Страница:
– Джес!
Огромный кошак замер, его пасть уже открылась, чтобы успокоить пытающуюся сопротивляться добычу.
– Джес, иди сюда! Ты мне нужен! – В голосе Хенны звучала ярость.
Ее рука втянула в себя его напряжение.
– Джес! – позвала она.
Дрожа и с трудом сопротивляясь, Джес заставил Защитника отступить от поверженного врага, хотя зверь упрямо урчал.
– Что? – спросил он, хотя эмоции и боль сражения необузданно бушевали вокруг него без прикрытия Защитника.
Хенна нежно погладила его по шерсти, и самый жуткий ропот постепенно затих, пока не стал управляем. Защитником быть лучше, но Джес не хотел его выпускать на волю, пока тот не успокоится.
– Посмотри на сцену, – прошептала Хенна. – Что ты видишь?
На сцене были колдуны. Пятерых было четко видно, а шестой держался в тени. Когда его отец потерял контроль, они, как Хенна, стояли в стороне от сражающихся и помогали своим людям, как могли.
Теперь четверо колдунов, как сдувшиеся шары, повалились на землю, а что-то – нечто… его тень сразу же заставила Защитника взять контроль – кормилось пятым.
– Что это? – спросил Защитник.
– Память Ворона, – ответила она. – Дух мщения – хотя я никогда раньше не видела эту субстанцию такой плотной. Он почти как живой.
Шестой колдун, державшийся в тени и невидимый, благодаря своей мантии, проскользнул со сцены и направился к разрушенной стене. Его никто не заметил, хотя он прошел довольно близко мимо нескольких человек.
– Один из колдунов сбегает, – сообщил Хенне Защитник, он снова был спокоен.
– Где? – спросила она, но когда он показал, она ничего не увидела.
– Я – за ним, – решил он, и Джес, тревожащийся, как бы так постараться, чтобы избежать сражения, согласился с решением Защитника. Они не услышали протест Хенны. Огромный кот перепрыгнул через груду булыжников и проследовал за сбежавшим колдуном.
Сэра сдувала нависавшие на глаза волосы и пробиралась вперед. Ей помог высокий молодой человек, который казнил первого Хищника, ставшего у нее на пути, когда она решила во что бы то ни стало пробиться вперед.
Ее магические силы были на исходе, и после первой взрывной волны, расчистившей ей всего лишь несколько ярдов, она решила, что ей нужно более экономно расходовать свои магические силы. Она подняла с пола меч и воспользовалась магией только для того, чтобы придать силы ее выпадам, и лезвие меча входила в плоть как струя воды. Также она усилила заклинание Хенны, чтобы стать более невидимой, хотя на это ушло какое-то время. Ее одежда была забрызгана кровью от локтей до самого низа, и это угнетало ее сильнее, чем физический груз. Но она оказалась здесь и не собиралась вести бой по всем правилам. Ей нужно добраться до Таера.
– Ты знаешь, это правда, что он сказал, – тяжело дыша от боя, произнес Кисел.
– Что это? – спросила она, опрокидывая Хищника, который поднимал меч, чтобы напасть сзади на парня в голубой мантии.
– Ему лучше встретиться лицом к лицу с разъяренным вепрем, чем рассердить мою жену. – Парню удалось имитировать стиль Таера.
– Ха! – выдохнула она, пнув под колено зазевавшегося врага, которому не повезло натолкнуться на лезвие меча. – Какая лесть!
Парень устало усмехнулся.
– Похоже, он не возражает.
– Ты его видишь?
– Нет, – ответил он. – Но я вижу на сцене Тоарсена. А он сделает все, чтобы его защитить.
Таер знал, что ему следует встать на ноги и взяться за меч, но ничего не получалось.
Как бы прочитав его мысли, Тоарсен произнес:
– Все хорошо, сэр. Безусловно, то, что Авар здесь сражается за императора, уничтожило мужество большинства Хищников. Все Воробышки закричали его имя, как только поняли, кто он, – даже этот кальмар, мы с Киселом видели, атаковал Хищников. Напомни мне, чтобы не стоял к нему спиной, если у него в руках что-то острое. Теперь остались несколько Хищников и наемников, которые не сообразили побыстрее сбежать. Авар через минуту начнет призывать к пощаде, как только поймет, что его людям убивать достаточно.
Действительно, сквозь шум сражения раздалась команда, больше похожая на грохочущий гул, чем на слова.
– Пощада дарует пощаду! Сдавайтесь или умрите! – звук возрастал, так как эту фразу произносили много голосов.
– Пустая трата времени, – прошептал Таер, прежде чем потерять сознание. – Они все виновны в государственной измене – Форан их всех повесит.
Он был не так долго без сознания, потому что, когда он пришел в себя, слышался звон мечей нескольких доведенных до отчаяния людей, которые продолжали сражаться.
