Денисова Ольга. Одинокий путник

   Колдун скривился, но ничего не сказал, и монах продолжил:
   – Еду в Пустынь, надо собирать иеромонахов по нашим деревням – некому исповедовать, некому причащать…
   – Лучше бы ты туда не ездил… – пробормотал колдун.
   – Не могу. Полкан шкуру спустит, – монах невесело усмехнулся, – я бы отсиделся где-нибудь, так ведь велено всем – по деревням. Да и жалко Нифонта – без причастия ведь умрет. Луку он причастил, а его кто причастит?
   Колдун снова скривился, а Лешек обмер: Лука – это же Лытка! Лытка!
   – Охто! Поедем скорей! – дернул он колдуна за рукав, – поедем! Может, мы еще успеем!
   – Поедем, – мрачно выдавил колдун, – напрямик поедем, через лес. Три часа езды, не больше. Луна через час взойдет.
   Выга в том месте делала изгиб к Лусскому торгу, по ней до Дальнего Замошья можно было ехать от рассвета до заката, напрямую же пробираться получалось быстрей, но опасней – между берегов Выги лежал Малый Ржавый Мох, болото, на котором добывали руду. Они распрощались с монахом, и Лешек пришпорил коня, обгоняя колдуна.
   – Ты куда рванулся? Убьешься в темноте, – прикрикнул колдун.
   – Это же Лытка! – крикнул ему Лешек, – послушник Лука – это Лытка!
   – Да знаю я… – буркнул колдун.
   Через реку перебирались вплавь, рискуя лошадьми, хотя колдун и выбрал узкое место. А в лесу за рекой было темно, хоть глаз коли – месяц прошел с летнего солнцестояния, и прозрачные сумеречные ночи сменились непроглядной чернотой.
   Колдун ехал впереди, осторожно выбирая дорогу, а Лешек нетерпеливо подгонял его, и изнывал от невозможности двигаться быстрей – дорога через незнакомый лес казалась ему настоящим кошмаром. Он с трудом различал силуэт колдуна, хотя ехал, уткнувшись в хвост его лошади вплотную. Кони поминутно спотыкались и нервничали, вздрагивая от каждого шороха. Меж густых крон сосен и островерхих макушек елей звезды почти не проглядывали, и колдун ориентировался скорей на внутреннее чутье, чем на Полярную звезду. Во всяком случае, Лешек без него бы точно заблудился. Но колдун безошибочно вывел его к реке, ни разу не провалившись в болото, и, как выяснилось после переправы, совсем близко от Дальнего Замошья. Луна к тому времени поднялась высоко над рекой, и темный силуэт церкви-однодневки, возвышающейся над домами, они увидели издалека.
   Колдун пустил коня во весь опор по обмелевшему песчаному берегу, и теперь Лешек едва за ним поспевал.
   Несмотря на поздний час и погашенные огни, деревня не спала: то там, то здесь слышны были причитания и стоны, изредка хлопали двери, а из узких окон церкви отчетливо неслось «Богородице дево, радуйся».
   – Вот радость-то богородице – такой богатый урожай, – прошипел колдун и направил коня к церкви.
   Дверь в храм была открыта нараспашку, а перед образом Николая Чудотворца, напротив входа, горела одинокая свеча, пламя которой вот-вот грозил погасить ветер. Свет луны, проникая в узкие окна, едва освещал мрачные образа по стенам церкви – согбенные черные фигуры, непременно держащие в руках кресты: двенадцать апостолов. Лешеку показалось, что черные фигуры наступают на него и хотят взять в кольцо, и на секунду панический страх охватил его, и два пальца потянулись ко лбу – если он осенит себя крестным знамением, они его не тронут, отпустят восвояси. Лунные лучи, осязаемые в густой темноте, устремлялись к распятию – довольно грубому, простому, и благостное лицо Иисуса никак не соответствовало его плачевному положению. Рядом с ним богородица с закатившимися глазами тетешкала на коленях тощенького младенца, и их умиротворение не вязалось с мертвенным лунным светом, и одинокой трепыхающейся свечой на ветру, и запахом – странным сладким запахом, смешанным с ароматом ладана и горящего воска.
