Капитан наемников, известный как Конан Циммерийский, не искал ничего не законного, когда он пробирался по пустынным улицам. Он искал лишь таверну, Называемую Красным Соколом, немного его прекрасного вина и пищи, а также девушку на ночь. Все это должно было прогнать кислый вкус от дневной работы.
Для себя самого Конан допускал, что Старший Капитан Хадьяр был прав, когда говорил "Только от того, что ты совершил путешествие в Хитаи и сопровождал королевские леди, твои камни не стали рубинами. У тебя есть компания для тренировки. Что значит , возьми свою долю новобранцев".
Этот полный комплект остряков, негодяев и воров и есть моя доля, Капитан?"
"Если ты думаешь, что твои - остряки, поговори с Ицаком". Хадьяр толкнул горшок с вином Конану. "Клянусь бородой Черного Эрлика, Конан, я оказываю тебе доверие! Я не знаю ни одного капитана вдвое старше тебя, кто бы мог вбить больше разума в головы новобранцев за такой короткий срок. Ты должен научить эти бедные создания как выжить в атаке Казаков или в Иранистанской засаде! А теперь выпей, придержи свой язык и иди отдавать долги."
Конан повиновался. Он испытывал к Хадьяру не только чувство повиновения, Но и уважения, даже когда Капитан разговаривал с ни м, как с рекрутом. Именно Хадьяр настаивал на его продвижении, послал его в секретное путешествие, которое прославило его, и научил его многому из того, что он знал оцивилизованных боевых действиях.
Циммерия не растила мужей, верность которых легко получить. Ее вождей вела их собственная доблесть и согласие воинов, которые присоединились к ним. Только отвага этих воинов и отдаленность и суровость климата Циммерии сохраняла ее свободной от управления другой более организованной расой. Циммерия также не воспитывала глупцов, которые отказывали в верности там, где это было заслуженно и достойно. Хадьяр получил доверие Конана, но теперь этому настал конец Конан получал так мало удовольствия от натаскивания рекрутов, как от начищивания плит.
Красный Сокол стоял у начала улицы Двенадцати Ступеней, на Горе Мадан. Конан поднфлся на гору с легкостью горца и с живой грацией крадущейся пантеры . Его глаза не останавливаясь, блуждали от затененных дверей к аллее и аркам, выискивая грабителей. Дважды он видел их, но они позволили ему пройти. Возможно они попробуют с другой жертвой; только дураки нападут на человека, которого они не смогут одолеть.
По званию Конану полагались носилки, однако он ими никогда не пользовался, кроме случаев , когда они были енобходимы по службе. Он не доверял ни ногам, ни языкам рабов. Кроме того он был сам рабом на ветренной дороге, которая занесла его в Аграпур.
Патруль караульных вышел из тени.
"Добрый вечер, Капитан. Никаких недоразумений не было?"
"Нет"
Другой профессией Конана когда то было воровство. Ловцы воров, как он считал, должны заниматься своими собственными поисками.
Патруль двинулся дальше. Конан преодолел Одиннадцатую Ступень в два прыжка, поплескал воды из фонтана на руки и голову и повернул к двери Красного Сокола.
"О,Конан ты выглядишь так, будто потерял золото, а нашел латунь!"
"Моти, ты выпил так много своего верблюжиного пота, что ничето толком не видишь. Неужели ты никогда целый день не натаскивал молодых олухов?"
Покрытый шрамами, бывший сержант кавалерии ухмыльнулся "Достаточно, чтобы я молил не стать оффицером в моей следующей жизни".
Конан пересек комнату, обогнув центр, где под тамбурины и барабаны танцевала бледно-кожая Иранистианская девушка. На ней были только набедренная повязка черного шелка, пояс из медных монет и мерцающее покрывало, испускающее запах жасмина. Ритмичные движения бедер, казалось отбрасывали даже эти скудные одежды. Наблюдая за енй оценивающе , Конан заметил, что соски ее упругих молодых грудей были твердыми. Также казалось, что она может двигать ими не зависимо одна от другой.
Моти бросил массивной серебряной чашей, сделанной в стиле Ванир, в Конана. Она появилась в Красном Соколе, как подарок за долги, которые один приятель никогда не возвращал. Его кости теперь отбеливаются на Хиркарианском побережье. Только из нее пил Конан , приходя в таверну
"За достойных противников", сказал Конан, поднимая чашу. Затем он указал на девушку. "Новенькая?"
"А как насчет нашей Пилы, Конан?"
"Ну , если она свободна-"
"Я никогда не свободна," донесся бодрый голосок со ступенек."Ты знаешь мою стоимость и не пытайся ее понизить, ты, сын Симмерианского бог-тролля!"
"А, прекрасная Пила, также сияешь, как всегда," сказал Конан. Он протянул кубок черно-волосой женщине, спускающейся по лестнице. На ней были малиновые панталоны и резные раковины поверх грудей. Только резкая очерченность этих грудей говорила о том, что она старше девушки.
"Я тоже не знаю, почему я такая грациозная", сказала Пила, игриво надув губки.. "Каждый меня оскорбляет, заявляя, что я не стою дороже причальной проститутки."
"Конечно, ты стоишь больше", сказал Моти. "Но не столько, сколько ты думаешь. На самом деле ты была бы гораздо богаче, если бы просила поменьше. Мне кажется , твоя цена отпугивает половину тех , кто хочет постучаться в твою дверь."
Моти замолк, когда зашли пять воинов. Четверо носили кожаные туники и брюки с бляхами, светящимися на горле и запятьях. На их тяжелых , отделанных бронзой поясах висели шпаги и короткие кинжалы.
Пятый также носил тунику и брюки, но они были из темно-зеленого шелка, богато вышитого золотом. Золото покрывало и рукоядку его шпаги. Конан принял компанию за какую-то молодую знатную персону в сопровждении его охранников, блуждающих по городу в поисках удовольствий. Он сомневался В том, чтобы они могли испортить выпивку честному солдату, если только они не станут злоупотреблять гостеприимством хозяев.
Моти и Пила казалось думают иначе. Пила улетучилась, как дым, и когда Конан обернулся, оказалось, что она прихватила с собой и танцующую девушку. Моти нашел свое собственное средство против непорядочных посетителей - судостроительная кувалда, которую даже Конан слегка подвигал только двумя руками . Затем он налил вино в чашу Конана , пока оно не полилось по краям.
Несомненно пятерка, была несколько не тем , что о ней думал Конан. Так же безусловно и то, что никакая пытка не развяжет язык Моти. Конан подвинулся, чтобы видеть всю комнату целиком, пока он разговаривал с Моти, потом немного выпил, чтобы освободить чашу.
