев ни в одной легенде не оговорено.
Все обдумали предложенный план – и разразились радостными криками. Аданы, из тех, кто пошустрее, тут же побежали за лопатами и веревками.
– Надеюсь, я поступил правильно… – тоскливо пробормотал доблестный Элендар. – Кто бы подсказал? Вьехо! Где ты?!
5
А Вьехо в составе крохотной группы эльфов двигался по незнакомой ночной стране – и всерьез размышлял, стоит ли жить, если жить неохота.
Он и раньше терял соратников, за тысячелетия боев случалось всякое. Да, бывало грустно, и рождались печальные баллады, тоже бывало. Но в этот раз он просто не понимал, как жить дальше без друзей. И сердце давило мучительной болью. А когда он представлял, как встанет перед благородной Кареглазкой, чтоб сообщить ей о гибели возлюбленного ее Элендара… Нет, не мог он представить, как принесет весть о гибели отряда в благословенное Беловодье, и таланты барда не помогали!
И оставалось только уходить за Нездешние моря, догонять товарищей, сердце звало туда с неумолимой силой, и крики печальных чаек уже звенели в душе…
Седой эльф мучительно скривился, словно сдерживая слезы, и положил руку на рукоять меча. И стало немного легче. И пришло решение, ясное, почти невыполнимое – самое то для тоскующего эльфийского сердца. Уйти за Нездешние моря. Найти друзей. И вернуть их обратно! Ну и что, что такого не бывало прежде в истории эльфов? Значит, будет! Самому Вьехо удалось же побывать в Заморье и покинуть его потом? Возможно, старый король Заокраинного Запада еще помнит гнев меча Вьехо и не станет удерживать отряд. Даже если не помнит – напомнить недолго!
И еще был шанс, что король сам откажется принять новых подданных, едва узрит их уникальные физиономии.
И надо бы уходить – но оставался долг. Предвечная Владычица просила помощи, он не отказал. А теперь подойти и сказать, мол, извини, Предвечная, разгребайте свои проблемы сами, а мне некогда, на тот свет спешу, – было как-то неловко.
Вьехо одарил стройную спину Владычицы угрюмым взглядом – та нервно дернула плечом – и подумал, что правильней всего было б ни во что не вмешиваться, и пусть катится само собой, куда судьба поведет! И коли попросят в чем помочь – то помочь, потому как обещал. Но проявлять инициативу – да катись оно, куда судьба ведет! И при таком отношении к делу встреча с Нездешними морями гарантирована вскоре. А если Предвечная, да осияют прелести ее несказанные ночную тьму, не успеет воспользоваться его помощью и вернуть светочи – то сама…!
Да, но только это называлось не помощь, а саботаж. Так что Вьехо одарил прелести Предвечной Владычицы еще одним неласковым взглядом и решил: помогать изо всех сил, вернуть светочи, спасти Владычицу, коли просить изволила, – и идти за друзьями со спокойной совестью. Возвращение светочей – дело привычное, надолго затянуться никак не могло.
Теперь, когда решение было принято, стало проще жить. Он даже начал поглядывать по сторонам.
А стороны радовали глаз. И ночью было видно, насколько обильны и ухожены земли. Тучные нивы и чистые покосы, брюквенные поля и роскошные сады были аккуратно обнесены изгородями в три жердины, а кое-где даже плетнями. Хорошие дороги тянулись туда и сюда, и не счесть было проселков. Через каждую речку, ручеек или даже сырую низинку переброшены прочные мостки. Хутора, деревеньки, а то и села встречались на каждом шагу. Эльфы свиты смотрели с пониманием и одобрительно кивали: хороша страна! Какие вассальные деревеньки ладные! А вон на холмах и вековой бор шумит, просто готовое место для потаенных эльфийских чащ! И никто не задавал вопроса, куда же они идут. Как куда? Вослед Предвечной Владычице, гоблину понятно!