Он открыл глаза, и старческий дрожащий голос произнес:
– У-е-е. Теперь вижу, что те хихикающие дурочки были правы насчет мужчин солсенти.
Таер уставился на древнюю старуху, старше которой ему вряд ли приходилось кого-нибудь когда-либо видеть, и усмехнулся.
– Вы, должно быть, Брюидд, – сказал он. – Целительница.
– И тебе со мной повезло, молодой человек, – согласилась она. – Ты, должно быть, Бард, который так расстроил ту женщину. Ну-ка, позволь взглянуть старой склочнице, что она может сделать, чтобы восстановить тебя до нормального состояния.
Она зацокала языком, когда увидела, что они сделали с его коленями.
– Хорошо, что Жаворонок оказался рядом, – произнесла она. – Если бы такое случилось где-нибудь в другом месте, ты бы никогда не смог ходить.
– Я вас поцелую, – произнес Таер. И тут ему пришлось замолчать и стиснуть зубы, потому что ее прикосновение прожгло его такой болью, которая показалась еще хуже, чем те удары, когда ему ломали ноги. – Потом. Когда моя жена закончит то, что начала.
– Это хорошо, когда мужчина знает свое место, – откуда-то сзади него произнесла уютно Сэра.
Он был настолько разбит, что даже не мог обернуться и посмотреть ей в глаза, поэтому всего лишь неопределенно махнул рукой.
Она склонилась к нему.
– Так-так, – сказала она. – Я знаю, где найти для тебя белую мантию. Но в ней ты станешь хорошей мишенью. С другой стороны, если выставить тебя напоказ в голом виде, то ты тоже привлечешь внимание.
Он рассмеялся, и тут же застонал.
– Почему первое, что делают после того, как тебе переломают ребра, обязательно начинают смешить?
– У тебя нет сломанных ребер, – ответила Целительница, подняв взгляд от его разбитых колен. – Ты разбит полностью. И ту мантию пока придержи, девочка. На нем нет ни одного живого места, и мне надо его хорошенько пощупать.
– Привет! – с другой стороны к Таеру склонился Вечный Странник. – Ты, должно быть, Бард.
– Таер, – произнесла Сэра, – это Корс. Корс, мой муж – Таер. Корс, что ты хочешь?
«Ах, – довольно подумал Таер, – моя Сэра со своей харизмой».
– Мы подумали, может, вы видели Защитника? Мы знаем, что он был здесь, но никто не может его найти.
– Все, что я видел, это ноги до колен, – усмехнулся Таер. Но потом добавил: – Конечно, я его видел… или по крайней мере не его самого, а некое напоминающее его очертание. Он что-то нашептал Форану. Думаю, он передал Форану, что Авар ждет, как запланировали, потому что сразу после этого Форан подал Воронам знак обрушить стену.
– Я этого не видела, – кисло вздохнула Сэра. – Я пыталась пробиться к тебе и находилась в толпе. Хенна разрушила стену сама. Я даже не сжигала проклятого колдуна дотла. Когда я пробилась поближе, все мастера лежали и были мертвыми. По крайней мере не двигались.
– Ну, – Коре прочистил горло, – вот почему, отчасти, Бенрольн отправил меня узнать, можете ли вы найти своего сына. Мы видели, как что-то убило мастеров, одного за другим, но мы не смогли разглядеть, что это было. Мы были бы благодарны, если вы смогли бы найти Джеса и удостовериться, что он не ошибся и не перепутал врага.
– Джес не так глуп, – ответил Таер. В душе он тоже беспокоился о том, что могла сотворить с Защитником вся эта жестокость. – Возможно, он отправился в какое-нибудь тихое место.
– Погоди, пока я не зафиксирую твои ребра, молодой человек, – проворчала Целительница, скрипуче продвигаясь от его колена до бока. Она оттолкнула Корса. – И потом ты можешь идти искать своего мальчишку.
Фиксация ребер заняла больше, чем несколько минут, но в конце концов Лер поддержал его плечом с одной стороны, Тоарсен – с другой. Таер встал на ноги, наступив на несколько дюймов мантии Сэры. Все тело болело так, как будто каждая часть его билась со всем собранием, но по крайней мере теперь он мог посмотреть на жертвы.
Его первым ключом к разгадке был довольно больной взгляд Форана, направленный на него, после чего он вернулся к беседе с Аваром.
Они свалили все тела мастеров в одну кучу. Когда туда приблизился Таер, Коре и Кисел вытащили одно тело и стянули капюшон. Темная маска, делающая мантию более эффективной маскировкой, была изрезана так, что трудно было опознать лицо.
Парни помогли Таеру сесть на пол. Зрелище, которое он мог обозревать видящим глазом, было ужасным. Но он хотел убедиться, что все мастера мертвы.
