Басирин Андрей. Грааль никому не служит

   Мантикора охотилась. Вряд ли свет фонаря привлекал водных тварей: рыбины подземной реки слепы. Скорее, они собирались на звук.
   – Эге, – сказал Анфортас, когда котёнок выхватил из реки очередную рыбину. – Да твой зверек из нашего братства, из рыбаков. Вот бы кого мне в друзья! Что скажешь, Адвей?
   Симба оглянулся на короля и демонстративно зевнул. Затем улёгся у моих ног и принялся жрать пойманную рыбину. Безглазая тварь жалобно пищала и отбивалась рудиментарными лапками.
   – Он не принадлежит мне, – отозвался я. – Как я могу распоряжаться его судьбой?
   – Это правильно. Он тебе не служит, ты – ему. А путь общий.
   – Ваше Величество... Можно задать вопрос?
   – Можно, Адвей.
   – Ваше Величество, о каком пророчестве вы говорили Маллету? Ну... когда мы впервые встретились. У кого ни спрошу, все молчат. Иришка чуть-чуть рассказала, но и то не всё.
   Анфортас усмехнулся:
   – Видишь ли, дружочек... Каждому из нас принадлежит лишь часть правды. Я расскажу то, что утаила Иртанетта.
 
   ...Несчастье произошло шесть лет назад. Случилось это, когда Итер впервые приехал в Лонот. Вёл он себя нагло и требовал слишком многого. Притязания незнакомца казались рыцарям Белэйна смехотворными. Гостивший при дворе двоюродный брат принцессы принял вызов. Итер убил мальчишку на глазах Иртанетты. Легко, играючи, – и с тех пор принцесса изменилась. Она перестала смеяться. Что бы ни происходило, взгляд её оставался неизменно серьёзен.
   Белэйн отчаялся помочь дочери. Целители пожимали плечами: девочка ничем не была больна. Впустую пропадали усилия шутов и скоморохов. Им не удалось вызвать на губах принцессы даже тени улыбки. Так продолжалось до тех пор, пока Тильский узурпатор не прислал в помощь лонотцам своего шарлатана. Шарлатан осмотрел девочку и выдал пророчество. Болезнь пройдёт, сказал он, когда принцесса встретится с величайшим воином страны.
   Лонотцы воспрянули духом. В столицу потянулись люди меча. Их паломничество не принесло пользы: Иртанетта оставалась всё так же печальна. Красный Итер бахвалился, что он и есть тот самый рыцарь из пророчества, но проверять побоялся. Как и все честолюбцы, он страшился неудач.
   – Так что же получается, – не выдержал я, перебивая рассказ, – великий воин из легенды – это я? Но я не умею сражаться.
   – Ты победил Итера. Принцесса впервые рассмеялась, увидев тебя. Даже если ты никогда больше не поднимешь оружия, твоя сила больше не нуждается в доказательствах. Именно поэтому ты следуешь за мной.
   Больше я ни о чём расспрашивать не стал. Сытая мантикора дремала, привалившись к моему колену. Впереди забрезжил свет: подземная река выходила на поверхность.
 
   – Эй, причаливай! – зычно крикнул Король-Рыбак неведомо кому. Лодка послушно рыскнула в сторону берега. Шла она мягко, не обращая внимания на волны. Мне стало интересно: почему Анфортас рыбачит с обычного ялика? Привык, наверное. Да и бесчестно это, в благородном спорте пользоваться волшебством.
   – Пойдём, – бросил Анфортас, когда мы выбрались на берег. – Замок недалеко, там уж нас встретят.
   О лодке он словно бы забыл, да она и не нуждалась в его попечении: развернулась и уплыла неведомо куда. Мы отправились к виднеющемуся среди деревьев замку.
   Хаос, царивший в землях Короля-Рыбака, ничем не напоминал красоту и ухоженность Лонота. Деревья росли скрюченными и больными. На листве, словно оплывшие плевки, белела парша. Жесткая трава иод ногами, казалось, так и росла засохшей. На дорожку уселась больная колченогая ворона. Злобно скосившись на мантикору, птица отчаянно заорала. Лес отозвался разноголосым граем, криками, щебетом.
