Страница:
Первым на берег выбрался гид, с него текло ручьем: став лицом к озеру, экскурсовод тут же бодро заявил через мегафон:
– Граждане! Все в порядке, ситуация под контролем! Неожиданное купание является плановой частью нашей увлекательной поездки! Вы лично смогли ощутить, какие чувства должна испытывать обреченная на съедение жертва... Попрошу без паники – Рыба-Зверь на мелководье не заплывает! Выходим организованно, весело, и не забываем, что экскурсионная фирма «Ужаснись» всегда на страже интересов наших клиентов! И оправдывает свое название, – голос у мегафона был сиплый, булькающий, наверное в него изрядно натекло воды.
– Ну и пройдоха, – радостно изумился Мар. – Видал я пройдох, но такого... Ловко выкрутился! Наш человек, наш. Молодец!
– Эй, уважаемый, – Семен подошел к гиду, похлопал его по мокрому плечу, – насчет человеческих жертвоприношений: это, надеюсь, шутка? Фирменный рекламный трюк, да?
– Почему же трюк, – гордо ответил экскурсовод, повернувшись к Семену. – У нас все честно! Каждый опасный сектор других Миров, временно сброшенный в Тень – то есть помещенный на хранение к нам, в Теневой Мир, – остается в полной неприкосновенности. Какой есть, такой и есть! Нам обман ни к чему, мы – фирма солидная, с многолетними традициями. А вы... э-э... собственно, кто такой? – гид с подозрением оглядел Семена: тот все еще был в трико и на экскурсанта никак не походил. Не тянул.
– Имперская этнографическая экспедиция, – небрежно ответил Семен. – Собираем легенды, сказки, тосты... Я – начальник экспедиции. Вас что, не предупредили? Упущение, упущение... Кому-то крепко не поздоровится! У нас, понимаешь, научный эксперимент в полном разгаре: Огненную Рыбу-Зверя выманиваем, для налаживания вербального контакта, а тут шум, гам! Авария с вываливанием тел! Непорядок. Надо будет доложить. – Судя по всему, гид не знал, что такое «этнография» и «вербальный», и какое такое отношение имеют сказки и тосты к местному чудовищу, но «Имперская экспедиция» и «не поздоровится» он понял.
– Мы действуем согласно договору, – засуетился гид, – у нас лицензия! И налоги вовремя отчисляем! Зачем же так сразу – доложить... Вы же на работе и я на работе. Договоримся, надеюсь? – экскурсовод улыбнулся настолько заискивающе и многозначительно, что Семену нестерпимо захотелось немедленно получить у него взятку. Но это не входило в его план; впрочем, пока что у Семена не было никакого плана. Пока что.
– Вы людей принимайте, – Семен поглядел в сторону озера, – да телегу свою на землю опустите, если можете, чего она наверху болтается... Еще ветром угонит. Давайте, действуйте, – экскурсовод беспрекословно повиновался, признавая право Семена командовать им. Видимо, сработал безусловный рефлекс подчинения, разбуженный громким и непонятным званием Семена: спорить с начальником этнографической экспедиции гид не стал. Вместо этого он поднял свой мегафон и начал отдавать булькающие распоряжения, призывая граждан экскурсантов организованно построиться на берегу, проверить, все ли на месте, не утоп ли кто с испугу – ха-ха, шутка! – а некому Вовчиде как угодно, но опустить платформу на землю, для удобства посадки пассажиров и продолжения оплаченной экскурсии.
Последним на берег вышел Хайк. Не обращая внимания на шокированных его видом экскурсантов, он попрыгал на одной ноге, вытряхивая воду из уха, после чего достал из сумки свои вещи, вытерся курткой и стал одеваться; Олия опять принялась разглядывать деревья, а Семен прямиком направился к товарищу.
– Как там? – вполголоса спросил Семен, – все нормально? Говорят, в озере какая-то рыба-зверь живет, огненная. Весьма опасная! Ей, говорят, регулярно жертвы приносят... Людей она харчит, вживую.
– Огненная? То-то вода такая теплая, – Хайк надел сырую куртку, отряхнул прилипший к ней песок. – Даже вылезать не хотелось... Насчет звериной рыбы не знаю, но какая-то дрянь там и впрямь обитала. Цапнуть меня за ногу пыталась, когда я нырнул! Большая дрянь, зубастая...
– Ну, а ты что? – Семен вздрогнул, представив себе Хайка с откушенной ногой.
– Да ничего особенного, – Хайк глянул на озеро. – Мочалку ей в глотку забил и все дела. Пасть большая, а глотка маленькая, надо же! Забавно. Задохнулась уже, поди, ежели без жабр... Мочалку жалко, – Хайк осуждающе покачал головой. – Хорошая мочалка была! Жесткая, – посчитав тему разговора исчерпанной, он поднял сумку и нацепил ее на плечо.
Водитель платформы каким-то образом ухитрился опустить свое транспортное средство на берег: мокрые экскурсанты, обсуждая неожиданное происшествие – кто со смехом, кто с руганью, – спешили забраться на платформу, подальше от опасного озера с ужасной Огненной Рыбой-Зверем.
– Симеон, – кто-то коснулся плеча Семена, он повернул голову: рядом стояла Олия. – Попроси этого гида, пусть он нас отвезет на каменный остров с замком, а?
– Зачем? – Семен с неприязнью глянул на оплавленный замок. – Чего нам там делать-то? Горелый, как Останкинская башня, явно нежилой... Подозрительный и опасный. Вот еще!
– Ну я тебя очень прошу, – Олия умоляюще приложила руки к груди. – Я потом объясню, времени нету: они уже взлетать собираются!
– Гражданин экскурсовод! – крикнул Семен, – задержите вылет! Мы отправляемся с вами, – и вся троица бегом припустила к платформе. Гражданина экскурсовода это не сильно обрадовало, но вылет он все же задержал: Олия и Хайк прошли в глубь транспортного устройства, а Семен остановился возле гида.
– Шеф, до острова подкинь, – Семен ткнул пальцем в сторону черного замка. – Экспедиция переносится туда по секретным техническим причинам... Кстати, а замок не опасен?
– Кто ж его знает, – гид, прикрываясь от солнца ладонью, посмотрел на замок. – В моем маршрутном списке ничего о нем не сказано. Может, и опасный... да здесь все опасно! Иначе бы с чего народ сюда так ломился, на безопасные пейзажи и в других Мирах полюбоваться можно... Вовчид, притормозишь над островом, но к замку близко не подлетай, на всякий случай... Граждане! – гид поспешно схватил мегафон, – посмотрите вниз! Вот она, знаменитая Рыба-Зверь, во всем своем ужасающем великолепии! Какая пасть, какие зубы!.. Вовчид, сделай круг, – Семен перегнулся через бортик и тоже глянул вниз.
