Страница:
— Передал боссу ваше сообщение, продиктовал номер телефона, — деловито проговорил он. — Только особо не надейтесь... Вы и вправду сегодня уволились?
— Да, уволилась. Но у меня есть новая информация.
— Ну-ну... Значит, вот что сказал босс: «Дженет Картер в ФБР более не работает, и одной из причин ее увольнения стала навязчивая идея об угрозе взрыва бомбы в Вашингтоне». Конец цитаты. У меня все.
Дженет страшно задело, что Уокер говорит с ней свысока, без малейшего дружелюбия в голосе. Однако она взяла себя в руки и, не выказывая раздражения, попросила его позвонить Фансворту еще раз.
— Да вы что, Картер! — перепугался Уокер.
— Пожалуйста, прошу вас. Понимаю, вы считаете меня невменяемой истеричкой. Но если взрыв действительно произойдет, готовы ли вы нести ответственность за то, что не передали по инстанции информацию чрезвычайной важности? Когда какой-нибудь независимый прокурор нагрянет с расследованием?
Уокер молчал, и Дженет почувствовала, что попала в точку. В ФБР нынче каждый оценивал свои поступки в свете того, что будет с ним или с ней, если дело развалится, следствие зайдет в тупик, а операция сорвется. И она решила развить успех.
— Позвоните еще раз Фансворту и скажите ему, что некто Браун Макгаранд отправился в Вашингтон на автоцистерне для транспортировки пропана. Водородная бомба, о которой идет речь, представляет собой отнюдь не термоядерное устройство. Он намерен устроить взрыв газа, в данном случае водорода, что и поднял на воздух электростанцию в арсенале.
— Тот самый взрыв в арсенале? Так там, по-вашему, была водородная бомба? Вы что... Нет, вы это серьезно?
— Прошу вас, Джим! Позвоните боссу, пожалуйста. Просто передайте ему в точности все, что я вам сейчас сказала. Если станет выговаривать за настырность, извинитесь, повесьте трубку, занесите разговор в журнал регистрации и продолжайте спокойно смотреть телевизор. Тогда в случае чего отвечать ему, а не вам, вы меня понимаете?
Уокер с явной неохотой согласился побеспокоить резидента еще раз и повесил трубку. Дженет тяжело вздохнула, она сделала все, что могла. Если они решат игнорировать ее предупреждение, пусть пеняют на себя. Она хотела было позвонить в штаб-квартиру ФБР, однако нужного номера не вспомнила. Он был в телефонном справочнике для служебного пользования, который, в свою очередь, хранился у нее в кабинете. «Нет у тебя уже никакого кабинета, — вновь пришлось ей одернуть себя. — Теперь с тобой произойдет то же самое, с чем сталкивается любой позвонивший в ФБР обыватель». Записанные на магнитофонную пленку вежливые голоса начнут футболить ее от одного номера к другому... Сейчас, когда она перестала быть частью самой могущественной в стране организации, жизнь у нее пойдет совсем по-другому. Удостоверение агента ФБР автоматически открывало перед ней любые двери, помогало решить все проблемы. А сегодня она просто Дженет Картер, лицо без определенных занятий.
Ей вдруг захотелось выпить чего-нибудь покрепче кофе. В глубине души Дженет надеялась, что вот-вот раздастся трель телефонного звонка, и она услышит голос Фансворта. Но он не звонил. Сколько еще можно ждать? Крейс особо предупредил, что если она хочет помочь его дочери, то должна действовать без промедления. Задача может оказаться не из легких, учитывая, что у нее больше нет удостоверения представителя органов правопорядка. Так что идея спрятать Линн у этих горцев, его друзей, совсем недурна и очень кстати.
В местном справочнике Дженет нашла номер телефона некоего М. Уолла, проживавшего, судя по указанному адресу, неподалеку от дома Крейса. Позвонила, подержала трубку, слушая протяжные гудки. На другом конце провода никто не отвечал. Она записала номер на клочке бумаги и сунула его в карман, одним глотком допила кофе и поднялась в спальню. Открыв комод, извлекла из-под вороха колготок «детектив спешл»[20], потом долго рылась во всех ящиках, пока не нашла кобуру. Проверив обойму, пристегнула ее на пояснице к поддерживающему джинсы ремню и прикрыла длинным свитером. Выскочив из дома, села в машину и поехала в Блэксберг.
Через сорок минут Дженет стояла у стойки приемного покоя окружной больницы, где дежурная сообщила ей, что Линн перевели из интенсивной терапии в отдельную палату на четвертом этаже. Она поднялась туда на лифте и, к своему величайшему облегчению, увидела, что полицейского поста у двери в палату Линн нет. Время посещения пациентов уже закончилось, однако Дженет повезло. Сидевшая за столиком в коридоре медсестра узнала ее по предыдущим визитам и приглашающим жестом указала на приоткрытую дверь. В палате стоял полумрак, Линн, похоже, дремала, но при появлении Дженет проснулась.
— Как вы себя чувствуете? — спросила Дженет, тихонько прикрывая за собой дверь.
— Получше, — ответила девушка. — Сегодня наконец приличной еды дали, а то все пичкали какой-то протертой отравой.
— Двигаться можете?
— Двигаться? В смысле, чтобы уйти отсюда?
— В том смысле, чтобы выписаться и уехать со мной. Согласно настоятельным указаниям вашего отца. За ним гонятся, и он не исключает, что будет предпринята попытка похитить вас с тем, чтобы заманить его в ловушку.
— Гонятся? За отцом? — Линн спустила ноги с кровати. — Но он ведь в отставке! Кто же его преследует? Почему?
— Линн, я все объясню в машине. Ваш отец предупредил меня, что счет идет даже не на часы, а на минуты! У вас здесь есть какая-нибудь одежда?
Девушка в полной растерянности оглядела комнату.
— Не знаю. Может, в шкафу?
Дженет открыла дверцу и заглянула в шкаф, где обнаружила вытертые джинсы, рубашку, куртку и грубые туристские ботинки. Ни белья, ни носок не было. Она протянула Линн вещи и деликатно отвернулась, чтобы позволить ей одеться. По замедленным движениям девушки было заметно, как она еще слаба, и Дженет даже пришлось завязать шнурки ее ботинок. В нескольких словах она рассказала Линн о том, что уволилась из ФБР из-за разногласий с начальством, и о Мисти.
