Денисова Ольга. Вечный колокол

   — Ширяй, боюсь, ты ошибаешься. И… Я очень тебя прошу… Как бы мне ни хотелось вернуть Добробоя, силой только моего желания он не вернулся. Я не хочу так же сильно желать твоего возвращения, понимаешь?
   — Но мы же должны что-то сделать? Или ты предлагаешь сидеть тут и ждать, чем закончится дело? Когда князь Волот окрестит всю Русь? Кто рассказывал мне о лике Хорса, который скатится в Волхов? Боги помогут нам!
   — Послушай… — Млад покачал головой, — это наивно. Никогда не стоит надеяться на богов. Почему ты решил, что они должны нам помогать? Они и без этого помогли нам.
   — Знаешь, я читал какую-то латинскую книгу, — сказал вдруг Ширяй, — там рассказывалось о беззакониях, что творятся на земле. И, представляешь, человек, который ее написал, сделал очень интересный вывод: если их христианский бог допускает все эти жестокости, то значит, его не существует. Или он не настолько всемогущ, как все вокруг утверждают. Я тогда очень удивился: с чего это он решил, что бог им что-то должен? Если с такими мерками подходить к богу, надо не почитать его, а проклинать, причем на каждом шагу.
   — Вот именно. Ты хочешь уподобиться этому латинянину?
   — Нет, это я вспомнил к слову. Они мне кажутся какими-то глупыми. И книги у них глупые. Сначала они предполагают, что их бог всемогущ, а потом пытаются делать на этом основании какие-то выводы. Нелепо, не правда ли?
   — Нелепо, — согласился Млад.
   — И ты хочешь, чтоб и мы жили так же нелепо, как они? Ты хочешь, чтоб каждая книга, написанная в нашем университете, начиналась с утверждения: бог всемогущ? Боги помогут нам, я знаю, я чую, ты веришь мне? — Ширяй вскинул глаза, — я же чую иногда, как с тем оберегом по дороге из Изборска. Они не могут нам не помочь!
   — Да почему же? — воскликнул Млад, — с чего ты это взял?
   — Потому что это неравный бой! Потому что у них есть избранный из избранных, а у нас нет!
   — У нас он тоже есть. И не боги виноваты в том, что он пожелал остаться смотреть на воду Белозера.
   — Мстиславич, ты не веришь в чудо! — усмехнулся Ширяй.
   — В чудеса можно верить, но нельзя на них полагаться. Это большая разница.
   — А вдруг однорукий кудесник передумал и уже подходит к Новгороду? А вдруг со дна Ильмень-озера поднимется Ящер и проглотит Иессея? А вдруг Перун спустится из Ирия и убьет его молнией? — Ширяй рассмеялся, — ты не веришь в чудо, Мстиславич!
   — Я не понимаю, почему ты смеешься, — покачал головой Млад.
   — Я и сам не знаю, — насупился Ширяй, — я не понимаю, что со мной… Мне… Мне почему-то плохо, Мстиславич… Мне кажется, я схожу с ума… В этом нет ничего смешного. Мы должны что-то сделать…
   Он поднялся из-за стола и направился к своей спальне, но не дошел всего трех шагов — упал на пол, как мешок, с грохотом опрокинув два пустых горшка с лавки. Тут же за стенкой заплакал ребенок, и Млад услышал встревоженный голос Даны.
   Он подбежал к ученику и поднял ему голову: тот был без сознания. Млад брызнул ему в лицо водой и попытался поднять, чтоб переложить на лавку. Но правое плечо потянуло так сильно, что он побоялся это сделать. Впрочем, Ширяй очнулся очень быстро: распахнул глаза, и Млад увидел, что зрачки у него расширены почти на всю радужку.
   — Что с тобой? Ты не ушибся? — Млад протер ученику лицо мокрой рукой.
   — Ничего. Мне что-то стало нехорошо. Я… я пойду и лягу.
 
   На следующее утро Ширяй раскопал где-то карту Новгорода, скопированную у Вернигоры, на которой были расставлены красные и черные кресты.
