Спустился я под лед, меня течением перевернуло.
Рассердился на нас Киров: "Работать, - говорит, - не умеете. Оттяжку сперва нужно с балясиной завести, тогда и не будете вверх ногами из воды выходить".
А это мы, действительно, не сообразили.
Стали ее заводить, и Киров нам помогает. Сам мне стопорный винт закрепил на шлеме. Вот он откуда винт знает! Сам подхвостник завязал и говорит: "Поторопитесь, ребята, а то большие деньги в машине гибнут... Сто тысяч, Ленин мне поручил передать для Кавказского фронта".
Подняли мы машину, и до рассвета Киров в бане спасенные кредитки горячим утюгом гладил.
"Товарищ Киров, вы, случайно, водолазом прежде не были?" - спрашиваем. "Нет", - отвечает. "А откуда же нашу работу знаете?" Улыбнулся Киров. "Присматриваюсь", - говорит.
- Интересно! - произнес Калугин, выслушав его. - Довелось и мне видеть Кирова. На Смольнинской пристани. Мы там сваи забивали. Работа не клеилась. Инженер-гидротехник бестолковщину создавал. А наш Федя Степанов - да вы его знаете - хороший водолаз, но горячий, вспыльчивый, прямо из себя выходил: "На кой, - кричит, - такая самодеятельность! Только государство обманываем!.." И через каждое слово у него "фольклор".
А тут идет какой-то гражданин по набережной, среднего роста, в белом френчике, в фуражке. И с ним еще двое. А Федька ругается, не стесняясь в выражениях.
- Что вы скандалите, молодой человек?
- Эх, гражданин, такую-то... - вскипел Степанов, - сами подумайте, дурацкую работу делаем! Как мартышка с чурбаком возимся. Не знаю, понимаете вы в этом деле или нет, но посмотрите. Сняли здесь сваи, велят в другом месте колотить, потом опять их вынимаем.
Водолазы уже узнали Кирова и шепчут Степанову, подсказывают, с кем он говорит. А Степанов разгорячился, не слышит их, рад, что нашел внимательного слушателя, даже дважды Кирова по плечу хлопнул.
- Да, - сказал Киров, - вы правильно говорите, с участием. Только у вас слишком много слов-паразитов выскакивает.
- Поневоле выскочат, - сплюнул Степанов. - Эх...
- А что, эти выражения вам помогают? - насмешливо спросил Киров.
Степанов осекся. И тут бежит руководитель работ, бледный, трусится.
- Вы - главный инженер?
- Точно так, я.
- Вот товарищ справедливые вещи говорит. Вы даете бесполезную работу, это же вредительство!
- Товарищ Киров... - еле выговорил инженер.
Глянул тут Степанов на своего слушателя и бежать. А Киров разделал под орех руководителя и говорит ему, что нужно болеть сердцем за стройку, как этот вот горячий товарищ водолаз. Поворачивается, чтобы показать на Степанова, а того и след простыл.
Спросил Киров у нас, куда делся приятель, а Степанов замкнулся в рубке баркаса и не открывает дверь. Так Киров и ушел. "Жаль, - говорит, - хороший работник, беспокойный, только у него словесных отходов в разговоре многовато".
Федя хотел сразу же с нашего бота списаться, чтобы Киров его опять не увидел. Но начальство сняли, а его не отпустили.
И с тех пор, как почувствует, что у него нехорошее слово может вырваться, сразу по сторонам оглядывается. "Подумал, - говорит, - почему так ругаюсь, для чего? У нас в семье не было принято, никто не сквернословил. Я сперва это лихостью считал, попал к каюшникам{23} - такая там ругательщина стояла! Никто не делал замечаний, ну и привык, будто к курению".
Смотрим мы, вроде подменили Степанова. Прекратил выражаться. Не легко это, конечно, ему доставалось. Но стал говорить по-человечески.
- А где он сейчас? - спросил Гаранин.
- Сегодня вечером за пайком придет.
Все помолчали. Над головами раздались тяжелые шаги. Люк открылся, и в кубрик ворвалось облако морозного пара. По трапу шумно спустились несколько водолазов, а с ними Степанов.
- Легок на помине! - сказал Гаранин и похлопал Степанова по плечу.
Водолазы расселись.
- Угощайтесь, - сказал Калугин. И передал им свой кисет.
- Кирова вот вспоминаем, - повернулся к водолазам Лошкарев. - Помните, ребята, Володарский мост?
- Ну, как не помнить, - отозвался боцман. - Сергей Миронович сам лично руководил строительством. Водолаз Парамонков тогда предложил для моста подвезти по Неве чугунные фермы на деревянных эпроновских понтонах. Ферма на берегу строится, каждая весит три тысячи шестьсот тонн. Для нее надо специальные леса строить на воде, сваи заколачивать. А Нева тут широкая, и глубина большая. Очень дорогое сооружение получается. А тут никаких сооружений не надо. Наши плавучие понтоны прямо на воде ставь. Киров сразу заинтересовался. "Понтоны? Отличная идея, - говорит. - Мы на этом миллионы сэкономим!"
Очень понравился Кирову смекалистый Парамонков. Смотрит он на его руки, крепкие, узловатые, как крабы. "Ого, - говорит, - одна ладонь у вас шире моих двух ног!" А Парамонков отвечает: "Вот таких у нас на флот прежде подбирали. С тысяча девятьсот тринадцатого года под водой". И показал Кирову старую водолазную книжку. Пожал Сергей Миронович руку Парамонкову, снял фуражку и по старинному русскому обычаю низко ему поклонился. Вот какой был Мироныч! От рабочего класса на миллиметр не отрывался.
- Правильно, - поддержал капитан, помешивая щепочкой в кастрюле. Когда я в порту служил, пришлось раз иностранцев по Ленинграду водить, город показывать. Строили тогда кино "Гигант". Вдруг среди рабочих шепот: "Киров пришел! Киров!" А иностранцы его не знают, на шепот не обращают внимания. Работница одна неумело кладку делала. Вот Киров подошел к ней, взял керном раствор и по всем правилам обмазал кирпичи. Это иностранцам понравилось. "Кто это?" - спрашивают. Назвал. Загалдели разом: "Кирофф! О, о! Вери велл! Кирофф!" В день похорон Кирова работница, которой он кладку показывал, выступала. Она говорила о нем просто, как умела, и плакала.
Больше никто ничего не сказал. Мы все задумались. Завтра восемь лет со дня смерти Сергея Мироновича.
- Товарищи, - вдруг предложил Гаранин, - давайте отметим годовщину памяти Кирова. Я предлагаю поднять потопленный немцами речной трамвай, на котором Сергей Миронович на острова ходил. Судно лежит на грунте всего в пяти метрах от нас...
- Да, плавсредства нам очень нужны, - сказал капитан.
- Не нужны, - тихо заметил Лошкарев.
- Сейчас не нужны, - согласился капитан, - а весной понадобятся, для десантных операций.