При этих словах девушка вздрогнула и сжала руку Дженет.
— Как она выглядит?
Дженет описала, обратив особое внимание на пугающие черные глаза и отсутствующее, чуть ли не безжизненное выражение мертвенно-бледного лица.
— Черт, так она же у меня была, — растерянно прошептала Линн. — Только на ней был белый халат. Заходила час назад. Я, правда, подремывала, но лицо запомнила. Тут у меня врачи весь день сновали туда-сюда. Но ее я четко помню.
— И что ей было нужно?
— Не знаю. Просто стояла в дверях, и все. Я немного устала, меня с утра вертели по-всякому, то простукивали, то прощупывали... Так что лежала с полузакрытыми глазами, прямо на нее вроде как не смотрела. Но когда она меня разглядывала, я почувствовала: она знает, что я ее вижу. Жуткое ощущение!
Линн выглядела бледной и подавленной. Она присела на край кровати и оперлась руками на матрас.
— Мисти крайне опасна, — предупредила ее Дженет. — В машине расскажу все подробно, а сейчас надо уходить. Как бы нам еще часа три с бумажками всякими не пришлось провозиться...
И в этот момент в коридоре пять раз отрывисто рявкнула басовитая сирена, и голос по внутреннему радио объявил, что на втором этаже произошло короткое замыкание в электропроводке, и всему персоналу больницы предлагается приступить к эвакуации пациентов. Затем вновь пятикратный сигнал тревоги и повторный призыв очистить помещение. Коридор немедленно наполнился суматошным топотом спешащих людей.
— Быстрее! — Дженет приоткрыла дверь и выглянула в щелочку. — Ваш отец предупреждал, что именно так она и поступит. Устроит пожар и среди всеобщего переполоха попытается вас похитить.
У противоположной стены она увидела кресло-коляску, решительно шагнула в коридор и, ухватив кресло за металлическую спинку, втянула его за собой в палату.
— Поехали! — бросила она Линн.
Девушка устроилась в кресле, Дженет покрыла ей ноги пледом и выкатила в коридор. Она знала, что в случае пожарной тревоги первым делом отключают лифты, поэтому на лестницах сейчас начнется настоящее столпотворение. Они влились в вереницу медсестер и пациентов, некоторые из больных ковыляли самостоятельно, других везли в креслах-колясках, а двоих, с побелевшими под цвет больничных халатов лицами, даже на каталках. Все спешили в дальний конец коридора, где ярко горело красное табло запасного выхода. Внезапно свет в коридоре погас, через вентиляционные решетки ворвалась удушливая волна едкого дыма, толпа отозвалась нестройным встревоженным гулом и отдельными истерическими выкриками. На потолке тускло замерцали крошечные лампочки аварийного освещения, застывшие было на месте пациенты под всеобщий вздох облегчения вновь устремились к заветной цели.
Однако возле запасного выхода уже вовсю кипела свалка, и Дженет, без колебаний развернув кресло-коляску, покатила вцепившуюся в подлокотники Линн в обратную сторону. Под потолком зазмеились уже отчетливо видимые и все сгущающиеся пласты белесого дыма, от ядовитого запаха горящей пластмассы начали слезиться глаза.
— Ведь должен же быть еще один запасной выход! — озиралась на ходу по сторонам Дженет. — Вот только где?
— Попробуем пробиться к лифтам? — предложила Линн, словно в ознобе кутаясь в натянутый до подбородка плед.
— Да их до приезда пожарных никто включать не станет, — объяснила Дженет.
Клубы дыма уже стали настолько плотными, что скрыли от них дальний конец коридора, однако по доносившемуся оттуда злобному шуму было ясно, что паника у запасного выхода стремительно перерастает в неукротимый бедлам.
— Сейчас найдем палату с окном на улицу и переждем, пока весь этот бардак закончится, — решила Дженет. — В самом крайнем случае пожарники спустят нас по раздвижной лестнице.
Несколько долгих минут Дженет катала Линн по коридорам, распахивая все двери, что оказывались незапертыми. Наконец им попалась небольшая комната, судя по всему, лаборатория, с выходящими на автостоянку окнами. Оттуда доносилось завывание сирен. Запах дыма здесь был гораздо слабее, нежели в коридорах, тем не менее Дженет сразу же оглядела помещение в поисках полотенец, бинтов или ваты, чтобы заткнуть щель под дверью.
— Как самочувствие? — спросила она Линн, задвигая кресло-коляску в глубину лаборатории.
— Вроде ничего. Я бы вам помогла, только голова кружится.
— Сидите спокойно, отдыхайте. Объявили, что возгорание произошло на втором этаже. Мы на четвертом, до нас огонь дойти не успеет. Погасят моментально. Если дело в коротком замыкании, достаточно отключить электроэнергию.
И словно у стен были уши, при этих ее словах тихий ровный гул вентиляторов оборвался, аварийное освещение в коридоре погасло под звонкое щелканье реле, включающих автономное электропитание. На лице Линн появилось испуганное выражение, и Дженет попыталась ее успокоить.
— На самом деле это даже к лучшему, — тоном знатока заявила она. — Вентиляция только разгоняла дым по всему зданию. Сейчас заткну вот эту щель и открою окна.
В дальней стене лаборатории было три больших окна, через которые в нее проникал неяркий свет уличных фонарей, достаточный, впрочем, для того, чтобы ориентироваться в тесноватой комнате, заставленной жесткими кушетками. И хотя при отключенной вентиляции запах дыма не усиливался, Дженет, обнаружив бумажные полотенца, принялась заталкивать их в щель под дверью. Покончив с этой работой, прошлась по лаборатории. Наткнувшись на огнетушитель, поставила его на стол, чтобы был под рукой. На всякий пожарный, усмехнулась она невольному каламбуру. Комната осветилась красными сполохами проблесковых огней пожарных машин, которые, выныривая из-за угла больницы, под визг тормозов выстраивались на автостоянке в непонятном непосвященному порядке. Дженет попыталась открыть окна, но рамы не поддавались.
— Вот видишь! Через пару минут все будет в норме, — подбодрила она Линн. — А мы до появления пожарных переждем здесь.