Если честно, их уверенность Вьехо разделял. Дело в том, что у любой Предвечной Владычицы имелся дар точно чувствовать цель и направление к ней. А как без такого дара править народом? Вслепую могли править лишь смертные властители, и то потому лишь, что подданные не имели возможности полюбоваться результатами – умирали раньше. А вот эльфы шли за своими Предвечными Владычицами, обеими вкупе (в данном случае одной, но это не меняло принципиальной схемы), в твердой уверенности, что их куда-то приведут. И, как правило, их приводили.
Так что уверенность Вьехо разделял. Но вот чего он решительно не мог понять: как Владычица рассчитывала столь жалкими силами вернуть светочи? Потому что за Владычицей следовали, беспечно оглашая ночную тьму звонким смехом и перекличками, всего лишь пять юных эльфиек свиты и три – только три! – столь же юных эльфа! Причем единственным умением, которое читалось в движениях эльфов, являлось умение ловко разливать по кубкам пряные вина! Ведь кто наиболее верен владыкам да владычицам? Несомненно, их прислужники! Те, кто сервируют стол, взбивают постель, нашептывают на ушко сплетни и тем имеют несоотносимую с личными достоинствами власть! Так что эльфы были виночерпиями, и никем более! Ну и как с такими отвоевать… да хоть что-то?!
Ответ на данный вопрос наверняка имелся у Предвечной Владычицы – не зря же она куда-то шла столь целеустремленно!
Вьехо в сомнении посмотрел в гордо выпрямленную спину Предвечной Владычицы – и не решился задать вопрос. Все же он был настоящим эльфом, как бы ни утверждала обратное возлюбленная супруга Оксаниэль, и твердо верил со всеми вместе, что Владычица всегда знает, куда идти!
Однако недоумение никуда не делось, а, наоборот, крепло с каждым шагом. Так что Вьехо не выдержал и принялся вспоминать, как возвращались светочи на законное место ранее. И по окончании процесса обескураженно покачал головой: вот так дурацки светочи ранее не возвращались!
Собственно, принципиальных схем возврата светочей было немного. И основная подразумевала в наличии блистающую острой сталью рать. Именно так некогда возвращал светочи и сам Вьехо – просто перевернул и поставил на колени весь Сокрытый Остров, после чего священные кристаллы уцелевшие похитители сами преподнесли на блюде, как помнится, с голубой каймой.
Но жалкая кучка юных эльфов на рать не тянула при любом раскладе.
А другой вариант осуществлялся сильнейшими магами и воинами волшебной расы. Светочи – это власть, а власть – это интриги… вот ими и занимались представители главных эльфийских родов до тех пор, пока не устраняли друг друга, после чего какой-нибудь уцелевший воин возвращал кристаллы к изящным ножкам Предвечных Владычиц, обеих вкупе. И уцелевшим воином Вьехо доводилось бывать, и с тех давних времен он вынес убеждение, что истинная сила Владычиц заключается в том, что они сидят на Предвечных Престолах, а могучие воины бьются друг с другом и с врагом подле их ножек… Но и могучих воинов не наблюдалось подле ножек Владычицы, пусть и одной. Юные эльфы даже на просто воинов никак не тянули, а Вьехо мог бы им быть – но не хотел, потому что душа его рвалась вослед друзьям и в глазах темнело от тоски.
В этот раз все было иначе: и войска не наблюдалось, и Владычицы держались неадекватно – одна так вообще с Престолов слезла и теперь представляла собой беззащитную мишень, – и могучие представители Домов не спешили вмешаться в интригу. Из чего следовало: ничего-то Вьехо в этой жизни не понимает. И спросить некого. Не у юных же эльфов осведомляться. Вскормленные в интригах, они не хуже Вьехо знали, что информация – то же оружие. А с оружием настоящий эльф не расстанется никогда.
К Владычице же Вьехо уж сколь веков с вопросами не рисковал приближаться – так уж сложились их непростые взаимоотношения.
И оказалось, что за годы отрядной вольницы он поотвык от пренебрежительного обращения к себе. Отвык настолько, что даже захотелось выкинуть шутку в гоблинском духе, например, сесть у всех под ногами и заорать что-нибудь вроде «не, вот я не понял!». Он еле сдержался.
