Бушин Владимир. Эоловы арфы

   Войдя в клуб, Энгельс сразу понял, что сегодня здесь много пьяных: слишком громко говорили, слишком неуверенно двигались.
   Как и утром на бирже, его сразу заметили.
   - Господин Энгельс, - крикнул кто-то за ближним столиком, - окажите нам честь. Вот для вас место.
   Сквозь табачный дым лица проступали не слишком отчетливо, но Энгельсу было безразлично, с кого начать осмотр этого паноптикума, и он занял предложенное место.
   - Какие новости? - спросили его, как и утром на бирже.
   - Сейчас, господа, мир живет тремя новостями, - смеющимся взглядом он обвел хмельные физиономии.
   - Тремя? Какими же?
   - Первая, - Энгельс загнул палец, - смерть Кавеньяка.
   - Царство ему небесное! - икнул господин, сидевший справа. - Мог бы, конечно, еще и пожить, ведь ему было лет пятьдесят пять, не больше. Но, скажу честно, меня эта новость не занимает. Я озабочен тем, как бы самому в этой обстановке не дать дуба.
   - Вторая новость, - Энгельс загнул еще один палец. - Наконец-то объявлено об идиотизме Фридриха Вильгельма Четвертого.
   - Как? Сошел с ума? - удивился тот же сосед справа. - Я об этом не слышал.
   - Что значит... наконец объявлено? - спросил толстяк, сидевший напротив.
   - Об идиотизме отца нашего отечества мы, немцы, знали давно, однако это считалось почему-то государственной тайной номер один.
   Все засмеялись.
   - Вы, господин Энгельс, большой шутник, - пьяно покрутил головой толстяк. - Но лучше скажите нам, будет ли безумие вашего короля иметь какое-либо последствие для положения дел на нашей бирже.
   - Думаю, что нет, не будет.
   - Ах, не будет! Ну, тогда и эта новость нас ничуть не интересует. Какая же третья?
   - Вот уж третья-то наверняка не оставит никого из вас равнодушным, Энгельс снова обвел веселым взглядом все лица. - Тернер-младший женился на балетной танцовщице Анни Пейн! Вся семья в ужасе... Что вы на это скажете?
   - Сударь! Да вы издеваетесь над нами! - вдруг вспылил покуда хранивший молчание сосед слева. - Вас спрашивают о деле, а вы... Кого сейчас может интересовать даже самая скандальная женитьба!
   - Действительно! - зашумели остальные. - Его о деле, а он порет какую-то чушь: Кавеньяк, Фридрих Вильгельм, девица Пейн...
   - Господа! - Энгельс решительно поднялся. - Очень жаль, что наши интересы сегодня так разительно не сходятся. Честь имею!
   Он резко, с шумом отодвинул стул, четко повернулся и пошел.
   За соседним столиком фабрикант Лидл, ранее известный своей молчаливостью, опять рассказывал, как рабочие повесили его чучело:
   - Они это сделали, господа, in optima forma*, с вынесением приговора и даже с последующим отпеванием. Отпевал, облачившись в шутовскую рясу, один старый ткач. Я его знаю, негодяя. Вместо слов "Да смилостивится господь над душой твоей!" старый шут произнес: "Да наплюет господь на душу твою!"
   _______________
   * По всей форме (лат.).
   Лидла слушали очень внимательно, никто не улыбался, хотя по глазам и позам было ясно, что все уже сильно хмельны.
   "Ослы, внимающие Валаамовой ослице", - подумал Энгельс.
   Прямо на него по проходу между столиками шел совсем уже набравшийся Кук. Приблизившись, он схватил за руку и, видимо не узнавая, пробормотал:
   - Купите у меня охотничью лошадь... последняя... все распродал... Коняга отменных статей...
   - Благодарю, - дружески улыбнулся Энгельс. - У меня есть лошадь для охоты. Лучше вы купите у меня партию отменной пряжи.
   - Сколько? - машинально спросил Кук, но тут же спохватился: - Я? Купить? Сударь, вы наносите мне оскорбление. Вот вам моя визитная карточка. Завтра ждите секунданта.