— А эта женщина из ЦРУ?
Дженет вздрогнула. Про Терминаторшу она забыла напрочь. Забыла предупреждение Крейса. Забыла, что Линн видела ее у себя в палате. Черт! Она подскочила к двери и осмотрела замок, запереть его можно было лишь при наличии ключа. Она прижала ухо к матовому стеклу, вставленному в дверную створку, и прислушалась. Одни только приказы и распоряжения пожарных, разносимые установленными на одной из их машин громкоговорителями. Дженет поспешно поискала глазами что-нибудь подходящее для того, чтобы забаррикадировать вход, взгляд ее остановился на лабораторном столе. Она не без труда доволокла его до двери, но здесь ее ждало разочарование. Столешница оказалась дюйма на два выше дверной ручки.
— Надо приподнять один край, а другой задвинуть под ручку, — предложила Линн.
Она сбросила с колен плед, выбралась из кресла-коляски и неверной походкой добрела до Дженет, ее шатнуло, и девушка оперлась руками о столешницу. Вдвоем они кое-как приподняли стол, уперли дальний его конец в дверную створку под ручкой замка и осторожно опустили свой край. Дженет попробовала повернуть дверную ручку, но та была надежно заблокирована и едва поддалась под ее ладонью. Линн доковыляла до кресла-коляски и буквально рухнула на сиденье, смахивая со лба крупные капли пота.
— А пистолет у вас есть? — вдруг поинтересовалась она.
— А как же! — Дженет похлопала по слегка выпирающей из-под свитера кобуре.
— Если появится наша общая знакомая, стреляйте. Мне все эти похищения надоели. С меня хватит!
— А мы до прибытия пожарных дверь открывать не станем.
— Дождемся, пока их соберется побольше, ладно? Лично мне эта тварь показалась очень опасной. Вам бы лучше выбрать удобную огневую позицию. А я устроюсь в противоположном конце комнаты. Тогда ей придется иметь дело с двумя целями одновременно.
Дженет согласно кивнула. Хотя в небольшом помещении их рассредоточение и не давало столь уж ощутимого преимущества, Линн демонстрировала неплохое тактическое мышление.
— Это отец учил вас таким вещам? — улыбнулась она.
— Он воспитывал во мне ситуативное чутье. Брал с собой на охоту. Ох, вы бы видели его в лесу! Он мог подобраться к оленю так, что тот и не подозревал о его приближении, пока отец не похлопает его хворостинкой. — Линн пристально посмотрела на Дженет изучающим взглядом и неожиданно спросила: — А вы сможете выстрелить? В живое существо? В женщину?
Первым побуждением Дженет было заявить: мол, а чего тут такого, конечно, смогу, я ж агент ФБР как-никак. Однако в глубине души она осознавала, что сказать куда легче, чем сделать, и ответит она на этот вопрос лишь в тот момент, когда нажмет на спусковой крючок. Если нажмет.
— Если не сможете, лучше отдайте пистолет мне. — Линн заметила ее колебания и правильно оценила нерешительное молчание. — Она ведь за мной пришла. А меня больше никто не похитит, будьте уверены.
Дженет взглянула в лицо девушки, на котором застыла маска непреклонной решимости. «Да, папина дочка, вся в него, ничего не скажешь», — подумала она.
— Выстрелю, если придется, не сомневайтесь, — наконец проговорила она. — Просто я не собираюсь открывать пальбу по первому же, кто откроет дверь. У нас на этот счет существуют строгие правила.
— Отец всегда говорил мне, агент Картер, что люди, о которых идет речь, взяли себе за правило не признавать никаких правил. Если не уверены в себе, отдайте пистолет мне.
Дженет пожалела, что с ними нет Крейса. Стараясь припомнить, чему их учили в полицейской академии, она вновь осмотрела лабораторию, оценивая ее с тактической точки зрения. В ней находились четыре большие лабораторные стойки, единственный стол, которым они забаррикадировали дверь, несколько застекленных шкафов и два столика с установленными на них компьютерами. Свет в коридоре по-прежнему не горел, и местами комната оставалась в густой тени. В одном из таких темных уголков за стойкой притаилась Линн, Дженет прошла к противоположной стене, перевернула мусорную корзину и уселась на нее позади кушетки. Переложила на нее перед собой кипу папок с какими-то бумагами. Теперь, если она чуть-чуть наклонит голову, увидеть ее с порога будет почти невозможно. У нее же самой будет удобный упор для прицельной стрельбы.
— Вы ближе к двери, — окликнула она Линн. — Как только она покажется, заговорите с ней. А я постараюсь не высовываться. Заметите у нее оружие, скажите: «Вот это сюрприз!» А если она направит на вас такую маленькую блестящую штучку, немедленно зажмурьтесь.
— Вы обещали мне объяснить, что происходит, — отозвалась Линн.
Дженет, понизив голос, рассказала ей об обстоятельствах взрыва в арсенале, о дворцовых интригах, которые плетут вокруг этого дела заинтересованные ведомства, и то немногое, что знала о преследовательнице Крейса. Линн выслушала ее, не проронив ни слова, и это побудило Дженет задуматься о том, известно ли что-либо девушке о профессиональном прошлом ее отца. На стоянку продолжали подкатывать все новые пожарные машины. Дженет подивилась столь большому числу прибывающих пожарных команд, ей представлялось, что к этому времени локальное возгорание должны были уже ликвидировать.
— Может, нам пора дать о себе знать? — посоветовалась она с Линн. — Попробовать разбить окно, к примеру, а? Правда, нас могут и не услышать...
Линн вскинула руку, указывая на дверь. Дженет обернулась и увидела за матовым стеклом темный силуэт. Она упала на колено и тут же поняла, что в таком положении не видит дверную ручку. Вновь вскочила на ноги — как раз вовремя, чтобы заметить, как та слегка шевельнулась. Дженет выхватила из кобуры пистолет и, пригнувшись, замерла в напряженном ожидании. Силуэт за дверью исчез, и она с облегчением перевела дух. Но в этот момент стеклянная панель брызнула тысячью осколков, и пожарный в низко надвинутой каске, защитных очках и респираторе просунул в комнату наконечник брандспойта. Дженет распрямилась во весь рост, чтобы привлечь его внимание, и тот, к ее удивлению, мгновенно развернувшись, направил тугую струю воды прямо ей в лицо. Ее отбросило в угол, пистолет покатился по полу. Сжавшись в комок и прикрывая голову руками, Дженет пронзительно кричала что-то нечленораздельное в надежде, что пожарный поймет свою ошибку и прекратит нестерпимую пытку. И почти в ту же секунду поняла, что как раз этого-то он делать и не собирается...
