"Тогда отойди и дай Конану решить проблему. Якоуб внебрачный сын Старшего КапитанаХадьяра. Его нахождение здесь может означать предательство командира Конана. Честь Конана здесь тоже замешана. Если Якоуб не сбежит, он должен будет умереть в справедливом поединке."
"А если капитан Конан будет убит-?"
"Тогда я встану перед лицом Якоуба. Либо поклянись сохранятьсвою пращу на привязи, либо я сейчас разрежу ее кинжалом."
Боа выругался бы, если бы знал слова дотойные его ярости. Наконец он бросил. "Держи, ты - Боссонианская проститутка-!"
Удар нацеленный в Бору никогда не достиг его. Конан и Якоуб прыгнули друг к другу, опускающееся солнце засверкало на их саблях.
После Бора признавал, что подумывал использовать пращу для спасения Конана и отмщения за честь семьи. Он не мог поверить, что Циммериец годился для боя один на один с сильным противником после ночного боя.
Он не знал, что Конан также знает пределы своей силы. Циммерийский прыжок в пределы досягаемости сабли был последним. Остальную часть боя он двигался по возможности мало, создав невидимую защиту из мелькающей стали. Якоуб был свеж и быстр, чтобы избегать поражения саблей Конана. Он мог бы победить , располагай он на одно мгновение четкой линией атаки.
Смертельный танец клинка Конана не предоставляли ему такой возможности.
В некоторый момент драки вниз спустилась Иллиана. Через мгновение она отвернулась, зевая, будто находила битву на смерть не более интересной, чем спаривание свиней.
Присев, она открыла сумки и принялась одеваться. Бора на мгновение пожалел, что такое прекрасное тело наконец спрятано. Раина оставалась обнаженной, но ее лицо имело такое выражение, которое заставило его усомниться кого она считала врагом, Якоуба или себя самого.
Бора удивился как и Якоуб концом сражения. Он ожидал, что Конан будет стоять пока Якоуб не обессилет. Вместо этого, Конан неожиданно совершил ошибку и подставился так, что даже Бора мог обнаружить это, для смертельного удара Якоуба.
Ни Бора, ни Якоуб не разгадали намерения Конана. Первым намеком на это послужило падение Конана под лезвие Якоуба. Все же оно прошли опасно близко от головы; полетели клочки покрытых кровью волос.
Теперь Конан преодолел оборону Якоуба. Колено протаранило пах, голова ткнула в подбородок, рука схватилась за руку с саблей. Якоуб отлетел назад, опустившись безоружным и наполовину парализованным. Он кувыркнулся, пытаясь вытащить кинжал. Конан наступил ногой на запястье, а саблей уперся в его горло.
"Якоуб, я знаю, ты должен своим воинам. Я обязан твоему отцу. Возвращайся к нему и убеди его уйти туда, где ему нет необходимости притворяться, что ты мертв."
"Это будет означать покончить с капитанством," сказал Якоуб. "Ты слишком много хочешь от нас обоих."
"А почему бы и нет?" спросил Конан. Пот бежал по нему , несмотря на утреннюю прохладу. Первый раз Бора заметил на левом плече Циммерийца свежую рану,
Казалось Якоуб взвешивает вопрос. Что он собирался ответить никто никогда не узнал. Как только Конан отступил назад, зеленый огонь знакомого оттенка окружил Якоуба. Его тело конвульсивно дернулось и согнулось в лук. Рот раскрылся в беззвучном крике, а руки впились в грязь.
Затем он откинулся назад, настолько мягко, будто каждая косточка в его теле превратилась в порошок. Изо рта запузырилась кровь, затем прекратилась.
Бора повернулся, не зная что он увидит, но определенно ужасное.
Вместо этого он увидел сидящую на одеяле Иллиану, так величественно, будто она восседала на троне. Одна рука была поднята, на ней в кольце горел мягко Камень.
Конан знал, что Иллиана объявила войну. Скорее Иллиана и Камни. Что бы она не делала, это больше нельзя было назвать полностью ее волей.
Он удивился почувствовав столько жалости к волшебнице. Но колдунья, которая являлась одновременно боевым товарищем было что-то новое.
"Раина, дай мне другой Камень," сказала Иллиана протягивая руку. "Настало время им объединиться."
Раина посмотрела вниз на свое кольцо с Камнем, будто в первый раз. Медленно она сняла его и поманила им правой рукой.
Конан заставлял свое тело и мысли избегать любого движения или даже мысли, которая может выдать его. Что могущество Камней дает Иллиане или им он не знал. Но он точно знал, что у него только один хрупкий шанс уничтожить Камни. Пока Раина не готова повернуться спиной к своей десятилетней верной службе Иллианы, Конан скорее готов был поспорить об оставлении Королем Илдицом трона и ухода его в монахи
Рука Раины взметнулась, так быстро словно она бросала кинжал в смертельного врага. Кольцо полетело в воздух.
Конан едва успел поймать его прежде чем оно ударится о землю. Кувыркаясь он потер Камень о кровоточащую рану. Затем подпрыгнул на ноги и со всей силой бросил Камень к источнику.
Ни колдунья ни мощь Камней не могли сравниться в скорости с рукой Конана. Кольцо бултыхнулось в воду и исчезло.
Конан выхватил саблю. Он не предполагал, что она как-то сможет противостоять тому, что высвободят Камни. Что-то в его голове напомнило ему о необходимости умереть с нею в руке, как и подобает воину.
Где-то томилась и мысль дать Иллиане чистую смерть, а не ту, которую приготовили для нее Камни.