   — Смотри, Мстиславич! — сквозь зубы процедил он, — они воплощают в жизнь то, что нарисовано на их бумаге! Пять церквей поставлено там, где стоят красные крестики! Вот я их сейчас обведу… Только шестая не на месте. Говорят, они хотели убрать капище Хорса, но Совет господ не позволил. Вот и поставили шестую рядом…
   Он макнул перо в чернильницу с киноварью, но посадил на бумагу две кляксы и выругался.
   — Ничего, я научусь… — проворчал он злобно, — я всему научусь…
   — Ты не с той стороны ставишь подсвечник, — посоветовал Млад, — тень от руки заслоняет тебе то, что ты пытаешься написать.
   Ширяй опустил перо в чернильницу и переставил свечи на другую сторону.
   — Спасибо. На самом деле, лучше. Мстиславич, ты придумал что-нибудь?
   Млад придумал. Он не мог уснуть всю ночь, и в голове у него созрело кое-что — столь же невероятное, как и предположения Ширяя о Ящере и Перуне. Но посвящать в это своего ученика он не собирался.
   — У меня есть предложение, — ответил он Ширяю, — давай надеяться на чудо. Если за три дня чуда не произойдет, тогда мы предпримем что-нибудь сами.
   — Крещение назначено на послезавтра, — Ширяй посмотрел на Млада исподлобья.
   — Оно ничего не изменит. Ты же помнишь Мишу. Я не думаю, что, едва приняв этот обряд, князь Волот сразу станет таким, как он. Три дня. Пообещай мне, что ты сам без меня ничего не станешь делать? Заметь, предложение о чуде поступило от тебя.
   — Хорошо. Но и ты пообещай мне, что без меня ничего не предпримешь, а?
   Млад пожал плечами — лгать ему всегда было трудно, но на этот раз ложь того стоила.
   — Я обещаю, — выговорил он, едва не подавившись этими словами.
 
   Он уповал только на лед Волхова. Никто бы не решился выехать на лед сейчас, когда он еще столь тонок. Никто, кроме шамана — предсказателя погоды. Ему достаточно было посмотреть на Волхов, чтоб понять — лед выдержит коня. А если он выдержит одного коня, то выдержит и тройку, которой запряжены сани князя.
   Это было безумием, чистым безумием, и уповать стоило только на чудо, о котором так уверено говорил Ширяй. А впрочем… почему именно чудо? Удача! Удача — то, что боги дают тому, кто не стоит на месте! И еще затемно в день крещения князя Млад пошел на университетское капище, пожертвовав Перуну петуха, а Дажьбогу — пшеничных колосьев.
   Перед выходом из дома он долго всматривался в лицо Даны и младенца. Девочку назвали Мстиславой, в честь деда. Она выросла за этот месяц, кожа ее побелела, щеки зарумянились и стали пухлыми — она перестала так сильно напоминать Млада, в ней проступили черты Даны, но все вокруг говорили, что это, несомненно, дочь своего отца. Млад вспоминал день ее рождения, и не мог понять, как сразу не почувствовал того, что начал чувствовать теперь? Чудо. Вот настоящее чудо этого мира — переплетение двух людей в одном маленьком существе. И если он не вернется, если он не сможет осуществить задуманного, рано или поздно эта девочка продолжит род рыси.
   Млад чувствовал такое же возбуждение, как перед боем — ни страха, ни сомнений он не испытывал. Священный трепет идущего на смерть… Он улыбнулся сам себе. Жребий, от которого не уйти, или будущее, которое можно творить своими руками? Судьба или Удача?
   Дорога от Городища к Новгороду шла вдоль берега, и только на подходе к торговой стороне приближалась к Волхову вплотную. Млад надел шапку Ширяя — пожалуй, отсутствие рыжего треуха стало для него самой надежной маскировкой. Он вошел в Новгород не таясь, никто не смотрел ему вслед, никто не вглядывался в его лицо. Людей было много, толпа собиралась по обеим сторонам дороги — взглянуть на князя. Млад прислушался к разговорам: новгородцы спорили о крещении, в чем польза этого шага, а в чем — вред. Многие соглашались с князем, многие протестовали, кто-то жалел Волота, особенно женщины, кто-то, наоборот, ругал его, как это делал Ширяй.
   Млад прошел мимо торга и добрался до того места, где дорога спускалась к берегу. Там толпы не было, все держались ближе к Великому мосту.
