Страница:
Бармен нажал кнопку на телевизоре и они услышали: «Передаем экстренное сообщение. Совершено нападение на нашу студию, жертв и пострадавших нет». Камера крупным планом показала вход. На пороге покоилась дверь. Сильный удар тарана или подобного устройства словно громадный топор разрубил ее на две части. Вокруг лежали свежие щепки. Внутри помещения все выглядело так, словно там стадо бегемотов танцевало ламбаду, а после разгром довершил смерч. Все оборудование было разбито, кассеты раскиданы и из них, словно внутренности животного, вылезла лента. Пол устилали осколки стекла, ломаная мебель, обломки аппаратуры.
– Хорошо еще нас тут не было…
– Да, уж, – согласился Лиар, поднимая сумку, служившую для транспортировки видеокассет.
– Кому это потребовалось?! – недоумевал оператор.
– Уже не столь важно, так как материалы уничтожены…
– Это не так, я же с собой брал одну видеокассету!
– Твои слова меняют дело, – обрадовался Лиар, машинально переворачивая сумку.
Продолговатый предмет, напоминавший острый конус выпал на пол. Оператор поднял предмет и молча протянул его товарищу.
– Кажется, я догадываюсь, кто посетил нас ночью!
– Ты думаешь?!
– Я уверен.
– Но, может быть, они с кем-то бились здесь…
– Нет. Посмотри внимательно – на этом месте искали какую-то вещь, планомерно разрушая все вокруг.
– Ну и история, только Красных Шапок с их топорами не хватало…
– Сюжет закручивается, только почему был устроен погром – мы едва ли узнаем, а вот на кассете есть нечто интересное!
– И что?
– Пошли в другую студию пока здесь наводят порядок, я покажу.
– Я не поленился пересчитать души в караване Анубиса. На кадрах снятых в котловине их на шесть меньше!
– Возможно их съели, – пожал плечами Лиар.
– Только почему именно тех, которые имели не человеческую форму!
– Хочешь сказать, что пока мы бегали вокруг – пришельцы спокойно шли в караване?!
– Ага…
– Нужно обратиться к…
– Но это запрещено!
– А мы за городскую черту выйдем и там все сделаем.
– Где?
– На западе, недалеко от места, где Стикс уходит под землю.
– Ты рехнулся!
– У тебя есть другие предложения?!
– Нет.
– Тогда – собирайся.
– А козла где взять?
– На черном рынке купим…
Лэзи и Лиару пришлось оставить телекамеру, прочие атрибуты профессии на студии. Затем они переоделись в серые плащи. В районе, куда они направлялись, не любили прессу, а данных представителей телевизионной компании в особенности…
Узкая улица, совершенно пустынная в столь ранний час, петляя между зданий, привела к последнему району перед западной границей города. Здесь размещался квартал грез – причудливое скопление палаток, сараев, зонтиков. Больше всего он походил на восточный базар, вот только публика иная…
Кутаясь в плащи, корреспондент и оператор шли вдоль еще пустых навесов и столов в глубь рынка. Он казался бесконечным. Снаружи создавалось впечатление, что площадь можно пересечь за полчаса, но уже за навесами стали появляться мрачные покосившиеся здания, а рынку конца и края видно не было. То здесь, то там попадались разные существа, явно прибывавшие в состоянии наркотического транса.
– Мне казалось, в Аду этого зелья нет?! – удивился Лэзи.
– Не будь наивным. На Земле есть, а мы разве хуже?
– Я не понимаю. Там они разрушают тело и душу, попадая например, сюда…
– Здесь приверженцы иллюзий обретают вечное блаженство, только кошмары становятся все сильнее, а умереть невозможно. Ты не знал? Мы же вместе оказались здесь!
– Мне просто не приходилось посещать такие места…
– Судя по последним событиям, побываем в местах еще хуже.
– Раз уж ты все знаешь, – не унимался оператор, – поясни, с какой целью здесь вон тот бес? Чем занимается?
На очередном перекрестке, у стены дома в метре над маленьким ковром висел бес в позе лотоса. Существо окутывало легкое облачко. В воздухе пахло марихуаной. Вокруг головы кружился целый хоровод из птичек и звездочек.
– Наслаждается миром видений. Бегство от действительности. В таком состоянии он может пребывать сколь угодно долго (в отличие от человека). Вот только вызвать его из мира грез невозможно, следовательно, он полностью выпадает из естественного хода вещей. Ни какой колдун или другой бес не в состоянии пробудить любителя наркотика силой. Конкретно этот тип служит ориентиром…
– Чего?
– Аптеки…
– Где продают черных козлов?!
– Тихо! Именно их.
Лиар поднялся на деревянное крыльцо и позвонил.
Глава 15
Глава 16
Глава 17
* * *
Лэзи и Лиар с ужасом взирали на остатки студии. Наконец съемочная группа новостей покинула помещение.– Хорошо еще нас тут не было…
– Да, уж, – согласился Лиар, поднимая сумку, служившую для транспортировки видеокассет.
– Кому это потребовалось?! – недоумевал оператор.
– Уже не столь важно, так как материалы уничтожены…
– Это не так, я же с собой брал одну видеокассету!
– Твои слова меняют дело, – обрадовался Лиар, машинально переворачивая сумку.
Продолговатый предмет, напоминавший острый конус выпал на пол. Оператор поднял предмет и молча протянул его товарищу.
– Кажется, я догадываюсь, кто посетил нас ночью!
– Ты думаешь?!
– Я уверен.
– Но, может быть, они с кем-то бились здесь…
– Нет. Посмотри внимательно – на этом месте искали какую-то вещь, планомерно разрушая все вокруг.
– Ну и история, только Красных Шапок с их топорами не хватало…
– Сюжет закручивается, только почему был устроен погром – мы едва ли узнаем, а вот на кассете есть нечто интересное!
– И что?
– Пошли в другую студию пока здесь наводят порядок, я покажу.
* * *
Они снова смотрели отснятый материал…– Я не поленился пересчитать души в караване Анубиса. На кадрах снятых в котловине их на шесть меньше!
