Страница:
Алина уже прослышала о Таере: Фордер остался на ночь в Редерне, и новость разнеслась птицей. Она ожидала, что Алина будет убита горем, но вместо этого сестра Таера поджидала ее, чтобы накинуться с гневными упреками.
Бесподобно! Ее не встретила даже Гура! Глубоко расстроенная неудачной встречей с Алиной, Сэра все-таки огляделась. Мальчиков на поле нет, да и Ринни не в огороде.
Она засвистела, и за это была вознаграждена лаем. Гура стремительно выскочила из конюшни, приветствуя лаем и как бы извиняясь за задержку. Теперь она путалась в ногах, не давая Сэре пройти к сараю.
«Что-то произошло со Скью», – подумала она.
Внутри конюшни было сумрачно, особенно после полуденного солнца, поэтому, наполовину ослепленная, Сэра только услышала слова Лера:
– А вот и она. Мама, у нас гость.
Когда зрение нормализовалось, она увидела, что Скью погрузил морду в бадью с зерном. Рядом с ним стояла Ринни со щеткой в руке. Джес неуклюже привалился к противоположной стене недалеко от Лера. А еще женщина: Вечная Странница, одетая в платье солсенти. Она смотрела на Сэру светлыми глазами.
От удивления брови Сэры поползли вверх, и инстинктивно засосало под ложечкой. На ее плечах лежал большой груз сложностей, и одинокая Вечная Странница могла принести только неприятности.
– Я Хенна, – произнесла женщина. – Ворон клана Ривилены Лунноволосой.
– Сэра, Ворон клана Изольды Молчаливой, – ответила Сэра. Она замолчала, и Леру пришлось вступить в разговор.
– Сегодня утром приходил лесной царь Джеса, – слегка смущаясь, пояснил он. – Он нам сказал, что в лесу дитя, и попросил Джеса забрать ее. Джес принес Хенну сюда. Он сказал мне, что лесной царь не захотел, чтобы она была на его территории, потому что она несла с собой черную магию и силу.
– Черная магия здесь. – Хенна подняла запястье. Сэра подошла поближе и наложила ладони на браслет из кожи и бисера.
– Колдовство солсенти, – быстро определила она. – Это геас?
Хенна согласно кивнула.
– Да.
Сэра знала только одного колдуна в районе Редерна.
– Священник Волис ограничил твою волю, чтобы ты ему служила?
– Да, – слабо улыбнулась Хенна.
Значит, он ее прятал. У Сэры не возникло ни малейшего сомнения, что если бы хоть один человек знал, что поблизости есть еще одна Вечная Странница, ей бы обязательно сказали.
– Я могу тебе помочь от него избавиться. – Сэра точно не знала, каким образом, но была уверена, что в одной из книг Изольды найдет метод: во времена Изольды магам нравилось заставлять других служить себе. Любое заклинание, которое могло разбить колдовские хитросплетения колдунов Колосса, можно быть подогнать без больших трудностей к нейтрализации отдельных ограничительных оков колдунов солсенти.
– Нет, – ответила Хенна, сжав кулак. – Не сейчас. Когда придет время, я освобожусь сама.
– Джес говорит, ему сказал лесной царь, что она пришла из Редерна прямо к тому месту, где был убит папа. Он подумал, что потом она попытается найти нас, – голос Лера звучал нейтрально.
– Так, – Сэра прищурилась и пристально посмотрела на девушку. – Почему бы тебе не рассказать о себе, Хенна, Ворон Ривилены Лунноволосой?
– Спасибо, – ответила Хенна, как будто только и ждала этих слов от Сэры. – Я не Сова, поэтому прошу снисходительно отнестись к моей истории. Два года назад меня и моего любимого человека, который был тоже Вороном и являлся моим учеником, захватили колдуны солсенти, взяв нас в плен магическими приемами Ворона.
Хенна замолчала, как будто ожидала, что Сэра спросит: «Как солсенти удалось овладеть магическим колдовством Ворона?» Но Сэра редко перебивала. Естественно, этот вопрос она бы обязательно задала в конце рассказа.
Не услышав от Сэры ни слова, Хенна продолжила:
– Нас доставили в своеобразную цитадель, где эти колдуны – их было шестеро, остальные были начинающими – исполнили надо мной магический ритуал.
Она снова замолчала. Сэра подумала, что такой прием никак не связан со слушателями. Похоже, девушка вела внутреннюю борьбу с наложенными на ее память ограничениями: руки были сжаты в кулаки, и по лбу катился пот. Джес шагнул вперед и положил руку на ее плечо. Такое неожиданное действие подсказало Сэре, что Защитник Хенну признал.
– Подробности заклинания сейчас важны? – мягче, чем изначально намеревалась, спросила Сэра.
– Потом, – ответила Хенна. – Только их магия провалилась. Они обвинили в неудаче одного колдуна, который раньше колдовскими заклинаниями не занимался. Это был Волис. Они еще раз все ему объяснили и дали три попытки. После третьего раза они признали, что заклинание было выполнено идеально, но что-то было не так во мне. Поэтому они взяли Мосельма, моего ученика.
Теперь она тяжело дышала и крепко зажмурилась, потом открыла глаза.
– Сначала я этого не заметила – так была поглощена своей болью. Но он стал вопить и пронзительно кричать.
Она ненадолго снова закрыла глаза, как будто хотела избавиться от звука криков боли. С закрытыми глазами она выглядела очень молодо. Изначально Сэре подумалось, что она старше Джеса лет на десять. Но теперь усомнилась в этом.
– С ним закончили, – продолжила Хенна, – и волоком вынесли из зала. Он еще кричал. Больше я его никогда не видела. Я даже не знаю, как их заклинание сработало, потому что была слишком истерзанной от их воздействий. – Она посмотрела на Сэру и горько усмехнулась. – Эти колдуны были такие самоуверенные, как будто они только что вернулись из Колосса. Они обсуждали, как меня убить, так как я не годилась для их экспериментов, но молодой колдун, Волис – он здесь местный священник их извращенной религии? – попросил разрешения оставить меня себе, вдруг ему удастся обнаружить, как на меня влиять. Тогда они отдали меня ему, связав вот этим, – она подняла руку и показала запястье, – и сделали его игрушкой.
Я обвиняла их в самоуверенности, – сказала она. – Но и сама была слишком самонадеянной. Как вы убедились, я смогла освободиться от воздействия этого геас – хотя он воздействует на колдуна солсенши и даже на Вечного Странника, если он не Ворон. Ворона ему долго не удержать. Но они сильно меня озадачили. Как колдунам солсенши удалось завладеть магией Ворона? Более неприятное открытие в том, что я уверена: мы не первые Вороны, которых им удалось захватить. Они слишком хорошо знали, как нейтрализовать любое мое действие, предпринятое для своей защиты. И, за исключением Волиса, все они выполняли ритуалы раньше. Я рассудила, что все, что они совершили над Мосельмом, они проделывали не один раз. Если бы я могла прокрутить события в обратную сторону! Позже я смогла это сделать – после того, как обнаружила, что они совершили.
