Страница:
Когда тропа приблизилась к берегу, оказалось озеро заполнено вовсе не водой… Ночное светило отражалось в зеркальной поверхности разогретой смолы. В призрачном свете луны угол западной башни напоминал профиль человека, искаженный болью. Ощущение усиливали красные отблески в окнах верхнего этажа.
В лапах у Пуффа появилась тонкая брошюра, напечатанная на плохой бумаге, вся засаленная. Котище развернул ее…
– Замок Северный квартет. В данный момент пустует, – прочел он и показал иллюстрацию.
– Это у тебя откуда?
– У администратора одолжил.
Ян взял потрепанную брошюру. На обложке было написано «Путеводитель, только для служебного пользования».
– Где ты все носишь?
– В сумке, как кенгуру!
– Покажи мне, – попросил демон.
В тонкой брошюре имелось еще несколько иллюстраций и краткие, ничего не говорящие пояснения. Например: «Мельница Януса…»
– Но в замке кто-то есть, – отвлек Марка котище.
– Предлагаешь попроситься на ночлег? – язвительно спросил демон.
– После гостиницы – не особенно хочется, – вздохнул Пуфф.
Тропа плавной дугой огибала озеро. Теперь каменное лицо оказалось в фас. Его огненные глазницы смотрели куда-то поверх холмов…
Ян неторопливо двигался вперед, со скоростью умноженной на коэффициент тропы для данного участка. Котище и Марк продолжали вяло переговариваться. Вдруг шерсть на загривке Пуффа поднялась, глаза вспыхнули и он глухо зарычал.
– Ой, извините…
– Засада? – спросил, сразу остановившись, Ян.
Котище от неожиданности налетел на него и отрицательно покачал головой, облегченно вздохнул, указывая на башню.
– Там что-то происходит… Мощное колдовство. Смотрите!
Вокруг третьего этажа башни, выше арок, появился громадный диск, трансформировался в широкое кольцо. Необычная «антенна», сделанная из серого полупрозрачного зеркала наклонилась, башня стала напоминать голову в шляпе с полями. Кольцо начало вращаться, вокруг вертикальной оси, сначала медленно, потом – все быстрее, слившись в короткий размытый цилиндр.
– Странно, чувствую поиск…
– Не нас ли?
– Не думаю, наши персоны не столь значимы…
Тем временем, кольцо резко остановилось, совершило несколько колебательных движений и замерло в промежуточном положении. Поверхность «антенны» потемнела, по ней то тут, то там засверкали молнии. Наружный край принялся подниматься, середина ушла вниз, – кольцо перестроилось в параболическую воронку. Интенсивность электрических разрядов так возросла, что светящаяся плазма сплошным слоем покрыла «антенну», походившую к этому моменту на тюльпан… Дьявольский цветок начал раскрываться, вслед за этим, откуда-то из глубин неба выдвинулась труба, даже скорее область цилиндрической формы, похожая на прозрачный шланг около метра в диаметре, искрившийся внутри. Лепестки искусственного цветка закрутились наружу, вокруг башни образовался бублик. Плазма потускнела, теперь лишь отдельные молнии изредка пробегали по поверхности «антенны», из ее цента в небо тянулся искрившийся коридор. Еще через мгновение по нему промелькнули две тени. Они покинули башню и умчались в глубины ночного неба.
– Мне показалось? – спросил Ян спутников.
Пуфф и Марк отрицательно покачали головами.
– Тогда пока владельцы заняты, мы покинем это место, как и все местные обитатели. Видимо у них были веские основания не селиться рядом с замком.
По скользким ступеням в склеп спустились четверо…
– Черт возьми, вас! Чуть не упала. Ступени, зачем намазали? – возмутился женский голос.
Остальные промолчали. Все были одеты в вольном стиле, претендующем на повторение моды при дворе одного мелкого барона начала второго тысячелетия. Впрочем, если мужчины еще как-то соответствовали времени, то дамы… Вряд ли леди в то время носили обтягивающие кожаные брюки, короткие модельные сапоги на шпильке и блузы с пышным жабо, демонстрирующие бюст в откровенном вырезе. Шею каждого украшал медальон в форме восьмиугольной звезды на толстой цепи. Лица скрывали темные платки.
– Приступим, леди и господа, займите свои места. Час пробил! – глухо произнес шествовавший первым субъект.
Они подошли к центральному надгробию, встали друг против друга между лучами гранитного монолита, двое мужчин и две женщины… Каждый положил левой рукой медальон в углубление надгробия, оставив висеть цепочку на запястье. Люди взялись за руки, хором начали читать.
– Импровизация в последней фразе мне нравиться, пометь в сценарии, – шепнул режиссер своему ассистенту.
Цепочки от медальонов сползли немного, и натянувшись, непостижимым образом образовали несколько витков, крепко связав руки актеров. Дамы вскрикнули, попробовали высвободиться, но ничего не вышло. Оператор вопросительно посмотрел на режиссера.
– Продолжаем, потом вырежем, если не понравиться!
Тем временем представление продолжалось, сопровождаемое мрачной музыкой. Нестройный хор декламировал…
– Но красиво, согласись? А спецэффекты? Вот что значит инициатива в хорошей команде, еще не успел указания дать, а все работает! Потом добавим компьютерные эффекты, – просто дух захватывает!
Ассистент пожал плечами, он не разделял восторг шефа, предпочитая делать все по плану.
Рисунок четырех лучевой звезды, на концах которой стояли актеры повернулся относительно вертикальной оси на девяносто градусов, заняв новое положение. В центральном круге проступило изображение. «Боже, откуда это только берется. Ну, импровизаторы!» – подумал помощник, но в слух ничего не сказал, а руки сами собой потянулись перекреститься…
– Классно, а? – режиссер толкнул ассистента в бок.
Он был творческим человеком, о таких говорят «талант от бога». Его фильмы имели успех, имя хорошо известно, поэтому сотрудники предпочитали держать свое мнение при себе. В то же время строгий шеф любил хорошую импровизацию…
– Ничего, – согласился помощник, продолжая рыться в сценарии, но нужное место никак не попадалось.