– Возможно их съели, – пожал плечами Лиар.
– Только почему именно тех, которые имели не человеческую форму!
– Хочешь сказать, что пока мы бегали вокруг – пришельцы спокойно шли в караване?!
– Ага…
– Нужно обратиться к…
– Но это запрещено!
– А мы за городскую черту выйдем и там все сделаем.
– Где?
– На западе, недалеко от места, где Стикс уходит под землю.
– Ты рехнулся!
– У тебя есть другие предложения?!
– Нет.
– Тогда – собирайся.
– А козла где взять?
– На черном рынке купим…
* * *
Кроме специфических наркотиков на рынке продавали необходимые компоненты для всевозможных ритуалов, в том числе и для запрещенных…Лэзи и Лиару пришлось оставить телекамеру, прочие атрибуты профессии на студии. Затем они переоделись в серые плащи. В районе, куда они направлялись, не любили прессу, а данных представителей телевизионной компании в особенности…
Узкая улица, совершенно пустынная в столь ранний час, петляя между зданий, привела к последнему району перед западной границей города. Здесь размещался квартал грез – причудливое скопление палаток, сараев, зонтиков. Больше всего он походил на восточный базар, вот только публика иная…
Кутаясь в плащи, корреспондент и оператор шли вдоль еще пустых навесов и столов в глубь рынка. Он казался бесконечным. Снаружи создавалось впечатление, что площадь можно пересечь за полчаса, но уже за навесами стали появляться мрачные покосившиеся здания, а рынку конца и края видно не было. То здесь, то там попадались разные существа, явно прибывавшие в состоянии наркотического транса.
– Мне казалось, в Аду этого зелья нет?! – удивился Лэзи.
– Не будь наивным. На Земле есть, а мы разве хуже?
– Я не понимаю. Там они разрушают тело и душу, попадая например, сюда…
– Здесь приверженцы иллюзий обретают вечное блаженство, только кошмары становятся все сильнее, а умереть невозможно. Ты не знал? Мы же вместе оказались здесь!
– Мне просто не приходилось посещать такие места…
– Судя по последним событиям, побываем в местах еще хуже.
– Раз уж ты все знаешь, – не унимался оператор, – поясни, с какой целью здесь вон тот бес? Чем занимается?
На очередном перекрестке, у стены дома в метре над маленьким ковром висел бес в позе лотоса. Существо окутывало легкое облачко. В воздухе пахло марихуаной. Вокруг головы кружился целый хоровод из птичек и звездочек.
– Наслаждается миром видений. Бегство от действительности. В таком состоянии он может пребывать сколь угодно долго (в отличие от человека). Вот только вызвать его из мира грез невозможно, следовательно, он полностью выпадает из естественного хода вещей. Ни какой колдун или другой бес не в состоянии пробудить любителя наркотика силой. Конкретно этот тип служит ориентиром…
– Чего?
– Аптеки…
– Где продают черных козлов?!
– Тихо! Именно их.
Лиар поднялся на деревянное крыльцо и позвонил.
Глава 15
НАЕМНЫЙ ПРОВОДНИК
Где-то в глубине здания из красного обветренного кирпича мелодично отозвался колокольчик.
– Лэзи, не удивляйся и не встревай!
Створки двери сами распахнулись. Лиар, вслед за ним Лэзи прошли в полумрак прихожей. Обычная аптека…
Комнату перегораживал широкий прилавок, за ним поблескивали железные коробочки, баночки из стекла и фарфора. Лиар подошел ближе, достал монету и постучал ею по прилавку. Слева скрипнула дверь, к посетителям выплыл аптекарь. Сморщенный, древний как вековая пыль субъект в халате и шапочке. Он столь долго заведовал этой лавкой странностей, что совершенно утратил индивидуальность. Время выпило из него все – даже расовые особенности. Глаза запали так глубоко, что на лице остались только два черных провала, бесстрастно взиравших на посетителей. По спине Лэзи пробежал холодок, словно он, заглянул в бездонную пропасть. Губы аптекаря пришли в движение…
– Чем могу помочь?
– Хотелось бы приобрести одно средство…
– От сглазу, гриппа или скуки? А может вы хотите отвести глаза или отправиться в мир грез?
– От сомнений и неопределенностей.
– Рецепт – в автомате, – сухо ответил аптекарь, – вы хорошо подумали?
– У нас нет выхода…
– Сейчас, он еще есть… – усмехнулся хозяин лавки, обнажив желтые клыки.
– Не тяни.
– И останется, пока вы не извлечете жребий… Но лишь только «правда» многовариантной истории станет известна вам, дальнейшее события примут именно такой оборот. Вероятности перестанут быть равноправными, так что выбирайте аккуратно!
– Но мы же хотим узнать настоящее?!
– Обладая новыми знаниями и сведениями, вы поведете себя по иному, следовательно, мир благодаря этому станет иным, история потечет по новому руслу в многовариантной вселенной.
– Словно не в аптеке на задворках адского базара, а на лекции в университете, – вздохнул Лэзи.
– Ты еще помнишь?
– Почти ничего…
– Раз получили образование, должны представлять развитее событий на несколько шагов вперед, понимать всю серьезность своих действий.
– Наш вклад мал, – возразил Лиар.
– Что такое гремучая смесь знаете…
– А какая связь?!
– Для смеси кислорода с водородом достаточно искры, и произойдет взрыв. Другой вариант – проветрить объем. Точно так же в критической точке информационного поля возникает повышенная плотность. Она от легкого толчка может вызвать цепь события, причем их характер зависит от точки приложения…
– Отговариваете?
– Предостерегаю. Не стоит будить силу, не имея представления о ней и способностей справиться…
– Я не понял.
– И я…
– Тогда будем надеяться, что вам повезет.
На стене появился железный ящик немного больше почтового, но совершенно гладкий, за исключением щели для монет и красного огонька.
– Бери, если сумеешь…
Лиар подошел к автомату, начертил пальцем на стенке замысловатый рисунок, бросил в щель три монеты. Красный огонек вспыхнул, корреспондент стукнул кулаком по ящику и к его ногам упал черный прямоугольник, похожий на календарь.