   - К вашим услугам, сэр, - Энгельс вынул свою визитную карточку и опустил ее в нагрудный кармашек Кука. Завтра он, конечно, долго будет вспоминать, как у него оказалась карточка хорошо знакомого ему человека.
   Энгельсу захотелось пить. Он подошел к буфету.
   - Добрый вечер, господин Энгельс, - приветствовал его совершенно трезвым и потому столь странно звучащим здесь голосом знакомый бармен.
   - Добрый вечер, Харпер! Как идут дела? Кажется, неплохо? Для клубов и ресторанов Англии настала пора расцвета.
   - Да, сударь, наши доходы растут, потребление ликера и других крепких вин с каждым днем увеличивается, но, - Харпер смущенно пожал плечами, меня это все-таки как-то не радует... Они, - он кивнул в сторону зала, приходят сюда потому, что никто не может усидеть со своими заботами дома. Всем страшно. И кто глубже увяз, тот больше пьет и упорней старается развеселиться... Что выпьете?
   - Стакан лимонада.
   - О, я вижу, ваши дела прекрасны! - воскликнул бармен, открывая бутылку. - По тому, кто сколько пьет и что пьет, я безошибочно определяю сейчас положение его дел. Лимонад уже давно никто не просил. Да и вид у вас весьма далекий от уныния.
   - Есть причины, старина, есть причины!
   - А мне, господин Энгельс, как и им, страшно, хотя наши доходы растут. Мы все как на зачумленном корабле...
   Энгельс выпил свой лимонад и шутливо крякнул, как после чего-то крепкого.
   - Спасибо, Харпер. Пойду посмотрю, что делается в бильярдной.
   - Кажется, там пусто...
   Действительно, все три бильярда стояли без дела. На среднем, самом большом, лениво и бесцельно гонял шары старший сын Джемса Тернера - Джек, по прозвищу Жирный. Казалось, он был совершенно далек от тех кошмарных страстей, которые терзали сейчас посетителей этого дома. Увидев вошедшего, он оживился.
   - На ловца и зверь! Сыграем, господин Энгельс?
   Джек Тернер был известен как отличный игрок. Его триплеты и абриколи славились на весь Манчестер. Правда, он уже изрядно выпил, но это едва ли скажется заметно на игре, он почти всегда брал кий в руки именно в таком состоянии и почти всегда выигрывал. Во всяком случае, Энгельсу во встречах с ним еще ни разу не удалось избежать поражения. Несмотря на это, сегодня ему очень хотелось сразиться с отпрыском одного из первых богачей города и если не выиграть, то хотя бы потрепать ему нервы.
   Энгельс ответил со смехом:
   - Что с евнухом, что с женщиной играть - не все ль равно?
   - С евнухом? - удивился Тернер.
   - Это не о вас, разумеется, - сказал Энгельс, выбирая кий. - Так у Шекспира говорит Клеопатра, когда ей приходится решать дилемму, с кем играть: со служанкой или с евнухом. А вы - какой же вы евнух! Вы известны в городе совсем с другой стороны.
   Тернер самодовольно улыбнулся.
   - Но позвольте, - сказал он через несколько мгновений. - Клеопатра с кием в руках? Разве в античном мире бильярд был уже известен?
   - Нет, конечно, - Энгельс достал монокль и вставил в правый глаз.
   - Так чего же Шекспир дурачит нам голову?
   - Подумаешь! - Энгельс сделал пробный удар по шару, выбранный кий ему понравился. - Велика важность. Если бы все люди, особенно сильные мира сего, допускали лишь подобные ошибки... Как играем?
   - Пирамидку.
   - Идет. Какая ставка?
   - Меньше чем на пять фунтов я, как всем известно, не играю.
   Тернер безбожно врал: больше чем фунт здесь никогда не ставили. А пять фунтов были немалой для Энгельса суммой - его недельным жалованьем. Но он, понимая, как шатка надежда на выигрыш, все-таки задорно воскликнул:
   - Пять? Хоть десять!