"Ты сказал, что надеешься стать офицером в следущий раз?" напомнил он хозяну.
"Если вспомнить, чему я научился на этот раз, да. В противном лучае, мало чести быть таким, как он". Моти замолчал и кивнул в сторону человека в шелке.
"Лучше надейся служить у Старшего Капитана Хадьяра в его следующей жизни." Сказал Конан. "Он мог бы выучить акулу или гиену".
"Мне кажется это единственный человек, который мог заставить тебя натаскивать рекрутов."
"Да, это так. Он заявил, что это честь для меня. Возможно он прав." Конан отпил еще. "Сегодня будет какая-нибудь еда, или твою стряпню унесли демоны? Мне не очень по душе мысль, жевать овес с твоими лошадьми-"
Как бы в ответ появились Пила и Иранистианка с полными едой подносами. Конан увидел , что на сейчас на них были свободные почти непрозрачные платья, покрывающие их от горла до щиколоток. Они приближались, не спуская глаз с пятерых. Как и Моти все время пока девушки обслуживали пришельцев. Двигая лишь рукой Конан убедился, что его сабля легко перемещается в ножнах.
"В этом не может быть никаких "возможно", казал Моти. "Конан , если Хадьяр считает тебя достойным учителем, боги были великодушны. Слишком великодушны к тебе, иноземцу, по моему разумению."
"Да, да, О сын Вендианской танцовщицы," ответил Конан. Голос Моти был хрупкий , как плохо закаленная сталь. Чувство опасности поползло по позвоночнику Симмерианца, как огромный паук.
"Моя мать была величайшей танцовщицей своего времени", произнес Моти, "как Хадьяр - величайший солдат среди нас." Он посмотрел на Конана. "А ты- сколько тебе лет?"
"По Турианским расчетам - двадцать два."
"Ха. Такой же, как и у незаконнорожденного сына Хадьяра. Или возраст, который бы у него был, не умри он два года назад. Возможно Хадьяр ищет в тебе ему замену. У него не было других родственников или друзей за исключением этого мальчика-"
Открылась дверь и появилась женщина. Едва ли она могла собрать больше взглядов, чем те, что устремились на нее сквозь клубы малинового дыма под рев горнов.
Она была высока и по северному светла с широкими серыми глазами и рассыпанными под загаром веснушками. По возрасту она скорее была женщиной с фигурой, которая могла соперничать с фигурой Пилы. Глаза Конана скользнули вдоль линии бедра, поднялись до изящной талии, затем прошлись по грудям, которые выпирали из-под коричневой туники и остановились на длинной тонкой шее.
Когда он закончил осмотр, то заметил , что глаза всех присутствующих мужчин проделали глазами тоже самое.
Женщина не обратила на это никакого внимания. Она пропорхнула через комнату с грацией, которой могло бы позавидовать большинство танцоров. Глаза мужчин следовали за ней, с таким же успехом это могли быть глаза мышей, так мало они тревожили ее. Казалось, она точно так же невозмутимо пройдет совершенно обнаженной.
Она приблизилась к стойке бара и сказала с Туринианским акцентом: "Благородный Мотилал, у меня есть дело к тебе". Похотливый смешок пробежал по комнате. Она продолжала, как будто смутиться было ниже ее достоинства. "Я бы купила у тебя кувшин вина, хлеб, сыр, окорок. Все, что у тебя есть, подойдет, даже конина-"
"Не оскорбляй Моти, думая, что он готовит конину, дорогая моя", сказал Конан. "Если твое занятие мало доходно..."
Улыбка женщины не коснулась ее глаз. "Икак я смогу тебе отплатить?"
"Выпив немного вина со мной, не более того." Она выглядела как переодетая богиня и едва ли будет заниматься спортом с Циммерианскими наемными офицерами. Она вероятно не пустит его к себе в постель, разве что доставит удовольствие его глазам, чего будет достаточно.
"Если твой кошелек пуст, мы могли бы его наполнить, до того как ты ляжешь", оскалился охранник. Его друзья присоединились к непристойному смеху. Некоторые посетители поддержали. Конан заметил лед в женских глазах.
Моти ударил стоику бара рукоядкой молота. Барабанщик взял барабан и начал настукивать душевный Заморианский бой. "Пила! Зариа!" Заорал Моти. "За работу!"
Женщины извивались на полу. Поднялся шквал криков и аплодисментов, барабанщик вспотел , пока смог сам себя услышать. Сначала Пила, затем Зариа сбросили с себя покрывала. Мужчина в зеленом шелке вынул шпагу и уткнул ее конец в Зариу, не сводя глаз с северной женщины.
Конан пристальнее вгляделся в него. Вероятно местный щеголь, но вряд ли опасный.
Появилась кухарка с полной корзиной пищи и кувшином прекрасного Акьюлонианского вина. Моти передал их женщине, пресчитал монеты, которые она достала из пояса и отправил кухарку назад, хлопнув ее по спине.
"На сегодня еды достаточно, Тебиа. Танцы, вот что нам нужно!"
Несмотря на шум, Конан услышал в голосе Моти тон человека, приказывающего арьергарду встать и умереть. Щекочущие позвоночник Конана паучьи ножки опасности превратились в острые копыта. Два года назад он бы обнажил шпагу.
Пила отбросила прочь пластинки, прикрывавшие груди. Они кувыркались по полу под одобрительные возгласы, когда женщина повернулась к выходу. Конан проследил за ней глазами и отметил, что тоже самое делает одетый в шелка воин. Пила, Зариа и Тебиа выглядели как птицы-падальщики, клюющие воловьи кости.
Женщина обойти танцующих только пройдя близко к своему наблюдателю и его охранникам. Человек обнаружил это одновременно с Конаном. Его пальцы сами собой заплясали. Конан успел сделать два шага, когда один из охранников выставил толстую ногу на ути женщины.
В следующий момент Конан понял, что она - воин. Она бросила и кувшин и корзину, чтобы освободить руки и сохранить равновесие. Когда она поняла, что устоять не удастся, она перевернулась в воздухе и упала на обе руки. Перекатываясь, она выхватила кинжал из одной туфли и развернулась, как змея.
Лордлинг выпрыгнул из кресла, держа одну руку на рукоядке сабли, а другую протянув, но вряд ли в знак дружбы. Когда его охранники поднялись, женщина схватила лордлинга за руку, и опять резко повернулась. Вышитые жемчугом сапоги больше не могли помочь ему на залитом вином полу , и он с грохотом рухнул вниз.
Теперь Конан был достаточно близок, чтобы услышать слова женщины: "Простите меня, мой господин. Я только хотела-". Двое охранников повернулись к ним. Под покровом цивилизованности Конана кипело и бурлило инстинктивное желание выхватить саблю.
