Джордан Роберт. Корона мечей (Колесо Времени - 7)

   кажется, она не повернула бы головы, даже если бы ей засунули гадюку под платье. После возвращения во дворец она носила вычурное серебряное ожерелье, которое не снимала ни днем, ни ночью. Если не считать поездки на лодке. Туда она его не надела, заявила, что не хочет рисковать им. Найнив от нечего делать удивилась, почему она больше не носит свой костяной браслет. Как-то она случайно услышала разговор на эту тему - будто бы Авиенда не хочет носить его потому, что у Илэйн точно такой же, - но ничего не поняла. Все это, впрочем, имело так же мало значения, как и сам браслет... Лежащее на коленях письмо снова привлекло ее внимание.
   Стоячие светильники гостиной давали столько света, что читать не составляло труда, все неприятные ощущения были связаны с тем, что именно Мэт своим корявым, почти детским почерком нацарапал в письме. Содержание послания вызывало у Найнив ощущение, очень близкое к тому, которое она испытывала во время поездки на лодке.
   Здесь нет ничего, кроме жары и мух; всего этого, я думаю, хватает и в Кэймлине.
   - Вы уверены, что не разболтали ему лишнего? - требовательно спросила Найнив.
   Сидя на другом конце комнаты, Джуилин на мгновение замер, протянув над доской для игры в камни руку, и одарил Найнив взглядом оскорбленной невинности.
   - Сколько раз я должен повторять одно и то же? - Оскорбленную невинность мужчины демонстрируют превосходно, особенно если за ними водятся грешки; точно лисы, побывавшие в курятнике. Интересно, что узор, вырезанный по краю доски, изображал именно лис.
   Том, сидевший за столом напротив ловца воров, в своей прекрасно сшитой куртке из шерсти бронзового цвета так же мало походил сейчас на менестреля, как и на бывшего возлюбленного королевы Моргейз. Сутулый и седой, с длинными усами и густыми бровями, весь он, от зорких голубых глаз до подметок сапог, являлся воплощением унылого терпения.
   - Подумай, как мы могли это сделать, Найнив? - сухо произнес Том. Учитывая, что ты сама нам до вечера ничего не говорила. Нужно было послать Джуилина или меня.
   Найнив презрительно фыркнула. Будто эти двое, с тех пор как явились, не бегали вокруг, точно цыплята с отрубленными головами, и не совали свои любопытные носы в их с Илэйн дела - вроде самого Мэта. Они и двух минут не могли провести втроем, чтобы не посплетничать. Мужчины иначе не умеют. Они... Истина состояла в том, неохотно признала Найнив, что ей и ее подругам, если быть честной, никогда не приходило в голову обратиться за помощью к этим мужчинам.
   - Вы могли сбежать, чтобы выпить с ним, - пробормотала она. - Не убеждайте меня в том, что вы не могли этого сделать.
   Так оно, наверно, и было. Мэт отправился куда-то кутить, а Бергитте в это время зря проторчала в гостинице, напрасно дожидаясь его. Мэт всегда умудрялся спутать все их планы.
   - А если и так, что тут такого? - глупо хихикнув, спросила Илэйн. Она свесилась из высокого сводчатого окна и смотрела в ночь сквозь выкрашенный белой краской металлический балкон. И постукивала ногой в такт музыке, хотя можно только удивляться, как ей удавалось выделить какую-то одну мелодию из всех плывущих в темноте звуков. - Эта ночь предназначена для... пирушек.
   Найнив хмуро уставилась ей в спину. С каждой минутой этой ночи Илэйн вела себя все более странно. Не будь Найнив уверена, что это не так, она даже заподозрила бы, что Илэйн украдкой глотнула вина. И немало. Однако это было совершенно невозможно, даже когда Илэйн не находилась в поле ее зрения. Каждая из них так или иначе имела собственный весьма печальный опыт и хорошо знала, к чему приводит злоупотребление вином. Самое большее, что они теперь себе позволяли, - это изредка выпить один-единственный кубок.