   - Десять? - Мелок, которым Тернер намазывал острие кия, хрустнул у него в руках и рассыпался. - Вы готовы поставить десять фунтов, играя против короля манчестерского бильярда?
   - Готов, ваше величество! Мне всегда нравилось играть против королей.
   - Ну-ну, - зловеще промычал Тернер.
   Сделать первый удар досталось Энгельсу. Он не хотел осторожничать и хитрить, его подмывало желание созоровать, показать свое пренебрежение к противнику, и он сильнейшим клапштоссом - ударом в центр битка, при котором биток после столкновения с шаром останавливается, - разнес всю пирамиду.
   Тернер удивленно взглянул на противника и лишь потом - на темно-зеленое поле. Странное дело! Шары разметаны по всему пространству, но, кажется, нет ни одного, который бы ложился в лузу легко и верно. "Везет нахалу", - подумал Тернер. Однако наметанный глаз вскоре кое-что выискал. Первый шар он положил в угол изящным карамболем, второй - в боковую лузу простым, но четко выполненным накатом. Но и Энгельс, когда пришла его очередь, с одного кия тоже забил два шара, сперва двенадцатый, потом восьмой. Сумма очков у него оказалась даже больше на четыре, чем у Тернера.
   Привлеченные высокой ставкой выигрыша, вокруг собирались любопытные.
   - Что с евнухом, что с женщиной играть - не все ль равно? - повторил Энгельс, намазывая мелом острие кия и большой палец левой руки.
   Тернер посмотрел на него с раздражением и плохо ударил: верный шар не пошел в лузу. А Энгельсу снова повезло - он положил в угол очень трудный шар. Человек явно был в ударе.
   Вскоре Тернер забил еще два шара, билей у него стало больше, но по очкам он продолжал отставать.
   Вдруг в зале послышался какой-то шум, раздался звук падающих стульев, невнятные выкрики. Кто-то вбежал в бильярдную с возгласом:
   - Господа! В клуб рвется толпа неизвестных людей! Нападение!
   Все бросились в двери. Тернер положил на стол кий с очевидным намерением присоединиться к большинству.
   - Сударь, - спокойно сказал Энгельс, - партия начата. Ваш удар.
   - Да, но если там нападение... - промямлил Тернер, нехотя беря кий.
   - Какое еще нападение! Просто поскандалили пьяные. Кому нападать-то?
   - Кому? - под внешним спокойствием и хмелем у Тернера, оказывается, тоже, как у всех, таился страх. - Разве вы не слышали, что в городе начинают пошаливать?
   Он ударил, да так неловко, что шар перелетел через борт. Такое случается с ним раз в три года. Король, видимо, потерял твердость руки и остроту глаза.
   - Кто же это? - добродушно спросил Энгельс.
   - Известно кто - рабочие наших фабрик.
   - Конечно, у них есть основание желать разнести в щепки наш клуб. Я думаю, они это могут и осуществить. Но невероятно, чтобы рабочие решили сделать это именно сегодня, когда я впервые выигрываю партию у короля манчестерского бильярда и имею шанс содрать с него десять фунтов.
   Тернер, который поначалу, казалось, все больше и больше хмелел, теперь стал совсем трезвым. Он взял себя в руки и положил два отличных шара: один - красивейшим дуплетом в среднюю лузу, другой, висевший над угловой лузой, - труднейшим абриколем, ударом кия в биток, стоящий у самого борта. Да, это был все-таки подлинный мастер! Теперь у него стало больше очков. И тому и другому до победы могло хватить одного шара. Тернеру достаточно было забить любой шар с цифрой не ниже шести, Энгельсу для победы требовалось десять очков. На поле оставался лишь единственный шар, который мог дать ему победу одним ударом, - шар с цифрой "один", так называемый туз, имеющий одиннадцать очков. Энгельс понимал, что если предоставить противнику хорошую возможность для удара, то он, конечно, возьмет свои шесть очков, и все погибло. Надо было решать дело сейчас. Где туз?..
