Страница:
– Позвольте, я налью вам, – предложил я. Монахиня рассеянно протянула чашку. Тёмно-коричневая струя из крфейника плеснула чуть мимо, и брызги попали на кожу Хаалы. Монахиня поморщилась.
– Простите, – пробормотал я.
– Ничего, ничего... Со мной постоянно что-то такое случается, – она устало улыбнулась, – да что же за проклятие такое... Вы говорили, будто видели на обречённой планете одну из наших сестёр.
– Да. Асмику.
– Я слышала о ней. В возрасте четырнадцати лет мы отправили её к мирянам. Это страшный грех. К сожалению, храму нужны пси-модификанты. Мир, построенный вами, слишком жесток. В нем не выжить без оружия. Я слышала, – тут монахиня запнулась, – что на Лангедоке женщин принуждали вступать... в противоестественную связь, – голос изменил ей, – с мужчинами иной расы?
Далась ей эта связь. Я вспомнил Асмику. Бойкая шпионка. Да ещё и бывшая монашка... Вряд ли она после модификации надолго задержалась в монастыре.
– Лангедок – это концлагерь, мать Хаала. Узник не принадлежит себе. И выбирать зачастую приходится лишь между унижением и смертью.
– Или грехом, ты хочешь сказать? По счастью, наша девочка избегла этой судьбы. Уж действительно: лучше погибнуть в печи, чем услаждать мужчин врага.
Руки монахини дрожали так, что кофе расплескалось. Чтобы скрыть дрожь, она поставила чашку на столик.
– Почему погибнуть? Асмика жива.
– Что? – Хаала распахнула глаза от удивления. – Но откуда ты можешь знать?
Наития обычно приходят из ниоткуда. У меня возник план. Асмика, Асмика, шпионка непутёвая. Опять ты меня спасаешь.
– Я кое-что утаил от вас, мать Хаала. Я – срединник. Когда мы бежали с Лангедока, вашей монахине пришлось стать моей окраинницей. И мы держим связь до сих пор.
Лучше бы я её ударил. Мать Хаала дёрнулась и попыталась отодвинуться. Губы её тряслись, лицо побелело. Она вытащила из-за пояса чётки розоватого оникса, принялась перебирать. Затем отшвырнула в сторону.
– Как?! Я не ослышалась?.. Сестра Асмика жива?.. Живёт в мерзости?.. Грехе... Окраинница... Господи помилуй! И давно?
– Больше месяца.
– Больше месяца! – Она прижала ладони к горлу, словно воротничок душил её, – Святая Диана, спаси нас!.. Спаси и помилуй!..
Голос ей изменил. Она махнула рукой, чтобы я убирался. Жест получился не столько повелительным, сколько умоляющим. Я поднялся, сложил кофейник и чашки на поднос и выскользнул из каюты.
...Если смотреть на терминал в ходовой рубке, звезда Лионессе медленно, но неуклонно катилась вниз. Больше ей не придётся определять мою судьбу.
К Витману меня вызвали часа через два. В коридоре меня встретил Альберт. Парня трясло.
– Андрей, – он схватил меня за рукав кодлянки. – Что происходит?! Это бунт?
– После, после. Я спешу.
– Но это надо видеть!.. Андрей, это рядом. Одну минуту лишь!.. – Он огляделся по сторонам. Даже на расстоянии я чувствовал, как колотится его сердце.
– Ну давай. Только быстро.
– Это быстро! Очень быстро!
He-господин страха не обманул. Мы действительно шли недолго. В коридоре, ведущем на оружейные палубы (куда нам по внутреннему распорядку хода не было), валялись тела. Сперва я решил, что их выкосили из парализатора. Потом принюхался и понял: ничего подобного. Воняло спиртом и блевотиной. Я положил Альберту руку на плечо:
– Всё в порядке, парень. Привыкай. Мы на пиратском корабле, и нравы здесь пиратские.
– Быть может, им нужна помощь?
– Вряд ли. Разве что перестрелять всю эту сволочь. Чтобы чище стало.
Я повернулся, чтобы уйти, и тут за спиной загрохотало. Оглянувшись, я обнаружил, что Альберт сидит на полу, и вид у него предурацкий. Штаны и рукава его кодлянки окаменели, словно пропитанные гипсовой коркой. Притворявшиеся пьяными лионесцы поднимались с пола, выхватывая оружие. Рожи их не предвещали ничего хорошего.
– Полегче, парень! Не машись, твой прикид суеты не любит, – хмыкнул один из них – пустоглазый и щербатый. В руке его блеснул нож.
– Ого! Бунтуем, господа?
Я попробовал пошевелиться. Безрезультатно. Кодлянка сковала меня по рукам и ногам. Альберт дёрнулся, пытаясь подняться.
– Мы же договаривались, – пискнул он. – Вы не... вы же обещали!.. – Он чуть не плакал.
– Не гундось, сявка, – лениво бросил ему тот, что с ножом. – Будет твоему любовничку хорошо. Польза ему будет.
– Польза, говоришь? – Я смотрел ему в глаза. – Ты не из реакторной обслуги случаем?
– Чё?
– На реакторах фонит, – объяснил я. – Плохо отражается на мозгах. Посмотри по сторонам. Ты лишней тени случайно не видишь?
Тут я попал в точку. О Хаале сложились легенды. Дианнитки умели передвигаться незамеченными. Говорят, их даже детекторы движения не берут.
Заговорщики беспокойно заозирались.
– Да он смаль гонит, – послышалось робкое ворчание. – На пургу заносит.
Щербатый переступил с ноги на ногу. Его мучили сомнения.
– Слышь, земелец... – Голос его звучал почти заискивающе. – Ты ведь смайлишь, да?.. Помирать не хочется, вот и корячишь дезу. Скажи, ты в самом деле её видишь?
– Не вижу, а знаю. Я же срединник.
Шушуканье стало громче. О том, что я частенько бываю у матери Хаалы, знали все. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы угадать сплетни, которые о нас ходят.
– Так это правда... – он облизал губы, – что вы... того?..
– А ты ударь меня, попробуй, – посоветовал я. – Ножом там, рукой... Или ногой. Чего тебе не жалко?
Бандит опустил нож и выругался. Его приятели отступили на шаг.
– Ведь врешь же! – тонко и испуганно выкрикнул он. – Скажи: врёшь?
– Одёжку мне разблокируй, – сказал я. – И парня отпусти. Зря вы его пугаете.
– С-сука! – Щербатый едва не плакал. Но проверять, вру я или нет, не стал. Значит, и правда, не берут корабельные сканеры мастериц-дианниток. Иначе мой блеф давно бы раскусили.
Мне стало легко-легко. Руки упали безвольными плетьми. Ослабевшие ноги не держали тело, и я едва не рухнул на пол.
– До скорой встречи, господа, – отсалютовал я лионесцам. Обернувшись к Альберту, бросил:
– Ты пойдёшь с нами. Нечего тебе в одиночку здесь болтаться.
Заговорщики разошлись. В коридоре не осталось никого, кроме нас двоих.