   - Кто меня интересует, так это Джайхим Карридин, - сказала Авиенда, закрывая книгу и кладя ее рядом с собой. Ей даже в голову не приходило задуматься о том, как странно она выглядит, сидя на полу в голубом шелковом платье. - У нас Приспешников Темного убивают, как только обнаружат, и ни клан, септ, сообщество, ни одна первая сестра ни словом, ни жестом не выразит протеста. Если Джайхим Карридин - Приспешник Темного, почему Тайлин Митсобар не убьет его? Почему мы не делаем этого?
   - Здесь все не так просто, - ответила Найнив, хотя сама не раз задавала себе те же вопросы.
   Не в том смысле, конечно, почему Тайлин не убивает Карридина, но почему ему позволено приходить и уходить, когда вздумается? Только сегодня Найнив видела его во дворце сразу после того, как ей передали письмо Мэта и она пересказала Тайлин его содержание. Он разговаривал с Тайлин больше часа и отбыл с оказанием таких же почестей, как и по прибытии. Найнив собиралась обсудить это с Илэйн, но сначала надо выяснить, что именно и как узнал Мэт. Карридин еще доставит хлопот. Так или иначе, но доставит. Кто бы что ни говорил, а неприятностей у них будет предостаточно. Буря уже близко.
   Том прочистил горло:
   - Тайлин - слабая королева, а Карридин - посол, за которым стоит сила. - Поставив камень, он не отрывал взгляда от игровой доски и, казалось, просто размышлял вслух. - Инквизитор Белоплащников по определению не может быть Другом Темного; по крайней мере Цитадель Света везде и всюду провозглашает это. Если Тайлин арестует его или хотя бы предъявит ему обвинение, то не успеет и глазом моргнуть, как целый легион Белоплащников нагрянет в Эбу Дар. Они даже могут оставить ее на троне, все равно она станет их марионеткой, ниточки от которой протянутся к Куполу Истины. Ты сдаешься, Джуилин?
   Ловец воров пристально посмотрел на менестреля и вернулся к внимательному изучению положения на игровой доске.
   - Не думала я, что она так труслива, - презрительно бросила Авиенда, и Том с улыбкой взглянул на нее.
   - Ты никогда не сталкивалась с тем, с чем просто невозможно бороться, дитя, - мягко произнес он. - С чем-то столь могущественным, что у тебя нет выбора - надо бежать, или сожрут заживо. Постарайся не судить Тайлин.
   По какой-то необъяснимой причине Авиенда залилась краской. Обычно она так умело скрывала свои эмоции, что ее лицо казалось высеченным из камня.
   - Я знаю, что делать, - неожиданно заявила Илэйн. - Мы найдем доказательства, с которыми даже Пейдрон Найол вынужден будет согласиться. Девушка запрыгала по комнате. Нет, затанцевала. - Мы замаскируемся и станем следить за ним
   И тут же на месте Илэйн в зеленом платье, какие носили жительницы Эбу Дар, возникла доманийка в тонком, облегающем голубом. Найнив отшатнулась, забыв о сдержанности и плотно сжав губы от злости на себя. Ну да, она не заметила плетения, но это еще не причина для того, чтобы так поражаться при виде Иллюзии. Она кинула быстрый взгляд на Тома и Джуилина. Даже у Тома отвисла челюсть. Найнив, не осознавая этого, вцепилась в косу. Похоже, еще немного, и Илэйн продемонстрирует все, на что способна! Что это с ней?
   Иллюзия обычно выглядела тем правдоподобнее, чем больше походила на истинный облик, - по крайней мере форма и размеры, - но все же, когда Илэйн, кружась, приблизилась к одному из двух больших зеркал, платье жительницы Эбу Дар местами проступало сквозь доманийский наряд. Илэйн засмеялась и захлопала в ладоши:
   - Ох, он ни за что не узнает меня! Или тебя, почти сестра. - Внезапно на полу рядом с креслом Найнив появилась кареглазая тарабонка с соломенно-желтыми косичками, унизанными красными бусинками, прекрасно оттенявшими отлично сидящее шелковое платье в мелкую складку. Она насмешливо смотрела на Илэйн. Найнив стиснула пальцами косу. - И тебя мы не забудем, продолжала болтать Илэйн. - Я знаю, что тебе пойдет.
