Кусты неподалеку зашевелились. Дагейда подняла голову: оттуда не веяло человеческим духом, это был кто-то из своих.
Из зарослей выбралась крохотная, отчаянно сгорбленная старушонка. Спина ее была согнута крючком, так что голова смотрела прямо вниз, и чтобы видеть что-то впереди, старухе приходилось выгибать ее и держать как бы задранной кверху. На спине старуха тащила огромную охапку хвороста. Крёка – Согнутая, старая-престарая великанша, состояла некогда со Свальниром в отдаленном родстве. Когда-то она тоже была ростом с гору, но за века усохла, съежилась и теперь стала даже меньше Дагейды. У старухи имелось четырнадцать сыновей и семь дочерей. Все они жили вдоль юго-восточной границы Медного леса – кто на одной горе, кто на другой. За века измельчав, род Крёки стал во многом походить на людей. Дочки ее, как болтали, иногда зазывают к себе в гости пастухов с отдаленных пастбищ. Тьфу! Дагейда брезгливо сморщилась.
– Здравствуй, девочка! – Крёка подслеповато сощурилась, но все же разглядела на камне застывшую маленькую фигурку, осыпанную рыжими волосами, точь-в-точь такого цвета, как сухая хвоя.
Дагейда искоса глянула на нее, считая, что даже этим оказывает старухе честь. Кто она такая, эта Крёка, рядом с дочерью самого Свальнира из Пещерной горы!
– Ох, устала! – С натугой шевелясь, Крёка сбросила наземь свою вязанку хвороста и села на нее. – Бродила, бродила, все ноги исходила… И погода-то… А осень-то нынче такая теплая – гляди, в иной год уже снег идет, а тут и березки тебе еще почти зеленые, и ивки тоже… Клены только облетели, а на траву поглядеть – прямо тебе чистое лето…
Дагейда тоскливо нахмурилась и глянула в сторону зарослей – старухина занудная болтовня ее раздражала, хотелось сбежать. Что ей в Медном лесу места мало, где хворост собирать? Нет, обязательно надо сюда было притащиться!
– А, да! – старуха спохватилась. – Что тебе до этого! Тебе ведь ни тепло, ни холодно не бывает. О чем думаешь, красавица?
– О Торбранде конунге! – отрезала Дагейда. Может, теперь отстанет?
– Знаю я Торбранда конунга, – спокойно сказала старуха. – Видала я его. На днях, помнится…
– На днях! – подпрыгнув от неожиданности, Дагейда повернулась к ней. – Что ты болтаешь? Он только сегодня пришел!
– Да вот, недавно… – Крёка шамкала губами, вспоминая. – Еще когда… Ага, перед тем, значит, как он твоему… Свальниру то есть… И жену еще увел. Это твоя мать была, что ли? Ну, какую он увел? Я Свальниру еще когда говорила: не бери ты жену из людей, погубит она тебя. Не послушался, ну, вот и дождался.
Дагейда в досаде стиснула зубы. На днях, называется! Старуха говорит о событиях двадцатипятилетней давности, а думает, что это случилось вчера или позавчера! Старые великаны, давно сбившиеся со счета времени, часто путают дни с годами.
– И тогда говорила я с ним, и судьбу ему сказала, – продолжала старуха, не замечая ее досады. – Сказала: если ты тот меч добудешь, то во всем тебе будет удача, пока ты опять в Медный лес не воротишься. И жить тебе тогда долго, еще столько же, сколько прожил…
– Как ты сказала? – повторила Дагейда. – Столько же, сколько прожил… если не вернется в Медный лес?
– Так, красавица моя. А он ведь послушал меня, старую. Не было его с тех пор в Медном лесу. По бережкам, по краешку, бывало, плавал, а сюда, в горы – ни шагу.
Дагейда спустила ноги с камня и повернулась к старухе. Крёке можно было верить – она родилась так давно, что состояла в родстве с тремя норнами, живущими у источника Урд. Она знает судьбы людей. Если не вернется в Медный лес… А он вернулся! Дагейда тихо засмеялась, показывая мелкие белые зубы. Он вернулся! Он пришел за своей смертью! Но кто даст ему эту смерть? Кто послужит орудием судьбы?