Лордлинг посмотрел на свои рубиновые пятна, затем перевел взгляд на женщину. Его голос сорвался на крик. "Она атаковала меня! Мои одежды испорчены! Выполняцте свои обязанности!"
Спина женщины была обращена к одному из охранников. Пока его друзья вытаскивали сабли, он достал дубинку. Опускаясь она встретила на пути плоскость сабли, подставленной Конаном. Массивная рука Конана лекго держала саблю пока дубинка скользя ударила женское плечо, вемсто того чтобы обрушиться на голову.
Женщина опять перекатилась, давая Конану пространство для боя. На мгновение в этом не было необходимости. Лордлинг и его охранники казалось были ошеломлены встреченным сопротивлением. Конан мельком взглянул на Моти. Пот стекал струями с хозяина. Его руки побелели от напряжения с каким он вцепился в рукоядку кувалды.
Конан сильно сомневался , что ему придется еще когда нибудь пить в таверне "Красный Сокол". Лордлинг нагнал на Моти столько страха, что теперь он спокойно смотрит, как атакуют его порядочного посетителя. Конан не назвал бы мужчину трусом без оснований , но он и не связан страхами хозяина.
"Эта женщина атаковала вас не в большей степени, чем мышь", прорычал Конан. "Уж если нам необходимо поговорить о нападении, то что вы скажете о подножке, которая, как я видел была ей поставлена?"
Неосторожно женщина повернулась к Конану, чтобы благодарно улыбнуться. К одному из охранников вернулся разум, проскрежетала сабля, выброшенная неловко , но твердо в женщину. Она изогнулась так, что клинок нацеленный на ее живот, лишь оцарапал ребра. Красное пятно расплылось по тунике.
Охранник ближайший к Конану обязан был своей жизнью Циммерианским принципам, которые не позволяли убивать невооруженного человека. Стул , брошенный как камень из катапульты, подкосил его ноги. Нога Конана обрушилась на его ребра, затем на живот. Охранник перегнулся, пытаяь сблевать и дышать одновременно одинаково безуспешно.
Вдруг больше половины посетителей Моти вспомнило о своих неотложных делах и удалилось. Один охранник отступал среди пустых столов и скамеек. Двое других и их начальник атаковали Конана, держась поблизости друг от друга и не спуская глаз с женщины.
Истекая кровью она запрыгнула на свободный столик. Ближайший охранник повернулся и попробовал достать ее бедра.
"Не вздумай ее убить, глупец!" заорал лордлинг.
Ответ охранника был далеко от уважительного. На мгновение Конан почувствовал симпатию к нему. Небыло другого приказа, которому так же трудно было повиноваться, как взять львицу живой. Никакой дурак не отдал бы его, кроме как с задетым самолюбием.
Женщина выхватила второй кинжал из ботинка и прыгнула вниз. Она приземлилась настолько близко к охраннику, что у него не осталось места, чтобы использовать саблю. До того, как он смог отступить на достаточное расстояние, она пронзила руку , держащую саблю, а второй кинжал воткнула снизу в подбородок. Его гневный крик перешел в звук булькающей крови, вытекающей из рта и носа
"Побереги спину, женщина!"
Отступавший охранник теперь подкрадывался сзади, пользуясь тем, что внимание женщины поглощено умирающим. Конан мог только предупредить ее. Лордлинг и один охранник надвигались на него. Оба достаточно хорошо владели кривыми Туранианскими саблями, чтобы требовать к себе полного внимания Конана. Большая скорость и глубокие выпады могли быть сведены на нет отсутствием удачи.
Его предупреждение было бы запоздалым, не попытайся охранник следовать приказу лорда взять женщину живой. Он подкрался сзади и схватил ее. Одна рука схатилась за горло, а вторая вцепилась в правую руку. Она извивалась, как угорь, пытаясь нанести удар напавшему. Его щиток отбросил один кинжал, и он прижимал ее запястье к краю стола, пока она не бросила другой.
Конану гораздо легче было бы бороться со своими противниками, если бы не продолжающийся танец женщин. Им не для кого было сейчас танцевать, по крайней мере никто не наблюдал за ними, за исключением, Моти, стоящего за стойкой, и барабанщика. Пила и Зариа были полностью раздеты. Кухарка Тебиа оголилась только до пояса. Юбка сползала вни по ляжкам, в такт качания бедер. Им приказали танцевать и они будут продолжать делать это, пока не скажут остановиться.
"Эй, женщины! Или дайте мне пространство для боя , или помогите!"
Неожидано , разорвалась цепочка на ее юбке, и она сползла на пол, опутав ноги девушки. Она споткнулась и повалилась на лордлинга. Он свирепо отбросил ее, забыв, что держит в свободной руке нож. Острое лезвие прочертило длинную кровавую борозду поперек ее бедра.
Она издала высокий пронзительный вой, прижав одну руку к ране, а другой освобождая ноги от юбки. Это вновь отвлекло внимание лордлинга, за что его охранники дорого заплатили.
Конан приблизился к одному из них и отрубил руку по локоть. Второй разоружил женщину и понял, что это была лишь половина победы, когда из-за стойки напал Моти. Просвистела его кувалда, ударив скользя охранника по бедру. Это ослабило хватку, позволив женщине ударить локтем в горло. Охранник завертелся, подставившись для второго удара кувалды, упал на кресло и рухнул на пол к ногам барабанщика. Барабанщик поднял Кушитовое черное дерево, оплетенное латунью и опустил его на голову упавшего охранника.
"Теперь, сын большего числа отцов, чем ты можешь насчитать-" начал Конан.
Лордлинг посмотрел на Конана, будто на орду демонов, бросил кинжал и открыл дверь. Северная женщина подобрала сои кинжалы и тоже исчезла в ночи. Все еще обнаженные, Пила и Зариа перевязали раны Тебии и повернулись к охранникам.
"Без сомнений караульные поймают его, если она не успеет сделать этого."Сказал Конан.
Моти покачал головой. Сейчас он был также бледен, как Иранистианка. Кувалда покатилась полу, его руки вдруг резко обессилили.
Конан нахмурился. Это заставляло новобранцев трепетать. Моти побледнел, если такое было возможно. "Или наш удалившийся друг в зеленом шелке из королевской семьи?"
"Он - он не далек от этого," заикаясь сказал Моти. "Он - сын Лорда Хаумы."
Это имя было знакомо Конану. Хаума был одним из Семнадцати Наместников, доблестный воин и большой сторонник сильной армии и расширяющейся Туранианской империи.
"Тогда ему следует вдолбить некоторые правила приличия в этого маленького забияку. Или оскопить его и продать как евнуха, чтобы получить хоть какую-то пользу от него."