   В углу, недалеко от входа, на полу, скукожившись, сидел послушник в скуфье, натягивая подрясник на колени, и пел высоким, чуть надтреснутым голосом. «Богородице дево» закончилась, и он затянул «Господи, воззвах». Лешек не узнал его – он был совсем юным. Глаза послушника, неестественно расширенные, неподвижно смотрели в одну точку на пустой стене, и взгляд его ничего не выражал.
   – О чем молишься? – бесцеремонно спросил колдун, подойдя к послушнику вплотную.
   Послушник не сразу его услышал, продолжая петь, но вдруг закашлялся, глаза его расширились еще сильней, и из них побежали крупные слезы.
   – Все помрем тут… во славу Господа… – прошептал он.
   – Где отец Нифонт? Где Лытка? – спросил колдун немного ласковей.
   – Отец Нифонт – вон лежит, – послушник ткнул пальцем в аналой, – а Лытка в угол уполз, к распятию поближе.
   Лешек посмотрел на аналой – перед ним, на полу, лежало мертвое тело, с запрокинутой головой, и острая борода смотрела в потолок. Руки старца кто-то сложил на груди, поставив в них свечу, но свеча согнулась и погасла. Колдун мельком глянул на мертвеца и подошел к распятию. В тени кануна, обхватив руками основание креста, ничком лежал Лытка – Лешек узнал его сразу, не смотря на прошедшие годы, несмотря на то, что не увидел его лица.
   Колдун расцепил его безвольные руки и повернул лицом вверх, внимательно прислушиваясь к его дыханию.
   – Помоги мне его раздеть, – велел он Лешеку.
   – Святотатство творите, – проворчал из своего угла послушник, – не баня здесь, чай.
   – Помолчи, – отмахнулся от него колдун.
   – Я вот дружников позову.
   – Ты помирать, кажется, собирался, – хмыкнул колдун, – вот и помирай.
   Он отодвинул распятие в сторону, и положил Лытку так, что теперь на него падал пучок лунного света. Несколько минут он осматривал голое тело, прикладывал ухо к груди, щупал пах и подмышки, а Лешек увидел на нем широкий шрам вокруг пояса. Послушник, до этого молчавший, снова затянул «Богородице», только совсем тихо и хрипло.
   – Лытка, – шепнул Лешек и тронул горячую, заросшую густой красивой бородой щеку, – Лытка, ты слышишь меня?
   – Он не слышит, – сказал колдун и застонал – громко и протяжно.
   – Что-то не так? – испугался Лешек.
   – Я опоздал, малыш… – прошептал колдун, – я напрасно ездил на север, мне надо было оставаться здесь…
   – Он… он умрет? – Лешек почувствовал, как слезы становятся в горле.
   – Нет, он не умрет, не бойся. Но это уже не тот мор, что медленно полз по земле. Теперь он полетит по деревням быстрей ветра, и никакие дымы от него не спасут… Мне горько и страшно, малыш… Я не смогу его остановить… У меня только один кристалл.
   – Но… откуда ты знаешь?
   – У всех, кого я лечил еще позавчера, в паху, или подмышками набухали большие желваки. Мой дед рассказывал, что пока людей убивают эти желваки, которые зреют медленно, иногда дольше недели, от мора можно спастись дымом и паром. А потом, в одночасье, люди начинают умирать просто так, от горячки. Никаких желваков у них нет, они умирают без всяких причин, просто задыхаются. И мор летит по земле, словно его несет ветер, и убивает целые деревни. Спасения от него нет. И не только мой дед знал об этом, я читал об этом в книге о лихорадках. Ты видишь? У Лытки нет никаких желваков, никаких язв, а губы посинели, как будто ему не хватает воздуха.
   Колдун достал из кошеля кристалл и глянул на луну, пробивающуюся в церковь сквозь окно.