Ей вспомнился Вигмар Лисица. Хорошо бы как-нибудь столкнуть их лбами. Если два таких человека встретятся, то одному из них не уйти живым. Если это будет Вигмар – ее поражение в Хаукдалене будет отомщено. А если это будет Торбранд конунг… О! Дагейда зажмурилась, у нее сладко перехватило дух. Тогда она отомстит! Отомстит за своего отца, как ее мать Хёрдис отомстила за своего. И тогда… А если… Если удастся захватить этот меч, Дракон Битвы, тогда в ее руках соберется уже два дракона из трех! И тогда она сумеет как-нибудь приманить к двум братьям третьего! А когда все три дракона будут в ее руках, она… она… Тогда она, маленькая ведьма, будет так же грозна и могущественна, как был ее отец, великан Свальнир. Тогда она сумеет изгнать из Медного леса весь род человеческий, всех людей до одного, и будет сама править здесь всем до последнего камня, до последней травинки! Тогда сама она станет огромной, как гора! И все наследство древних квиттингских великанов будет принадлежать ей одной!
– Эй, послушай! – Дагейда окликнула старуху, которая уже отдохнула и теперь с оханьями пристраивала вязанку хвороста опять на свою согнутую крючком спину, а та все скатывалась то на одну сторону, то на другую. – Ты не знаешь: сколько суждено жить Вигмару Лисице?
– Вигмару Лисице? – Крёка подумала, пожевала губами, будто старалась определить вкус этого имени, потом ответила: – Девяносто два года, красавица.
– Девяносто два! Ах! – Дагейда подпрыгнула, взвизгнула от радости и расхохоталась так громко и буйно, что все сосны на склоне горы затрепетали как под порывом ветра. – Девяносто два-а-а! – ликующе кричала она, и сами горы в недоумении повторяли за ней эти слова.
Девяносто два! Дагейда была счастлива, как будто услышала какое-то необычайно доброе предсказание для себя самой. Если Вигмар Лисица будет жить девяносто два года, значит, при встрече с Торбрандом он останется победителем! Теперь только бы свести их!
Назавтра вечер застал Дагейду на склоне Двергеберга, одной из трех гор, окружавших Золотое озеро. Она сидела на земле, обхватив колени руками, и ждала. Кремневым ножом она начертила на земле руну «эйва». Вокруг стояла тишина, солнце село, мир заполняли густые осенние сумерки.
– Я здесь, – сказал напротив нее тихий, невыразительный голос. – Зачем ты звала нас, дочь великана?
Дагейда подняла глаза. Там, где только что стоял гранитный валун, она увидела невысокого человечка – ростом и шириной точь-в-точь как тот валун. Плащ и низко надвинутый капюшон были серыми, борода тоже какого-то неясного блеклого цвета.
– Назови свое имя, – потребовала Дагейда. – Каков твой род?
– Я – Фаргеблинд из рода Слепых-На-Цвета. Зачем ты звала меня?
– Я пришла говорить с вами о нашем враге. О Вигмаре Лисице.
– Что ты хочешь сказать нам о нем?
– Все ваши труды пропали даром. Бергвид не смог одолеть его даже с вашим золотом.
– Золото не воюет! – голос темного альва впервые зазвучал живее, из-под надвинутого капюшона сверкнули острые глаза. – Мы дали ему золото, потому что оно несет в человеческий мир раздор и ослабляет его! Нет меча острее и губительнее, чем золотой!
– Иной раз этого мало. Но судьба дала вам новый случай. Сюда пришел Торбранд конунг.
– Я знаю. С ним пришел Дракон Битвы, изделие наших рук.
– Все люди из дома Вигмара спрятались от Торбранда в Кузнечную гору. Он не найдет их. Нужно, чтобы кто-то из вас показал ему дорогу.
– Зачем? – недоверчиво спросил дверг.
– Если Торбранд возьмет его родичей, Вигмар не сможет уклониться от битвы. И будет убит.
– А почему ты не хочешь сделать это сама? Тебе это легче. Ты не боишься дневного света.