– Поэтому ты затаилась, – заключила Сэра. Хенна согласно кивнула.
– Примерно в течение года я выжидала и изучала все, что могла. Мы были тайно в личном дворце императора в Таэле. Колдуны руководят группой солсенши под названием «Тайный Путь Пяти Богов». Я видела только колдунов, которых сравнительно мало, но, несомненно, там много других. Все мужчины – аристократы, торговцы высокого ранга и даже… обладающие властью.
– Волис искренний в своем рвении, – сказала Сэра. – Это его навязчивая идея. Хотя он не из тех, кто стремится к политической власти.
Хенна кивнула.
– Они воспринимают себя очень серьезно, включая религию, которую кто-то выдумал несколько веков назад, чтобы таким способом приручить праздных аристократов. Вы можете себе представить, что больше всего нравится скучающему молодому человеку, чтобы шокировать свою семью? Культ почитания богов, как у Вечных Странников, возник позже.
– Вечные Странники богам не поклоняются, – вставила Ринни. Пока Хенна говорила, она чистила Скью.
– Конечно, нет, – согласилась Хенна. – Но Волис этому не верит. Мы, Вечные Странники, любим хранить свои секреты, и он думает, что знает их. Ему нравится, когда я ему изливаю его же собственные теории. Вообще говоря, я думаю, что он даже не знает, как работает его геас. Он считает, что геас сделал, – она через плечо оглянулась на Ринни и с иронической улыбкой посмотрела на Сэру, – сделал нас друзьями. Что ж, ему нравится верить в собственный обман. Однажды ночью, когда мы еще были в Таэле, он пришел, хватив лишнего, – иногда он напивался. На нем было необработанное серебряное кольцо с розовым кварцем, оно воняло, как будто было покрыто их магией.
Она вдруг села на маленький стульчик, который Ринни использовала как подставку.
– Оно дается Ворону, чтобы знать орден, – прошептала она. – Так или иначе, они украли орден Мосельма и поместили его в кольцо. Волис пьянкой отпраздновал смерть Мосельма и беспокоился, чтобы сила не ушла. Похоже, что захватить орден, отобранный у Вечного Странника, очень трудно, и не всегда удается.
– Что они сделали? – ужаснулась Сэра.
– Они убили его и поместили силу ордена в камень, – ответила Хенна со спокойствием Ворона. – В течение нескольких месяцев их заклинания медленно отрывают орден от Вечного Странника. Многие камни остаются бесполезными, но если дело удалось, то камень вправляют в кольцо или носят на шее. Через некоторое время колдуны солсенти могут стать Вороном, Ястребом или Большим Бакланом. Кем захотят.
От ужаса у Сэры что-то сжалось в горле. Снова возникло ощущение, как будто мермори были вестниками грядущих событий. Таер мертв, и теперь Сэре придется жить так, как она жила до встречи с ним.
– Не знаю, чем могу тебе помочь, – наконец произнесла она. В конце концов, выбора не было. – Я могу сообщить кланам, хотя даже не знаю, где они сейчас. Я обязательно тебе помогу.
– Ты не поняла, – ответила Хенна. – Я пришла помочь тебе.
Глава 6
Бесподобно! Ее не встретила даже Гура! Глубоко расстроенная неудачной встречей с Алиной, Сэра все-таки огляделась. Мальчиков на поле нет, да и Ринни не в огороде.
Она засвистела, и за это была вознаграждена лаем. Гура стремительно выскочила из конюшни, приветствуя лаем и как бы извиняясь за задержку. Теперь она путалась в ногах, не давая Сэре пройти к сараю.
«Что-то произошло со Скью», – подумала она.
Внутри конюшни было сумрачно, особенно после полуденного солнца, поэтому, наполовину ослепленная, Сэра только услышала слова Лера:
– А вот и она. Мама, у нас гость.
Когда зрение нормализовалось, она увидела, что Скью погрузил морду в бадью с зерном. Рядом с ним стояла Ринни со щеткой в руке. Джес неуклюже привалился к противоположной стене недалеко от Лера. А еще женщина: Вечная Странница, одетая в платье солсенти. Она смотрела на Сэру светлыми глазами.
От удивления брови Сэры поползли вверх, и инстинктивно засосало под ложечкой. На ее плечах лежал большой груз сложностей, и одинокая Вечная Странница могла принести только неприятности.
– Я Хенна, – произнесла женщина. – Ворон клана Ривилены Лунноволосой.
– Сэра, Ворон клана Изольды Молчаливой, – ответила Сэра. Она замолчала, и Леру пришлось вступить в разговор.
– Сегодня утром приходил лесной царь Джеса, – слегка смущаясь, пояснил он. – Он нам сказал, что в лесу дитя, и попросил Джеса забрать ее. Джес принес Хенну сюда. Он сказал мне, что лесной царь не захотел, чтобы она была на его территории, потому что она несла с собой черную магию и силу.
– Черная магия здесь. – Хенна подняла запястье. Сэра подошла поближе и наложила ладони на браслет из кожи и бисера.
– Колдовство солсенти, – быстро определила она. – Это геас?
Хенна согласно кивнула.
– Да.
Сэра знала только одного колдуна в районе Редерна.
– Священник Волис ограничил твою волю, чтобы ты ему служила?
– Да, – слабо улыбнулась Хенна.
Значит, он ее прятал. У Сэры не возникло ни малейшего сомнения, что если бы хоть один человек знал, что поблизости есть еще одна Вечная Странница, ей бы обязательно сказали.
– Я могу тебе помочь от него избавиться. – Сэра точно не знала, каким образом, но была уверена, что в одной из книг Изольды найдет метод: во времена Изольды магам нравилось заставлять других служить себе. Любое заклинание, которое могло разбить колдовские хитросплетения колдунов Колосса, можно быть подогнать без больших трудностей к нейтрализации отдельных ограничительных оков колдунов солсенти.
– Нет, – ответила Хенна, сжав кулак. – Не сейчас. Когда придет время, я освобожусь сама.
– Джес говорит, ему сказал лесной царь, что она пришла из Редерна прямо к тому месту, где был убит папа. Он подумал, что потом она попытается найти нас, – голос Лера звучал нейтрально.
– Так, – Сэра прищурилась и пристально посмотрела на девушку. – Почему бы тебе не рассказать о себе, Хенна, Ворон Ривилены Лунноволосой?