Лица актеров исказил страх, на площадке происходило что-то не доступное пониманию. Оба гостя разом сбросили капюшоны…
Под одним оказался хромированный череп с забралом, прикрепленным прямо к нему. Второй имел голову полуразложившегося трупа, по помещению поплыл запах тления, примешиваясь к чаду свечей. Гниющая рука протянулась к лицу одной леди, дамы потеряли сознание, но так и остались стоять, словно восковые фигуры.
– Не отвлекайся! – рявкнул обладатель черепа.
В руках у пришельцев сверкнули золотые гривны. Каждую украшал немыслимых размеров рубин. В мгновение ока ошейники защелкнулись на шеях актеров, руки которых были крепко связаны…
– Ну, дают, – похвалил режиссер, и посмотрел на часы. – Ой! Со спутника трансляция кубка, «Formula 1»! Всем спасибо. Закончите сами, завтра продолжим!
После этих слов, он выскочил из павильона с такой скоростью, будто за ним гналась целая свора голодных псов. На автостоянке его подстерегала первая неудача – джип отказался заводиться без видимых причин. Режиссер вспомнил инструкцию: «Подождите несколько минут и попробуйте еще раз». Следующий пункт гласил: «Звоните в службу и номер телефона». Режиссер взялся за телефон, но трубка тоже отказалась работать. В зеркале заднего вида ярый болельщик увидел, как открылась дверь в воротах павильона. Из нее выскочил ассистент, державший в руках сценарий мистического триллера… Двигатель продолжал капризничать. «Старт я пропущу», – с тоской подумал режиссер.
– Сэр, но в сценарии совсем другое действие описано… То, что там происходит, не имеет ничего общего с текстом!
Ассистент развернул папку с текущей сценой и протянул в окно. Режиссер невольно взглянул в зеркало заднего вида, время словно замерло. Он увидел металлический павильон, раскрывающийся как бутон… Чуть больше, чем через секунду, потребовавшуюся звуку для преодоления расстояния до автостоянки, они услышали страшный грохот. Ворота вылетели. В небо с ревом ударил столб пламени, но к счастью ветер относил горящие обломки в другую сторону. Двигатель, точно получив разрешение – запустился.
– Там же люди…
На этот раз телефон работал. В пожарной службе ответили, что выезжают. Они уже успели заметить пожар. Пока двое родившихся под счастливой звездой смотрели на гигантский костер прибыли несколько пожарных машин. Столб пламени ревел, будто бы вырывался из дюз космического корабля. Пена на него не возымела никакого действия. На вопрос пожарных о содержимом павильона, оба свидетеля развели руками. Примерно через час пламя внезапно угасло и пожарные наконец смогли приблизиться к съемочной площадке. Увиденное зрелище их потрясло не меньше чем пожар. Среди догоравших остатков ангара возвышалась громадная куча блоков. Одни камни треснули, другие нисколько не пострадали, но все они были мокрые и скользкие… Вода стекала с них, капала на угли вокруг и с шипением испарялась. Приехал кран. Начали медленно разбирать завал.
– Живые могут быть?
– Шутите, – грустно вздохнул начальник пожарной службы.
Приехала полиция. Начался осмотр места происшествия. Режиссер и ассистент молчали, они не могли, вымолвит ни слова. Наконец полицейскому удалось вывести их из столбняка очередным вопросом.
– Из чего построен макет?
– В каком смысле?
– Материал для стен?
– Пенополистирол…
– Мы его формируем, сразу воспроизводя поверхность например, камня, потом иногда ламинируем, – добавил ассистент.
Полицейский с интересом посмотрел на свидетелей и подумал: «Они идиоты или притворяются?»
– Тогда подойдем сюда… Это те самые блоки?
– Да.
– Поднимите.
Режиссер схватился за ближайший и почувствовал холод камня… Попытка подвинуть глыбу не удалась.
– Она тяжелая как гранит?!
– Это и есть гранит. Мы кран не могли нигде найти для расчистки завала, настолько они тяжелые. Зачем вы построили декорацию из…
– Склеп.
– Что? Я спрашиваю о том, что здесь было до пожара!
– Это макет склепа.
– Был, – добавил ассистент.
– Стал. Хорошо, пусть будет склеп. Значит, продолжаете утверждать, будто из гранита не строили?
– Да…
Оба чудом уцелевших человека знали видимо не больше чем он. Полицейский вздохнул и решил отложить допрос свидетелей до утра. За ленточкой, огораживавшей место происшествия и цепью полицейских, блеснули злые глаза объективов.
На утро газетные полосы пестрели сообщениями о взрыве на съемочной площадке. Событие дало пищу для прессы. Строились версии, разрабатывались теории. Заголовки внушали ужас: «Сколько сгорело заживо?», «Тайный склад оружия», «Мафия не спит» и так далее и тому подобное.
Мерцающий рукав осветился внутри радужными всполохами, словно лампа дневного света. Затем стенки побелели, по коридору пронеслись четыре четких тени. Труба отсоединилась от башни, быстро уменьшилась в диаметре и растаяла в небе.
– Странный способ перемещения…
– Мы видим не сам способ, а лишь некоторое отражение его на данной реальности. Более того, наше «я» подбирает подобные образы, что бы мозг мог анализировать события, – прокомментировал Марк.
– Интересно, мы переместиться таким образом, не можем? – продолжил Ян.
– А наши поиски? – усы демона обвисли, он погрустнел.
– Я не это имел в виду…
– Анубису не имело смысла скрывать от нас выход, – подал голос Пуфф.
– Он мог просто не знать о замке…
– Ну, да, конечно! Тропа то мимо идет, – желчно заметил котище.
– Ты собственно что сказать хочешь? Ведешь себя, словно флюгер, – заметил Ян.
– Как кто?
– Такая плоска штука на оси, она всегда по ветру поворачивается…
– А разве это плохо?!
– Это, смотря, откуда посмотреть, отсутствие своего мнения вряд ли можно зачислить в разряд достоинств.
– Ну, мнение у меня есть на все случаи жизни, и очень даже собственное, – обиделся Пуфф.
– Не сердись, можешь лопнуть и станет скучно, – вздохнул Марк.