Первой реакцией Таера было грустное удивление. На самом деле он не видел ни одного лица мастера, кроме лица Теллериджа, но каким-то образом чувствовал, что в любом случае должен их опознать. Он даже не знал, кто это был. Его следующим чувством было ощущение, что тот высушен, и усохший вид был не из-за возраста. Почти невидимы на его шее были две постепенно исчезающих колотых раны.
– Вечные Странники говорят, что твой сын на это способен, – произнес Авар, когда подошел с Фораном. – И что он владеет магией, которая делает его невидимым. Очень похоже на то, что этих людей убил он. Они видели.
Таер открыл рот, но увидел за Аваром бледное лицо Форана и понял, что убило колдунов.
– Тогда, должно быть, это он, – ответил он, пытаясь спрятать внезапное облегчение. Джес не впадал в бешенство. Это сделала Память.
Лер застыл, а Сэра положила руку на плечо Таеру. Он похлопал ее по руке, потом по ноге Лера.
– Все видели одно и то же?
– Да, – ответил Форан. – Одно и то же. Как будто их осушили.
– Работа Защитника, – оживленно произнесла Целительница. Таер не представлял, что он пошла за ними следом. – Работа Защитника – защищать свои владения. Поднимите этого парня с пола и не опускайте обратно, пока не найдете удобное для отдыха место. У вас есть палата, где бы он мог отдохнуть до утра? – последний вопрос она адресовала Форану. Он склонил голову.
– Подозреваю, больше всего ему подойдет та, которую он занимал. Он может оставаться там сколько нужно. А как только встанет на ноги, я буду счастлив найти ему лучшее жилье.
Брюидд посмотрела на Сэру.
– Ты хотела сжечь их дотла, девочка. Сделай это сейчас. Нехорошо оставлять тела колдунов нетронутыми, – сказала она.
Лер и Тоарсен снова подняли Таера. Сэра махнула рукой, и тела мастеров занялись сине-белым пламенем, которое через мгновение совершенно их уничтожило. Она посмотрела на Таера и сказала, что у него, видимо, есть уважительная причина, чтобы поставить Джеса в такое положение, когда остальным будет трудно до него добраться.
– Давайте доставим его в свою камеру, – сказала она. – Потом Лер выследит Джеса и приведет сюда к нам.
Возвращение через небольшой коридор было жалким. На полпути к камере Лер с Тоарсеном переглянулись, и дальше Лер понес Таера на руках.
Сэра при помощи поцелуя в щеку отправила Тоарсена помочь Авару, игнорируя возмущенный возглас Таера:
– Эй!
Когда Тоарсен ушел, она сказала Леру:
– Не сомневаюсь, твой отец объяснит, почему он обвинил Джеса в этом мерзком деле. Поэтому просто найди своего брата и приведи его сюда, чтобы Таер тоже мог объяснить это Джесу до того, как ему причинят боль.
Целительница от них не отставала. Она основательно проверила Таера, чтобы убедиться, что она провела серьезную штопку и он поправится. Когда она закончила, то похлопала его по плечу.
– Для Целителя самое тяжелое – это уметь вовремя остановиться в излечении, – произнесла она. – За все нужно платить. Скоро ты почувствуешь сильную усталость и несколько дней больше будешь спать, чем бодрствовать. Поэтому лучше, если ты быстро мне скажешь, почему ты обвинил бедного парня в том, что сотворила Память.
– Память? – Сэра ожила.
– Потому, – ответил Таер. – Я обещал.
– Обещал что? – спросил Форан, проскользнув в комнату и закрыв за собой дверь.
– Не объяснять, почему он захотел, чтобы его сын нес ответственность за те смерти, причиной которых явилась Память Ворона, – горько ответила старуха-Целительница. Она взглянула на Форана. – Мальчик, у тебя есть знаки, доказывающие, что Память причиняла тебе боль.
Сэра удивленно подняла бровь, но прокашлялась.
– Император, – напомнила она Брюидд.
– Когда ты станешь такой старой как я, – ответила Брюидд, – тебе можно будет называть любого так, как захочешь.
Форан улыбнулся.
– Это моя Память, – ответил он. – Все правильно, Таер. Спи. Я расскажу им.
Император похлопал по краю кровати и нашел удобное место, где можно сесть. Он говорил тихо и рассказал, как появилась Память и привязалась к нему. На каком-то этапе рассказа этой истории Таер медленно провалился в сон.
Сэра пробудилась от дремоты из-за легкого стука в дверь. Стараясь не разбудить Таера, она аккуратно высвободилась из его объятий и встала.
Лер и Джес ждали в холле. Сэра махнула рукой и вышла вместе с ними, плотно прикрыв за собой дверь, чтобы не беспокоить сон Таера.
– Я рассказал ему, что сказал папа, – сообщил Лер. – Джес сказал, что он никого не убивал.
Сэра посмотрела налево, потом направо и тихо все объяснила.
– Отлично, мама, – ответил Защитник. – Никто не будет бояться меня больше, чем есть.
– Мама, – произнес Лер. – Тебе надо знать, почему Джес покинул Гнездо.