Конан, Я должен был быть уверен, что дело не может закончится миром. Оно-"
"Оно не могло закончиться мирно с того момента, когда они положили свои лапы на эту женщину!" Прорычал Конан. "И я это скажу караульному и любому другому , кто будет слушать, вплоть до самого Короля Илдица! Если бы не была атакована Тебия, я бы сейчас гнался за очаровательным сынком Хаума по улицам, рассчитывая прикончить его раньше, чем это сделает женщина!"
Моти задышал как жаба. " Это не было атакой," сказал он медленно. "Она очень искусно бросила его, что мне пришлось вступить в бой".
"Во имя камней Ханумана, девочки, какого черта вы здесь делаете! И ты Пила! Она бы никогда до этого не додумалась без тебя. Вы больше не - гххххххх!"
Конан приподнял Моти к верху бара, подобрал кувалду и помахал рукоядкой перед его носом.
"Моти , мой первый друг и хозяин, у тебя два выбора. Я могу настучать тебе этим по заду и оставить тебя в таком виде, объяснять вечерние события караульным. Я также могу не тронуть тебя и помочь объясниться с ними, за некоторые услуги."
Моти облизнул губы,"Услуги?"
"Твоя лучшая комната свободна для меня всегда, когда я этого захочу с пищей и вином. Не лучшее вино, но устраивающее меня и мою компанию. О, да - и любая женщина, с которой я развлекаюсь не должна тебе платить ни единого гроша!"
Моти взвизгнул, будто его пронзили. Свирепость Конана и хихиканья женщин заставили его замолчать. Он попытался поднять руки от отвращения, но они слишком тряслись, чтобы жест выглядел убедительным.
"Ну как?"
"Как хочешь, осквернитель моего имени и разрушитель моего дома. Может ты успеешь получить достаточно удовольствия от этого, пока люди Лорда Хоумы не сожгут его у тебя над головой".
"Лорд Хаума может иметь меньше людей, но более мудрых, если он попытается сделать это," сказал Конан. " А сейчас я хочу комнату на ночь, пищи и вина для - ". Он посмотрел на женщин.
"Одной," с поклоном Пиле.
"Двух", улыбаясь Зарие.
Тебиа ухмыльнулась и положила свои руки за спину. Ее молодые ##########################################################################
"Ты хочешь быть третьей с этим? О, хорошо. Я не настолько силен, чтобы спорить с женщинами."
"Все же лучше , если наш северный друг оставит ее," сказала Пила. "Я сильно сомневаюсь, что даже Циммерианец может удовлетворить четверых!"
Часть вторая
"Что за лук в твоих руках, ты сын отбросов!" бросил Конан. "Это не змея. Он тебя не укусит. Даже если он и сделает так, это не будет стоить и половины того, что я с тобой сделаю, если ты не натянешь ее сейчас!"
Неуклюжий подросток принял цвет пыли под ногами. Он посмотрел на небо над головой, как бы взывая к милости богов. Конан набрал воздуха для очередного совета. Подросток сглотнул, ухватился за тетиву и натянул ее, неловко, но не бросив ее.
Один за другим, Конан учил новобранцев натягивать мощный кривой Туранианский лук. Некоторых он доводил до отчаяния, другие знали практически все, чему он их учил.
Он не спрашивал, как они научились натягивать тетиву. Среди наемников Турана, жизнь солдата начиналась с того дня, когда он брал медную монету при вербовке. Что у него было до этого никто не спрашивал. Это был обычай, который Конан считал мудрым, и не только потому, что его собственное прошлое не вынесло бы бремя излишнего любопытства.
Наконец Конан топнул по пыльной земле и сердито уставился на солдат. "Почему боги затуманили ваши мозги, заставив вас подумать, что вы можете быть солдатами, только они об этом знают. Я нет. Поэтому я должен делать то, за что он мне платит. А это превратит вас в солдат, хотите вы этого , или нет. Сержант Гарсим! Возьмите их на прогулку, десять раз вокруг пастбища!"
" Вы слышали Капитана," заорал Гарсим, голосом, который можно услышать во дворце Короля Илдица. "Бегом!" Он махнул жезлом так, что он засвистел, затем побежал за рекрутами, подмигивая Конану. Хотя Гарсим годился рекрутам едва ли не в дедушки, он с легкостью мог обогнать любого из них.
Как только рекруты исчезли за воротами, Конан почувствовал , что он не один. Он не успел повернуться, когда прозвучал голос Хадьяра.
"Ты так разговаривал с этими солдатами, будто позаимствовал свои слова у кого-то другого."
"Да, это так, Капитан. Сержант Никар говорил примерно тоже самое, когда он учил меня стрельбе из лука."
"Так старый Никар был твоим инструктором? Мне и раньше казалось, что его рука коснулась твоей выправке. Что с ним случилось, кстати?"
"Он поехал домой на побывку и так туда и не доехал. В том же месяце исчезла банда грабителей. Готов поспорить, что Никар завоевал себе прекрасное сопровождение."
"Может поспорим , кто лучше стреляет из лука. Три серии по пять стрел?"
"Хорошо, Капитан-"
"Ну, ну, защитник танцовщиц. Ты думаешь, я не слышал о завоеванным тобой бесплатном приеме в Красном Соколе два дня назад? Твой кошелек рискует разорваться от количества неистраченных монет!"
Конан был готов взорваться от распиравшего его удивления: откуда Капитан узнал так много и так быстро. Он только сказал," я зачищал не танцовщицу, по-крайней мере вначале. Это была северная женщина, и прекрасный боец, который едва уступал четверым."
Хадьяр засмеялся. "Многие бы не вмешались, кроме тебя. Но леди была признательна?"
"Не настолько, чтобы я это заметил," сказал Конан. Он ухмыльнулся. "Не в пример танцовщицам. Настолько признательны, что я пожалуй не смогу сейчас противостоять вам".
"Конан, ты заявляешь, что только три девушки смогли осушить твои силы? Возвращайся к себе в горы, а не то Туран сделает тебя старцем преждевременно!"
"Возьми лук, Капитан. И мы увидим кто из нас старец."
"Как ты - . Митра! Кто позволил ей войти?"
Конан развернулся. Женщина из Красного Сокола широким шагом двигалась к ним. Она двигалась, как в ту памятную ночь, хотя стражи у ворот пожирали ее глазами. Если ее рана и болела, этого нельзя было сказать из ее походки.
На ней была все таже короткая туника и брюки из тонкого холста, вышитого лозами и деревьями, окантованные красным на запястьях и горле. Кроме того на ней был меч в ножнах и кинжал, слишком короткий, чтобы называться второй саблей. Накидка из белого шелка защищал ее северную бледность от солнца.