Рыба-Зверь была похожа на морскую хищную барракуду, только гораздо больших размеров и с многочисленными когтистыми лапками по бокам; сейчас Рыба-Зверь мирно плавала в озере, не проявляя никакой агрессии – плавала вверх брюхом, поджав скрюченные лапки и выпучив в небо остекленелые глаза. Из открытой пасти Рыбы-Зверя торчал край банной мочалки.
– ...Коварная Рыба-Зверь, не получив долгожданной жертвы, всегда притворяется мертвой в надежде поживиться птицами-трупоедами, – уверенно продолжал гид с видом знатока-натуралиста. – Как видите, получается у нее это весьма успешно... Очень похоже, очень! Но будьте бдительны – стоит зазеваться, и...
Кто-то из экскурсантов бросил вниз пустую бутылку из-под пива: та звучно стукнула Рыбу-Зверя по голове, но Рыба-Зверь все равно продолжала коварно притворяться дохлой. Весьма успешно, как сказал умный гид.
Ничуть не смутившись, гид продолжил:
– А следующей целью нашего осмотра будет новинка, жуткая и смертельно опасная, изъятая из одного мертвого Мира, где нынче проводятся исследовательские работы – это громадный плотоядный рот с глазами, который жрет всех подряд! Предупреждаю: платформу не переворачивать, рот не дразнить, бутылками в глаза не швыряться! Нарушитель будет крупно оштрафован по возвращению на базу... или оставлен в том секторе, где он нахулиганил. В виде наказания, – гид ухмыльнулся не менее плотоядно, чем ожидаемая осмотра новинка.
– Тэкс, – сказал Мар. – Значит, забрался-таки гражданин Шепель в мавзолей легионеров! Вот же настырный какой, дурачок археологический... Что ж, поделом ему! В следующем перерождении будет знать, как других подставлять, – медальон, неожиданно придя в хорошее расположение духа, принялся весело насвистывать что-то мрачно-заунывное. Похоронный марш, наверное.
Остров приближался: платформа вошла в тень от оплавленного замка и сразу стало зябко, неуютно – экскурсанты притихли, задрав головы и настороженно разглядывая зловещее черное сооружение; транспортное устройство миновало береговую линию и нерешительно заколыхалось на месте.
– Снижайся, – нервно приказал гид водителю и тот сразу опустил платформу на каменный берег.
– Большое вам спасибо, – Семен крепко, от души пожал руку гиду. – Ваш вклад в развитие имперской этнографии поистине неоценим! Наука в моем лице выносит вам благодарность, – Семен спрыгнул с невысокой платформы на берег, следом за ним спрыгнули Олия и Хайк; платформа тут же поднялась вверх и, увеличив скорость, пошла по дуге, огибая остров с замком. Последнее, что заметил Семен, это был взгляд гида: тот смотрел на начальника этнографической экспедиции скорбно, как на покойника. Возможно, гид знал больше, чем сказал Семену... Во всяком случае, взгляд Семену не понравился.
– Что ж, господа этнографы, – Семен упер руки в бока, оглядел друзей, – поздравляю вас с прибытием на необитаемый остров. Только я понятия не имею, зачем он нам... Олия, ты ничего не хочешь объяснить?
– Чуть попозже, хорошо? – девушка смотрела на черное здание во все глаза. – Я схожу, проверю, тот ли это замок или не тот, а вы пока располагайтесь... – и, не оборачиваясь, направилась к оплавленному строению быстрым шагом.
– В каком смысле – тот или не тот? – крикнул ей вслед Семен, но Олия не ответила; Семен повернулся к Хайку и пожал плечами: мол, ничего не понимаю. Потом махнул рукой:
– Давай и впрямь располагаться. Устал я что-то... Эх, поесть бы сейчас хорошенько, а потом поспать! Но с едой у нас напряженка, вроде бы... Мар, точно ничего съедобного нету?
– Ну-у, – в задумчивости протянул медальон. – Даже и не знаю, как тебе ответить... Человеческого – нету. Кроме черствых пирожков, в количестве трех штук, причем два из них надкушены...
– Да? – заинтересовался Семен. – А нечеловеческая еда, это что?
– Кошачьи консервы, – доложил Мар. – В смысле, консервы для кошек, мясные. Мы когда-то промышляли поставками поддельной тушенки: этикетки переклеивали и продавали кошачий корм как тушеную говядину. Вот, пяток банок завалялось...
– Давай пару, на пробу, – решился Семен. – Кошка дрянь есть не будет! Значит и для нас сойдет, за неимением ничего другого. Давай-давай, а то жрать хочется до невозможности!
– Как пожелаешь, – грустно сказал медальон. – Но учти – какую либо ответственность за возможные хреновые последствия я на себя не беру. Сам попросил!
– Какую ответственность? – насторожился Семен, разглядывая появившиеся у его ног консервные банки. – Отравиться можем, что ли?
– Не. А ну как вы мяукать после начнете и хвостами обзаведетесь? – расхохотался Мар. – Пушистыми, трубой!
– Шутник, – буркнул Семен, присаживаясь. – Остряк. Слушай, комик ты наш, а кошачьего пива у тебя, случаем, нету? До кучи.
– Брага есть, – все еще похихикивая, ответил медальон. – Но вы ж такое не пьете! Ни ты, ни Хайк.
– Давай брагу, – Семен уселся по-турецки, открыл банку, дернув за кольцо на крышке. – И стаканы давай! В походных условиях и не такую дрянь пить можно... А она не слишком гнусная?
– Не слишком, – заверил Мар. – Блевать, надеюсь, не будете.
...Семен и Хайк сидели на берегу, пальцами выковыривая из банок кошачий корм и регулярно чокаясь гранеными стаканами: объемистая бутыль с мутным пойлом была уже на треть пустой; Олия еще не вернулась и Семен уже начинал беспокоиться, но пускаться на розыски пока что не стоило – вряд ли за прошедшие полчаса с ней могло что-нибудь произойти. Вряд ли. Не маленькая ведь! Походит, посмотрит и вернется...
– Слушай, Хайк, – Семен проглотил очередной безвкусный кусочек мяса, в который раз удивившись, почему кошки так любят эти дурацкие консервы, – и все же, если не секрет, почему ты удрал от Яны? Конечно, можешь не отвечать, если не хочешь, но все же?
Хайк помолчал, заглянул в свой пустой стакан, налил браги себе и Семену, все молча. Потом чокнулся с Семеном, выпил и сказал:
– Я, друг Симеон, был нужен ей не как муж, а как палач-телохранитель, как наказатель государственного масштаба, вот таким образом... Эдакий король-убийца, всенародное пугало, которым непослушных детей стращают! Плохой король и хорошая королева, нда...
– Не понял, – Семен уставился на Хайка поверх стакана. – Совсем не понял!