Конан едва успел вытащить саблю, когда почувствовал, что его будто погрузили в мороженый мед. Каждая конечность казалась скованной, почти парализованной. Холод кусал каждый кусочек его кожи и ,казалось, проникал через кожу к жизненным органам. Откуда то из далека он услышал сдавленный крик Раины, словно мед затек ей в нос и рот, отрезав дыхание.
Было очень легко стоять или даже лечь. Так легко позволить Раине предательски погибнуть и жить, удовлетворяя желание Иллианы и его каждую ночь, а иногда и день. Удовлетворение королевы и руководство ее армией было достаточно для любого мужчины.
Это не так?
"Я знаю тебя," прорычал Конан. "Кто бы ты ни была, я тебы знаю. А ты меня не знаешь."
Он отчаянно зашевелился. Только через мгновение его конечности освободились. Холод остался, Но сейчас он мог двигать своими конечностями. Словно через замерзшее болото, он рванулся к Раине.
Она могла двигать только глазами, но сейчас они повернулись к нему. Она попыталась поднять руку. Когда ее рука достигла уровня пояса, лицо исказалось от боли.
Камням вероятно оставалось только мстить, но это могла быть и Иллиана.
"Бора!" прокричал Конан. Или пытался закричать. Будто один из Трансформированных схватил его за горло. Он хватал воздух перед оицом, но сжатие было сильнее, чем он после ночной схватки.
Конан почувствовал, как начала поворачиваться и напрягаться его шея. Он даже успел раз глубоко вздохнуть, прежде, чем объятья начали далее сжиматься.
Как долго выстоит Конан против невидимого врага , он не знал. Он только знал, что в какой-то момент его горло чуть не сломали. В следующий момент ключ начал булькать и бурлить, изрыгая вонючий пар и мертвая хватка ослабла.
Конан чувствовал себя будто он переходит в брод через глубокий поток против быстрого течения. По сравнению с предыдущим это гораздо легче преодолеть, легче добраться до Раины. Боль все еще не отпускала ее, но она позволяла себе следовать за ним, один мучительный шаг за раз.
Каждый момент Конан ожидал, что Камни вернуться к своей мести и завершат ее. Вместо этого пар из потока только поднялся выше, пока в потоке не осталось воды и оставшаяся яма в скале напоминала жерло вулкана.
Наконец Конан почувствовал, что его конечности двигаются с нормальной свободой. Все его раны вновь закровоточили, когда он вытащил Раину из магии. Она упала на него, одетая только в саблю и пращу Боры.
"Беги!" прокричал Конан. Это был приказ для них обоих. Кроме того, он пытался таким образом привлечь внимание Раины. Ее глаза были пусты , а рот бессилен. Казалось , что ей много не надо, чтобы согнуться и умереть вместе сее госпожой, позволив Камням отомстить. Конан поклялся неизвестным силам, что не допустит этого, даже если для этого ему придется тащить ее на себе всю дорогу до Форта Жеман.
Раина имела боевую волю не покидать бояпока она жива. Она шла спотыкаясь и запинаясь, будто по раскаленной земле. Каждый следующий шаг осторожный, словно она не вполне владела своими конечностями. Затем Бора подпер ее под вторую руку и с помощью двоих мужчин она неловко побежала.
Они спустились на дно следующей долины, затем начали взбираться на противоположный склон. Конан не знал как долго и куда они бежали. Он только хотел удалиться как можно дальше от того, что создавали Камни. В противном случае им могли отомстить по ошибке!
Позади Конана, шипел пар, к которому добавлялось грохот и лязг двигающихся скал. Он не смел обернуться, чтобы убедиться, но казалось, зеленый свет растекся по земле.
Они достигли вершинв холма едва дыша. Конан умудрялся стоять, поддерживая своих друзей. Он не мог делать этого и одновременно бежать, даже чтобы спати себя от всех Трансформированных вместе взятых.
Затем он наконец услышал крик Иллианы. Он никогда не слышал такого звука из человеческого горла. Он никогда не мого представить, что оно может издавать такие звуки. И не обрадовался, узнав , что может.
Затем весь окружавший ландшафт стал зеленым, а земля задрожала.
"Вниз!"
Конан швырнул себя и своих друзей вниз по склону. Они катились пол дороги к подножию, обдирая и без того пораненную кожу. Жалкие остатки одежды Конана остались позади, как и кинжал Раины.
Неспособные больше подняться, они лежали и смотрели, как огромное облако дыма поднималось в небо. Оно клубилось и корчилось, освещаясь молниями. Кошмарные серые и зеленые очертания образовывались в облаках и исчезали. Все это сопровождалось таким грохотом, что казалось целый мир раскалывается на части, а сотрясение земли заставляло Конана подумать, а не собираеются ли и этот холм раствориться в извергнутом магией хаосе.
Наконец сотрясения земли и грохот в небесах прекрарились. Осталось лишь облако дыма, бросающее фрагменты скал. Не успел Конан присесть и начать проверять целостность своих конечностей, кусок размером с голову человека приземлился в десяти шагах от него .
Раина вздрогнула, затем посмотрела вниз на себя.
"Конан, если ты собираешься обнять меня в подобном состоянии, давай поищем а-аааааааааа!"
Все дыхание оставило ее в одном длинном вое. Затем она принялась реветь с большей силой, чем по мнению Конана в ней осталось.
Бора вежливо удалился. Когда плач Раины прекратился, он вернулся, одетый только в набедренную повязку и неся в руке свои брюки.
"Раина, если тебе необходимо немного одежды, я продаю тебе это за мою пращу."
Раина попыталась улыбнуться. "Благодарю тебя, Бора. Но я думаю, что ее лучше разрезать на полоски и привязать к нашим ногам. Нам предстоит еще немного попутешествовать."