Но кое-что можно было сделать и без дополнительной информации, например, освежить в памяти основные силы околопрестольных интриг – уж они-то тысячелетиями не менялись. Возглавляли список, естественно, Лучезары – и они же были по традиции основными подозреваемыми в деле о хищении средоточий эльфийской мощи. Затем шли Тинголы – ну а как без них, если сильнейший представитель Дома не кто иной, как капитан Звездной Стражи и хранитель этих самых светочей? Также серьезную силу представляли Торны и Дары… и следовало бы к перечисленным прибавить Раэлов, хотя бы потому, что все перечисленные Раэлам по мощи не годились даже в подметки эльфийских походных сапог. Но Раэлы в сварах за власть не участвовали вот уж которую тысячу лет – и не собирались участвовать впредь.
И что противно, ни одно пророчество не предупредило о столь необычной ситуации! Ну не считать же пророчеством бред Смерча о том, что «сыпани – и сбудется»? Что сбудется? Все? Так все – это мироздание само, над которым эльфы все же не властны. А если не все, а то, что хочется, – так всем хочется разного. Сам Вьехо, к примеру, точно не желал похода, в котором потеряет весь отряд! Что он желал, так это тихо-мирно жить в Беловодье, гулять с Маин за ручку по цветущим лугам близ Прозрачной, только семейные хлопоты совсем не оставляли для этого времени…
По всему небу раскинулась сияющая звездная сеть, и эльфы в соответствии с древней традицией остановились на ночной отдых. Вот это дело свите Владычицы было привычно и знакомо! Прошло совсем немного времени, и уже весело заполыхал костер, на ветвях засветились разноцветные фонарики, а по вековому бору разнеслись звонкий смех и песни. И даже по лицу Предвечной Владычицы, восседающей на травяном троне, сотканном эльфийским искусством и магией, заскользила легкая тень улыбки.
Вьехо неодобрительно покачал головой. Будь его власть, половина свиты сейчас бы не выплясывала у огней, а бдела в дальнем да ближнем охранениях! А то уже и парочка местных жителей явились поглазеть из кустов на небывалое зрелище, ночи не убоялись! Будь его власть, отряд бы не вокруг костров хороводил, а быстрым маршем удалялся от места десантирования в новый мир!
Но отряда не было, а свита – не отряд. Вьехо с тоской вспомнил шурпу, Маин, друзей – и угрюмо нахохлился у огня. Как там еще примет заморский король гоблинов да троллей? А доблестного Селендира злопамятный старик вообще поклялся не пускать в свои владения вечность!
Вьехо сидел у огня, смотрел сквозь пляшущие язычки пламени, а перед глазами разворачивалось видение, отчетливое и яркое, как бывает только с истинными. Он словно наяву увидел свой дом в саду эльфийских священных деревьев, спальню розового дерева и возлюбленную супругу Оксаниэль, возлежащую средь подушек, усыпанных благоухающими цветами.
– Опять тройня!.. – растерянно бормотала эльфийка. – Как я оправдаюсь пред моим возлюбленным супругом?!
– Столь годов дурила голову Вьехо, и в сей раз соврешь убедительней некуда, даже не сомневаюсь! – гудел торчащий рядом старшина гоблинов.
Окружающие ложе эльфы согласно кивали, а доблестный Элендар даже тактично добавил:
– Супруг, как правило, верит речам жены, сколь бредово они ни выглядят порой.
– Я невинна пред возлюбленным супругом до последнего помысла! – ожидаемо вознегодовала Высшая дама. – А что тройня смуглая – то ультрафиолета много, пятитысячник ибо!
– Верное начало для оправданий! – одобрил предводитель троллей с другой стороны от ложа. – Заумные слова употреблены к месту и в меру!
Оксаниэль сердито сверкнула глазами, наконец догадавшись, что ее, как всегда, подзуживают…
Вьехо вздохнул. Видение никак не могло быть истинным. Где его отряд? Плывет полным составом на скорбных эльфийских «Лебедях», зачарованно глядя в воду Нездешних морей. Разрушенный звездный мост – не бывает страшнее катастрофы! Там и гоблину не выжить! Как Предвечная не смогла удержать? Наводить звездные мосты – природный дар Владычиц, нет в этом деле их сильнее! Выходит, кто-то помешал удержать. Кто-то равный по силе самой Предвечной Владычице. И этот кто-то, конечно, не Тургол, куда ему. Но тогда остается… вторая Предвечная, что ли?! Ведь нет никого, равного по силе Предвечным Владычицам, то любому эльфу известно!..