– Чего ж тут непонятного, – Хайк сосредоточенно выуживал из банки закуску. – Опоила она меня чем-то, пока ты ей подарок к коронации искал, я и перестал соображать: что говорила мне, то и делал... Мы, кстати, так и не повенчались – я как раз перед свадьбой удрал. Очнулся и удрал.
У Яны, между прочим, любовник есть, какой-то хлыщ из придворных... А, может, и не он один, запросто! Я раньше не замечал всего, вернее, замечал, но не понимал, а уж когда отпустило, тогда да, вспомнил и понял. – Хайк вытрусил из банки остатки кошачьей еды, кинул их в рот, глянул на Семена и неожиданно подмигнул ему.
– Ни фига себе... – у Семена отвисла челюсть от услышанного. – Вот так скромница, вот так принцесса-одуванчик! А я-то и подарок ей особый, и наилучшие пожелания... Какой же дурак! – Семен расстроено покачал головой. – Ну и дамочка! Зараза в юбке.
– Дамочка еще та, – с серьезным видом сказал Хайк. – Очень себе на уме... Я, Симеон, последнее время ни с того, ни с сего тосковать начал. Вроде все славно: и свадьба скоро, и невеста-красавица, и королевскую мантию уже мне шьют, а – тоска! Словно не жениться я собрался, а вешаться... Ну, я по старой привычке раздобыл кой-каких травок, однажды вечерком набил ими трубочку и покурил чуток, для поднятия настроения. Курю и чувствую: что-то со мной происходит, словно какая тяжесть с плеч сваливается – от травы, правда, несколько другой эффект должен быть, ну да ладно, все одно хорошо! Докурил я трубочку и... И пришел в себя. То есть все вспомнил, в один миг – как Яна мной надменно командовала, хоть бы раз слово ласковое сказала... ухмылки-перемигивания придворных и шепоток за спиной вспомнил... и то, что Яна категорически запретила мне сегодня к ней в опочивальню заходить. Впрочем, она меня туда и не пускала никогда... ты понимаешь, о чем я. – Хайк криво усмехнулся, плеснул себе браги в стакан, выпил залпом. – Я взял и прямиком направился в ту опочивальню, плевать мне было на приказ, очень уж сильно я разозлился! Там-то все и увидел... Яна с дружка своего соскочила – как была разгоряченной, так и соскочила, в глаз мне с размаху врезала, еще и ногтями прошлась, – Хайк потрогал щеку. – Сказала: «Пшел вон, скотина!» Я развернулся и пошел... Ну не убивать же ее, в самом деле! – Хайк с тоской посмотрел на Семена. – Женщина, как-никак! Хотя и змея подколодная... Переоделся я в свое, забрал сумку с шаром предсказаний из сокровищницы, деньжат еще прихватил на дорожку и отправился тебя искать. На том, Симеон, моя королевская женитьба и закончилась, – Хайк, не замечая того, сжал в кулаке пустую консервную банку, та хрустнула; несостоявшийся жених швырнул жестяной комок за спину.
– Ситуация, блин, – вздохнул Семен. – Единственно, что радует – это то, что ты вовремя в себя пришел, не натворил зверств с подачи Яны Первой, доброй и всемилостивой! Эх, Яна, Яна... – Семен рассеянно покатал стакан в ладонях. – Вон почему за тобой жандармы-сыскари бегали-то! Мстила тебе Яночка, факт... Кстати, а как они тебя нашли?
Вместо ответа Хайк распахнул куртку и ткнул себе в грудь: там висели два медальона, один знакомый Семену – круглый, размером со стандартный имперский жетон, дымчато-золотистый и полупрозрачный, личный жетон Хайка, – другой прямоугольный, стальной, с вычеканенной на нем зубчатой короной. Семен хмыкнул, почесал в затылке и признался:
– А я его в упор не заметил, даже когда ты купался. Хотя тогда вовсе не до разглядываний было, с той развеселой экскурсией! С самоупадательной.
Хайк снял с шеи цепочку с прикрепленным к ней прямоугольным жетоном, подбросил его пару раз на ладони, словно примериваясь, и неожиданно швырнул тяжелый медальон далеко в озеро: стальная пластинка сверкнула красной искоркой в лучах заходящего солнца и беззвучно ушла в воду.
– Королевский медальон с транспортными заклинаниями мне Яна на грудь повесила, – хмуро объяснил Хайк. – Собственноручно. Чтобы я мог по ее приказанию вершить суд и расправу там, где она посчитает нужным. И не только в ее королевстве! И не только в Изумрудном Мире... Сказала, что по этому замечательному подарку она меня всегда сможет отыскать, если я ненароком заблужусь в других Мирах. Такая, черт ее побери, трогательная забота, – Хайк зло сплюнул. – Я бы от него раньше избавился, но тебя надо было найти... А теперь пусть меня в этом озере ищут! Авось решат, что я утонул.
– Из всего сказанного меня удивило лишь одно, – с усмешкой в голосе поведал Мар. – Не двуличность нашей зеленоглазой королевы, нет, это для настоящего монарха в порядке вещей и является свойством естественным, как яд у гадюки... Удивило меня то, что наш друг ухитрился самостоятельно освободиться от чар любовного зелья. Повезло мужику! Оно, конечно, всякую разную дурман-траву курить вредно, врачи не советуют, но если от нее просветление в мозгах наблюдается, причем радикальное, то отчего ж и не покурить? Семен, ты название травки на всякий случай узнай: ежели и тебя любовная хандра ненароком скрутит, забьешь косячок, пару раз полезного дымку глотнешь и – порядок! Снова веселый и холостой.
А еще, Семен, спешу тебя обрадовать: судя по всему, плакал наш неограниченный кредит от Яны! И хрен с ним, выкрутимся, – с присущим ему оптимизмом пообещал медальон. – Для начала деньжата есть, у тебя и у Хайка, а там посмотрим... Может, еще какую королеву подцепим и на кредит раскрутим! Долго ли, умеючи.
– Эт-точно, – согласился Семен и зевнул. Потом зевнул еще раз.
– Хайк, – сонно произнес Семен, – что-то я притомился, больно уж день суетной и длинный выдался! Отдохну чуток... Ты, когда Олия придет, разбуди меня, ладно?
– Обязательно, – Хайк пододвинул к себе ополовиненную бутыль с крепкой брагой, налил стакан и в задумчивости уставился на озеро, думая о своем; рубиновое вечернее солнце опускалось за далекий лес, уводя с собой такие же рубиновые ложные светила; было тихо-тихо, как в ночном музее.
Семен лег на спину, сложил руки под головой и немедленно уснул – крепко, безмятежно... И спал долго, без сновидений.
Пока в озере не взорвалась Рыба-Зверь.