– Глупый! – презрительно отозвалась Дагейда. – Да разве Торбранд поверит мне? Да разве он не знает меня – он, двадцать пять лет живущий с моей матерью? К нему должен пойти тот, кого он не знает.
– Тебе ведь не трудно притвориться человеком. Отведи ему глаза.
– Я не смогу это сделать вблизи от Дракона Битвы. Он разрушит все мои чары. Это вы постарались! Ваше племя! Зато для вас самих Дракон Битвы не опасен, ведь так? Он помнит, чьи руки создали его!
– Тех рук уже нет. Это было слишком давно!
– Он узнает свое племя. Поманите Торбранда мечами Хродерика. Весь Морской Путь полон слухами о них. Торбранд поверит в эти кладовые. Ты приведешь его сюда. А Вигмар ни за что не покорится ему. Он погибнет. Владелец Дракона Битвы непобедим. И тогда вы сохраните все ваши богатства. А иначе Вигмар помалу отнимет у вас и железо, и золото, и медь, и олово, и топазы, и бериллы, и гранаты, и все, чем богаты эти горы.
Фаргеблинд не ответил. Он молчал долго, но Дагейда терпеливо ждала. Наконец дверг глянул на нее из-под края капюшона, и она впервые увидела его лицо – такое же вялое и невыразительное, как голос. Оно казалось вырезанным из шершавого серого камня.
– А почему ты уверена, что Торбранд одолеет? Я не хуже тебя знаю свойства Дракона Битвы – он несет победу, но только до тех пор, пока не наступит срок смерти. Вигмар может одолеть.
– Вигмар не одолеет. Я знаю его судьбу.
Для Дагейды не существовало понятий правды и лжи. Слова служили лишь орудиями, из которых она выбирала те, что нужны ей сейчас. Впрочем, разве не так же поступали дверги, прельщая противников Вигмара кладовыми Хродерика?
– Хорошо, – произнес наконец Фаргеблинд. – Я пойду к нему. Иди своей дорогой!
– Иди своей дорогой, – безучастно ответила Дагейда, не выдавая своей радости.
Фаргеблинд прислонился спиной к серому валуну и исчез.
* * *
К берегам Золотого озера войско фьяллей вышло незадолго до сумерек. Два хирдмана из тех, кто совсем недавно приезжал сюда вместе с Торвардом ярлом, легко нашли дорогу к усадьбе Каменный Кабан, но усадьба встретила незваных гостей пустотой и молчанием. Сперва Торбранд конунг послал хирдманов постучать в ворота – никто не ответил, ворота оказались не заперты. Во всех постройках усадьбы не нашлось ни одного человека. Хлевы и конюшни стояли пустыми, и хотя разного имущества в покоях валялось достаточно много, видно было, что все самое дорогое отсюда забрали. На посудных полках выстроились глиняные и деревянные горшки, миски, блюда и кувшины, а большой сундук в гриднице, окованный железными полосами, нагло усмехался прямо в лицо пришельцам распахнутой пастью и пустой утробой. Вся дорогая посуда исчезла.
– Ну, и где же золотые котлы с этими… ламазами? – насмешливо осведомился Фреймар ярл, стараясь за насмешкой спрятать искреннее разочарование. – Эндель! Ты же обещал!
– Они узнали о нас и сбежали! – Эндель Домосед тоже был неприятно удивлен и слегка растерялся. – Еще бы! Такое войско! Конечно, они знали о нас. Наверное, кто-то их предупредил.
– Такое войско не спрячешь! – поддакивал Логмель Сноп, сопровождавший родича в походе. – Вот если бы у Торбранда конунга была такая волшебная шкатулка, в которую можно спрятать войско и увезти в седельной сумке, тогда да…
– Что ты нам детские саги плетешь? – оборвал его Сигвальд Хрипун. – Мы что, шли сюда послушать твою болтовню? Куда это все делось?
– Куда им здесь уйти? – заторопился Логмель. – Не дальше пастбища! Не тревожься, конунг. Завтра же мы пойдем по следам и найдем их! Может, даже прямо сейчас!