– Я последовал за колдуном в черной мантии, – сообщил Защитник. – Отец был прав, все колдуны были испорчены какой-то вонью. Но был один… ты его видел, Лер?
– Нет, – ответил Лер. – Я видел только пять колдунов, которых убила Память.
– Когда стена упала, сбежал только один. Он был не просто испорчен вонью, мама. Он сам и был тем вонючим пятном.
– Как Безымянный король? Защитник кивнул.
– Сначала я не видел это вонючее пятно, мама. Я проследовал за ним из зала через проем в стене. Приблизиться я не успел: там уже его ждала Память. Она крепко обхватила колдуна. – Защитника передернуло. – Не знаю, что делала Память, но было такое ощущение, как будто она сорвала маску и разоблачила его, показав, кем он был на самом деле, – он вздохнул, и его вздох был сбивчивым, как будто его продолжало трясти. – Джес очень смелый, мама, даже я его не пугаю… но то, что пряталось под иллюзорной маской колдуна… это было само зло. Колдун ударил Память каким-то сгустком магии, и Память просто исчезла. Нас колдун не видел. Когда он исчез, мы остались с Джесом на месте. Туда мы не пошли.
– Хорошо. – Сэра успокоилась. – Ты поступил правильно.
– Когда я его догнал, – добавил Лер, – он показал, где исчез колдун… и я не смог найти его следы. Мама, я вижу даже крысиные следы в зале, но я не смог уловить ни одного его отпечатка.
Сэра положила руку на плечо Лера.
– Все так и есть, – произнесла она и надеялась, что это правда.
Глава 17
Огромный кошак замер, его пасть уже открылась, чтобы успокоить пытающуюся сопротивляться добычу.
– Джес, иди сюда! Ты мне нужен! – В голосе Хенны звучала ярость.
Ее рука втянула в себя его напряжение.
– Джес! – позвала она.
Дрожа и с трудом сопротивляясь, Джес заставил Защитника отступить от поверженного врага, хотя зверь упрямо урчал.
– Что? – спросил он, хотя эмоции и боль сражения необузданно бушевали вокруг него без прикрытия Защитника.
Хенна нежно погладила его по шерсти, и самый жуткий ропот постепенно затих, пока не стал управляем. Защитником быть лучше, но Джес не хотел его выпускать на волю, пока тот не успокоится.
– Посмотри на сцену, – прошептала Хенна. – Что ты видишь?
На сцене были колдуны. Пятерых было четко видно, а шестой держался в тени. Когда его отец потерял контроль, они, как Хенна, стояли в стороне от сражающихся и помогали своим людям, как могли.
Теперь четверо колдунов, как сдувшиеся шары, повалились на землю, а что-то – нечто… его тень сразу же заставила Защитника взять контроль – кормилось пятым.
– Что это? – спросил Защитник.
– Память Ворона, – ответила она. – Дух мщения – хотя я никогда раньше не видела эту субстанцию такой плотной. Он почти как живой.
Шестой колдун, державшийся в тени и невидимый, благодаря своей мантии, проскользнул со сцены и направился к разрушенной стене. Его никто не заметил, хотя он прошел довольно близко мимо нескольких человек.
– Один из колдунов сбегает, – сообщил Хенне Защитник, он снова был спокоен.
– Где? – спросила она, но когда он показал, она ничего не увидела.
– Я – за ним, – решил он, и Джес, тревожащийся, как бы так постараться, чтобы избежать сражения, согласился с решением Защитника. Они не услышали протест Хенны. Огромный кот перепрыгнул через груду булыжников и проследовал за сбежавшим колдуном.
Сэра сдувала нависавшие на глаза волосы и пробиралась вперед. Ей помог высокий молодой человек, который казнил первого Хищника, ставшего у нее на пути, когда она решила во что бы то ни стало пробиться вперед.
Ее магические силы были на исходе, и после первой взрывной волны, расчистившей ей всего лишь несколько ярдов, она решила, что ей нужно более экономно расходовать свои магические силы. Она подняла с пола меч и воспользовалась магией только для того, чтобы придать силы ее выпадам, и лезвие меча входила в плоть как струя воды. Также она усилила заклинание Хенны, чтобы стать более невидимой, хотя на это ушло какое-то время. Ее одежда была забрызгана кровью от локтей до самого низа, и это угнетало ее сильнее, чем физический груз. Но она оказалась здесь и не собиралась вести бой по всем правилам. Ей нужно добраться до Таера.
– Ты знаешь, это правда, что он сказал, – тяжело дыша от боя, произнес Кисел.
– Что это? – спросила она, опрокидывая Хищника, который поднимал меч, чтобы напасть сзади на парня в голубой мантии.
– Ему лучше встретиться лицом к лицу с разъяренным вепрем, чем рассердить мою жену. – Парню удалось имитировать стиль Таера.