– Пойдём, пойдём. Не стой столбом.
Альберт не двигался. Зрачки его расширились, словцо он увидел призрака. Я обернулся.
– Прекрасное самообладание, срединник, – с кривой усмешкой объявила Хаала. – Но впредь попрошу моей репутации не касаться. Даже намёками.
– Не стану, мать Хаала.
– Иди. Главарь стаи ждёт тебя. И помни: он не остановится ни перед чем.
Когда я вошёл в каюту Витмана, там уже сидели Борис и помощник капитана – немногословный азиат с исчерканным шрамами лицом. Меня ждали. Причём именно меня, а не свору головорезов с упакованным в окаменевшую кодлянку пленником.
– Давай, – махнул Борис. Помощник развернул на полу сканер и включил его. Сплетённая из призрачных световых нитей сфера разбухла, наполняя каюту. От невидимой Хаалы защищаются, понял я.
– Никого, господзина цендзори, – хрипло отрапортовал азиат.
– Хорошо. Следи дальше.
– Срушаяси, господзина цендзори.
Помощник уселся возле сканера и принялся вертеть ручки настройки. Лицо его разгладилось, движения приобрели плавность. Экран на стене показывал звёздную систему. Красный карлик, вокруг которого крутится единственный обледенелый шарик.
Сигуна. Вот куда мы выбрались.
– Ну, парень, влип ты, – вместо приветствия объявил Борис.
– А что случилось?
– Не придуривайся! Четверть часа назад эта старая май... – По лицу Витмана прошла судорога. Усилием воли он взял себя в руки. – Эта достойная женщина приказала разворачивать корабль. В сторону Крещенского Вечерка.
Витман был близок к тому, чтобы оскорбить противника. Да ещё женщину. Хороший знак.
– Я знаю, – ответил я. – Мать Хаала расспрашивала меня о жизни на Лангедоке. В частности о сестре Асмике.
– И?
– Я сказал, что держу её в окраинниках.
– Идиот! – взвыл цензор. – Да ты понимаешь, что это значит? Эта сука жрала пластик да трахалась с кем попало! Монашка! А ты таскаешь в себе кусок её души. И эту душу собор матриархинь из тебя вынет. Ты хоть знаешь, зачем тебя везут туда?
– Пока нет.
Тут я кривил душой. Ничего хорошего при нынешнем раскладе на Крещенском Вечерке меня не ждёт. О святых сестрах много разного рассказывают. И ничего хорошего.
– Тебя чистить будут. Заочно. Вместо суки этой шпионской, психодратвы. Ловишь эфир?
Он устало опустился в кресло. Вытер пот.
– Придурок ты, Андрюха... Кто ж тебя за язык тянул? Всё одно к одному. Повяжут нас там, на Вечерке.
Я взялся за магнит-крепёж кодлянки. Мать Хаала поколдовала с одеждой, так что я мог не опасаться неожиданностей.
– Что ты от меня хочешь?
– Разорви связь с этой шпионкой. Скажи Хаале, что она уже мертва.
Я отщёлкнул замок. Ткань закостенела на миг и вновь стала мягкой. Борис с недоумением посмотрел на пульт, встроенный в браслет на его запястье.
– Ресурс выработался. В двенадцать часов. Да ты, Андрюха, просто Золушка.
Помощник покосился на своего командира, но ничего не сказал. Его дело было следить за сканером.
– Это не ресурс. Мать Хаала знает, как отключать окаменение. – Я помолчал и добавил: – Я не брошу своих окраинников. Да это и не поможет. Монахини всё равно не поверят мне.
– Это не всё, Андрюха. Пришла тахиограмма с Лионессе. Нам наперехват движутся корабли Крещенского Вечерка. У монахинь соглашение с Первым Небом. Нас загнали в ловушку.
– Как же ты собирался использовать их?
– Было дело... Теперь всё в прошлом. Остаётся рассчитывать на себя. Пока идут профилактические работы, мы висим в системе Сигуны. Но экипаж «Игрейн» взбунтуется, если я объявлю, что мы идём не на Лионессе.
– Думаю, уже. Пока я шёл сюда, меня пытались убить.
– Плохо.
Борис потёр запястье. Браслет на руке пискнул, и в воздухе развернулся цилиндр терминала.
– Эй, Ламберт, – крикнул Борис. – Капитан Ламберт!
Терминал был пуст.
– Зар-раза!..
Борис пощёлкал кнопками. Безрезультатно. Кто-то отсёк цензора от корабельной связи. Консоль в рубке также молчала, выдавая всё ту же картинку – систему Сигуны.
– Опоздали мы... Ох, беда!..
Он вскочил, бросился к сейфу. Затем обратно. Выглядело это комично, но мнё было не до смеха. Прозвенел сигнал вызова. Кто-то хотел войти.
– Это Хаара-сан, – объявил помощник, – и господзина Арберта.
– Впускай! – махнул Борис. – Ох, господи...
Он торопливо распахнул сейф. Вытащил парализатор, два лучевых пистолета и несколько гранат с нервно-паралитическим газом. Мембрана разошлась. В каюту вошли мать Халл с не-господином страха.
– Что вы медлите? – с ходу выкрикнула монахиня. – На корабле волнения!
– Не орите. Это вы виноваты! Вы!
– Я? После всех ваших мерзостей и преступлений?
Цензор выглядел измученным. До сих пор принцип «цель оправдывает средства» не подводил его. И вот – ситуация изменилась. Страх перед будущим и чувство вины лишили его сил.
Быстро же вас сломала магия круга, господа мятежники.
– Надо нанести упреждающий удар, – предложила Хаала. – Неужели вы не видите? Эта сволочь колеблется. У них нет вождя. Надо пользоваться моментом.
Она потрясла в воздухе кинетической плетью. Монахинь можно обвинять и в узколобости, и в фанатизме, но трусихами они никогда не были.
Помощник капитана бросил ненужный сканер и что-то залопотал на непонятном наречии, переводя взгляд то на меня, то на монахиню. Цензор прижал ладони к вискам. Поморщился, словно от головной боли.
– Опять одно и то же... Хорошо, Сабуро. Вызывай их.
Азиат поклонился:
– Срушаяси, гаспадзина цендзори-сан.
Он выдвинул из стены панель экстренной связи. В столбе голотерминала завертелась светло-зелёная спираль. Затеплился золотистый огонёк.
– Капитан Ламберт, – повелительным тоном начал Борис. – Капитан Ламберт, что это за игры?
Спираль развернулась, показывая грузного человека в мундире лионесского флота. Он сидел к нам вполоборота, отдавая приказы кому-то невидимому. Терминал выхватывал из пустоты кусок рубки. Белый подлокотник капитанского ложемента был заляпан красным. Где-то невдалеке звенела гитарная струна.
Услышав сигнал вызова, Ламберт обернулся:
– Не сейчас, – бросил он. – Бога ради, Борис, не сейчас.
– Капитан, вы забываетесь! Корабль на грани буита, и я требую...