Обрушивавшийся на нее под сногсшибательным напором поток внезапно оборвался, и Дженет кое-как поднялась на четвереньки, перед принявшими на себя первый удар глазами плыли расплывчатые пятна и тени. Из другого угла комнаты в стремительной последовательности раздались воинственный вопль Линн, недолгое клокочущее шипение и глухой стук удара. Через секунду Линн уже была рядом с Дженет, дергая ее за руку и пытаясь поставить на ноги. Тяжело опираясь на ее плечо, Дженет, пошатываясь и натыкаясь на кушетки и лабораторные стойки, доковыляла до двери. По дороге споткнулась о свой пистолет, нагнулась, чтобы его поднять, и чуть не рухнула лицом в пол. Наконец они выбрались в коридор, где свет единственного переносного прожектора едва пробивался сквозь плотную завесу обволакивающей все пространство дымной мглы. Пригибаясь, словно под вражеским огнем, они бросились прочь от лаборатории.
— Что там произошло? — спросила на бегу Дженет.
— Она сдернула респиратор, склонилась ко мне и так жутко улыбнулась... А я шарахнула ей по глазам из огнетушителя! Припрятала его под пледом. А потом им же двинула ее по башке. Господи, здесь же дышать нечем!
Через несколько шагов они наткнулись на распростертого в бессознательном состоянии на полу пожарного, прорезиненной накидки, каски и респиратора на нем не было. В отдалении на еле видной сквозь дым стене светился вертикальный прямоугольник.
— Лифт! — обрадовалась Дженет. — Наверное, на нем пожарный поднялся. Давай-ка бегом!
Линн, надсадно кашляя и чертыхаясь, заторопилась к лифту. Дженет подхватила пожарного под мышки и, пятясь, поволокла безжизненное тело вслед за ней. Линн помогла ей втащить беднягу в лифт. Дженет принялась лихорадочно тыкать в кнопки, однако двери лифта не закрывались.
— Ключ! — остановила ее Линн. — У пожарных должен быть специальный ключ!
Дженет чуть ли не вплотную уткнулась лицом в панель, исхлестанные струей из брандспойта глаза почти ничего не видели. В конце концов ей удалось разглядеть торчащий под кнопками черный цилиндрический ключ, но как с его помощью управлять лифтом, она не знала. Только после множества попыток двери закрылись, Дженет вдавила кнопку первого этажа, и лифт тронулся вниз. Она сползла спиной по стенке и уселась на пол рядом с неподвижным телом пожарного. Что-то уж слишком молод он для такой службы, вяло подумалось ей.
— Дышит? — спросила Дженет склонившуюся над ним Линн.
— Вроде дышит, — кивнула она, лицо ее все еще заливала болезненная бледность, но глаза от возбуждения так и сверкали. — Что будем делать?
— Скажем кому-нибудь внизу, что нашли пожарного без сознания, и бегом на стоянку.
— А Терминаторша?
— Чтоб она там поджарилась! Хотя очень сомнительно. Да и помощников у нее наверняка здесь хватает.
Лифт остановился. Дженет с трудом встала с пола.
— Мы с тобой — насмерть перепуганные женщины, которых пожар застиг наверху, — торопливо предупредила она Линн. — Нам не терпится убраться отсюда как можно дальше, нам не нужны ни врачи, ни психотерапевты, ни священники, вообще никто, понятно?
— Ну, перепуганной насмерть мне и притворяться не надо, — усмехнулась Линн, и двери лифта разъехались в стороны.
Прямо перед ними нетерпеливо переминались с ноги на ногу сбившиеся в кучку пожарные, и Линн невольно вскрикнула от неожиданности. Дженет вцепилась ей в рукав и потянула сквозь толпу.
— Мы нашли одного из ваших на четвертом этаже, — бросила она на ходу рослому пожарному. — Как нам отсюда выбраться?
Тот оторопело показал ей направление, остальные стали протискиваться в кабину лифта на помощь пострадавшему коллеге.
— А куда девался его респиратор? — расслышала Дженет удивленный возглас пожарного, прежде чем они с Линн выскочили в ночь, встретившую их упоительно-чистым свежим воздухом. Резь в глазах у нее почти прошла, вот только моргать почему-то приходилось без остановки. Оглядевшись, Дженет обнаружила, что они вышли на улицу с противоположной от главного входа стороны больницы. Машина, значит, находится по другую сторону здания, возможно, ее видно из окон лаборатории. Поразмыслив, предложила Линн подождать, пока она подгонит автомобиль.
— Да ни за что на свете! — испуганно буркнула Линн и, не отставая ни на шаг, пошла вслед за Дженет.
Через десять минут они уже направлялись к автостраде. Дженет поинтересовалась, не знает ли Линн номер телефона Майки Уолла, та в ответ молча помотала головой. Тут она вспомнила, что где-то его записывала, и после недолгих поисков выудила из кармана джинсов размокший клочок бумаги. Наспех нацарапанные на нем цифры расплылись, однако разобрать их, к счастью, было еще можно. Дженет набрала номер на своем аппарате сотовой связи, но трубку у Майки не снимали. Тогда она в нескольких словах рассказала Линн о предложенном Крейсом плане спрятать ее в доме Уолла. Линн согласно кивнула.
— Да, эта семейка не подведет. Особенно если сказать Майке, что та ведьма — налоговый инспектор. Вот уж тогда мы точно будем в безопасности!
— Мы? — переспросила Дженет. — Весь смысл в том, чтобы защитить вас от этой твари.
— А вас кто будет от нее защищать? — не без иронии усмехнулась Линн. — Вы уж извините, но, похоже, пока у вас получается не очень, а?
На мгновение Дженет ощутила прилив раздражения, однако тут же улыбнулась в ответ:
— Вы не поверите, но я набираюсь опыта. Даже представить себе не можете, как быстро. Так что сейчас я не прочь узнать, где ваш отец прячет свою знаменитую винтовку пятидесятого калибра.
