Браун Сандра. Шарада

   – Ты устроила ему ловушку.
   – Гмм. К сожалению, моя ловушка сработала против меня. Председательница подоспела как раз к тому моменту, когда он пытался стащить с меня блузку. Но он ринулся в наступление, заявив, что я сама явилась к нему в комнату и предложила свое тело в обмен на высокие баллы в его судейском листке. Я предложила ей, если она мне не верит, расспросить других девушек, которых он лапал всю неделю. Что она и сделала. Но ни одна из них не подтвердила мою правоту. Я думаю, жалкая корона королевы красоты была для них важнее истины. В результате меня объявили грязной потаскушкой, пытавшейся бросить тень на репутацию конкурса красоты, и немедленно дисквалифицировали.
   – Держу пари, ты не осталась в долгу и высказала им все, что о них думала.
   – На самом деле я была довольно немногословна. Прежде чем уйти, сказала примерно следующее: «Пошли вы все к чертовой матери. Я лучше стану актрисой».
   До самого конца обеда и позже, на обратном пути в Сан-Антонио, Кэт продолжала рассказывать ему о своей жизни. После неудачи с конкурсом красоты она продала все свое имущество, за исключением кое-какой одежды, и купила в компании «Грейхаунд» билет в одну сторону до Лос-Анджелеса.
   Она устроилась на работу продавцом парфюмерного отдела универмага, зарабатывая так мало, что этих денег едва хватало на оплату уроков актерского мастерства и небольшой квартирки, буквально наводненной тараканами. Когда Кэт скопила достаточно денег, она заказала несколько фотографий и стала обивать пороги театральных агентств.
   – Наконец совершенно неожиданно позвонил один из агентов и сказал, что не прочь представлять мои интересы. Сначала я решила, что это чья-то глупая шутка.
   – Мне это знакомо. – Они уже достигли окраины города, и Алекс свернул с федерального шоссе. – Я почувствовал то же самое, когда мне позвонил Арни Вилелла. Какую первую роль тебе дали?
   – В телерекламе. Я втирала нежелтеющий воск в виниловый пол. Рекламу крутили на всю страну больше года, и за каждый показ мне платили неплохие деньги. После этого я еще снималась в рекламе, участвовала в шоу-продажах, где продавалось все, начиная с моющих средств и кончая автомобилями «Хонда», играла в нескольких телевизионных пьесах. Затем мой агент услышал, что в «Переходах» намечается новый персонаж, и я прошла пробу на роль Лоры Мэдисон. Остальное тебе известно.
   Алекс остановился на перекрестке и повернулся к ней.
   – Скажи, где тебя высадить.
   – У телестудии. Моя машина там. Он со значением посмотрел на нее.
   – Ты уверена?
   Кэт понимала, о чем он спрашивает, и, если бы ее либидо принадлежал решающий голос, выбор был бы намного проще.
   – Да, уверена.
   Направляясь к зданию телекомпании. Алекс ввел ее в курс своих последних исследовании, сделанных во время поездки в Хьюстон.
   – В Министерстве юстиции мне в принципе пообещали заняться этими тремя несчастными случаями, но пообещали довольно вяло. Агент, с которым я разговаривал, не высказал по этому поводу особого энтузиазма, дав понять, что у него и так полно работы.
   – Что лишает нас всякой надежды на помощь со стороны.
   – Да, пожалуй, так. На данном этапе он и слышать не хотел о том, чтобы запросить в банке донорских органов номера ОСДО и прочую секретную информацию. Он сказал, что этого нельзя делать, пока не установлено, что имел место факт совершения преступления. Поэтому мне ничего не оставалось, как самому начать проверять свидетельства о смерти.
   – Спасибо, Алекс. Ты просто творишь чудеса, если учесть, как мало у тебя фактов, от которых можно отталкиваться. Я бы никогда не смогла разыскать Пяти.
   – После того, что он рассказал нам относительно роста Спарки, я думаю, есть смысл копать в этом направлении, как ты считаешь?
   – Безусловно.
   – Постараюсь разыскать членов этой распавшейся группировки. Хотя вполне вероятно, что это будет пустая трата времени. Сначала нужно найти хотя бы одного бывшего члена группы. Но, даже если мне удастся это сделать, где гарантия, что он или она были настолько близки со Спарки, что смогут пролить свет на его донорское сердце. По-моему, шансы весьма невелики.
   – А эта женщина, Кисмет. Может быть, она что-нибудь знает?