   На этот раз Найнив успела заметить свечение вокруг Илэйн. Найнив была в бешенстве. Хоть и видела сплетаемые вокруг нее потоки, она, конечно, не могла представить себе, какой вид придала ей Илэйн. Пришлось бросить взгляд в одно из зеркал. Оттуда на нее ошеломленно смотрела женщина из Морского Народа, с дюжиной отягощенных драгоценными камнями колец в ушах и множеством золотых медальонов, свисающих с цепочки, тянувшейся от кольца в носу. Кроме драгоценностей на ней были просторные штаны из зеленой парчи и... больше ничего - именно в таком виде ходили женщины Атаман Миэйр, когда удалялись от берега. Это была всего лишь Иллюзия. Под плетением Иллюзии она все равно достойно одета. И все же... Кроме своего собственного, она видела в зеркале отражения Тома и Джуилина - оба из кожи вон лезли, стараясь сдержать ухмылку. Жалобный придушенный крик вырвался из горла Найнив.
   - Закройте глаза! - крикнула она мужчинам и, подпрыгивая, замахала на них руками, стараясь сделать так, чтобы ее платье проглядывало сквозь плетение. - Закройте глаза, чтоб вам сгореть!
   Они послушались. Бурля от негодования, Найнив тем не менее перестала прыгать, но и они теперь даже не старались сдержать ухмылок. Что касается Авиенды, то она смеялась совершенно открыто, аж покачиваясь.
   Найнив одернула юбки - женщина из Морского Народа в зеркале одернула штаны - и сердито посмотрела на Илэйн:
   - Прекрати, Илэйн!
   Доманийка, приоткрыв рот, недоверчиво уставилась на Найнив. Только тут до Найнив дошло, что она просто вне себя; Истинный Источник манил, притягивал ее к себе. Обняв саидар, она отрезала Илэйн от Источника. Точнее, попыталась сделать это. Отрезать от Источника кого-то, кто уже удерживает Силу, нелегкое дело даже для того, кто сильнее. Когда-то, еще девочкой, Найнив ударила молотом мастера Лухана по наковальне - тогда потребовалась вся сила, на которую она была способна; невозможно забыть дрожь от удара, охватившую при этом все тело с головы до пят. То, что происходило сейчас, казалось вдвое труднее.
   - Ради Света, Илэйн, ты что, пьяна? Свечение вокруг доманийки погасло. И это сделала не Найнив - сама Илэйн. Зная, что плетение вокруг нее исчезло, Найнив все же взглянула в зеркало. У нее вырвался вздох облегчения, когда она увидела в нем себя, Найнив ал'Мира, в голубом платье с желтыми вставками.
   - Нет, - странным тоном сказала Илэйн. Лицо ее вспыхнуло, но не от замешательства, или не только поэтому. Она вздернула подбородок и холодно добавила: - Я - нет.
   Дверь в коридор с грохотом распахнулась, и появилась Бергитте шатаясь, с широкой улыбкой на лице. Ну, может, шатаясь - чересчур сильно сказано, но она явно непрочно держалась на ногах.
   - Вот уж не ожидала, что вы все не спите из-за меня, - весело проговорила Бергитте. - Вам, конечно, интересно, что я расскажу. Но сначала...
   Стараясь как можно увереннее ставить ноги, как делают обычно те, кто сильно перебрал, Бергитте скрылась в своей комнате.
   Том изумленно уставился на дверь. На его губах играла смущенная усмешка, на губах Джуилина - скептическая. Они знали, кем она была, знали всю правду. Илэйн смотрела прямо перед собой. Из спальни Бергитте донеслись плеск и грохот, будто на пол упал кувшин с водой. Найнив с Авиендой непонимающе переглянулись.