Он и раньше терял соратников, за тысячелетия боев случалось всякое. Да, бывало грустно, и рождались печальные баллады, тоже бывало. Но в этот раз он просто не понимал, как жить дальше без друзей. И сердце давило мучительной болью. А когда он представлял, как встанет перед благородной Кареглазкой, чтоб сообщить ей о гибели возлюбленного ее Элендара… Нет, не мог он представить, как принесет весть о гибели отряда в благословенное Беловодье, и таланты барда не помогали!
И оставалось только уходить за Нездешние моря, догонять товарищей, сердце звало туда с неумолимой силой, и крики печальных чаек уже звенели в душе…
Седой эльф мучительно скривился, словно сдерживая слезы, и положил руку на рукоять меча. И стало немного легче. И пришло решение, ясное, почти невыполнимое – самое то для тоскующего эльфийского сердца. Уйти за Нездешние моря. Найти друзей. И вернуть их обратно! Ну и что, что такого не бывало прежде в истории эльфов? Значит, будет! Самому Вьехо удалось же побывать в Заморье и покинуть его потом? Возможно, старый король Заокраинного Запада еще помнит гнев меча Вьехо и не станет удерживать отряд. Даже если не помнит – напомнить недолго!
И еще был шанс, что король сам откажется принять новых подданных, едва узрит их уникальные физиономии.
И надо бы уходить – но оставался долг. Предвечная Владычица просила помощи, он не отказал. А теперь подойти и сказать, мол, извини, Предвечная, разгребайте свои проблемы сами, а мне некогда, на тот свет спешу, – было как-то неловко.
Вьехо одарил стройную спину Владычицы угрюмым взглядом – та нервно дернула плечом – и подумал, что правильней всего было б ни во что не вмешиваться, и пусть катится само собой, куда судьба поведет! И коли попросят в чем помочь – то помочь, потому как обещал. Но проявлять инициативу – да катись оно, куда судьба ведет! И при таком отношении к делу встреча с Нездешними морями гарантирована вскоре. А если Предвечная, да осияют прелести ее несказанные ночную тьму, не успеет воспользоваться его помощью и вернуть светочи – то сама…!
Да, но только это называлось не помощь, а саботаж. Так что Вьехо одарил прелести Предвечной Владычицы еще одним неласковым взглядом и решил: помогать изо всех сил, вернуть светочи, спасти Владычицу, коли просить изволила, – и идти за друзьями со спокойной совестью. Возвращение светочей – дело привычное, надолго затянуться никак не могло.
Теперь, когда решение было принято, стало проще жить. Он даже начал поглядывать по сторонам.
А стороны радовали глаз. И ночью было видно, насколько обильны и ухожены земли. Тучные нивы и чистые покосы, брюквенные поля и роскошные сады были аккуратно обнесены изгородями в три жердины, а кое-где даже плетнями. Хорошие дороги тянулись туда и сюда, и не счесть было проселков. Через каждую речку, ручеек или даже сырую низинку переброшены прочные мостки. Хутора, деревеньки, а то и села встречались на каждом шагу. Эльфы свиты смотрели с пониманием и одобрительно кивали: хороша страна! Какие вассальные деревеньки ладные! А вон на холмах и вековой бор шумит, просто готовое место для потаенных эльфийских чащ! И никто не задавал вопроса, куда же они идут. Как куда? Вослед Предвечной Владычице, гоблину понятно!
Если честно, их уверенность Вьехо разделял. Дело в том, что у любой Предвечной Владычицы имелся дар точно чувствовать цель и направление к ней. А как без такого дара править народом? Вслепую могли править лишь смертные властители, и то потому лишь, что подданные не имели возможности полюбоваться результатами – умирали раньше. А вот эльфы шли за своими Предвечными Владычицами, обеими вкупе (в данном случае одной, но это не меняло принципиальной схемы), в твердой уверенности, что их куда-то приведут. И, как правило, их приводили.