"Ты смотришь так, будто ты знаешь эту проститутку, Конан," сказал Хадьяр.
Для себя самого Конан допускал, что Старший Капитан Хадьяр был прав, когда говорил "Только от того, что ты совершил путешествие в Хитаи и сопровождал королевские леди, твои камни не стали рубинами. У тебя есть компания для тренировки. Что значит , возьми свою долю новобранцев".
Этот полный комплект остряков, негодяев и воров и есть моя доля, Капитан?"
"Если ты думаешь, что твои - остряки, поговори с Ицаком". Хадьяр толкнул горшок с вином Конану. "Клянусь бородой Черного Эрлика, Конан, я оказываю тебе доверие! Я не знаю ни одного капитана вдвое старше тебя, кто бы мог вбить больше разума в головы новобранцев за такой короткий срок. Ты должен научить эти бедные создания как выжить в атаке Казаков или в Иранистанской засаде! А теперь выпей, придержи свой язык и иди отдавать долги."
Конан повиновался. Он испытывал к Хадьяру не только чувство повиновения, Но и уважения, даже когда Капитан разговаривал с ни м, как с рекрутом. Именно Хадьяр настаивал на его продвижении, послал его в секретное путешествие, которое прославило его, и научил его многому из того, что он знал оцивилизованных боевых действиях.
Циммерия не растила мужей, верность которых легко получить. Ее вождей вела их собственная доблесть и согласие воинов, которые присоединились к ним. Только отвага этих воинов и отдаленность и суровость климата Циммерии сохраняла ее свободной от управления другой более организованной расой. Циммерия также не воспитывала глупцов, которые отказывали в верности там, где это было заслуженно и достойно. Хадьяр получил доверие Конана, но теперь этому настал конец Конан получал так мало удовольствия от натаскивания рекрутов, как от начищивания плит.
Красный Сокол стоял у начала улицы Двенадцати Ступеней, на Горе Мадан. Конан поднфлся на гору с легкостью горца и с живой грацией крадущейся пантеры . Его глаза не останавливаясь, блуждали от затененных дверей к аллее и аркам, выискивая грабителей. Дважды он видел их, но они позволили ему пройти. Возможно они попробуют с другой жертвой; только дураки нападут на человека, которого они не смогут одолеть.
По званию Конану полагались носилки, однако он ими никогда не пользовался, кроме случаев , когда они были енобходимы по службе. Он не доверял ни ногам, ни языкам рабов. Кроме того он был сам рабом на ветренной дороге, которая занесла его в Аграпур.
Патруль караульных вышел из тени.
"Добрый вечер, Капитан. Никаких недоразумений не было?"
"Нет"
Другой профессией Конана когда то было воровство. Ловцы воров, как он считал, должны заниматься своими собственными поисками.
Патруль двинулся дальше. Конан преодолел Одиннадцатую Ступень в два прыжка, поплескал воды из фонтана на руки и голову и повернул к двери Красного Сокола.
"О,Конан ты выглядишь так, будто потерял золото, а нашел латунь!"
"Моти, ты выпил так много своего верблюжиного пота, что ничето толком не видишь. Неужели ты никогда целый день не натаскивал молодых олухов?"
Покрытый шрамами, бывший сержант кавалерии ухмыльнулся "Достаточно, чтобы я молил не стать оффицером в моей следующей жизни".
Конан пересек комнату, обогнув центр, где под тамбурины и барабаны танцевала бледно-кожая Иранистианская девушка. На ней были только набедренная повязка черного шелка, пояс из медных монет и мерцающее покрывало, испускающее запах жасмина. Ритмичные движения бедер, казалось отбрасывали даже эти скудные одежды. Наблюдая за енй оценивающе , Конан заметил, что соски ее упругих молодых грудей были твердыми. Также казалось, что она может двигать ими не зависимо одна от другой.
Моти бросил массивной серебряной чашей, сделанной в стиле Ванир, в Конана. Она появилась в Красном Соколе, как подарок за долги, которые один приятель никогда не возвращал. Его кости теперь отбеливаются на Хиркарианском побережье. Только из нее пил Конан , приходя в таверну
"За достойных противников", сказал Конан, поднимая чашу. Затем он указал на девушку. "Новенькая?"
"А как насчет нашей Пилы, Конан?"
"Ну , если она свободна-"
"Я никогда не свободна," донесся бодрый голосок со ступенек."Ты знаешь мою стоимость и не пытайся ее понизить, ты, сын Симмерианского бог-тролля!"
"А, прекрасная Пила, также сияешь, как всегда," сказал Конан. Он протянул кубок черно-волосой женщине, спускающейся по лестнице. На ней были малиновые панталоны и резные раковины поверх грудей. Только резкая очерченность этих грудей говорила о том, что она старше девушки.
"Я тоже не знаю, почему я такая грациозная", сказала Пила, игриво надув губки.. "Каждый меня оскорбляет, заявляя, что я не стою дороже причальной проститутки."
"Конечно, ты стоишь больше", сказал Моти. "Но не столько, сколько ты думаешь. На самом деле ты была бы гораздо богаче, если бы просила поменьше. Мне кажется , твоя цена отпугивает половину тех , кто хочет постучаться в твою дверь."
Моти замолк, когда зашли пять воинов. Четверо носили кожаные туники и брюки с бляхами, светящимися на горле и запятьях. На их тяжелых , отделанных бронзой поясах висели шпаги и короткие кинжалы.
Пятый также носил тунику и брюки, но они были из темно-зеленого шелка, богато вышитого золотом. Золото покрывало и рукоядку его шпаги. Конан принял компанию за какую-то молодую знатную персону в сопровждении его охранников, блуждающих по городу в поисках удовольствий. Он сомневался В том, чтобы они могли испортить выпивку честному солдату, если только они не станут злоупотреблять гостеприимством хозяев.
Моти и Пила казалось думают иначе. Пила улетучилась, как дым, и когда Конан обернулся, оказалось, что она прихватила с собой и танцующую девушку. Моти нашел свое собственное средство против непорядочных посетителей - судостроительная кувалда, которую даже Конан слегка подвигал только двумя руками . Затем он налил вино в чашу Конана , пока оно не полилось по краям.
Несомненно пятерка, была несколько не тем , что о ней думал Конан. Так же безусловно и то, что никакая пытка не развяжет язык Моти. Конан подвинулся, чтобы видеть всю комнату целиком, пока он разговаривал с Моти, потом немного выпил, чтобы освободить чашу.
"Ты сказал, что надеешься стать офицером в следущий раз?" напомнил он хозяну.