   – Ага, но я уверен, что Кисмет – это не настоящее ее имя.
   – Я сомневаюсь, что и Циклопа назвали Циклопом при крещении.
   – А я вообще сомневаюсь, что его когда-нибудь крестили.
   Кэт с потерянным видом уставилась в ветровое стекло. Алекс был совершенно прав, когда говорил, что их шансы установить личность ее преследователя до того, как грянет катастрофа, ничтожны. Но все равно она намерена продолжать поиски, использовать каждую имеющуюся возможность. Она не собиралась сидеть и ждать, когда с ней произойдет несчастный случай.
   – Алекс, ты говорил, что проверил несколько смертельных случаев, когда погибшие в катастрофе могли стать донорами внутренних органов. Кто были эти люди?
   – Во-первых, несколько машин разбилось на Хьюстонском шоссе. Это произошло в час пик. Были жертвы, однако мне не удалось выяснить, взяли ли у них донорские органы. Но у меня есть платный информатор, и он расследует эту версию. Он работает санитаром в одной крупной больнице. Во-вторых, я наткнулся на уже знакомое мне дело об убийстве. И пока не занялся им подробнее, не обратил внимания на то, что оно произошло как раз незадолго до твоей трансплантации.
   Кэт заинтересовал его рассказ, и она попросила его продолжать.
   – Эта история в течение нескольких месяцев не сходила со страниц всех местных газет. Она заинтересовала меня как автора криминальных романов, потому что это не было обычное убийство. Это произошло в Форт-Уэрте. Поль Рейсе застал свою жену Джуди в постели с любовником. Рейсе раздробил ей череп бейсбольной битой, но санитарам удалось поддерживать биение ее сердца, пока пострадавшую не доставили в клинику и не объявили, что ее мозг умер. В это время Рейеса посадили в камеру предварительного заключения, и он, сидя в тюрьме, дал разрешение использовать внутренние органы жены в донорских целях.
   – Он получил срок?
   – Нет, в том-то все и дело. Его защитник оспорил место проведения суда, и дело передали в Хьюстон, где Рейсе был оправдан.
   – Как это могло случиться?
   – С формальной точки зрения, сердце миссис Рейсе было извлечено раньше, чем оно перестало биться. Он фактически не убивал ее. Прокурор штата ошибся, требуя наказания за преднамеренное убийство, а не за убийство по неосторожности. К тому же защитник Рейеса удачно воспользовался некоторыми юридическими тонкостями. Все вместе это и привело к тому, то Рейсе был оправдан.
   – А разве они не могли посадить его за вооруженное нападение или что-нибудь в этом роде?
   – Это было бы вторичное привлечение к уголовной ответственности за одно и то же преступление. После суда Рейсе исчез. Никто его больше не видел и ничего не слышал о нем.
   Кэт была взволнована.
   – Все сходится, правда ведь? Поль Рейсе все еще зол на свою изменницу-жену и одержим идеей остановить ее сердце.
   – Подобная мысль уже приходила мне в голову. Я наблюдал за ним, когда объявляли приговор. Его глаза горели фанатичным огнем – это были глаза человека, одержимого какой-то идеей. Я думаю, он сознательно намеревался убить Джуди и, если и испытывал мучения, то только потому, что не мог доставить себе удовольствие это сделать.
   – Люди не исчезают бесследно. Кому-нибудь наверняка известно, где он.
   – Я уже начал поиски одного из членов его семьи, который мог бы мне что-то рассказать, но в мексиканской общине семьям свойственно сплачиваться, чтобы защитить друг друга от вмешательства посторонних. Кроме того, они чуть ли не в истерику кидаются, стоит лишь упомянуть о трансплантации внутренних органов.
   Кэт понимающе кивнула.
   – Испанские культурные традиции изначально отвергают саму идею трансплантации. Они считают, что тело должно быть погребено нетронутым, в противном случае умерший никогда не обретет мира и покоя в потусторонней жизни. В Калифорнии среди наших больных с пересаженным сердцем было несколько американцев испанского происхождения. Они пытаются убедить своих соплеменников, пытаются прорваться сквозь этот социокультурный барьер, но с переменным успехом. Поэтому решение мистера Рейеса, по всей вероятности, не нашло понимания и поддержки у его семьи и родственников жены.
   – Что ж, буду продолжать свои попытки.
   – А моя группа крови совпадает с ее?
   – Да.
   – В таком случае я могла получить ее сердце.