   – Вот я и дома, – отметил Анфортас. – Скоро нас встретят.
   Король-Рыбак не соврал: навстречу нам двигалась процессия. Одевались слуги Грааля ярко; по их виду нельзя было сказать, что они в чём-либо терпят нужду, и всё же... Ощущалось в их облике нечто болезненное. Пропорции чуть искажены, цвета – неестественны, да и двигаются они с пугающей грацией призраков.
   – Приветствуем тебя, господин Вторых, – склонился перед Королём-Рыбаком тонкогубый юноша с взлохмаченными волосами.
   – Ладно, ладно, шут, – ворчливо отозвался Анфортас. – Уймись. Я привёл того, кто, возможно, станет первым.
   – Он уже спрашивает? – загалдели встречающие. – Мы дождались?
   – Надеюсь, да. Но тс-с-с! Не спугните его.
   Я вертел головой, пытаясь уяснить, о чём идёт речь. Танцуя и кривляясь, придворные вели нас сквозь умирающий парк. Их болтовня скоро утратила всякий смысл – в птичьем щебете и то легче выделить тему. Мне стало неуютно.
   Громада замка вырастала перед нами. Представляю, как обозлился бы Красный рыцарь, попади он сюда! Я в средневековых крепостях понимаю мало, но замок Грааля неприступен. Он стоит на скале, окружённый рвом, и чтобы захватить его, нужно быть альпинистом. Или уметь летать.
   – Адвей, – негромко сказал Король-Рыбак, – у тебя ноги молодые, здоровые. Будь ласка, сбегай, попроси опустить мост. Чует моё сердце, я ещё долго хромать буду. А ты голоден, хороший ужин тебе не помешает.
   Тут он попал в точку. Есть хотелось страшно. Последний раз меня кормили в Лоноте, но с тех пор столько всякого произошло. И Красный рыцарь, и подземная река. Самое странное, что время опять сдвинулось. По моим подсчётам, должно было быть около четырёх часов ночи, а в королевстве Анфортаса только-только смеркалось.
   Я побежал по дорожке к краю рва. Иришка молодчина: после её лечения нога почти не болела. Разве только чуть-чуть. Оказавшись возле деревянного настила, который соединяется с мостом, когда тот опущен, я запрыгал и замахал руками:
   – Э-эй! В замке!
   Караульный откликнулся немедля:
   – Чего орёшь? Кто ты, парень?
   – Король возвращается! Послал меня предупредить, чтобы встречали. Опустите мост!
   – А! Так ты из друзей Рыбака, – уважительно откликнулся солдат. – Что ж, мы тебе рады. Входи, если сможешь.
   Загремели-цепи. Ждать, пока опустится мост, пришлось долго. Громада потемневшего дерева и тусклых металлических балок зависла в воздухе. Заунывный скрип наполнил окрестности; от этого звука у меня заныли зубы. Наконец мост стал на своё место. Я храбро шагнул на выцветшие доски...
   ...и понял, что означает «входи, если сможешь». Мост охраняли чары. Каждый шаг отдавался в теле болью потерь. Я стал Королём-Рыбаком, и осознание собственной никчёмности обрушилось на меня.
   Иртанетта осталась в Лоноте, – скрипели доски, – а ты – ты даже толком попрощаться не смог.
   Визионер конечно же махнул на тебя рукой. Будь ты настоящим срединником – давно бы нашёл выход.
   Красного рыцаря победила мантикора. Ты же – хвастун, возомнивший о себе невесть что. Итер не убил тебя лишь из жалости, он тысячу раз мог это сделать.
   Да как они вообще могут иметь с тобой дело? Ты постоянно говоришь глупости, попадаешь впросак. Великий воин из легенд? Как бы не так! Король-Рыбак надеется натебя, они все чего-то ждут, а ты – что ты можешь сделать?!
   – Руку! – властно приказал караульный. Я рванулся ему навстречу, и он, ухватив меня за запястье, втащил в ворота. – Повезло тебе, парень. Я уже видел, как ты колебался. Будь постарше – свернул бы на полпути. Сюда редко кто доходит.