"Если вспомнить, чему я научился на этот раз, да. В противном лучае, мало чести быть таким, как он". Моти замолчал и кивнул в сторону человека в шелке.
"Лучше надейся служить у Старшего Капитана Хадьяра в его следующей жизни." Сказал Конан. "Он мог бы выучить акулу или гиену".
"Мне кажется это единственный человек, который мог заставить тебя натаскивать рекрутов."
"Да, это так. Он заявил, что это честь для меня. Возможно он прав." Конан отпил еще. "Сегодня будет какая-нибудь еда, или твою стряпню унесли демоны? Мне не очень по душе мысль, жевать овес с твоими лошадьми-"
Как бы в ответ появились Пила и Иранистианка с полными едой подносами. Конан увидел , что на сейчас на них были свободные почти непрозрачные платья, покрывающие их от горла до щиколоток. Они приближались, не спуская глаз с пятерых. Как и Моти все время пока девушки обслуживали пришельцев. Двигая лишь рукой Конан убедился, что его сабля легко перемещается в ножнах.
"В этом не может быть никаких "возможно", казал Моти. "Конан , если Хадьяр считает тебя достойным учителем, боги были великодушны. Слишком великодушны к тебе, иноземцу, по моему разумению."
"Да, да, О сын Вендианской танцовщицы," ответил Конан. Голос Моти был хрупкий , как плохо закаленная сталь. Чувство опасности поползло по позвоночнику Симмерианца, как огромный паук.
"Моя мать была величайшей танцовщицей своего времени", произнес Моти, "как Хадьяр - величайший солдат среди нас." Он посмотрел на Конана. "А ты- сколько тебе лет?"
"По Турианским расчетам - двадцать два."
"Ха. Такой же, как и у незаконнорожденного сына Хадьяра. Или возраст, который бы у него был, не умри он два года назад. Возможно Хадьяр ищет в тебе ему замену. У него не было других родственников или друзей за исключением этого мальчика-"
Открылась дверь и появилась женщина. Едва ли она могла собрать больше взглядов, чем те, что устремились на нее сквозь клубы малинового дыма под рев горнов.
Она была высока и по северному светла с широкими серыми глазами и рассыпанными под загаром веснушками. По возрасту она скорее была женщиной с фигурой, которая могла соперничать с фигурой Пилы. Глаза Конана скользнули вдоль линии бедра, поднялись до изящной талии, затем прошлись по грудям, которые выпирали из-под коричневой туники и остановились на длинной тонкой шее.
Когда он закончил осмотр, то заметил , что глаза всех присутствующих мужчин проделали глазами тоже самое.
Женщина не обратила на это никакого внимания. Она пропорхнула через комнату с грацией, которой могло бы позавидовать большинство танцоров. Глаза мужчин следовали за ней, с таким же успехом это могли быть глаза мышей, так мало они тревожили ее. Казалось, она точно так же невозмутимо пройдет совершенно обнаженной.
Она приблизилась к стойке бара и сказала с Туринианским акцентом: "Благородный Мотилал, у меня есть дело к тебе". Похотливый смешок пробежал по комнате. Она продолжала, как будто смутиться было ниже ее достоинства. "Я бы купила у тебя кувшин вина, хлеб, сыр, окорок. Все, что у тебя есть, подойдет, даже конина-"
"Не оскорбляй Моти, думая, что он готовит конину, дорогая моя", сказал Конан. "Если твое занятие мало доходно..."
Улыбка женщины не коснулась ее глаз. "Икак я смогу тебе отплатить?"
"Выпив немного вина со мной, не более того." Она выглядела как переодетая богиня и едва ли будет заниматься спортом с Циммерианскими наемными офицерами. Она вероятно не пустит его к себе в постель, разве что доставит удовольствие его глазам, чего будет достаточно.
"Если твой кошелек пуст, мы могли бы его наполнить, до того как ты ляжешь", оскалился охранник. Его друзья присоединились к непристойному смеху. Некоторые посетители поддержали. Конан заметил лед в женских глазах.
Моти ударил стоику бара рукоядкой молота. Барабанщик взял барабан и начал настукивать душевный Заморианский бой. "Пила! Зариа!" Заорал Моти. "За работу!"
Женщины извивались на полу. Поднялся шквал криков и аплодисментов, барабанщик вспотел , пока смог сам себя услышать. Сначала Пила, затем Зариа сбросили с себя покрывала. Мужчина в зеленом шелке вынул шпагу и уткнул ее конец в Зариу, не сводя глаз с северной женщины.
Конан пристальнее вгляделся в него. Вероятно местный щеголь, но вряд ли опасный.
Появилась кухарка с полной корзиной пищи и кувшином прекрасного Акьюлонианского вина. Моти передал их женщине, пресчитал монеты, которые она достала из пояса и отправил кухарку назад, хлопнув ее по спине.
"На сегодня еды достаточно, Тебиа. Танцы, вот что нам нужно!"
Несмотря на шум, Конан услышал в голосе Моти тон человека, приказывающего арьергарду встать и умереть. Щекочущие позвоночник Конана паучьи ножки опасности превратились в острые копыта. Два года назад он бы обнажил шпагу.
Пила отбросила прочь пластинки, прикрывавшие груди. Они кувыркались по полу под одобрительные возгласы, когда женщина повернулась к выходу. Конан проследил за ней глазами и отметил, что тоже самое делает одетый в шелка воин. Пила, Зариа и Тебиа выглядели как птицы-падальщики, клюющие воловьи кости.
Женщина обойти танцующих только пройдя близко к своему наблюдателю и его охранникам. Человек обнаружил это одновременно с Конаном. Его пальцы сами собой заплясали. Конан успел сделать два шага, когда один из охранников выставил толстую ногу на ути женщины.
В следующий момент Конан понял, что она - воин. Она бросила и кувшин и корзину, чтобы освободить руки и сохранить равновесие. Когда она поняла, что устоять не удастся, она перевернулась в воздухе и упала на обе руки. Перекатываясь, она выхватила кинжал из одной туфли и развернулась, как змея.
Лордлинг выпрыгнул из кресла, держа одну руку на рукоядке сабли, а другую протянув, но вряд ли в знак дружбы. Когда его охранники поднялись, женщина схватила лордлинга за руку, и опять резко повернулась. Вышитые жемчугом сапоги больше не могли помочь ему на залитом вином полу , и он с грохотом рухнул вниз.
Теперь Конан был достаточно близок, чтобы услышать слова женщины: "Простите меня, мой господин. Я только хотела-". Двое охранников повернулись к ним. Под покровом цивилизованности Конана кипело и бурлило инстинктивное желание выхватить саблю.
Лордлинг посмотрел на свои рубиновые пятна, затем перевел взгляд на женщину. Его голос сорвался на крик. "Она атаковала меня! Мои одежды испорчены! Выполняцте свои обязанности!"