   – Я даже не знаю, куда направлять луч… – пробормотал он, – приподними ему плечи, я буду светить на сердце.
   Лешек с трудом усадил тяжелого Лытку, и размякшее тело его норовило сползти на пол. Колдун светил желтым лучом Лытке на грудь, и через несколько минут Лешек почувствовал, что Лытка шевельнулся, и застонал. Неожиданно горячие плечи, за которые Лешек держался руками, промокли – в одну секунду тело Лытки покрылось потом, словно его окатили водой. И пот этот был холодным и липким.
   – Наверное, хватит… – пробормотал колдун, продолжая светить на сердце желтым лучом, – Хвала Ящеру, что я могу сказать… Я пойду по деревне, а ты вытри его, одень и вынеси на воздух – мне кажется, тут все пропитано ядом. Возьми мой плащ, он в седельной сумке. Потом догонишь меня, ладно?
   Лешек кивнул. Колдун поднялся и осмотрел церковь еще раз.
   – Красиво рисуют, и красиво поют, – хмыкнул он, – этого у них не отнять…
   – Разве это красиво? – удивился Лешек, снова глянув на образа двенадцати мрачных апостолов.
   – Да. Ты просто не замечаешь, потому что любовался на иконы много лет. И неважно, что на них нарисовано, – колдун качнул головой, быстрым шагом направился к выходу и крикнул насупившемуся послушнику, – эй, ты, будущий покойник! Пошли со мной. Господь услышал твои молитвы – ты останешься в живых.
   Лешек сначала вытащил Лытку из церкви, под раскидистые ивы, растущие кругом, и увидел, как колдун светит кристаллом на грудь ошалевшего послушника. Он вытирал потное тело друга своей рубахой, и время от времени заглядывал ему в лицо – не придет ли он в себя. И наконец Лытка очнулся, и смотрел на Лешека приоткрыв растрескавшийся рот – в восторге, с благоговением и небывалым удивлением.
   – Господи Иисусе… – услышал Лешек шепот непослушных губ, – Господи, прими меня в свои небесные чертоги…
   – Лытка, да что ты, Лытка! Ты будешь жить! Все хорошо!
   – Правда? – подобие улыбки коснулось его губ, – я буду жить, чтобы нести по земле твою славу, и твое величие…
   Лешек рассмеялся, и слезы поползли у него по щекам – от радости. Лытка… Самый отважный, самый сильный и добрый… Он оставил друга на попечение послушника, велев тому поить Лытку водой как можно чаще, а сам побежал догонять колдуна – поговорить с другом можно потом, сейчас колдуну он нужнее.
   Пока луна не растворилась в предрассветном небе, колдун успел обойти десяток дворов, поднимая на ноги больных, и весть об этом мгновенно облетела деревню – люди несли к нему родных на руках, понимая, что летняя ночь коротка, и до их двора колдун может не дойти. Лешек, осматривая больных, выстраивал их в очередь, пропуская вперед детей и тех, кто был совсем плох и не дотянул бы до следующей ночи, объяснял, как надо ухаживать за ослабленными, и как хоронить мертвых – дел ему хватало. Поближе к рассвету ему и вовсе пришлось успокаивать толпу людей, кричащих и плачущих, требующих вылечить именно его мать, сына, мужа или жену – луну провожали с воем, причитаниями и страхом. Едва появившаяся надежда угасала на глазах, и Лешек, как мог, старался быть ласковым с людьми. Ему помогали взрослые мужчины, строго следя за соблюдением очереди, и только благодаря им Лешека не разорвали на куски те, кому он обещал выздоровление следующей ночью.
   Когда взошло солнце, колдун спрятал кристалл обратно в кошель и поднялся на ноги, обозревая стонущую толпу.
   – Завтра времени хватит на всех, – он с сожалением пожал плечами, – а сейчас послушайте меня. Я прошу тех, кто здоров и силен, собрать дров на краду – нам надо похоронить мертвых.
   – На краду? – испуганно пискнул кто-то из женщин, – но ведь так хоронить нельзя, отец Феофан запретил нам…
   – И где он, отец Феофан? – злобно спросил уставший колдун.