Глава 4
– Граждане! Все в порядке, ситуация под контролем! Неожиданное купание является плановой частью нашей увлекательной поездки! Вы лично смогли ощутить, какие чувства должна испытывать обреченная на съедение жертва... Попрошу без паники – Рыба-Зверь на мелководье не заплывает! Выходим организованно, весело, и не забываем, что экскурсионная фирма «Ужаснись» всегда на страже интересов наших клиентов! И оправдывает свое название, – голос у мегафона был сиплый, булькающий, наверное в него изрядно натекло воды.
– Ну и пройдоха, – радостно изумился Мар. – Видал я пройдох, но такого... Ловко выкрутился! Наш человек, наш. Молодец!
– Эй, уважаемый, – Семен подошел к гиду, похлопал его по мокрому плечу, – насчет человеческих жертвоприношений: это, надеюсь, шутка? Фирменный рекламный трюк, да?
– Почему же трюк, – гордо ответил экскурсовод, повернувшись к Семену. – У нас все честно! Каждый опасный сектор других Миров, временно сброшенный в Тень – то есть помещенный на хранение к нам, в Теневой Мир, – остается в полной неприкосновенности. Какой есть, такой и есть! Нам обман ни к чему, мы – фирма солидная, с многолетними традициями. А вы... э-э... собственно, кто такой? – гид с подозрением оглядел Семена: тот все еще был в трико и на экскурсанта никак не походил. Не тянул.
– Имперская этнографическая экспедиция, – небрежно ответил Семен. – Собираем легенды, сказки, тосты... Я – начальник экспедиции. Вас что, не предупредили? Упущение, упущение... Кому-то крепко не поздоровится! У нас, понимаешь, научный эксперимент в полном разгаре: Огненную Рыбу-Зверя выманиваем, для налаживания вербального контакта, а тут шум, гам! Авария с вываливанием тел! Непорядок. Надо будет доложить. – Судя по всему, гид не знал, что такое «этнография» и «вербальный», и какое такое отношение имеют сказки и тосты к местному чудовищу, но «Имперская экспедиция» и «не поздоровится» он понял.
– Мы действуем согласно договору, – засуетился гид, – у нас лицензия! И налоги вовремя отчисляем! Зачем же так сразу – доложить... Вы же на работе и я на работе. Договоримся, надеюсь? – экскурсовод улыбнулся настолько заискивающе и многозначительно, что Семену нестерпимо захотелось немедленно получить у него взятку. Но это не входило в его план; впрочем, пока что у Семена не было никакого плана. Пока что.
– Вы людей принимайте, – Семен поглядел в сторону озера, – да телегу свою на землю опустите, если можете, чего она наверху болтается... Еще ветром угонит. Давайте, действуйте, – экскурсовод беспрекословно повиновался, признавая право Семена командовать им. Видимо, сработал безусловный рефлекс подчинения, разбуженный громким и непонятным званием Семена: спорить с начальником этнографической экспедиции гид не стал. Вместо этого он поднял свой мегафон и начал отдавать булькающие распоряжения, призывая граждан экскурсантов организованно построиться на берегу, проверить, все ли на месте, не утоп ли кто с испугу – ха-ха, шутка! – а некому Вовчиде как угодно, но опустить платформу на землю, для удобства посадки пассажиров и продолжения оплаченной экскурсии.
Последним на берег вышел Хайк. Не обращая внимания на шокированных его видом экскурсантов, он попрыгал на одной ноге, вытряхивая воду из уха, после чего достал из сумки свои вещи, вытерся курткой и стал одеваться; Олия опять принялась разглядывать деревья, а Семен прямиком направился к товарищу.
– Как там? – вполголоса спросил Семен, – все нормально? Говорят, в озере какая-то рыба-зверь живет, огненная. Весьма опасная! Ей, говорят, регулярно жертвы приносят... Людей она харчит, вживую.
– Огненная? То-то вода такая теплая, – Хайк надел сырую куртку, отряхнул прилипший к ней песок. – Даже вылезать не хотелось... Насчет звериной рыбы не знаю, но какая-то дрянь там и впрямь обитала. Цапнуть меня за ногу пыталась, когда я нырнул! Большая дрянь, зубастая...
– Ну, а ты что? – Семен вздрогнул, представив себе Хайка с откушенной ногой.
– Да ничего особенного, – Хайк глянул на озеро. – Мочалку ей в глотку забил и все дела. Пасть большая, а глотка маленькая, надо же! Забавно. Задохнулась уже, поди, ежели без жабр... Мочалку жалко, – Хайк осуждающе покачал головой. – Хорошая мочалка была! Жесткая, – посчитав тему разговора исчерпанной, он поднял сумку и нацепил ее на плечо.
Водитель платформы каким-то образом ухитрился опустить свое транспортное средство на берег: мокрые экскурсанты, обсуждая неожиданное происшествие – кто со смехом, кто с руганью, – спешили забраться на платформу, подальше от опасного озера с ужасной Огненной Рыбой-Зверем.
– Симеон, – кто-то коснулся плеча Семена, он повернул голову: рядом стояла Олия. – Попроси этого гида, пусть он нас отвезет на каменный остров с замком, а?
– Зачем? – Семен с неприязнью глянул на оплавленный замок. – Чего нам там делать-то? Горелый, как Останкинская башня, явно нежилой... Подозрительный и опасный. Вот еще!
– Ну я тебя очень прошу, – Олия умоляюще приложила руки к груди. – Я потом объясню, времени нету: они уже взлетать собираются!
– Гражданин экскурсовод! – крикнул Семен, – задержите вылет! Мы отправляемся с вами, – и вся троица бегом припустила к платформе. Гражданина экскурсовода это не сильно обрадовало, но вылет он все же задержал: Олия и Хайк прошли в глубь транспортного устройства, а Семен остановился возле гида.
– Шеф, до острова подкинь, – Семен ткнул пальцем в сторону черного замка. – Экспедиция переносится туда по секретным техническим причинам... Кстати, а замок не опасен?
– Кто ж его знает, – гид, прикрываясь от солнца ладонью, посмотрел на замок. – В моем маршрутном списке ничего о нем не сказано. Может, и опасный... да здесь все опасно! Иначе бы с чего народ сюда так ломился, на безопасные пейзажи и в других Мирах полюбоваться можно... Вовчид, притормозишь над островом, но к замку близко не подлетай, на всякий случай... Граждане! – гид поспешно схватил мегафон, – посмотрите вниз! Вот она, знаменитая Рыба-Зверь, во всем своем ужасающем великолепии! Какая пасть, какие зубы!.. Вовчид, сделай круг, – Семен перегнулся через бортик и тоже глянул вниз.
Рыба-Зверь была похожа на морскую хищную барракуду, только гораздо больших размеров и с многочисленными когтистыми лапками по бокам; сейчас Рыба-Зверь мирно плавала в озере, не проявляя никакой агрессии – плавала вверх брюхом, поджав скрюченные лапки и выпучив в небо остекленелые глаза. Из открытой пасти Рыбы-Зверя торчал край банной мочалки.