- Может быть, и не понадобятся, - сказал Лошкарев. - Поднимем, и будет лежать на берегу, коробиться от ветра и дождя. А присмотреть некому, мы же на днях все разъедемся.
- Да разве дело только в судне, - огорчился Степанов.
- Нет, конечно...
Уже принявшие полную меру горестей, военных лишений, потерь, мы не знали, сколько еще времени протянется бесконечно тяжелая блокада. Но чем же иным, как не этим судном, могли водолазы отметить светлую память Кирова?
- Я готов! - по-военному отчеканил Гаранин и поднялся.
- А согласятся ли крановщики? - спросил Калугин.
- Сейчас узнаю, - сказал Гаранин и ушел на кран, вмерзший у берега.
Старики наши заспорили о технических средствах подъема.
Вернулся Гаранин и сообщил: "Прилипли, как мухи, к огню. Объяснил им зашевелились. Только тросов прочных у них нет. А ну, Ганька, Костя, айда на склад!"
- И я с вами, - сказал Степанов.
- На кой дьявол троса вам? - спросила у нас фигура, закутанная, как стог сена. - Чего поднимать-то?
- Затонувший трамвай!
Из вороха платков высунулись усы старого кладовщика.
- Это не тот ли, на котором Мироныч ходил? Знаю, знаю, - закивали усы. - Ну, берите.
Мы потащили тросы на кран.
- Накладную не забудь! - крикнул он вдогонку.
В потемневшем воздухе на торосистое полотно Невы падал белый пух, припудривая фигуры людей. Майна (прорубь - на языке речников) салилась покрывалась тонкой корочкой льда. Калугин расчищал "сало", ловко действуя багром. Майна дымилась, и казалось, что Калугин длинной спичкой поджигает воду.
- Приступим? - спросил Гаранин, уже одетый в костюм.
- Надевай шлем!
На ночное небо медленно выкатилась луна и облила нас желтым масляным светом. Сквозь прозрачный хрусталь воды я увидел уходящего в глубину Гаранина. Рядом со мной, со шлангом в руках, застыл Лошкарев. Федя Степанов уговорил своих товарищей помочь нам. Работали все непрерывно, сменяя друг друга.
Буксир разломал лед. Кран хрипло развел пары. Скрипя железными тросами, на рассвете он поднял из воды речной трамвай и, развернув стрелу, вынес его на мерзлый берег Невы.
* * *
Я стою на семнадцатиметровой глубине, под Кировским мостом. В 1942 году сюда, через железные фермы, влетела большая вражеская бомба. У каменного быка разошлись швы и отбило местами гранит. Я его конопачу.
Вода здесь желтая от песка. Но я отчетливо различаю шпаклевку. Рука моя затянута в манжет. Кожа вся посинела от холода, но это уже крепкая рука 1944 года.
Из шлема выпрыгивают серебристые пузырьки, их белое сверкание, как дуга фонариков, окружает меня своим слабым светом. Сюда не проникают солнечные лучи.
Течение тут стремительное. Трудно устоять. Камешки, как ветром, сдувает со дна, и они в постоянном движении. Темная вода, вбегая между быков, пружинит в пролетах моста. Стараюсь не высовываться - ударит.
Бык кажется мне снизу непомерно огромным и неизмеримо сильным. Вместе с подобными ему он держит на плечах своих красивейший в Ленинграде, массивный, весь будто отлитый из чугуна мост с высокими матовыми фонарями. Он начало и конец прямого, как стрела, Кировского проспекта.
Недалеко отсюда по грунту Невы мы недавно уложили толстый, закутанный в свинцовую оболочку кабель. По нему побежал к станкам заводов, на этажи восстановленных домов, в уличные фонари и в новые нити трамвайных проводов электрический ток.
Вдруг шлем мой начинает звенеть и колебаться. Дно гудит и дрожит. По мосту идет переполненный трамвай. На подножке его гроздьями висят пассажиры. Знаю это не глядя - по звуку. С каждым днем громче гудит шлем и сильней сотрясается дно. Это город наполняется людьми, жизнью, движением, трудом. А давно ли мост был совсем безлюден и нем?
Сверху дергают за сигнальный конец. Значит, пришла смена. И тут только чувствую усталость.
Иду вверх. Желтая вода сменяется серебряной. Впереди меня бегут воздушные пузырьки, с каждым шагом делаясь все болтливее и резвее. Грузы сильнее и сильнее давят на плечи. По шлему уже барабанит волна, гнет меня набок.
Нева огибает гранит и ускоряет свой бег.
В прозрачное стекло иллюминатора вижу сизо-голубую от ветра поверхность. Седой дым курится над пустынной Невой. Ни одного суденышка!
Вдоль просторной солнечной набережной бегут легковые машины. Пешеходы топчут длинные тени спокойно-величавой решетки Летнего сада.
За легким узором ее кованых прутьев рябит, слетая на мрамор, ломкий лапчатый лист золотой, немного дождливой осени этого года.
Я еще по пояс в воде. Снятый шлем поблескивает в руках Гаранина. Федя Степанов скручивает в бухту мой водолазный шланг. На площадку к нам спускаются с моста Лошкарев и Калугин. Боцман весь брызжет весельем, как недавно пущенный фонтан у Адмиралтейства.
- Интересно! - говорит он.
Внезапно эхо гудка прокатывается среди угрюмых и холодных ферм. Крутая волна ударяет в быки и шатает меня. Едва успеваю ухватиться за поручни трапа.
Поднятый нами в память Сергея Мироновича Кирова, первый за время войны, ленинградский речной трамвай шумно вбегает под своды моста. За ним, изгибаясь, вьется, вся в радужных искрах и переливах, широкая лента пены.
- Узнаете?
Все оборачиваются.
- Наш трамвай! - радостно говорит Лошкарев.
Мы улыбаемся.
- А знаете, кто его сохранил? - спрашивает Калугин. И показывает на Степанова. - Со старым кладовщиком оберегали!
Степанов смущен.
- И боцман потрудился, - говорит Федя. - Мешки с песком таскал, чтобы закрыть от вражеских осколков.
Мы взволнованно следим за трамваем, как он стремительно вылетает из пролетов моста.
- Хороший ход!
- И покрашен здорово!
- Еще бы!.. С настоящей олифой.
- А ведь недавно эту олифу сами ели.
Волна улеглась. А мы все стоим и смотрим вслед речному трамваю, убегающему на Острова по ожившей Неве.
БОКСЕРЫ
Давно, еще с водолазной школы, я увлекался боксом. А в последние годы только хожу на матчи, сам не выступаю. И вот однажды на наш стадион приехали иностранные спортсмены. Судья по боксу Королев, с которым мы вместе прошли всю войну, вдруг подходит ко мне и говорит:
- Володя, будешь бороться с боксером высшего класса?
- Что ты? Я же не в форме!
- Согласишься, - уверенно сказал Королев, - ведь он наш с тобой старинный знакомый...