– Правда? Я просто хотел сказать – мы не спрашивали Анубиса о замках у тропы. А вопрос часто определяет ответ!
Мохнатый шалун в очередной раз удивил попутчиков. Он был не так уж прост. Постепенно из неведомого полуфабриката прорисовывалась личность…
Глава 41
В лапах у Пуффа появилась тонкая брошюра, напечатанная на плохой бумаге, вся засаленная. Котище развернул ее…
– Замок Северный квартет. В данный момент пустует, – прочел он и показал иллюстрацию.
– Это у тебя откуда?
– У администратора одолжил.
Ян взял потрепанную брошюру. На обложке было написано «Путеводитель, только для служебного пользования».
– Где ты все носишь?
– В сумке, как кенгуру!
– Покажи мне, – попросил демон.
В тонкой брошюре имелось еще несколько иллюстраций и краткие, ничего не говорящие пояснения. Например: «Мельница Януса…»
– Но в замке кто-то есть, – отвлек Марка котище.
– Предлагаешь попроситься на ночлег? – язвительно спросил демон.
– После гостиницы – не особенно хочется, – вздохнул Пуфф.
Тропа плавной дугой огибала озеро. Теперь каменное лицо оказалось в фас. Его огненные глазницы смотрели куда-то поверх холмов…
Ян неторопливо двигался вперед, со скоростью умноженной на коэффициент тропы для данного участка. Котище и Марк продолжали вяло переговариваться. Вдруг шерсть на загривке Пуффа поднялась, глаза вспыхнули и он глухо зарычал.
– Ой, извините…
– Засада? – спросил, сразу остановившись, Ян.
Котище от неожиданности налетел на него и отрицательно покачал головой, облегченно вздохнул, указывая на башню.
– Там что-то происходит… Мощное колдовство. Смотрите!
Вокруг третьего этажа башни, выше арок, появился громадный диск, трансформировался в широкое кольцо. Необычная «антенна», сделанная из серого полупрозрачного зеркала наклонилась, башня стала напоминать голову в шляпе с полями. Кольцо начало вращаться, вокруг вертикальной оси, сначала медленно, потом – все быстрее, слившись в короткий размытый цилиндр.
– Странно, чувствую поиск…
– Не нас ли?
– Не думаю, наши персоны не столь значимы…
Тем временем, кольцо резко остановилось, совершило несколько колебательных движений и замерло в промежуточном положении. Поверхность «антенны» потемнела, по ней то тут, то там засверкали молнии. Наружный край принялся подниматься, середина ушла вниз, – кольцо перестроилось в параболическую воронку. Интенсивность электрических разрядов так возросла, что светящаяся плазма сплошным слоем покрыла «антенну», походившую к этому моменту на тюльпан… Дьявольский цветок начал раскрываться, вслед за этим, откуда-то из глубин неба выдвинулась труба, даже скорее область цилиндрической формы, похожая на прозрачный шланг около метра в диаметре, искрившийся внутри. Лепестки искусственного цветка закрутились наружу, вокруг башни образовался бублик. Плазма потускнела, теперь лишь отдельные молнии изредка пробегали по поверхности «антенны», из ее цента в небо тянулся искрившийся коридор. Еще через мгновение по нему промелькнули две тени. Они покинули башню и умчались в глубины ночного неба.
– Мне показалось? – спросил Ян спутников.
Пуфф и Марк отрицательно покачали головами.
– Тогда пока владельцы заняты, мы покинем это место, как и все местные обитатели. Видимо у них были веские основания не селиться рядом с замком.
* * *
Сотни восковых свечей своим дрожащим пламенем пытались разогнать мрак в сыром и мрачном склепе. Они стояли на всех надгробиях, кроме центрального. Но темнота лишь отступила, укрывшись в углах, за гробницами, среди потолочных балок. Зеленоватая плесень, свисающая паутина и время от времени пробегавшие крысы дополняли картину. Где-то капала вода, звук капель гулко отдавался под сводами. В середине помещения находился замысловатый саркофаг. Равносторонний крест метровой толщины из целого куска розового гранита лежал поверх плиты, расположенной вровень с поверхностью пола. Христианский символ словно запечатывал своим телом что-то. Небольшие фрагменты рисунка выступали из-под камня между почти двухметровыми лучами. На верхней, полированной поверхности имелось четыре семерично расположенных отверстия. Звук капель растворился в мрачной музыке. Невидимые часы пробили три часа. Послышались шаги.По скользким ступеням в склеп спустились четверо…
– Черт возьми, вас! Чуть не упала. Ступени, зачем намазали? – возмутился женский голос.
Остальные промолчали. Все были одеты в вольном стиле, претендующем на повторение моды при дворе одного мелкого барона начала второго тысячелетия. Впрочем, если мужчины еще как-то соответствовали времени, то дамы… Вряд ли леди в то время носили обтягивающие кожаные брюки, короткие модельные сапоги на шпильке и блузы с пышным жабо, демонстрирующие бюст в откровенном вырезе. Шею каждого украшал медальон в форме восьмиугольной звезды на толстой цепи. Лица скрывали темные платки.
– Приступим, леди и господа, займите свои места. Час пробил! – глухо произнес шествовавший первым субъект.
Они подошли к центральному надгробию, встали друг против друга между лучами гранитного монолита, двое мужчин и две женщины… Каждый положил левой рукой медальон в углубление надгробия, оставив висеть цепочку на запястье. Люди взялись за руки, хором начали читать.
Стоит на камне новый человек!Ударил невидимый гонг, на камне между участниками появились тонкие линии крест на крест. Гранитные блоки медленно поехали в стороны, освобождая квадратную плиту с высеченным рисунком.
Он выше, чем добро и зло,
Над миром воцариться власть его!
– На месте ключ земли, – произнес баритон.
– Подвластна сила первозданного огня, – добавил женский голос.
– Нам подчиняется вода, – молвила вторая женщина.
– И уступает амулету тьма, – присоединился бас.
– Импровизация в последней фразе мне нравиться, пометь в сценарии, – шепнул режиссер своему ассистенту.