Спина женщины была обращена к одному из охранников. Пока его друзья вытаскивали сабли, он достал дубинку. Опускаясь она встретила на пути плоскость сабли, подставленной Конаном. Массивная рука Конана лекго держала саблю пока дубинка скользя ударила женское плечо, вемсто того чтобы обрушиться на голову.
Женщина опять перекатилась, давая Конану пространство для боя. На мгновение в этом не было необходимости. Лордлинг и его охранники казалось были ошеломлены встреченным сопротивлением. Конан мельком взглянул на Моти. Пот стекал струями с хозяина. Его руки побелели от напряжения с каким он вцепился в рукоядку кувалды.
Конан сильно сомневался , что ему придется еще когда нибудь пить в таверне "Красный Сокол". Лордлинг нагнал на Моти столько страха, что теперь он спокойно смотрит, как атакуют его порядочного посетителя. Конан не назвал бы мужчину трусом без оснований , но он и не связан страхами хозяина.
"Эта женщина атаковала вас не в большей степени, чем мышь", прорычал Конан. "Уж если нам необходимо поговорить о нападении, то что вы скажете о подножке, которая, как я видел была ей поставлена?"
Неосторожно женщина повернулась к Конану, чтобы благодарно улыбнуться. К одному из охранников вернулся разум, проскрежетала сабля, выброшенная неловко , но твердо в женщину. Она изогнулась так, что клинок нацеленный на ее живот, лишь оцарапал ребра. Красное пятно расплылось по тунике.
Охранник ближайший к Конану обязан был своей жизнью Циммерианским принципам, которые не позволяли убивать невооруженного человека. Стул , брошенный как камень из катапульты, подкосил его ноги. Нога Конана обрушилась на его ребра, затем на живот. Охранник перегнулся, пытаяь сблевать и дышать одновременно одинаково безуспешно.
Вдруг больше половины посетителей Моти вспомнило о своих неотложных делах и удалилось. Один охранник отступал среди пустых столов и скамеек. Двое других и их начальник атаковали Конана, держась поблизости друг от друга и не спуская глаз с женщины.
Истекая кровью она запрыгнула на свободный столик. Ближайший охранник повернулся и попробовал достать ее бедра.
"Не вздумай ее убить, глупец!" заорал лордлинг.
Ответ охранника был далеко от уважительного. На мгновение Конан почувствовал симпатию к нему. Небыло другого приказа, которому так же трудно было повиноваться, как взять львицу живой. Никакой дурак не отдал бы его, кроме как с задетым самолюбием.
Женщина выхватила второй кинжал из ботинка и прыгнула вниз. Она приземлилась настолько близко к охраннику, что у него не осталось места, чтобы использовать саблю. До того, как он смог отступить на достаточное расстояние, она пронзила руку , держащую саблю, а второй кинжал воткнула снизу в подбородок. Его гневный крик перешел в звук булькающей крови, вытекающей из рта и носа
"Побереги спину, женщина!"
Отступавший охранник теперь подкрадывался сзади, пользуясь тем, что внимание женщины поглощено умирающим. Конан мог только предупредить ее. Лордлинг и один охранник надвигались на него. Оба достаточно хорошо владели кривыми Туранианскими саблями, чтобы требовать к себе полного внимания Конана. Большая скорость и глубокие выпады могли быть сведены на нет отсутствием удачи.
Его предупреждение было бы запоздалым, не попытайся охранник следовать приказу лорда взять женщину живой. Он подкрался сзади и схватил ее. Одна рука схатилась за горло, а вторая вцепилась в правую руку. Она извивалась, как угорь, пытаясь нанести удар напавшему. Его щиток отбросил один кинжал, и он прижимал ее запястье к краю стола, пока она не бросила другой.
Конану гораздо легче было бы бороться со своими противниками, если бы не продолжающийся танец женщин. Им не для кого было сейчас танцевать, по крайней мере никто не наблюдал за ними, за исключением, Моти, стоящего за стойкой, и барабанщика. Пила и Зариа были полностью раздеты. Кухарка Тебиа оголилась только до пояса. Юбка сползала вни по ляжкам, в такт качания бедер. Им приказали танцевать и они будут продолжать делать это, пока не скажут остановиться.
"Эй, женщины! Или дайте мне пространство для боя , или помогите!"
Неожидано , разорвалась цепочка на ее юбке, и она сползла на пол, опутав ноги девушки. Она споткнулась и повалилась на лордлинга. Он свирепо отбросил ее, забыв, что держит в свободной руке нож. Острое лезвие прочертило длинную кровавую борозду поперек ее бедра.
Она издала высокий пронзительный вой, прижав одну руку к ране, а другой освобождая ноги от юбки. Это вновь отвлекло внимание лордлинга, за что его охранники дорого заплатили.
Конан приблизился к одному из них и отрубил руку по локоть. Второй разоружил женщину и понял, что это была лишь половина победы, когда из-за стойки напал Моти. Просвистела его кувалда, ударив скользя охранника по бедру. Это ослабило хватку, позволив женщине ударить локтем в горло. Охранник завертелся, подставившись для второго удара кувалды, упал на кресло и рухнул на пол к ногам барабанщика. Барабанщик поднял Кушитовое черное дерево, оплетенное латунью и опустил его на голову упавшего охранника.
"Теперь, сын большего числа отцов, чем ты можешь насчитать-" начал Конан.
Лордлинг посмотрел на Конана, будто на орду демонов, бросил кинжал и открыл дверь. Северная женщина подобрала сои кинжалы и тоже исчезла в ночи. Все еще обнаженные, Пила и Зариа перевязали раны Тебии и повернулись к охранникам.
"Без сомнений караульные поймают его, если она не успеет сделать этого."Сказал Конан.
Моти покачал головой. Сейчас он был также бледен, как Иранистианка. Кувалда покатилась полу, его руки вдруг резко обессилили.
Конан нахмурился. Это заставляло новобранцев трепетать. Моти побледнел, если такое было возможно. "Или наш удалившийся друг в зеленом шелке из королевской семьи?"
"Он - он не далек от этого," заикаясь сказал Моти. "Он - сын Лорда Хаумы."
Это имя было знакомо Конану. Хаума был одним из Семнадцати Наместников, доблестный воин и большой сторонник сильной армии и расширяющейся Туранианской империи.
"Тогда ему следует вдолбить некоторые правила приличия в этого маленького забияку. Или оскопить его и продать как евнуха, чтобы получить хоть какую-то пользу от него."