"Да, и чем скорее мы выступим, тем лучше," прорычал Конан. Приземлившаяся рядом очередная глыба поставила основу под его предложение. "Мне кажется, что у моей сабли более острый клинок Кром!"
Из ножен вывалился эфес без клинка. Раина схватилась за собственную саблю и кинжал, оба исчезли.
"Кажется, магия Камней имеет длинные руки," произнесла она наконец. "Ну ладно, Бора, ты правильно сделал, что не связыва пращу с магией. Ты можешь ее попробовать?"
Конан полез к ботинку и извлек из него кинжал. "Иллиана не трогала и его." Он встал. "Теперь, мои друзья, я направляюсь к Форту Жеман. Я не собираюсь стоять здесь с разинутым ртом, пока мне на голову не опустится камень."
"Под твоим началом, капитан," формально сказал Бора и предложил Раине руку. "Моя леди?"
Боссонианская леди поднялась. Вместе они отвернулись от облака дыма, отмечавшего могилу Иллианы, кратковременно управлявшая ####################################################################
Часть двадцать третья
"Так вы были там в глубине Ибарских гор с одной парой штанов, ножом и пращей на троих? Как вы умудрились добраться сюда?" Мишрак звучал больше удивленно, чем подозрительно.
"Мы нашли помощь, сказал Конан. "Не то чтобы они хотели нам помочь, но мы их убеждали."
"Их?"
"Четверых бандитов," пояснила Раина. "Они захватили в плен мать с дочерью. Женщина из разрушенной Трансформированными деревни. Они побежали не тем путем и в результате угодили в руки бандитов."
"Они вероятно были признательны за вашу помощь," сказал Мишрак.
"Они тоже нам помогли," добавил Конан. "Бора и я подползли близко к лагерю. Раина осталась позади, затем поднялась. Совершенно раздетая она представляла прекрасное зрелище. Двое бандитов побежало чтобы завоевать приз.
"Бора убил одного пращей. Второго я сделал ножом. Еще один побежал на меня и я сбил его камнем и Раина вбила ему ребра. Мать ударила последнего деревяшкой, приготовленной для костра. Затем сунула его лицом в костер, чтобы прикончить его."
Деликатные лица женщин телохранителей Мишрака показали мрачное удовлетворение от последней детали.
"А потом?"
"Неужели надо рассказывать? Мы забрали одежду бандитов и все остальное, что мы смогли унести и покинули горы. Мы больше не обнаружили следов Трансформированных или его патрульных.
"На третий день мы встретили солдат из Форта Жеман. Они посадили нас на коней и забрали в форт. Всю историю рассказали капитану Хезалю. Вы может когда нибудь о нем услышите."
"Уже," голос под маской звучал умиротворенно. "Вы покинули Форт Жеман в спешке? И забрали с собой проститутку из таверны по имени Десса."
"Мы слышали, что Лорд Ачмаи привел своих людей , чтобы помочь в прочесывании гор для уничтожения последних Трансформированных. Принимая во внимание, что произошло с нами при первой встрече с Лордом, мы решили во имя мира не встречаться вновь."
Мишрак засмеялся. "Конан, ты сказал почти так, будто это и имеешь ввиду. Как Десса обживается в Аграпуре?"
"Она в руках Пилы, лучше которых не найти," сказал Конан. "Кроме того, по моему, она девушка, которая способна найти свою дорогу везде."
"Более чем способна, если она соотвтствует твоему описанию. Кстати это правда, что Пила купила Красный Сокол?"
"Я едва ли что либо знаю об этом."
"А если бы знал, не сказал, так?"
"Хорошо, мой лорд, я должен быть убежден, что это ваше дело. Но это правда, я не знаю. Пила может держать секреты лучше, чем вы, когда захочет."
"Я это слышал," сказал Мишрак. "Ты тоже неплох в рассказывании баек. Или точнее, в их не рассказывании."
Палцы Конана изогнулись от желания схватить саблю. "Не очень хорошо называть тех, кто достойно послужил вам, лжецом."
"Тогда расскажи правду. Ты собирался отпустить Якоуба?" смех прокатился под маской от вида Конана. "Нет, я не могу читать мысли. Я только могу читать между строк. Я едва ли мог служить так хорошо Королю Илдицу, не обладай таким даром.
"Но мой дар сейчас не был задействован. Я только спросил - ты собирался освободить Якоуба?"
Конан решил , что мало потеряет сказав правду. "Я просил его вернуться назад к отцу и предложил им вместе убежать."
"Ты думал, что Капитан Хадьяр предатель?"
"Его сын был. Не будь Хадьяр предатель, разве бы он скрыал, что его сын жив?"
"Справедливо. Но все же сын мог скрывать свои следы от отца. Ты так не думал?"
Конан знал, что уставился как человек, только что разбуженный и не беспокоился об этом. Мишрак пытается убедить его в невиновности Хадьяра? Если нет, то уши Конана уже не те что были, благодаря магии Иллианы.
"Нет".
"Хорошо , давай вместе рассмотрим такую возможность. Если я буду нуждаться в тебе снова, я позову тебя. За твою хорошую службу, мои благодарности," Одна рука в перчатке поднялась в прощальном взмахе.
От такой бесцеремонности, первое желание Конана было выбросить награду в бассейн у ного Мишрака. Рука Раины на его руке сдержала жест, давая время опомниться.
Зачем раздражать Мишрака, если он действвительно собирался искать справедливой участи для Хадьяра, прежде чем бросить его в руки палачей? Конан ничего не мог сделать, если Мишрак решит иначе.
Другие могли использовать золото Мишрака, даже если Циммериец не желал брать деньги за кровь Якоуба. Десса, Бора и его семья, Гирканианцы, которые охраняли столь верно и тщательно - он мог бы найти применение для каждой монеты из денег Мишрака, если он пожелает.