– Ха! – выдохнула она, пнув под колено зазевавшегося врага, которому не повезло натолкнуться на лезвие меча. – Какая лесть!
Парень устало усмехнулся.
– Похоже, он не возражает.
– Ты его видишь?
– Нет, – ответил он. – Но я вижу на сцене Тоарсена. А он сделает все, чтобы его защитить.
Таер знал, что ему следует встать на ноги и взяться за меч, но ничего не получалось.
Как бы прочитав его мысли, Тоарсен произнес:
– Все хорошо, сэр. Безусловно, то, что Авар здесь сражается за императора, уничтожило мужество большинства Хищников. Все Воробышки закричали его имя, как только поняли, кто он, – даже этот кальмар, мы с Киселом видели, атаковал Хищников. Напомни мне, чтобы не стоял к нему спиной, если у него в руках что-то острое. Теперь остались несколько Хищников и наемников, которые не сообразили побыстрее сбежать. Авар через минуту начнет призывать к пощаде, как только поймет, что его людям убивать достаточно.
Действительно, сквозь шум сражения раздалась команда, больше похожая на грохочущий гул, чем на слова.
– Пощада дарует пощаду! Сдавайтесь или умрите! – звук возрастал, так как эту фразу произносили много голосов.
– Пустая трата времени, – прошептал Таер, прежде чем потерять сознание. – Они все виновны в государственной измене – Форан их всех повесит.
Он был не так долго без сознания, потому что, когда он пришел в себя, слышался звон мечей нескольких доведенных до отчаяния людей, которые продолжали сражаться.
Он открыл глаза, и старческий дрожащий голос произнес:
– У-е-е. Теперь вижу, что те хихикающие дурочки были правы насчет мужчин солсенти.
Таер уставился на древнюю старуху, старше которой ему вряд ли приходилось кого-нибудь когда-либо видеть, и усмехнулся.
– Вы, должно быть, Брюидд, – сказал он. – Целительница.
– И тебе со мной повезло, молодой человек, – согласилась она. – Ты, должно быть, Бард, который так расстроил ту женщину. Ну-ка, позволь взглянуть старой склочнице, что она может сделать, чтобы восстановить тебя до нормального состояния.
Она зацокала языком, когда увидела, что они сделали с его коленями.
– Хорошо, что Жаворонок оказался рядом, – произнесла она. – Если бы такое случилось где-нибудь в другом месте, ты бы никогда не смог ходить.
– Я вас поцелую, – произнес Таер. И тут ему пришлось замолчать и стиснуть зубы, потому что ее прикосновение прожгло его такой болью, которая показалась еще хуже, чем те удары, когда ему ломали ноги. – Потом. Когда моя жена закончит то, что начала.
– Это хорошо, когда мужчина знает свое место, – откуда-то сзади него произнесла уютно Сэра.
Он был настолько разбит, что даже не мог обернуться и посмотреть ей в глаза, поэтому всего лишь неопределенно махнул рукой.
Она склонилась к нему.
– Так-так, – сказала она. – Я знаю, где найти для тебя белую мантию. Но в ней ты станешь хорошей мишенью. С другой стороны, если выставить тебя напоказ в голом виде, то ты тоже привлечешь внимание.
Он рассмеялся, и тут же застонал.
– Почему первое, что делают после того, как тебе переломают ребра, обязательно начинают смешить?
– У тебя нет сломанных ребер, – ответила Целительница, подняв взгляд от его разбитых колен. – Ты разбит полностью. И ту мантию пока придержи, девочка. На нем нет ни одного живого места, и мне надо его хорошенько пощупать.
– Привет! – с другой стороны к Таеру склонился Вечный Странник. – Ты, должно быть, Бард.
– Таер, – произнесла Сэра, – это Корс. Корс, мой муж – Таер. Корс, что ты хочешь?
«Ах, – довольно подумал Таер, – моя Сэра со своей харизмой».
– Мы подумали, может, вы видели Защитника? Мы знаем, что он был здесь, но никто не может его найти.
– Все, что я видел, это ноги до колен, – усмехнулся Таер. Но потом добавил: – Конечно, я его видел… или по крайней мере не его самого, а некое напоминающее его очертание. Он что-то нашептал Форану. Думаю, он передал Форану, что Авар ждет, как запланировали, потому что сразу после этого Форан подал Воронам знак обрушить стену.
– Я этого не видела, – кисло вздохнула Сэра. – Я пыталась пробиться к тебе и находилась в толпе. Хенна разрушила стену сама. Я даже не сжигала проклятого колдуна дотла. Когда я пробилась поближе, все мастера лежали и были мертвыми. По крайней мере не двигались.
– Ну, – Коре прочистил горло, – вот почему, отчасти, Бенрольн отправил меня узнать, можете ли вы найти своего сына. Мы видели, как что-то убило мастеров, одного за другим, но мы не смогли разглядеть, что это было. Мы были бы благодарны, если вы смогли бы найти Джеса и удостовериться, что он не ошибся и не перепутал врага.