   – Вполне вероятно. Но надо учитывать временной фактор. Подъехав к автостоянке перед зданием телецентра, Алекс затормозил рядом с машиной Кэт. Выключив зажигание, он положил руку на спинку сиденья и повернулся к ней лицом.
   – Рейес напал на нее в середине дня. Твоя трансплантация была сделана ранним утром следующего дня.
   – Но как долго билось сердце Джуди Рейес до того, как они объявили, что ее мозг умер? Могли пройти часы, ведь так? Что сдвигает подготовку сердца к пересадке гораздо ближе ко времени моей трансплантации.
   – Это всего лишь беспочвенные рассуждения, не имеющие под собой фактов.
   Уязвленная отсутствием у него энтузиазма, Кэт обиженно возразила:
   – Эта версия таит в себе много возможностей. Почему ты так пренебрежительно к ней относишься?
   – Мы ищем факты, а не возможности. Не делай скоропалительных выводов только на том основании, что они тебе удобны. Все это требует методичного расследования.
   – Ну, раз так, не тяни с этим расследованием. Кэт постучала пальцем по наручным часам. – Часы отсчитывают время, оставшееся до годовщины.
   – Я знаю, Кэт. Ты боишься?
   Она не видела никакого смысла в том, чтобы уклоняться от прямого ответа.
   – Какой-то сумасшедший очень тонко, но весьма определенно угрожает моей жизни. Черт побери, да, я боюсь.
   – Тогда поживи у меня, пока мы его не найдем.
   – Мне даже в голову не могло прийти, что у тебя хватит наглости предложить мне такое. – Она четко выговаривала каждое слово. – Этого не будет, мистер Пирс.
   – Почему?
   – Потому что я этого не хочу.
   – Врунья.
   Кэт пришла в ярость. Она признавала за собой целый ряд недостатков, но привычка врать в их число не входила. Более того, она презирала ложь и лжецов. Алекс не мог нанести ей большего оскорбления, даже если бы захотел.
   – Ты и впрямь очень высокого мнения об этом отростке, что спрятан у тебя в штанах, а? Мы, бедные слабые женщины, дрожим от страха при мысли, что лишимся твоего внимания. Так ты думаешь? – Кэт саркастически рассмеялась. – Должно быть, такое же тупое нахальство со стороны мужа и толкнуло Джуди Рейсе в объятия любовника.
   Мгновенным движением он выхватил из-под пиджака револьвер и нацелил его ей в голову.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

   Кэт решила, что стреляли в нее, пока не поняла, что три резких щелчка не были звуками выстрелов, кто-то стучал в окно машины.
   Она быстро повернула голову. Вооруженный охранник вглядывался внутрь салона, почти касаясь носом запотевшего ветрового стекла. Кэт поспешила опустить окно.
   – Ах, это вы, мисс Дэлани, – сказал он удивленно и вместе с тем с явным облегчением. – Я подумал, что это за машина, которая припарковалась рядом с вашей, и решил на всякий случай проверить. Все в порядке?
   – Все прекрасно, спасибо.
   – Мистер Уэбстер самолично приказал, чтобы мы были начеку, если заметим что-то странное.
   Он взглянул поверх ее плеча на Алекса. Успел ли тот спрятать оружие?
   – Вы друг мисс Дэлани? – поинтересовался охранник.
   – Да, – ответила Кэт, прежде чем Алекс успел раскрыть рот. – Он подвез меня до моей машины.
   Но Алекса было не так-то просто обойти. Он тут же встрял:
   – Мы уже почти закончили, приятель, или мы тебе мешаем?
   – У нас правда все в порядке, – поспешила добавить Кэт, надеясь, что ее улыбка выглядит достаточно естественно. – Мы просто болтали. Я скоро уеду.
   – Что ж, тогда ладно. – Охранник с важным видом подтянул пояс и кобуру, как будто намекая Алексу – или себе самому, – что он вооружен и очень опасен.
   На телестудии постоянно шутили, что у охранников на всех одна пуля, которой они пользуются по очереди. Скорее всего, его оружие даже не было заряжено.
   В отличие от револьвера Алекса, уж он-то наверняка заряжен.
   – Я буду вон там, мисс Дэлани, на случай, если вдруг вам понадоблюсь. – Охранник предостерегающе взглянул на Алекса и направился к зданию.
   Кэт подняла ветровое стекло. Ей удалось вежливо держать себя с охранником, но, повернувшись к Алексу, она дала волю гневу.
   – Ты что, с ума сошел?! Как ты смеешь направлять на меня заряженное оружие?! Ты же до смерти меня напугал!