— Да, уволилась. Но у меня есть новая информация.
— Ну-ну... Значит, вот что сказал босс: «Дженет Картер в ФБР более не работает, и одной из причин ее увольнения стала навязчивая идея об угрозе взрыва бомбы в Вашингтоне». Конец цитаты. У меня все.
Дженет страшно задело, что Уокер говорит с ней свысока, без малейшего дружелюбия в голосе. Однако она взяла себя в руки и, не выказывая раздражения, попросила его позвонить Фансворту еще раз.
— Да вы что, Картер! — перепугался Уокер.
— Пожалуйста, прошу вас. Понимаю, вы считаете меня невменяемой истеричкой. Но если взрыв действительно произойдет, готовы ли вы нести ответственность за то, что не передали по инстанции информацию чрезвычайной важности? Когда какой-нибудь независимый прокурор нагрянет с расследованием?
Уокер молчал, и Дженет почувствовала, что попала в точку. В ФБР нынче каждый оценивал свои поступки в свете того, что будет с ним или с ней, если дело развалится, следствие зайдет в тупик, а операция сорвется. И она решила развить успех.
— Позвоните еще раз Фансворту и скажите ему, что некто Браун Макгаранд отправился в Вашингтон на автоцистерне для транспортировки пропана. Водородная бомба, о которой идет речь, представляет собой отнюдь не термоядерное устройство. Он намерен устроить взрыв газа, в данном случае водорода, что и поднял на воздух электростанцию в арсенале.
— Тот самый взрыв в арсенале? Так там, по-вашему, была водородная бомба? Вы что... Нет, вы это серьезно?
— Прошу вас, Джим! Позвоните боссу, пожалуйста. Просто передайте ему в точности все, что я вам сейчас сказала. Если станет выговаривать за настырность, извинитесь, повесьте трубку, занесите разговор в журнал регистрации и продолжайте спокойно смотреть телевизор. Тогда в случае чего отвечать ему, а не вам, вы меня понимаете?
Уокер с явной неохотой согласился побеспокоить резидента еще раз и повесил трубку. Дженет тяжело вздохнула, она сделала все, что могла. Если они решат игнорировать ее предупреждение, пусть пеняют на себя. Она хотела было позвонить в штаб-квартиру ФБР, однако нужного номера не вспомнила. Он был в телефонном справочнике для служебного пользования, который, в свою очередь, хранился у нее в кабинете. «Нет у тебя уже никакого кабинета, — вновь пришлось ей одернуть себя. — Теперь с тобой произойдет то же самое, с чем сталкивается любой позвонивший в ФБР обыватель». Записанные на магнитофонную пленку вежливые голоса начнут футболить ее от одного номера к другому... Сейчас, когда она перестала быть частью самой могущественной в стране организации, жизнь у нее пойдет совсем по-другому. Удостоверение агента ФБР автоматически открывало перед ней любые двери, помогало решить все проблемы. А сегодня она просто Дженет Картер, лицо без определенных занятий.
Ей вдруг захотелось выпить чего-нибудь покрепче кофе. В глубине души Дженет надеялась, что вот-вот раздастся трель телефонного звонка, и она услышит голос Фансворта. Но он не звонил. Сколько еще можно ждать? Крейс особо предупредил, что если она хочет помочь его дочери, то должна действовать без промедления. Задача может оказаться не из легких, учитывая, что у нее больше нет удостоверения представителя органов правопорядка. Так что идея спрятать Линн у этих горцев, его друзей, совсем недурна и очень кстати.
В местном справочнике Дженет нашла номер телефона некоего М. Уолла, проживавшего, судя по указанному адресу, неподалеку от дома Крейса. Позвонила, подержала трубку, слушая протяжные гудки. На другом конце провода никто не отвечал. Она записала номер на клочке бумаги и сунула его в карман, одним глотком допила кофе и поднялась в спальню. Открыв комод, извлекла из-под вороха колготок «детектив спешл»[20], потом долго рылась во всех ящиках, пока не нашла кобуру. Проверив обойму, пристегнула ее на пояснице к поддерживающему джинсы ремню и прикрыла длинным свитером. Выскочив из дома, села в машину и поехала в Блэксберг.
Через сорок минут Дженет стояла у стойки приемного покоя окружной больницы, где дежурная сообщила ей, что Линн перевели из интенсивной терапии в отдельную палату на четвертом этаже. Она поднялась туда на лифте и, к своему величайшему облегчению, увидела, что полицейского поста у двери в палату Линн нет. Время посещения пациентов уже закончилось, однако Дженет повезло. Сидевшая за столиком в коридоре медсестра узнала ее по предыдущим визитам и приглашающим жестом указала на приоткрытую дверь. В палате стоял полумрак, Линн, похоже, дремала, но при появлении Дженет проснулась.
— Как вы себя чувствуете? — спросила Дженет, тихонько прикрывая за собой дверь.
— Получше, — ответила девушка. — Сегодня наконец приличной еды дали, а то все пичкали какой-то протертой отравой.
— Двигаться можете?
— Двигаться? В смысле, чтобы уйти отсюда?
— В том смысле, чтобы выписаться и уехать со мной. Согласно настоятельным указаниям вашего отца. За ним гонятся, и он не исключает, что будет предпринята попытка похитить вас с тем, чтобы заманить его в ловушку.
— Гонятся? За отцом? — Линн спустила ноги с кровати. — Но он ведь в отставке! Кто же его преследует? Почему?
— Линн, я все объясню в машине. Ваш отец предупредил меня, что счет идет даже не на часы, а на минуты! У вас здесь есть какая-нибудь одежда?
Девушка в полной растерянности оглядела комнату.
— Не знаю. Может, в шкафу?
Дженет открыла дверцу и заглянула в шкаф, где обнаружила вытертые джинсы, рубашку, куртку и грубые туристские ботинки. Ни белья, ни носок не было. Она протянула Линн вещи и деликатно отвернулась, чтобы позволить ей одеться. По замедленным движениям девушки было заметно, как она еще слаба, и Дженет даже пришлось завязать шнурки ее ботинок. В нескольких словах она рассказала Линн о том, что уволилась из ФБР из-за разногласий с начальством, и о Мисти.