– ...Коварная Рыба-Зверь, не получив долгожданной жертвы, всегда притворяется мертвой в надежде поживиться птицами-трупоедами, – уверенно продолжал гид с видом знатока-натуралиста. – Как видите, получается у нее это весьма успешно... Очень похоже, очень! Но будьте бдительны – стоит зазеваться, и...
Кто-то из экскурсантов бросил вниз пустую бутылку из-под пива: та звучно стукнула Рыбу-Зверя по голове, но Рыба-Зверь все равно продолжала коварно притворяться дохлой. Весьма успешно, как сказал умный гид.
Ничуть не смутившись, гид продолжил:
– А следующей целью нашего осмотра будет новинка, жуткая и смертельно опасная, изъятая из одного мертвого Мира, где нынче проводятся исследовательские работы – это громадный плотоядный рот с глазами, который жрет всех подряд! Предупреждаю: платформу не переворачивать, рот не дразнить, бутылками в глаза не швыряться! Нарушитель будет крупно оштрафован по возвращению на базу... или оставлен в том секторе, где он нахулиганил. В виде наказания, – гид ухмыльнулся не менее плотоядно, чем ожидаемая осмотра новинка.
– Тэкс, – сказал Мар. – Значит, забрался-таки гражданин Шепель в мавзолей легионеров! Вот же настырный какой, дурачок археологический... Что ж, поделом ему! В следующем перерождении будет знать, как других подставлять, – медальон, неожиданно придя в хорошее расположение духа, принялся весело насвистывать что-то мрачно-заунывное. Похоронный марш, наверное.
Остров приближался: платформа вошла в тень от оплавленного замка и сразу стало зябко, неуютно – экскурсанты притихли, задрав головы и настороженно разглядывая зловещее черное сооружение; транспортное устройство миновало береговую линию и нерешительно заколыхалось на месте.
– Снижайся, – нервно приказал гид водителю и тот сразу опустил платформу на каменный берег.
– Большое вам спасибо, – Семен крепко, от души пожал руку гиду. – Ваш вклад в развитие имперской этнографии поистине неоценим! Наука в моем лице выносит вам благодарность, – Семен спрыгнул с невысокой платформы на берег, следом за ним спрыгнули Олия и Хайк; платформа тут же поднялась вверх и, увеличив скорость, пошла по дуге, огибая остров с замком. Последнее, что заметил Семен, это был взгляд гида: тот смотрел на начальника этнографической экспедиции скорбно, как на покойника. Возможно, гид знал больше, чем сказал Семену... Во всяком случае, взгляд Семену не понравился.
– Что ж, господа этнографы, – Семен упер руки в бока, оглядел друзей, – поздравляю вас с прибытием на необитаемый остров. Только я понятия не имею, зачем он нам... Олия, ты ничего не хочешь объяснить?
– Чуть попозже, хорошо? – девушка смотрела на черное здание во все глаза. – Я схожу, проверю, тот ли это замок или не тот, а вы пока располагайтесь... – и, не оборачиваясь, направилась к оплавленному строению быстрым шагом.
– В каком смысле – тот или не тот? – крикнул ей вслед Семен, но Олия не ответила; Семен повернулся к Хайку и пожал плечами: мол, ничего не понимаю. Потом махнул рукой:
– Давай и впрямь располагаться. Устал я что-то... Эх, поесть бы сейчас хорошенько, а потом поспать! Но с едой у нас напряженка, вроде бы... Мар, точно ничего съедобного нету?
– Ну-у, – в задумчивости протянул медальон. – Даже и не знаю, как тебе ответить... Человеческого – нету. Кроме черствых пирожков, в количестве трех штук, причем два из них надкушены...
– Да? – заинтересовался Семен. – А нечеловеческая еда, это что?
– Кошачьи консервы, – доложил Мар. – В смысле, консервы для кошек, мясные. Мы когда-то промышляли поставками поддельной тушенки: этикетки переклеивали и продавали кошачий корм как тушеную говядину. Вот, пяток банок завалялось...
– Давай пару, на пробу, – решился Семен. – Кошка дрянь есть не будет! Значит и для нас сойдет, за неимением ничего другого. Давай-давай, а то жрать хочется до невозможности!
– Как пожелаешь, – грустно сказал медальон. – Но учти – какую либо ответственность за возможные хреновые последствия я на себя не беру. Сам попросил!
– Какую ответственность? – насторожился Семен, разглядывая появившиеся у его ног консервные банки. – Отравиться можем, что ли?
– Не. А ну как вы мяукать после начнете и хвостами обзаведетесь? – расхохотался Мар. – Пушистыми, трубой!
– Шутник, – буркнул Семен, присаживаясь. – Остряк. Слушай, комик ты наш, а кошачьего пива у тебя, случаем, нету? До кучи.
– Брага есть, – все еще похихикивая, ответил медальон. – Но вы ж такое не пьете! Ни ты, ни Хайк.
– Давай брагу, – Семен уселся по-турецки, открыл банку, дернув за кольцо на крышке. – И стаканы давай! В походных условиях и не такую дрянь пить можно... А она не слишком гнусная?
– Не слишком, – заверил Мар. – Блевать, надеюсь, не будете.
...Семен и Хайк сидели на берегу, пальцами выковыривая из банок кошачий корм и регулярно чокаясь гранеными стаканами: объемистая бутыль с мутным пойлом была уже на треть пустой; Олия еще не вернулась и Семен уже начинал беспокоиться, но пускаться на розыски пока что не стоило – вряд ли за прошедшие полчаса с ней могло что-нибудь произойти. Вряд ли. Не маленькая ведь! Походит, посмотрит и вернется...
– Слушай, Хайк, – Семен проглотил очередной безвкусный кусочек мяса, в который раз удивившись, почему кошки так любят эти дурацкие консервы, – и все же, если не секрет, почему ты удрал от Яны? Конечно, можешь не отвечать, если не хочешь, но все же?
Хайк помолчал, заглянул в свой пустой стакан, налил браги себе и Семену, все молча. Потом чокнулся с Семеном, выпил и сказал:
– Я, друг Симеон, был нужен ей не как муж, а как палач-телохранитель, как наказатель государственного масштаба, вот таким образом... Эдакий король-убийца, всенародное пугало, которым непослушных детей стращают! Плохой король и хорошая королева, нда...
– Не понял, – Семен уставился на Хайка поверх стакана. – Совсем не понял!
– Чего ж тут непонятного, – Хайк сосредоточенно выуживал из банки закуску. – Опоила она меня чем-то, пока ты ей подарок к коронации искал, я и перестал соображать: что говорила мне, то и делал... Мы, кстати, так и не повенчались – я как раз перед свадьбой удрал. Очнулся и удрал.