Так что уверенность Вьехо разделял. Но вот чего он решительно не мог понять: как Владычица рассчитывала столь жалкими силами вернуть светочи? Потому что за Владычицей следовали, беспечно оглашая ночную тьму звонким смехом и перекличками, всего лишь пять юных эльфиек свиты и три – только три! – столь же юных эльфа! Причем единственным умением, которое читалось в движениях эльфов, являлось умение ловко разливать по кубкам пряные вина! Ведь кто наиболее верен владыкам да владычицам? Несомненно, их прислужники! Те, кто сервируют стол, взбивают постель, нашептывают на ушко сплетни и тем имеют несоотносимую с личными достоинствами власть! Так что эльфы были виночерпиями, и никем более! Ну и как с такими отвоевать… да хоть что-то?!
Ответ на данный вопрос наверняка имелся у Предвечной Владычицы – не зря же она куда-то шла столь целеустремленно!
Вьехо в сомнении посмотрел в гордо выпрямленную спину Предвечной Владычицы – и не решился задать вопрос. Все же он был настоящим эльфом, как бы ни утверждала обратное возлюбленная супруга Оксаниэль, и твердо верил со всеми вместе, что Владычица всегда знает, куда идти!
Однако недоумение никуда не делось, а, наоборот, крепло с каждым шагом. Так что Вьехо не выдержал и принялся вспоминать, как возвращались светочи на законное место ранее. И по окончании процесса обескураженно покачал головой: вот так дурацки светочи ранее не возвращались!
Собственно, принципиальных схем возврата светочей было немного. И основная подразумевала в наличии блистающую острой сталью рать. Именно так некогда возвращал светочи и сам Вьехо – просто перевернул и поставил на колени весь Сокрытый Остров, после чего священные кристаллы уцелевшие похитители сами преподнесли на блюде, как помнится, с голубой каймой.
Но жалкая кучка юных эльфов на рать не тянула при любом раскладе.
А другой вариант осуществлялся сильнейшими магами и воинами волшебной расы. Светочи – это власть, а власть – это интриги… вот ими и занимались представители главных эльфийских родов до тех пор, пока не устраняли друг друга, после чего какой-нибудь уцелевший воин возвращал кристаллы к изящным ножкам Предвечных Владычиц, обеих вкупе. И уцелевшим воином Вьехо доводилось бывать, и с тех давних времен он вынес убеждение, что истинная сила Владычиц заключается в том, что они сидят на Предвечных Престолах, а могучие воины бьются друг с другом и с врагом подле их ножек… Но и могучих воинов не наблюдалось подле ножек Владычицы, пусть и одной. Юные эльфы даже на просто воинов никак не тянули, а Вьехо мог бы им быть – но не хотел, потому что душа его рвалась вослед друзьям и в глазах темнело от тоски.
В этот раз все было иначе: и войска не наблюдалось, и Владычицы держались неадекватно – одна так вообще с Престолов слезла и теперь представляла собой беззащитную мишень, – и могучие представители Домов не спешили вмешаться в интригу. Из чего следовало: ничего-то Вьехо в этой жизни не понимает. И спросить некого. Не у юных же эльфов осведомляться. Вскормленные в интригах, они не хуже Вьехо знали, что информация – то же оружие. А с оружием настоящий эльф не расстанется никогда.
К Владычице же Вьехо уж сколь веков с вопросами не рисковал приближаться – так уж сложились их непростые взаимоотношения.
И оказалось, что за годы отрядной вольницы он поотвык от пренебрежительного обращения к себе. Отвык настолько, что даже захотелось выкинуть шутку в гоблинском духе, например, сесть у всех под ногами и заорать что-нибудь вроде «не, вот я не понял!». Он еле сдержался.
Но кое-что можно было сделать и без дополнительной информации, например, освежить в памяти основные силы околопрестольных интриг – уж они-то тысячелетиями не менялись. Возглавляли список, естественно, Лучезары – и они же были по традиции основными подозреваемыми в деле о хищении средоточий эльфийской мощи. Затем шли Тинголы – ну а как без них, если сильнейший представитель Дома не кто иной, как капитан Звездной Стражи и хранитель этих самых светочей? Также серьезную силу представляли Торны и Дары… и следовало бы к перечисленным прибавить Раэлов, хотя бы потому, что все перечисленные Раэлам по мощи не годились даже в подметки эльфийских походных сапог. Но Раэлы в сварах за власть не участвовали вот уж которую тысячу лет – и не собирались участвовать впредь.