Цепочки от медальонов сползли немного, и натянувшись, непостижимым образом образовали несколько витков, крепко связав руки актеров. Дамы вскрикнули, попробовали высвободиться, но ничего не вышло. Оператор вопросительно посмотрел на режиссера.
– Продолжаем, потом вырежем, если не понравиться!
Тем временем представление продолжалось, сопровождаемое мрачной музыкой. Нестройный хор декламировал…
– Кто сочинил этот бред? – спросил ассистент у режиссера.
Падет печать сама собой,
У ада, отворив врата!
И демоны предстанут чередой,
Служить готовые всегда…
– Но красиво, согласись? А спецэффекты? Вот что значит инициатива в хорошей команде, еще не успел указания дать, а все работает! Потом добавим компьютерные эффекты, – просто дух захватывает!
Ассистент пожал плечами, он не разделял восторг шефа, предпочитая делать все по плану.
Рисунок четырех лучевой звезды, на концах которой стояли актеры повернулся относительно вертикальной оси на девяносто градусов, заняв новое положение. В центральном круге проступило изображение. «Боже, откуда это только берется. Ну, импровизаторы!» – подумал помощник, но в слух ничего не сказал, а руки сами собой потянулись перекреститься…
* * *
Буквально через секунду круглая середина провалилась вниз, оставив на своем месте искрящуюся разноцветными блестками черноту. Ледяное дыхание бездны коснулось недалеких «колдунов». Из колодца выскользнули две тени. За несколько секунд они материализовались в субъектов в свободных плащах. Лица скрывали капюшоны, ледяной ветер шевелил полы одежд.– Классно, а? – режиссер толкнул ассистента в бок.
Он был творческим человеком, о таких говорят «талант от бога». Его фильмы имели успех, имя хорошо известно, поэтому сотрудники предпочитали держать свое мнение при себе. В то же время строгий шеф любил хорошую импровизацию…
– Ничего, – согласился помощник, продолжая рыться в сценарии, но нужное место никак не попадалось.
Лица актеров исказил страх, на площадке происходило что-то не доступное пониманию. Оба гостя разом сбросили капюшоны…
Под одним оказался хромированный череп с забралом, прикрепленным прямо к нему. Второй имел голову полуразложившегося трупа, по помещению поплыл запах тления, примешиваясь к чаду свечей. Гниющая рука протянулась к лицу одной леди, дамы потеряли сознание, но так и остались стоять, словно восковые фигуры.
– Не отвлекайся! – рявкнул обладатель черепа.
В руках у пришельцев сверкнули золотые гривны. Каждую украшал немыслимых размеров рубин. В мгновение ока ошейники защелкнулись на шеях актеров, руки которых были крепко связаны…
– Ну, дают, – похвалил режиссер, и посмотрел на часы. – Ой! Со спутника трансляция кубка, «Formula 1»! Всем спасибо. Закончите сами, завтра продолжим!
После этих слов, он выскочил из павильона с такой скоростью, будто за ним гналась целая свора голодных псов. На автостоянке его подстерегала первая неудача – джип отказался заводиться без видимых причин. Режиссер вспомнил инструкцию: «Подождите несколько минут и попробуйте еще раз». Следующий пункт гласил: «Звоните в службу и номер телефона». Режиссер взялся за телефон, но трубка тоже отказалась работать. В зеркале заднего вида ярый болельщик увидел, как открылась дверь в воротах павильона. Из нее выскочил ассистент, державший в руках сценарий мистического триллера… Двигатель продолжал капризничать. «Старт я пропущу», – с тоской подумал режиссер.
– Сэр, но в сценарии совсем другое действие описано… То, что там происходит, не имеет ничего общего с текстом!
Ассистент развернул папку с текущей сценой и протянул в окно. Режиссер невольно взглянул в зеркало заднего вида, время словно замерло. Он увидел металлический павильон, раскрывающийся как бутон… Чуть больше, чем через секунду, потребовавшуюся звуку для преодоления расстояния до автостоянки, они услышали страшный грохот. Ворота вылетели. В небо с ревом ударил столб пламени, но к счастью ветер относил горящие обломки в другую сторону. Двигатель, точно получив разрешение – запустился.
– Там же люди…
На этот раз телефон работал. В пожарной службе ответили, что выезжают. Они уже успели заметить пожар. Пока двое родившихся под счастливой звездой смотрели на гигантский костер прибыли несколько пожарных машин. Столб пламени ревел, будто бы вырывался из дюз космического корабля. Пена на него не возымела никакого действия. На вопрос пожарных о содержимом павильона, оба свидетеля развели руками. Примерно через час пламя внезапно угасло и пожарные наконец смогли приблизиться к съемочной площадке. Увиденное зрелище их потрясло не меньше чем пожар. Среди догоравших остатков ангара возвышалась громадная куча блоков. Одни камни треснули, другие нисколько не пострадали, но все они были мокрые и скользкие… Вода стекала с них, капала на угли вокруг и с шипением испарялась. Приехал кран. Начали медленно разбирать завал.
– Живые могут быть?
– Шутите, – грустно вздохнул начальник пожарной службы.
Приехала полиция. Начался осмотр места происшествия. Режиссер и ассистент молчали, они не могли, вымолвит ни слова. Наконец полицейскому удалось вывести их из столбняка очередным вопросом.
– Из чего построен макет?
– В каком смысле?
– Материал для стен?
– Пенополистирол…
– Мы его формируем, сразу воспроизводя поверхность например, камня, потом иногда ламинируем, – добавил ассистент.
Полицейский с интересом посмотрел на свидетелей и подумал: «Они идиоты или притворяются?»
– Тогда подойдем сюда… Это те самые блоки?
– Да.
– Поднимите.
Режиссер схватился за ближайший и почувствовал холод камня… Попытка подвинуть глыбу не удалась.
– Она тяжелая как гранит?!
– Это и есть гранит. Мы кран не могли нигде найти для расчистки завала, настолько они тяжелые. Зачем вы построили декорацию из…
– Склеп.
– Что? Я спрашиваю о том, что здесь было до пожара!
– Это макет склепа.
– Был, – добавил ассистент.
– Стал. Хорошо, пусть будет склеп. Значит, продолжаете утверждать, будто из гранита не строили?