- Знакомый?
- А ты посмотри.
Как только я увидел боксера и всмотрелся в его лицо, то даже ахнул от изумления: вот так встреча!
Это был тот самый гитлеровский офицер, с которым мы во время Отечественной войны встретились под водой, в одном из черноморских портов, оккупированных врагами. Гитлеровские водолазы там разгружали свое потопленное судно. А нам надо было обязательно захватить пленного, чтобы узнать о силах противника. С суши выполнить это задание никак не удавалось.
Подводная лодка "Щука" с группой опытных водолазов-десантников, получила приказ пробраться во вражеское логово и достать подводного "языка". Но вход с моря ей преграждали деревянные боны, на которых до самого дна висели противолодочные сети из стальных колец, будто нагрудная кольчуга против пуль и стрел, увешанные гроздями маленьких бомб. Эти боны разводит буксир, пропуская корабли.
Когда акустики "Щуки" подслушали шум винтов неприятельского судна, лодка вслед за ним, в затылок, вошла через раскрытые боны и легла на грунте в занятом врагами порту.
План операции детально обсудили всей группой. До затопленного неприятельского транспорта от лодки неблизко, а кислородный баллон водолазного прибора рассчитан на два часа. Правда, иной пройдет за пятнадцать минут такое расстояние, которое другой одолеет только за час. Все зависит от того, как идти, как дышать и какая глубина.
Выкрасть "языка" поручили мне, а Королев должен был встретить, чтобы помочь доставить пленного в лодку.
Признаться, я волновался. Приходилось участвовать в десантах, обезвреживать на грунте магнитные мины, освобождать "Щуку" от стальной сети, в которую она однажды попалась. Из затонувшей лодки перетаскивал под водой, через торпедный аппарат, своих моряков. Но никогда еще не приводил пленного. Как схватить его, если начнет сопротивляться? Оглушить, конечно! Но как именно?
Осенью вода холодная. Я натянул шерстяные чулки, рейтузы, свитер, подшлемник с круглым вырезом для лица, как у лыжников, сверху гидрокомбинезон и на него прибор ИСАМ-48, почти вышедший теперь из употребления.
Когда все приготовления были закончены, я вошел в торпедный аппарат, словно в узкий, темный гроб. В стальной трубе, диаметром меньше метра, водолазу в полном снаряжении ни поднять головы, ни двинуть плечом. Лежишь, как перочинный ножик. Правая рука на кнопке байпаса, подающего из баллона кислород. В левой - зажато кольцо для подачи сигналов. На шее, подобно фотоаппарату, висит компас - стрелка и деления светятся. Ползу по жирному густому тавоту, которым смазана труба аппарата, чтобы торпеда могла легко вылетать. Длина трубы восемь метров. А впереди себя толкаю катушку с путеводной нитью. Тесно и жарко.
Но вот дали воздух - давление в трубе станет равным наружному. Как шилом кольнуло в уши. С воем и свистом уходит воздух, будто мчится пожарная команда, и труба медленно наполняется забортной водой. Сразу впустить ее нельзя - оглушит сильный гидравлический удар. Она журчит, постепенно покрывает нос, глаза, голову...
Долго тянутся эти несколько минут. Из отсека ударили два раза киянкой деревянным молоточком, и впереди открывается стальная крышка, отделяющая меня от моря. В трубе сереет. Это луч солнца пробился сверху сквозь толщу воды. Наконец, слышу, выстукивают мне морской сигнал "добро": "выход" в море. Распаренный, как после бани, весь измазанный тавотом, я на воле! Могу свободно двигаться в воде. Тихонько выстукал условный ответный сигнал: "вышел благополучно".
Тотчас на звук подплыли прожорливые бычки, проворные барабульки и заглянули в мой иллюминатор, словно спрашивали: зачем вызывал? Мне было не до них. Нагнулся и укрепил за выступающий волнорез лодки конец путеводной нити; она приведет меня обратно к "дому". А катушку повесил за спину и, не теряя времени, отправился на поиск.
Видимость - метров семь вокруг. Магнитная стрелка на компасе закрутилась, как черт, - "чувствовала" металлическую "Щуку". И только когда удалился от нее метров на пятьдесят, стрелка повернулась и указала север. Мне задан курс, рассчитанный еще в лодке. Если отклонился на несколько градусов, поворачивай, пока не встанешь на свой ориентир.
По песчаному грунту идти нетрудно. А когда ноги увязали в иле, плыл брассом. По водорослям шел пешком, а через большие камни прыгал, чтобы не обходить их. Время дорого!
Стрелка компаса опять забеспокоилась. Вот и потопленный вражеский транспорт! Словно огромные кузнечики, копошатся гитлеровцы в зеленых дрегеровских костюмах, с багрово-красными манжетами. Одни переползают через борт, другие подпрыгивают на палубе, третьи повисли на подкильном конце. Рядом с транспортом покоится затонувшая самоходная баржа. На ней тоже водолазы. Да, подойти незамеченным к фашистам не удастся! Как быть?
Прошло, наверное, минут десять, прежде чем я различил среди "кузнечиков" двоих с сигналами и ножами, в костюмах ИСАМ-48. Как потом выяснилось, они взяли их из наших складов в захваченном порту. Появлюсь возле них, а вдруг спохватятся: откуда тут взялся третий водолаз в таком же костюме?
Прошел к стенке порта, покрытой темно-зелеными водорослями, под цвет моего комбинезона. Только белесая маска выделяется немножко. Неожиданно споткнулся и заскользил. В иле лежало длинное бревно, облепленное черными мидиями и похожими на опенки гвоздями. Чуть не прикатил прямо под ноги врагам. Хорошо, успел рукой ухватиться за железную скобу, торчавшую из портовой стенки. Присел на мягкую воду, как на стул, уравновешивая себя движениями ладоней.
Здесь было довольно темно. Всматриваюсь. Один немец в костюме ИСАМ, должно быть старший, руководит работой на транспорте. "Только приблизится ко мне, - подумал я, - тут и сцапаю!" Но как?
Ножом пырнуть в дыхательный мешок - это смерть, а мне надо доставить живого. Сжать гофрированную трубку, чтобы прервать доступ воздуха? Станет задыхаться, в судороге сорвет с себя маску и захлебнется. По голове ударить - там голая резина - убьешь. Подкрасться сзади и отрезать поясной груз, чтобы он вылетел наверх, но успею ли догнать?
А выжидать больше нельзя, запас кислорода на исходе. Предстоит еще обратный путь.
Поманил к себе фрица. Он не медля подошел и что-то спросил. Я дернул его за ногу и толкнул изо всей силы. Но в воде не так-то просто упасть. Гитлеровец заорал и замахнулся ножом. Тут, уже не раздумывая, обеими руками схватил я его за маску и стукнул затылком о каменную стенку. Гитлеровец покачнулся, подогнул ноги и уронил нож. Дыхательный мешок его сразу же похудел, а из лепестковых клапанов вырвались бурные фонтаны воздушных пузырьков. Это водолаз выпустил изо рта загубник.