У Яны, между прочим, любовник есть, какой-то хлыщ из придворных... А, может, и не он один, запросто! Я раньше не замечал всего, вернее, замечал, но не понимал, а уж когда отпустило, тогда да, вспомнил и понял. – Хайк вытрусил из банки остатки кошачьей еды, кинул их в рот, глянул на Семена и неожиданно подмигнул ему.
– Ни фига себе... – у Семена отвисла челюсть от услышанного. – Вот так скромница, вот так принцесса-одуванчик! А я-то и подарок ей особый, и наилучшие пожелания... Какой же дурак! – Семен расстроено покачал головой. – Ну и дамочка! Зараза в юбке.
– Дамочка еще та, – с серьезным видом сказал Хайк. – Очень себе на уме... Я, Симеон, последнее время ни с того, ни с сего тосковать начал. Вроде все славно: и свадьба скоро, и невеста-красавица, и королевскую мантию уже мне шьют, а – тоска! Словно не жениться я собрался, а вешаться... Ну, я по старой привычке раздобыл кой-каких травок, однажды вечерком набил ими трубочку и покурил чуток, для поднятия настроения. Курю и чувствую: что-то со мной происходит, словно какая тяжесть с плеч сваливается – от травы, правда, несколько другой эффект должен быть, ну да ладно, все одно хорошо! Докурил я трубочку и... И пришел в себя. То есть все вспомнил, в один миг – как Яна мной надменно командовала, хоть бы раз слово ласковое сказала... ухмылки-перемигивания придворных и шепоток за спиной вспомнил... и то, что Яна категорически запретила мне сегодня к ней в опочивальню заходить. Впрочем, она меня туда и не пускала никогда... ты понимаешь, о чем я. – Хайк криво усмехнулся, плеснул себе браги в стакан, выпил залпом. – Я взял и прямиком направился в ту опочивальню, плевать мне было на приказ, очень уж сильно я разозлился! Там-то все и увидел... Яна с дружка своего соскочила – как была разгоряченной, так и соскочила, в глаз мне с размаху врезала, еще и ногтями прошлась, – Хайк потрогал щеку. – Сказала: «Пшел вон, скотина!» Я развернулся и пошел... Ну не убивать же ее, в самом деле! – Хайк с тоской посмотрел на Семена. – Женщина, как-никак! Хотя и змея подколодная... Переоделся я в свое, забрал сумку с шаром предсказаний из сокровищницы, деньжат еще прихватил на дорожку и отправился тебя искать. На том, Симеон, моя королевская женитьба и закончилась, – Хайк, не замечая того, сжал в кулаке пустую консервную банку, та хрустнула; несостоявшийся жених швырнул жестяной комок за спину.
– Ситуация, блин, – вздохнул Семен. – Единственно, что радует – это то, что ты вовремя в себя пришел, не натворил зверств с подачи Яны Первой, доброй и всемилостивой! Эх, Яна, Яна... – Семен рассеянно покатал стакан в ладонях. – Вон почему за тобой жандармы-сыскари бегали-то! Мстила тебе Яночка, факт... Кстати, а как они тебя нашли?
Вместо ответа Хайк распахнул куртку и ткнул себе в грудь: там висели два медальона, один знакомый Семену – круглый, размером со стандартный имперский жетон, дымчато-золотистый и полупрозрачный, личный жетон Хайка, – другой прямоугольный, стальной, с вычеканенной на нем зубчатой короной. Семен хмыкнул, почесал в затылке и признался:
– А я его в упор не заметил, даже когда ты купался. Хотя тогда вовсе не до разглядываний было, с той развеселой экскурсией! С самоупадательной.
Хайк снял с шеи цепочку с прикрепленным к ней прямоугольным жетоном, подбросил его пару раз на ладони, словно примериваясь, и неожиданно швырнул тяжелый медальон далеко в озеро: стальная пластинка сверкнула красной искоркой в лучах заходящего солнца и беззвучно ушла в воду.
– Королевский медальон с транспортными заклинаниями мне Яна на грудь повесила, – хмуро объяснил Хайк. – Собственноручно. Чтобы я мог по ее приказанию вершить суд и расправу там, где она посчитает нужным. И не только в ее королевстве! И не только в Изумрудном Мире... Сказала, что по этому замечательному подарку она меня всегда сможет отыскать, если я ненароком заблужусь в других Мирах. Такая, черт ее побери, трогательная забота, – Хайк зло сплюнул. – Я бы от него раньше избавился, но тебя надо было найти... А теперь пусть меня в этом озере ищут! Авось решат, что я утонул.
– Из всего сказанного меня удивило лишь одно, – с усмешкой в голосе поведал Мар. – Не двуличность нашей зеленоглазой королевы, нет, это для настоящего монарха в порядке вещей и является свойством естественным, как яд у гадюки... Удивило меня то, что наш друг ухитрился самостоятельно освободиться от чар любовного зелья. Повезло мужику! Оно, конечно, всякую разную дурман-траву курить вредно, врачи не советуют, но если от нее просветление в мозгах наблюдается, причем радикальное, то отчего ж и не покурить? Семен, ты название травки на всякий случай узнай: ежели и тебя любовная хандра ненароком скрутит, забьешь косячок, пару раз полезного дымку глотнешь и – порядок! Снова веселый и холостой.
А еще, Семен, спешу тебя обрадовать: судя по всему, плакал наш неограниченный кредит от Яны! И хрен с ним, выкрутимся, – с присущим ему оптимизмом пообещал медальон. – Для начала деньжата есть, у тебя и у Хайка, а там посмотрим... Может, еще какую королеву подцепим и на кредит раскрутим! Долго ли, умеючи.
– Эт-точно, – согласился Семен и зевнул. Потом зевнул еще раз.
– Хайк, – сонно произнес Семен, – что-то я притомился, больно уж день суетной и длинный выдался! Отдохну чуток... Ты, когда Олия придет, разбуди меня, ладно?
– Обязательно, – Хайк пододвинул к себе ополовиненную бутыль с крепкой брагой, налил стакан и в задумчивости уставился на озеро, думая о своем; рубиновое вечернее солнце опускалось за далекий лес, уводя с собой такие же рубиновые ложные светила; было тихо-тихо, как в ночном музее.
Семен лег на спину, сложил руки под головой и немедленно уснул – крепко, безмятежно... И спал долго, без сновидений.
Пока в озере не взорвалась Рыба-Зверь.
Глава 4
Сонный Лабиринт: Ищем Магическую Помощь!
Семен проснулся от взрыва резко, сразу. Проснулся и сел.
Ночь наступила давно: все небо было усыпано звездным крошевом, плотно, как морской пляж галькой – маленькая луна с двумя ее блеклыми спутницами-дублями терялась на фоне ярких звезд; далекий черный лес спал.