Конан бросил тяжелый мешок в подсумок и протянул руку Раине. "Не следует ли нам удалиться, моя леди?"
"С большим удовольствием, капитан Конан."
Они не спрашивали разрешения Мишрака, но его стража не сделала попыток воспрепятствовать им. Конан опасался за свою спину, пока они не оставили не только дом Мишрака, но и Сектор Шорников.
Раина напилась из того же источника, который она использовала, когда впервый раз привела Конана в дом Мишрака. Казалось с тех пор прошел месяц.Она вытерла рот тыльной стороной ладони и впервый раз за время их возвращения в Аграпур улыбнулась.
"Конан, я случайно как-то не ослышалась , когда ты сказал , что предпочитаешь обнимать меня обнаденной?"
Циммериец засмеялся. "Когда под рукой есть приготовленная постель, да."
"Тогда давай потратим немного золота Мишрака на эту постель!"
Две ночи и большую часть дня они провели в постели, только часть времени потратив на сон. Однако Конан не сильно удивился, когда после второй ночи однаружил постель пустой.
Прошли дни, прежде чем Конан нашел время подумать о Раине или любой другой женщине. Оставалось золото, предназначенное для Боры, Пилы, Дессы, Рафи и многих других. Необходимо было заказать новую саблю. Хватало лени, которую надо выбить из его компании, хотя сержанты и делали все, что могли.
Только, когда это все начало постепенно разрешаться, он нашел время поинтересоваться, куда Раина могла исчезнуть. Кроме того, его интересовало, что стало с капитаном Хадьяром. Сколько Конан знал его, он не позволял себе отсутствовать больше трех дней без посещения своих людей. Теперь прошло уже шесть дней. Сущесчтвовал ли способ узнать это , не разглашая секреты его путешествия в горы?
Конан нашел ответ только к утру восьмого дня. Он находился во главе его отряда, возвращавшегося из ночного похода, когда мимо прошел караван. Сквозь пыль он заметил под вуалью знакомое лицо.
"Раина!"
"Конан!" Она развернула лошадь ему навстечу. Конан остановил своих солдат, затем спешился.
"Так ты на самом деле охранник караванов. Куда движетесь?"
"В Аквилонию. Я до сих пор не могу вернуться домой в Боссонию, пока не будет оплачен долг кровью или золотом. Но в Авилонии я вероятно смогу получить часть этого золота, продав мою саблю. Кроме того, Отец Иллианы имеет родственников среди высших слоев этого королевства. Некоторые могут почувствовать себя несколько обязанными десятилетней подруге Иллианы."
"Тебе все еще нужна удача."
"Кто знает это лучше меня? Если у меня ее не будет, возможно, я смогу найти дом в Аквилонии. Некоторым овдовевшим торговцам может нужна будет жена."
"Ты? Жена торговца?" Конан пытался удержать свой смех в рамках приличия. "Я не скажу , что это против природы, как Дессе быть верной, но -"
"Я десять лет провела с Иллианой и о большей их части не жалею. Сейчас - мне хочется наконец знать , где мои кости будут лежать, когда я придет время их похоронить."
"Это желание меня никогда не беспокоило," сказал Конан. "Но боги знают, ты этого заслуживаешь , если хочешь. Быстрого и безопасного путешествия и -"
"О, Конан!" Она сжала голову, уже покрытую дорожной пылью. "Солнце должно быть уже испортило мои мозги. Ты слышал о Хауме и Хадьяре?"
Лошадь Конана почти попятилась, когда Конан натянул поводья. "Что - что с ними?"
"Хаума больше не принадлежит к Семнадцати Наместникам. Он ушел в отставку из-за плохого здоровья и сделал большие пожертвования храмам."
"Достаточно большие, что ему пришлось продать часть своих поместий, спорю."
"Я не знаю. Я только слышала утром уличных крикунов. Но это несомненно имеет смысл, чтобы перерезать сухожилия сыну Хаумы, как и его отцу."
Конан подумал, что сыну Хаумы необходимо нанести удар по более жизненным точкам, прежде чем он чстанет что-нибудь стоить. Но его отряд уже почти прошел, а ему еще надо было узнать о Хадьяре.
Раина прочитала вопрос в его глазах. "Я это слышала в солдатских тавернах, но все говорят тоже. Хадьра продвинули на Главного Капитана Кавалерии, и он отправился в Аквилонию, чтобы посмотреть как они борятся на Пиктишском фронте. Некоторые из солдат были недовольны, что Аквилонцы или любые другие северные могут учить всему наездников Турана."
"Я не вижу иного пути." Конан также не поспорил бы о справедливости слухов. Хадьяр мог быть послан в Аквилонию, но достиг ли он Аквилонии живым? Если так, то выжил ли он , обучаясь войне с Пиктами?
Все же, это объяснялось, что Мишрак хочет, чтобы люди думали, что Хадьяру доверяют. Возможно, Хадьяр действительно поехал в Аквилонию пока Мишрак осторожно удаляет всех своих врагов и врагов Хаумы от власти, если не из жизни. Возможно продвижение удержит Хадьяра в лояльности, чтобы его способности не пропали для Турана.
Ничто однако не определенно.
"Раина моя постель несколько иная без тебя."
"И как долго ты думаешь это продлиться, Циммериец?"
"Ну, следующие дней десять-"
Она шутливо прицелилась в его голову, затем наклонилась в седле и серьезно поцеловала его.
"Что бы ты не искал, ты можешь найти это," сказала она. Она пришпорила коня , развернуласьи помчалась догонять караван.