   Я оглянулся. Мост отсвечивал в лучах заходящего солнца янтарными полированными плашками. Запах прогнившего дерева сменился ароматом сосновой смолы. Празднично посверкивали серебром искорки гвоздей. Крылатая тень промелькнула в синеющем небе, и рядом со мной опустился Симба.
   – Что это было? – ошарашенно спросил я. – Там... на мосту?
   Солдат положил руку мне на плечо:
   – Пойдём. Господин ждёт тебя в тронном зале. Сейчас начнётся церемония.
   Я вывернулся из-под его ладони с раздражением, которое поразило меня самого:
   – Как ждёт? Он же сам отправил меня вперёд, чтобы опустить мост!
   – Не гневайся, юный рыцарь. – Тонкая улыбка тронула его губы: – Анфортас – господин Вторых, и поступки его непредсказуемы. Он испытывал тебя. – Солдат покачал головой: – Надеюсь, ты выдержал испытание. Идём.
   Зал, в который мы вошли, запомнился мне прежде всего обилием свечей. Гроздья пылающих огней заполняли его от края до края, так что от жара и свечного духа хотелось кашлять. Пол устилали покрытые шёлком перины. У дальней стены стояли кресла, в которых дремали три старика в доспехах. Караульный знаком предложил мне сесть. Я опустился на одну из перин и замер в восхищении.
   Жар шёл не от свечей – несмотря на лето, в замке топили печи. Рубашка намокла и прилипла к спине, по лицу струился пот. Я потянулся было расстегнуть рубашку, но тут в зал внесли Анфортаса.
   В первый миг я его не узнал. Король похудел и осунулся. Запах болезни, который от него исходил, усилился настолько, что даже благовония не могли его заглушить. Раньше Анфортас просто хромал – теперь же он совсем обезножел. Его даже в зал внесли на кровати. Несмотря на жару, несмотря на шубы и одеяла, которыми он был укрыт, король всё равно мёрз.
   Увидев меня, Анфортас ласково кивнул:
   – Ты уже здесь... А я, как видишь, подзадержался...
   Я не верил своим глазам. Ведь совсем недавно он выглядел вполне здоровым! Не понимаю... Это как же надо любить рыбалку, чтобы так меняться ради неё!
   – Смотри, мой мальчик, – сказал Анфортас. – Тебя ожидает незабываемое зрелище. Такого ты ещё не видел.
   Двери распахнулись; порыв ветра покачнул пламя свечей. В зал ворвался оруженосец с окровавленным копьём в руках. Кровь лилась потоком, заливая разбросанные по полу покрывала. Дикий крик следовал за юношей по пятам. От этого вопля, казалось, вибрировали стены.
   Я вскочил на ноги:
   – Что... что это он?..
   За моей спиной зашикали. Старики в креслах смотрели на меня с неодобрением.
   – Сядь, – бесцветным голосом приказал Анфортас. – Смотри. Будь внимателен, не пропусти главного.
   Я уселся. Мне было стыдно: я единственный, кто так разволновался из-за дурацкого копья! Старые рыцари, король, девушки-прислужницы – все воспринимали дикие танцы оруженосца как само собой разумеющееся.
   На всякий случай я поклялся себе, что не сделаю больше никаких глупостей. Буду сидеть тихо, спокойно, с достоинством. Как Анфортас. Не задавая лишних вопросов.
   Две девушки в венках внесли подсвечники – я промолчал. Хоть меня и подмывало спросить: не много ли свечей? Мистерия продолжалась. Ещё две дамы принесли скамеечку слоновой кости, за ними следовали другие – в разноцветных платьях и венках. Двигаясь словно в танце, они обошли зал с букетами в руках. Еще четыре девицы держали в руках деревянную чашку, раскрашенную киноварью – их появление я едва не пропустил.
   Вы не подумайте, что я рассказываю так сбивчиво, потому что неинтересно было. На самом деле я мало что запомнил. Мне было хорошо. Я плыл в волнах блаженства, не очень-то понимая, что происходит. Несколько раз я ловил на себе встревоженные взгляды слуг и рыцарей: они чего-то от меня ждали. Ждал и сам Король-Рыбак, правда, он скрывал это лучше всех. Что-то я должен был сделать... Что-то важное, нужное, от чего зависела судьба всех людей. Но сам я не мог догадаться, а подсказывать было запрещено.