Конан, Я должен был быть уверен, что дело не может закончится миром. Оно-"
"Оно не могло закончиться мирно с того момента, когда они положили свои лапы на эту женщину!" Прорычал Конан. "И я это скажу караульному и любому другому , кто будет слушать, вплоть до самого Короля Илдица! Если бы не была атакована Тебия, я бы сейчас гнался за очаровательным сынком Хаума по улицам, рассчитывая прикончить его раньше, чем это сделает женщина!"
Моти задышал как жаба. " Это не было атакой," сказал он медленно. "Она очень искусно бросила его, что мне пришлось вступить в бой".
"Во имя камней Ханумана, девочки, какого черта вы здесь делаете! И ты Пила! Она бы никогда до этого не додумалась без тебя. Вы больше не - гххххххх!"
Конан приподнял Моти к верху бара, подобрал кувалду и помахал рукоядкой перед его носом.
"Моти , мой первый друг и хозяин, у тебя два выбора. Я могу настучать тебе этим по заду и оставить тебя в таком виде, объяснять вечерние события караульным. Я также могу не тронуть тебя и помочь объясниться с ними, за некоторые услуги."
Моти облизнул губы,"Услуги?"
"Твоя лучшая комната свободна для меня всегда, когда я этого захочу с пищей и вином. Не лучшее вино, но устраивающее меня и мою компанию. О, да - и любая женщина, с которой я развлекаюсь не должна тебе платить ни единого гроша!"
Моти взвизгнул, будто его пронзили. Свирепость Конана и хихиканья женщин заставили его замолчать. Он попытался поднять руки от отвращения, но они слишком тряслись, чтобы жест выглядел убедительным.
"Ну как?"
"Как хочешь, осквернитель моего имени и разрушитель моего дома. Может ты успеешь получить достаточно удовольствия от этого, пока люди Лорда Хоумы не сожгут его у тебя над головой".
"Лорд Хаума может иметь меньше людей, но более мудрых, если он попытается сделать это," сказал Конан. " А сейчас я хочу комнату на ночь, пищи и вина для - ". Он посмотрел на женщин.
"Одной," с поклоном Пиле.
"Двух", улыбаясь Зарие.
Тебиа ухмыльнулась и положила свои руки за спину. Ее молодые ##########################################################################
"Ты хочешь быть третьей с этим? О, хорошо. Я не настолько силен, чтобы спорить с женщинами."
"Все же лучше , если наш северный друг оставит ее," сказала Пила. "Я сильно сомневаюсь, что даже Циммерианец может удовлетворить четверых!"
Часть вторая
"Что за лук в твоих руках, ты сын отбросов!" бросил Конан. "Это не змея. Он тебя не укусит. Даже если он и сделает так, это не будет стоить и половины того, что я с тобой сделаю, если ты не натянешь ее сейчас!"
Неуклюжий подросток принял цвет пыли под ногами. Он посмотрел на небо над головой, как бы взывая к милости богов. Конан набрал воздуха для очередного совета. Подросток сглотнул, ухватился за тетиву и натянул ее, неловко, но не бросив ее.
Один за другим, Конан учил новобранцев натягивать мощный кривой Туранианский лук. Некоторых он доводил до отчаяния, другие знали практически все, чему он их учил.
Он не спрашивал, как они научились натягивать тетиву. Среди наемников Турана, жизнь солдата начиналась с того дня, когда он брал медную монету при вербовке. Что у него было до этого никто не спрашивал. Это был обычай, который Конан считал мудрым, и не только потому, что его собственное прошлое не вынесло бы бремя излишнего любопытства.
Наконец Конан топнул по пыльной земле и сердито уставился на солдат. "Почему боги затуманили ваши мозги, заставив вас подумать, что вы можете быть солдатами, только они об этом знают. Я нет. Поэтому я должен делать то, за что он мне платит. А это превратит вас в солдат, хотите вы этого , или нет. Сержант Гарсим! Возьмите их на прогулку, десять раз вокруг пастбища!"
" Вы слышали Капитана," заорал Гарсим, голосом, который можно услышать во дворце Короля Илдица. "Бегом!" Он махнул жезлом так, что он засвистел, затем побежал за рекрутами, подмигивая Конану. Хотя Гарсим годился рекрутам едва ли не в дедушки, он с легкостью мог обогнать любого из них.
Как только рекруты исчезли за воротами, Конан почувствовал , что он не один. Он не успел повернуться, когда прозвучал голос Хадьяра.
"Ты так разговаривал с этими солдатами, будто позаимствовал свои слова у кого-то другого."
"Да, это так, Капитан. Сержант Никар говорил примерно тоже самое, когда он учил меня стрельбе из лука."
"Так старый Никар был твоим инструктором? Мне и раньше казалось, что его рука коснулась твоей выправке. Что с ним случилось, кстати?"
"Он поехал домой на побывку и так туда и не доехал. В том же месяце исчезла банда грабителей. Готов поспорить, что Никар завоевал себе прекрасное сопровождение."
"Может поспорим , кто лучше стреляет из лука. Три серии по пять стрел?"
"Хорошо, Капитан-"
"Ну, ну, защитник танцовщиц. Ты думаешь, я не слышал о завоеванным тобой бесплатном приеме в Красном Соколе два дня назад? Твой кошелек рискует разорваться от количества неистраченных монет!"
Конан был готов взорваться от распиравшего его удивления: откуда Капитан узнал так много и так быстро. Он только сказал," я зачищал не танцовщицу, по-крайней мере вначале. Это была северная женщина, и прекрасный боец, который едва уступал четверым."
Хадьяр засмеялся. "Многие бы не вмешались, кроме тебя. Но леди была признательна?"
"Не настолько, чтобы я это заметил," сказал Конан. Он ухмыльнулся. "Не в пример танцовщицам. Настолько признательны, что я пожалуй не смогу сейчас противостоять вам".
"Конан, ты заявляешь, что только три девушки смогли осушить твои силы? Возвращайся к себе в горы, а не то Туран сделает тебя старцем преждевременно!"
"Возьми лук, Капитан. И мы увидим кто из нас старец."
"Как ты - . Митра! Кто позволил ей войти?"
Конан развернулся. Женщина из Красного Сокола широким шагом двигалась к ним. Она двигалась, как в ту памятную ночь, хотя стражи у ворот пожирали ее глазами. Если ее рана и болела, этого нельзя было сказать из ее походки.
На ней была все таже короткая туника и брюки из тонкого холста, вышитого лозами и деревьями, окантованные красным на запястьях и горле. Кроме того на ней был меч в ножнах и кинжал, слишком короткий, чтобы называться второй саблей. Накидка из белого шелка защищал ее северную бледность от солнца.
"Ты смотришь так, будто ты знаешь эту проститутку, Конан," сказал Хадьяр.