Конан сидел неподвижно, пока Раина не исчезла из вида. Затем повернулся в противоположную сторону и пустил ее легким галопом. Новый Старший Капитан никогда не узнает, что Конан Циммерийский пренебрежет
"А если капитан Конан будет убит-?"
"Тогда я встану перед лицом Якоуба. Либо поклянись сохранятьсвою пращу на привязи, либо я сейчас разрежу ее кинжалом."
Боа выругался бы, если бы знал слова дотойные его ярости. Наконец он бросил. "Держи, ты - Боссонианская проститутка-!"
Удар нацеленный в Бору никогда не достиг его. Конан и Якоуб прыгнули друг к другу, опускающееся солнце засверкало на их саблях.
После Бора признавал, что подумывал использовать пращу для спасения Конана и отмщения за честь семьи. Он не мог поверить, что Циммериец годился для боя один на один с сильным противником после ночного боя.
Он не знал, что Конан также знает пределы своей силы. Циммерийский прыжок в пределы досягаемости сабли был последним. Остальную часть боя он двигался по возможности мало, создав невидимую защиту из мелькающей стали. Якоуб был свеж и быстр, чтобы избегать поражения саблей Конана. Он мог бы победить , располагай он на одно мгновение четкой линией атаки.
Смертельный танец клинка Конана не предоставляли ему такой возможности.
В некоторый момент драки вниз спустилась Иллиана. Через мгновение она отвернулась, зевая, будто находила битву на смерть не более интересной, чем спаривание свиней.
Присев, она открыла сумки и принялась одеваться. Бора на мгновение пожалел, что такое прекрасное тело наконец спрятано. Раина оставалась обнаженной, но ее лицо имело такое выражение, которое заставило его усомниться кого она считала врагом, Якоуба или себя самого.
Бора удивился как и Якоуб концом сражения. Он ожидал, что Конан будет стоять пока Якоуб не обессилет. Вместо этого, Конан неожиданно совершил ошибку и подставился так, что даже Бора мог обнаружить это, для смертельного удара Якоуба.
Ни Бора, ни Якоуб не разгадали намерения Конана. Первым намеком на это послужило падение Конана под лезвие Якоуба. Все же оно прошли опасно близко от головы; полетели клочки покрытых кровью волос.
Теперь Конан преодолел оборону Якоуба. Колено протаранило пах, голова ткнула в подбородок, рука схватилась за руку с саблей. Якоуб отлетел назад, опустившись безоружным и наполовину парализованным. Он кувыркнулся, пытаясь вытащить кинжал. Конан наступил ногой на запястье, а саблей уперся в его горло.
"Якоуб, я знаю, ты должен своим воинам. Я обязан твоему отцу. Возвращайся к нему и убеди его уйти туда, где ему нет необходимости притворяться, что ты мертв."
"Это будет означать покончить с капитанством," сказал Якоуб. "Ты слишком много хочешь от нас обоих."
"А почему бы и нет?" спросил Конан. Пот бежал по нему , несмотря на утреннюю прохладу. Первый раз Бора заметил на левом плече Циммерийца свежую рану,
Казалось Якоуб взвешивает вопрос. Что он собирался ответить никто никогда не узнал. Как только Конан отступил назад, зеленый огонь знакомого оттенка окружил Якоуба. Его тело конвульсивно дернулось и согнулось в лук. Рот раскрылся в беззвучном крике, а руки впились в грязь.
Затем он откинулся назад, настолько мягко, будто каждая косточка в его теле превратилась в порошок. Изо рта запузырилась кровь, затем прекратилась.
Бора повернулся, не зная что он увидит, но определенно ужасное.
Вместо этого он увидел сидящую на одеяле Иллиану, так величественно, будто она восседала на троне. Одна рука была поднята, на ней в кольце горел мягко Камень.
Конан знал, что Иллиана объявила войну. Скорее Иллиана и Камни. Что бы она не делала, это больше нельзя было назвать полностью ее волей.
Он удивился почувствовав столько жалости к волшебнице. Но колдунья, которая являлась одновременно боевым товарищем было что-то новое.
"Раина, дай мне другой Камень," сказала Иллиана протягивая руку. "Настало время им объединиться."
Раина посмотрела вниз на свое кольцо с Камнем, будто в первый раз. Медленно она сняла его и поманила им правой рукой.
Конан заставлял свое тело и мысли избегать любого движения или даже мысли, которая может выдать его. Что могущество Камней дает Иллиане или им он не знал. Но он точно знал, что у него только один хрупкий шанс уничтожить Камни. Пока Раина не готова повернуться спиной к своей десятилетней верной службе Иллианы, Конан скорее готов был поспорить об оставлении Королем Илдицом трона и ухода его в монахи
Рука Раины взметнулась, так быстро словно она бросала кинжал в смертельного врага. Кольцо полетело в воздух.
Конан едва успел поймать его прежде чем оно ударится о землю. Кувыркаясь он потер Камень о кровоточащую рану. Затем подпрыгнул на ноги и со всей силой бросил Камень к источнику.
Ни колдунья ни мощь Камней не могли сравниться в скорости с рукой Конана. Кольцо бултыхнулось в воду и исчезло.
Конан выхватил саблю. Он не предполагал, что она как-то сможет противостоять тому, что высвободят Камни. Что-то в его голове напомнило ему о необходимости умереть с нею в руке, как и подобает воину.
Где-то томилась и мысль дать Иллиане чистую смерть, а не ту, которую приготовили для нее Камни.
Конан едва успел вытащить саблю, когда почувствовал, что его будто погрузили в мороженый мед. Каждая конечность казалась скованной, почти парализованной. Холод кусал каждый кусочек его кожи и ,казалось, проникал через кожу к жизненным органам. Откуда то из далека он услышал сдавленный крик Раины, словно мед затек ей в нос и рот, отрезав дыхание.