– Спасибо, – ответила Хенна, как будто только и ждала этих слов от Сэры. – Я не Сова, поэтому прошу снисходительно отнестись к моей истории. Два года назад меня и моего любимого человека, который был тоже Вороном и являлся моим учеником, захватили колдуны солсенти, взяв нас в плен магическими приемами Ворона.
Хенна замолчала, как будто ожидала, что Сэра спросит: «Как солсенти удалось овладеть магическим колдовством Ворона?» Но Сэра редко перебивала. Естественно, этот вопрос она бы обязательно задала в конце рассказа.
Не услышав от Сэры ни слова, Хенна продолжила:
– Нас доставили в своеобразную цитадель, где эти колдуны – их было шестеро, остальные были начинающими – исполнили надо мной магический ритуал.
Она снова замолчала. Сэра подумала, что такой прием никак не связан со слушателями. Похоже, девушка вела внутреннюю борьбу с наложенными на ее память ограничениями: руки были сжаты в кулаки, и по лбу катился пот. Джес шагнул вперед и положил руку на ее плечо. Такое неожиданное действие подсказало Сэре, что Защитник Хенну признал.
– Подробности заклинания сейчас важны? – мягче, чем изначально намеревалась, спросила Сэра.
– Потом, – ответила Хенна. – Только их магия провалилась. Они обвинили в неудаче одного колдуна, который раньше колдовскими заклинаниями не занимался. Это был Волис. Они еще раз все ему объяснили и дали три попытки. После третьего раза они признали, что заклинание было выполнено идеально, но что-то было не так во мне. Поэтому они взяли Мосельма, моего ученика.
Теперь она тяжело дышала и крепко зажмурилась, потом открыла глаза.
– Сначала я этого не заметила – так была поглощена своей болью. Но он стал вопить и пронзительно кричать.
Она ненадолго снова закрыла глаза, как будто хотела избавиться от звука криков боли. С закрытыми глазами она выглядела очень молодо. Изначально Сэре подумалось, что она старше Джеса лет на десять. Но теперь усомнилась в этом.
– С ним закончили, – продолжила Хенна, – и волоком вынесли из зала. Он еще кричал. Больше я его никогда не видела. Я даже не знаю, как их заклинание сработало, потому что была слишком истерзанной от их воздействий. – Она посмотрела на Сэру и горько усмехнулась. – Эти колдуны были такие самоуверенные, как будто они только что вернулись из Колосса. Они обсуждали, как меня убить, так как я не годилась для их экспериментов, но молодой колдун, Волис – он здесь местный священник их извращенной религии? – попросил разрешения оставить меня себе, вдруг ему удастся обнаружить, как на меня влиять. Тогда они отдали меня ему, связав вот этим, – она подняла руку и показала запястье, – и сделали его игрушкой.
Я обвиняла их в самоуверенности, – сказала она. – Но и сама была слишком самонадеянной. Как вы убедились, я смогла освободиться от воздействия этого геас – хотя он воздействует на колдуна солсенши и даже на Вечного Странника, если он не Ворон. Ворона ему долго не удержать. Но они сильно меня озадачили. Как колдунам солсенши удалось завладеть магией Ворона? Более неприятное открытие в том, что я уверена: мы не первые Вороны, которых им удалось захватить. Они слишком хорошо знали, как нейтрализовать любое мое действие, предпринятое для своей защиты. И, за исключением Волиса, все они выполняли ритуалы раньше. Я рассудила, что все, что они совершили над Мосельмом, они проделывали не один раз. Если бы я могла прокрутить события в обратную сторону! Позже я смогла это сделать – после того, как обнаружила, что они совершили.
– Поэтому ты затаилась, – заключила Сэра. Хенна согласно кивнула.
– Примерно в течение года я выжидала и изучала все, что могла. Мы были тайно в личном дворце императора в Таэле. Колдуны руководят группой солсенши под названием «Тайный Путь Пяти Богов». Я видела только колдунов, которых сравнительно мало, но, несомненно, там много других. Все мужчины – аристократы, торговцы высокого ранга и даже… обладающие властью.
– Волис искренний в своем рвении, – сказала Сэра. – Это его навязчивая идея. Хотя он не из тех, кто стремится к политической власти.
Хенна кивнула.
– Они воспринимают себя очень серьезно, включая религию, которую кто-то выдумал несколько веков назад, чтобы таким способом приручить праздных аристократов. Вы можете себе представить, что больше всего нравится скучающему молодому человеку, чтобы шокировать свою семью? Культ почитания богов, как у Вечных Странников, возник позже.
– Вечные Странники богам не поклоняются, – вставила Ринни. Пока Хенна говорила, она чистила Скью.
– Конечно, нет, – согласилась Хенна. – Но Волис этому не верит. Мы, Вечные Странники, любим хранить свои секреты, и он думает, что знает их. Ему нравится, когда я ему изливаю его же собственные теории. Вообще говоря, я думаю, что он даже не знает, как работает его геас. Он считает, что геас сделал, – она через плечо оглянулась на Ринни и с иронической улыбкой посмотрела на Сэру, – сделал нас друзьями. Что ж, ему нравится верить в собственный обман. Однажды ночью, когда мы еще были в Таэле, он пришел, хватив лишнего, – иногда он напивался. На нем было необработанное серебряное кольцо с розовым кварцем, оно воняло, как будто было покрыто их магией.
Она вдруг села на маленький стульчик, который Ринни использовала как подставку.
– Оно дается Ворону, чтобы знать орден, – прошептала она. – Так или иначе, они украли орден Мосельма и поместили его в кольцо. Волис пьянкой отпраздновал смерть Мосельма и беспокоился, чтобы сила не ушла. Похоже, что захватить орден, отобранный у Вечного Странника, очень трудно, и не всегда удается.
– Что они сделали? – ужаснулась Сэра.
– Они убили его и поместили силу ордена в камень, – ответила Хенна со спокойствием Ворона. – В течение нескольких месяцев их заклинания медленно отрывают орден от Вечного Странника. Многие камни остаются бесполезными, но если дело удалось, то камень вправляют в кольцо или носят на шее. Через некоторое время колдуны солсенти могут стать Вороном, Ястребом или Большим Бакланом. Кем захотят.
От ужаса у Сэры что-то сжалось в горле. Снова возникло ощущение, как будто мермори были вестниками грядущих событий. Таер мертв, и теперь Сэре придется жить так, как она жила до встречи с ним.
– Не знаю, чем могу тебе помочь, – наконец произнесла она. В конце концов, выбора не было. – Я могу сообщить кланам, хотя даже не знаю, где они сейчас. Я обязательно тебе помогу.
– Ты не поняла, – ответила Хенна. – Я пришла помочь тебе.
Глава 6
– Ты пришла помочь мне? – переспросила Сэра. – Чем?