И что противно, ни одно пророчество не предупредило о столь необычной ситуации! Ну не считать же пророчеством бред Смерча о том, что «сыпани – и сбудется»? Что сбудется? Все? Так все – это мироздание само, над которым эльфы все же не властны. А если не все, а то, что хочется, – так всем хочется разного. Сам Вьехо, к примеру, точно не желал похода, в котором потеряет весь отряд! Что он желал, так это тихо-мирно жить в Беловодье, гулять с Маин за ручку по цветущим лугам близ Прозрачной, только семейные хлопоты совсем не оставляли для этого времени…
По всему небу раскинулась сияющая звездная сеть, и эльфы в соответствии с древней традицией остановились на ночной отдых. Вот это дело свите Владычицы было привычно и знакомо! Прошло совсем немного времени, и уже весело заполыхал костер, на ветвях засветились разноцветные фонарики, а по вековому бору разнеслись звонкий смех и песни. И даже по лицу Предвечной Владычицы, восседающей на травяном троне, сотканном эльфийским искусством и магией, заскользила легкая тень улыбки.
Вьехо неодобрительно покачал головой. Будь его власть, половина свиты сейчас бы не выплясывала у огней, а бдела в дальнем да ближнем охранениях! А то уже и парочка местных жителей явились поглазеть из кустов на небывалое зрелище, ночи не убоялись! Будь его власть, отряд бы не вокруг костров хороводил, а быстрым маршем удалялся от места десантирования в новый мир!
Но отряда не было, а свита – не отряд. Вьехо с тоской вспомнил шурпу, Маин, друзей – и угрюмо нахохлился у огня. Как там еще примет заморский король гоблинов да троллей? А доблестного Селендира злопамятный старик вообще поклялся не пускать в свои владения вечность!
Вьехо сидел у огня, смотрел сквозь пляшущие язычки пламени, а перед глазами разворачивалось видение, отчетливое и яркое, как бывает только с истинными. Он словно наяву увидел свой дом в саду эльфийских священных деревьев, спальню розового дерева и возлюбленную супругу Оксаниэль, возлежащую средь подушек, усыпанных благоухающими цветами.
– Опять тройня!.. – растерянно бормотала эльфийка. – Как я оправдаюсь пред моим возлюбленным супругом?!
– Столь годов дурила голову Вьехо, и в сей раз соврешь убедительней некуда, даже не сомневаюсь! – гудел торчащий рядом старшина гоблинов.
Окружающие ложе эльфы согласно кивали, а доблестный Элендар даже тактично добавил:
– Супруг, как правило, верит речам жены, сколь бредово они ни выглядят порой.
– Я невинна пред возлюбленным супругом до последнего помысла! – ожидаемо вознегодовала Высшая дама. – А что тройня смуглая – то ультрафиолета много, пятитысячник ибо!
– Верное начало для оправданий! – одобрил предводитель троллей с другой стороны от ложа. – Заумные слова употреблены к месту и в меру!
Оксаниэль сердито сверкнула глазами, наконец догадавшись, что ее, как всегда, подзуживают…
Вьехо вздохнул. Видение никак не могло быть истинным. Где его отряд? Плывет полным составом на скорбных эльфийских «Лебедях», зачарованно глядя в воду Нездешних морей. Разрушенный звездный мост – не бывает страшнее катастрофы! Там и гоблину не выжить! Как Предвечная не смогла удержать? Наводить звездные мосты – природный дар Владычиц, нет в этом деле их сильнее! Выходит, кто-то помешал удержать. Кто-то равный по силе самой Предвечной Владычице. И этот кто-то, конечно, не Тургол, куда ему. Но тогда остается… вторая Предвечная, что ли?! Ведь нет никого, равного по силе Предвечным Владычицам, то любому эльфу известно!..