Было очень легко стоять или даже лечь. Так легко позволить Раине предательски погибнуть и жить, удовлетворяя желание Иллианы и его каждую ночь, а иногда и день. Удовлетворение королевы и руководство ее армией было достаточно для любого мужчины.
Это не так?
"Я знаю тебя," прорычал Конан. "Кто бы ты ни была, я тебы знаю. А ты меня не знаешь."
Он отчаянно зашевелился. Только через мгновение его конечности освободились. Холод остался, Но сейчас он мог двигать своими конечностями. Словно через замерзшее болото, он рванулся к Раине.
Она могла двигать только глазами, но сейчас они повернулись к нему. Она попыталась поднять руку. Когда ее рука достигла уровня пояса, лицо исказалось от боли.
Камням вероятно оставалось только мстить, но это могла быть и Иллиана.
"Бора!" прокричал Конан. Или пытался закричать. Будто один из Трансформированных схватил его за горло. Он хватал воздух перед оицом, но сжатие было сильнее, чем он после ночной схватки.
Конан почувствовал, как начала поворачиваться и напрягаться его шея. Он даже успел раз глубоко вздохнуть, прежде, чем объятья начали далее сжиматься.
Как долго выстоит Конан против невидимого врага , он не знал. Он только знал, что в какой-то момент его горло чуть не сломали. В следующий момент ключ начал булькать и бурлить, изрыгая вонючий пар и мертвая хватка ослабла.
Конан чувствовал себя будто он переходит в брод через глубокий поток против быстрого течения. По сравнению с предыдущим это гораздо легче преодолеть, легче добраться до Раины. Боль все еще не отпускала ее, но она позволяла себе следовать за ним, один мучительный шаг за раз.
Каждый момент Конан ожидал, что Камни вернуться к своей мести и завершат ее. Вместо этого пар из потока только поднялся выше, пока в потоке не осталось воды и оставшаяся яма в скале напоминала жерло вулкана.
Наконец Конан почувствовал, что его конечности двигаются с нормальной свободой. Все его раны вновь закровоточили, когда он вытащил Раину из магии. Она упала на него, одетая только в саблю и пращу Боры.
"Беги!" прокричал Конан. Это был приказ для них обоих. Кроме того, он пытался таким образом привлечь внимание Раины. Ее глаза были пусты , а рот бессилен. Казалось , что ей много не надо, чтобы согнуться и умереть вместе сее госпожой, позволив Камням отомстить. Конан поклялся неизвестным силам, что не допустит этого, даже если для этого ему придется тащить ее на себе всю дорогу до Форта Жеман.
Раина имела боевую волю не покидать бояпока она жива. Она шла спотыкаясь и запинаясь, будто по раскаленной земле. Каждый следующий шаг осторожный, словно она не вполне владела своими конечностями. Затем Бора подпер ее под вторую руку и с помощью двоих мужчин она неловко побежала.
Они спустились на дно следующей долины, затем начали взбираться на противоположный склон. Конан не знал как долго и куда они бежали. Он только хотел удалиться как можно дальше от того, что создавали Камни. В противном случае им могли отомстить по ошибке!
Позади Конана, шипел пар, к которому добавлялось грохот и лязг двигающихся скал. Он не смел обернуться, чтобы убедиться, но казалось, зеленый свет растекся по земле.
Они достигли вершинв холма едва дыша. Конан умудрялся стоять, поддерживая своих друзей. Он не мог делать этого и одновременно бежать, даже чтобы спати себя от всех Трансформированных вместе взятых.
Затем он наконец услышал крик Иллианы. Он никогда не слышал такого звука из человеческого горла. Он никогда не мого представить, что оно может издавать такие звуки. И не обрадовался, узнав , что может.
Затем весь окружавший ландшафт стал зеленым, а земля задрожала.
"Вниз!"
Конан швырнул себя и своих друзей вниз по склону. Они катились пол дороги к подножию, обдирая и без того пораненную кожу. Жалкие остатки одежды Конана остались позади, как и кинжал Раины.
Неспособные больше подняться, они лежали и смотрели, как огромное облако дыма поднималось в небо. Оно клубилось и корчилось, освещаясь молниями. Кошмарные серые и зеленые очертания образовывались в облаках и исчезали. Все это сопровождалось таким грохотом, что казалось целый мир раскалывается на части, а сотрясение земли заставляло Конана подумать, а не собираеются ли и этот холм раствориться в извергнутом магией хаосе.
Наконец сотрясения земли и грохот в небесах прекрарились. Осталось лишь облако дыма, бросающее фрагменты скал. Не успел Конан присесть и начать проверять целостность своих конечностей, кусок размером с голову человека приземлился в десяти шагах от него .
Раина вздрогнула, затем посмотрела вниз на себя.
"Конан, если ты собираешься обнять меня в подобном состоянии, давай поищем а-аааааааааа!"
Все дыхание оставило ее в одном длинном вое. Затем она принялась реветь с большей силой, чем по мнению Конана в ней осталось.
Бора вежливо удалился. Когда плач Раины прекратился, он вернулся, одетый только в набедренную повязку и неся в руке свои брюки.
"Раина, если тебе необходимо немного одежды, я продаю тебе это за мою пращу."
Раина попыталась улыбнуться. "Благодарю тебя, Бора. Но я думаю, что ее лучше разрезать на полоски и привязать к нашим ногам. Нам предстоит еще немного попутешествовать."
"Да, и чем скорее мы выступим, тем лучше," прорычал Конан. Приземлившаяся рядом очередная глыба поставила основу под его предложение. "Мне кажется, что у моей сабли более острый клинок Кром!"