   – Он… Он умер третьего дня…
   – Царство ему небесное, – выплюнул колдун, – мертвых – на краду. Бог отца Феофана не спас вас от болезни, а мои боги, как видите, не оставили вас. Или вы мне все еще не доверяете? Во славу наших богов, мертвых – на краду. После того, как мы похороним всех, я прошу вас не покидать своих домов, и, тем более, не выезжать из деревни. Топите печи, топите бани – боги хотят дыма, огня и пара, и они не оставят вас. Если хоть один человек, даже монах, сегодня покинет деревню, я уйду, и ничто не спасет вас от смерти – ни молитвы монахов, ни лунный свет.
   Люди молчали, со страхом глядя на колдуна. А он и вправду был страшен – темные глаза глубоко запали и смотрели на толпу как будто из пустых почерневших глазниц, кожа на лице приобрела землистый оттенок, и время от времени подергивался угол рта. Под конец своей речи он пошатнулся, и Лешек еле успел поймать его под руку.
   – Охто, я помогу собрать дрова, отдохни…
   – Нет, малыш, тебе одному будет не справиться. После погребения отдохнем, до самого восхода луны будем спать.
   И он оказался прав – сложить краду для пятнадцати умерших Лешек бы не сумел: слишком большое и сложное это было сооружение. Из деревенских только старики помнили последние погребальные костры, да и те возжигали от случая к случаю – в Дальнем Замошье жили люди, пришлые из Владимирских земель, и почти все они крестились при рождении.
   Колдун выбрал место неподалеку от деревни, но так, чтобы высокий огонь не мог перекинуться ни на дома, ни на лес: примерно в полуверсте от крайних строений, на крутом берегу реки. Трудились долго, возводя огромный дровяной круг, и рыли вокруг него канавку, и ставили высокий соломенный тын, и домовину из тонких бревен – на самую верхушку костра. Людей собралось много, кто-то благоговел перед колдуном, кто-то его опасался, кто-то хотел поблагодарить, а кто-то – умилостивить. Солнце высоко поднялось над землей, когда мертвых из деревни понесли на костер – похоронная процессия растянулась длинной змеей.
   – Пойдем, похоже, кроме нас некому похоронить отца Нифонта, – колдун подмигнул Лешеку, – он все равно без причастия умер, так что какая ему разница.
   Лешек подумал, что молоденький послушник мог бы им помочь, но когда они вошли в церковный двор, то увидели, что оба послушника спят, обнявшись, на траве, в тени ив. Лешек подошел поближе, всматриваясь в лицо Лытки, но тот не проснулся: на щеках его появился легкий румянец, и круги под глазами немного посветлели.
   – Ну? – позвал колдун.
   Лешек кивнул и вошел вслед за ним в церковь.
   При свете дня там было не так мрачно: солнечные лучи с разных сторон освещали темные образа, и Лешек вспомнил слова колдуна о том, что они красивы. Но, сколько ни всматривался в сутулые фигуры, закутанные в бесформенные одежды, красоты в них не нашел.
   Колдун осмотрелся, и заглянул в алтарное помещение, отгороженное деревянной ширмой, а вернулся, держа в руках яркую золоченую ризу.
   – Оденем его красиво, – он глянул на покойника с жалостью и спросил у Лешека, – ты знал его при жизни?
   – Он был моим духовником… – ответил Лешек, поморщившись, и поспешил добавить, – нет, он был невредным, и наивным немного… Мы его обманывали, и смеялись потом: он всегда верил нашим исповедям. И епитимии назначал со вздохом, и искренне считал, что они нам помогают. И в бога он тоже верил. Охто, может, не надо его на краду? Пусть его братия хоронит.
   – Малыш, видишь ли… Это не вопрос веры. Во время поветрий наши предки сжигали мертвых, и никогда не ждали положенных трех дней. Мертвые тела источают яд, и только огонь уносит его на небо. А братия повезет его в обитель, и станет отпевать, похоронит в земле, и яд этот будет сочиться из могилы.