А на полпути к лесному берегу опадал водяной бугор: от бугра шли крупные волны, раскачивая и ломая отраженное небо; там и тут неспешно всплывали брюхом вверх оглушенные рыбы. Рыбин было много, и крупных, и мелких. Разных.
– Что случилось? – хриплым со сна голосом спросил Семен. – Где Олия? – Он огляделся: неподалеку сидел Хайк, взлохмаченный, явно спросонья, как и Семен.
– Не знаю, – так же хрипло ответил Хайк. – Извини, я тоже задремал, бражка меня усыпила. Ну-ка, – Хайк вскочил на ноги, подошел к озеру; Семен откашлялся, встал и тоже побрел к воде – очень пить хотелось. Пока Хайк внимательно рассматривал то место, где случился взрыв, Семен зашел в воду, напился, черпая из озера сложенными ковшиком ладонями, умылся; выходя на берег, он наступил на что-то упругое, круглое: с испугу Семен шарахнулся было в сторону, но остановился и пригляделся. Это была скрюченная когтистая лапа Рыбы-Зверя, одна из многих – взрывом ее закинуло аж на берег. Подобрав лапу, Семен направился к Хайку.
– Вот, – сказал Семен, кинув к ногам Хайка свою находку. – Остатки диверсанта-взрывника. Узнаешь? – Хайк присел на корточки, потрогал пальцем один из длинных когтей, глянул на Семена снизу вверх:
– Ну и что?
– Что, что... Рыба-Зверь взорвалась, вот что. Она же внутри огненная! Сдохнуть сдохла, а огонь, видать, не погас – вода в нее просочилась, вот Рыба-Зверь и рванула как перегретый паровой котел, – Семен огляделся по сторонам: Олии нигде не было видно. Если б она спала где-нибудь неподалеку, то, услышав взрыв, обязательно проснулась бы и пришла! Значит, Олия не здесь, а скорее всего...
– Пошли, Хайк, в черный замок, Олия наверняка там! – Семен повернулся и ткнул рукой в сторону того замка, ткнул и застыл, не веря своим глазам: замок был вовсе не черный! Возможно, на него так подействовал звездный свет, возможно, лунный, но так или иначе, а нынче мрачная постройка светилась насыщенным синим светом; по оплавленным стенам текли легкие голубоватые всполохи – напоминал сейчас замок некую высоковольтную установку в рабочем режиме. Генератор Ван-де-Граафа на двадцать мегавольт, например, полностью заряженный и готовый к употреблению.
– Была у нас экспедиция этнографическая, – упавшим голосом сказал Семен, – а станет натурально спасательная... Хайк, ты ничего странного с замком не замечаешь?
– Ничего, – с задержкой сообщил Хайк. – Я и сам замок-то еле-еле вижу, слишком он черный!
– Ага, – зябко передернул плечами Семен. – Понятно. Магия, значит... Сильная магия! Вот черт, – и торопливо зашагал к электрическому синему зданию. Хайк топал сзади, негромко звякая на каждом шагу золотом в сумке: в тишине металлическое бряцанье напоминало звон кандальных цепей и сильно раздражало Семена – ему невольно представились сморщенные от старости призраки в не стиранных вонючих саванах и с обрывками ржавых цепей на костяных руках-ногах, призраки, обитающие в замке. Которые деловито расчленяли Олию на кусочки в то время, пока Семен беспечно дрых: Семен глухо застонал от отвращения к самому себе.
– Что, зуб болит? – участливо поинтересовался Мар, но Семен не ответил и медальон не стал расспрашивать дальше.
Вход в замок нашелся сразу, видно его было издалека, – высокий, арочный, без дверей и куда как ярче, чем стены – он был похож на обычный проход во двор сквозь корпус жилого дома, любимое место ночных алкоголиков и хулиганов. К сожалению, таких личностей никак не предвиделось... Эх, если б все дело ограничилось лишь стычкой с пьяным хулиганьем, Семен и переживать не стал бы: уж как-нибудь разобрались бы, тем более, что Хайк и в полной темноте драться умеет, на звук! Увы – к тому, что ожидало Семена внутри замка, вряд ли можно было применить боевое мастерство... Оставалось надеяться на себя, на свое умение. И на удачу.
Семен подошел к входу, осмотрел его – никаких магических ловушек тут не было, скорее всего они располагались в замке, как же без ловушек да в таком месте, – вошел в арочный проем и остановился, изучая обстановку; Хайк, почему-то неуверенно, последовал за Семеном.
Внутри замка имелся один единственный зал, просторный словно выставочный павильон на международной торговой ярмарке. Не было в зале никаких верхних этажей и перекрытий, окон и настенных драпировок, какой-либо мебели тоже не было – голое функциональное помещение, абсолютно пустое и невероятно высокое, залитое ровным сине-фиолетовым светом, от которого у Семена немедленно заслезились глаза.
Чуть дальше от входа необъятный зал перегораживали многочисленные прозрачные стены, высокие, до потолка – перегораживали на первый взгляд как попало; где-то там, далеко, сквозь магические перегородки было видно массивное возвышение, похожее на алтарь, от него-то и исходило это жгучее сияние. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять: в зале устроен лабиринт, запутанный и смертельно опасный. Но в чем была его опасность, Семен пока не знал.
На полу, среди прозрачных стен, там и сям лежали мертвецы. Некоторые из них уже истлели, превратившись в скелеты, некоторые мумифицировались и напоминали собой плохо сделанные восковые куклы: как понял Семен, в мумии превратились те, кого угораздило помереть аккурат в том месте, где проходила какая-либо магическая стенка.
А в трети пути к алтарю лежала Олия. Лежала, свернувшись калачиком, словно шла, шла, устала да и прилегла отдохнуть. Семен перевел дух, попытался успокоиться – его вдруг ни с того, ни с сего начала бить нервная дрожь, совершенно не вовремя.
– Видишь? – шепотом спросил Семен, обращаясь к одному Хайку, но ответили ему оба, и Хайк, и Мар:
– Нет, Симеон, ничего не вижу, мрак кромешный!
– Кажись, там что-то синенькое фиолетит... Я ж не такой глазастый на волшебство как ты! Но ощущаю – магии здесь до фига и больше... Свет включить?
– Внимание, – Семен повел плечами и глубоко вздохнул, унимая дрожь. – Хайк, стой на месте и ничего не предпринимай, что бы ни случилось! Просто стой и наблюдай: если будет надо, я тебе крикну.... Мар, давай освещение! Начинаем работу. – В ту же секунду в зале стало гораздо светлее. Не так, как в солнечный день, скорее как в ненастные вечерние сумерки, но и этого освещения хватило, чтобы Хайк увидел то же самое, что и Семен – кроме магических перегородок, разумеется; черепаховый боец коротко выругался.
Ночь наступила давно: все небо было усыпано звездным крошевом, плотно, как морской пляж галькой – маленькая луна с двумя ее блеклыми спутницами-дублями терялась на фоне ярких звезд; далекий черный лес спал.