   – Что ты чувствуешь, Адвей? – шепотом обратился ко мне Анфортас. – Я наблюдаю эту картину с незапамятных времён. Мне всегда было интересно, каково это – видеть мистерию в первый раз?
   – Н-ну... ничего... – протянул я.
   – Ничего? Ах, да... ничего. – Король грустно усмехнулся. Вдруг глаза его осветились. – Адвей, есть что-то, о чём ты мечтаешь больше всего в жизни?
   – Стать срединником, – выпалил я. – А можно?
   – Твоё желание непременно сбудется. Видишь красную чашу? Это Грааль, он творит чудеса. Он способен утолить любую жажду, любой голод. – Тут Анфортас поморщился, словно вспоминая что-то: – Извини... Я заболтался, а ты действительно хочешь есть. Прости мою старческую болтливость.
   Он хлопнул в ладоши, и девушка в шёлковых шароварах и коротенькой блузке поставила передо мной поднос.
   – Тебе достаточно пожелать любой еды – и она появится, – сказал Анфортас.
   И я пожелал. Знали бы наставники, сколько я здесь пью, – с ума бы посходили! Ужин короля оказался скромнее: тарелочка овсянки, половина яблока и стакан воды. Будь я королём, я бы так не скромничал.
   – Как твоя нога? – поинтересовался он.
   – Спасибо, Ваше Величество, хорошо. Иртанетта вылечила её.
   – Да, мальчик мой, – невпопад ответил король. – Грааль способен исцелить любую рану. Тебе достаточно лишь пожелать.
   Умоляющие взгляды, направленные на меня со всех сторон, стали совершенно невыносимы. У мамы такса дома живёт. Она так же смотрит, когда я бутерброд ем. Да чего им от меня нужно? Говорили бы напрямую.
   – Быть может, ты нуждаешься ещё в чем-нибудь? – Лицо короля лучилось беспомощной добротой. Мне стало неловко.
   – Спасибо, Ваше Величество. Я наелся и напился, всё было просто здорово. Теперь я хочу поспать, если не возражаете. И... – я запнулся, – где у вас туалет?
   На лице Анфортаса появилась слабая улыбка.
   – Хорошо. Я зря тебя мучаю. Отправляйся, отдохни... Тебя проводят.
   Выходя из зала, я оглянулся. Таких отчаянных глаз, как у короля, я ни у кого не видел. Анфортас смотрел так, будто потерял свой последний шанс, а впереди – бесконечность.
   Лупоглазая бледная служанка отвела меня в мои покои. Я говорю «покои», потому что иначе их не назовёшь. Огромная мрачная комнатина. По интернатским меркам здесь можно восемь спален разместить. Кровать – шедевр средневекового зодчества. Да ещё и под балдахином. Наскоро объяснив, где что находится, служанка ушла. Она оставила свечу, а с собой ни огонёчка не взяла. Смелая! Сам-то я в ночные переходы замка ни ногой, хоть меня режьте. А ведь девчонка меня старше ну года на три, от силы на четыре.
   Я обшарил все закоулки. Туалета в нашем понимании слова не нашлось, был лишь ночной горшок. Вообще в Средневековье люди жили проще. Пока я искал, где помыть руки, появились ещё слуги: принесли горячую воду для умывания, блюдо со сластями, вино и ночную рубашку. Рубашку я вернул обратно: девчоночья. Пусть сами такое носят. От вина тоже отказался. Хватит.
   Слуги стояли, глядя на меня овечьими глазами. Потом ушли. Опять я не оправдал их надежд... Я залез в кровать, разделся под одеялом (после духоты тронного зала меня бил озноб) и устроил себе гнёздышко в углу кровати. Свеча так и осталась гореть. Как зажечь её снова, я не представлял, а оставаться в темноте, да ещё в сумасшедшем заброшенном замке... брррр! Спасибо большое.