   Лешек вздохнул и согласился – колдун все делал правильно. Они облачили покойного в ризу и положили тело на срачицу, которую колдун бесцеремонно стащил с престола. Вдвоем нести тело было тяжело и неудобно, несмотря на то, что отец Нифонт не отличался большим весом – тщедушный старичок, когда-то он казался Лешеку огромным и сильным, как бог, от имени которого он говорил.
   Они проходили ворота церковного двора, когда сзади раздался крик послушника:
   – Куда! Стойте!
   Колдун не остановился и не оглянулся, и послушник догнал их за воротами церкви.
   – Вы что! Куда вы его несете? – он забежал вперед, но колдун и тут не остановился.
   – Я дружников позову! – крикнул послушник, – не трогайте отца Нифонта!
   При свете дня лицо его показалось Лешеку знакомым, наверное, он все же был из приютских, только на младших старшие редко обращали внимание – виделись в трапезной разве что. Послушник отчаялся докричаться до колдуна, махнул рукой и побежал в противоположную сторону, вдоль церковной ограды – не иначе, и вправду звать дружников.
   Конский топот за спиной Лешек услышал, когда они не успели пройти и половины пути до крады, а похоронная процессия давно достигла реки – их догоняли двое монахов: без клобуков, в подрясниках, поверх которых были надеты кольчуги, и держа топоры наготове.
   – Охто! – крикнул Лешек, – ты слышишь?
   – Слышу, – невозмутимо ответил колдун и тяжело вздохнул, – опускаем.
   Монахи догнали их быстро – колдун едва распрямился и шагнул им навстречу, оттесняя Лешека с дороги. Лица дружников, помятые и недовольные, ясно говорили о том, что их только что разбудили. Колдуна в монастыре, наверное, знали все, от мала до велика – не так часто в Пустыни появлялись посторонние, поэтому монахи остановили коней и обратились к нему довольно почтительно. Одного из них Лешек знал – когда-то тот был послушником, которого Дамиан принял в свою «братию», а вот второго, постарше, он видел впервые.
   – Зачем ты забрал тело из церкви? И вообще, что там происходит? – старший указал в сторону крады.
   Колдун ответил, нисколько не смущаясь:
   – Мы хороним умерших.
   – Что, без отпевания? И где вы их хороните? Почему не у церкви?
   – Потому что это наше дело, как и где хоронить своих мертвецов, – спокойно сказал колдун, – кто-то же должен позаботиться об этом.
   Монах подумал секунду – ответ колдуна его явно смутил, но придумать возражение он затруднялся, и тогда в разговор вступил младший:
   – Но отец Нифонт – не ваш мертвец. Мы отвезем его в обитель, и похороним там.
   – Тело отца Нифонта источает яд, – колдун пожал плечами, – вы принесете в обитель смерть.
   При этих словах оба монаха непроизвольно осадили лошадей, и младший перекрестился, но не замолчал:
   – Господь не позволит мору перешагнут порог монастыря. За стены обители смерть никогда не проникнет!
   Колдун кивнул и скривил лицо:
   – Нет, ребята. Не Господь – я вам этого не позволю. Тело отца Нифонта не покинет Дальнего Замошья. И, если отпевать его некому, придется хоронить его без отпевания.
   – Кто дал тебе право это решать?
   – Я сам взял себе это право. И не советую вам его оспаривать.
   При этих его словах младший снова испуганно осенил себя крестным знамением, а старший посмотрел на него удивленно. Лешек хмыкнул – наверняка, младший помнит приютские байки о том, что колдун ворует и ест детей, а при желании может превратить человека в камень.
   – А если мы его все же оспорим? – бесстрашно спросил старший.
   Колдун поднял брови и терпеливо объяснил:
   – Вы погубите себя, братию и жителей тех деревень, мимо которых повезете тело. И не надейтесь на своего бога – он вас не спасет.