Ламберт горько усмехнулся:
– На грани... А это вы видели? – Он яростно ткнул куда-то вбок. – К системе Сигуны приближается рунархский корабль. Он вызывает «Красотку Игрейн».
– Пентера? – Я придвинулся к терминалу.
Витман бросил на меня ненавидящий взгляд, но промолчал. Я проверил пространство окраинников. Так и есть. Они отыскали меня раньше Симбы. Случайность? Скорее всего, да.
Витман нащупал кресло и уселся.
– Чего они требуют?
– Выдачи срединника. Иначе – сожгут бригантину. Это каперы. У нас нет шансов, господин Витман.
– Мы можем дать бой?
– Нет. Пентера превосходит нас по огневой мощи в несколько раз.
– Капитан Ламберт, как скоро мы сможем уйти из системы Сигуны? И сможем ли?
– Рунархи движутся по касательной к узлу. Узел между нами. На приведение корабля в состояние готовности требуется двадцать минут. Мы не успеваем.
– Тогда – к бою. Это последнее слово.
Не терпящим возражений жестом Борис отключил терминал. Капитанская рубка погасла, но ненадолго. Миг – и цилиндр вспыхнул вновь.
– Господин Витман, не так быстро. Экипаж не станет сражаться за срединника! – Ламберт чуть не кричал.
Мать Хаала выступила вперёд:
– В таком случае вам придётся иметь дело с Крещенским Вечерком.
Капитан устало посмотрел на неё:
– Вы требуете слишком многого, святая мать. Здесь Шамиль Богдараев, мастер охраны корабля. Говорите с ним.
Поле зрения терминала сместилось, открывая ранее невидимую часть рубки. Стало понятно происхождение кровавых пятен на ложементе. За креслом капитана стоял невысокий чернявый офицер с волчьими скулами и шрамом под левым глазом. Тело его было облито свинцовым блеском. Металлопластиковая броня под силовым полем. То, что я принял за звон гитары, оказалось звуком включенного вибролезвия. Кроме Богдараева в рубке находилось еще четыре человека – в боевых доспехах, с оружием. Все взвинченные донельзя. Среди бунтовщиков я заметил коротко стриженную блондинку. Скорее всего, счётчица, пилот-навигатор «Красотки Игрейн».
– Мат Хаал, – хрипло сказал мастер охраны. – Мы нэ можэм дэржат бой, жэнщина. Мы нэ можэм вэзти зэмлана твой родына.
– Так вот она, ваша честь воина, господии Шамиль, – усмехнулась монахиня. – Вот кого почитают на Лионессе: трусов и шакалов.
– Эй! Нэ говори так, жэнщина! – Человек в броне рванулся к капитану. – Слышишь?!
– Шамиль, назад! – крикнул Ламберт. – Я приказываю!
Клинок взметнулся, и кровь плеснула широкой струёй. Ложемент опустел. Система связи адаптировалась, исключая из показа объекты, маловажные для передачи сообщений.
– Мы всэх вас сгнабым, слышишь? Паскуд, сучай гныд!
С ложемента лилась кровь. Она исчезала, не долетев до пола. Оставалось лишь гадать, сколько мертвецов лежит в Рубке.
– Так! Да! Со всеми! – заорала счётчица. Рванулась вперёд безумной валькирией. – И вашего шпиона! Тра-ханого! Я! Лично! Слышишь?! Ты, ведьма! Невредимку корчишь?! Чистенькую?! – Она забилась в истерике. – Не хочу к рунархам!!
Шамиль ударил виброклинком, и передача прервалась. На этот раз окончательно. Хаала повернулась к Витману:
– Что вы собираетесь делать?
– Мы не можем дать бой. Пентера раздавит «Красотку Игрейн» как скорлупку ореха. Придётся сдаваться.
– Если вы выдадите Андрея рунархам, – холодно отчеканила мать Хаала, – матриархиня Крещенского Вечерка добьется вашего отлучения от церкви.. Уверяю, у неё хватит связей и полномочий. Вся Лионессе будет объявлена миром еретиков.
Витман тоскливо промолчал. Унификация вероисповеданий привела к тому, что стало возможным выключать любого человека или сообщество из структуры молелен. До сих пор Церкви не вмешивались в светскую жизнь. Но всё когда-нибудь случается в первый раз.
Среди лионесцев много верующих. Если они узнают, по чьей вине их предали анафеме, Витман обречён. Да что Витман, весь экипаж «Красотки» окажется вне закона.
– Есть выход, мать Хаала.
– Какой же?
– Сигуна, – цензор указал на стену, где психоделическими цветами играла схема звёздной системы. – Мы дадим Андрею катер и высадим на планете. Высадка пойдёт по схеме «Призрак», так что рунархи не смогут её засечь. Аварийного запаса на катере хватит больше чем на полгода. А там уж не обессудьте: кто первый сумеет высадиться на Сигуну, тот и захватит приз.
– А рунархи?
– Нам придётся сдаться каперам. Я не вижу другого выхода.
– Не видите? Тогда вот что, – мрачно заявила мать Хаала. – Я отправляюсь с ним. Мне совершенно не улыбается встречаться с врагами расы человеческой.
Альберт шагнул вперёд и, запинаясь, заявил:
– Тогда я тоже. С ними. – И оглянулся на меня, словно ища одобрения.
Когда Витмаи и Сабуро вели нас к отсеку истребителей, мать Хаала негромко сказала мне:
– Не знаю, что за судьба тебя ведёт. Но дело уже не в отступнице, храни её Господь. Чувствую, что мы с тобой накрепко связаны. – Она обернулась и взяла Альберта за руку. – И с тобой тоже.
Глава 7. ЛЖЕГРААЛЬ
– Простите, – пробормотал я.
– Ничего, ничего... Со мной постоянно что-то такое случается, – она устало улыбнулась, – да что же за проклятие такое... Вы говорили, будто видели на обречённой планете одну из наших сестёр.
– Да. Асмику.
– Я слышала о ней. В возрасте четырнадцати лет мы отправили её к мирянам. Это страшный грех. К сожалению, храму нужны пси-модификанты. Мир, построенный вами, слишком жесток. В нем не выжить без оружия. Я слышала, – тут монахиня запнулась, – что на Лангедоке женщин принуждали вступать... в противоестественную связь, – голос изменил ей, – с мужчинами иной расы?
Далась ей эта связь. Я вспомнил Асмику. Бойкая шпионка. Да ещё и бывшая монашка... Вряд ли она после модификации надолго задержалась в монастыре.
– Лангедок – это концлагерь, мать Хаала. Узник не принадлежит себе. И выбирать зачастую приходится лишь между унижением и смертью.
– Или грехом, ты хочешь сказать? По счастью, наша девочка избегла этой судьбы. Уж действительно: лучше погибнуть в печи, чем услаждать мужчин врага.
Руки монахини дрожали так, что кофе расплескалось. Чтобы скрыть дрожь, она поставила чашку на столик.
– Почему погибнуть? Асмика жива.
– Что? – Хаала распахнула глаза от удивления. – Но откуда ты можешь знать?