   – Я целился не в тебя. Наоборот, я пытался тебя защитить.
   – Отчего?!
   – От тени, которую заметил в темноте и которая приближалась к ветровому стеклу. Я не знал, что это всего лишь охранник.
   – Мог бы подождать и выяснить, кто это, а потом уже доставать револьвер.
   – Так легко можно дать себя убить, если ждать, пока твой противник тебя опередит.
   – Нет, конечно, твой способ намного лучше. Сначала стреляй, а потом задавай вопросы. Разве не так случилось в тот самый день, когда ты застрелил того парня в Хьюстоне?
   Ее гневные слова ударились о спинки салона, и сразу воцарилось удивительное молчание, прерываемое только ее быстрым отрывистым дыханием.
   Лицо Алекса стало каменным, глаза метали молнии.
   – Кто тебе сказал?
   Кэт мгновенно пожалела о своей вспышке.
   – Алекс, я…
   – Кто тебе сказал?
   – Дин. Мне сказал Дин. Сегодня днем.
   – Держу пари, этот сукин сын наплел Бог знает что, – пробормотал он. – Рассказал тебе все в деталях, со всеми леденящими душу подробностями, не так ли?
   – По правде говоря, почти без деталей. Алекс презрительно фыркнул.
   – Я бы хотела выслушать твою версию, – мягко проговорила Кэт.
   – Как-нибудь в другой раз. – Он наклонился и открыл перед ней дверцу машины, сделав такое резкое движение, что дверь чуть не закрылась снова. – Алекс, прости. Мне не надо было поднимать этот вопрос. Во всяком случае, не таким образом.
   – Слишком поздно, – отрывисто сказал он. – Ты уже об этом заговорила. Теперь тебе лучше уйти.
   Кэт не знала, что делать, но ей было ясно, что Алекс взбешен и не настроен себя защищать. Она вышла из машины и закрыла за собой дверцу. Мотор сразу же взревел – машина быстро рванула со стоянки, оставив ее одну.
   Сквозь глубокий, но беспокойный сон Кэт вдруг почувствовала чье-то присутствие. Прежде чем она успела испуганно вскрикнуть, он зажал ей рот рукой.
   – Это я. – Он говорил низким, хрипловатым шепотом, но она сразу же узнала его голос. – Мне нужно… мне нужна ты.
   Он лег рядом с ней, наполовину прикрыв ее своим телом.
   – Не бойся, Кэт. Ты не боишься?
   Она покачала головой.
   Алекс осторожно убрал руку, прижавшись губами к ее рту. Сначала он легко целовал ее, потом стал более страстным, исследуя ее рот языком.
   Спустя некоторое время он слегка отстранился и замер, прижавшись губами к ее шее.
   – Не прогоняй меня.
   Расстегнув пряжку пояса и застежку на брюках, он притянул к себе ее руку.
   – У меня была ужасная ночь, малышка. Мне очень худо. – Алекс стал массировать ее рукой свой возбужденный пенис. Когда ее большой палец коснулся самого чувствительного места, он застонал.
   Нагнув голову, он уткнулся лицом в ее грудь, прикрытую ночной рубашкой.
   – Ты меня хочешь, я же, черт побери, знаю, что хочешь. Разве не так, Кэт? Разве нет? – Он снова и снова просительно повторял ее имя.
   Кэт что-то забормотала, одновременно соглашаясь и протестуя; нотки недовольства в ее голосе звучали все реже. Она расстегнула ему рубашку. Его кожа под ее руками и губами была сухой и горячей. Когда наконец, полностью раздетый, он лежал на ней, она, как бы приветствуя его, обвила его бедра ногами.
   Алекс сжал в руках ее ночную рубашку и начал постепенно поднимать ее все выше и выше, затем, легко перекинув ее через голову Кэт, отбросил в сторону. Его руки гладили ее тело, всеми десятью пальцами исследуя каждый сантиметр кожи от ключиц до бедер. Он зарылся лицом в податливую мягкость ее живота – она обхватила руками его голову и крепко сжала ноги, обвитые вокруг его бедер.
   Он поцеловал ее пупок, потерся щекой о завитки волос внизу живота, медленно провел языком по ложбинке на сгибе бедра. Опершись пятками, она изогнулась от наслаждения, не отрывая живота от его лица.
   Он положил руку между ее ног и легко ввел ей внутрь два пальца. От удовольствия и неожиданности Кэт слегка вскрикнула.