Хенна мрачно усмехнулась.
– Ваш новый септ путешествует со всей своей свитой…
– Включая тебя и Волиса, – закончила Сэра. – Септ – один из… как ты их называешь, какого-то дурацкого… Тайного Пути?
– Септ? – ответила она. – Нет, только не он. По крайней мере я так не думаю. Он харизматичен. Он лучший, если не единственный, друг императора. Он очень хорош в политических играх. Никого не удивляет, что за ним следует столько людей. Волис сказал, что некто потребовал вернуть долги и предложил в качестве компенсации, чтобы септ согласился на строительство храма Пяти Богов здесь.
Хенна вскочила и начала нервно метаться туда-сюда.
– Тайный Путь решил вывести религию в народ. Конечно, они не говорят людям, что позаимствовали пять богов из орденов Вечных Странников.
– Орденов шесть, – заметила Ринни.
– Они не знают о Защитнике, – сказал Джес. – Вечные Странники не говорят о своих ошибках.
– Ты не ошибка, – возразила Сэра, хотя Джес был больше прав, чем ошибался относительно умозаключений Вечных Странников по поводу Защитников. – Вечные Странники хранят секреты Защитников, потому что таким образом орден действует лучше. – Как будто таким образом вопрос был исчерпан, и Сэра повернулась к Хенне и сменила тему. – Почему этот Путь изменился и решил для своей Церкви привлечь массы?
Хенна покачала головой.
– Не знаю. Волис считает, что надо, чтобы знали правду. Но Волис не узнает правды, если она вырвет ему глотку. Думаю, что не все колдуны верят в созданных ими богов. Значит, должна быть другая причина.
– Волис сказал, что они выбрали здесь место для храма из-за места Падения Черного.
– Я тоже от него это слышала, – согласилась Хенна. – Я не знаю, что они хотят от Падения Черного, но полагаю, что там все еще таится какая-то сила, которая вполне может себя защитить.
– Разумеется, – ответила Сэра. – Но мой муж тут ни при чем.
– Нет, – возразила Хенна. – Думаю, что нет. Сэра смутилась и тихо спросила:
– Неужели?
– Из Таэлы с нами приехали несколько колдунов. Они оставались с септом, когда Волис перевез меня в новый храм. – Она перестала метаться и остановилась перед Сэ-рой, заставив ее взглядом замолчать. – Пожалуйста, пойми, что мне пришлось свести воедино несколько разрозненных фактов. Несколько дней назад Волис получил из Таэлы корреспонденцию. Письмо было без подписи, но, судя по содержанию, я поняла, что оно от одного из тех колдунов, кто прибыл с нами сюда. Там твоей семье был посвящен целый параграф. А может, тут есть еще одна семья с Вороном, Ястребом и Большим Бакланом?
– Нет, – тихо произнесла Сэра.
Хенна снова принялась в волнении ходить из угла в угол.
– Кто-то проник взглядом Ворона в твой дом. Настоящий Ворон знал бы, что у тебя также есть Защитник. Значит, это один из колдунов Пути, который носит камень силы.
Сэра кивнула.
– С момента своего прибытия я только и делала, что слушала разговоры. Я узнала о Вечной Страннице, которая вышла замуж за земледельца солсенти. К сожалению, ваша семья здесь единственная такая, кого господь благословил двумя детьми, принадлежащим разным орденам. И неважно, полукровки они или нет. Я решила как можно скорее вас предупредить, хотя казалось, что смысла в спешке нет. И вдруг прошлой ночью появился человек и сообщил Волису, что был найден конь твоего мужа и несколько человеческих костей. Было сообщено, что Таер мертв и что все скорбят об утрате его музыки.
Хенна снова остановилась и рассеянно потерла запястье.
– И я подумала о том письме, которое прочитала сначала. Первая строчка гласила: «У нас теперь здесь есть Сова».
У Сэры пробежал мороз по коже, а стук сердца камнем застучал в висках и сдавило горло.
– Жаворонком и Вороном, – она нервно сглотнула, – меня не заманить.
Хенна удовлетворенно кивнула.
– Твой муж был Вечным Странником и Совой. Они забрали его в Таэлу, чтобы совершить над ним магический ритуал.
– Мой муж был редерни по плоти и крови… но был одарен талантом ордена Совы, – рассеянно поправила Сэра, чтобы выиграть время и взять себя в руки. Таер жив? – А если в его роду и были Вечные Странники, то случилось это очень и очень давно.
– Ах, – спокойно удивилась Хенна. – Никогда не слышала ничего подобного. – Она снова потерла запястье. – Так или иначе, я дождалась, когда Волис сегодня утром уедет по делам, и отправилась искать место, где охотник нашел коня твоего мужа. Идти по следу охотника было не трудно.
– Что ты нашла? – спросила Сэра. Ее голос был таким слабым, что Лер беспокойно заерзал.
Хенна покачала головой.
– Немного. – Она дрожала и крепко себе сжимала рукой запястье с геас Волиса. – Скоро мне пора обратно. – Она слегка выпрямилась и продолжила. – Охотник и его люди вместе похоронили коня и череп. Но мне их выкопать было нечем. Я нашла следы древнего колдовства, но ничего, что могло явиться причиной смерти. Там было еще несколько следов, но я не Ястреб, чтобы уверенно прочитать следы.
– Лер умеет, – сказала Ринни.
– Да, – ответила Хенна, – я знаю. Я надеялась проверить свои подозрения до разговора с вами. Боюсь, у меня не будет шанса зайти опять так далеко. Возьми своего Ястреба и определи, что они сделали. Потом приходи и помоги мне разобраться с Волисом… А я помогу тебе найти твоего мужа.
– Мне не нравится оставлять Ринни одну, – высказал свое мнение Лер, когда вел Сэру через частично вспаханное поле.
– С Гурой она в безопасности, – успокаивала сына Сэра, хотя самой было тоже не по себе. – И Джес скоро вернется.
Определенно, дома гораздо безопасней, чем поиски того, что называлось гиблым местом. Если бы Сэра не нуждалась в помощи Лера, она бы обязательно нашла причину, чтобы оставить его дома.
Джес… Она решила отправить его с Хенной. Территория лесного царя простиралась до самого города, и Джес думал, что если он будет с ней, то лесной владыка во второй раз Хенну не остановит. К тому же геас явно приносили ей страдания, потому что она вышла за пределы ограниченной территории. Поэтому Джес мог доставить Хенну обратно к замку гораздо быстрее, чем если бы она искала дорогу самостоятельно.
Так что ей пришлось рисковать только одним ребенком, чтобы выяснить, была ли Хенна права. Таер жив!? Сэра слишком была Вороном, чтобы позволить себе верить в это без доказательств. Но мысль назойливо бубнила в душе, что у нее оставался шанс спасти мужа, если не удалось спасти Ушира.