При этих словах девушка вздрогнула и сжала руку Дженет.
— Как она выглядит?
Дженет описала, обратив особое внимание на пугающие черные глаза и отсутствующее, чуть ли не безжизненное выражение мертвенно-бледного лица.
— Черт, так она же у меня была, — растерянно прошептала Линн. — Только на ней был белый халат. Заходила час назад. Я, правда, подремывала, но лицо запомнила. Тут у меня врачи весь день сновали туда-сюда. Но ее я четко помню.
— И что ей было нужно?
— Не знаю. Просто стояла в дверях, и все. Я немного устала, меня с утра вертели по-всякому, то простукивали, то прощупывали... Так что лежала с полузакрытыми глазами, прямо на нее вроде как не смотрела. Но когда она меня разглядывала, я почувствовала: она знает, что я ее вижу. Жуткое ощущение!
Линн выглядела бледной и подавленной. Она присела на край кровати и оперлась руками на матрас.
— Мисти крайне опасна, — предупредила ее Дженет. — В машине расскажу все подробно, а сейчас надо уходить. Как бы нам еще часа три с бумажками всякими не пришлось провозиться...
И в этот момент в коридоре пять раз отрывисто рявкнула басовитая сирена, и голос по внутреннему радио объявил, что на втором этаже произошло короткое замыкание в электропроводке, и всему персоналу больницы предлагается приступить к эвакуации пациентов. Затем вновь пятикратный сигнал тревоги и повторный призыв очистить помещение. Коридор немедленно наполнился суматошным топотом спешащих людей.
— Быстрее! — Дженет приоткрыла дверь и выглянула в щелочку. — Ваш отец предупреждал, что именно так она и поступит. Устроит пожар и среди всеобщего переполоха попытается вас похитить.
У противоположной стены она увидела кресло-коляску, решительно шагнула в коридор и, ухватив кресло за металлическую спинку, втянула его за собой в палату.
— Поехали! — бросила она Линн.
Девушка устроилась в кресле, Дженет покрыла ей ноги пледом и выкатила в коридор. Она знала, что в случае пожарной тревоги первым делом отключают лифты, поэтому на лестницах сейчас начнется настоящее столпотворение. Они влились в вереницу медсестер и пациентов, некоторые из больных ковыляли самостоятельно, других везли в креслах-колясках, а двоих, с побелевшими под цвет больничных халатов лицами, даже на каталках. Все спешили в дальний конец коридора, где ярко горело красное табло запасного выхода. Внезапно свет в коридоре погас, через вентиляционные решетки ворвалась удушливая волна едкого дыма, толпа отозвалась нестройным встревоженным гулом и отдельными истерическими выкриками. На потолке тускло замерцали крошечные лампочки аварийного освещения, застывшие было на месте пациенты под всеобщий вздох облегчения вновь устремились к заветной цели.
Однако возле запасного выхода уже вовсю кипела свалка, и Дженет, без колебаний развернув кресло-коляску, покатила вцепившуюся в подлокотники Линн в обратную сторону. Под потолком зазмеились уже отчетливо видимые и все сгущающиеся пласты белесого дыма, от ядовитого запаха горящей пластмассы начали слезиться глаза.
— Ведь должен же быть еще один запасной выход! — озиралась на ходу по сторонам Дженет. — Вот только где?
— Попробуем пробиться к лифтам? — предложила Линн, словно в ознобе кутаясь в натянутый до подбородка плед.
— Да их до приезда пожарных никто включать не станет, — объяснила Дженет.
Клубы дыма уже стали настолько плотными, что скрыли от них дальний конец коридора, однако по доносившемуся оттуда злобному шуму было ясно, что паника у запасного выхода стремительно перерастает в неукротимый бедлам.
— Сейчас найдем палату с окном на улицу и переждем, пока весь этот бардак закончится, — решила Дженет. — В самом крайнем случае пожарники спустят нас по раздвижной лестнице.
Несколько долгих минут Дженет катала Линн по коридорам, распахивая все двери, что оказывались незапертыми. Наконец им попалась небольшая комната, судя по всему, лаборатория, с выходящими на автостоянку окнами. Оттуда доносилось завывание сирен. Запах дыма здесь был гораздо слабее, нежели в коридорах, тем не менее Дженет сразу же оглядела помещение в поисках полотенец, бинтов или ваты, чтобы заткнуть щель под дверью.
— Как самочувствие? — спросила она Линн, задвигая кресло-коляску в глубину лаборатории.
— Вроде ничего. Я бы вам помогла, только голова кружится.
— Сидите спокойно, отдыхайте. Объявили, что возгорание произошло на втором этаже. Мы на четвертом, до нас огонь дойти не успеет. Погасят моментально. Если дело в коротком замыкании, достаточно отключить электроэнергию.
И словно у стен были уши, при этих ее словах тихий ровный гул вентиляторов оборвался, аварийное освещение в коридоре погасло под звонкое щелканье реле, включающих автономное электропитание. На лице Линн появилось испуганное выражение, и Дженет попыталась ее успокоить.
— На самом деле это даже к лучшему, — тоном знатока заявила она. — Вентиляция только разгоняла дым по всему зданию. Сейчас заткну вот эту щель и открою окна.
В дальней стене лаборатории было три больших окна, через которые в нее проникал неяркий свет уличных фонарей, достаточный, впрочем, для того, чтобы ориентироваться в тесноватой комнате, заставленной жесткими кушетками. И хотя при отключенной вентиляции запах дыма не усиливался, Дженет, обнаружив бумажные полотенца, принялась заталкивать их в щель под дверью. Покончив с этой работой, прошлась по лаборатории. Наткнувшись на огнетушитель, поставила его на стол, чтобы был под рукой. На всякий пожарный, усмехнулась она невольному каламбуру. Комната осветилась красными сполохами проблесковых огней пожарных машин, которые, выныривая из-за угла больницы, под визг тормозов выстраивались на автостоянке в непонятном непосвященному порядке. Дженет попыталась открыть окна, но рамы не поддавались.
— Вот видишь! Через пару минут все будет в норме, — подбодрила она Линн. — А мы до появления пожарных переждем здесь.
— А эта женщина из ЦРУ?