– Если такой умный – сам все знаешь…
– Не все, нам нужен проводник.
– Пять монет и рассказ.
– Так много? – удивился Лэзи.
– Можете сами попробовать пройти!
– Мы согласны на такую цену.
– Тогда с вас шесть монет.
– Почему?!
– Еще есть сомнения и вопросы?
Лиар молча выложил деньги на прилавок.
– Так-то лучше! Микстура, ко мне!
В темном углу послышалось недовольное рычание. Аптекарь бросил на звук тряпку. Оно не выходило. Тогда в сморщенных, высохших пальцах появился кусок сахара.
– А как на счет лакомства?
Некто, с быстротой молнии метнулся к аптекарю и взлетел на прилавок. Рыжая, большая нутрия, немного крупнее откормленного домашнего кота сделала стойку. На относительно освещенном месте стало видно, что зверек скорее напоминал таксу, особенно сходство подчеркивали короткие лапы. Нутрия наклонила голову, прикидывая как бы украсть сахар.
– Проведешь мимо фермы, к колодцу и подождешь…
Зверек недовольно засопел. Аптекарь бросил кусок сахара вверх. Рыжая молния взлетела к потолку. Громко щелкнули челюсти.
– Выполнишь – получишь еще полкилограмма.
Зверь кивнул.
– Как нам попасть на тропу?
Нутрия прыгнула на шею Лиару, устроившись подобно меховому воротнику.
– Слушай меня, – прошипела она, – за дверью – поверни налево, потом прямо.
– До двенадцати часов успеете, – сказал на прощанье аптекарь, подмигнув черной глазницей.
Они вышли на улицу. Нутрия окончательно приняла вид воротника и нисколько не мешала идти. Лучи утреннего солнца уже проникли на грязные неширокие улицы. В этот ранний час базар по-прежнему оставался пустынным. Лиар уверенно шагал вдоль кирпичных и каменных зданий в два три этажа. Все окна плотно закрывали ставни всевозможных расцветок и фасонов. Большинство петель, скоб, засовов покрывала ржавчина, кирпич выветрился. Невидимые черви времени точили камень и сталь, казалось, со всех сторон слышен скрежет зубов Адских слуг. Оператор вопросительно посмотрел на товарища…
– Ты слышишь?
– Я думал, это воображение…
– Кто знает.
Ни одно окно на пути двух представителей прессы не было открыто, ни одна дверь. С каждым шагом постройки ветшали. Приближалась граница города. Неожиданно тишину разорвал топот башмаков и на улицу из-за поворота выскочили трое, камуфляж, оружие…
– Наемников только и не хватало!
– Кто они?
– Увидим, – шепнул «воротник».
Суетливые движения, маскируемые под маской грубости, выдали не профессионалов. Наемники приблизились, направив оружие.
– Руки, карманы, – начал один.
– Какой воротник, я беру его! – добавил второй.
– Может не надо? – попросил Лиар.
– Надо!
– Ну, как знаешь, – сказал воротник, – твоя шкура не стоит моей, а после этих слов она стала дешевле куска сахара…
Наемник повернул голову, одновременно передернув затвор автомата, его лицо исказила злоба. Лэзи уже успел подумать, что зря не остался дома. В это время голова нутрии снова обрела объем, несколько увеличилась… Удар был молниеносным. Зубы сомкнулись на горле наемника, по пути сломав ему челюсть и вырвав кусок щеки. Брызнул фонтан крови, тело начало медленно оседать, выронив из рук оружие. Уцелевшие наемники попятились, нутрия выплюнула кровавый кусок мяса в лицо одного из них. Человек взвизгнул и бросился бежать, другой словно окаменел. Зверь щелкнул зубами. Ужас овладел солдатом удачи и он устремился в переулок. Тем временем от осевшего тела отделился голубой туманный силуэт, невидимый ветер вытянул его, увлекая к ближайшим ставням. Окровавленного наемника охватила дрожь, силуэт потянулся к нему, но ставни бесшумно распахнулись, втянув в темную внутренность душу несчастного. Вопль животного, нечеловеческого ужаса вырвался из недр дома, ставни захлопнулись. Останки начали разлагаться прямо на глазах. Через минуту даже кости рассыпались в пыль.
– Это был человек?! – почти закричал Лэзи, видимо сцена не доставила ему удовольствия.
– Да, причем из мяса и костей.
– Откуда он здесь?
– А ты не знаешь…
– Мне казалось, в Ад попадают после смерти?!
– Все смешалось. Наемников вербуют, доставляют тайными тропами, многие распадаются при пересылке, уцелевшие отрабатывают контракт.
– Не удосужившись хотя бы научиться кое-чему, – добавила нутрия.
– Ты никогда не рассказывал о них, – словно не слыша, продолжил оператор.
– Не все, что я успел узнать – рассказываю, поэтому пока не попал за ставни…
– Направо, философы! Но не будь вас – не было бы и нас.
– Кого это, «вас» и «нас»? – спросил Лэзи.
– Вас – людей, а нас – исчадий тьмы, – усмехнулась нутрия, и добавила, – мы уже почти пришли!
Переулок, такой же безликий, как и все вокруг, вел в тупик. Красная кирпичная стена не имела ничего примечательного. Землю устилал толстый слой пыли, но теперь к затхлым запахам адского базара примешивался едва заметный воздух открытого пространства. Лиар взял оператора под руку и шагнул прямо в стену. Лэзи закрыл глаза…
– Лэзи, не удивляйся и не встревай!
Створки двери сами распахнулись. Лиар, вслед за ним Лэзи прошли в полумрак прихожей. Обычная аптека…
Комнату перегораживал широкий прилавок, за ним поблескивали железные коробочки, баночки из стекла и фарфора. Лиар подошел ближе, достал монету и постучал ею по прилавку. Слева скрипнула дверь, к посетителям выплыл аптекарь. Сморщенный, древний как вековая пыль субъект в халате и шапочке. Он столь долго заведовал этой лавкой странностей, что совершенно утратил индивидуальность. Время выпило из него все – даже расовые особенности. Глаза запали так глубоко, что на лице остались только два черных провала, бесстрастно взиравших на посетителей. По спине Лэзи пробежал холодок, словно он, заглянул в бездонную пропасть. Губы аптекаря пришли в движение…
– Чем могу помочь?