Я торопливо перерезал его прижатый грузами сигнальный конец и дернул его один раз, что означало: "чувствую себя отлично!" Сверху ответили таким же рывком. Тогда я прочно закрепил отрезанный конец за железную скобу в стене - пусть спрашивают у скобы о самочувствии. Подхватил гитлеровца под мышку и понес, как перышко. Громадный детина весил сейчас не больше десяти килограммов. Под водой свои физические законы. Чтобы он не задохся, быстро вправил ему ладонью загубник и дал байпасом кислород из баллона. Оглянулся на оставленный транспорт - там уже стоял подводный туман.
Гитлеровец очнулся и вырвался от меня. Выкинув вперед согнутую в локте левую руку для защиты, правой нанес мне косой удар - кроше. Я ответил ему апперкотом - в челюсть, возле гофрированной трубки. Такой удар на ринге окончился бы нокаутом, а здесь и мухи дохлой не убьешь. Вода смягчает, будто подушка. Но мы сейчас забыли об этом и лупили друг друга, как заправские борцы. Зрителями подводного бокса были одни молчаливые черноморские медузы. Они то ходили вокруг нас, размахивая пышной бахромой, то всплывали, чтобы посмотреть сверху. Соперник обозлился и схватил меня за клапан коробки, чтобы лишить воздуха.
- Стой! - раздался чей-то голос. - Запрещенный прием! - И сильные руки оторвали от меня гитлеровца. Это Королев подошел, как заранее было условленно. Противник разъяренно бросился на Королева.
- Энтшульдиген зи! - (извините) - крикнул Королев и огрел его по затылку.
Гитлеровец поутих. Мы подвели его к лодке. Крышка торпедного аппарата была открыта. Фриц сразу понял, куда попал. Попытался сбросить грузы, чтобы выброситься наверх.
- Шпацирэн? - (погулять) - крикнул Королев и прижал фрица к грунту.
Он отчаянно сопротивлялся, орал: "Цум тойфель!" - (к черту) - и ни за что не хотел лезть в аппарат. Пришлось стукнуть его о волнорез лодки. "Щука" загудела. Там услышали нашу возню и приготовились встречать.
Королев ногами вперед влез в трубу, втаскивая за шейные лямки оглушенного гитлеровца, а я подталкивал его сзади. Когда мы забрались, я выстукал условный сигнал, и крышка немедленно захлопнулась. Лодка снялась с грунта, чтобы скрыться от возможного преследования. А мы поползли к отсеку.
Зацепившись носками за обтюратор - медный обруч трубы, Королев одной рукой держал загубник у пленного, другой за шкирку подтягивал его к себе. Тот выплевывает загубник изо рта, старается захлебнуться, лишь бы не сдаваться в плен. Стал биться, как рыба в тесном сачке. Царапает руки Королеву Локтями и ногами молотит. Такая драка завязалась, что даже сигналов не разобрать. У него свинцовые плитки в подошвах. Так стукнул, что чуть голову мне не проломил. Тут уж я ему скрутил ноги прочной путеводной нитью и затянул как следует.
В лодку нас вытащили цепочкой. Первым Королева за ноги, а он вытянул в отсек гитлеровца, и последним я выполз.
Не зря мы старались - подводный "язык" оказался важным офицером и дал ценнейшие сведения о численности войск и вооружении противника.
Нашу группу представили к правительственной награде.
А гитлеровец, увидев меня в лодке, толкнул себя в челюсть измазанной тавотом рукой и спросил, не боксер ли я? Ему ответили утвердительно. Когда он узнал, что вес у нас одинаковый, восемьдесят два килограмма, то изъявил желание встретиться когда-нибудь на ринге.
- Меня никто не побеждал! - гордо сказал он.
- Ну, это еще посмотрим, - ответил за меня Королев. - Судить буду я!
И вот нежданно-негаданно мы встретились с этим "языком" на ринге нашего стадиона. После разгрома Германии пленных немцев возвратили на родину. И Курт - так звали пленного офицера - тоже уехал к себе домой в Западный Берлин.
Курт действительно оказался сильным боксером. Уже на первой минуте он нанес мне молниеносный удар в голову. Искры брызнули из глаз, и я отлетел на канаты, ограждающие ринг.
- Стоп! - крикнул Королев. И начал считать секунды:
- Раз, два, три, четыре, пять, шесть...
Усилием воли я оторвался от канатов, чтобы продолжать бой. Противник обрушил на меня всю тяжесть своих перчаток.
На втором раунде после моего удара немец поскользнулся в натертых канифолью тапочках и упал на колено. Я отошел в другой конец площадки, пережидая. Через несколько секунд он поднялся и бросился на меня, чтобы ударить в затылок. Это был запрещенный прием. Я же дрался зло, но честно.
На третьем раунде судья Королев под восторженный рев болельщиков поднял мою руку в боксерской перчатке.
"Непобедимый" лежал в нокауте.
ОБВАЛ
В одной дальневосточной бухте, на глубине двадцати восьми метров, еще с времен Отечественной войны лежал огромный грузовой транспорт.
Чтобы поднять его, надо было сперва обследовать помещения и разгрузить трюмы. Водолазы нашего отряда спустились на цветущую, как огород, палубу, в заросли актиний и морской капусты, среди которой ползали неуклюжие морские огурцы.
Долговязый Чердаков прошел несколько шагов и рухнул куда-то вниз. Стою я на телефоне, а он как закричит:
- Утопленник держит, не могу выйти!
Не поверил Чердакову. Ну, какой утопленник может его там держать?
Оказалось, что Чердаков упал в каюту и на него кто-то свалился. Водолаз шарахнулся в сторону, выронил фонарик и в темноте схватился за... чьи-то волосы.
К нему на помощь пришел Никитушкин. Осветил каюту и видит, что шланг-сигнал у Чердакова обмотался вокруг пиллерса - железной стойки - и не пускает его. Рядом с ним разбухший матрац, а с густо заросшего иллюминатора свисают длинные зеленые водоросли.
Сколько лет проработали вместе и не подозревали, что он боится утопленников. Вот и узнай человека! Но расспрашивать не стали, а освободили его от работы под водой. Пусть придет в себя. Теперь он стоял на телефоне. А мы начали доставать груз из трюма.
В обширном двухпалубном трюме высились штабеля длинных тяжелых ящиков со снарядами. Ящики обросли водорослями, стали скользкими, приходилось затягивать их потуже тросом. Вода прозрачная, штабеля хорошо видно, и мы работали с азартом. Была норма тридцать штук. Но каждый старался поднять больше предыдущего.
- Шестьдесят!
- Восемьдесят!
А Чердаков подбадривал нас музыкой. На боту имелись пластинки военных японских маршей, которые казались однообразными и уже осточертели. Других пластинок не было, и Чердаков заводил их каждому победителю в нашем соревновании: "туш" исполнял.