   Вновь появилась Бергитте - волосы и лицо мокрые, рукава куртки тоже
   - Теперь у меня в голове немного прояснилось, - сказала она, со вздохом опускаясь в одно из кресел. - У этого молодого человека просто бездонная глотка. Он даже Беслана перепил. Я было подумала, что он умеет превращать вино в воду.
   - Беслан? - спросила Найнив. - Он-то что там делал? - С каждым произнесенным словом голос ее звучал все громче.
   - Как ты докатилась до такого, Бергитте? - воскликнула Илэйн. - Мэт Коутон испортит мальчишку, а его мать во всем будет винить нас.
   - Этому мальчишке столько же лет, сколько и тебе, - сердито сказал Том.
   Найнив и Илэйн, сбитые с толку, посмотрели друг на друга. Что означало это заявление? Ни для кого не секрет, что мужчина достигает зрелости на десять лет позже, чем женщина.
   Однако замешательство тут же исчезло с лица Илэйн, сменившись решительностью и почти гневом, когда она снова вперила взгляд в Бергитте. Вот- вот прозвучат слова, о которых завтра пожалеют обе.
   - Том и Джуилин, оставьте нас сейчас, - быстро проговорила Найнив. Где уж им самим додуматься. - Вам нужно выспаться, чтобы с утра быть бодрыми. Они продолжали сидеть, удивленно таращась на нее, точно шуты с колокольчиками; ей пришлось взять тоном выше: - Сейчас же, слышите?
   - Эта игра закончилась двадцать камней назад, - сказал Том, глядя на доску. - Что ты скажешь, если мы отправимся в нашу комнату и начнем другую? Я дам тебе фору десять камней.
   - Десять камней? - воскликнул Джуилин, с шумом отодвинув кресло. Может, ты мне еще предложишь рыбный суп и молочную кашку?
   Они спорили на всем пути к двери, но, оказавшись около нее, оглянулись с видом угрюмого негодования. Найнив ничуть не удивилась бы, если выяснится, что они не спали всю ночь только потому, что она велела им ложиться.
   - Мэт не испортит Беслана, - сухо сказала Бергитте, когда дверь за мужчинами закрылась. - Сомневаюсь, что его могут испортить даже девять танцовщиц с перьями и целая бочка бренди в придачу. На нем и так пробы негде ставить.
   Найнив слушала все это, и ей почудилось что-то странное в тоне Бергитте, - может, все еще вино? - но какое им в конце концов дело до Беслана? Когда она высказала эту мысль, Илэйн заметила:
   - Вот именно. Ты нализалась, Бергитте! И это передалось мне. Я все еще с трудом могу сосредоточиться. Узы не должны так действовать. Не хватало только, чтобы Айз Седай начинала хихикать как дурочка каждый раз, когда ее Страж налижется. - Найнив вскинула руки.
   - Не смотри на меня так, - сказала Бергитте. - Тебе известно больше, чем мне. Прежде Стражи всегда были мужчинами. Может, дело в этом. Может, мы слишком похожи. - Она еле заметно криво улыбнулась. В кувшине, из которого она себя поливала, явно оказалось маловато воды. - Наверно, именно это все усложняет.
   - Может, займемся более важным делом? - сказала Найнив. - Что там с Мэтом? - Илэйн открыла было рот, чтобы резко возразить Бергитте, но тут же закрыла его;
   на ее щеках пылали красные пятна досады. - Явится Мэт сюда утром или он в таком же возмутительном состоянии, как и ты? - продолжала Найнив.
   - Придет, наверно, - ответила Бергитте, принимая чашку мятного чая у Авиенды, которая, конечно же, по-прежнему сидела на полу. Илэйн хмуро взглянула на Авиенду и вдруг, вопреки всякому здравому смыслу, опустилась на корточки и уселась рядом!
   - Что значит - наверно? - требовательно спросила Найнив. Она направила Силу - кресло, на котором она прежде сидела, по воздуху проплыло к ней и с размаху грохнулось о пол, отнюдь не случайно. Одна напилась, другая уселась на пол... Что дальше? - Может, он рассчитывает, что мы приползем к нему на коленях?
   Бергитте, пробормотав слова благодарности, глотнула чая. И странно снова подняв глаза на Найнив, она уже не казалась пьяной.