   Ждать пришлось недолго — санный поезд показался издали, впереди него пешими шагали два жреца чужого бога — их одеяния золотом блестели на солнце и слепили глаза. В руках один из них нес огромный крест, приподнимая его над головой, а другой прижимал к груди изображение богини с младенцем на руках, оправленное в толстую золотую раму. За ними ехали сани Волота, запряженные тройкой белых лошадей, за ними — боярские сани, рядом с которыми тоже двигались разодетые христианские проповедники, и замыкала шествие дружина, числом не менее сорока человек. Млад, всмотревшись, впереди них увидел Градяту — в долгополой шубе, отделанной светлым мехом, поверх доспехов, в яркой шапке и с мечом в дорогих ножнах. Под ним был тяжелый черный конь, взятый под Изборском, и Млад посчитал это добрым знаком — на таком коне выехать на лед будет еще страшней.
   Правил санями князя его дядька — весь Новгород знал пестуна Волота. На глазах старика блестели слезы, и Млад, заглянув в них, понял: ему кажется, он везет своего воспитанника в последний путь. Сила идущего на смерть шевельнулась в груди: как когда-то на вече. Млад вскинул руку и шагнул навстречу поезду.
   — Остановитесь, — сказал он и увидел, как вскинул голову Градята. Но до него было не меньше сотни саженей. Два жреца замерли, раскрыв рты, дядька князя потянул на себя вожжи. Волот, приподнявшись, с удивлением посмотрел на Млада, но тут же рухнул обратно в мягкие шубы, устилавшие сани.
   — Слезай, дедушка, — сказал Млад старику, — теперь я повезу твоего мальчика.
   Дядька не посмел не послушать — слезы вдруг высохли на его глазах, в них появилась угасшая было надежда. Он кивнул, впившись глазами в Млада, и поспешно сошел на дорогу, протягивая Младу кнут и вожжи. А Градята тем временем уже рванулся вперед, погоняя тяжелого коня, только дружинники не торопились следовать за ним. Млад вскочил на сани и пронзительно свистнул, лошади сорвались с места, жрецы едва успели отпрыгнуть в стороны, когда сани, перевалившись через сугроб, выкатились на тонкий лед Волхова, присыпанный снегом. Млад свистнул еще раз и взмахнул кнутом: теперь его могла спасти только быстрота!
   Градята не посмел выбраться на лед и мчался вдоль берега, дружина догоняла его. Люди бежали с их пути, никто не успел разобраться, что произошло, кто-то из новгородцев выбежал на Волхов, пытаясь нагнать Млада, но не сумел.
   Сани бежали по тонкому льду, и тот прогибался под мерными ударами копыт — тройка, звеня бубенцами, неслась вперед. Млад стоял, широко поставив ноги, свистел и размахивал кнутом.
   Безнадежно… Еще немного и дорога начнет подниматься вверх, на крутой берег, и тогда Градята догадается выйти на лед… Ему больше ничего не останется. И лед выдержит, никто, кроме Млада, не знал этого так наверняка.
   Он расстегнул полушубок — ему нечем было дышать. Ветер ударил в грудь, северный ветер, полы полушубка отбросило назад, и шапка Ширяя слетел с головы в сани.
   — Быстрей, милые! — кричал Млад коням, — Быстрей! Выносите! Вы не знаете, кого спасаете!
   Всего восемь верст… До университета — всего восемь верст. А там… А там — посмотрим! Новгород остался позади, крики неслись вслед саням, летящим, как птица.
   Ровно год назад он вез этой дорогой мальчика, и сзади его догоняли сани жрецов. Теперь не сани — верховые преследовали его. Его изрубят на куски, а мальчик умрет. Жребий или будущее? Судьба или Удача?
   — Быстрее! — кричал он лошадям.
   Ветер крепчал, трещал и гнулся лед, копыта лошадей отбрасывали снег ему в лицо.
   — Куда ты меня везешь? — тихо спросил Волот.
   — В университет.
   — Зачем? Зачем ты это делаешь?
   — Тебя зовут родные боги. Тебе надо только ответить на их зов, и ты будешь жить.
   — Ты лжешь.
   — Волхвы не лгут, — крикнул Млад, не оглядываясь, — это не падучая, это шаманская болезнь. Я видел ее сотни раз. Я не меньше двадцати шаманят подвел к пересотворению.