Дженет вздрогнула. Про Терминаторшу она забыла напрочь. Забыла предупреждение Крейса. Забыла, что Линн видела ее у себя в палате. Черт! Она подскочила к двери и осмотрела замок, запереть его можно было лишь при наличии ключа. Она прижала ухо к матовому стеклу, вставленному в дверную створку, и прислушалась. Одни только приказы и распоряжения пожарных, разносимые установленными на одной из их машин громкоговорителями. Дженет поспешно поискала глазами что-нибудь подходящее для того, чтобы забаррикадировать вход, взгляд ее остановился на лабораторном столе. Она не без труда доволокла его до двери, но здесь ее ждало разочарование. Столешница оказалась дюйма на два выше дверной ручки.
— Надо приподнять один край, а другой задвинуть под ручку, — предложила Линн.
Она сбросила с колен плед, выбралась из кресла-коляски и неверной походкой добрела до Дженет, ее шатнуло, и девушка оперлась руками о столешницу. Вдвоем они кое-как приподняли стол, уперли дальний его конец в дверную створку под ручкой замка и осторожно опустили свой край. Дженет попробовала повернуть дверную ручку, но та была надежно заблокирована и едва поддалась под ее ладонью. Линн доковыляла до кресла-коляски и буквально рухнула на сиденье, смахивая со лба крупные капли пота.
— А пистолет у вас есть? — вдруг поинтересовалась она.
— А как же! — Дженет похлопала по слегка выпирающей из-под свитера кобуре.
— Если появится наша общая знакомая, стреляйте. Мне все эти похищения надоели. С меня хватит!
— А мы до прибытия пожарных дверь открывать не станем.
— Дождемся, пока их соберется побольше, ладно? Лично мне эта тварь показалась очень опасной. Вам бы лучше выбрать удобную огневую позицию. А я устроюсь в противоположном конце комнаты. Тогда ей придется иметь дело с двумя целями одновременно.
Дженет согласно кивнула. Хотя в небольшом помещении их рассредоточение и не давало столь уж ощутимого преимущества, Линн демонстрировала неплохое тактическое мышление.
— Это отец учил вас таким вещам? — улыбнулась она.
— Он воспитывал во мне ситуативное чутье. Брал с собой на охоту. Ох, вы бы видели его в лесу! Он мог подобраться к оленю так, что тот и не подозревал о его приближении, пока отец не похлопает его хворостинкой. — Линн пристально посмотрела на Дженет изучающим взглядом и неожиданно спросила: — А вы сможете выстрелить? В живое существо? В женщину?
Первым побуждением Дженет было заявить: мол, а чего тут такого, конечно, смогу, я ж агент ФБР как-никак. Однако в глубине души она осознавала, что сказать куда легче, чем сделать, и ответит она на этот вопрос лишь в тот момент, когда нажмет на спусковой крючок. Если нажмет.
— Если не сможете, лучше отдайте пистолет мне. — Линн заметила ее колебания и правильно оценила нерешительное молчание. — Она ведь за мной пришла. А меня больше никто не похитит, будьте уверены.
Дженет взглянула в лицо девушки, на котором застыла маска непреклонной решимости. «Да, папина дочка, вся в него, ничего не скажешь», — подумала она.
— Выстрелю, если придется, не сомневайтесь, — наконец проговорила она. — Просто я не собираюсь открывать пальбу по первому же, кто откроет дверь. У нас на этот счет существуют строгие правила.
— Отец всегда говорил мне, агент Картер, что люди, о которых идет речь, взяли себе за правило не признавать никаких правил. Если не уверены в себе, отдайте пистолет мне.
Дженет пожалела, что с ними нет Крейса. Стараясь припомнить, чему их учили в полицейской академии, она вновь осмотрела лабораторию, оценивая ее с тактической точки зрения. В ней находились четыре большие лабораторные стойки, единственный стол, которым они забаррикадировали дверь, несколько застекленных шкафов и два столика с установленными на них компьютерами. Свет в коридоре по-прежнему не горел, и местами комната оставалась в густой тени. В одном из таких темных уголков за стойкой притаилась Линн, Дженет прошла к противоположной стене, перевернула мусорную корзину и уселась на нее позади кушетки. Переложила на нее перед собой кипу папок с какими-то бумагами. Теперь, если она чуть-чуть наклонит голову, увидеть ее с порога будет почти невозможно. У нее же самой будет удобный упор для прицельной стрельбы.
— Вы ближе к двери, — окликнула она Линн. — Как только она покажется, заговорите с ней. А я постараюсь не высовываться. Заметите у нее оружие, скажите: «Вот это сюрприз!» А если она направит на вас такую маленькую блестящую штучку, немедленно зажмурьтесь.
— Вы обещали мне объяснить, что происходит, — отозвалась Линн.
Дженет, понизив голос, рассказала ей об обстоятельствах взрыва в арсенале, о дворцовых интригах, которые плетут вокруг этого дела заинтересованные ведомства, и то немногое, что знала о преследовательнице Крейса. Линн выслушала ее, не проронив ни слова, и это побудило Дженет задуматься о том, известно ли что-либо девушке о профессиональном прошлом ее отца. На стоянку продолжали подкатывать все новые пожарные машины. Дженет подивилась столь большому числу прибывающих пожарных команд, ей представлялось, что к этому времени локальное возгорание должны были уже ликвидировать.
— Может, нам пора дать о себе знать? — посоветовалась она с Линн. — Попробовать разбить окно, к примеру, а? Правда, нас могут и не услышать...
Линн вскинула руку, указывая на дверь. Дженет обернулась и увидела за матовым стеклом темный силуэт. Она упала на колено и тут же поняла, что в таком положении не видит дверную ручку. Вновь вскочила на ноги — как раз вовремя, чтобы заметить, как та слегка шевельнулась. Дженет выхватила из кобуры пистолет и, пригнувшись, замерла в напряженном ожидании. Силуэт за дверью исчез, и она с облегчением перевела дух. Но в этот момент стеклянная панель брызнула тысячью осколков, и пожарный в низко надвинутой каске, защитных очках и респираторе просунул в комнату наконечник брандспойта. Дженет распрямилась во весь рост, чтобы привлечь его внимание, и тот, к ее удивлению, мгновенно развернувшись, направил тугую струю воды прямо ей в лицо. Ее отбросило в угол, пистолет покатился по полу. Сжавшись в комок и прикрывая голову руками, Дженет пронзительно кричала что-то нечленораздельное в надежде, что пожарный поймет свою ошибку и прекратит нестерпимую пытку. И почти в ту же секунду поняла, что как раз этого-то он делать и не собирается...