Рассердился на нас Киров: "Работать, - говорит, - не умеете. Оттяжку сперва нужно с балясиной завести, тогда и не будете вверх ногами из воды выходить".
А это мы, действительно, не сообразили.
Стали ее заводить, и Киров нам помогает. Сам мне стопорный винт закрепил на шлеме. Вот он откуда винт знает! Сам подхвостник завязал и говорит: "Поторопитесь, ребята, а то большие деньги в машине гибнут... Сто тысяч, Ленин мне поручил передать для Кавказского фронта".
Подняли мы машину, и до рассвета Киров в бане спасенные кредитки горячим утюгом гладил.
"Товарищ Киров, вы, случайно, водолазом прежде не были?" - спрашиваем. "Нет", - отвечает. "А откуда же нашу работу знаете?" Улыбнулся Киров. "Присматриваюсь", - говорит.
- Интересно! - произнес Калугин, выслушав его. - Довелось и мне видеть Кирова. На Смольнинской пристани. Мы там сваи забивали. Работа не клеилась. Инженер-гидротехник бестолковщину создавал. А наш Федя Степанов - да вы его знаете - хороший водолаз, но горячий, вспыльчивый, прямо из себя выходил: "На кой, - кричит, - такая самодеятельность! Только государство обманываем!.." И через каждое слово у него "фольклор".
А тут идет какой-то гражданин по набережной, среднего роста, в белом френчике, в фуражке. И с ним еще двое. А Федька ругается, не стесняясь в выражениях.
- Что вы скандалите, молодой человек?
- Эх, гражданин, такую-то... - вскипел Степанов, - сами подумайте, дурацкую работу делаем! Как мартышка с чурбаком возимся. Не знаю, понимаете вы в этом деле или нет, но посмотрите. Сняли здесь сваи, велят в другом месте колотить, потом опять их вынимаем.
Водолазы уже узнали Кирова и шепчут Степанову, подсказывают, с кем он говорит. А Степанов разгорячился, не слышит их, рад, что нашел внимательного слушателя, даже дважды Кирова по плечу хлопнул.
- Да, - сказал Киров, - вы правильно говорите, с участием. Только у вас слишком много слов-паразитов выскакивает.
- Поневоле выскочат, - сплюнул Степанов. - Эх...
- А что, эти выражения вам помогают? - насмешливо спросил Киров.
Степанов осекся. И тут бежит руководитель работ, бледный, трусится.
- Вы - главный инженер?
- Точно так, я.
- Вот товарищ справедливые вещи говорит. Вы даете бесполезную работу, это же вредительство!
- Товарищ Киров... - еле выговорил инженер.
Глянул тут Степанов на своего слушателя и бежать. А Киров разделал под орех руководителя и говорит ему, что нужно болеть сердцем за стройку, как этот вот горячий товарищ водолаз. Поворачивается, чтобы показать на Степанова, а того и след простыл.
Спросил Киров у нас, куда делся приятель, а Степанов замкнулся в рубке баркаса и не открывает дверь. Так Киров и ушел. "Жаль, - говорит, - хороший работник, беспокойный, только у него словесных отходов в разговоре многовато".
Федя хотел сразу же с нашего бота списаться, чтобы Киров его опять не увидел. Но начальство сняли, а его не отпустили.
И с тех пор, как почувствует, что у него нехорошее слово может вырваться, сразу по сторонам оглядывается. "Подумал, - говорит, - почему так ругаюсь, для чего? У нас в семье не было принято, никто не сквернословил. Я сперва это лихостью считал, попал к каюшникам{23} - такая там ругательщина стояла! Никто не делал замечаний, ну и привык, будто к курению".
Смотрим мы, вроде подменили Степанова. Прекратил выражаться. Не легко это, конечно, ему доставалось. Но стал говорить по-человечески.
- А где он сейчас? - спросил Гаранин.
- Сегодня вечером за пайком придет.
Все помолчали. Над головами раздались тяжелые шаги. Люк открылся, и в кубрик ворвалось облако морозного пара. По трапу шумно спустились несколько водолазов, а с ними Степанов.
- Легок на помине! - сказал Гаранин и похлопал Степанова по плечу.
Водолазы расселись.
- Угощайтесь, - сказал Калугин. И передал им свой кисет.
- Кирова вот вспоминаем, - повернулся к водолазам Лошкарев. - Помните, ребята, Володарский мост?
- Ну, как не помнить, - отозвался боцман. - Сергей Миронович сам лично руководил строительством. Водолаз Парамонков тогда предложил для моста подвезти по Неве чугунные фермы на деревянных эпроновских понтонах. Ферма на берегу строится, каждая весит три тысячи шестьсот тонн. Для нее надо специальные леса строить на воде, сваи заколачивать. А Нева тут широкая, и глубина большая. Очень дорогое сооружение получается. А тут никаких сооружений не надо. Наши плавучие понтоны прямо на воде ставь. Киров сразу заинтересовался. "Понтоны? Отличная идея, - говорит. - Мы на этом миллионы сэкономим!"
Очень понравился Кирову смекалистый Парамонков. Смотрит он на его руки, крепкие, узловатые, как крабы. "Ого, - говорит, - одна ладонь у вас шире моих двух ног!" А Парамонков отвечает: "Вот таких у нас на флот прежде подбирали. С тысяча девятьсот тринадцатого года под водой". И показал Кирову старую водолазную книжку. Пожал Сергей Миронович руку Парамонкову, снял фуражку и по старинному русскому обычаю низко ему поклонился. Вот какой был Мироныч! От рабочего класса на миллиметр не отрывался.
- Правильно, - поддержал капитан, помешивая щепочкой в кастрюле. Когда я в порту служил, пришлось раз иностранцев по Ленинграду водить, город показывать. Строили тогда кино "Гигант". Вдруг среди рабочих шепот: "Киров пришел! Киров!" А иностранцы его не знают, на шепот не обращают внимания. Работница одна неумело кладку делала. Вот Киров подошел к ней, взял керном раствор и по всем правилам обмазал кирпичи. Это иностранцам понравилось. "Кто это?" - спрашивают. Назвал. Загалдели разом: "Кирофф! О, о! Вери велл! Кирофф!" В день похорон Кирова работница, которой он кладку показывал, выступала. Она говорила о нем просто, как умела, и плакала.
Больше никто ничего не сказал. Мы все задумались. Завтра восемь лет со дня смерти Сергея Мироновича.
- Товарищи, - вдруг предложил Гаранин, - давайте отметим годовщину памяти Кирова. Я предлагаю поднять потопленный немцами речной трамвай, на котором Сергей Миронович на острова ходил. Судно лежит на грунте всего в пяти метрах от нас...
- Да, плавсредства нам очень нужны, - сказал капитан.
- Не нужны, - тихо заметил Лошкарев.
- Сейчас не нужны, - согласился капитан, - а весной понадобятся, для десантных операций.