Наития обычно приходят из ниоткуда. У меня возник план. Асмика, Асмика, шпионка непутёвая. Опять ты меня спасаешь.
– Я кое-что утаил от вас, мать Хаала. Я – срединник. Когда мы бежали с Лангедока, вашей монахине пришлось стать моей окраинницей. И мы держим связь до сих пор.
Лучше бы я её ударил. Мать Хаала дёрнулась и попыталась отодвинуться. Губы её тряслись, лицо побелело. Она вытащила из-за пояса чётки розоватого оникса, принялась перебирать. Затем отшвырнула в сторону.
– Как?! Я не ослышалась?.. Сестра Асмика жива?.. Живёт в мерзости?.. Грехе... Окраинница... Господи помилуй! И давно?
– Больше месяца.
– Больше месяца! – Она прижала ладони к горлу, словно воротничок душил её, – Святая Диана, спаси нас!.. Спаси и помилуй!..
Голос ей изменил. Она махнула рукой, чтобы я убирался. Жест получился не столько повелительным, сколько умоляющим. Я поднялся, сложил кофейник и чашки на поднос и выскользнул из каюты.
...Если смотреть на терминал в ходовой рубке, звезда Лионессе медленно, но неуклонно катилась вниз. Больше ей не придётся определять мою судьбу.
* * *
К Витману меня вызвали часа через два. В коридоре меня встретил Альберт. Парня трясло.
– Андрей, – он схватил меня за рукав кодлянки. – Что происходит?! Это бунт?
– После, после. Я спешу.
– Но это надо видеть!.. Андрей, это рядом. Одну минуту лишь!.. – Он огляделся по сторонам. Даже на расстоянии я чувствовал, как колотится его сердце.
– Ну давай. Только быстро.
– Это быстро! Очень быстро!
He-господин страха не обманул. Мы действительно шли недолго. В коридоре, ведущем на оружейные палубы (куда нам по внутреннему распорядку хода не было), валялись тела. Сперва я решил, что их выкосили из парализатора. Потом принюхался и понял: ничего подобного. Воняло спиртом и блевотиной. Я положил Альберту руку на плечо:
– Всё в порядке, парень. Привыкай. Мы на пиратском корабле, и нравы здесь пиратские.
– Быть может, им нужна помощь?
– Вряд ли. Разве что перестрелять всю эту сволочь. Чтобы чище стало.
Я повернулся, чтобы уйти, и тут за спиной загрохотало. Оглянувшись, я обнаружил, что Альберт сидит на полу, и вид у него предурацкий. Штаны и рукава его кодлянки окаменели, словно пропитанные гипсовой коркой. Притворявшиеся пьяными лионесцы поднимались с пола, выхватывая оружие. Рожи их не предвещали ничего хорошего.
– Полегче, парень! Не машись, твой прикид суеты не любит, – хмыкнул один из них – пустоглазый и щербатый. В руке его блеснул нож.
– Ого! Бунтуем, господа?
Я попробовал пошевелиться. Безрезультатно. Кодлянка сковала меня по рукам и ногам. Альберт дёрнулся, пытаясь подняться.
– Мы же договаривались, – пискнул он. – Вы не... вы же обещали!.. – Он чуть не плакал.
– Не гундось, сявка, – лениво бросил ему тот, что с ножом. – Будет твоему любовничку хорошо. Польза ему будет.
– Польза, говоришь? – Я смотрел ему в глаза. – Ты не из реакторной обслуги случаем?
– Чё?
– На реакторах фонит, – объяснил я. – Плохо отражается на мозгах. Посмотри по сторонам. Ты лишней тени случайно не видишь?
Тут я попал в точку. О Хаале сложились легенды. Дианнитки умели передвигаться незамеченными. Говорят, их даже детекторы движения не берут.
Заговорщики беспокойно заозирались.
– Да он смаль гонит, – послышалось робкое ворчание. – На пургу заносит.
Щербатый переступил с ноги на ногу. Его мучили сомнения.
– Слышь, земелец... – Голос его звучал почти заискивающе. – Ты ведь смайлишь, да?.. Помирать не хочется, вот и корячишь дезу. Скажи, ты в самом деле её видишь?
– Не вижу, а знаю. Я же срединник.
Шушуканье стало громче. О том, что я частенько бываю у матери Хаалы, знали все. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы угадать сплетни, которые о нас ходят.
– Так это правда... – он облизал губы, – что вы... того?..
– А ты ударь меня, попробуй, – посоветовал я. – Ножом там, рукой... Или ногой. Чего тебе не жалко?
Бандит опустил нож и выругался. Его приятели отступили на шаг.
– Ведь врешь же! – тонко и испуганно выкрикнул он. – Скажи: врёшь?
– Одёжку мне разблокируй, – сказал я. – И парня отпусти. Зря вы его пугаете.
– С-сука! – Щербатый едва не плакал. Но проверять, вру я или нет, не стал. Значит, и правда, не берут корабельные сканеры мастериц-дианниток. Иначе мой блеф давно бы раскусили.
Мне стало легко-легко. Руки упали безвольными плетьми. Ослабевшие ноги не держали тело, и я едва не рухнул на пол.
– До скорой встречи, господа, – отсалютовал я лионесцам. Обернувшись к Альберту, бросил:
– Ты пойдёшь с нами. Нечего тебе в одиночку здесь болтаться.
Заговорщики разошлись. В коридоре не осталось никого, кроме нас двоих.
– Пойдём, пойдём. Не стой столбом.
Альберт не двигался. Зрачки его расширились, словцо он увидел призрака. Я обернулся.
– Прекрасное самообладание, срединник, – с кривой усмешкой объявила Хаала. – Но впредь попрошу моей репутации не касаться. Даже намёками.
– Не стану, мать Хаала.
– Иди. Главарь стаи ждёт тебя. И помни: он не остановится ни перед чем.
* * *
Когда я вошёл в каюту Витмана, там уже сидели Борис и помощник капитана – немногословный азиат с исчерканным шрамами лицом. Меня ждали. Причём именно меня, а не свору головорезов с упакованным в окаменевшую кодлянку пленником.
– Давай, – махнул Борис. Помощник развернул на полу сканер и включил его. Сплетённая из призрачных световых нитей сфера разбухла, наполняя каюту. От невидимой Хаалы защищаются, понял я.
– Никого, господзина цендзори, – хрипло отрапортовал азиат.
– Хорошо. Следи дальше.
– Срушаяси, господзина цендзори.
Помощник уселся возле сканера и принялся вертеть ручки настройки. Лицо его разгладилось, движения приобрели плавность. Экран на стене показывал звёздную систему. Красный карлик, вокруг которого крутится единственный обледенелый шарик.
Сигуна. Вот куда мы выбрались.
– Ну, парень, влип ты, – вместо приветствия объявил Борис.
– А что случилось?
– Не придуривайся! Четверть часа назад эта старая май... – По лицу Витмана прошла судорога. Усилием воли он взял себя в руки. – Эта достойная женщина приказала разворачивать корабль. В сторону Крещенского Вечерка.
Витман был близок к тому, чтобы оскорбить противника. Да ещё женщину. Хороший знак.