   - Я отговорила его от этого. Не думаю, чтобы он был настроен серьезно. Сейчас он хочет лишь извинений и благодарности.
   У Найнив глаза на лоб полезли. Она отговорила его? И перед кем извиняться? Перед Мэтримом Коутоном?
   - Никогда! - взорвалась она.
   - За что извиняться? - спросила Илэйн, будто это имело какое-то значение. Она делала вид, что не замечает сверкающего взгляда Найнив.
   - За Тирскую Твердыню, - сказала Бергитте, и Найнив тут же повернулась к ней. Нет, теперь эта женщина вовсе не выглядела пьяной. - Он сказал, что отправился вместе с Джуилином в Твердыню, чтобы освободить вас обеих из темницы, откуда сами вы не выбрались бы. - Бергитте в недоумении покачала головой. - Не знаю, сделала бы я это для кого-то, кроме Гайдала. Скорее всего нет, ведь это не что- нибудь - Твердыня! Он сказал, что не услышал от вас ни слова благодарности. Благодарение Свету, сказал он, что они не накинулись на меня с кулаками.
   Отчасти это была правда, но искаженная просто до неузнаваемости. Мэт и впрямь явился к ним с этой своей издевательской ухмылкой и все время ворчал, что ему, как всегда, приходится таскать для них каштаны из огня или что-то в этом роде. Уже тогда он воображал, будто может указывать им, что делать.
   - В темнице нас охраняла всего одна Черная сестра, - пробормотала Найнив, - и мы сумели справиться с ней. - Трудность, однако, состояла в том, что они не могли открыть дверь, будучи отрезанными от Источника. - Бе'лалу, если на то пошло, до нас самих не было никакого дела, он хотел лишь использовать нас как приманку для Ранда. Вдобавок Морейн скорее всего к тому времени уже убила его, просто мы этого не знали.
   - Черные Айя, - ровным, почти ледяным тоном сказала Бергитте, - и один из Отрекшихся. Мэт даже не упомянул о них. Ты должна на коленях благодарить его, Илэйн. Обе вы должны. Он заслужил это. И Джуилин тоже.
   Кровь прилила к лицу Найнив. Он даже не упомянул?.. Бессовестный, презренный человек!
   - Я не извинюсь перед Мэтримом Коутоном даже на смертном одре.
   Наклонившись вперед, Авиенда дотронулась до колена Илэйн:
   - Почти сестра, я постараюсь выразиться как можно деликатнее. Каменный столб и тот, наверно, способен на большую деликатность, чем она. Если все это правда, у вас есть тох к Мэту Коутону, у тебя и Найнив. И у меня сложилось впечатление, что до сих пор вы очень плохо исполняли его.
   - Тох! - воскликнула Найнив. Все разговоры, которые две новоиспеченные подружки то и дело заводили об этом самом тох, казались ей просто дурачеством. - Мы не Айил, Авиенда. А Мэт Коутон - колючка в ноге у любого, кому приходится иметь с ним дело.
   Илэйн, однако, кивнула, словно соглашаясь.
   - Я понимаю. Ты права, Авиенда. Но что нам делать? Ты должна помочь мне, почти сестра. Я не собираюсь становиться Айил, но я... Я хочу, чтобы ты гордилась мной.
   - Мы не будем извиняться! - рявкнула Найнив.
   - Я уже горжусь тобой, потому что знаю тебя, - сказала Авиенда, легонько коснувшись щеки Илэйн. - Извинение это только начало, его недостаточно для того, чтобы выплатить тох.
   - Вы слышали меня? - требовательно спросила Найнив. - Я сказала, что не буду извиняться!
   Они, не обращая на нее внимания, продолжали разговор. Только Бергитте смотрела на Найнив, причем с откровенной улыбкой. Да что там - она почти смеялась! Найнив обеими руками стиснула косу. Говорила же она, что нужно послать к Мэту Тома и Джуилина.