- Может быть, и не понадобятся, - сказал Лошкарев. - Поднимем, и будет лежать на берегу, коробиться от ветра и дождя. А присмотреть некому, мы же на днях все разъедемся.
- Да разве дело только в судне, - огорчился Степанов.
- Нет, конечно...
Уже принявшие полную меру горестей, военных лишений, потерь, мы не знали, сколько еще времени протянется бесконечно тяжелая блокада. Но чем же иным, как не этим судном, могли водолазы отметить светлую память Кирова?
- Я готов! - по-военному отчеканил Гаранин и поднялся.
- А согласятся ли крановщики? - спросил Калугин.
- Сейчас узнаю, - сказал Гаранин и ушел на кран, вмерзший у берега.
Старики наши заспорили о технических средствах подъема.
Вернулся Гаранин и сообщил: "Прилипли, как мухи, к огню. Объяснил им зашевелились. Только тросов прочных у них нет. А ну, Ганька, Костя, айда на склад!"
- И я с вами, - сказал Степанов.
- На кой дьявол троса вам? - спросила у нас фигура, закутанная, как стог сена. - Чего поднимать-то?
- Затонувший трамвай!
Из вороха платков высунулись усы старого кладовщика.
- Это не тот ли, на котором Мироныч ходил? Знаю, знаю, - закивали усы. - Ну, берите.
Мы потащили тросы на кран.
- Накладную не забудь! - крикнул он вдогонку.
В потемневшем воздухе на торосистое полотно Невы падал белый пух, припудривая фигуры людей. Майна (прорубь - на языке речников) салилась покрывалась тонкой корочкой льда. Калугин расчищал "сало", ловко действуя багром. Майна дымилась, и казалось, что Калугин длинной спичкой поджигает воду.
- Приступим? - спросил Гаранин, уже одетый в костюм.
- Надевай шлем!
На ночное небо медленно выкатилась луна и облила нас желтым масляным светом. Сквозь прозрачный хрусталь воды я увидел уходящего в глубину Гаранина. Рядом со мной, со шлангом в руках, застыл Лошкарев. Федя Степанов уговорил своих товарищей помочь нам. Работали все непрерывно, сменяя друг друга.
Буксир разломал лед. Кран хрипло развел пары. Скрипя железными тросами, на рассвете он поднял из воды речной трамвай и, развернув стрелу, вынес его на мерзлый берег Невы.
* * *
Я стою на семнадцатиметровой глубине, под Кировским мостом. В 1942 году сюда, через железные фермы, влетела большая вражеская бомба. У каменного быка разошлись швы и отбило местами гранит. Я его конопачу.
Вода здесь желтая от песка. Но я отчетливо различаю шпаклевку. Рука моя затянута в манжет. Кожа вся посинела от холода, но это уже крепкая рука 1944 года.
Из шлема выпрыгивают серебристые пузырьки, их белое сверкание, как дуга фонариков, окружает меня своим слабым светом. Сюда не проникают солнечные лучи.
Течение тут стремительное. Трудно устоять. Камешки, как ветром, сдувает со дна, и они в постоянном движении. Темная вода, вбегая между быков, пружинит в пролетах моста. Стараюсь не высовываться - ударит.
Бык кажется мне снизу непомерно огромным и неизмеримо сильным. Вместе с подобными ему он держит на плечах своих красивейший в Ленинграде, массивный, весь будто отлитый из чугуна мост с высокими матовыми фонарями. Он начало и конец прямого, как стрела, Кировского проспекта.
Недалеко отсюда по грунту Невы мы недавно уложили толстый, закутанный в свинцовую оболочку кабель. По нему побежал к станкам заводов, на этажи восстановленных домов, в уличные фонари и в новые нити трамвайных проводов электрический ток.
Вдруг шлем мой начинает звенеть и колебаться. Дно гудит и дрожит. По мосту идет переполненный трамвай. На подножке его гроздьями висят пассажиры. Знаю это не глядя - по звуку. С каждым днем громче гудит шлем и сильней сотрясается дно. Это город наполняется людьми, жизнью, движением, трудом. А давно ли мост был совсем безлюден и нем?
Сверху дергают за сигнальный конец. Значит, пришла смена. И тут только чувствую усталость.
Иду вверх. Желтая вода сменяется серебряной. Впереди меня бегут воздушные пузырьки, с каждым шагом делаясь все болтливее и резвее. Грузы сильнее и сильнее давят на плечи. По шлему уже барабанит волна, гнет меня набок.
Нева огибает гранит и ускоряет свой бег.
В прозрачное стекло иллюминатора вижу сизо-голубую от ветра поверхность. Седой дым курится над пустынной Невой. Ни одного суденышка!
Вдоль просторной солнечной набережной бегут легковые машины. Пешеходы топчут длинные тени спокойно-величавой решетки Летнего сада.
За легким узором ее кованых прутьев рябит, слетая на мрамор, ломкий лапчатый лист золотой, немного дождливой осени этого года.
Я еще по пояс в воде. Снятый шлем поблескивает в руках Гаранина. Федя Степанов скручивает в бухту мой водолазный шланг. На площадку к нам спускаются с моста Лошкарев и Калугин. Боцман весь брызжет весельем, как недавно пущенный фонтан у Адмиралтейства.
- Интересно! - говорит он.
Внезапно эхо гудка прокатывается среди угрюмых и холодных ферм. Крутая волна ударяет в быки и шатает меня. Едва успеваю ухватиться за поручни трапа.
Поднятый нами в память Сергея Мироновича Кирова, первый за время войны, ленинградский речной трамвай шумно вбегает под своды моста. За ним, изгибаясь, вьется, вся в радужных искрах и переливах, широкая лента пены.
- Узнаете?
Все оборачиваются.
- Наш трамвай! - радостно говорит Лошкарев.
Мы улыбаемся.
- А знаете, кто его сохранил? - спрашивает Калугин. И показывает на Степанова. - Со старым кладовщиком оберегали!
Степанов смущен.
- И боцман потрудился, - говорит Федя. - Мешки с песком таскал, чтобы закрыть от вражеских осколков.
Мы взволнованно следим за трамваем, как он стремительно вылетает из пролетов моста.
- Хороший ход!
- И покрашен здорово!
- Еще бы!.. С настоящей олифой.
- А ведь недавно эту олифу сами ели.
Волна улеглась. А мы все стоим и смотрим вслед речному трамваю, убегающему на Острова по ожившей Неве.
БОКСЕРЫ
Давно, еще с водолазной школы, я увлекался боксом. А в последние годы только хожу на матчи, сам не выступаю. И вот однажды на наш стадион приехали иностранные спортсмены. Судья по боксу Королев, с которым мы вместе прошли всю войну, вдруг подходит ко мне и говорит:
- Володя, будешь бороться с боксером высшего класса?
- Что ты? Я же не в форме!
- Согласишься, - уверенно сказал Королев, - ведь он наш с тобой старинный знакомый...
- Знакомый?