– Я знаю, – ответил я. – Мать Хаала расспрашивала меня о жизни на Лангедоке. В частности о сестре Асмике.
– И?
– Я сказал, что держу её в окраинниках.
– Идиот! – взвыл цензор. – Да ты понимаешь, что это значит? Эта сука жрала пластик да трахалась с кем попало! Монашка! А ты таскаешь в себе кусок её души. И эту душу собор матриархинь из тебя вынет. Ты хоть знаешь, зачем тебя везут туда?
– Пока нет.
Тут я кривил душой. Ничего хорошего при нынешнем раскладе на Крещенском Вечерке меня не ждёт. О святых сестрах много разного рассказывают. И ничего хорошего.
– Тебя чистить будут. Заочно. Вместо суки этой шпионской, психодратвы. Ловишь эфир?
Он устало опустился в кресло. Вытер пот.
– Придурок ты, Андрюха... Кто ж тебя за язык тянул? Всё одно к одному. Повяжут нас там, на Вечерке.
Я взялся за магнит-крепёж кодлянки. Мать Хаала поколдовала с одеждой, так что я мог не опасаться неожиданностей.
– Что ты от меня хочешь?
– Разорви связь с этой шпионкой. Скажи Хаале, что она уже мертва.
Я отщёлкнул замок. Ткань закостенела на миг и вновь стала мягкой. Борис с недоумением посмотрел на пульт, встроенный в браслет на его запястье.
– Ресурс выработался. В двенадцать часов. Да ты, Андрюха, просто Золушка.
Помощник покосился на своего командира, но ничего не сказал. Его дело было следить за сканером.
– Это не ресурс. Мать Хаала знает, как отключать окаменение. – Я помолчал и добавил: – Я не брошу своих окраинников. Да это и не поможет. Монахини всё равно не поверят мне.
– Это не всё, Андрюха. Пришла тахиограмма с Лионессе. Нам наперехват движутся корабли Крещенского Вечерка. У монахинь соглашение с Первым Небом. Нас загнали в ловушку.
– Как же ты собирался использовать их?
– Было дело... Теперь всё в прошлом. Остаётся рассчитывать на себя. Пока идут профилактические работы, мы висим в системе Сигуны. Но экипаж «Игрейн» взбунтуется, если я объявлю, что мы идём не на Лионессе.
– Думаю, уже. Пока я шёл сюда, меня пытались убить.
– Плохо.
Борис потёр запястье. Браслет на руке пискнул, и в воздухе развернулся цилиндр терминала.
– Эй, Ламберт, – крикнул Борис. – Капитан Ламберт!
Терминал был пуст.
– Зар-раза!..
Борис пощёлкал кнопками. Безрезультатно. Кто-то отсёк цензора от корабельной связи. Консоль в рубке также молчала, выдавая всё ту же картинку – систему Сигуны.
– Опоздали мы... Ох, беда!..
Он вскочил, бросился к сейфу. Затем обратно. Выглядело это комично, но мнё было не до смеха. Прозвенел сигнал вызова. Кто-то хотел войти.
– Это Хаара-сан, – объявил помощник, – и господзина Арберта.
– Впускай! – махнул Борис. – Ох, господи...
Он торопливо распахнул сейф. Вытащил парализатор, два лучевых пистолета и несколько гранат с нервно-паралитическим газом. Мембрана разошлась. В каюту вошли мать Халл с не-господином страха.
– Что вы медлите? – с ходу выкрикнула монахиня. – На корабле волнения!
– Не орите. Это вы виноваты! Вы!
– Я? После всех ваших мерзостей и преступлений?
Цензор выглядел измученным. До сих пор принцип «цель оправдывает средства» не подводил его. И вот – ситуация изменилась. Страх перед будущим и чувство вины лишили его сил.
Быстро же вас сломала магия круга, господа мятежники.
– Надо нанести упреждающий удар, – предложила Хаала. – Неужели вы не видите? Эта сволочь колеблется. У них нет вождя. Надо пользоваться моментом.
Она потрясла в воздухе кинетической плетью. Монахинь можно обвинять и в узколобости, и в фанатизме, но трусихами они никогда не были.
Помощник капитана бросил ненужный сканер и что-то залопотал на непонятном наречии, переводя взгляд то на меня, то на монахиню. Цензор прижал ладони к вискам. Поморщился, словно от головной боли.
– Опять одно и то же... Хорошо, Сабуро. Вызывай их.
Азиат поклонился:
– Срушаяси, гаспадзина цендзори-сан.
Он выдвинул из стены панель экстренной связи. В столбе голотерминала завертелась светло-зелёная спираль. Затеплился золотистый огонёк.
– Капитан Ламберт, – повелительным тоном начал Борис. – Капитан Ламберт, что это за игры?
Спираль развернулась, показывая грузного человека в мундире лионесского флота. Он сидел к нам вполоборота, отдавая приказы кому-то невидимому. Терминал выхватывал из пустоты кусок рубки. Белый подлокотник капитанского ложемента был заляпан красным. Где-то невдалеке звенела гитарная струна.
Услышав сигнал вызова, Ламберт обернулся:
– Не сейчас, – бросил он. – Бога ради, Борис, не сейчас.
– Капитан, вы забываетесь! Корабль на грани буита, и я требую...
Ламберт горько усмехнулся:
– На грани... А это вы видели? – Он яростно ткнул куда-то вбок. – К системе Сигуны приближается рунархский корабль. Он вызывает «Красотку Игрейн».
– Пентера? – Я придвинулся к терминалу.
Витман бросил на меня ненавидящий взгляд, но промолчал. Я проверил пространство окраинников. Так и есть. Они отыскали меня раньше Симбы. Случайность? Скорее всего, да.
Витман нащупал кресло и уселся.
– Чего они требуют?
– Выдачи срединника. Иначе – сожгут бригантину. Это каперы. У нас нет шансов, господин Витман.
– Мы можем дать бой?
– Нет. Пентера превосходит нас по огневой мощи в несколько раз.
– Капитан Ламберт, как скоро мы сможем уйти из системы Сигуны? И сможем ли?
– Рунархи движутся по касательной к узлу. Узел между нами. На приведение корабля в состояние готовности требуется двадцать минут. Мы не успеваем.
– Тогда – к бою. Это последнее слово.
Не терпящим возражений жестом Борис отключил терминал. Капитанская рубка погасла, но ненадолго. Миг – и цилиндр вспыхнул вновь.
– Господин Витман, не так быстро. Экипаж не станет сражаться за срединника! – Ламберт чуть не кричал.
Мать Хаала выступила вперёд:
– В таком случае вам придётся иметь дело с Крещенским Вечерком.
Капитан устало посмотрел на неё:
– Вы требуете слишком многого, святая мать. Здесь Шамиль Богдараев, мастер охраны корабля. Говорите с ним.