– Тут идут два разных следа, – пояснил Лер. – Но, зная Джеса, я подумал, что более короткий путь будет там, где он прошел с лесным царем, чем если мы пойдем по другому следу, когда он нес Хенну домой.
– Охотник – ты, – ответила Сэра. – Я полагаюсь на тебя.
Там, где поле заканчивалось и начинался лес, Лер остановился.
– Лесной царь прошел здесь, – объявил он, но почему-то стоял и смотрел в землю. – А ты уверена, что я Охотник? Папа мог… может так же читать следы, как и я.
Глаз он так и не поднял.
Она подумала, что Лер осознавал ситуацию. Если подтвердится, что он принадлежит к ордену Вечных Странников, значит, все, Ястреб никогда не будет редерни.
– Не важно, – мягко ответила она. – Просто нам нужно по следу Джеса дойти до того места, где он нашел девушку, а потом по ее следу дойти туда… где охотник нашел… что нашел.
– Правильно, – согласился он и шагнул вперед.
Сэра быстрой походкой семенила следом, но поспевала за Лером с трудом, хотя и не жаловалась. Вечерело, и ему требовался свет, чтобы видеть следы. Как бы он ни надеялся, она почувствовала, как от него отделился сгусток магической энергии и пролетел рядом с ней, затерявшись в деревьях. Сама она когда-то получила основные навыки чтения следов, но здесь она не видела никаких знаков – ни примятой травы, ни отпечатков обуви. А Лер шел по следу. Сомнительно, чтобы кто-нибудь, кроме Охотника, мог идти по следу лесного царя, да еще и на его собственной территории.
Вслух она не сказала ничего. Лер мог принять свои способности… или не принять.
Когда он перешел с быстрого шага на бег, Сэра оставила свои размышления и сконцентрировала все внимание на том, чтобы поспеть за сыном. Лер пробежал больше мили и на прямоугольной поляне, где дикорастущая пшеница с трех сторон граничила с лесом, перешел опять на шаг. С четвертой стороны возвышалось жуткое каменное сооружение.
– Думаю, что здесь Джес взял девушку на руки, – сказал он, рыская взглядом по земле. Он повернулся спиной к каменному сооружению и стал коленями на тоненькую первую весеннюю травку. – Тут столько разных отпечатков. Ты видишь, как глубоко здесь отпечатались следы Джеса? Глубже, чем обычно.
За ее спиной качнулась ветка, и Сэра, призвав свою магию, издала предупреждающий свист.
– Теперь в этом нет необходимости, Ворон, – произнес незнакомец, ловко выкатившийся из-под горы листьев, собранных толстым слоем перед каменным сооружением. – Так это вы вторглись в мой дом!
Лер вскочил на ноги и отряхнул пыль с коленей.
– Мама, – сказал он, – это лесной царь Джеса.
Сэра подумала, что он больше походил на неряшливого земледельца, испытывающего тяжелые времена. Рубаха состояла из заплаты, нашитой на заплату. Он был босой, руки – узловатыми с траурной каемкой под ногтями, как у любого человека, связанного с землей.
Она всегда хотела увидеть друга Джеса, и в любой другой день засыпала бы его вопросами. Но теперь ничто не имело значения, кроме Таера.
Сэра уважительно наклонила голову, но продолжала следить глазами.
– Прошу прощения за беспокойство, – сказала она. – Мы идем по следам женщины до того места, где был убит конь моего мужа.
– Отсюда ты не найдешь ее следов, Охотник. Я доставил ее сюда совершенно другим способом, который ты не знаешь. – Лесной царь усмехнулся, показав желтые остро отточенные зубы. Взгляд оставался холодным и настороженным. – Место, о котором вы говорите, за пределами моего царства, но вы можете пройти по следам девчонки от большого водопада. Позвольте одолжить вам проводника.
Он повернулся и посмотрел позади себя на низкий кустарник. Тот мелко задрожал, и тут же появилась гибкая лисица. Сэра не почувствовала никакого колдовства, хотя стоявший рядом Лер напрягся, как будто услышал что-то странное. Но лисица не отводила взгляда от испачканного грязью лесного царя, как будто перед отправкой на прогулку он давал ей наставления. На Сэру и Лера он даже не посмотрел. Потом махнул рукой, указав на лису:
– Бегите за ней. Она ждать не будет.
– Большое спасибо.
Сэра снова поклонилась и побежала за Лером, уже углубившемся в лес.
Внизу, у водопада, где холодная вода, падающая рекой с высоты, превращалась в пар, было зябко. Пока Лер рыскал вдоль берега в поисках следов, лиса нервно ходила из стороны в сторону. В тот момент, когда он уловил след Хенны, и склонился пониже, лиса сбежала, не ожидая благодарности.
Лер выпрямился и пошел по следу едва ли медленнее, чем бежал за лисой. Когда они наконец вышли из-за деревьев и начали карабкаться вверх по усыпанной камнями узкой тропинке, солнце опустилось совсем низко.
– Очень много следов, – заметил Лер, указав на камень, испещренный следами копыт. – Очень необычно для такого удаленного места.
– Здесь была Хенна, – напомнила Сэра, – и охотник со своими людьми.
Лер покачал головой.
– Здесь было гораздо больше людей, не только они. Много следов довольно слабо видно, но я бы сказал, что около месяца назад здесь прошли пять-щесть всадников. Их следы указывают на подъем в гору, а потом на обратный спуск. Не их ли мы ищем?
Сэра кивнула.
– Если ты найдешь хоть что-нибудь, что им принадлежало, – кусочек ткани от одежды, или волосок, – дай мне. – Сэра вытерла с лица и уголков глаз струйки пота. – Я использую это для получения дополнительной информации.
– Как получала от уздечки Фроста, – Лер снова поднимался вверх, но уже шагом. Это позволяло ему более четко видеть следы, хотя Сэра заподозрила, что он делает это нарочно, чтобы она могла перевести дыхание.
Они недолго шли шагом, похоже, что через пару миль Лер, забыл, что она здесь. След змеился у подножия холмов, ведя к нависавшим скалистым горам.
У Сэры заболели икроножные мышцы, потом стало еще хуже. Они горели огнем так, как не болели даже в то время, когда она вела кочевую жизнь Вечной Странницы. Заниматься сельским хозяйством тяжело, но бегом подниматься в горы – нагрузка не из легких. Похоже, Лер даже не задумывался о трудности пути, хотя ему пришлось нести тюк с вещами, которые, наверняка, могли пригодиться.
Когда Лер остановился, Сэра подумала, что он тоже устал, но потом заметила, где они находятся.