Из ножен вывалился эфес без клинка. Раина схватилась за собственную саблю и кинжал, оба исчезли.
"Кажется, магия Камней имеет длинные руки," произнесла она наконец. "Ну ладно, Бора, ты правильно сделал, что не связыва пращу с магией. Ты можешь ее попробовать?"
Конан полез к ботинку и извлек из него кинжал. "Иллиана не трогала и его." Он встал. "Теперь, мои друзья, я направляюсь к Форту Жеман. Я не собираюсь стоять здесь с разинутым ртом, пока мне на голову не опустится камень."
"Под твоим началом, капитан," формально сказал Бора и предложил Раине руку. "Моя леди?"
Боссонианская леди поднялась. Вместе они отвернулись от облака дыма, отмечавшего могилу Иллианы, кратковременно управлявшая ####################################################################
Часть двадцать третья
"Так вы были там в глубине Ибарских гор с одной парой штанов, ножом и пращей на троих? Как вы умудрились добраться сюда?" Мишрак звучал больше удивленно, чем подозрительно.
"Мы нашли помощь, сказал Конан. "Не то чтобы они хотели нам помочь, но мы их убеждали."
"Их?"
"Четверых бандитов," пояснила Раина. "Они захватили в плен мать с дочерью. Женщина из разрушенной Трансформированными деревни. Они побежали не тем путем и в результате угодили в руки бандитов."
"Они вероятно были признательны за вашу помощь," сказал Мишрак.
"Они тоже нам помогли," добавил Конан. "Бора и я подползли близко к лагерю. Раина осталась позади, затем поднялась. Совершенно раздетая она представляла прекрасное зрелище. Двое бандитов побежало чтобы завоевать приз.
"Бора убил одного пращей. Второго я сделал ножом. Еще один побежал на меня и я сбил его камнем и Раина вбила ему ребра. Мать ударила последнего деревяшкой, приготовленной для костра. Затем сунула его лицом в костер, чтобы прикончить его."
Деликатные лица женщин телохранителей Мишрака показали мрачное удовлетворение от последней детали.
"А потом?"
"Неужели надо рассказывать? Мы забрали одежду бандитов и все остальное, что мы смогли унести и покинули горы. Мы больше не обнаружили следов Трансформированных или его патрульных.
"На третий день мы встретили солдат из Форта Жеман. Они посадили нас на коней и забрали в форт. Всю историю рассказали капитану Хезалю. Вы может когда нибудь о нем услышите."
"Уже," голос под маской звучал умиротворенно. "Вы покинули Форт Жеман в спешке? И забрали с собой проститутку из таверны по имени Десса."
"Мы слышали, что Лорд Ачмаи привел своих людей , чтобы помочь в прочесывании гор для уничтожения последних Трансформированных. Принимая во внимание, что произошло с нами при первой встрече с Лордом, мы решили во имя мира не встречаться вновь."
Мишрак засмеялся. "Конан, ты сказал почти так, будто это и имеешь ввиду. Как Десса обживается в Аграпуре?"
"Она в руках Пилы, лучше которых не найти," сказал Конан. "Кроме того, по моему, она девушка, которая способна найти свою дорогу везде."
"Более чем способна, если она соотвтствует твоему описанию. Кстати это правда, что Пила купила Красный Сокол?"
"Я едва ли что либо знаю об этом."
"А если бы знал, не сказал, так?"
"Хорошо, мой лорд, я должен быть убежден, что это ваше дело. Но это правда, я не знаю. Пила может держать секреты лучше, чем вы, когда захочет."
"Я это слышал," сказал Мишрак. "Ты тоже неплох в рассказывании баек. Или точнее, в их не рассказывании."
Палцы Конана изогнулись от желания схватить саблю. "Не очень хорошо называть тех, кто достойно послужил вам, лжецом."
"Тогда расскажи правду. Ты собирался отпустить Якоуба?" смех прокатился под маской от вида Конана. "Нет, я не могу читать мысли. Я только могу читать между строк. Я едва ли мог служить так хорошо Королю Илдицу, не обладай таким даром.
"Но мой дар сейчас не был задействован. Я только спросил - ты собирался освободить Якоуба?"
Конан решил , что мало потеряет сказав правду. "Я просил его вернуться назад к отцу и предложил им вместе убежать."
"Ты думал, что Капитан Хадьяр предатель?"
"Его сын был. Не будь Хадьяр предатель, разве бы он скрыал, что его сын жив?"
"Справедливо. Но все же сын мог скрывать свои следы от отца. Ты так не думал?"
Конан знал, что уставился как человек, только что разбуженный и не беспокоился об этом. Мишрак пытается убедить его в невиновности Хадьяра? Если нет, то уши Конана уже не те что были, благодаря магии Иллианы.
"Нет".
"Хорошо , давай вместе рассмотрим такую возможность. Если я буду нуждаться в тебе снова, я позову тебя. За твою хорошую службу, мои благодарности," Одна рука в перчатке поднялась в прощальном взмахе.
От такой бесцеремонности, первое желание Конана было выбросить награду в бассейн у ного Мишрака. Рука Раины на его руке сдержала жест, давая время опомниться.
Зачем раздражать Мишрака, если он действвительно собирался искать справедливой участи для Хадьяра, прежде чем бросить его в руки палачей? Конан ничего не мог сделать, если Мишрак решит иначе.
Другие могли использовать золото Мишрака, даже если Циммериец не желал брать деньги за кровь Якоуба. Десса, Бора и его семья, Гирканианцы, которые охраняли столь верно и тщательно - он мог бы найти применение для каждой монеты из денег Мишрака, если он пожелает.