– Джес не так глуп, – ответил Таер. В душе он тоже беспокоился о том, что могла сотворить с Защитником вся эта жестокость. – Возможно, он отправился в какое-нибудь тихое место.
– Погоди, пока я не зафиксирую твои ребра, молодой человек, – проворчала Целительница, скрипуче продвигаясь от его колена до бока. Она оттолкнула Корса. – И потом ты можешь идти искать своего мальчишку.
Фиксация ребер заняла больше, чем несколько минут, но в конце концов Лер поддержал его плечом с одной стороны, Тоарсен – с другой. Таер встал на ноги, наступив на несколько дюймов мантии Сэры. Все тело болело так, как будто каждая часть его билась со всем собранием, но по крайней мере теперь он мог посмотреть на жертвы.
Его первым ключом к разгадке был довольно больной взгляд Форана, направленный на него, после чего он вернулся к беседе с Аваром.
Они свалили все тела мастеров в одну кучу. Когда туда приблизился Таер, Коре и Кисел вытащили одно тело и стянули капюшон. Темная маска, делающая мантию более эффективной маскировкой, была изрезана так, что трудно было опознать лицо.
Парни помогли Таеру сесть на пол. Зрелище, которое он мог обозревать видящим глазом, было ужасным. Но он хотел убедиться, что все мастера мертвы.
Первой реакцией Таера было грустное удивление. На самом деле он не видел ни одного лица мастера, кроме лица Теллериджа, но каким-то образом чувствовал, что в любом случае должен их опознать. Он даже не знал, кто это был. Его следующим чувством было ощущение, что тот высушен, и усохший вид был не из-за возраста. Почти невидимы на его шее были две постепенно исчезающих колотых раны.
– Вечные Странники говорят, что твой сын на это способен, – произнес Авар, когда подошел с Фораном. – И что он владеет магией, которая делает его невидимым. Очень похоже на то, что этих людей убил он. Они видели.
Таер открыл рот, но увидел за Аваром бледное лицо Форана и понял, что убило колдунов.
– Тогда, должно быть, это он, – ответил он, пытаясь спрятать внезапное облегчение. Джес не впадал в бешенство. Это сделала Память.
Лер застыл, а Сэра положила руку на плечо Таеру. Он похлопал ее по руке, потом по ноге Лера.
– Все видели одно и то же?
– Да, – ответил Форан. – Одно и то же. Как будто их осушили.
– Работа Защитника, – оживленно произнесла Целительница. Таер не представлял, что он пошла за ними следом. – Работа Защитника – защищать свои владения. Поднимите этого парня с пола и не опускайте обратно, пока не найдете удобное для отдыха место. У вас есть палата, где бы он мог отдохнуть до утра? – последний вопрос она адресовала Форану. Он склонил голову.
– Подозреваю, больше всего ему подойдет та, которую он занимал. Он может оставаться там сколько нужно. А как только встанет на ноги, я буду счастлив найти ему лучшее жилье.
Брюидд посмотрела на Сэру.
– Ты хотела сжечь их дотла, девочка. Сделай это сейчас. Нехорошо оставлять тела колдунов нетронутыми, – сказала она.
Лер и Тоарсен снова подняли Таера. Сэра махнула рукой, и тела мастеров занялись сине-белым пламенем, которое через мгновение совершенно их уничтожило. Она посмотрела на Таера и сказала, что у него, видимо, есть уважительная причина, чтобы поставить Джеса в такое положение, когда остальным будет трудно до него добраться.
– Давайте доставим его в свою камеру, – сказала она. – Потом Лер выследит Джеса и приведет сюда к нам.
Возвращение через небольшой коридор было жалким. На полпути к камере Лер с Тоарсеном переглянулись, и дальше Лер понес Таера на руках.
Сэра при помощи поцелуя в щеку отправила Тоарсена помочь Авару, игнорируя возмущенный возглас Таера:
– Эй!
Когда Тоарсен ушел, она сказала Леру:
– Не сомневаюсь, твой отец объяснит, почему он обвинил Джеса в этом мерзком деле. Поэтому просто найди своего брата и приведи его сюда, чтобы Таер тоже мог объяснить это Джесу до того, как ему причинят боль.
Целительница от них не отставала. Она основательно проверила Таера, чтобы убедиться, что она провела серьезную штопку и он поправится. Когда она закончила, то похлопала его по плечу.
– Для Целителя самое тяжелое – это уметь вовремя остановиться в излечении, – произнесла она. – За все нужно платить. Скоро ты почувствуешь сильную усталость и несколько дней больше будешь спать, чем бодрствовать. Поэтому лучше, если ты быстро мне скажешь, почему ты обвинил бедного парня в том, что сотворила Память.
– Память? – Сэра ожила.
– Потому, – ответил Таер. – Я обещал.