– Нет, сейчас не стоит! – не согласился Эндель. – Это неразумно. Уже темно, а мы здешних мест не знаем. Подождем до завтра. Кто едет тихо, тоже добирается до цели.
– Тут еще зола не совсем остыла! – Один из хирдманов держал на ладони пригоршню углей и золы с очага. – Сегодня в полдень тут горел огонь!
– Ты говорил, тут поблизости живут его родичи, – напомнил Торбранд конунг. – Где они?
– Да, тут все усадьбы вокруг…
– Где они, я спрашиваю? Ты можешь показать дорогу?
– Я… а… я не знаю, – честно сознался Эндель, никогда в этих местах не бывавший. – Надо найти кого-нибудь из местных и спросить!
– А мы не догадались! – хмыкнул Фреймар ярл.
Заняв усадьбу, Торбранд конунг приказал, несмотря на близость ночи, поискать сбежавших хозяев. В разные стороны были разосланы небольшие отряды человек по пятнадцать – двадцать. Само войско тем временем устраивалось на ночлег в усадьбе и вокруг нее под открытым небом: вместить тысячу с лишним человек не могли даже просторные постройки Каменного Кабана.
Ближе к полуночи дозорные разъезды стали возвращаться. Они прочесали все дорожки и тропинки, разбегавшиеся от усадьбы в разные стороны, но напасть на след сбежавших никому не удалось. Фьялли побывали в нескольких небольших двориках и усадебках: иные из них тоже оказались пустыми, кое-где нашлись женщины и дети. Никто не знал, куда подевались домочадцы хёвдинга. «Если бы мы знали, мы ушли бы вместе с ними!» – сказал один старик, и Сигвальд Хрипун решил, что это звучит правдоподобно.
На другой день поиски продолжились. В горах обнаружились несколько козьих, овечьих, коровьих стад, спрятанных в укромные лощины, в роще поймали трех лошадей. Везде в округе фьялли находили признаки развитого железного производства: в оврагах и в обрывах виднелись черно-рыжие разработки рудных пластов, имелось множество плавильных печей и угольных ям.
– Сдается мне, что тут-то и есть кладовые Хродерика! – приговаривал Сёльви сын Стуре-Одда, лучший в дружине кузнец.
– Должна быть еще Кузнечная гора! – напоминал Эндель.
– Должна быть! Торвард ярл рассказывал. А где она? Бейнир! Где Кузнечная гора?
Но Бейнир Глина, побывавший здесь вместе с Торвардом ярлом, только ухмыльнулся и пожал плечами:
– Я не знаю! Он никого с собой не брал, когда туда ходил!
– Почему?
– А он с девушкой был.
На это возразить было нечего, и фьяллям оставалось только понимающе усмехаться.
– Куда же они попрятались! – негодовал Фреймар ярл, как будто бегство здешних хозяев было каким-то бесчестным поступком. Сколько бы он ни смеялся над Энделем, рассказы о невероятных богатствах Вигмара Лисицы запали ему в душу, и он не мог смириться с тем, что в усадьбе оказались только глиняные горшки да сундуки с рваным тряпьем! – Как будто их всех тролли унесли!
– Ничего! – утешал его Сигвальд. – С золотыми котлами на плечах далеко не убежишь! Найдем!
– Ты все наврал, болтун! – набросился Фреймар на Энделя. – Нет тут никакого золота!
– Как же нет? – Эндель даже опешил, как если бы ему сказали, что в море нет воды. – Все же знают! Золотой ручей…
– Да я тебя утоплю в этом ручье, тролль косоглазый!
– Постой! Не надо так горячиться! – удержал своего любимца Торбранд конунг. – Эндель хёвдинг, может быть, и не самый правдивый рассказчик, но серебро и золото Вигмара Лисицы он не выдумал. Их же видел Торвард ярл. Хозяева увезли их и спрятали, но мы дождемся их. Если они ушли в другие усадьбы, то их найдут наши люди, а если они в лесу, то не будут же они сидеть там вечно. Скоро зима.
– Они могли уйти на юг. Уйти навстречу своему хозяину. Наверняка он уже знает о нас. Какие-нибудь тролли донесли!