Оленья тропа, по которой они шли, превратилась в открытый участок земли размером с огород. В центре участка, как бы небрежно брошенный в грязь, находился белый камень размером в половину человеческого роста с необычно плоской поверхностью.
На этом участке трава была по колено: странно для высоких гор и этого времени года. Она покрывала землю темно-зеленым ковром. Исключение составлял большой свежий могильный холм, подходящий по размеру для крупного животного. Например, коня.
– Почему они похоронили коня? – спросил Лер.
– Иногда гиблые места могут заряжать своей магией. А тела имеют тенденцию привлекать людей или животных, так что будет безопаснее, если их захоронить. Ходит много историй о странных вещах, происходящих с телами людей, принявших смерть в гиблом месте. Такого не случается, если тело предают земле.
– Они не боялись магии?
– Возможно, – ответила Сэра. – В Редерне многие могут чувствовать магию, особенно те, кто проводит много времени в горах. Скорее всего в давние времена, когда в этих горах власть Черного была намного сильнее, люди, не умеющие чувствовать гиблые места, просто не выживали. – Как-то Таер сказал ей, что он умеет чувствовать такие места. Она тут же прогнала надежду и продолжила. – Я не могу сейчас ощутить никакого колдовства. Возможно, егерь чувствовал то же самое. Будь внимательным и скажи мне, что найдешь.
Лер кивнул, но вдруг остановился.
– Мама, ты веришь ей? – Его голос был непроницаемым. – Ты веришь, что папа может быть жив?
– Не знаю, – такой ответ меньше всего мог ранить сына. Сэра глубоко вздохнула. – Я не чувствую, что это одно из гиблых мест. Хенна сказала, что здесь присутствует Древняя Магия, но я не могу ее ощутить.
– Что это значит? Она покачала головой.
– Думаю, что я могу почувствовать нечто, присутствующее здесь со времен Падения Черного, особенно некую могущественную силу, все еще способную убить.
– Значит, здесь черной магии нет. Сэра медленно кивнула.
– Целый месяц – довольно долгий срок, чтобы рассеять колдовство солсенти, – ответила она и заставила себя указать на очевидные им обоим вещи. – Только то, что древнее колдовство здесь не убивает, еще не значит, что колдуны солсенти, о которых рассказала Хенна, убили Таера незамедлительно. Тебе нужно быть внимательным. Посмотри, может, ты сумеешь определить, что здесь произошло, когда был убит Фрост. Помни, что я тебе сказала: смотри особенно внимательно. Может, найдешь обрывок волоса или одежды. Тогда мне удастся прочитать прошлое.
Она отошла к краю, а он стал тщательно прочесывать участок.
– Четче всего я вижу, – наконец выдал он, – что здесь что-то сожгли. Ты видишь, где выжжена земля? Вот этот участок земли вокруг могильного холма. Смотри сюда, видишь, где трава чуть ниже ростом?
Она кивнула.
– Следы говорят, что здесь прошли три группы людей, – пояснил он. Совсем недавно здесь была Хенна Джеса. Она вышла на поляну, как я, остановилось тут… – он махнул вправо от большого камня, – затем снова остановилась и прижала руку к сырой земле кургана. Потом она ушла. За несколько дней до нее здесь были… три всадника. Один из них… егерь, видишь, след переднего правого копыта лошади слегка под углом? – он не отрывал взгляда от земли, и Сэра перестала согласно кивать головой. – Он был верхом на этой лошади, когда приезжал сообщить нам о своей находке.
Хенна мрачно усмехнулась.
– Ваш новый септ путешествует со всей своей свитой…
– Включая тебя и Волиса, – закончила Сэра. – Септ – один из… как ты их называешь, какого-то дурацкого… Тайного Пути?
– Септ? – ответила она. – Нет, только не он. По крайней мере я так не думаю. Он харизматичен. Он лучший, если не единственный, друг императора. Он очень хорош в политических играх. Никого не удивляет, что за ним следует столько людей. Волис сказал, что некто потребовал вернуть долги и предложил в качестве компенсации, чтобы септ согласился на строительство храма Пяти Богов здесь.
Хенна вскочила и начала нервно метаться туда-сюда.
– Тайный Путь решил вывести религию в народ. Конечно, они не говорят людям, что позаимствовали пять богов из орденов Вечных Странников.
– Орденов шесть, – заметила Ринни.
– Они не знают о Защитнике, – сказал Джес. – Вечные Странники не говорят о своих ошибках.
– Ты не ошибка, – возразила Сэра, хотя Джес был больше прав, чем ошибался относительно умозаключений Вечных Странников по поводу Защитников. – Вечные Странники хранят секреты Защитников, потому что таким образом орден действует лучше. – Как будто таким образом вопрос был исчерпан, и Сэра повернулась к Хенне и сменила тему. – Почему этот Путь изменился и решил для своей Церкви привлечь массы?
Хенна покачала головой.
– Не знаю. Волис считает, что надо, чтобы знали правду. Но Волис не узнает правды, если она вырвет ему глотку. Думаю, что не все колдуны верят в созданных ими богов. Значит, должна быть другая причина.
– Волис сказал, что они выбрали здесь место для храма из-за места Падения Черного.
– Я тоже от него это слышала, – согласилась Хенна. – Я не знаю, что они хотят от Падения Черного, но полагаю, что там все еще таится какая-то сила, которая вполне может себя защитить.
– Разумеется, – ответила Сэра. – Но мой муж тут ни при чем.
– Нет, – возразила Хенна. – Думаю, что нет. Сэра смутилась и тихо спросила:
– Неужели?
– Из Таэлы с нами приехали несколько колдунов. Они оставались с септом, когда Волис перевез меня в новый храм. – Она перестала метаться и остановилась перед Сэ-рой, заставив ее взглядом замолчать. – Пожалуйста, пойми, что мне пришлось свести воедино несколько разрозненных фактов. Несколько дней назад Волис получил из Таэлы корреспонденцию. Письмо было без подписи, но, судя по содержанию, я поняла, что оно от одного из тех колдунов, кто прибыл с нами сюда. Там твоей семье был посвящен целый параграф. А может, тут есть еще одна семья с Вороном, Ястребом и Большим Бакланом?
– Нет, – тихо произнесла Сэра.
Хенна снова принялась в волнении ходить из угла в угол.
– Кто-то проник взглядом Ворона в твой дом. Настоящий Ворон знал бы, что у тебя также есть Защитник. Значит, это один из колдунов Пути, который носит камень силы.
Сэра кивнула.
– С момента своего прибытия я только и делала, что слушала разговоры. Я узнала о Вечной Страннице, которая вышла замуж за земледельца солсенти. К сожалению, ваша семья здесь единственная такая, кого господь благословил двумя детьми, принадлежащим разным орденам. И неважно, полукровки они или нет. Я решила как можно скорее вас предупредить, хотя казалось, что смысла в спешке нет. И вдруг прошлой ночью появился человек и сообщил Волису, что был найден конь твоего мужа и несколько человеческих костей. Было сообщено, что Таер мертв и что все скорбят об утрате его музыки.