   ГЛАВА 22. Маленькие жертвы
   Искоса взглянув на гостиничную вывеску над сводчатой дверью - грубо намалеванная женщина с дорожным посохом, уныло смотрящая в пространство, Илэйн испытала жгучее желание снова оказаться в постели, а не стоять тут. И подняться вместе с солнцем ее заставила вовсе не бессонница. Площадь Мол Хара была пустынна. Лишь несколько скрипучих телег, запряженных волами или ослами и спешащих на рынки, да женщины, ловко выступающие с огромными корзинами на головах. У угла гостиницы сидел одноногий нищий со своей чашкой. Ранняя пташка, вскоре ими будет усеяна вся площадь.
   Илэйн подала ему серебряную марку - достаточно, чтобы прокормиться неделю, но он с беззубой усмешкой сунул ее под рваную куртку и остался на своем месте. Небо пока выглядело серым, но чувствовалось, что день будет знойным. Думать только о том, что привело ее сюда, не отвлекаться на мелочи вроде жары - это было одной из самых нелегких задач сегодняшнего утра.
   Где-то в затылке Илэйн ощущала следы утреннего похмелья Бергитте; они постепенно ослабевали, но все еще не прошли. Жаль, что ее способность к Исцелению так слаба. Она всей душой надеялась, что Авиенда и Бергитте, замаскированные с помощью Иллюзии, разузнают этим утром что-нибудь стоящее о Карридине. Конечно, вряд ли Карридин знал их в лицо, но все же из соображений безопасности так лучше. Она испытывала гордость при мысли, что Авиенда не только не просила взять ее сюда с собой, но даже удивилась, когда Илэйн намекнула на это. Авиенда не сомневалась, что Илэйн не нуждается ни в чьей опеке.
   Вздохнув, она поправила платье, хотя в этом не было необходимости. Кремовое с голубым, отделанное кремовыми вандалринскими кружевами, платье заставляло ее чувствовать себя почти... обнаженной. Илэйн всегда одевалась в соответствии с местной модой, если не считать того случая, когда они с Найнив путешествовали в Танчико с Морским Народом, но даже сами жители Эбу Дар признавали, что их мода почти... Она снова вздохнула, понимая, что просто оттягивает время. Наверно, все же нужно было захватить с собой Авиенду, чтобы та просто отвела ее за ручку.
   - Я не буду извиняться, - неожиданно раздался у нее за спиной голос Найнив. Она стояла, обеими руками вцепившись в серые юбки и глядя на "Странницу" с таким видом, будто тут ее поджидала сама Могидин. - Не буду!
   - Зря ты не надела что-нибудь белое, - пробормотала Илэйн и удостоилась в ответ подозрительного косого взгляда. Спустя некоторое время она добавила: - Ты сама говорила, что это самый подходящий цвет для похорон.
   На этот раз ответом ей был удовлетворенный кивок, хотя она имела в виду совсем не то, что Найнив. Будет большим несчастьем, если они не сумеют сохранить мирные отношения. Бергитте пришлось этим утром влить в себя настой трав, какую-то очень горькую смесь - Найнив заявила, что недостаточно разозлена, чтобы направлять, и поэтому не может ее Исцелить. В самой драматической своей манере она разглагольствовала о том, что белое единственный подходящий цвет для похорон, и упрямо твердила, что никуда не пойдет, пока Илэйн буквально не вытащила ее из комнаты и раз двадцать не пообещала, что ей не придется извиняться. Мир необходимо сохранить, но...
   - Ты согласилась пойти, Найнив. Нет, я больше не хочу ни слова слышать о том, что мы якобы запугали тебя. Ты согласилась. Так перестань дуться.
   Найнив оскорбленно зашипела, глаза у нее сделались как блюдца. Однако даже возмущение не заставило ее забыть о главном - лишь одно слово, по-видимому, задело ее больше всего.
   - Дуться? - пробормотала она себе под нос таким тоном, будто даже мысль об этом казалась ей совершенно нелепой. - Ладно, нужно обсудить, что делать дальше, Илэйн. И незачем так спешить. Та'верен Мэт Коутон или не та'верен, из этой дурацкой затеи наверняка ничего не получится. И главным образом по его вине, хотя причин для этого больше чем достаточно.