- А ты посмотри.
Как только я увидел боксера и всмотрелся в его лицо, то даже ахнул от изумления: вот так встреча!
Это был тот самый гитлеровский офицер, с которым мы во время Отечественной войны встретились под водой, в одном из черноморских портов, оккупированных врагами. Гитлеровские водолазы там разгружали свое потопленное судно. А нам надо было обязательно захватить пленного, чтобы узнать о силах противника. С суши выполнить это задание никак не удавалось.
Подводная лодка "Щука" с группой опытных водолазов-десантников, получила приказ пробраться во вражеское логово и достать подводного "языка". Но вход с моря ей преграждали деревянные боны, на которых до самого дна висели противолодочные сети из стальных колец, будто нагрудная кольчуга против пуль и стрел, увешанные гроздями маленьких бомб. Эти боны разводит буксир, пропуская корабли.
Когда акустики "Щуки" подслушали шум винтов неприятельского судна, лодка вслед за ним, в затылок, вошла через раскрытые боны и легла на грунте в занятом врагами порту.
План операции детально обсудили всей группой. До затопленного неприятельского транспорта от лодки неблизко, а кислородный баллон водолазного прибора рассчитан на два часа. Правда, иной пройдет за пятнадцать минут такое расстояние, которое другой одолеет только за час. Все зависит от того, как идти, как дышать и какая глубина.
Выкрасть "языка" поручили мне, а Королев должен был встретить, чтобы помочь доставить пленного в лодку.
Признаться, я волновался. Приходилось участвовать в десантах, обезвреживать на грунте магнитные мины, освобождать "Щуку" от стальной сети, в которую она однажды попалась. Из затонувшей лодки перетаскивал под водой, через торпедный аппарат, своих моряков. Но никогда еще не приводил пленного. Как схватить его, если начнет сопротивляться? Оглушить, конечно! Но как именно?
Осенью вода холодная. Я натянул шерстяные чулки, рейтузы, свитер, подшлемник с круглым вырезом для лица, как у лыжников, сверху гидрокомбинезон и на него прибор ИСАМ-48, почти вышедший теперь из употребления.
Когда все приготовления были закончены, я вошел в торпедный аппарат, словно в узкий, темный гроб. В стальной трубе, диаметром меньше метра, водолазу в полном снаряжении ни поднять головы, ни двинуть плечом. Лежишь, как перочинный ножик. Правая рука на кнопке байпаса, подающего из баллона кислород. В левой - зажато кольцо для подачи сигналов. На шее, подобно фотоаппарату, висит компас - стрелка и деления светятся. Ползу по жирному густому тавоту, которым смазана труба аппарата, чтобы торпеда могла легко вылетать. Длина трубы восемь метров. А впереди себя толкаю катушку с путеводной нитью. Тесно и жарко.
Но вот дали воздух - давление в трубе станет равным наружному. Как шилом кольнуло в уши. С воем и свистом уходит воздух, будто мчится пожарная команда, и труба медленно наполняется забортной водой. Сразу впустить ее нельзя - оглушит сильный гидравлический удар. Она журчит, постепенно покрывает нос, глаза, голову...
Долго тянутся эти несколько минут. Из отсека ударили два раза киянкой деревянным молоточком, и впереди открывается стальная крышка, отделяющая меня от моря. В трубе сереет. Это луч солнца пробился сверху сквозь толщу воды. Наконец, слышу, выстукивают мне морской сигнал "добро": "выход" в море. Распаренный, как после бани, весь измазанный тавотом, я на воле! Могу свободно двигаться в воде. Тихонько выстукал условный ответный сигнал: "вышел благополучно".
Тотчас на звук подплыли прожорливые бычки, проворные барабульки и заглянули в мой иллюминатор, словно спрашивали: зачем вызывал? Мне было не до них. Нагнулся и укрепил за выступающий волнорез лодки конец путеводной нити; она приведет меня обратно к "дому". А катушку повесил за спину и, не теряя времени, отправился на поиск.
Видимость - метров семь вокруг. Магнитная стрелка на компасе закрутилась, как черт, - "чувствовала" металлическую "Щуку". И только когда удалился от нее метров на пятьдесят, стрелка повернулась и указала север. Мне задан курс, рассчитанный еще в лодке. Если отклонился на несколько градусов, поворачивай, пока не встанешь на свой ориентир.
По песчаному грунту идти нетрудно. А когда ноги увязали в иле, плыл брассом. По водорослям шел пешком, а через большие камни прыгал, чтобы не обходить их. Время дорого!
Стрелка компаса опять забеспокоилась. Вот и потопленный вражеский транспорт! Словно огромные кузнечики, копошатся гитлеровцы в зеленых дрегеровских костюмах, с багрово-красными манжетами. Одни переползают через борт, другие подпрыгивают на палубе, третьи повисли на подкильном конце. Рядом с транспортом покоится затонувшая самоходная баржа. На ней тоже водолазы. Да, подойти незамеченным к фашистам не удастся! Как быть?
Прошло, наверное, минут десять, прежде чем я различил среди "кузнечиков" двоих с сигналами и ножами, в костюмах ИСАМ-48. Как потом выяснилось, они взяли их из наших складов в захваченном порту. Появлюсь возле них, а вдруг спохватятся: откуда тут взялся третий водолаз в таком же костюме?
Прошел к стенке порта, покрытой темно-зелеными водорослями, под цвет моего комбинезона. Только белесая маска выделяется немножко. Неожиданно споткнулся и заскользил. В иле лежало длинное бревно, облепленное черными мидиями и похожими на опенки гвоздями. Чуть не прикатил прямо под ноги врагам. Хорошо, успел рукой ухватиться за железную скобу, торчавшую из портовой стенки. Присел на мягкую воду, как на стул, уравновешивая себя движениями ладоней.
Здесь было довольно темно. Всматриваюсь. Один немец в костюме ИСАМ, должно быть старший, руководит работой на транспорте. "Только приблизится ко мне, - подумал я, - тут и сцапаю!" Но как?
Ножом пырнуть в дыхательный мешок - это смерть, а мне надо доставить живого. Сжать гофрированную трубку, чтобы прервать доступ воздуха? Станет задыхаться, в судороге сорвет с себя маску и захлебнется. По голове ударить - там голая резина - убьешь. Подкрасться сзади и отрезать поясной груз, чтобы он вылетел наверх, но успею ли догнать?
А выжидать больше нельзя, запас кислорода на исходе. Предстоит еще обратный путь.
Поманил к себе фрица. Он не медля подошел и что-то спросил. Я дернул его за ногу и толкнул изо всей силы. Но в воде не так-то просто упасть. Гитлеровец заорал и замахнулся ножом. Тут, уже не раздумывая, обеими руками схватил я его за маску и стукнул затылком о каменную стенку. Гитлеровец покачнулся, подогнул ноги и уронил нож. Дыхательный мешок его сразу же похудел, а из лепестковых клапанов вырвались бурные фонтаны воздушных пузырьков. Это водолаз выпустил изо рта загубник.