   - Между прочим, ваше величество, - медленно говорил Энгельс, медленно обходя стол, - ваш знаменитый собрат и коллега Карл Девятый в ночь на двадцать четвертое августа 1572 года играл в Лувре на бильярде, когда услышал звон колоколов, призывавший католиков бить гугенотов. То была, как вы помните, Варфоломеевская ночь.
   - О, господи! Какие мрачные сравнения! - без тени шутки воскликнул Тернер, опасливо поглядывая на открытую дверь и прислушиваясь к звукам в зале. - Меня, как я вижу, вы хотели бы видеть в роли не короля, а гугенота...
   - В ту ночь, - как бы в пространство произнес Энгельс, принимая стойку для удара, - в Париже было убито около двух тысяч гугенотов.
   - Перестаньте, господин Энгельс, - нервно передернул толстыми плечами Тернер.
   - А потом еще тридцать тысяч в других городах Франции...
   - Вы слышите? - всполошился Тернер, указывая кием в сторону зала. Там опять что-то началось. Пойдемте отсюда!
   Энгельс ударил, и неудачно. "Все пропало! - с досадой подумал он. Сейчас этот тип врежет шар с цифрой "восемь", и мне придется платить".
   - Пойдемте отсюда! - повторил Тернер.
   - Сэр! Я не узнаю вас, - усмехнулся Энгельс. - Или я действительно играл не с мужчиной, а с евнухом? Бейте, ваш черед. Мы уйдем отсюда только после того, как закончим партию.
   Тернер прицелился. Теперь ему хотелось не столько выиграть, сколько быстрее закончить игру. Он прицелился, конечно, в удобно стоявший восьмой шар, и прицелился тщательно, но руки у него, видимо, дрожали, он потерял кладку, и удара не получилось, шар нелепо ткнулся в борт рядом с лузой. Энгельс понял, что у него появился еще один, и последний, шанс - такую ошибку Тернер уже не повторит. Где же туз?..
   - Да, сударь, - Энгельс опять пошел вокруг стола, изучая положение на поле, - было убито за несколько дней около тридцати пяти тысяч гугенотов.
   - Да к чему вы все это? - не вытерпел Тернер.
   - А к тому, милостивый государь, - Энгельс выбрал позицию для удара, - что политические страсти и классовая ненависть гораздо сильнее страстей религиозных.
   Раздался топот ног, и в бильярдную вбежал бледный бармен.
   - Господин Энгельс! - задыхаясь, проговорил он. - Там ломится в дверь толпа озверевших рабочих. Они убили швейцара... Вы тут единственный трезвый человек, вы тут единственный, к кому у рабочих нет ненависти... Подите поговорите с ними... Спасите нас!
   Тернер бросил кий и кинулся к двери.
   - Назад, евнух! - Энгельс одним прыжком догнал беглеца, схватил за плечо и крутанул в направлении бильярдного стола. - Я вам сказал, что вы не уйдете, пока мы не кончим партию. Ваша попытка к бегству тем более позорна, что ход мой. Я завтра же поставлю перед правлением клуба вопрос о вашем исключении из членов за такое недостойное поведение... И вы, Харпер, обождите. Я сейчас.
   Туз стоял крайне неудобно; неудобно, почти у самого борта, стоял и биток. Энгельс примерился и так и этак. Положить туза можно было лишь сложнейшим триплетом в среднюю лузу. А триплет за всю жизнь Энгельсу удавался не более четырех-пяти раз. Но надо, надо!.. Ударив, Энгельс закрыл глаза и, как ему показалось, очень долго не открывал их. На самом деле он открыл их почти тотчас и увидел, как туз резко ударился о борт, отскочил к противоположному и от него - мягко и точно - в лузу!
   Энгельс подбросил под потолок кий и торжествующе хлопнул в ладоши.
   - Гоните, сэр, десять фунтов! - воскликнул он, жалея, что лишь один Харпер видит поверженного короля.
   - У меня нет денег, - проговорил бледный Тернер.
   - Что?! - взревел Энгельс, монокль выпал у него из глаза и повис на шнурке. - У вас нет денег, а вы начинаете игру? Да еще на такую ставку? Ваше величество, самое малое за это бьют по физиономии!