   Монахи чувствовали себя неуверенно – колдуна в монастыре не причисляли к врагам, он лечил братию, и применить оружие дружники не решались: в вопросах богословия они, не смотря на постриг, были не сильны, никто не отдавал им никакого приказа, а слова колдуна пугали, да и колдун в тот миг казался той самой смертью, которую им пророчил.
   Колдун, видя их замешательство, кивнул Лешеку, они подняли носилки с телом и двинулись вперед, оставив дружников размышлять, что требуется делать в подобных ситуациях. Но как только тропа вывела их на высокий берег реки, на водной глади сразу стала видна лодка, и черные фигуры монахов в ней. Они гребли к берегу, завидев скопление людей. Конные дружники закричали и замахали им руками, указывая на колдуна с Лешеком, и те взяли курс немного левей.
   – Охто, послушай… – начал Лешек, когда колдун оглянулся и всмотрелся в лодку, – я думаю, ты напрасно… Не стоит их злить, слышишь? И вообще, мне это напоминает рассказ Невзора о смерти моего деда.
   – Напоминает, малыш, напоминает, – хмыкнул колдун, – но что ты можешь мне предложить? Бросить все и уйти? Чтобы потом, зимними вечерами, проклинать монахов за их преступления?
   – Я не знаю… Но…
   – Нет, малыш. Никаких «но» не будет. И я никуда не уйду.
   Конные догнали их снова, и на этот раз преградили дорогу, не позволяя добраться до крады и людей.
   – Постойте! – велел старший, – подождите отца Варсофония. Я думаю, он лучше нас разберется, как нужно хоронить отца Нифонта.
   Колдун вздохнул и остановился, сделав Лешеку знак опустить носилки на землю. Лодка причалила к берегу, и Лешек действительно увидел отца Варсофония – крикливого, желчного иеромонаха, который любил пугать приютских мальчиков геенной огненной и более всего раздражался, когда слышал смех или шумную возню. Он нисколько не изменился за эти годы, как будто время для него остановилось – не старый, не молодой, худощавый, узкоплечий, с брюшком, выступающим далеко вперед, с обвисшими щеками и брюзгливо изогнутым ртом. Вместе с ним из лодки на берег выбрался молодой высокий монах, которого Лешек не знал, и трое дружников Дамиана: в кольчугах под рясами, с топорами и в шлемах поверх клобуков. Высокий монах помогал отцу Варсофонию подниматься на крутой берег, а дружники обогнали их и присоединились к своим конным товарищам, угрожающе глядя на колдуна.
   Иеромонах запыхался, и, поднявшись, долго не мог ничего сказать, шумно хватая ртом воздух и указуя перстом на тело отца Нифонта. Колдун оставался спокойным, без тени насмешки ожидая, когда Варсофоний заговорит. Лешек же поспешил спрятаться к нему за спину, хотя иеромонах вряд ли узнал бы в нем какого-то приютского мальчишку.
   – Куда? – выдохнул, наконец, отец Варсофоний.
   – Туда, – ответил колдун и махнул рукой в сторону крады.
   – По какому праву? – отец Варсофоний так возмутился, что голос его чуть не сорвался на визг.
   – Тело отца Нифонта не покинет Дальнего Замошья, – уверенно сказал колдун и вскинул глаза.
   – Ты… ты что себе позволяешь?! – снова задохнулся иеромонах, – ты, проклятый язычник, как ты смеешь прикасаться к телу священника! Ты ежечасно должен благодарить своих поганых богов за то, что еще жив! Убирайся прочь, пока я не велел утопить тебя в реке, как щенка!
   – Я сказал, тело отца Нифонта не покинет Дальнего Замошья, – повторил колдун угрожающе, глаза его блеснули, а рот на мгновенье оскалился.
   Отец Варсофоний отступил на шаг и перекрестился:
   – Сатана! Сам Сатана говорит твоими устами! Я вижу его лик!
   – Моими устами говорит здравый смысл, – скривился колдун, – который вам, монахам, почему-то отказывает. Это тело источает яд, и этот яд должен сгореть в огне.