– И он идет к нам сюда! – подхватил Сигвальд. – А мы сидим здесь и ждем, пока он свалится нам на голову!
– А ты уже оробел! – Фреймар усмехнулся. – Когда бы он ни пришел, мы его одолеем! У нас все равно больше людей!
– Но знать, когда он придет, нам было бы неплохо! – заметил Торбранд конунг. – Вот что. Не хочешь ли ты, Эндель хёвдинг, поехать ему навстречу?
– Кому? – не понял Эндель. – Я? Навстречу?
– Вигмару Лисице. Ты, конечно. Например, в усадьбу Кремнистый Склон. Говорят, с вершины Раудберги очень далеко видно. Когда Вигмар покажется, ты вернешься с этой вестью к нам. Принимать бой самому тебе не обязательно.
– А он не переметнется на ту сторону? – спросил Сигвальд, когда Эндель, ошеломленный нежданной честью, вышел. – Зачем ты позволяешь квиттам объединиться, конунг?
– Хотел бы я посмотреть, как они объединятся! – хмыкнул Фреймар.
– Да, это едва ли, – согласился Торбранд конунг. – Усадьба Золотой Ручей, которая так нравится нашему доблестному другу, осталась у нас за спиной. От нас он может ее получить, а от Вигмара – никогда. И ему будет трудновато объяснить Вигмару, как он, Эндель, с войском попал в округу Раудберги впереди войска фьяллей. Нет, объединиться они не могут. А вот столкнуться – да.
– Он хвост подожмет, и в кусты!
– Возможно. Но Вигмар наступит ему на хвост. И у нас будет еще одним беспокойством меньше.
Мысль об этой поездке очень мало нравилась Энделю, но спорить с Торбрандом конунгом не приходилось.
– Ясно, ясно, почему он меня отсылает! – тайком делился он с Логмелем. – Не хочет делиться добычей! Наверное, уже пронюхал своим острым носом, где золото, и отсылает меня, чтобы не делиться! А кто его сюда привел?
– Конечно, от них благодарности не жди! – поддакивал Логмель. – Но зато и мы с ними не будем делиться!
– Чем?
– Добычей! Или ты думаешь, что в Кремнистом Склоне нечем поживиться?
– Но ведь говорят, что Асольв Непризнанный остался дома?
– Ну и что? Если у него не было сил идти в поход, то защищаться он тоже не сможет. А у нас почти сто человек! Не печалься, родич, мы своего не упустим.
Эта мысль подбодрила Энделя, и он уехал на юг в почти веселом настроении. В тот же вечер, когда фьялли уже улеглись спать, в усадьбу Каменный Кабан явился неожиданный гость. Услышав стук в ворота, дозорные у костра на дворе окликнули:
– Кто там?
– Пустите меня к Торбранду конунгу! – раздался в ответ тихий голос. – Мне есть что сказать ему!
– Кто ты такой?
– Мое имя Глитренде. Торбранд конунг не знает меня, но я могу принести ему много пользы! Я открою ему, где сокровища Вигмара!
Дозорным не слишком хотелось открывать ворота ночью неизвестно кому, но упоминание о сокровищах сделало свое дело. Ворота открылись: за ними стоял невысокий, плотный человек в темном широком плаще с капюшоном, низко опущенном на лицо. Из-под капюшона виднелась только черная округлая борода.
– Э, да это тролль! – определил Эйнар Насмешник, дружине которого досталась ночная стража этой ночью. Внешность гостя показалась такой необычной, что к нечисти его можно было отнести скорее, чем к людям.
– Сам ты тролль! – с негодованием воскликнул гость. Он откинул капюшон, и на хирдманов глянуло широкое лицо с выпученными темными глазами и угольно-черными, широкими, сросшимися бровями. Покатый лоб прямо переходил в лысину до самого затылка, и от этого вся голова казалась какой-то приплюснутой. Широкий рот и черная борода придавали лицу диковатое, хищное выражение, выдавая суровый и неприветливый нрав. То, что вместо челяди ему открыли ворота два хирдмана с фьялльскими подвесками-молоточками на шейных гривнах, ничуть гостя не смутило.