   - Я был уверен, что выиграю, - лепетал Тернер.
   - Ах, вы были уверены! - Энгельс, как видно, для острастки перехватил кий подобно дубинке, тяжелым концом вниз, и угрожающе двинулся на Тернера. - Даже Карл Девятый не был уверен в исходе Варфоломеевской ночи...
   Харпер, видя, что дело может кончиться крупным скандалом, и желая скорее заполучить Энгельса, примирительно сказал:
   - Бывает, господин Энгельс, со всеми случается... Я заплачу вам десять фунтов. А господин Тернер потом мне отдаст, - вынув из кармана два пятифунтовика, он протянул их победителю.
   - Ни в коем случае, господин Харпер, я не приму эти деньги из ваших рук. - Энгельс поставил кий и глубоко засунул руки в карманы. - Пусть Тернер возьмет их у вас и передаст мне.
   Мгновение помешкав, Тернер схватил деньги Харпера и торопливо сунул Энгельсу. Но тот не спеша, внимательно оглядел всю фигуру дрожавшего от нетерпения и страха Тернера, наслаждаясь этим зрелищем, и лишь потом взял деньги.
   - То-то, евнух! - бросил он вдогонку уже летевшему к двери королю. И завтра же отдайте долг Харперу. Иначе в правлении окажется два моих заявления на вас.
   - Скорее, господин Энгельс, скорее! - тянул за рукав Харпер.
   Энгельс снова взял кий, как дубинку, и они вышли в зал. Сразу бросилось в глаза, что здесь почти все протрезвели. Лишь несколько совсем уж безнадежных голов свисали над столами. Из вестибюля действительно доносились крики, кто-то неистово стучал в дверь. Энгельс направился туда. Вдруг из-за столика навстречу ему поднялась нескладная, совершенно пьяная фигура. Энгельсу показалось, что это все тот же шпик. Он не ошибся. Шпик, весь день следивший за поднадзорным, весь день слушавший его, был буквально перенасыщен рассуждениями, доводами и предсказаниями Энгельса. Они произвели на него такое гнетущее впечатление, что к концу дня, уже здесь, в клубе, он впал в состояние меланхолической депрессии. Стремясь выйти из этого состояния, он пропустил несколько рюмок. Не помогло. Выпил еще - опять нет желаемого результата. И так, все повторяя и повторяя попытки, он постепенно до того наспиртовался, что совершенно забыл, где он, кто он и что с ним происходит.
   Когда шпик увидел приближающегося к нему Энгельса, какое-то подобие должностного рвения слабой тенью мелькнуло на его лице. Он встал, вышел в проход между столиками, что-то промычал в лицо своему поднадзорному и вдруг рухнул поперек прохода.
   - Бедняга! - сочувственно сказал Энгельс. - А ведь полицей-президент Хинкельдей так на тебя рассчитывал!
   Легонько ткнув несколько раз кием в бесчувственное тело, Энгельс перешагнул через него и, не оглядываясь, пошел дальше.
   Вестибюль был пуст. Только в кресле сидел швейцар. Его, конечно, никто не убивал, просто, пользуясь содомской кутерьмой, он каким-то образом тоже набрался и сейчас, мертвецки пьяный, спал.
   Дверь трещала под ударами. За ней пыхтели, кричали, ругались. Зазвенело разбитое снаружи одно из окон вестибюля. Было ясно, что те, кто хотел ворваться в клуб, все равно вот-вот ворвутся.
   Энгельс отомкнул внутренний замок. Оставалась большая, тяжелая щеколда. Он отошел от двери и издали кием отбросил щеколду вверх. Дверь распахнулась, и в вестибюль, падая друг на друга, ввалилось несколько человек... Как Энгельс и предполагал, это были, конечно, вовсе не "озверевшие рабочие", а коллеги-бизнесмены, совершенно одуревшие от уже выпитого и от желания выпить еще.
   - Вы почему нас не пускаете? Что за свинство! Как вы смеете! выкрикивали они, поднимаясь с пола.