Поле зрения терминала сместилось, открывая ранее невидимую часть рубки. Стало понятно происхождение кровавых пятен на ложементе. За креслом капитана стоял невысокий чернявый офицер с волчьими скулами и шрамом под левым глазом. Тело его было облито свинцовым блеском. Металлопластиковая броня под силовым полем. То, что я принял за звон гитары, оказалось звуком включенного вибролезвия. Кроме Богдараева в рубке находилось еще четыре человека – в боевых доспехах, с оружием. Все взвинченные донельзя. Среди бунтовщиков я заметил коротко стриженную блондинку. Скорее всего, счётчица, пилот-навигатор «Красотки Игрейн».
– Мат Хаал, – хрипло сказал мастер охраны. – Мы нэ можэм дэржат бой, жэнщина. Мы нэ можэм вэзти зэмлана твой родына.
– Так вот она, ваша честь воина, господии Шамиль, – усмехнулась монахиня. – Вот кого почитают на Лионессе: трусов и шакалов.
– Эй! Нэ говори так, жэнщина! – Человек в броне рванулся к капитану. – Слышишь?!
– Шамиль, назад! – крикнул Ламберт. – Я приказываю!
Клинок взметнулся, и кровь плеснула широкой струёй. Ложемент опустел. Система связи адаптировалась, исключая из показа объекты, маловажные для передачи сообщений.
– Мы всэх вас сгнабым, слышишь? Паскуд, сучай гныд!
С ложемента лилась кровь. Она исчезала, не долетев до пола. Оставалось лишь гадать, сколько мертвецов лежит в Рубке.
– Так! Да! Со всеми! – заорала счётчица. Рванулась вперёд безумной валькирией. – И вашего шпиона! Тра-ханого! Я! Лично! Слышишь?! Ты, ведьма! Невредимку корчишь?! Чистенькую?! – Она забилась в истерике. – Не хочу к рунархам!!
Шамиль ударил виброклинком, и передача прервалась. На этот раз окончательно. Хаала повернулась к Витману:
– Что вы собираетесь делать?
– Мы не можем дать бой. Пентера раздавит «Красотку Игрейн» как скорлупку ореха. Придётся сдаваться.
– Если вы выдадите Андрея рунархам, – холодно отчеканила мать Хаала, – матриархиня Крещенского Вечерка добьется вашего отлучения от церкви.. Уверяю, у неё хватит связей и полномочий. Вся Лионессе будет объявлена миром еретиков.
Витман тоскливо промолчал. Унификация вероисповеданий привела к тому, что стало возможным выключать любого человека или сообщество из структуры молелен. До сих пор Церкви не вмешивались в светскую жизнь. Но всё когда-нибудь случается в первый раз.
Среди лионесцев много верующих. Если они узнают, по чьей вине их предали анафеме, Витман обречён. Да что Витман, весь экипаж «Красотки» окажется вне закона.
– Есть выход, мать Хаала.
– Какой же?
– Сигуна, – цензор указал на стену, где психоделическими цветами играла схема звёздной системы. – Мы дадим Андрею катер и высадим на планете. Высадка пойдёт по схеме «Призрак», так что рунархи не смогут её засечь. Аварийного запаса на катере хватит больше чем на полгода. А там уж не обессудьте: кто первый сумеет высадиться на Сигуну, тот и захватит приз.
– А рунархи?
– Нам придётся сдаться каперам. Я не вижу другого выхода.
– Не видите? Тогда вот что, – мрачно заявила мать Хаала. – Я отправляюсь с ним. Мне совершенно не улыбается встречаться с врагами расы человеческой.
Альберт шагнул вперёд и, запинаясь, заявил:
– Тогда я тоже. С ними. – И оглянулся на меня, словно ища одобрения.
Когда Витмаи и Сабуро вели нас к отсеку истребителей, мать Хаала негромко сказала мне:
– Не знаю, что за судьба тебя ведёт. Но дело уже не в отступнице, храни её Господь. Чувствую, что мы с тобой накрепко связаны. – Она обернулась и взяла Альберта за руку. – И с тобой тоже.
Глава 7. ЛЖЕГРААЛЬ
Летели мы молча. Что такое схема «Призрак», я отлично знаю. Машина валится вниз камнем, а у самой поверхности включается компенсатор гравитации. Засечь катер из космоса невозможно. Вот только посадка длится около суток – на обитаемые планеты так лучше не высаживаться. Местные жители нервничают, когда над головой повисает сверкающая звезда.
Витман расщедрился. Нам выдали восьмиместиый катер – так шаман дикого племени отдаёт лучшие шкуры и оружие отступникам, которых бросает в тундре на верную смерть. Если робокаптернамус не врал, мы заполучили струну Мёбиуса с четырёхместным жилым модулем класса I. «I» – означает «Inferno». Для выживания в ледовом мире этого не требовалось, вполне подошёл бы класс «U» – «Uran». Но всё равно на душе потеплело. Значит, будем жить.
Я вернулся в салон. Четыре спаренных кресла; из них два пилотских вынесены отдельно. Над ними приглушённым бело-синим сиянием светятся ходовые мониторы. Пусть их. Спуск идёт автоматически. Автопилоту я всё равно доверяю больше, чем своим навыкам вождения катеров. Сам я машину посадить смогу, но с трудом. Разбаловался, пока на Симбе летал.
А над головой – звёздное небо. Катер проецирует на потолок картинку окружающего пространства. Мог бы и на пол, но я не позволил. Мои спутники редко летают, парение в пустоте будет их нервировать.
Звёзды, звёзды... Сигуна первая, она же единственная плотной атмосферой похвастаться не может, потому всё так хорошо видно. Я попробовал отыскать в чёрном небе корабли, но скоро бросил. «Игрейн» висит над другой стороной планеты, у нас под брюхом. А пентера ещё слишком далеко. Её локаторы катера пока не видят.
Разложив кресла в подобие кровати, спит не-господин страха. Одеял он достать не догадался, и монахиня укрыла его своим плащом. Лицо Альберта во сне кажется по-детски испуганным. Бедняга... Натерпелся за последние дни.
Сама Хаала стоит посреди коридора на коленях. Руки сложены лодочкой у груди, глаза закрыты. Одеяние картинно раскинулось по полу. Губы что-то беззвучно шепчут. Молится.
Я уселся в кресло. Столько всего надо выспросить у неё... Ничего, времени много, успеем наговориться.
Интересно, что поделывает Витман? Когда мои спутники покинули «Красотку Игрейн», унося его тревогу и чувство вины, он, конечно же, пришёл в себя. Не завидую бунтовщикам. Ни истеричной счётчице, ни тупому убийце Шамилю. Вряд ли они увидят Лионессе.
Мать Хаала открыла глаза:
– Это ты, срединник. Мстишь тем, кого назначил неправедными, – медленно произнесла она. – И всё же готов оправдать их. В этом я тебе завидую. – Она вздохнула, словно сглаживая свою резкость. – Отчего ты смеёшься? – спросила она.
– Так... Я поймал себя на мысли, что не считаю вас человеком.
Хаала улыбнулась. Кокетливо, совсем по-женски:
– А кем считаешь?
– Ангелом. Усталым ангелом, для которого кинетическая плеть привычней оливковой ветви. Впрочем, я говорю банальности. Извините.