– Да…
Оба чудом уцелевших человека знали видимо не больше чем он. Полицейский вздохнул и решил отложить допрос свидетелей до утра. За ленточкой, огораживавшей место происшествия и цепью полицейских, блеснули злые глаза объективов.
На утро газетные полосы пестрели сообщениями о взрыве на съемочной площадке. Событие дало пищу для прессы. Строились версии, разрабатывались теории. Заголовки внушали ужас: «Сколько сгорело заживо?», «Тайный склад оружия», «Мафия не спит» и так далее и тому подобное.
* * *
Тем временем, на другой плоскости многогранного кристалла именуемого текущем событием, затерянные среди обширных просторов Третьей сферы невольные зрители не успели еще покинуть окрестности Северного квартета и увидели завершение очередной фазы жуткого спектакля.Мерцающий рукав осветился внутри радужными всполохами, словно лампа дневного света. Затем стенки побелели, по коридору пронеслись четыре четких тени. Труба отсоединилась от башни, быстро уменьшилась в диаметре и растаяла в небе.
– Странный способ перемещения…
– Мы видим не сам способ, а лишь некоторое отражение его на данной реальности. Более того, наше «я» подбирает подобные образы, что бы мозг мог анализировать события, – прокомментировал Марк.
– Интересно, мы переместиться таким образом, не можем? – продолжил Ян.
– А наши поиски? – усы демона обвисли, он погрустнел.
– Я не это имел в виду…
– Анубису не имело смысла скрывать от нас выход, – подал голос Пуфф.
– Он мог просто не знать о замке…
– Ну, да, конечно! Тропа то мимо идет, – желчно заметил котище.
– Ты собственно что сказать хочешь? Ведешь себя, словно флюгер, – заметил Ян.
– Как кто?
– Такая плоска штука на оси, она всегда по ветру поворачивается…
– А разве это плохо?!
– Это, смотря, откуда посмотреть, отсутствие своего мнения вряд ли можно зачислить в разряд достоинств.
– Ну, мнение у меня есть на все случаи жизни, и очень даже собственное, – обиделся Пуфф.
– Не сердись, можешь лопнуть и станет скучно, – вздохнул Марк.
– Правда? Я просто хотел сказать – мы не спрашивали Анубиса о замках у тропы. А вопрос часто определяет ответ!
Мохнатый шалун в очередной раз удивил попутчиков. Он был не так уж прост. Постепенно из неведомого полуфабриката прорисовывалась личность…
Глава 41
РАДУШНЫЙ ХОЗЯИН
Тропа несла путешественников все дальше. Она довольно затейливо петляла среди холмов, два раз пересекала полевую дорогу, но сохранила основное направление на север.
– Может, следовало идти по дороге?
– Пешком?! Все лапы сотрешь до коленок!
– Ты же хотел путешествовать?
– А не месить грязь бесконечных дорог под мрачным небом чужого мира…
– Резонно, – согласился демон.
Небо немного посветлело. Настали предрассветные сумерки. Над холмистой равниной и чахлыми соснами плыл утренний туман. Ночь отступала на запад. На севере кутался в дымку далекий лес. Неотвратимо наступал новый день…
– Уже пятые сутки в аду начинаются… – вздохнул котище.
– А ты еще ни разу не ел, не спал, не устроил кому-нибудь мелкую пакость, – закончил за него Марк.
– Ну, насчет последнего тезиса… – начал Ян.
Пуфф умоляюще посмотрел на хозяина Замка, и тот замолчал, так как реакцию демона предсказать было не трудно, а повлиять на котищу она не могла.
Первые солнечные лучи застали путешественников на вершине довольно высокого холма… Впереди лежал лес. Стволы скрывали остатки утренней дымки, в то время как кроны и верхние сучья позолотило местное светило. Ян остановился. Ничто не смело нарушить хрупкую звенящую тишину. Туман отступал и таял под натиском света, обнажая громадные стволы корабельных сосен. Солнечные зайчики перебегали с дерева на дерево, исчезая в глубине рощи.
– Снова на Ад не похоже…
– У меня сложилось мнение, может быть спорное, – Пуфф вопросительно посмотрел на Яна.
– Говори.
– Преисподняя не место, а функция.
– Что?! – одновременно воскликнули Ян и Марк.
– Функция от количества и качества человеческих индивидуумов. Появляясь в нейтральной среде эти паразиты…
– Кто?
– Прошу прощения, индивидуумы. Да, значит, эти особи перестраивают окружающую среду во всей ее многогранной сложности, в большинстве случаев даже не предполагая возможные последствия по своему образу и подобию. Более того «змеиный клубок» притягивает представителей других рас, отвечающих предложенным критериям!
– Ну, загнул, – только и смог сказать Марк.
– У кого ты таких слов набрался?
– А вы не знаете?! Могу представить. Марк, Ян.
– Но в чем-то он прав, – грустно заметил хозяин Замка.
– И, к сожалению, не только в последнем утверждении.
– Вот, симпозиум, нет консорциум… Тьфу, консенсус!
– Сам то понимаешь, что сказал…
– Но как витиевато, красиво, а?
Тем временем утро окончательно изгнало туман с опушки леса, из низины. Через несколько минут они оказались на границе леса. Солнце золотило кору под кронами огромных сосен, бархатный, местами седой мох укрывал корни. Широкая гладкая дорога огибала деревья и растворялась впереди.
– Красиво, но… – вздохнул Ян.
– Ощущаешь опасность?
– Нет. Просто на тропинке нет корней, в лесу молодой поросли и насекомых…
Они уже достаточно далеко углубились в лес, но ничего не менялось. Мимо мчался частокол стволов, мягкий ковер и все…
– Пуфф, что написано в твоем путеводителе? – спросил Марк.
– Так, – котище развернул брошюру, – ничего, только вот это.
– Странное сооружение.
Пуфф пожал плечами и книжка пропала. Между стволов блеснула вода. Через мгновение путешественники остановились на песчаном пляже большого озера. В зеркальной глади отражались корабельные сосны, голубое небо, большой дом на левом берегу. Здания со стороны леса окружали густые заросли какой-то растительности. Громадная веранда нависала над водой. Опор или свай видно не было.