   Когда вновь прибывшие появились в зале, там послышались вздохи и возгласы облегчения.
   Зачумленный корабль снова тронулся в путь...
   Энгельс еще раз окинул взглядом зал. Шпик все еще валялся. Харпер снова стоял за стойкой. За одним из столов мелькнула рожа Тернера, уже опять наглая и самоуверенная...
   - Пропадите вы пропадом! - сказал Энгельс вслух и пошел в гардероб одеваться.
   ...Утром, едва проснувшись и заслышав привычное позвякивание посуды в столовой, Энгельс воскликнул:
   - Мери! Какой ветер?
   - Западный, Фридрих, западный! - тотчас отозвалась жена. - Я не дождусь, когда ты проснешься, чтобы порадовать тебя. К тому же и шпика, кажется, нет. Посмотри!
   Энгельс вскочил с постели и кинулся к окну. В самом деле, флюгер показывал западный ветер, а шпика не было.
   - Прекрасно! Теперь им станет еще хуже.
   Он быстро оделся, позавтракал и отправился в контору. По пути зашел на почту и послал Марксу те десять фунтов, что выиграл вчера в столь славном бильярдном сражении.
   ГЛАВА СЕДЬМАЯ
   В день рождения, когда Питу исполнилось восемь лет, отец подарил ему нож, замечательный перочинный нож с красивой костяной ручкой. Пит очень гордился ножом, и многие мальчишки в школе ему завидовали. Нож составлял все богатство Пита; это было единственное, что давало ему превосходство над мальчиками богатых родителей. Их зависть доставляла ему некоторое утешение за те обиды, которые он, самый бедный в классе, часто терпел от них.
   Так продолжалось несколько дней, в течение которых Пит был, возможно, самым счастливым мальчиком во всем Лондоне. Но однажды все переменилось. Красавчик Бен, что сидит на первой парте у окна, как-то пришел в школу с ножом, сразу затмившим славу Пита: нож был с двумя лезвиями. Пит старался держаться так, будто ничего не произошло, хотя в душе понимал всю огромность случившегося. Но он был мужественным мальчиком и решил так просто своей славы не уступать.
   Пит начал усиленно ухаживать за ножом, чистил его, протирал, чтобы блестел, и то и дело точил. Приходя на уроки, он клал сверкающий нож на край парты и с замиранием сердца ждал, чтобы кто-нибудь его попросил. Пит рассказывал товарищам, будто нож его теперь такой острый, что если бросить пушинку и подставить под нее лезвие, то оно рассечет пушинку надвое. Но почему-то никому даже не захотелось проверить эту отчаянную выдумку Пита, которая самому ему скоро стала казаться правдой. Как только начиналась перемена, кто-нибудь обязательно подходил к Бену и просил у него на минутку подержать нож. Тот почти никому не отказывал, иногда даже разрешал открывать и то и другое лезвие. Пит не подходил к парте Бена.
   Шли дни, и Питом все сильнее овладевала мысль: достать ножик с двумя лезвиями! Но где? Как? Денег, чтобы купить, у Пита не было. Оставалось одно - поменяться. Но кто же будет менять нож с двумя лезвиями на нож с одним? Где найдешь такого чудака? Правда, Пит мог дать в придачу еще раковину, великолепную морскую раковину величиной с папин кулак, но все равно шансы были ничтожны - он это понимал. И тем не менее делал одну попытку за другой. Всюду, кроме школы, как только Пит встречал сверстников, он заводил речь об обмене ножами. У многих были такие ножи, о каком мечтал Пит, но никто и слушать не хотел об обмене на нож с одним лезвием, хотя и очень острым. А один незнакомый хорошо одетый мальчик, к которому Пит обратился на улице со своим предложением, даже сказал, выпучив глаза: "Сэр, да вы просто жулик!"
   Положение становилось отчаянным. И тут Питу пришла в голову мысль: а что, если попробовать среди взрослых? Но и здесь он ничего не добился. Взрослые, к которым Пит подходил, смущенно подавляя страх, не слушали его, отмахивались, а некоторые, не разобрав, в чем дело, принимали мальчика за попрошайку и гнали от себя.