   – Не надо кончать, – едва смог вымолвить он. – Пока не надо. Я хочу, чтобы это произошло, когда я буду внутри тебя.
   Но она была очень возбуждена, а его пальцы знали свое дело. Кэт сколько могла боролась с нарастающей в ней страстью, но наступил момент, когда она уже не могла больше сдерживаться.
   Алекс, словно почувствовав это, вдруг выпрямился и вошел в нее – как раз когда ее охватил оргазм. Стенки ее тела сомкнулись вокруг него, как будто зажав в кулак.
   – Ах, Господи, да!
   Через несколько мгновений он уже лежал на ней совершенно обессилевший; их кожа была шелковистой от пота – казалось, будто тает сама плоть.
   Спустя некоторое время он попытался приподняться. Кэт еще не была готова отпустить его. Сев на постели, она изогнулась и дотронулась открытым ртом до влажного участка слегка покрытой волосами кожи внизу его живота, чуть ниже пупка.
   Алекс запустил пальцы в ее волосы и упал на спину, увлекая за собой. Она наклонилась над ним и стала покрывать его грудь и живот легкими поцелуями. Затем кончиком языка начала ласкать его соски, пока они не отвердели и не выпятились вперед.
   Когда она взяла его пенис в руку, он был уже достаточно возбужден. Кэт продолжала ласкать его тело, склонившись над ним и не меняя положения. От ожидания их возбуждение только нарастало. Наконец она медленно села на него, вобрав его в себя целиком. Полузакрытыми от наслаждения глазами он наблюдал, как она скачет на нем верхом, гордо выпятив вперед высокую грудь. Кэт сама поражалась своей смелости, даже в некотором роде эксгибиционизму, и отсутствию прежней зажатости.
   Не отрывая от нее взгляда, Алекс лизнул кончики своих пальцев и легонько погладил ими ее сосок, который сразу же сморщился и затвердел, затем стал сжимать его большим и указательным пальцами. Другая его рука скользнула по росшим у нее на лобке волосам, протиснулась между ног и коснулась клитора. Кэт словно пронзило током: ее голова запрокинулась назад, она быстро заработала бедрами. Он продолжал ласкать ее, едва дотрагиваясь до клитора подушечкой пальца.
   Когда наступил кульминационный момент, тело Кэт задрожало. Она внезапно будто обмякла, но Алекс крепко обхватил ее руками, прижал к себе, и они вместе забились в конвульсиях сильнейшего, всепоглощающего оргазма.
   Затем она без сил упала ему на грудь, хватая ртом воздух. Их сердца бились совсем рядом. Он, как ребенка, прижал ее к себе и долго держал так, а его губы что-то ласково шептали ей. Но из-за биения собственного сердца она не могла расслышать его слов.
   Кэт проснулась и увидела, что лежит ногами к изголовью, бережно укрытая углом простыни и одеяла, а остальная постель спутанной грудой возвышается в центре кровати.
   Она села, откинув лезшие в глаза волосы, и окинула взором свою спальню. Комната освещалась тусклым рассветным светом. В доме было очень тихо. Она поняла, что осталась одна.
   Где-то между исступлением страсти и сном Алекс покинул ее.
   Или ей все это приснилось?
   Нет, в реальности этих нескольких совместно проведенных часов любви, столь отличавшихся от привычных дневных взаимоотношений, нельзя было сомневаться. Ее тело все еще хранило об этом горькие и одновременно сладкие воспоминания.

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

   Кэт увидела его снова только спустя три дня, в течение которых он не звонил и не пытался с ней увидеться. За эти дни Кэт часто приходила в голову мысль, что напряжение последних недель могло повлиять на ее душевное состояние и что ей всего лишь привиделось, как он украдкой проник к ней в дом и в ее постель, в результате чего она пережила самое восхитительное в жизни сексуально-романтическое приключение.
   Однако, повнимательнее прислушавшись к самой себе – к своим чувствам, не говоря уже о теле, – она пришла к выводу, что все это не было плодом ее воображения.
   Остававшиеся еще сомнения разом исчезли, стоило его голове просунуться в тонваген, где Кэт с Джеффом обсуждали детали следующего эпизода программы «Дети Кэт».
   Алекс постучал в стену фургона. Кэт подняла голову, оторвавшись от очередной папки с личным делом. Джефф тоже обернулся на стук.
   – Мистер Пирс, – с удивлением протянул он, – приветствую вас.