   Сизая туча показалась на горизонте, Млад не ждал ничего подобного. Он и ветра не предвидел — ясная морозная погода должна была держаться недели две. А туча катилась навстречу быстро, клубилась и чернела на глазах. Далекая зарница вспыхнула на миг на темно-синем фоне — Млад думал, ему привиделось: слепящее солнце светило сбоку, и от снежного сияния болели глаза.
   Градята побоялся выехать на лед и повел дружину по высокому берегу, в объезд. Удача!
   — Это не может быть шаманской болезнью. Сам доктор Велезар лечит меня. Он меня спасет. Он и христианский бог. Они обещали, — всхлипнул князь.
   — Они обманули тебя, мальчик, — зло ответил Млад, нахлестывая лошадей, — они обманули тебя. Христианский бог хочет получить твою душу, я видел его посланника, пришедшего за тобой. Он хочет царствовать на нашей земле вместо тебя.
   — Почему я должен верить тебе?
   Когда-то Млад не раз слышал этот вопрос — от Миши.
   — Потому что я никогда тебя не обманывал.
   — Но доктор Велезар тоже никогда меня не обманывал.
   — Доктор обманул тебя всего однажды, и этого достаточно! Он знает, как выглядит шаманская болезнь, он не мог перепутать ее с падучей! А это значит, он хочет твоей смерти!
   «Здоровье князя уже не в моей власти», — видение всплыло перед глазами так отчетливо, будто Млад видел его вчера, а не год назад.
   — Доктор Велезар отравил твоего отца! Я видел это, я видел это еще год назад! И не поверил! — Млад задыхался.
   — Ты лжешь!
   — Я лучше солгу, чем позволю ему убить и тебя тоже!
   — Ты лжешь…
   — Белояр догадался! Они убили его не потому, что он мог сказать о мороке на Городище — он догадался, кто подносил князю кубок каждый день!
   — Ты лжешь, — князь разрыдался, — доктор мой друг!
   Ветер взвихрил снег, поднимая его все выше. Кони храпели и роняли пену с губ. Туча катилась навстречу, словно бесчисленная рать, закованная в темно-серый металл — тусклый блеск просверкивал на ее тяжелых боках.
   — Ты лжешь… лжешь, — шептал князь сквозь слезы.
   — Пусть я лгу… — кивнул Млад, — пусть. Пусть я сейчас обвиняю самого честного человека в Новгороде, пусть он только ошибался, но ты останешься жить, слышишь? Ты пойдешь на зов богов.
   — Отпусти меня! Я не хочу! Я ничего не хочу! Слышишь? Отпусти меня! — князь рванул на груди узкий кафтан.
   — Я тебя не держу.
   Туча накрыла солнце, и сумеречный серый свет опустился на заснеженную землю: тревога и дрожь охватили Млада. Предгрозовая дрожь. На этот раз зарница сверкнула меж темных клубов отчетливо — ее ни с чем нельзя было перепутать. Чудо? Неужели Ширяй знал об этом заранее? Или в тот миг его устами говорили боги?
   — Ты чувствуешь? — спросил Млад.
   — Да! — отчаянно выкрикнул князь, — Да! Я чувствую!
   И в ответ на его слова далекий раскат грома прокатился над зимним Волховом.
   — Ты слышишь? Это громовержец идет тебе на помощь! Он спустился из Ирия зимой! К тебе!
   В сумеречном свете, на снегу Млад не сразу разглядел одинокого человека посреди Волхова, а между тем человек этот преграждал ему дорогу. Человек в белых одеждах…
   — Это Белояр? — Волот приподнялся на локтях, — это Белояр! Я узнал его.
   — Мертвые не возвращаются, князь… — усмехнулся Млад, не стараясь замедлить бег — он сметет со своего пути любого, — белые одежды, запятнанные кровью и облитые ядом… Ты видишь? Видишь пятна на его армяке? Иессей! Они называли его Иессей. Избранный среди избранных.
   Человек поднял руку, и в тот же миг кони захрапели, споткнулся коренной, увлекая за собой пристяжных, треснули оглобли, сани накренились, врезались в лошадиные крупы, и Млада выбросило на лед. Он не сразу опомнился от удара — дыхание оборвалось на минуту, и по правой стороне груди разлилась тупая, давящая боль.