   – Что? – взвизгнул иеромонах, – так это крада! Я так и знал, это крада! Тело священника – на поганый костер? Сжигать православных христиан на потеху идолопоклоннику? Вяжите проклятого язычника! Он смущает народ!
   Дружники только и ждали команды, чтобы вскинуть топоры, но колдун выхватил из ножен меч и отступил на шаг, прикрывая собой Лешека.
   – Уберите оружие, – велел он тихо, – сейчас не время выяснять, чьи боги лучше.
   Колдун был так уверен в себе, что дружники заколебались.
   – Вяжите его! – вскрикнул Варсофоний, – он хочет надругаться над нашей верой! Я не удивлюсь, если он сам наслал мор на деревню, нарочно, чтобы смущать неокрепшие в вере крестьянские души!
   Колдун ударил мечом в древко топора, который занес над ним один из дружников, и оно громко треснуло, с лязгом металла о металл отразил второй удар, и плашмя ударил мечом по голове третьего дружника. Но четвертый, изловчившись, обошел его сбоку, и лезвие топора вскользь прошло по правому плечу колдуна, разрывая плотную ткань кафтана. Плоть чавкнула, и на землю хлынула кровь, но колдун словно не заметил этого, разрубая древко еще одного топора. Лешек вскрикнул, и кинулся на спину монаха, ранившего колдуна, краем глаза заметив, что от крады в их сторону бегут люди, много мужчин, и тоже сжимают в руках топоры, только не боевые, а тяжелые, рабочие, которыми только что рубили дрова.
   Колдун сломал еще один топор, и схватился врукопашную с двумя монахами сразу, а Лешек впился ногтями в горло своего противника – он хотел убить того, кто посмел поднять на колдуна руку, но тот был искушенным бойцом, легко перекинул Лешека через спину и припечатал об землю так, что на несколько минут вышиб из него дух.
   – Остановитесь, христиане! – вышел вперед отец Варсофоний, – Колдун наслал на вас мор, чтобы надругаться над вашей верой! Остановитесь!
   Но люди, которые бежали на помощь колдуну, не обратили на него никакого внимания, набрасываясь на дружников Дамиана.
   – Стойте! Вы погубите свои души! – кричал иеромонах, а его молодой брат закрыл его своим телом, чтобы толпа не смела его со своего пути.
   Дружников повязали в одну минуту, но и колдуну на всякий случай заломили руки за спину. Лешек с трудом сел на земле, потряхивая гудящей головой, и попросил крестьян, держащих колдуна за руки:
   – Отпустите его, вы что, не видите, он же ранен…
   Но его просто не услышали, потому что отец Варсофоний заговорил густым, хорошо поставленным басом, как привык говорить на проповедях:
   – Кто родственника на краду положит, своими руками его в геенну огненную столкнет, ибо Диавол только и ждет, как загубить христианскую душу. Разве отец Феофан не говорил вам, как достигнуть царствия небесного? Разве преисподняя милей вашим сердцам, чем райские кущи? Зачем вы слушаете проклятого язычника, устами которого говорит враг рода человеческого, руками которого он творит зло на земле? Колдовством своим прогневил он Бога на небе, за его грехи вы теперь жизнями расплачиваетесь!
   – Ты, отче, тут абсолютно прав, – выдохнул колдун, – мои боги мора на людей не насылают, только твой злой бог с людьми привык обращаться, как с нашкодившими щенками: чуть что не по нем – либо мор, либо костер, либо распятие!
   – Наш Бог, единый и всемогущий, о вечной жизни для паствы своей заботится, а твои идолы – суть деревянные истуканы, и, поклоняясь им, ты свою душу губишь, и идущих за тобой в пропасть ада ввергаешь! Люди! Посмотрите! Адское пламя предлагает он вашим родным вместо райских садов! Адское пламя предлагает возжечь он прямо на земле! Зачем? Затем, что Сатане так угодно – не пустить христианские души к Господу! Это колдуны, ведуны да кощунники насылают на людей болезни, по злобности и от бессилия перед Божьим величием. Это они, сотворяя свои поганые действа…