Мать Хаала грациозно поднялась с пола. Уселась рядом со мною.
– Срединник, милый мальчик... Ты пытаешься заигрывать, быть обольстительным. Как ты думаешь, сколько мне лет?
– Честно?
– Конечно.
– Лет сорок. Ну... тридцать восемь.
– Мне около ста пятидесяти. Большую часть жизни я провела в криогенной фуге. Матриархини боятся меня. Они ничего не говорят, но я вижу. Они чувствуют себя рядом со мною слишком...
– ...грешными?
– Да. Откуда ты знаешь?
Забавно... Она изо всех сил старается уйти от правды. Цепляется за иллюзии, живёт ими. Ничего. Все мы обитатели ложных миров. И я не исключение.
– Это видно, мать Хаала. Рядом с вами хочется быть лучше. Это прекрасное чувство – но оно отравлено виной. Вы слишком требовательны к себе и другим.
– Ладно, – фыркнула она. – Это всего лишь слова, оставим это. Господь милосерден. Льды приближаются, и нам нет смысла ссориться.
Она отвернулась. В свете звёзд я увидел блеснувшие в её глазах слёзы. Хаала-женщина нуждалась в утешении. Хаала-монахиня убила бы любого, кто сунулся бы к ней с утешением.
Я отпер шкафчик и достал одеяла. Два положил на сиденье рядом с монахиней. Она даже не шелохнулась.
Когда я разложил кресла, чтобы улечься спать, послышался её хрипловатый голос:
– Эй, срединник. Послушай... Это я должна извиняться. – Слова давались ей с трудом. Упрямо, словно преодолевая себя, она продолжала: – У нас на планете мужчина – это запретно. Понимаешь?.. Это евнух или раб. Ещё – охранники, но они генетически заторможены. Вечные юнцы. Восемнадцатилетние, убогие... Нас девчонками водят к ним. Чтобы показать: вот они – мужчины. Вы о них мечтаете? Нате, любуйтесь! Их сальные шуточки, их ограниченность и тупость. Ты уж прости меня.
– Хорошо. Расскажите о своём мире, мать Хаала, – попросил я. – Мне интересно.
– Хорошо. Расскажу. И вот что, срединник. Называй меня на «ты», ладно?
На следующий день она жалела о своём приступе откровенности. Мы оба делали вид, что не было ночного разговора.
Не было рвущих душу сладких исповедей. Не было воспоминаний детства. Ничего не было.
И всё же, всё же...
...Голуби парят в небе над монастырём. Котята под крыльцом – маленькие, беспомощные. И слёзы – когда пономариня нашла укрытие и унесла жалобно мяукающих зверьков к реке. Топить.
А ещё – вечные синяки на разбитых предплечьях и голенях. Ночные часы и тайные разговоры послушниц. Трепет детских сердец. Страх: вдруг наставница услышит? Накажет? Страшилки о Зелёном Дьяволе и Жёлтом Распятии. Потом – наивные и выспренные стихи о любви. Рассказы о Нём – обязательно с большой буквы. У самой Хаалы никогда не было Его. В отличие от других послушниц, она в монастыре жила с рождения – это тоже служило поводом для самобичеваний.
Хаала пронесла через жизнь все свои обиды, всю горечь. Даже Альберт легче принимает мир. Он щурится на красный шар Сигуны, и я почти угадываю его мысли. Нет, красные карлики не взрываются.
Катер плывёт над ледяной поверхностью Сигуны-1, входя в новый день. На меня накатывает безразличие. Всё, что можно сделать, – сделано. На льду горят багровые отблески; изломы скал вспыхивают, словно аметистовые друзы... нет, словно разорванный плод граната. Этот свет – сродни сиянию Грааля, а раз так, то к чему стремиться?
Я уже на месте.
Я нашёл то, что искал. Жаль, Иртанетта меня здесь не встретит.
Краем глаза смотрю на своих спутников. Умиротворение ледовой пустыни захватило их. Альберт привалился лбом к спинке кресла; горькие складки в уголках рта разгладились. Всё. Он своё отбоялся... Здесь нет будущего, которое может тревожить.
Мать Хаала сидит, выпрямив спину. Руки чинно сложены на коленях – ни дать, ни взять примерная ученица. Все её обвинения в прошлом, а значит – нигде. Потому что во льдах нет прошлого.
Катер касается льда гравифокусами. Над нами взмётывается сияние мутной алой пыли. И тут наваждение оставляет нас.
Несколько минут после посадки мы сидели не шевелясь. Ловя ускользающие струйки покоя, почти блаженства, что держали нас в плену.
– Как странно, – пробормотала мать Хаала. – Господи, прости мне эти мысли... Не может... это не я...
– Вам тоже привиделось? – спросил Альберт. Изгнанный из жалкого рая неудачников, он всё ещё не мог прийти в себя. – Я... я видел нирвану. – Глядя на лицо Хаалы, он тут же стушевался. – Извините... но это очень похоже...
Я уселся в пилотское кресло. Запустил начальные тесты среды, задал камерам слежения круговой маршрут. Стены катера стали прозрачными. Пейзаж дрогнул и поплыл, неторопливо вращаясь вокруг нас.
Обожаю этот миг. Вибрирующая, изломанная линия горизонта уплывает в сторону. Становится кристально ясно, насколько легка и невесома Вселенная, в которой я обитаю. Вот только гроздья алых вспышек на ледяных гранях нисколько не похожи на сияние Грааля. Что же могло нас так обмануть? Последние мгновения перед тем, как нырнуть в «нирвану», я разглядывал таймер, высчитывавший время до посадки. Надо реконструировать нашу траекторию.
Витман расщедрился. Нам выдали восьмиместиый катер – так шаман дикого племени отдаёт лучшие шкуры и оружие отступникам, которых бросает в тундре на верную смерть. Если робокаптернамус не врал, мы заполучили струну Мёбиуса с четырёхместным жилым модулем класса I. «I» – означает «Inferno». Для выживания в ледовом мире этого не требовалось, вполне подошёл бы класс «U» – «Uran». Но всё равно на душе потеплело. Значит, будем жить.
Я вернулся в салон. Четыре спаренных кресла; из них два пилотских вынесены отдельно. Над ними приглушённым бело-синим сиянием светятся ходовые мониторы. Пусть их. Спуск идёт автоматически. Автопилоту я всё равно доверяю больше, чем своим навыкам вождения катеров. Сам я машину посадить смогу, но с трудом. Разбаловался, пока на Симбе летал.
А над головой – звёздное небо. Катер проецирует на потолок картинку окружающего пространства. Мог бы и на пол, но я не позволил. Мои спутники редко летают, парение в пустоте будет их нервировать.
Звёзды, звёзды... Сигуна первая, она же единственная плотной атмосферой похвастаться не может, потому всё так хорошо видно. Я попробовал отыскать в чёрном небе корабли, но скоро бросил. «Игрейн» висит над другой стороной планеты, у нас под брюхом. А пентера ещё слишком далеко. Её локаторы катера пока не видят.