   Послышалось царапанье. Дверь бесшумно отворилась, и в спальню вошел Симба. Глаза его отсвечивали в темноте алым. Мантикора с хозяйским видом обошла комнату, забралась на кровать и совершенно по-кошачьи свернулась калачиком у меня в ногах. Я поёжился: ткнёт ещё спросонья колючкой! Но Симба и сам понимал, что к чему. Жало он спрятал под крыло.
   Я робко погладил рыжика по мохнатому загривку. Сим блаженно вытянул лапы и заурчал. Он совершенно не походил на зверя-убийцу, несколько часов назад растерзавшего Красного рыцаря. Я уж засомневался: да был ли поединок?.. Окровавленное лицо Итера, тусклые прутья клеток. Последнее проклятие Красного рыцаря... Жуткая картина ушла на задний план, и вместо неё всплыло другое: Иришка. Бросает мне яблоко, а сама хохочет, заливается. А потом у моря... тоже...
   Я тоскливо уселся в постели. Мантикора требовательно просунулась под мою ладонь: гладь!
   – Рыжик ты мой... Лапа. – Я пощекотал зверя за ушком. Кот зажмурился, блаженствуя. – Мне выбираться отсюда надо, понимаешь? А куда податься, не знаю. В интернат – страшно, меня в Лачуги отправят. Домой бы, к маме... Но туда я не попаду, это позор.
   Да... По нашим понятиям, до двадцати двух лет человек должен воспитываться вдали от родителей. Потом можно вернуться, но обычно никто так не делает. Привыкают. И я привыкну.
   – Ещё бы здорово в Лонот отправиться, но там я долго не протяну. Это чужой мир. Слышишь, Симба? Тебе, наверное, тоже несладко. Поймали, сюда привезли...
   Мантикора... или как правильней – мантикор? заизвивалась, мурлыча. Хвост распрямился и застучал по одеялу.
   – Да нет, – продолжал я. – Тебе везде хорошо... Вырастешь – станешь боевым зверем. Красавцем.
   Симба встрепенулся. Прижал уши, вскинул голову. За дверью послышались шаги.
   – ...не то воспитание, – говорил хрипловатый голос. Я замер. Слова звучали с рунархским акцентом. Я не раз слышал в новостях, как говорят рунархи. Однажды мне пришлось в интернатской постановке копировать их речь. Говорят, получилось похоже.
   – Всё равно стоит подстраховаться. – Второй голос принадлежал рунархской женщине – рунари. – Он же человек, ему незачем знать. Тем более Анфортас на него рассчитывает.
   Симба бесшумно прокрался к столику, на котором стояла свеча. Мгновенный взмах жала – и комната погрузилась во тьму. Только кошачьи глазища светились алым.
   Возле моей двери шаги стихли:
   – Видящая Кассиндра, ты сказала. Я не хочу ссориться с хозяином, так и знай!
   Симба напружился, готовясь к прыжку. Лунного света не хватало, чтобы видеть происходящее, но я услышал, как проворачивается дверная ручка. А ведь рунархи говорили обо мне!
   – Постой, Лир. – Голос рунари звучал беспомощно. – Может, попробуем ещё раз? Он уже спит и неопасен.
   Ручка неуверенно замерла.
   – Хорошо. Делай что хочешь, но помни – хозяин должен быть из наших. Кстати, это не та дверь. Его поселили в третьей по счёту, если пустоголовая девчонка ничего не напутала.
   Рунархи двинулись дальше; вскоре их шаги затихли. Мантикора скакнула на пол и подбежала к двери, принюхиваясь. Затем вернулась на кровать и вновь улеглась у меня в ногах. Вот я и обзавёлся персональным сторожем... Но интересно: рунархи – здесь! Расхаживают, словно хозяева, и всё им ни почём! Что они хотели?
   Сон как рукой сняло. До сих пор всё было понятно. Иллюзис Визионера предназначался для того, чтобы выяснить, готов ли я стать срединником. Но рунархи?!. Наши извечные друзья-соперники. И зеркало в морской пещере тоже принадлежит им.
   Предупредить короля? Ну уж нет. Лезть в чёрную пустоту переходов без свечи – это глупость. Я даже не знаю, где сейчас Анфортас. Скорее я наткнусь на рунархов, а у даже шпаги нет – сдал у ворот караульному.