Хенна снова остановилась и рассеянно потерла запястье.
– И я подумала о том письме, которое прочитала сначала. Первая строчка гласила: «У нас теперь здесь есть Сова».
У Сэры пробежал мороз по коже, а стук сердца камнем застучал в висках и сдавило горло.
– Жаворонком и Вороном, – она нервно сглотнула, – меня не заманить.
Хенна удовлетворенно кивнула.
– Твой муж был Вечным Странником и Совой. Они забрали его в Таэлу, чтобы совершить над ним магический ритуал.
– Мой муж был редерни по плоти и крови… но был одарен талантом ордена Совы, – рассеянно поправила Сэра, чтобы выиграть время и взять себя в руки. Таер жив? – А если в его роду и были Вечные Странники, то случилось это очень и очень давно.
– Ах, – спокойно удивилась Хенна. – Никогда не слышала ничего подобного. – Она снова потерла запястье. – Так или иначе, я дождалась, когда Волис сегодня утром уедет по делам, и отправилась искать место, где охотник нашел коня твоего мужа. Идти по следу охотника было не трудно.
– Что ты нашла? – спросила Сэра. Ее голос был таким слабым, что Лер беспокойно заерзал.
Хенна покачала головой.
– Немного. – Она дрожала и крепко себе сжимала рукой запястье с геас Волиса. – Скоро мне пора обратно. – Она слегка выпрямилась и продолжила. – Охотник и его люди вместе похоронили коня и череп. Но мне их выкопать было нечем. Я нашла следы древнего колдовства, но ничего, что могло явиться причиной смерти. Там было еще несколько следов, но я не Ястреб, чтобы уверенно прочитать следы.
– Лер умеет, – сказала Ринни.
– Да, – ответила Хенна, – я знаю. Я надеялась проверить свои подозрения до разговора с вами. Боюсь, у меня не будет шанса зайти опять так далеко. Возьми своего Ястреба и определи, что они сделали. Потом приходи и помоги мне разобраться с Волисом… А я помогу тебе найти твоего мужа.
– Мне не нравится оставлять Ринни одну, – высказал свое мнение Лер, когда вел Сэру через частично вспаханное поле.
– С Гурой она в безопасности, – успокаивала сына Сэра, хотя самой было тоже не по себе. – И Джес скоро вернется.
Определенно, дома гораздо безопасней, чем поиски того, что называлось гиблым местом. Если бы Сэра не нуждалась в помощи Лера, она бы обязательно нашла причину, чтобы оставить его дома.
Джес… Она решила отправить его с Хенной. Территория лесного царя простиралась до самого города, и Джес думал, что если он будет с ней, то лесной владыка во второй раз Хенну не остановит. К тому же геас явно приносили ей страдания, потому что она вышла за пределы ограниченной территории. Поэтому Джес мог доставить Хенну обратно к замку гораздо быстрее, чем если бы она искала дорогу самостоятельно.
Так что ей пришлось рисковать только одним ребенком, чтобы выяснить, была ли Хенна права. Таер жив!? Сэра слишком была Вороном, чтобы позволить себе верить в это без доказательств. Но мысль назойливо бубнила в душе, что у нее оставался шанс спасти мужа, если не удалось спасти Ушира.
– Тут идут два разных следа, – пояснил Лер. – Но, зная Джеса, я подумал, что более короткий путь будет там, где он прошел с лесным царем, чем если мы пойдем по другому следу, когда он нес Хенну домой.
– Охотник – ты, – ответила Сэра. – Я полагаюсь на тебя.
Там, где поле заканчивалось и начинался лес, Лер остановился.
– Лесной царь прошел здесь, – объявил он, но почему-то стоял и смотрел в землю. – А ты уверена, что я Охотник? Папа мог… может так же читать следы, как и я.
Глаз он так и не поднял.
Она подумала, что Лер осознавал ситуацию. Если подтвердится, что он принадлежит к ордену Вечных Странников, значит, все, Ястреб никогда не будет редерни.
– Не важно, – мягко ответила она. – Просто нам нужно по следу Джеса дойти до того места, где он нашел девушку, а потом по ее следу дойти туда… где охотник нашел… что нашел.
– Правильно, – согласился он и шагнул вперед.
Сэра быстрой походкой семенила следом, но поспевала за Лером с трудом, хотя и не жаловалась. Вечерело, и ему требовался свет, чтобы видеть следы. Как бы он ни надеялся, она почувствовала, как от него отделился сгусток магической энергии и пролетел рядом с ней, затерявшись в деревьях. Сама она когда-то получила основные навыки чтения следов, но здесь она не видела никаких знаков – ни примятой травы, ни отпечатков обуви. А Лер шел по следу. Сомнительно, чтобы кто-нибудь, кроме Охотника, мог идти по следу лесного царя, да еще и на его собственной территории.
Вслух она не сказала ничего. Лер мог принять свои способности… или не принять.
Когда он перешел с быстрого шага на бег, Сэра оставила свои размышления и сконцентрировала все внимание на том, чтобы поспеть за сыном. Лер пробежал больше мили и на прямоугольной поляне, где дикорастущая пшеница с трех сторон граничила с лесом, перешел опять на шаг. С четвертой стороны возвышалось жуткое каменное сооружение.
– Думаю, что здесь Джес взял девушку на руки, – сказал он, рыская взглядом по земле. Он повернулся спиной к каменному сооружению и стал коленями на тоненькую первую весеннюю травку. – Тут столько разных отпечатков. Ты видишь, как глубоко здесь отпечатались следы Джеса? Глубже, чем обычно.
За ее спиной качнулась ветка, и Сэра, призвав свою магию, издала предупреждающий свист.
– Теперь в этом нет необходимости, Ворон, – произнес незнакомец, ловко выкатившийся из-под горы листьев, собранных толстым слоем перед каменным сооружением. – Так это вы вторглись в мой дом!
Лер вскочил на ноги и отряхнул пыль с коленей.
– Мама, – сказал он, – это лесной царь Джеса.
Сэра подумала, что он больше походил на неряшливого земледельца, испытывающего тяжелые времена. Рубаха состояла из заплаты, нашитой на заплату. Он был босой, руки – узловатыми с траурной каемкой под ногтями, как у любого человека, связанного с землей.
Она всегда хотела увидеть друга Джеса, и в любой другой день засыпала бы его вопросами. Но теперь ничто не имело значения, кроме Таера.
Сэра уважительно наклонила голову, но продолжала следить глазами.