   А человек в белых одеждах медленно двинулся ему навстречу, опираясь на посох.
   Млад поднялся на четвереньки и тряхнул головой.
   — Не подходи, — прошептал он, и был уверен — человек его услышал.
   Волота выбросило из саней не с такой силой — он просто выскользнул в снег, когда сани начали крениться.
   Сумерки осветились голубым светом молнии, и небо раскололось над головой с ужасающим грохотом. Человек посмотрел наверх и покачал головой. Млад не мог видеть усмешки на его лице, но не сомневался: человек усмехнулся.
   — Не подходи… — Млад стиснул снег в кулаках — боль в груди мешала распрямиться.
   «Не пытайся сам бороться с ним — он тебе не по зубам», — вспомнились слова Перуна. Громовержец сам пришел на помощь… Но человек только посмеялся над появлением бога… Иессей… Избранный среди избранных. И поздно звать однорукого кудесника. Млад встал на одно колено. Никакой кудесник не придет ему на помощь, одинокий старец так и просидит на Белозере, глядя на воду…
   — Не подходи, — прошептал он в третий раз.
   За спиной застонал князь — Млад оглянулся: парень сидел на снегу и смотрел на приближающегося человека — ужас застыл на его лице.
   — Белояр? — выговорили непослушные губы Волота.
   За спиной князя появилась погоня — Градята решился, наконец, и лед выдержал.
   Млад повернул голову — человек успел приблизиться на несколько саженей, словно преодолел их по воздуху. Но снег скрипел у него под ногами…
   Ветер всколыхнул лес на берегу, взвыл, как зверь, и новая молния ударила с неба по льду Волхова. Оглушительному грому ответил грохот сломанного льда — широкая трещина легла от берега до берега, преграждая погоне путь.
   Млад выпрямился и широко поставил ноги, чтоб не шататься.
   — Я заберу мальчика, — неожиданно сказал человек знакомым голосом, — я вложил в него слишком много сил.
   Млад покачал головой и сглотнул: теперь у него не осталось никаких сомнений — перед ним был доктор Велезар. То, что еще минуту назад казалось догадкой, теперь не вызывало никаких сомнений.
   — Отойди, Млад. Не тебе тягаться со мной. Я согласен оставить тебя в живых — ты нравишься мне. Ты всегда мне нравился. Ты по-своему силен, ты один смог хоть сколько-нибудь сопротивляться мне. Ты даже почувствовал во мне волховскую силу, помнишь? Когда я осматривал твой ушиб, а? Я люблю сильных врагов. Но сейчас я просто раздавлю тебя, если ты встанешь на моем пути.
   — Громовержец поможет мне, — ответил Млад.
   — Громовержец тебе не поможет — он не один на небе, и мой покровитель сильней твоего.
   — Это неправда.
   — Это правда. Моего покровителя питает слепая вера всей Европы, а твоего — горстка русичей-громопоклонников. Слышишь, друг мой? — крикнул доктор чуть громче, — я не лгал тебе. Новая вера укрепит тебя и твою власть. Мой бог спасет тебя от смерти.
   — Кто убил моего отца? — вдруг выкрикнул Волот.
   — Какая теперь разница? — ответил доктор, — речь идет о твоей жизни и твоей силе!
   — Я не позволю убить мальчика, — покачал головой Млад, — ты лжешь. Твой бог не спасет ему жизнь.
   — Мы поговорим об этом потом, Млад. Когда-нибудь. За чашкой чая. Отойди в сторону — это не отпрыск жалкой нищей вдовы, за ним пойдет вся Русь. Мой бог сохранит ему жизнь. Хотя бы на время.
   Сладкий голос Велезара опутывал Млада словно паутиной. И опять, в который раз, он ощущал, что теряет себя. Рассыпается по снегу мелкой крупой.
   — Руси нужен царь, Млад. Царь, а не воевода. Посмотри вокруг — разве вече способно принимать решения? Разве им не правит горстка зажравшихся сребролюбцев? Чернота Свиблов продал нам Новгород, продал, Млад! И ты хочешь, чтоб такие как он и дальше оставались у власти?