   Я залез под одеяло. Темнота давила сверху неуютом, и я прикрыл глаза. Вновь всплыли в голове давнишние мысли: чего же всё-таки хотел Анфортас? Почему он, интересно, не прикажет Граалю исцелить его рану? Раз – и готово! Или... или это я должен был сделать? Ну да, и желания мои чаша исполняла лучше, чем повеления Анфортаса. Ему овсянка, а мне – чего душа пожелает.
   Я заворочался. Если Анфортас не мог захотеть, чтобы его нога зажила, то это мог сделать кто-то из слуг? Или же нет? Кому вообще подчиняется Грааль? Человеку со стороны?
   Где-то в центре замка возникло знакомое биение. Волшебная чаша искала меня. В этот миг я ощущал весь замок: боль и вековечное терпение Рыбака, напряжённое ожидание слуг, расслабленность мантикоры.
   «Найди меня потом, – промурлыкал рыжик. – Я покажу тебе дорогу сюда. А пока – возвращайся».
   Алое сияние усилилось. Покой и умиротворение охватили меня.
   «Возвращайся. Возвращайся домой, – запульсировало в висках. – Ты нужен там!»
   Я изо всех сил потянулся к алой чаше. Словно в ответ, перед глазами развернулась чёрная воронка. Меня неудержимо потянуло в неё. Испытание... Неужели я прошёл? Это всё?

Глава 6. АВАТАРА ПО МОЮ ДУШУ

   – Так-так... Хорошо.
   Народу в лазарете оказалось неожиданно много: Алексей Львович, медсестра, ещё какие-то незнакомые врачи.
   – Что вы себе позволяете? – набросился на Визионера Алексей Львович. – Я же русским языком сказал: полчаса, не больше!
   Генерал с комическим ужасом развёл руками:
   – Виноват, господин доктор. Исправлюсь. Но... разрешите ещё минут десять. Это важно.
   – Вы с ума сошли! Состояние пациента... Да вы преступник!
   – Надо, Алексей Львович, – веско произнёс экзоразведчик. – Интересы Первого Неба требуют.
   Врач увял. На лице его появилось обиженное детское выражение. Собрав подчинённых, он величественно удалился. Словно Белэйн в окружении гвардейцев, подумалось мне. Уже в дверях он обернулся и умоляющим тоном произнёс:
   – Ради бога, ваше превосходительство! Я одного прошу: пожалейте парня.
   – Обещаю, – сухо ответил Визионер. – С ним всё будет хорошо.
   Когда врачи ушли, он развёл руками:
   – Андрей, сам видишь. Ты удивляешь меня всё больше и больше. Как ты себя чувствуешь?
   – Нор-мально... – с трудом выдавил я. Прислушался к себе: да нет же. Я действительно хорошо себя чувствую.
   – Кто-то поставил ментальный блок и запер твои воспоминания. Кто-то из тех, кого ты встретил в Лоноте.
   – Итер? – вырвалось у меня.
   Визионер покачал головой:
   – Сомневаюсь. Скорее, Анфортас или рунархи. Ты говорил о них, пока я выводил тебя из сумерек.
   – Но я не общался с рунархами! – запротестовал я. – Я отлично помню, как Итер, умирая, проклял меня.
   – Да, да. Именно это и навело меня на мысль, что воспоминания фальсифицированы. Два слоя защиты, дружок: один вынуждает забыть о важных событиях, второй включается, когда взломан первый. Его предназначение – запутать следы. Поверхностный блок я снял, а глубже... увы! Ладно. Сейчас ты расскажешь всё, что помнишь. И не напрягайся. Если почувствуешь себя плохо, говори. Сразу прекратим это.
   Я вновь принялся рассказывать о бестиарии. Повествование звучало сухо и правильно, как если бы вместо меня говорил кто-то другой. С каждым словом я видел картинку происходящего всё ярче и чётче.