– Хотелось бы приобрести одно средство…
– От сглазу, гриппа или скуки? А может вы хотите отвести глаза или отправиться в мир грез?
– От сомнений и неопределенностей.
– Рецепт – в автомате, – сухо ответил аптекарь, – вы хорошо подумали?
– У нас нет выхода…
– Сейчас, он еще есть… – усмехнулся хозяин лавки, обнажив желтые клыки.
– Не тяни.
– И останется, пока вы не извлечете жребий… Но лишь только «правда» многовариантной истории станет известна вам, дальнейшее события примут именно такой оборот. Вероятности перестанут быть равноправными, так что выбирайте аккуратно!
– Но мы же хотим узнать настоящее?!
– Обладая новыми знаниями и сведениями, вы поведете себя по иному, следовательно, мир благодаря этому станет иным, история потечет по новому руслу в многовариантной вселенной.
– Словно не в аптеке на задворках адского базара, а на лекции в университете, – вздохнул Лэзи.
– Ты еще помнишь?
– Почти ничего…
– Раз получили образование, должны представлять развитее событий на несколько шагов вперед, понимать всю серьезность своих действий.
– Наш вклад мал, – возразил Лиар.
– Что такое гремучая смесь знаете…
– А какая связь?!
– Для смеси кислорода с водородом достаточно искры, и произойдет взрыв. Другой вариант – проветрить объем. Точно так же в критической точке информационного поля возникает повышенная плотность. Она от легкого толчка может вызвать цепь события, причем их характер зависит от точки приложения…
– Отговариваете?
– Предостерегаю. Не стоит будить силу, не имея представления о ней и способностей справиться…
– Я не понял.
– И я…
– Тогда будем надеяться, что вам повезет.
На стене появился железный ящик немного больше почтового, но совершенно гладкий, за исключением щели для монет и красного огонька.
– Бери, если сумеешь…
Лиар подошел к автомату, начертил пальцем на стенке замысловатый рисунок, бросил в щель три монеты. Красный огонек вспыхнул, корреспондент стукнул кулаком по ящику и к его ногам упал черный прямоугольник, похожий на календарь.
– Если такой умный – сам все знаешь…
– Не все, нам нужен проводник.
– Пять монет и рассказ.
– Так много? – удивился Лэзи.
– Можете сами попробовать пройти!
– Мы согласны на такую цену.
– Тогда с вас шесть монет.
– Почему?!
– Еще есть сомнения и вопросы?
Лиар молча выложил деньги на прилавок.
– Так-то лучше! Микстура, ко мне!
В темном углу послышалось недовольное рычание. Аптекарь бросил на звук тряпку. Оно не выходило. Тогда в сморщенных, высохших пальцах появился кусок сахара.
– А как на счет лакомства?
Некто, с быстротой молнии метнулся к аптекарю и взлетел на прилавок. Рыжая, большая нутрия, немного крупнее откормленного домашнего кота сделала стойку. На относительно освещенном месте стало видно, что зверек скорее напоминал таксу, особенно сходство подчеркивали короткие лапы. Нутрия наклонила голову, прикидывая как бы украсть сахар.
– Проведешь мимо фермы, к колодцу и подождешь…
Зверек недовольно засопел. Аптекарь бросил кусок сахара вверх. Рыжая молния взлетела к потолку. Громко щелкнули челюсти.
– Выполнишь – получишь еще полкилограмма.
Зверь кивнул.
– Как нам попасть на тропу?
Нутрия прыгнула на шею Лиару, устроившись подобно меховому воротнику.
– Слушай меня, – прошипела она, – за дверью – поверни налево, потом прямо.
– До двенадцати часов успеете, – сказал на прощанье аптекарь, подмигнув черной глазницей.
Они вышли на улицу. Нутрия окончательно приняла вид воротника и нисколько не мешала идти. Лучи утреннего солнца уже проникли на грязные неширокие улицы. В этот ранний час базар по-прежнему оставался пустынным. Лиар уверенно шагал вдоль кирпичных и каменных зданий в два три этажа. Все окна плотно закрывали ставни всевозможных расцветок и фасонов. Большинство петель, скоб, засовов покрывала ржавчина, кирпич выветрился. Невидимые черви времени точили камень и сталь, казалось, со всех сторон слышен скрежет зубов Адских слуг. Оператор вопросительно посмотрел на товарища…
– Ты слышишь?
– Я думал, это воображение…
– Кто знает.
Ни одно окно на пути двух представителей прессы не было открыто, ни одна дверь. С каждым шагом постройки ветшали. Приближалась граница города. Неожиданно тишину разорвал топот башмаков и на улицу из-за поворота выскочили трое, камуфляж, оружие…
– Наемников только и не хватало!
– Кто они?
– Увидим, – шепнул «воротник».
Суетливые движения, маскируемые под маской грубости, выдали не профессионалов. Наемники приблизились, направив оружие.
– Руки, карманы, – начал один.
– Какой воротник, я беру его! – добавил второй.
– Может не надо? – попросил Лиар.
– Надо!
– Ну, как знаешь, – сказал воротник, – твоя шкура не стоит моей, а после этих слов она стала дешевле куска сахара…
Наемник повернул голову, одновременно передернув затвор автомата, его лицо исказила злоба. Лэзи уже успел подумать, что зря не остался дома. В это время голова нутрии снова обрела объем, несколько увеличилась… Удар был молниеносным. Зубы сомкнулись на горле наемника, по пути сломав ему челюсть и вырвав кусок щеки. Брызнул фонтан крови, тело начало медленно оседать, выронив из рук оружие. Уцелевшие наемники попятились, нутрия выплюнула кровавый кусок мяса в лицо одного из них. Человек взвизгнул и бросился бежать, другой словно окаменел. Зверь щелкнул зубами. Ужас овладел солдатом удачи и он устремился в переулок. Тем временем от осевшего тела отделился голубой туманный силуэт, невидимый ветер вытянул его, увлекая к ближайшим ставням. Окровавленного наемника охватила дрожь, силуэт потянулся к нему, но ставни бесшумно распахнулись, втянув в темную внутренность душу несчастного. Вопль животного, нечеловеческого ужаса вырвался из недр дома, ставни захлопнулись. Останки начали разлагаться прямо на глазах. Через минуту даже кости рассыпались в пыль.