– Посетим?
– Придется, тропа идет вдоль берега с домом.
Дорогу преградили густые заросли невысоких, не более трех метров сосен. Демон поднял иголку.
– Она очень похожа на стальную швейную иглу, покрытую полимером…
– В таких зеленых насаждениях останется не только одежда…
– Верно, – произнес чей-то знакомый голос.
Ветви раздвинулись. На дороге стоял смуглый юноша в спортивном костюме. За его спиной виднелись цветники, журчал фонтан…
– Не узнали? Тогда представлюсь еще раз – Анубис.
В лапах Пуффа появилась потертая книжица. Он раскрыл ее…
– Позвольте, но…
Едва уловимая рябь пробежала по водной глади. Анубис взглянул на рисунок, помрачнел.
– Вы думаете в том можно жить?!
– Не знаю, – не уверенно произнес котище.
– А я знаю, позже поясню. Прошу, вы мои гости. Лучше поговорим в доме.
– А изгородь? – Марк покосился на расступившиеся пушистые сосны.
– Это только от незваных гостей, а вас я ждал.
– Сложный механизм…
– Они живые, очень чувствительные. Иглы, кстати, могут вылетать…
Ян протянул к ближайшей ветке ладонь, зеленый ерш наклонился к черной коже, скрывавшей когтистую лапу. Желание спрятать свои передние конечности, так прочно застряло в памяти, что перчатки теперь автоматически оказывались на лапах, если их владелец был в безопасности. «Сосна» показалась мягкой и теплой, даже пахла как ее родственница на земле. Хозяин Замка улыбнулся. Ветка качнулась в ответ…
– Вот видите, – заметил Анубис.
– Остальные сосны…
– Такие же, иглы только крупнее. Прошу вас, поговорим в доме…
– То-то мы в лесу никого не встретили…
Анубис провел гостей на веранду, взмахнул рукой, остекление исчезло.
– Не возражаете? Довольно тепло…
Вся внутренняя отделка, включая стол и стулья, была выполнена из чуть желтоватой сосны. Несколько плетеных кресел замерли на случайных местах. Солнечные блики проникли сквозь прозрачное окно в крыше. Квадратные фрагменты толстого стекла превратили солнечный свет в радужные пятна. На столе появилась желтая скатерть…
– Вы не откажитесь от легкого завтрака?
– Ни в коем случае, – ответил Пуфф.
Демон вздохнул и осуждающе посмотрел на пушистого толстяка.
– Воспитание не аристократическое, – отметил Ян.
– Правильнее сказать – отсутствует вообще…
– На себя посмотри, когда руки мыл последний раз?
Ян незаметно взглянул на свои перчатки. Если уж крысиные внутренности в подземелье не пристали… Анубис подождал мгновение.
– Тогда – прошу вас за стол. Завтрак сейчас подадут.
– Позвольте узнать, – спросил демон, – ваш образ…
– Тут я хозяин, к тому же без свидетелей. Сферы прочно связаны с Землей. Все бытовые приборы приспособлены к человеческому облику, а не к морде шакала… Почитатели создали прочный образ, совершенно не думая, как в таком виде жить.
– А дворец? – спросил Пуфф, наблюдавший за длинной вереницей тарелок, ваз, соусников, чашечек и прочего, подобно змее плывущих из недр дома.
– Дворец!? – передразнил Анубис.
– Да.
– Куда можно поселить древнего бога… Кроме того, флуктуации, искажения и наложение отдельных ментальных потоков! Картинка не отражает и доли того мрачного здания. Из красного монолита, огромный, холодный непреступный каземат! Грани перевернутой пирамиды – около трехсот метров! Симметричная ей конструкция уходит фундаментом в землю… Туда мы спустимся немного позднее. Чадящие факелы в темных коридорах, холодный тронный зал и так далее. Но меня стали забывать, поэтому удалось немного трансформировать наземную часть. Теперь хотя бы вход нормальный.
Гости молча слушали.
– Вы кушайте, или для вас это скорее процесс? Потребность скорее психологическая, чем физическая?
– Очень даже физическая зависимость, – ответил котище.
– Лжет, – констатировал Марк.
– Я?! Знаешь, как у меня от страха аппетит разыгрался у замка?
– И снова обманывает… Аппетит у него есть всегда.
– Подождите, в замке Северный квартет есть хозяева?
– Насчет хозяев – не знаем, но свет в окнах был. Кроме того – кто-то колдовал…
– Неужели вернулись четверо?!
– Мы не выпускали…
Анубис снова рассматривал своих гостей… Пушистый обжора аккуратно укладывал на кусок белого хлеба ветчину, колбасу, сыр разных сортов. Получилась внушительная стопка. Пуфф открыл громадную пасть и откусил треть бутерброда, зажмурился от удовольствия. Демон сердито посмотрел на него. Котище показал язык. Если это пушистое существо не особенно удивило Анубиса, как впрочем, и демон, внешний облик в аду – дело десятое. Человек же оставался полной загадкой. Первое обстоятельство, смущавшее древнего бога – беспрекословное подчинение двух сверхъестественных существ обычному человеку, их готовность уничтожить всякого, посягнувшего на Яна (внешние атрибуты, споры – не в счет). Впрочем, обычному ли? Но когтистые, покрытые сине-зеленой переливающейся чешуей лапы, по форме повторявшие руки еще не о чем не свидетельствовали, в отличие от силы, блеснувшей в момент первого знакомства и потом… Да, Ян оставался загадкой. Впрочем, то что гость не оказался обычным колдуном с подручными – уже радовало. Ну а хватит ли сил у троицы выбраться из Трех сфер зависит только от них.
Мысли Яна блуждали где-то над зеркальной гладью озера. Он взял чашечку, налил кофе, задумчиво стал помешивать, но так как взгляд был устремлен вдаль, промахнулся… Перчатка исчезла, а указательный палец угодил в горячий кофе. Анубис вздрогнул, представив себе людские ощущения, но Ян мешал напиток когтем совершенно спокойно, Пуфф хихикнул.
– Каков поп, таков приход, а ты меня все воспитываешь, – обратился он к демону.