– Обещал что? – спросил Форан, проскользнув в комнату и закрыв за собой дверь.
– Не объяснять, почему он захотел, чтобы его сын нес ответственность за те смерти, причиной которых явилась Память Ворона, – горько ответила старуха-Целительница. Она взглянула на Форана. – Мальчик, у тебя есть знаки, доказывающие, что Память причиняла тебе боль.
Сэра удивленно подняла бровь, но прокашлялась.
– Император, – напомнила она Брюидд.
– Когда ты станешь такой старой как я, – ответила Брюидд, – тебе можно будет называть любого так, как захочешь.
Форан улыбнулся.
– Это моя Память, – ответил он. – Все правильно, Таер. Спи. Я расскажу им.
Император похлопал по краю кровати и нашел удобное место, где можно сесть. Он говорил тихо и рассказал, как появилась Память и привязалась к нему. На каком-то этапе рассказа этой истории Таер медленно провалился в сон.
Сэра пробудилась от дремоты из-за легкого стука в дверь. Стараясь не разбудить Таера, она аккуратно высвободилась из его объятий и встала.
Лер и Джес ждали в холле. Сэра махнула рукой и вышла вместе с ними, плотно прикрыв за собой дверь, чтобы не беспокоить сон Таера.
– Я рассказал ему, что сказал папа, – сообщил Лер. – Джес сказал, что он никого не убивал.
Сэра посмотрела налево, потом направо и тихо все объяснила.
– Отлично, мама, – ответил Защитник. – Никто не будет бояться меня больше, чем есть.
– Мама, – произнес Лер. – Тебе надо знать, почему Джес покинул Гнездо.
– Я последовал за колдуном в черной мантии, – сообщил Защитник. – Отец был прав, все колдуны были испорчены какой-то вонью. Но был один… ты его видел, Лер?
– Нет, – ответил Лер. – Я видел только пять колдунов, которых убила Память.
– Когда стена упала, сбежал только один. Он был не просто испорчен вонью, мама. Он сам и был тем вонючим пятном.
– Как Безымянный король? Защитник кивнул.
– Сначала я не видел это вонючее пятно, мама. Я проследовал за ним из зала через проем в стене. Приблизиться я не успел: там уже его ждала Память. Она крепко обхватила колдуна. – Защитника передернуло. – Не знаю, что делала Память, но было такое ощущение, как будто она сорвала маску и разоблачила его, показав, кем он был на самом деле, – он вздохнул, и его вздох был сбивчивым, как будто его продолжало трясти. – Джес очень смелый, мама, даже я его не пугаю… но то, что пряталось под иллюзорной маской колдуна… это было само зло. Колдун ударил Память каким-то сгустком магии, и Память просто исчезла. Нас колдун не видел. Когда он исчез, мы остались с Джесом на месте. Туда мы не пошли.
– Хорошо. – Сэра успокоилась. – Ты поступил правильно.
– Когда я его догнал, – добавил Лер, – он показал, где исчез колдун… и я не смог найти его следы. Мама, я вижу даже крысиные следы в зале, но я не смог уловить ни одного его отпечатка.
Сэра положила руку на плечо Лера.
– Все так и есть, – произнесла она и надеялась, что это правда.
Глава 17
Изначально Скью не собирались использовать. Таеру следовало подождать еще одну неделю, прежде чем отправляться в Редерн, но неспешная походка старого коня была необременительна для ребер Таера. Казалось, он понимал, что хозяин изранен: даже Гура, радостно путающаяся под ногами Скью, не сбила его мягкой поступи.
Всякий раз, когда он вспоминал, что надо дышать неглубоко, потому что тогда меньше боли, на него начинала тревожно поглядывать Сэра. Ему это не нравилось. Она хотела еще остаться, но ему нужно было поскорее домой, в Редерн. Он хотел, чтобы все дети были вместе, где он мог их защитить.
Не только они отправились в путь. Вместе с ними шел тот, кто был Захвачен Тенью.
У него были на все случившееся совершенно другие объяснения. Он не был уверен, на самом ли деле Сэра поверила в свет дня… но Целительница знала. Она ничего не сказала, но он увидел в ее глазах, что она все поняла.
Таер бросил взгляд на яркий цветной шатер, в котором ехала Брюидд. «Это она настояла, – подумал он, – чтобы Бенрольн обратно ехал вместе с ними». Бенрольн сказал, что Форану теперь будет лучше без помощи Вечного Странника, да и септ Герант с ним.
Несомненно, насчет этого Бенрольн был прав. Септ Герант и так сказал много, когда пришел провожать Таера вместо императора. Политическая ситуация была нестабильна, и Форан крепко держался за трон, потому что вокруг него было несколько человек царской крови, которые вступили с ним в борьбу за Империю. Форан пожелал ему счастливого пути тайно ночью перед отъездом.