   — Я ничего не хочу. Я не отдам тебе мальчика… — механически ответил Млад, встряхнув головой.
   — Я заберу его силой. Иди домой, Млад. Иди. Ты ничего не сможешь сделать. Твоей избранности не хватит на то, чтоб противостоять мне. А? Так тебе говорил громовержец?
   — Я не отдам… — начал Млад и почувствовал резкую боль в груди — в левой стороне.
   — Чувствуешь? Это твое сердце на моей ладони, — доктор улыбнулся и вытянул руку вперед, — вот, смотри. Сейчас я его отпустил.
   Млад ощутил облегчение и вдохнул полной грудью.
   — А теперь сжал посильнее…
   Млад не выдержал резкой боли — схватился за сердце руками и повалился на колени. Страх смерти сковал его волю, со лба покатился пот. Отец говорил, что боль в сердце рождает страх смерти даже у самых отважных людей.
   — Иди домой, Млад… Или я раздавлю твое сердце в кулаке.
   — Я… — прохрипел Млад, — я не отдам…
   Снежный вихрь взметнулся вокруг доктора, громом ответило небо, но тот лишь рассмеялся и сжал кулак посильней.
   — Мстиславич! — раздался крик с крутого берега, — Мстиславич, я иду!
   Ширяй бежал ему на выручку, срываясь с кручи, обрушивая снег, падая, оскользаясь, и снова поднимаясь на ноги. Млад мог только застонать — парень погубит себя и ничем не поможет! Но ведь что-то нужно сделать, не может быть, чтоб все закончилось именно так! Перун пришел на помощь… Сам… Спустился из Ирия… Зимой… Чудо произошло, неужели этого мало?
   Боль и страх раздавили его — Млад упал на лед лицом вниз. Сердце трепыхалось в чужой руке, как воробей, и не могло стучать — только судорожно дергалось. Дыхание остановилось, неотвратимость смерти накатила на Млада яркостью видений и красок… Перед глазами в коротком свете молнии блеснул точеный узор снежинок, покрывших лед… Мир, в котором он жил, был прекрасен… Прекрасен каждой своей снежинкой, каждой каплей воды, каждым лучом солнца… Он был прекрасен настолько, что страх потерять его перечеркивал понятия о чести и мужестве… Ему не хватило сил встать и преградить дорогу ученику.
   — Отпусти! — сквозь зубы выговорил Ширяй, вставший между ним и доктором, — отпусти, слышишь? Я все вижу! Отпусти!
   Рука, сжимающая сердце, вдруг разжалась — Млад вдохнул и захрипел. Встать, немедленно встать… Он поднялся на колени: боль отпустила, но страх не исчез. Молчание повисло над Волховом, и в тишине грянул раскат грома.
   Млад выпрямил дрожащие ноги и попытался отодвинуть Ширяя себе за спину. Тогда, на стене, он не успел прикрыть его щитом, не успел подставить меч под удар алебарды, он не догадался шагнуть вперед, прикрывая Добробоя, но теперь он не совершит еще одной ошибки… Он не позволит…
   — Не лезь, парень… Не лезь… Я сам… Только себя погубишь…
   Лицо доктора Велезара почему-то застыло и побледнело, как у мертвеца.
   — Мстиславич, отойди в сторону, — сказал вдруг Ширяй, не глядя на Млада, — не мешай нам.
   — Ширяй, милый… Не надо… — прошептал Млад, все еще не понимая, что происходит, — он убьет нас обоих…
   — Отойди, — усмехнулся парень и посмотрел Младу в лицо.
   И Млад попятился от взгляда его почерневших глаз: в широких бездонных зрачках светилась сила, небывалая, ни с чем не сравнимая и не скрываемая сила, сила, которую могут дать человеку только боги.
   — Так чей покровитель сильней, по-твоему? — Ширяй повернулся к побледневшему Велезару, — а?
   Над головой блеснула молния, парень взмахнул обрубком руки — Млад мог поклясться, что на миг его рука обрела плоть, поймала молнию и метнула ее в сторону доктора. С раскатом грома Велезар отлетел на лед и распластался на нем, хватая руками снег.