– Это был человек?! – почти закричал Лэзи, видимо сцена не доставила ему удовольствия.
– Да, причем из мяса и костей.
– Откуда он здесь?
– А ты не знаешь…
– Мне казалось, в Ад попадают после смерти?!
– Все смешалось. Наемников вербуют, доставляют тайными тропами, многие распадаются при пересылке, уцелевшие отрабатывают контракт.
– Не удосужившись хотя бы научиться кое-чему, – добавила нутрия.
– Ты никогда не рассказывал о них, – словно не слыша, продолжил оператор.
– Не все, что я успел узнать – рассказываю, поэтому пока не попал за ставни…
– Направо, философы! Но не будь вас – не было бы и нас.
– Кого это, «вас» и «нас»? – спросил Лэзи.
– Вас – людей, а нас – исчадий тьмы, – усмехнулась нутрия, и добавила, – мы уже почти пришли!
Переулок, такой же безликий, как и все вокруг, вел в тупик. Красная кирпичная стена не имела ничего примечательного. Землю устилал толстый слой пыли, но теперь к затхлым запахам адского базара примешивался едва заметный воздух открытого пространства. Лиар взял оператора под руку и шагнул прямо в стену. Лэзи закрыл глаза…
В холодной и сырой темнице,
Живет прислужник, злобный дух.
Священных жертв седой пастух,
Взрастивший древнюю породу,
Назло богам, себе в угоду…
Глава 16
ФЕРМА В ПОЛОГИХ ГОРАХ
– Так, почти приехали.
Лэзи открыл глаза. Город остался далеко за спиной. Впереди, на еще большем расстоянии возвышались Пологие горы, а вокруг лежало покрытое сеткой трещин «каменное» море.
– Отлично, почти штиль! – обрадовался Лиар, пытаясь перекричать грохот.
Они стояли на небольшом, около метра в диаметре куске скалы с неровными краями. Она медленно поднималась, достигнув некоторой высоты, опускалась и цикл повторялся. С потрескавшейся поверхностью вокруг происходило то же самое действо… Только каменные островки, в отличие от постамента прессы меняли площадь! Некоторые сжимались, словно шагреневая кожа, исчезая без следа. Другие росли, потом снова уменьшались, как живые. Паутина трещин непрерывно менялась. Плиты, увлекаемые волнами и течениями, постоянно находились в движении.
– За мной, – крикнула нутрия, ловко спрыгнув на ближайший каменный островок.
– Куда?! Пропадем, – отступил Лэзи.
Но Лиар не дал ему опомниться, взял за руку и шагнул вслед за зверьком. «Живые» камни отреагировали мгновенно. Море заволновалось, базальтовые столбы взлетали на несколько метров, на пути образовывались глубокие провалы. Казалось, сама земля сошла с ума. Светопреставление сопровождал жуткий грохот, порода крошилась за спиной новоявленных колдунов. Но проводник, как ни в чем не бывало, бежал вперед. Лиар, Лэзи шли за ним, стараясь не отставать. Причем они перемещались неестественно быстро, так что яростный вал камней и пыли немного отставал. Наблюдателю с высоты птичьего полета представлялось, будто за черными точками гонится исполинский червь, разрушающий все на своем пути. Горы быстро приближались. Через несколько минут они оказались на полевой дороге, среди обычного зеленого разнотравья… Каменный вал натолкнувшись на берег, утратил силу, улегся у невидимой границы. Дикая пляска базальтовых плит прекратилась, на море снова был штиль.
К Лэзи вернулся дар речи.
– Кошмар. Я не понимаю, как нам удалось выбраться?
– Благодаря проводнику, мы шли по тропе. Она способна перемещать объекты очень быстро…
– Не знал, что такое возможно…
– Такое впечатление, будто ты в Аду первый день!
– Но для меня все открылось с совершенно неожиданной стороны. Слушай, а таких троп много?
– Да. Но увидеть ее и оседлать может далеко не каждый.
– Это уж точно, – подтвердила Микстура.
– Лиар, послушай, а для чего весь этот цирк?
– Это, в каком смысле?
– Базар, тропа, проводник. Неужели нельзя было прилететь на вертолете?
– Никому еще не удавалось пролететь над «живыми» камнями даже сотни метров не встретившись в воздухе с куском базальта…
Полевая дорога делила луг надвое. Одна часть примыкала к живым камням, а другая – плавно переходила в пологий склон горы. Густая трава местами доходила до пояса. Проводник снова запрыгнул на шею Лиару, обратившись в воротник.
– Пока я не нужен, – сказал он.
– Что нам теперь делать, ловить козла в горах? – поинтересовался Лэзи.
– Юмор здесь не уместен, наш путь лежит на ферму.
– Куда?!
– На обычную ферму, где разводят черных козлов.
– Даже такое есть?!
– Не удивляйся. Говорят, эти горы и ритуальный колодец не всегда были на острове. Большое количество желающих узнать судьбу или добыть иную информацию заставило одного предприимчивого господина открыть ферму. На ней стали разводить жертвенный материал…
– Черных коз? – перебил Лэзи.
– Точнее козлов, но одних без других не бывает.
– Послушай, а все-таки, почему козлов?
– Спроси создателей.
– Кого?
– А ты не знаешь?
– Да уж. Эту тему мы оставим. Тогда скажи, откуда взялся этот кошмар из прыгающих глыб?
– В той же легенде говорится, что в один черный день разверзлась земля, из ее бездонных недр родилось каменное море. Ни кто не мог его укротить, но пытливые умы сумели найти древнюю тропу, которая не подвластна стихии. Теперь посвященные существа свято хранят тайну. Волей обстоятельств ты стал причастен к тайне…
– А если я расскажу, – начал Лэзи.