Я торопливо перерезал его прижатый грузами сигнальный конец и дернул его один раз, что означало: "чувствую себя отлично!" Сверху ответили таким же рывком. Тогда я прочно закрепил отрезанный конец за железную скобу в стене - пусть спрашивают у скобы о самочувствии. Подхватил гитлеровца под мышку и понес, как перышко. Громадный детина весил сейчас не больше десяти килограммов. Под водой свои физические законы. Чтобы он не задохся, быстро вправил ему ладонью загубник и дал байпасом кислород из баллона. Оглянулся на оставленный транспорт - там уже стоял подводный туман.
Гитлеровец очнулся и вырвался от меня. Выкинув вперед согнутую в локте левую руку для защиты, правой нанес мне косой удар - кроше. Я ответил ему апперкотом - в челюсть, возле гофрированной трубки. Такой удар на ринге окончился бы нокаутом, а здесь и мухи дохлой не убьешь. Вода смягчает, будто подушка. Но мы сейчас забыли об этом и лупили друг друга, как заправские борцы. Зрителями подводного бокса были одни молчаливые черноморские медузы. Они то ходили вокруг нас, размахивая пышной бахромой, то всплывали, чтобы посмотреть сверху. Соперник обозлился и схватил меня за клапан коробки, чтобы лишить воздуха.
- Стой! - раздался чей-то голос. - Запрещенный прием! - И сильные руки оторвали от меня гитлеровца. Это Королев подошел, как заранее было условленно. Противник разъяренно бросился на Королева.
- Энтшульдиген зи! - (извините) - крикнул Королев и огрел его по затылку.
Гитлеровец поутих. Мы подвели его к лодке. Крышка торпедного аппарата была открыта. Фриц сразу понял, куда попал. Попытался сбросить грузы, чтобы выброситься наверх.
- Шпацирэн? - (погулять) - крикнул Королев и прижал фрица к грунту.
Он отчаянно сопротивлялся, орал: "Цум тойфель!" - (к черту) - и ни за что не хотел лезть в аппарат. Пришлось стукнуть его о волнорез лодки. "Щука" загудела. Там услышали нашу возню и приготовились встречать.
Королев ногами вперед влез в трубу, втаскивая за шейные лямки оглушенного гитлеровца, а я подталкивал его сзади. Когда мы забрались, я выстукал условный сигнал, и крышка немедленно захлопнулась. Лодка снялась с грунта, чтобы скрыться от возможного преследования. А мы поползли к отсеку.
Зацепившись носками за обтюратор - медный обруч трубы, Королев одной рукой держал загубник у пленного, другой за шкирку подтягивал его к себе. Тот выплевывает загубник изо рта, старается захлебнуться, лишь бы не сдаваться в плен. Стал биться, как рыба в тесном сачке. Царапает руки Королеву Локтями и ногами молотит. Такая драка завязалась, что даже сигналов не разобрать. У него свинцовые плитки в подошвах. Так стукнул, что чуть голову мне не проломил. Тут уж я ему скрутил ноги прочной путеводной нитью и затянул как следует.
В лодку нас вытащили цепочкой. Первым Королева за ноги, а он вытянул в отсек гитлеровца, и последним я выполз.
Не зря мы старались - подводный "язык" оказался важным офицером и дал ценнейшие сведения о численности войск и вооружении противника.
Нашу группу представили к правительственной награде.
А гитлеровец, увидев меня в лодке, толкнул себя в челюсть измазанной тавотом рукой и спросил, не боксер ли я? Ему ответили утвердительно. Когда он узнал, что вес у нас одинаковый, восемьдесят два килограмма, то изъявил желание встретиться когда-нибудь на ринге.
- Меня никто не побеждал! - гордо сказал он.
- Ну, это еще посмотрим, - ответил за меня Королев. - Судить буду я!
И вот нежданно-негаданно мы встретились с этим "языком" на ринге нашего стадиона. После разгрома Германии пленных немцев возвратили на родину. И Курт - так звали пленного офицера - тоже уехал к себе домой в Западный Берлин.
Курт действительно оказался сильным боксером. Уже на первой минуте он нанес мне молниеносный удар в голову. Искры брызнули из глаз, и я отлетел на канаты, ограждающие ринг.
- Стоп! - крикнул Королев. И начал считать секунды:
- Раз, два, три, четыре, пять, шесть...
Усилием воли я оторвался от канатов, чтобы продолжать бой. Противник обрушил на меня всю тяжесть своих перчаток.
На втором раунде после моего удара немец поскользнулся в натертых канифолью тапочках и упал на колено. Я отошел в другой конец площадки, пережидая. Через несколько секунд он поднялся и бросился на меня, чтобы ударить в затылок. Это был запрещенный прием. Я же дрался зло, но честно.
На третьем раунде судья Королев под восторженный рев болельщиков поднял мою руку в боксерской перчатке.
"Непобедимый" лежал в нокауте.
ОБВАЛ
В одной дальневосточной бухте, на глубине двадцати восьми метров, еще с времен Отечественной войны лежал огромный грузовой транспорт.
Чтобы поднять его, надо было сперва обследовать помещения и разгрузить трюмы. Водолазы нашего отряда спустились на цветущую, как огород, палубу, в заросли актиний и морской капусты, среди которой ползали неуклюжие морские огурцы.
Долговязый Чердаков прошел несколько шагов и рухнул куда-то вниз. Стою я на телефоне, а он как закричит:
- Утопленник держит, не могу выйти!
Не поверил Чердакову. Ну, какой утопленник может его там держать?
Оказалось, что Чердаков упал в каюту и на него кто-то свалился. Водолаз шарахнулся в сторону, выронил фонарик и в темноте схватился за... чьи-то волосы.
К нему на помощь пришел Никитушкин. Осветил каюту и видит, что шланг-сигнал у Чердакова обмотался вокруг пиллерса - железной стойки - и не пускает его. Рядом с ним разбухший матрац, а с густо заросшего иллюминатора свисают длинные зеленые водоросли.
Сколько лет проработали вместе и не подозревали, что он боится утопленников. Вот и узнай человека! Но расспрашивать не стали, а освободили его от работы под водой. Пусть придет в себя. Теперь он стоял на телефоне. А мы начали доставать груз из трюма.
В обширном двухпалубном трюме высились штабеля длинных тяжелых ящиков со снарядами. Ящики обросли водорослями, стали скользкими, приходилось затягивать их потуже тросом. Вода прозрачная, штабеля хорошо видно, и мы работали с азартом. Была норма тридцать штук. Но каждый старался поднять больше предыдущего.
- Шестьдесят!
- Восемьдесят!
А Чердаков подбадривал нас музыкой. На боту имелись пластинки военных японских маршей, которые казались однообразными и уже осточертели. Других пластинок не было, и Чердаков заводил их каждому победителю в нашем соревновании: "туш" исполнял.