   Однажды, усталый и совершенно удрученный, Пит возвращался домой через Мейтленд-парк. Вдруг он увидел среднего роста плотного господина с широкой, чуть тронутой проседью бородой и величественной гривой полуседых волос. Господин держал за руку девочку, может быть ровесницу Пита, вероятно, дочь. Они шли не торопясь, как видно, гуляя, и о чем-то негромко, но увлеченно разговаривали. Пит разглядел его глаза. Они были карие и такие добрые, такие веселые, что у мальчика от какого-то сладкого предчувствия екнуло сердце.
   Не доходя четырех-пяти шагов до господина с девочкой, Пит встал на их пути и неожиданно для себя выпалил:
   - Давай меняться!
   - Что? - останавливаясь, удивленно спросил господин.
   - Видите ли, сэр... - смутился Пит. - Простите, сэр... У меня есть очень хороший нож, замечательный нож. И еще раковина, - Пит похлопал себя по оттопыренному карману. - Ну вот... я хотел бы, если, конечно, вы не против, сэр, посмотреть ваш нож, и, может быть, мы поменялись бы...
   - А откуда тебе известно, что у меня есть нож? - едва сдерживая смех, спросил господин.
   - Мне так кажется, сэр...
   - Тусси, - обратился господин к девочке, - смотри, какой странный мальчик. Ему кажется, что у меня есть нож!
   - Но ведь он прав, папа, - сказала девочка и прильнула головой к руке отца.
   - Да, он прав. А ну, покажи свой нож... Постой, а как тебя звать?
   - Пит, - все более смелея, ответил мальчик. - А тебя?.. А вас, сэр?
   - Карл Маркс, или лучше дядя Чарли.
   - А это кто? - Пит кивнул головой на девочку.
   - Это моя дочь Тусси. Когда она вырастет, ее будут звать Элеонорой.
   Знакомясь, все трое подошли к скамейке под деревом и сели. Пит и дядя Чарли вынули из карманов ножи и положили их рядом. Мальчик минуту не мигая смотрел на чужой нож, потом наклонил голову и, чтобы никто не видел, зажмурил глаза, боясь открыть их: вдруг видение исчезнет! Это был именно такой нож, о каком он мечтал, - с двумя лезвиями! Пит открыл глаза. Нож лежал спокойно-преспокойно. "Конечно, - подумал с тревогой мальчик, взглянув на владельца замечательного ножа, - он потребует в придачу не только раковину, но и еще что-нибудь, если вообще захочет меняться".
   Маркс взял оба ножа, подбросил их на ладони, словно взвешивая, и уверенно сказал:
   - Мой нож лучше.
   У Пита остановилось дыхание. Чуть слышно он спросил:
   - Простите, сэр, но чем?
   Вопрос был хитрым. Ответ должен был показать, насколько хорошо этот Чарли разбирается в ножах, понимает ли он, каким сокровищем владеет и можно ли с ним торговаться.
   - Да как же! - широко улыбнулся Владелец Ножа о Двумя Лезвиями. - Мой нож поновее да и побольше на целый дюйм...
   Ни слова о двух лезвиях! Пит влюбленными глазами посмотрел на Маркса. Его взгляд говорил: "Милый бородатый дядя! Ты ничего, ничегошеньки не понимаешь!" А вслух он сказал:
   - Конечно, мой нож не так нов и чуть-чуть поменьше. Но посмотрите, какой он острый. - Пит поднял с земли прутик и легким взмахом своего ножа пересек его.
   - Замечательно! - воскликнул Маркс, а Тусси подняла прутик и внимательно посмотрела на срез.
   "Ты, наверное, и не догадываешься, дядя, что твой нож можно наточить ничуть не хуже", - подумал Пит и сказал:
   - Как видите, сэр, если говорить по-настоящему, то мой нож гораздо лучше. Ведь ножи существуют для того, чтобы ими что-то резать. Не так ли?