– Не советую! – жестко оборвал его Лиар.
Непринужденно беседуя, они подошли к каменной ограде почти трехметровой высоты. Булыжники самого разного размера связывал серый состав, по верхнему краю выступали острые пики. На углу стены в ней имелись необычные ворота, по виду металлические. Стык створок едва заметен и приходился точно на угол, петель видно не было. Лиар коснулся круглого камня в стене, справа от ворот…
– Чего надо? – спросил недовольный голос.
– Мы по делу.
– Какому еще делу?
– За мясом.
В стене, несколько выше «звонка» появился глаз с желтым зрачком, размером с блюдце… Он несколько раз моргнул, оценивающие посмотрел на пришельцев. Корреспондент продемонстрировал ему приобретенный в аптеке пропуск.
– Входите, – сказал тот же голос.
Желтый глаз исчез. Внутри ворот послышался скрежет выдвигаемых запоров и створки со скрипом приоткрылись на полметра. Гости пролезли в образовавшуюся щель.
Прямо напротив ворот размещался большой круглый бассейн с невысоким бортиком из камней. Вода в бассейне имела совершенно черный цвет, и больше походила на тушь.
– Уж, не воды ли Стикса это?! – охнул Лэзи.
– А ты догадлив, – проворчал Лиар.
На обширной огороженной территории, заросшей той же травой, что и луг, имелось всего два здания. Низкий длинный хлев слева, большой прямоугольный дом с плоской крышей – справа.
– Дом похож на саркофаг…
– Все относительно. По легенде считается, будто дух замурован в гробнице.
На правой стороне дома, в оконном проеме разместился каменный прилавок, за которым висел кусок ткани. Он очень напоминал театральный занавесь из черного бархата. Лиар положил на прилавок приобретенную в аптеке карточку. Из складок появился скребок, который забрал пропуск внутрь.
– Что желаете? – поинтересовался скрипучий голос.
– Набор номер один.
– Наборов нет, правда все есть по отдельности… Правда дороже.
– Покажи.
Откуда-то сверху опустилась кривая палка с привязанными к ней различными предметами и ценниками, среди которых были необходимые.
– Козел – от пяти до десяти, набор кинжалов – пять, мел – три, – прочел Лиар.
– Берем? – спросил продавец.
– Дорого…
– Покупатели редко заходят – цены выше.
– Но почему от пяти до десяти монет? – удивился Лэзи.
– Дохлятина – дешевле, но вам, мне кажется и самый дорогой не поможет, – усмехнулись за бархатом.
– Почему это?
– А вы что узнать хотите?
– Вообще-то про пришельцев и наши проблемы…
– Понятно, откуда «радужный гонец» летел!
– Кто?
Образцы товара исчезли.
– Все. Я закрываю лавочку. Россыпью брать будите?
– Да.
Лиар тяжело вздыхая, отсчитал деньги и положил на прилавок. Как только скребок убрал монеты – появился холщовый мешок, а за спиной кто-то жалобно заблеял. Лэзи быстро отдернул занавеску – но к его великому разочарованию рука уперлась в глухую каменную стену…
– Ну и ну…
– Ты ручки то придержи, – заметил Лиар.
Он взял за веревку черного, без единого пятнышка большего козла и пошел к воротам.
– Скорее, нам нужно успеть до полудня.
Лэзи открыл глаза. Город остался далеко за спиной. Впереди, на еще большем расстоянии возвышались Пологие горы, а вокруг лежало покрытое сеткой трещин «каменное» море.
– Отлично, почти штиль! – обрадовался Лиар, пытаясь перекричать грохот.
Они стояли на небольшом, около метра в диаметре куске скалы с неровными краями. Она медленно поднималась, достигнув некоторой высоты, опускалась и цикл повторялся. С потрескавшейся поверхностью вокруг происходило то же самое действо… Только каменные островки, в отличие от постамента прессы меняли площадь! Некоторые сжимались, словно шагреневая кожа, исчезая без следа. Другие росли, потом снова уменьшались, как живые. Паутина трещин непрерывно менялась. Плиты, увлекаемые волнами и течениями, постоянно находились в движении.
– За мной, – крикнула нутрия, ловко спрыгнув на ближайший каменный островок.
– Куда?! Пропадем, – отступил Лэзи.
Но Лиар не дал ему опомниться, взял за руку и шагнул вслед за зверьком. «Живые» камни отреагировали мгновенно. Море заволновалось, базальтовые столбы взлетали на несколько метров, на пути образовывались глубокие провалы. Казалось, сама земля сошла с ума. Светопреставление сопровождал жуткий грохот, порода крошилась за спиной новоявленных колдунов. Но проводник, как ни в чем не бывало, бежал вперед. Лиар, Лэзи шли за ним, стараясь не отставать. Причем они перемещались неестественно быстро, так что яростный вал камней и пыли немного отставал. Наблюдателю с высоты птичьего полета представлялось, будто за черными точками гонится исполинский червь, разрушающий все на своем пути. Горы быстро приближались. Через несколько минут они оказались на полевой дороге, среди обычного зеленого разнотравья… Каменный вал натолкнувшись на берег, утратил силу, улегся у невидимой границы. Дикая пляска базальтовых плит прекратилась, на море снова был штиль.
К Лэзи вернулся дар речи.
– Кошмар. Я не понимаю, как нам удалось выбраться?
– Благодаря проводнику, мы шли по тропе. Она способна перемещать объекты очень быстро…
– Не знал, что такое возможно…
– Такое впечатление, будто ты в Аду первый день!
– Но для меня все открылось с совершенно неожиданной стороны. Слушай, а таких троп много?
– Да. Но увидеть ее и оседлать может далеко не каждый.
– Это уж точно, – подтвердила Микстура.
– Лиар, послушай, а для чего весь этот цирк?
– Это, в каком смысле?
– Базар, тропа, проводник. Неужели нельзя было прилететь на вертолете?