Обрушивавшийся на нее под сногсшибательным напором поток внезапно оборвался, и Дженет кое-как поднялась на четвереньки, перед принявшими на себя первый удар глазами плыли расплывчатые пятна и тени. Из другого угла комнаты в стремительной последовательности раздались воинственный вопль Линн, недолгое клокочущее шипение и глухой стук удара. Через секунду Линн уже была рядом с Дженет, дергая ее за руку и пытаясь поставить на ноги. Тяжело опираясь на ее плечо, Дженет, пошатываясь и натыкаясь на кушетки и лабораторные стойки, доковыляла до двери. По дороге споткнулась о свой пистолет, нагнулась, чтобы его поднять, и чуть не рухнула лицом в пол. Наконец они выбрались в коридор, где свет единственного переносного прожектора едва пробивался сквозь плотную завесу обволакивающей все пространство дымной мглы. Пригибаясь, словно под вражеским огнем, они бросились прочь от лаборатории.
— Что там произошло? — спросила на бегу Дженет.
— Она сдернула респиратор, склонилась ко мне и так жутко улыбнулась... А я шарахнула ей по глазам из огнетушителя! Припрятала его под пледом. А потом им же двинула ее по башке. Господи, здесь же дышать нечем!
Через несколько шагов они наткнулись на распростертого в бессознательном состоянии на полу пожарного, прорезиненной накидки, каски и респиратора на нем не было. В отдалении на еле видной сквозь дым стене светился вертикальный прямоугольник.
— Лифт! — обрадовалась Дженет. — Наверное, на нем пожарный поднялся. Давай-ка бегом!
Линн, надсадно кашляя и чертыхаясь, заторопилась к лифту. Дженет подхватила пожарного под мышки и, пятясь, поволокла безжизненное тело вслед за ней. Линн помогла ей втащить беднягу в лифт. Дженет принялась лихорадочно тыкать в кнопки, однако двери лифта не закрывались.
— Ключ! — остановила ее Линн. — У пожарных должен быть специальный ключ!
Дженет чуть ли не вплотную уткнулась лицом в панель, исхлестанные струей из брандспойта глаза почти ничего не видели. В конце концов ей удалось разглядеть торчащий под кнопками черный цилиндрический ключ, но как с его помощью управлять лифтом, она не знала. Только после множества попыток двери закрылись, Дженет вдавила кнопку первого этажа, и лифт тронулся вниз. Она сползла спиной по стенке и уселась на пол рядом с неподвижным телом пожарного. Что-то уж слишком молод он для такой службы, вяло подумалось ей.
— Дышит? — спросила Дженет склонившуюся над ним Линн.
— Вроде дышит, — кивнула она, лицо ее все еще заливала болезненная бледность, но глаза от возбуждения так и сверкали. — Что будем делать?
— Скажем кому-нибудь внизу, что нашли пожарного без сознания, и бегом на стоянку.
— А Терминаторша?
— Чтоб она там поджарилась! Хотя очень сомнительно. Да и помощников у нее наверняка здесь хватает.
Лифт остановился. Дженет с трудом встала с пола.
— Мы с тобой — насмерть перепуганные женщины, которых пожар застиг наверху, — торопливо предупредила она Линн. — Нам не терпится убраться отсюда как можно дальше, нам не нужны ни врачи, ни психотерапевты, ни священники, вообще никто, понятно?
— Ну, перепуганной насмерть мне и притворяться не надо, — усмехнулась Линн, и двери лифта разъехались в стороны.
Прямо перед ними нетерпеливо переминались с ноги на ногу сбившиеся в кучку пожарные, и Линн невольно вскрикнула от неожиданности. Дженет вцепилась ей в рукав и потянула сквозь толпу.
— Мы нашли одного из ваших на четвертом этаже, — бросила она на ходу рослому пожарному. — Как нам отсюда выбраться?
Тот оторопело показал ей направление, остальные стали протискиваться в кабину лифта на помощь пострадавшему коллеге.
— А куда девался его респиратор? — расслышала Дженет удивленный возглас пожарного, прежде чем они с Линн выскочили в ночь, встретившую их упоительно-чистым свежим воздухом. Резь в глазах у нее почти прошла, вот только моргать почему-то приходилось без остановки. Оглядевшись, Дженет обнаружила, что они вышли на улицу с противоположной от главного входа стороны больницы. Машина, значит, находится по другую сторону здания, возможно, ее видно из окон лаборатории. Поразмыслив, предложила Линн подождать, пока она подгонит автомобиль.
— Да ни за что на свете! — испуганно буркнула Линн и, не отставая ни на шаг, пошла вслед за Дженет.
Через десять минут они уже направлялись к автостраде. Дженет поинтересовалась, не знает ли Линн номер телефона Майки Уолла, та в ответ молча помотала головой. Тут она вспомнила, что где-то его записывала, и после недолгих поисков выудила из кармана джинсов размокший клочок бумаги. Наспех нацарапанные на нем цифры расплылись, однако разобрать их, к счастью, было еще можно. Дженет набрала номер на своем аппарате сотовой связи, но трубку у Майки не снимали. Тогда она в нескольких словах рассказала Линн о предложенном Крейсом плане спрятать ее в доме Уолла. Линн согласно кивнула.
— Да, эта семейка не подведет. Особенно если сказать Майке, что та ведьма — налоговый инспектор. Вот уж тогда мы точно будем в безопасности!
— Мы? — переспросила Дженет. — Весь смысл в том, чтобы защитить вас от этой твари.
— А вас кто будет от нее защищать? — не без иронии усмехнулась Линн. — Вы уж извините, но, похоже, пока у вас получается не очень, а?
На мгновение Дженет ощутила прилив раздражения, однако тут же улыбнулась в ответ:
— Вы не поверите, но я набираюсь опыта. Даже представить себе не можете, как быстро. Так что сейчас я не прочь узнать, где ваш отец прячет свою знаменитую винтовку пятидесятого калибра.