– Грубиян! – огрызнулся он, со злобой глядя на хирдмана. – Веди меня к Торбранду конунгу! Слышал, что я сказал?
– Ну, ты не очень-то распоряжайся! – с холодной надменностью оборвал его Эйнар. – А то выкину обратно пинком под зад!
– Нечисть бородатая! – заговорили хирдманы. – Явился темной ночью, да еще ругается. Только мы его и ждали!
– Ведите меня к Торбранду конунгу! – визгливо требовал чернобородый. – А то всем вам будет хуже, вот увидите! Уйдете отсюда ни с чем, если не нарветесь на Лисицу! И тогда он вас всех подвесит кверху ногами и скормит Грюле!
Поджав губы, Эйнар оглядел ночного гостя. Конечно, это не тролль, но уж наверняка колдун! Выкинуть его за ворота очень хотелось, но вдруг он и правда что-то знает? Не сидеть же им, в самом деле, в пустой усадьбе до зимы!
– Я бы такого в жизни не пустил! – сказал у него за спиной один из хирдманов.
– Иди через костер! – Наконец решил Эйнар и кивнул гостю на огонь. – Иначе не пустим. Посмотрим, что ты за птица!
Большой палкой горящие головешки раздвинули на две части, оставив между ними довольно узкую дорожку.
– Освящаю этот огонь именем Тора и Тюра! – провозгласил Эйнар, мечом рисуя в воздухе над костром руны «турс» и «тюр». – Да не пройдет через этот огонь никакая нечисть! Иди!
Тем же мечом он сделал знак; ночной гость, яростно фыркнув, надвинул капюшон опять на лицо и быстро, смешно семеня ногами, пробежал через пространство между кострами.
– Ну, открывай! – негодующе потребовал он, остановившись перед дверью в хозяйский дом. Его темные глаза сверкали ярче углей.
Проведя Глитренде в гридницу, дозорные пошли будить конунга. Тот явился довольно охотно, в отличие от Фреймара ярла, который отчаянно зевал.
– И это все? – воскликнул он, увидев ночного гостя. – И ради этого надо было будить? Говорили, человек, а тут какая-то кучка… ходячая. Не могли до утра подождать? Эйнар, я тебе это припомню!
– Сонливой лошадке сена не хватит! – Торбранд конунг усмехнулся, глянув на своего недовольного любимца, и сунул в рот соломинку. Он-то спал плохо и был ничуть не рассержен неурочным подъемом. – Ну, добрый человек, что ты нам скажешь? Кто ты и откуда?
– Добрый человек! – Гость презрительно усмехнулся. – Мое имя Глитренде! Зови меня так. Я пришел помочь тебе, Торбранд конунг. Я знаю, ты пришел за сокровищами Золотого озера, верно?
– Да, – вместо конунга ответил Фреймар, при этих словах оживившийся, и заморгал, стараясь стряхнуть дрему с ресниц. – За золотыми кубками, серебряными блюдами, ткаными коврами… За прекрасными дочерями Лисицы… И ты знаешь, где они?
– Если все это действительно здесь есть, – добавил конунг. – А главным образом за мечами Хродерика. Ты можешь сказать о них что-нибудь определенное?
Все это время странный гость не сводил глаз с меча на поясе конунга, как будто разговаривал с драконьей головой навершия, глядя в блестящие белые камешки ее глаз.
– Все это находится совсем близко от тебя, Торбранд конунг, – обращаясь к мечу, сказал он. – Домочадцы Вигмара и его сокровища, мечи Хродерика – все это в одном месте.
– Они спрятались в кладовых Хродерика? – догадался Фреймар. – То-то мы их найти не можем! А ты знаешь дорогу?
– Я знаю дорогу. Я один ее знаю. Но ты, конунг, должен пообещать в дальнейшем следовать всем моим советам.
– Советам? – Торбранд поднял бровь и усмехнулся. – Давненько мне никто не давал советов… кроме разве моей жены. Но ты на нее не очень похож.