   Скрипит, покачиваясь, отпертая дверца клетки. Сухой и тёплый запах змеиных чешуек бьёт в ноздри, мешаясь с вонью машинного масла. Лицо Итера – маска в потёках киновари. Грубые стежки чёрной ниткой на алом камзоле. Ноющая боль в руке.
   И ликующий вопль мантикоры. Мартовская песнь, гимн победителя.
   Когда я рассказал о привычке мантикоры прятать жало под крыло, Визионер обрадовался.
   – Да, да, именно так, – забормотал он, глядя в пустоту. – Деактивация инверсора... Дальше, – потребовал он.
   Я рассказал о Граале, затем вспомнил разговор рунархов под дверью. Перешёл к мантикоре.
   – Ты его Симбой прозвал? Ах да, припоминаю... – Рыбаков говорил отрывисто, глухо. Не обращая на меня внимания, он вызвал голографический терминал, потом, спохватившись, развоплотил его.
   – Императорский дворец? – прокричал он в пустоту. – Адмирала флота Пелеаса. Да! Доложите, что Рыбаков! – Раскрасневшийся, взволнованный, он напоминал управленца из анекдота, который в эфиросфере с плохой связью проговаривает мыслесообщения вслух. – Да, чёрт возьми!! хоть из бассейна!.. хоть от бабы!.. Я учить вас буду?.. Скажите, что протей отыскался. Так и передайте, он должен знать.
   Лицо его обессмыслилось, а губы продолжали шевелиться, проговаривая неслышимые фразы. С удивлением я понял, что Сергей Дарович и в самом деле общается с неведомым собеседником голосом. Вот глупость! Имплантат улавливает мельчайшие движения гортани и языка, возникающие, когда человек «продумывает» фразу. По настоящему «слышать» слова ему совершенно не нужно.
   – Я связался с Землёй, – объяснил Визионер, вытирая пот со лба. – Через несколько часов на станцию прибудет аватара вице-адмирала императорского космофлота, – Видя моё недоумение, он усмехнулся: – Тебя удивляет, что я бормочу? Когда волнуюсь, всегда так. Я человек деликатный, а на этих сволочей в приёмной надо орать, да так, чтобы у них имплантаты дребезжали. В общем, отдыхай. Поправляйся. И помни: к появлению адмирала ты должен быть как огурчик.
   Затем, словно бы вспомнив что-то, он добавил:
   – А экзамен ты сдал. Лабораторный анализ показывает, что у тебя есть задатки. После обучения ты станешь срединником. Срединником на девять.
   – На девять? Да таких не бывает!
   – Удивительно, как ты выжил. Во время медосмотра врачи проводили тесты... Обычные тесты, ничего особенного. Если бы всё шло по плану, ты бы ничего не почувствовал. Но тебе дали взрослую дозу препарата, понимаешь? К счастью, ты жив. Мало того: попал в Лонот и совершил то, что не под силу нашим лучшим специалистам.
   Он достал из кармана носовой платок и вытер лоб. Я перевёл дух.
   – А скажите, – спросил я, запинаясь. – Анфортас вылечится?
   – Вряд ли. Он ранен уже больше двух тысячелетий. С этим ни ты, ни я ничего не сможем поделать. Если верить средневековым легендам, Анфортас ждёт, что кто-то задаст ему вопрос.
   – Какой вопрос?
   – Кому служит Грааль.
   – А ответ?
   – Никто не знает. Наши посланники пока что не добирались до замка Короля-Рыбака. Ты первый.
   – А рунархи? Они ведь попали в замок.
   – Над рунархами Король-Рыбак не властен. Они не соревнуются, не сожалеют о прошлом. Не воюют. Их учёные далеко опережают наших в исследовании мифизического плана. Честно скажу: я встревожен. Рунархи – наши друзья. Мы торгуем, обмениваемся технологиями, ведём разведку космоса. А теперь выясняется, что им что-то нужно в нашем Лоноте.
   – Они хотят на нас напасть?
   Визионер поморщился:
   – Вряд ли. Но быть настороже необходимо. В общем, Андрей, – он протянул мне ладонь, – поправляйся. Доктор говорит, что окончательно ты в себя придёшь через два дня. Потом штатные процедуры, и – готовься к отправке на Землю. Желаю удачи!