Разложив кресла в подобие кровати, спит не-господин страха. Одеял он достать не догадался, и монахиня укрыла его своим плащом. Лицо Альберта во сне кажется по-детски испуганным. Бедняга... Натерпелся за последние дни.
Сама Хаала стоит посреди коридора на коленях. Руки сложены лодочкой у груди, глаза закрыты. Одеяние картинно раскинулось по полу. Губы что-то беззвучно шепчут. Молится.
Я уселся в кресло. Столько всего надо выспросить у неё... Ничего, времени много, успеем наговориться.
Интересно, что поделывает Витман? Когда мои спутники покинули «Красотку Игрейн», унося его тревогу и чувство вины, он, конечно же, пришёл в себя. Не завидую бунтовщикам. Ни истеричной счётчице, ни тупому убийце Шамилю. Вряд ли они увидят Лионессе.
Мать Хаала открыла глаза:
– Это ты, срединник. Мстишь тем, кого назначил неправедными, – медленно произнесла она. – И всё же готов оправдать их. В этом я тебе завидую. – Она вздохнула, словно сглаживая свою резкость. – Отчего ты смеёшься? – спросила она.
– Так... Я поймал себя на мысли, что не считаю вас человеком.
Хаала улыбнулась. Кокетливо, совсем по-женски:
– А кем считаешь?
– Ангелом. Усталым ангелом, для которого кинетическая плеть привычней оливковой ветви. Впрочем, я говорю банальности. Извините.
Мать Хаала грациозно поднялась с пола. Уселась рядом со мною.
– Срединник, милый мальчик... Ты пытаешься заигрывать, быть обольстительным. Как ты думаешь, сколько мне лет?
– Честно?
– Конечно.
– Лет сорок. Ну... тридцать восемь.
– Мне около ста пятидесяти. Большую часть жизни я провела в криогенной фуге. Матриархини боятся меня. Они ничего не говорят, но я вижу. Они чувствуют себя рядом со мною слишком...
– ...грешными?
– Да. Откуда ты знаешь?
Забавно... Она изо всех сил старается уйти от правды. Цепляется за иллюзии, живёт ими. Ничего. Все мы обитатели ложных миров. И я не исключение.
– Это видно, мать Хаала. Рядом с вами хочется быть лучше. Это прекрасное чувство – но оно отравлено виной. Вы слишком требовательны к себе и другим.
– Ладно, – фыркнула она. – Это всего лишь слова, оставим это. Господь милосерден. Льды приближаются, и нам нет смысла ссориться.
Она отвернулась. В свете звёзд я увидел блеснувшие в её глазах слёзы. Хаала-женщина нуждалась в утешении. Хаала-монахиня убила бы любого, кто сунулся бы к ней с утешением.
Я отпер шкафчик и достал одеяла. Два положил на сиденье рядом с монахиней. Она даже не шелохнулась.
Когда я разложил кресла, чтобы улечься спать, послышался её хрипловатый голос:
– Эй, срединник. Послушай... Это я должна извиняться. – Слова давались ей с трудом. Упрямо, словно преодолевая себя, она продолжала: – У нас на планете мужчина – это запретно. Понимаешь?.. Это евнух или раб. Ещё – охранники, но они генетически заторможены. Вечные юнцы. Восемнадцатилетние, убогие... Нас девчонками водят к ним. Чтобы показать: вот они – мужчины. Вы о них мечтаете? Нате, любуйтесь! Их сальные шуточки, их ограниченность и тупость. Ты уж прости меня.
– Хорошо. Расскажите о своём мире, мать Хаала, – попросил я. – Мне интересно.
– Хорошо. Расскажу. И вот что, срединник. Называй меня на «ты», ладно?
* * *
На следующий день она жалела о своём приступе откровенности. Мы оба делали вид, что не было ночного разговора.
Не было рвущих душу сладких исповедей. Не было воспоминаний детства. Ничего не было.
И всё же, всё же...
...Голуби парят в небе над монастырём. Котята под крыльцом – маленькие, беспомощные. И слёзы – когда пономариня нашла укрытие и унесла жалобно мяукающих зверьков к реке. Топить.
А ещё – вечные синяки на разбитых предплечьях и голенях. Ночные часы и тайные разговоры послушниц. Трепет детских сердец. Страх: вдруг наставница услышит? Накажет? Страшилки о Зелёном Дьяволе и Жёлтом Распятии. Потом – наивные и выспренные стихи о любви. Рассказы о Нём – обязательно с большой буквы. У самой Хаалы никогда не было Его. В отличие от других послушниц, она в монастыре жила с рождения – это тоже служило поводом для самобичеваний.
Хаала пронесла через жизнь все свои обиды, всю горечь. Даже Альберт легче принимает мир. Он щурится на красный шар Сигуны, и я почти угадываю его мысли. Нет, красные карлики не взрываются.
Катер плывёт над ледяной поверхностью Сигуны-1, входя в новый день. На меня накатывает безразличие. Всё, что можно сделать, – сделано. На льду горят багровые отблески; изломы скал вспыхивают, словно аметистовые друзы... нет, словно разорванный плод граната. Этот свет – сродни сиянию Грааля, а раз так, то к чему стремиться?
Я уже на месте.
Я нашёл то, что искал. Жаль, Иртанетта меня здесь не встретит.
Краем глаза смотрю на своих спутников. Умиротворение ледовой пустыни захватило их. Альберт привалился лбом к спинке кресла; горькие складки в уголках рта разгладились. Всё. Он своё отбоялся... Здесь нет будущего, которое может тревожить.
Мать Хаала сидит, выпрямив спину. Руки чинно сложены на коленях – ни дать, ни взять примерная ученица. Все её обвинения в прошлом, а значит – нигде. Потому что во льдах нет прошлого.
Катер касается льда гравифокусами. Над нами взмётывается сияние мутной алой пыли. И тут наваждение оставляет нас.
Несколько минут после посадки мы сидели не шевелясь. Ловя ускользающие струйки покоя, почти блаженства, что держали нас в плену.
– Как странно, – пробормотала мать Хаала. – Господи, прости мне эти мысли... Не может... это не я...
– Вам тоже привиделось? – спросил Альберт. Изгнанный из жалкого рая неудачников, он всё ещё не мог прийти в себя. – Я... я видел нирвану. – Глядя на лицо Хаалы, он тут же стушевался. – Извините... но это очень похоже...
Я уселся в пилотское кресло. Запустил начальные тесты среды, задал камерам слежения круговой маршрут. Стены катера стали прозрачными. Пейзаж дрогнул и поплыл, неторопливо вращаясь вокруг нас.
Обожаю этот миг. Вибрирующая, изломанная линия горизонта уплывает в сторону. Становится кристально ясно, насколько легка и невесома Вселенная, в которой я обитаю. Вот только гроздья алых вспышек на ледяных гранях нисколько не похожи на сияние Грааля. Что же могло нас так обмануть? Последние мгновения перед тем, как нырнуть в «нирвану», я разглядывал таймер, высчитывавший время до посадки. Надо реконструировать нашу траекторию.