– Никому еще не удавалось пролететь над «живыми» камнями даже сотни метров не встретившись в воздухе с куском базальта…
Полевая дорога делила луг надвое. Одна часть примыкала к живым камням, а другая – плавно переходила в пологий склон горы. Густая трава местами доходила до пояса. Проводник снова запрыгнул на шею Лиару, обратившись в воротник.
– Пока я не нужен, – сказал он.
– Что нам теперь делать, ловить козла в горах? – поинтересовался Лэзи.
– Юмор здесь не уместен, наш путь лежит на ферму.
– Куда?!
– На обычную ферму, где разводят черных козлов.
– Даже такое есть?!
– Не удивляйся. Говорят, эти горы и ритуальный колодец не всегда были на острове. Большое количество желающих узнать судьбу или добыть иную информацию заставило одного предприимчивого господина открыть ферму. На ней стали разводить жертвенный материал…
– Черных коз? – перебил Лэзи.
– Точнее козлов, но одних без других не бывает.
– Послушай, а все-таки, почему козлов?
– Спроси создателей.
– Кого?
– А ты не знаешь?
– Да уж. Эту тему мы оставим. Тогда скажи, откуда взялся этот кошмар из прыгающих глыб?
– В той же легенде говорится, что в один черный день разверзлась земля, из ее бездонных недр родилось каменное море. Ни кто не мог его укротить, но пытливые умы сумели найти древнюю тропу, которая не подвластна стихии. Теперь посвященные существа свято хранят тайну. Волей обстоятельств ты стал причастен к тайне…
– А если я расскажу, – начал Лэзи.
– Не советую! – жестко оборвал его Лиар.
Непринужденно беседуя, они подошли к каменной ограде почти трехметровой высоты. Булыжники самого разного размера связывал серый состав, по верхнему краю выступали острые пики. На углу стены в ней имелись необычные ворота, по виду металлические. Стык створок едва заметен и приходился точно на угол, петель видно не было. Лиар коснулся круглого камня в стене, справа от ворот…
– Чего надо? – спросил недовольный голос.
– Мы по делу.
– Какому еще делу?
– За мясом.
В стене, несколько выше «звонка» появился глаз с желтым зрачком, размером с блюдце… Он несколько раз моргнул, оценивающие посмотрел на пришельцев. Корреспондент продемонстрировал ему приобретенный в аптеке пропуск.
– Входите, – сказал тот же голос.
Желтый глаз исчез. Внутри ворот послышался скрежет выдвигаемых запоров и створки со скрипом приоткрылись на полметра. Гости пролезли в образовавшуюся щель.
Прямо напротив ворот размещался большой круглый бассейн с невысоким бортиком из камней. Вода в бассейне имела совершенно черный цвет, и больше походила на тушь.
– Уж, не воды ли Стикса это?! – охнул Лэзи.
– А ты догадлив, – проворчал Лиар.
На обширной огороженной территории, заросшей той же травой, что и луг, имелось всего два здания. Низкий длинный хлев слева, большой прямоугольный дом с плоской крышей – справа.
– Дом похож на саркофаг…
– Все относительно. По легенде считается, будто дух замурован в гробнице.
На правой стороне дома, в оконном проеме разместился каменный прилавок, за которым висел кусок ткани. Он очень напоминал театральный занавесь из черного бархата. Лиар положил на прилавок приобретенную в аптеке карточку. Из складок появился скребок, который забрал пропуск внутрь.
– Что желаете? – поинтересовался скрипучий голос.
– Набор номер один.
– Наборов нет, правда все есть по отдельности… Правда дороже.
– Покажи.
Откуда-то сверху опустилась кривая палка с привязанными к ней различными предметами и ценниками, среди которых были необходимые.
– Козел – от пяти до десяти, набор кинжалов – пять, мел – три, – прочел Лиар.
– Берем? – спросил продавец.
– Дорого…
– Покупатели редко заходят – цены выше.
– Но почему от пяти до десяти монет? – удивился Лэзи.
– Дохлятина – дешевле, но вам, мне кажется и самый дорогой не поможет, – усмехнулись за бархатом.
– Почему это?
– А вы что узнать хотите?
– Вообще-то про пришельцев и наши проблемы…
– Понятно, откуда «радужный гонец» летел!
– Кто?
Образцы товара исчезли.
– Все. Я закрываю лавочку. Россыпью брать будите?
– Да.
Лиар тяжело вздыхая, отсчитал деньги и положил на прилавок. Как только скребок убрал монеты – появился холщовый мешок, а за спиной кто-то жалобно заблеял. Лэзи быстро отдернул занавеску – но к его великому разочарованию рука уперлась в глухую каменную стену…
– Ну и ну…
– Ты ручки то придержи, – заметил Лиар.
Он взял за веревку черного, без единого пятнышка большего козла и пошел к воротам.
– Скорее, нам нужно успеть до полудня.
Глава 17
ДИКАЯ ОХОТА ДАНДО
В одной местности передают легенду, говорят основанную на реальном событии…
Перед троном появился человек в монашеском одеянии.
– Твое сокровище? – скорее утверждая, нежели спрашивая, произнес властелин.
– Виноват я, отпусти, сил нет…
– Ну, если не надолго, поохотиться, – усмехнулся владелец пурпурного плаща.
У трона появились четыре огромных мастифа. Сверкнула яркая вспышка и все пропало.
Сколько времени прошло со дня, столь круто изменившего его судьбу, Дандо не знал, да и было ли здесь оно, время? Хотя мир жил, события происходили, значит, какое-то уже в прошлом, другое – только будет… Следовательно, время существует, впрочем, нет, это только его шкала! Бывший священник усмехнулся, он не заметил, как из пьяницы и дебошира стал философом. Пренебрежение своими обязанностями на Земле и элементарное хамство дорого стоили, он стал слугой самого… Впереди мелькнул свет, тропа выходила к реке. Наверху, в кроне дуба пролетела чья-то тень, но видимо увидев предполагаемую жертву, существо поспешило удалиться. Всадник криво усмехнулся и опустил арбалет. Охота доставляла ему истинное удовольствие, особенно, если дичь сопротивлялась, но в дубраве уже хорошо знали черного коня и его всадника, поэтому предпочитали убежать.