Конан бросил тяжелый мешок в подсумок и протянул руку Раине. "Не следует ли нам удалиться, моя леди?"
"С большим удовольствием, капитан Конан."
Они не спрашивали разрешения Мишрака, но его стража не сделала попыток воспрепятствовать им. Конан опасался за свою спину, пока они не оставили не только дом Мишрака, но и Сектор Шорников.
Раина напилась из того же источника, который она использовала, когда впервый раз привела Конана в дом Мишрака. Казалось с тех пор прошел месяц.Она вытерла рот тыльной стороной ладони и впервый раз за время их возвращения в Аграпур улыбнулась.
"Конан, я случайно как-то не ослышалась , когда ты сказал , что предпочитаешь обнимать меня обнаденной?"
Циммериец засмеялся. "Когда под рукой есть приготовленная постель, да."
"Тогда давай потратим немного золота Мишрака на эту постель!"
Две ночи и большую часть дня они провели в постели, только часть времени потратив на сон. Однако Конан не сильно удивился, когда после второй ночи однаружил постель пустой.
Прошли дни, прежде чем Конан нашел время подумать о Раине или любой другой женщине. Оставалось золото, предназначенное для Боры, Пилы, Дессы, Рафи и многих других. Необходимо было заказать новую саблю. Хватало лени, которую надо выбить из его компании, хотя сержанты и делали все, что могли.
Только, когда это все начало постепенно разрешаться, он нашел время поинтересоваться, куда Раина могла исчезнуть. Кроме того, его интересовало, что стало с капитаном Хадьяром. Сколько Конан знал его, он не позволял себе отсутствовать больше трех дней без посещения своих людей. Теперь прошло уже шесть дней. Сущесчтвовал ли способ узнать это , не разглашая секреты его путешествия в горы?
Конан нашел ответ только к утру восьмого дня. Он находился во главе его отряда, возвращавшегося из ночного похода, когда мимо прошел караван. Сквозь пыль он заметил под вуалью знакомое лицо.
"Раина!"
"Конан!" Она развернула лошадь ему навстечу. Конан остановил своих солдат, затем спешился.
"Так ты на самом деле охранник караванов. Куда движетесь?"
"В Аквилонию. Я до сих пор не могу вернуться домой в Боссонию, пока не будет оплачен долг кровью или золотом. Но в Авилонии я вероятно смогу получить часть этого золота, продав мою саблю. Кроме того, Отец Иллианы имеет родственников среди высших слоев этого королевства. Некоторые могут почувствовать себя несколько обязанными десятилетней подруге Иллианы."
"Тебе все еще нужна удача."
"Кто знает это лучше меня? Если у меня ее не будет, возможно, я смогу найти дом в Аквилонии. Некоторым овдовевшим торговцам может нужна будет жена."
"Ты? Жена торговца?" Конан пытался удержать свой смех в рамках приличия. "Я не скажу , что это против природы, как Дессе быть верной, но -"
"Я десять лет провела с Иллианой и о большей их части не жалею. Сейчас - мне хочется наконец знать , где мои кости будут лежать, когда я придет время их похоронить."
"Это желание меня никогда не беспокоило," сказал Конан. "Но боги знают, ты этого заслуживаешь , если хочешь. Быстрого и безопасного путешествия и -"
"О, Конан!" Она сжала голову, уже покрытую дорожной пылью. "Солнце должно быть уже испортило мои мозги. Ты слышал о Хауме и Хадьяре?"
Лошадь Конана почти попятилась, когда Конан натянул поводья. "Что - что с ними?"
"Хаума больше не принадлежит к Семнадцати Наместникам. Он ушел в отставку из-за плохого здоровья и сделал большие пожертвования храмам."
"Достаточно большие, что ему пришлось продать часть своих поместий, спорю."
"Я не знаю. Я только слышала утром уличных крикунов. Но это несомненно имеет смысл, чтобы перерезать сухожилия сыну Хаумы, как и его отцу."
Конан подумал, что сыну Хаумы необходимо нанести удар по более жизненным точкам, прежде чем он чстанет что-нибудь стоить. Но его отряд уже почти прошел, а ему еще надо было узнать о Хадьяре.
Раина прочитала вопрос в его глазах. "Я это слышала в солдатских тавернах, но все говорят тоже. Хадьра продвинули на Главного Капитана Кавалерии, и он отправился в Аквилонию, чтобы посмотреть как они борятся на Пиктишском фронте. Некоторые из солдат были недовольны, что Аквилонцы или любые другие северные могут учить всему наездников Турана."
"Я не вижу иного пути." Конан также не поспорил бы о справедливости слухов. Хадьяр мог быть послан в Аквилонию, но достиг ли он Аквилонии живым? Если так, то выжил ли он , обучаясь войне с Пиктами?
Все же, это объяснялось, что Мишрак хочет, чтобы люди думали, что Хадьяру доверяют. Возможно, Хадьяр действительно поехал в Аквилонию пока Мишрак осторожно удаляет всех своих врагов и врагов Хаумы от власти, если не из жизни. Возможно продвижение удержит Хадьяра в лояльности, чтобы его способности не пропали для Турана.
Ничто однако не определенно.
"Раина моя постель несколько иная без тебя."
"И как долго ты думаешь это продлиться, Циммериец?"
"Ну, следующие дней десять-"
Она шутливо прицелилась в его голову, затем наклонилась в седле и серьезно поцеловала его.
"Что бы ты не искал, ты можешь найти это," сказала она. Она пришпорила коня , развернуласьи помчалась догонять караван.
Конан сидел неподвижно, пока Раина не исчезла из вида. Затем повернулся в противоположную сторону и пустил ее легким галопом. Новый Старший Капитан никогда не узнает, что Конан Циммерийский пренебрежет