Дружина захохотала. Услышав о нежданном появлении «кого-то из здешних» хирдманы и ярлы проснулись и собрались в гриднице – полуодетые, сонные, но готовые слушать и смеяться.
– Больше, чем ты думаешь! – не обращая внимания на хохот, ответил Глитренде конунгу. – Хотя лицом я и не похож на нее, однако же я в родстве с твоей женой! В очень дальнем родстве, таком дальнем, что даже сама она ничего не знает обо мне. Зато мы знаем о ней! В нашем роду крепко хранят память и не забывают родню! Ради нашего родства я готов помочь тебе в твоем деле, а ты за это поможешь мне в моем!
Теперь уже никто не смеялся: фьялли в изумлении глядели на чернобородого человечка, вздумавшего набиваться конунгу в родню, и не верили своим ушам.
– Ничего себе родич! – потрясенный такой наглостью Фреймар невольно сказал так, как мог бы сказать Торвард ярл. К соперничеству сыновей Эрнольва Одноглазого, тоже состоявшего с Торбрандом в родстве, он притерпелся, но чтобы всякий тролль из леса тоже лез в родичи! Тут никакого терпения не хватит!
Но Торбранда конунга было не так легко вывести из равновесия. К тому же он помнил, что о квиттингской родне своей жены почти ничего не знает: об этом, особенно о ее матери, ему ради собственной чести и покоя следовало знать как можно меньше.
– Какой помощи ты от меня хочешь? – спросил он, придерживая соломинку у края рта и внимательно изучая новоявленного «родича».
– Я укажу тебе дорогу к тому месту, где укрылись все домочадцы Вигмара Лисицы со всеми его сокровищами. А ты мне за это… Нет, мне не надо ни золота, ни серебра, ни оружия. Мне нужно другое. Твои люди должны немедленно, на моих глазах, убить тех из них, на кого я укажу!
– Там есть твои враги? Кто это?
– Не спрашивай меня! – Глитренде чуть не топнул ногой об пол в досаде. – Не спрашивай! Когда я скажу «убей этого человека!», он должен быть тут же убит и мне должно быть подано его сердце! Иначе я не буду вам помогать!
– Тебя можно заставить! – крикнул Фреймар. Наглость и дерзость этого чернобородого казалась ему невыносимой.
– Я не могу обещать вслепую, – ответил Торбранд. – Если это будут женщины…
– Нет. Это будут мужчины. Только мужчины, и все старше двенадцати лет. А с остальными делай что хочешь. Ты заберешь всех его женщин и раздашь своим людям! Мне они не нужны!
– Оно и видно! – бросил Фреймар.
– Я докажу тебе, конунг, чего стоит моя помощь! Скажи-ка, ты нашел в этой усадьбе хоть одну серебряную ложку?
– Нет. Они все забрали с собой.
– Они не все забрали. Я чую здесь серебро и золото. Близко! Оно здесь!
И Глитренде указал прямо в пол между двумя очагами.
– Прикажи выкопать здесь яму, и ты найдешь кое-что любопытное. И ты будешь знать, чего стоит моя помощь!
Торбранд конунг сделал знак. В сарае нашлось несколько лопат, и хирдманы принялись за дело. Сразу стало очевидно, что Глитренде не обманывает: земля поддавалась лопате легко, как перекопанная совсем недавно. Показалась доска деревянной крышки, но яма была недостаточно широка, чтобы ее поднять; еще какое-то время повозившись и всю гридницу забросав вынутой землей, хирдманы наконец открыли тайник.
Свет опущенного факела озарил что-то большое и темное. Из ямы извлекли сначала тканый ковер, потом второй, и тут же под ним что-то блеснуло ослепительно ярким белым светом.
– Серебро, серебро! – радостно закричали хирдманы.
По одному вынимая из ямы дорогие кубки, их передавали из рук в руки; вокруг звучали восхищенные восклицания. Кубки разнообразной искусной работы, с самоцветными камнями, с чернью и чеканкой, с резьбой и позолотой, могли бы украсить стол любого конунга. Самоцветные камни разбрасывали красные, желтые, розовые, голубые, лиловые или белые искры, и от восхищения даже Фреймар ярл позабыл свою досаду.