Хозяина Замка тысячи миров взглянул на свою чашку и улыбнулся.
«Забавно, не пригласить ли их в подземелье. Если и это их не интересует, – подарю кое-что», – подумал Анубис.
– А если осветить с помощью магии, – спросил Марк.
– Пробовал, но здесь все прочно закреплено верой многих тысяч людей. А вот электрический фонарь – вполне работает.
– То есть всемогущий бог, но в пределах образа?! – догадался Ян.
– К сожалению – да.
Лестница закончилась на площадке перед массивной плитой с изображением шакала. Анубис картинно воздел руки к небу, запел… Блок медленно поднялся вверх, освобождая проход. Преодолев еще несколько переходов, лестниц и дверей они оказались в обширной зале. Вспыхнул свет десятка люстр со свечами…
Кругом лежали сокровища, слитки золота, камни, монеты, богато инкрустированное оружие. Все это горами размещалось вдоль стен и под ногами. Шкатулки, ларцы, перстни… Древний бог внимательно наблюдал за гостями.
Ян вздохнул, толкнул ногой крупный, кровавый рубин. Однажды подобное уже было создано его воображением. Камень покатился вперед, задел кучу монет, вызвав маленькую лавину, за что оказался погребен желтыми кружками.
– Может, следовало идти по дороге?
– Пешком?! Все лапы сотрешь до коленок!
– Ты же хотел путешествовать?
– А не месить грязь бесконечных дорог под мрачным небом чужого мира…
– Резонно, – согласился демон.
Небо немного посветлело. Настали предрассветные сумерки. Над холмистой равниной и чахлыми соснами плыл утренний туман. Ночь отступала на запад. На севере кутался в дымку далекий лес. Неотвратимо наступал новый день…
– Уже пятые сутки в аду начинаются… – вздохнул котище.
– А ты еще ни разу не ел, не спал, не устроил кому-нибудь мелкую пакость, – закончил за него Марк.
– Ну, насчет последнего тезиса… – начал Ян.
Пуфф умоляюще посмотрел на хозяина Замка, и тот замолчал, так как реакцию демона предсказать было не трудно, а повлиять на котищу она не могла.
Первые солнечные лучи застали путешественников на вершине довольно высокого холма… Впереди лежал лес. Стволы скрывали остатки утренней дымки, в то время как кроны и верхние сучья позолотило местное светило. Ян остановился. Ничто не смело нарушить хрупкую звенящую тишину. Туман отступал и таял под натиском света, обнажая громадные стволы корабельных сосен. Солнечные зайчики перебегали с дерева на дерево, исчезая в глубине рощи.
– Снова на Ад не похоже…
– У меня сложилось мнение, может быть спорное, – Пуфф вопросительно посмотрел на Яна.
– Говори.
– Преисподняя не место, а функция.
– Что?! – одновременно воскликнули Ян и Марк.
– Функция от количества и качества человеческих индивидуумов. Появляясь в нейтральной среде эти паразиты…
– Кто?
– Прошу прощения, индивидуумы. Да, значит, эти особи перестраивают окружающую среду во всей ее многогранной сложности, в большинстве случаев даже не предполагая возможные последствия по своему образу и подобию. Более того «змеиный клубок» притягивает представителей других рас, отвечающих предложенным критериям!
– Ну, загнул, – только и смог сказать Марк.
– У кого ты таких слов набрался?
– А вы не знаете?! Могу представить. Марк, Ян.
– Но в чем-то он прав, – грустно заметил хозяин Замка.
– И, к сожалению, не только в последнем утверждении.
– Вот, симпозиум, нет консорциум… Тьфу, консенсус!
– Сам то понимаешь, что сказал…
– Но как витиевато, красиво, а?
Тем временем утро окончательно изгнало туман с опушки леса, из низины. Через несколько минут они оказались на границе леса. Солнце золотило кору под кронами огромных сосен, бархатный, местами седой мох укрывал корни. Широкая гладкая дорога огибала деревья и растворялась впереди.
– Красиво, но… – вздохнул Ян.
– Ощущаешь опасность?
– Нет. Просто на тропинке нет корней, в лесу молодой поросли и насекомых…
Они уже достаточно далеко углубились в лес, но ничего не менялось. Мимо мчался частокол стволов, мягкий ковер и все…
– Пуфф, что написано в твоем путеводителе? – спросил Марк.
– Так, – котище развернул брошюру, – ничего, только вот это.
– Странное сооружение.
Пуфф пожал плечами и книжка пропала. Между стволов блеснула вода. Через мгновение путешественники остановились на песчаном пляже большого озера. В зеркальной глади отражались корабельные сосны, голубое небо, большой дом на левом берегу. Здания со стороны леса окружали густые заросли какой-то растительности. Громадная веранда нависала над водой. Опор или свай видно не было.
– Посетим?
– Придется, тропа идет вдоль берега с домом.
Дорогу преградили густые заросли невысоких, не более трех метров сосен. Демон поднял иголку.
– Она очень похожа на стальную швейную иглу, покрытую полимером…
– В таких зеленых насаждениях останется не только одежда…
– Верно, – произнес чей-то знакомый голос.
Ветви раздвинулись. На дороге стоял смуглый юноша в спортивном костюме. За его спиной виднелись цветники, журчал фонтан…
– Не узнали? Тогда представлюсь еще раз – Анубис.
В лапах Пуффа появилась потертая книжица. Он раскрыл ее…
– Позвольте, но…
Едва уловимая рябь пробежала по водной глади. Анубис взглянул на рисунок, помрачнел.
– Вы думаете в том можно жить?!
– Не знаю, – не уверенно произнес котище.
– А я знаю, позже поясню. Прошу, вы мои гости. Лучше поговорим в доме.
– А изгородь? – Марк покосился на расступившиеся пушистые сосны.
– Это только от незваных гостей, а вас я ждал.
– Сложный механизм…
– Они живые, очень чувствительные. Иглы, кстати, могут вылетать…
Ян протянул к ближайшей ветке ладонь, зеленый ерш наклонился к черной коже, скрывавшей когтистую лапу. Желание спрятать свои передние конечности, так прочно застряло в памяти, что перчатки теперь автоматически оказывались на лапах, если их владелец был в безопасности. «Сосна» показалась мягкой и теплой, даже пахла как ее родственница на земле. Хозяин Замка улыбнулся. Ветка качнулась в ответ…
– Вот видите, – заметил Анубис.