– Прошу прощения за беспокойство, – сказала она. – Мы идем по следам женщины до того места, где был убит конь моего мужа.
– Отсюда ты не найдешь ее следов, Охотник. Я доставил ее сюда совершенно другим способом, который ты не знаешь. – Лесной царь усмехнулся, показав желтые остро отточенные зубы. Взгляд оставался холодным и настороженным. – Место, о котором вы говорите, за пределами моего царства, но вы можете пройти по следам девчонки от большого водопада. Позвольте одолжить вам проводника.
Он повернулся и посмотрел позади себя на низкий кустарник. Тот мелко задрожал, и тут же появилась гибкая лисица. Сэра не почувствовала никакого колдовства, хотя стоявший рядом Лер напрягся, как будто услышал что-то странное. Но лисица не отводила взгляда от испачканного грязью лесного царя, как будто перед отправкой на прогулку он давал ей наставления. На Сэру и Лера он даже не посмотрел. Потом махнул рукой, указав на лису:
– Бегите за ней. Она ждать не будет.
– Большое спасибо.
Сэра снова поклонилась и побежала за Лером, уже углубившемся в лес.
Внизу, у водопада, где холодная вода, падающая рекой с высоты, превращалась в пар, было зябко. Пока Лер рыскал вдоль берега в поисках следов, лиса нервно ходила из стороны в сторону. В тот момент, когда он уловил след Хенны, и склонился пониже, лиса сбежала, не ожидая благодарности.
Лер выпрямился и пошел по следу едва ли медленнее, чем бежал за лисой. Когда они наконец вышли из-за деревьев и начали карабкаться вверх по усыпанной камнями узкой тропинке, солнце опустилось совсем низко.
– Очень много следов, – заметил Лер, указав на камень, испещренный следами копыт. – Очень необычно для такого удаленного места.
– Здесь была Хенна, – напомнила Сэра, – и охотник со своими людьми.
Лер покачал головой.
– Здесь было гораздо больше людей, не только они. Много следов довольно слабо видно, но я бы сказал, что около месяца назад здесь прошли пять-щесть всадников. Их следы указывают на подъем в гору, а потом на обратный спуск. Не их ли мы ищем?
Сэра кивнула.
– Если ты найдешь хоть что-нибудь, что им принадлежало, – кусочек ткани от одежды, или волосок, – дай мне. – Сэра вытерла с лица и уголков глаз струйки пота. – Я использую это для получения дополнительной информации.
– Как получала от уздечки Фроста, – Лер снова поднимался вверх, но уже шагом. Это позволяло ему более четко видеть следы, хотя Сэра заподозрила, что он делает это нарочно, чтобы она могла перевести дыхание.
Они недолго шли шагом, похоже, что через пару миль Лер, забыл, что она здесь. След змеился у подножия холмов, ведя к нависавшим скалистым горам.
У Сэры заболели икроножные мышцы, потом стало еще хуже. Они горели огнем так, как не болели даже в то время, когда она вела кочевую жизнь Вечной Странницы. Заниматься сельским хозяйством тяжело, но бегом подниматься в горы – нагрузка не из легких. Похоже, Лер даже не задумывался о трудности пути, хотя ему пришлось нести тюк с вещами, которые, наверняка, могли пригодиться.
Когда Лер остановился, Сэра подумала, что он тоже устал, но потом заметила, где они находятся.
Оленья тропа, по которой они шли, превратилась в открытый участок земли размером с огород. В центре участка, как бы небрежно брошенный в грязь, находился белый камень размером в половину человеческого роста с необычно плоской поверхностью.
На этом участке трава была по колено: странно для высоких гор и этого времени года. Она покрывала землю темно-зеленым ковром. Исключение составлял большой свежий могильный холм, подходящий по размеру для крупного животного. Например, коня.
– Почему они похоронили коня? – спросил Лер.
– Иногда гиблые места могут заряжать своей магией. А тела имеют тенденцию привлекать людей или животных, так что будет безопаснее, если их захоронить. Ходит много историй о странных вещах, происходящих с телами людей, принявших смерть в гиблом месте. Такого не случается, если тело предают земле.
– Они не боялись магии?
– Возможно, – ответила Сэра. – В Редерне многие могут чувствовать магию, особенно те, кто проводит много времени в горах. Скорее всего в давние времена, когда в этих горах власть Черного была намного сильнее, люди, не умеющие чувствовать гиблые места, просто не выживали. – Как-то Таер сказал ей, что он умеет чувствовать такие места. Она тут же прогнала надежду и продолжила. – Я не могу сейчас ощутить никакого колдовства. Возможно, егерь чувствовал то же самое. Будь внимательным и скажи мне, что найдешь.
Лер кивнул, но вдруг остановился.
– Мама, ты веришь ей? – Его голос был непроницаемым. – Ты веришь, что папа может быть жив?
– Не знаю, – такой ответ меньше всего мог ранить сына. Сэра глубоко вздохнула. – Я не чувствую, что это одно из гиблых мест. Хенна сказала, что здесь присутствует Древняя Магия, но я не могу ее ощутить.
– Что это значит? Она покачала головой.
– Думаю, что я могу почувствовать нечто, присутствующее здесь со времен Падения Черного, особенно некую могущественную силу, все еще способную убить.
– Значит, здесь черной магии нет. Сэра медленно кивнула.
– Целый месяц – довольно долгий срок, чтобы рассеять колдовство солсенти, – ответила она и заставила себя указать на очевидные им обоим вещи. – Только то, что древнее колдовство здесь не убивает, еще не значит, что колдуны солсенти, о которых рассказала Хенна, убили Таера незамедлительно. Тебе нужно быть внимательным. Посмотри, может, ты сумеешь определить, что здесь произошло, когда был убит Фрост. Помни, что я тебе сказала: смотри особенно внимательно. Может, найдешь обрывок волоса или одежды. Тогда мне удастся прочитать прошлое.
Она отошла к краю, а он стал тщательно прочесывать участок.
– Четче всего я вижу, – наконец выдал он, – что здесь что-то сожгли. Ты видишь, где выжжена земля? Вот этот участок земли вокруг могильного холма. Смотри сюда, видишь, где трава чуть ниже ростом?
Она кивнула.
– Следы говорят, что здесь прошли три группы людей, – пояснил он. Совсем недавно здесь была Хенна Джеса. Она вышла на поляну, как я, остановилось тут… – он махнул вправо от большого камня, – затем снова остановилась и прижала руку к сырой земле кургана. Потом она ушла. За несколько дней до нее здесь были… три всадника. Один из них… егерь, видишь, след переднего правого копыта лошади слегка под углом? – он не отрывал взгляда от земли, и Сэра перестала согласно кивать головой. – Он был верхом на этой лошади, когда приезжал сообщить нам о своей находке.