Дубы окончательно расступились. Тропа выходила на луг. Собаки, до этого момента весело резвившиеся вокруг застыли, явно нервничая. На противоположной стороне, у излучины реки показался караван Анубиса. Покойники Дандо не интересовали… Собаки не успокоились и он наконец понял почему!
– Чую дичь, живую дичь! – крикнул Дандо, пришпорив коня.
– Нам сегодня явно не везет, – заметил Анубис.
– Вперед, – скомандовал собакам охотник.
Псы бросились в атаку. Марк и Ян невольно попятились.
– Ах, так. Сейчас, собачек поймаю и съем, – фыркнул Пуфф.
Он уменьшился и превратился в очень крупного, но обыкновенного кота, словно молния бросившегося под копыта лошади. Могучее животное упало на колени, монах скатился прямо к ногам спутников, выронив арбалет. Тем временем собаки, потеряв всякий интерес к путешественникам, бросились за котом. Пушистый шалун, нескладно подпрыгивая и припадая на одну лапу, побежал прочь. Псы, почувствовав легкую добычу, устремились следом…
Охотой псовой, полей окрестных нарушал покой.
Про сан, забыв, он богу не служил…
Утехам светским придавался и с Бахусом дружил.
Однажды на охоте, когда никто беды не ждал
И день удачный, в вечернем небе догорал,
Святой отец решил испить воды,
Но оказались фляги спутников пусты.
И Дандо воскликнул в сердцах, сам не свой:
«Что же мне, в преисподнюю лезть за водой!?»
При этих словах, весь в черном, один,
Явился пред очи его господин…
Он флягу любезно свою предложил,
И Дандо воды из сосуда испил…
Тем временем гость на лугу его ждал,
Где мертвую дичь собирал.
Священник сего не стерпел, и ему закричал,
Что б чужого добра тот не брал…
Но рассмеялся в ответ господин,
Ответив, что дичью по праву владеет один.
Тут Дандо совсем осерчал,
И с кулаками на гостя напал…
Но черный наездник взлетел на коня,
За ворот нахала он поднял шутя…
Конь всадника вынес к реке,
С добычею в твердой руке.
Там омут холодный обоих накрыл,
И зрителей молнии след ослепил.
Лишь только охотники видеть смогли,
Весь берег, весь луг, обыскали они,
Но не было больше следов —
Ни Дандо, ни псов.
* * *
В черных, словно сама ночь плитах бесконечного зала отражались трон и властелин на нем. Пусто было вокруг, ничто не нарушало думу его, лишь заблудившийся ветерок осмелился шевелить складки пурпурного плаща. Много он знал, кроме главного – как освободить Три сферы от кабальной зависимости… Ход его мыслей прервало навязчивое, ободранное существо, прокравшееся к ступеням трона. Оно и не подозревало, сколь хорошо его видел властелин. Увы, но даже желаниям подданных невозможно укрыться от его очей. Существо оказалось сильно измятым, и больше всего походило на драного кота. Было очевидно, что еще немного, и владелец замучит его совсем. Властелин одной рукой поймал «кота», и вздохнул.Перед троном появился человек в монашеском одеянии.
– Твое сокровище? – скорее утверждая, нежели спрашивая, произнес властелин.
– Виноват я, отпусти, сил нет…
– Ну, если не надолго, поохотиться, – усмехнулся владелец пурпурного плаща.
У трона появились четыре огромных мастифа. Сверкнула яркая вспышка и все пропало.
* * *
Дубрава Первой сферы практически не отличалась от Земной, по крайней мере, такой она запомнилась Дандо. Черный конь легкой рысью нес своего седока вдоль тропы под сенью огромных дубов. Запахи живого леса щекотали ноздри, предательски дрогнуло сердце… Он так и не понял до конца – не то это поднялись со дна души обрывки воспоминаний, не то в недрах его существа присутствовали человеческие черты…Сколько времени прошло со дня, столь круто изменившего его судьбу, Дандо не знал, да и было ли здесь оно, время? Хотя мир жил, события происходили, значит, какое-то уже в прошлом, другое – только будет… Следовательно, время существует, впрочем, нет, это только его шкала! Бывший священник усмехнулся, он не заметил, как из пьяницы и дебошира стал философом. Пренебрежение своими обязанностями на Земле и элементарное хамство дорого стоили, он стал слугой самого… Впереди мелькнул свет, тропа выходила к реке. Наверху, в кроне дуба пролетела чья-то тень, но видимо увидев предполагаемую жертву, существо поспешило удалиться. Всадник криво усмехнулся и опустил арбалет. Охота доставляла ему истинное удовольствие, особенно, если дичь сопротивлялась, но в дубраве уже хорошо знали черного коня и его всадника, поэтому предпочитали убежать.
Дубы окончательно расступились. Тропа выходила на луг. Собаки, до этого момента весело резвившиеся вокруг застыли, явно нервничая. На противоположной стороне, у излучины реки показался караван Анубиса. Покойники Дандо не интересовали… Собаки не успокоились и он наконец понял почему!
– Чую дичь, живую дичь! – крикнул Дандо, пришпорив коня.
* * *
Навстречу каравану рысью мчался огромный конь. Всадник в монашеском плаще держал взведенный арбалет. Рядом с ним бежали четыре громадных пса. С клыков собак капала слюна, шерсть на загривках поднялась.– Нам сегодня явно не везет, – заметил Анубис.
– Вперед, – скомандовал собакам охотник.
Псы бросились в атаку. Марк и Ян невольно попятились.
– Ах, так. Сейчас, собачек поймаю и съем, – фыркнул Пуфф.
Он уменьшился и превратился в очень крупного, но обыкновенного кота, словно молния бросившегося под копыта лошади. Могучее животное упало на колени, монах скатился прямо к ногам спутников, выронив арбалет. Тем временем собаки, потеряв всякий интерес к путешественникам, бросились за котом. Пушистый шалун, нескладно подпрыгивая и припадая на одну лапу, побежал прочь. Псы, почувствовав легкую добычу, устремились следом…