А на полпути к лесному берегу опадал водяной бугор: от бугра шли крупные волны, раскачивая и ломая отраженное небо; там и тут неспешно всплывали брюхом вверх оглушенные рыбы. Рыбин было много, и крупных, и мелких. Разных.
– Что случилось? – хриплым со сна голосом спросил Семен. – Где Олия? – Он огляделся: неподалеку сидел Хайк, взлохмаченный, явно спросонья, как и Семен.
– Не знаю, – так же хрипло ответил Хайк. – Извини, я тоже задремал, бражка меня усыпила. Ну-ка, – Хайк вскочил на ноги, подошел к озеру; Семен откашлялся, встал и тоже побрел к воде – очень пить хотелось. Пока Хайк внимательно рассматривал то место, где случился взрыв, Семен зашел в воду, напился, черпая из озера сложенными ковшиком ладонями, умылся; выходя на берег, он наступил на что-то упругое, круглое: с испугу Семен шарахнулся было в сторону, но остановился и пригляделся. Это была скрюченная когтистая лапа Рыбы-Зверя, одна из многих – взрывом ее закинуло аж на берег. Подобрав лапу, Семен направился к Хайку.
– Вот, – сказал Семен, кинув к ногам Хайка свою находку. – Остатки диверсанта-взрывника. Узнаешь? – Хайк присел на корточки, потрогал пальцем один из длинных когтей, глянул на Семена снизу вверх:
– Ну и что?
– Что, что... Рыба-Зверь взорвалась, вот что. Она же внутри огненная! Сдохнуть сдохла, а огонь, видать, не погас – вода в нее просочилась, вот Рыба-Зверь и рванула как перегретый паровой котел, – Семен огляделся по сторонам: Олии нигде не было видно. Если б она спала где-нибудь неподалеку, то, услышав взрыв, обязательно проснулась бы и пришла! Значит, Олия не здесь, а скорее всего...
– Пошли, Хайк, в черный замок, Олия наверняка там! – Семен повернулся и ткнул рукой в сторону того замка, ткнул и застыл, не веря своим глазам: замок был вовсе не черный! Возможно, на него так подействовал звездный свет, возможно, лунный, но так или иначе, а нынче мрачная постройка светилась насыщенным синим светом; по оплавленным стенам текли легкие голубоватые всполохи – напоминал сейчас замок некую высоковольтную установку в рабочем режиме. Генератор Ван-де-Граафа на двадцать мегавольт, например, полностью заряженный и готовый к употреблению.
– Была у нас экспедиция этнографическая, – упавшим голосом сказал Семен, – а станет натурально спасательная... Хайк, ты ничего странного с замком не замечаешь?
– Ничего, – с задержкой сообщил Хайк. – Я и сам замок-то еле-еле вижу, слишком он черный!
– Ага, – зябко передернул плечами Семен. – Понятно. Магия, значит... Сильная магия! Вот черт, – и торопливо зашагал к электрическому синему зданию. Хайк топал сзади, негромко звякая на каждом шагу золотом в сумке: в тишине металлическое бряцанье напоминало звон кандальных цепей и сильно раздражало Семена – ему невольно представились сморщенные от старости призраки в не стиранных вонючих саванах и с обрывками ржавых цепей на костяных руках-ногах, призраки, обитающие в замке. Которые деловито расчленяли Олию на кусочки в то время, пока Семен беспечно дрых: Семен глухо застонал от отвращения к самому себе.
– Что, зуб болит? – участливо поинтересовался Мар, но Семен не ответил и медальон не стал расспрашивать дальше.
Вход в замок нашелся сразу, видно его было издалека, – высокий, арочный, без дверей и куда как ярче, чем стены – он был похож на обычный проход во двор сквозь корпус жилого дома, любимое место ночных алкоголиков и хулиганов. К сожалению, таких личностей никак не предвиделось... Эх, если б все дело ограничилось лишь стычкой с пьяным хулиганьем, Семен и переживать не стал бы: уж как-нибудь разобрались бы, тем более, что Хайк и в полной темноте драться умеет, на звук! Увы – к тому, что ожидало Семена внутри замка, вряд ли можно было применить боевое мастерство... Оставалось надеяться на себя, на свое умение. И на удачу.
Семен подошел к входу, осмотрел его – никаких магических ловушек тут не было, скорее всего они располагались в замке, как же без ловушек да в таком месте, – вошел в арочный проем и остановился, изучая обстановку; Хайк, почему-то неуверенно, последовал за Семеном.
Внутри замка имелся один единственный зал, просторный словно выставочный павильон на международной торговой ярмарке. Не было в зале никаких верхних этажей и перекрытий, окон и настенных драпировок, какой-либо мебели тоже не было – голое функциональное помещение, абсолютно пустое и невероятно высокое, залитое ровным сине-фиолетовым светом, от которого у Семена немедленно заслезились глаза.
Чуть дальше от входа необъятный зал перегораживали многочисленные прозрачные стены, высокие, до потолка – перегораживали на первый взгляд как попало; где-то там, далеко, сквозь магические перегородки было видно массивное возвышение, похожее на алтарь, от него-то и исходило это жгучее сияние. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять: в зале устроен лабиринт, запутанный и смертельно опасный. Но в чем была его опасность, Семен пока не знал.
На полу, среди прозрачных стен, там и сям лежали мертвецы. Некоторые из них уже истлели, превратившись в скелеты, некоторые мумифицировались и напоминали собой плохо сделанные восковые куклы: как понял Семен, в мумии превратились те, кого угораздило помереть аккурат в том месте, где проходила какая-либо магическая стенка.
А в трети пути к алтарю лежала Олия. Лежала, свернувшись калачиком, словно шла, шла, устала да и прилегла отдохнуть. Семен перевел дух, попытался успокоиться – его вдруг ни с того, ни с сего начала бить нервная дрожь, совершенно не вовремя.
– Видишь? – шепотом спросил Семен, обращаясь к одному Хайку, но ответили ему оба, и Хайк, и Мар:
– Нет, Симеон, ничего не вижу, мрак кромешный!
– Кажись, там что-то синенькое фиолетит... Я ж не такой глазастый на волшебство как ты! Но ощущаю – магии здесь до фига и больше... Свет включить?
– Внимание, – Семен повел плечами и глубоко вздохнул, унимая дрожь. – Хайк, стой на месте и ничего не предпринимай, что бы ни случилось! Просто стой и наблюдай: если будет надо, я тебе крикну.... Мар, давай освещение! Начинаем работу. – В ту же секунду в зале стало гораздо светлее. Не так, как в солнечный день, скорее как в ненастные вечерние сумерки, но и этого освещения хватило, чтобы Хайк увидел то же самое, что и Семен – кроме магических перегородок, разумеется; черепаховый боец коротко выругался.