   — Это тебе за Мстиславича… — прошипел Ширяй сквозь зубы, — давай, зови своего бога! Не докличешься! Он сам на войну не пойдет, пошлет своего архистратига! Ну, где твой архистратиг? А?
   Обрубок руки поднялся вверх, и молния легла в несуществующую ладонь — ее вложил туда громовержец.
   Лед треснул вокруг распластанного тела Велезара, когда однорукий кудесник метнул ее вперед, точно копье.
   — Страшно? — губы Ширяя расползлись в оскале, — мне стыдно сражаться со стариком. Давай, зови своего покровителя! Ты хвастался, что его питает вся Европа.
   Доктор приподнялся на локтях, собирая силы, но Ширяй уложил его обратно на лед следующей молнией.
   — Это тебе за Вернигору. А еще будет за Белояра и Смеяна Тушича. А потом — за князя Бориса, — лицо Ширяя исказилось гримасой ненависти, но по щекам побежали слезы, — убийца… Ты — убийца. И Добробой — на твоей совести. Как жаль, что я не могу убить тебя тысячу раз!
   Когда Велезар поднялся на ноги, в его руках сиял огненный меч. Однорукий кудесник всхлипнул и вытер нос левым рукавом.
   — Наконец-то… — проворчал он, — а то с безоружным сражаться как-то не с руки.
   Гром грохотал над Волховом, когда молнии сшибались с огненным мечом. Тонкий лед кряхтел, и Млад чувствовал, как под ним ходуном ходит вода — Ящер проснулся и подкрадывался из холодных, темных глубин Ильмень-озера посмотреть на битву своего извечного противника.
   — На берег! — крикнул ему Ширяй, — иди на берег, Мстиславич! Скорей!
   Млад попятился, раскидывая руки в стороны — лед шатался и трещал. Князь сидел на снегу и смотрел обезумевшими глазами на схватку двух избранных из избранных.
   — Давай-ка отойдем подальше, — Млад едва не упал, подхватив Волота под руку, — нам тут не место…
   Князь рассеянно кивнул и впился в Млада обеими руками, как младенец цепляется за материнскую рубаху. Лед выгибался дугой и дрожал от напряжения.
   — Быстрей, Мстиславич! — крикнул Ширяй, — Бегите! Бегите!
   Млад поднял князя на ноги одним рывком и потянул к берегу. Они успели пробежать три десятка шагов, когда сзади раздался оглушительный треск, похожий на пороховой взрыв, тонкий лед разорвало на мелкие осколки, темная вода взметнулась вверх волной и крупными прозрачными брызгами осыпалась вниз. Млад споткнулся, лед ушел из-под ног, и через мгновение они с князем оказались стоящими по колено в ледяной воде Волхова, не добежав до берега пяти шагов. Вода пенилась и колыхалась вокруг, мелкие льдины били по ногам, со дна всплывала шуга — Млад потащил Волота к берегу, спотыкаясь и скользя по дну, покрытому льдом.
   Когда они оглянулись, свинцовая вода бурлила посреди Волхова, льдины вставали на ребро и падали в воду, всплывали и тонули, но ни Ширяя, ни Велезара на поверхности не было. Млад вскрикнул и кинулся обратно в Волхов — неужели мальчишка решил убить доктора вместе с собой? Князь схватил его за полушубок и тоже закричал, как вдруг из глубины показалась белая голова доктора — он поднялся на поверхность и выпрямился, стоя на воде, словно на земле. Огненный меч блестел в его руках, и белые одежды, и седые волосы оставались сухими. А потом над водой появился Ширяй — он-то как раз промок до нитки, и встряхнул головой, словно пес — капли воды полетели в стороны белыми льдинками. Он стоял, выставив одну ногу вперед, словно старался удержать равновесие, но громовержец вложил в его несуществующую руку молнию до того, как доктор успел поднять меч. Его сапоги оставались в воде по щиколотку, и Млад подумал, что Ширяй стоит на льдине, притапливая ее своим весом, но неожиданно парень начал подниматься выше — Млад ахнул и попятился: ряды низких, острых коричнево-зеленых гребней показались из воды, мелькнула желтоватая чешуя короткой шеи, раздутой мешком, и над водой поднялись кожаные наросты, в которых прятались маленькие и страшные глаза темного бога. Однорукий кудесник стоял на спине Ящера…