– Мне понравился твой Герант, – сказала Сэра. – Он немного напоминает мне Циро. Тихий и скромный, пока не потребуется его мастерство.
Таер улыбнулся и посмотрел на Сэру: она шла рядом со стременем, как будто боялась, что он свалится с седла.
– Ты ему тоже понравилась. Он сказал, что я получил хороший обмен, когда выбрал тебя вместо меча.
– Он хохотал, когда ты сказал, что стал земледельцем, – сообщила она.
Таер резко перевел на нее взгляд, но ее голова была опущена. Она смотрела в землю.
– Не в этом году, – ответил он. – Но с деньгами, которыми нас снабдил Форан, мы сможем прожить этот год и купить вместо Фроста еще одного коня на следующий посевной сезон.
– Ты не думаешь, будет ли у нас следующий посевной сезон, – мягко сказала она. Она подняла руку и схватила его за икру.
Он покачал головой, но, увидев, что она на него не смотрит, ответил вслух:
– Нет.
Она шагнула ближе к Скью и уперлась плечом в его ногу.
– Не знаю, что нас ждет, но думаю, что Сталкер с нами еще не закончил.
Раздался смех Джеса, и Таер перевел взгляд. Он увидел, что Хенна – Ворон Вечная Странница – шла рядом с его сыном. Сначала он думал, что она младше Сэры, пока не посмотрел ей в глаза. Когда спросил Сэру, она сказала, что не знает, какой у нее возраст. Вороны редко живут так долго, как Жаворонки, но всегда очень трудно определить, сколько им лет.
Он волновался до тех пор, пока не увидел, какими глазами она смотрит на Джеса, когда думает, что ее никто не видит. Он знал, как выглядит любовь.
– Сегодня, – сообщил Сэре Таер, – на моем лице тепло солнца. Давай оставим все неприятности на завтра.
Всякий раз, когда он вспоминал, что надо дышать неглубоко, потому что тогда меньше боли, на него начинала тревожно поглядывать Сэра. Ему это не нравилось. Она хотела еще остаться, но ему нужно было поскорее домой, в Редерн. Он хотел, чтобы все дети были вместе, где он мог их защитить.
Не только они отправились в путь. Вместе с ними шел тот, кто был Захвачен Тенью.
У него были на все случившееся совершенно другие объяснения. Он не был уверен, на самом ли деле Сэра поверила в свет дня… но Целительница знала. Она ничего не сказала, но он увидел в ее глазах, что она все поняла.
Таер бросил взгляд на яркий цветной шатер, в котором ехала Брюидд. «Это она настояла, – подумал он, – чтобы Бенрольн обратно ехал вместе с ними». Бенрольн сказал, что Форану теперь будет лучше без помощи Вечного Странника, да и септ Герант с ним.
Несомненно, насчет этого Бенрольн был прав. Септ Герант и так сказал много, когда пришел провожать Таера вместо императора. Политическая ситуация была нестабильна, и Форан крепко держался за трон, потому что вокруг него было несколько человек царской крови, которые вступили с ним в борьбу за Империю. Форан пожелал ему счастливого пути тайно ночью перед отъездом.
– Мне понравился твой Герант, – сказала Сэра. – Он немного напоминает мне Циро. Тихий и скромный, пока не потребуется его мастерство.
Таер улыбнулся и посмотрел на Сэру: она шла рядом со стременем, как будто боялась, что он свалится с седла.
– Ты ему тоже понравилась. Он сказал, что я получил хороший обмен, когда выбрал тебя вместо меча.
– Он хохотал, когда ты сказал, что стал земледельцем, – сообщила она.
Таер резко перевел на нее взгляд, но ее голова была опущена. Она смотрела в землю.
– Не в этом году, – ответил он. – Но с деньгами, которыми нас снабдил Форан, мы сможем прожить этот год и купить вместо Фроста еще одного коня на следующий посевной сезон.
– Ты не думаешь, будет ли у нас следующий посевной сезон, – мягко сказала она. Она подняла руку и схватила его за икру.
Он покачал головой, но, увидев, что она на него не смотрит, ответил вслух:
– Нет.
Она шагнула ближе к Скью и уперлась плечом в его ногу.
– Не знаю, что нас ждет, но думаю, что Сталкер с нами еще не закончил.
Раздался смех Джеса, и Таер перевел взгляд. Он увидел, что Хенна – Ворон Вечная Странница – шла рядом с его сыном. Сначала он думал, что она младше Сэры, пока не посмотрел ей в глаза. Когда спросил Сэру, она сказала, что не знает, какой у нее возраст. Вороны редко живут так долго, как Жаворонки, но всегда очень трудно определить, сколько им лет.
Он волновался до тех пор, пока не увидел, какими глазами она смотрит на Джеса, когда думает, что ее никто не видит. Он знал, как выглядит любовь.
– Сегодня, – сообщил Сэре Таер, – на моем лице тепло солнца. Давай оставим все неприятности на завтра.