   Алекс ответил на приветствие ее ассистента, но его глаза не отрываясь смотрели на Кэт.
   Ее реакция на его появление мало чем отличалась от той, которую обычно в таких случаях демонстрируют в комедиях: она вся обмякла, как будто из нее вынули скелет. Безжизненные пальцы не могли удержать даже шариковой ручки, и та, скатившись с папки на ее колени, упала на пол фургона.
   – Я сейчас… – Чувствуя общую неловкость, Джефф пробормотал что-то о необходимости срочно отлучиться и быстро покинул машину, оставив их наедине.
   Алекс продолжал смотреть на нее через открытую дверцу фургона. На нем были джинсы и неглаженая рубашка с завернутыми до локтя рукавами. Его волосы, как обычно, казались взъерошенными ветром.
   – Привет, Алекс. Что тебя привело сюда? Он обернулся, взглянув через плечо на то, как съемочная группа устанавливала видеоаппаратуру на парковой лужайке. Видеооператор с Джеффом обсуждали, под каким углом лучше проводить съемку. Один из ассистентов проверял микрофоны. Охранник, на присутствии которого настоял Билл, курил, прислонясь к стволу дерева.
   – Я никогда не видел, как ты работаешь, – ответил Алекс, снова поворачиваясь к ней лицом. – Во всяком случае, на натуре.
   – Это не такое красивое зрелище, каким оно видится с экрана телевизора.
   – Если ты не возражаешь, я тут немного побуду. Значит, они не будут ничего обсуждать. Что ж, прекрасно. Похоже, он решил делать вид, что между ними ничего не произошло той ночью, – ее это вполне устраивало. Пожалуй, он прав, и так даже лучше. Он пришел к ней тогда в середине ночи, отчаявшийся, умоляющий помочь ему избавиться от физического и эмоционального напряжения, что свидетельствовало о том, что ему тоже присущи слабости, как и всем смертным. Кэт ответила на его мольбу, не выказав ни малейшего сопротивления, что, в свою очередь, свидетельствовало о том, как легко она поддается его влиянию.
   В ту ночь им обоим недоставало самоконтроля и здравого смысла. Она не могла упрекать его в том, что он использовал ее, одновременно не упрекая и себя, что так легко позволила ему это сделать. Зачем снова возвращаться ко всему этому? Чтобы не чувствовать себя неловко, почему бы не сделать вид, что этого просто не было?
   Кроме того, она не была уверена, что сможет при ярком дневном свете обсуждать то, что произошло между ними глубокой ночью. Даже одни воспоминания об этом заставляли ее щеки пылать от смущения.
   – Что ж, если тебе так хочется, можешь остаться, разрешила она ему. – Но, вероятнее всего, тебе надоест раньше, чем мы освободимся.
   – Сомневаюсь.
   Джефф нерешительно подошел к ним.
   – Э-э, Кэт, Шерри только что приехала вместе с Джозефом.
   – Сейчас иду.
   Она обула кроссовки и завязала шнурки. Алекс помог ей выйти из фургона.
   – Спасибо. – Перед Шерри, Джеффом и ожидавшей ее съемочной группой Кэт пыталась выглядеть беззаботной, несмотря на то что у нее все еще подгибались колени из-за его неожиданного появления.
   Однако вскоре Джозеф полностью завладел ее вниманием, заставив на время забыть об Алексе. Росту этого ребенка помешала болезнь, сделавшая из него калеку, и, несмотря на то что ему было семь лет, он выглядел едва на четыре. Его ноги были затянуты специальными стальными скобками, но тем не менее мальчик мог передвигаться без посторонней помощи. У него были большие уши и такие толстые линзы в очках, что глаза казались совсем крошечными.
   Ковыляя навстречу Кэт, мальчуган так и сиял улыбкой.
   – Я пришел сниматься на телевидении, – гордо заявил он.
   Шерри Паркс рассмеялась.
   – Я думаю, мне следует заранее предупредить вас, Кэт. Этот ребенок – прирожденный артист. Следите за ним, а то как бы он не затмил вас в этой программе.
   – Как приятно снова встретиться с тобой, Джозеф.
   Они познакомились на пикнике у Ненси Уэбстер. Глядя на него сверху вниз, Кэт сузила глаза и угрожающе проговорила: – Но, если я замечу, что ты затмеваешь меня, я приму меры. Запомни, здесь одна звезда, и это я.
   – Ладно, – смеясь, согласился Джозеф. – Это он будет нас снимать? – Мальчик показал рукой на Алекса.