– Остальные сосны…
– Такие же, иглы только крупнее. Прошу вас, поговорим в доме…
– То-то мы в лесу никого не встретили…
Анубис провел гостей на веранду, взмахнул рукой, остекление исчезло.
– Не возражаете? Довольно тепло…
Вся внутренняя отделка, включая стол и стулья, была выполнена из чуть желтоватой сосны. Несколько плетеных кресел замерли на случайных местах. Солнечные блики проникли сквозь прозрачное окно в крыше. Квадратные фрагменты толстого стекла превратили солнечный свет в радужные пятна. На столе появилась желтая скатерть…
– Вы не откажитесь от легкого завтрака?
– Ни в коем случае, – ответил Пуфф.
Демон вздохнул и осуждающе посмотрел на пушистого толстяка.
– Воспитание не аристократическое, – отметил Ян.
– Правильнее сказать – отсутствует вообще…
– На себя посмотри, когда руки мыл последний раз?
Ян незаметно взглянул на свои перчатки. Если уж крысиные внутренности в подземелье не пристали… Анубис подождал мгновение.
– Тогда – прошу вас за стол. Завтрак сейчас подадут.
– Позвольте узнать, – спросил демон, – ваш образ…
– Тут я хозяин, к тому же без свидетелей. Сферы прочно связаны с Землей. Все бытовые приборы приспособлены к человеческому облику, а не к морде шакала… Почитатели создали прочный образ, совершенно не думая, как в таком виде жить.
– А дворец? – спросил Пуфф, наблюдавший за длинной вереницей тарелок, ваз, соусников, чашечек и прочего, подобно змее плывущих из недр дома.
– Дворец!? – передразнил Анубис.
– Да.
– Куда можно поселить древнего бога… Кроме того, флуктуации, искажения и наложение отдельных ментальных потоков! Картинка не отражает и доли того мрачного здания. Из красного монолита, огромный, холодный непреступный каземат! Грани перевернутой пирамиды – около трехсот метров! Симметричная ей конструкция уходит фундаментом в землю… Туда мы спустимся немного позднее. Чадящие факелы в темных коридорах, холодный тронный зал и так далее. Но меня стали забывать, поэтому удалось немного трансформировать наземную часть. Теперь хотя бы вход нормальный.
Гости молча слушали.
– Вы кушайте, или для вас это скорее процесс? Потребность скорее психологическая, чем физическая?
– Очень даже физическая зависимость, – ответил котище.
– Лжет, – констатировал Марк.
– Я?! Знаешь, как у меня от страха аппетит разыгрался у замка?
– И снова обманывает… Аппетит у него есть всегда.
– Подождите, в замке Северный квартет есть хозяева?
– Насчет хозяев – не знаем, но свет в окнах был. Кроме того – кто-то колдовал…
– Неужели вернулись четверо?!
– Мы не выпускали…
Анубис снова рассматривал своих гостей… Пушистый обжора аккуратно укладывал на кусок белого хлеба ветчину, колбасу, сыр разных сортов. Получилась внушительная стопка. Пуфф открыл громадную пасть и откусил треть бутерброда, зажмурился от удовольствия. Демон сердито посмотрел на него. Котище показал язык. Если это пушистое существо не особенно удивило Анубиса, как впрочем, и демон, внешний облик в аду – дело десятое. Человек же оставался полной загадкой. Первое обстоятельство, смущавшее древнего бога – беспрекословное подчинение двух сверхъестественных существ обычному человеку, их готовность уничтожить всякого, посягнувшего на Яна (внешние атрибуты, споры – не в счет). Впрочем, обычному ли? Но когтистые, покрытые сине-зеленой переливающейся чешуей лапы, по форме повторявшие руки еще не о чем не свидетельствовали, в отличие от силы, блеснувшей в момент первого знакомства и потом… Да, Ян оставался загадкой. Впрочем, то что гость не оказался обычным колдуном с подручными – уже радовало. Ну а хватит ли сил у троицы выбраться из Трех сфер зависит только от них.
Мысли Яна блуждали где-то над зеркальной гладью озера. Он взял чашечку, налил кофе, задумчиво стал помешивать, но так как взгляд был устремлен вдаль, промахнулся… Перчатка исчезла, а указательный палец угодил в горячий кофе. Анубис вздрогнул, представив себе людские ощущения, но Ян мешал напиток когтем совершенно спокойно, Пуфф хихикнул.
– Каков поп, таков приход, а ты меня все воспитываешь, – обратился он к демону.
Хозяина Замка тысячи миров взглянул на свою чашку и улыбнулся.
«Забавно, не пригласить ли их в подземелье. Если и это их не интересует, – подарю кое-что», – подумал Анубис.
* * *
Гладкие каменные ступени вели куда-то вниз. Коптящие факелы скудно освещали каменные барельефы, лестницу, сводчатый потолок.– А если осветить с помощью магии, – спросил Марк.
– Пробовал, но здесь все прочно закреплено верой многих тысяч людей. А вот электрический фонарь – вполне работает.
– То есть всемогущий бог, но в пределах образа?! – догадался Ян.
– К сожалению – да.
Лестница закончилась на площадке перед массивной плитой с изображением шакала. Анубис картинно воздел руки к небу, запел… Блок медленно поднялся вверх, освобождая проход. Преодолев еще несколько переходов, лестниц и дверей они оказались в обширной зале. Вспыхнул свет десятка люстр со свечами…
Кругом лежали сокровища, слитки золота, камни, монеты, богато инкрустированное оружие. Все это горами размещалось вдоль стен и под ногами. Шкатулки, ларцы, перстни… Древний бог внимательно наблюдал за гостями.
Ян вздохнул, толкнул ногой крупный, кровавый рубин. Однажды подобное уже было создано его воображением. Камень покатился вперед, задел кучу монет, вызвав маленькую лавину, за что оказался погребен желтыми кружками.