   Илэйн спокойно взглянула на нее:
   - Ты нарочно этим утром выбирала самые горькие травы? Хотела проучить меня?
   Возмущение в широко распахнутых глазах Найнив сменилось простодушной невинностью, но щеки у нее вспыхнули. Илэйн толчком открыла дверь, Найнив, возмущенно бормоча, последовала за ней. Дуться - это еще очень мягко сказано, если иметь в виду сегодняшнее утро.
   С кухни доносился запах свежеиспеченного хлеба, в общем зале были распахнуты все ставни. Круглощекая служанка, вытянувшись на цыпочках на табурете, снимала укрепленные над окнами вечнозеленые ветки, а остальные расставляли столы, скамьи и кресла, убранные на время танцев. В этакую рань в зале не было постояльцев; тощая девушка в переднике не очень усердно махала метлой. Ее можно было бы назвать симпатичной, если бы не недовольно поджатые губы. Никаких бросающихся в глаза следов беспорядка не наблюдалось, что казалось удивительным, особенно если вспомнить болтовню, будто в гостиницах во время праздников всегда буйствуют и вытворяют всякие непристойности. В глубине души Илэйн ощущала, что ей было бы легче, окажись это не так; может, тогда у нее появился бы предлог повернуть назад?
   - Не покажешь ли ты нам комнату мастера Коутона? - с улыбкой спросила Илэйн костлявую девицу, протягивая ей два серебряных пенни. Найнив фыркнула. Она была прижимиста; нищему, например, бросила всего одну медную монету. Девушка угрюмо посмотрела на них - и удивленно на монеты - и сердито пробормотала что-то вроде:
   - Золотая женщина вечером, леди утром... После чего с недовольным видом объяснила, как пройти. На мгновение Илэйн показалось, что девушка собирается с презрением отказаться от денег, но, когда она уже повернулась, чтобы уйти, та без единого слова благодарности схватила монеты с ладони Илэйн и, не найдя, по- видимому, лучшего места, засунула их куда-то под воротник. И тут же снова яростно замахала метлой, вымещая свое недовольство на безвинных плитках. Может, под воротником у нее пришит карман?
   - Смотри-ка... - проворчала Найнив себе под нос. - Ясное дело, пытался заигрывать с этой девицей. И ты еще хочешь, чтобы я извинялась перед ним!
   Илэйн не ответила, поднимаясь по лестнице без перил. Если Найнив не прекратит ворчать... Первый поворот направо, сказала девушка, и последняя дверь слева. Перед дверью Илэйн нерешительно остановилась, прикусив нижнюю губу.
   Найнив тут же оживилась:
   - Ну что, теперь ты видишь, какая это глупая идея, да? Мы не Айил, Илэйн. Мне во многом нравится Авиенда, несмотря на то что она, по-моему, даже спит с ножом, но глупо руководствоваться в своем поведении той чушью, которую она болтает. Просто невозможно. Согласись, что это так.
   - Ничего невозможного мы делать не собираемся, Найнив. - Нелегко заставить голос не дрожать. Кое-что из того, что со всей серьезностью советовала им Авиенда... Она даже говорила, что они должны позволить этому человеку высечь их! - Все, что мы собираемся делать, в пределах возможного. - Почти. Илэйн громко постучала костяшками пальцев по двери, на которой была вырезана рыба - овальная, полосатая, тупорылая. На всех дверях были вырезаны разные изображения, главным образом рыб. Ответа не последовало.
   Найнив шумно выдохнула.
   - Может, он ушел. Придем в другой раз.
   - В такую рань? - Илэйн снова постучала. - Ты сама говорила, что он любит поваляться в постели.
   - Илэйн, если словам Бергитте можно хоть немного доверять, Мэт надрался вечером в стельку. Он не скажет спасибо, если мы его разбудим. Почему бы просто не уйти и...
   Илэйн толкнула дверь и вошла. Найнив последовала за ней - со вздохом, который, наверно, был слышен во дворце