— Ну чего пристал к бедному мальчику! — вступилась за пострадавшего Марина. — Ему и так несладко. Контакт с чуждой для творческой души реальностью — это тебе не хаханьки. Ром, точно обошлось без психотравмы? А то, может…
— Не надо, — мученически ответил Роман.
— Сладкая ягодка Мариша! — вкрадчиво начал Валера. — Вот скажи мне, разъясни дураку — откуда в замужней женщине, да с ребенком, столько ехидства? Тебя твой мужик…э-э…вполне удовлетворяет? Нет, кроме шуток, может, я могу чем помочь?
— Все вы, мужики, одинаковые, — стушевалась вдруг Марина, зарывшись в бумаги на столе.
— Ну не скажи-и, — протянул, возражая, Валера. — Вот я, к примеру…
— А тебя, к примеру, Андрей Митрофаныч вызывает, — остановила саморекламу Марина и пояснила: — Одинаковые в том смысле, что голова там, откуда ноги растут.
— Вот за что я тебя, Мариш, люблю, — сказал Валера, вставая из-за стола, — так это за полную и непосредственную ясность в речах и мыслях. С тобой никакие комплексы неполноценности не страшны.
— Иди, иди, остряк, — отмахнулась Марина.
Роман лениво чертил на листе бумаги в клеточку фигуру кроссворда. Но мысли были заняты другим.
— Марин, Джек сегодня не появлялся?
— Нет.
— И не звонил?
— Тоже нет. Он сегодня всем нужен. Все как с цепи сорвались — срочно подавай всем Джека. Это не редакция, а дурдом. — Марина была слегка раздражена.
Роман ощутил легкую встревоженность. Ни на чем, в общем-то, не основанную — Джек, как и все, появлялся в редакции не каждый день. Но ведь и кошмары с его убийством снились не каждую ночь.
Чтобы не изводиться напрасными ожиданиями, Роман погрузился в составление кроссворда. После того как он обнаружил в себе великие способности к сотворению этих забав, шеф возложил на него и эту обязанность. Особенно Роман любил придумывать тематические кроссворды. Большая, между прочим, редкость. Хороший тематический кроссворд — это аристократ среди кроссвордов-плебеев, составленных абы как, из подножного мусора. Над готовой сеткой на листке тетради в клеточку стояло название «Вечные ценности». На другом листе столбиком располагались сами вечные ценности, они же общечеловеческие, они же простые истины. Числом не более десятка. На десятой позиции Роман запнулся — искомые истины разбежались кто куда.
Через полчаса, намучившись и свалив всю вину на отсутствующего Джека, Роман обратился за помощью к коллегам. Народу по разным делам службы набралось в комнате достаточно. Здесь были и Валера, и Марина, и верстальщик Вася, и секретарша Вера, и наборщица Валя, и корректор Миша. Перекрыв голосом общий гвалт, Роман попросил всю братию накидать ему в короб общечеловеческих ценностей.
— Вера, — тут же откликнулась Валентина. Она посещала баптистскую церковь и в глубине души была очень набожной девушкой, несмотря на лохматые джинсы и серьгу в вечно голом пупке.
— Любовь, — многозначительно выдохнула Вера.
— Надежда, — пробасил Миша, беспутный племянник шефа.
— Ага, и тихая слава, — добавил Вася.
— Какая еще тихая слава? — изумился Роман.
— Стыдно, Роман Вячеславич, не знать классика. А еще стихи пишешь. Пушкин — это наше все! Любви, надежды, тихой славы недолго нежил нас обман, — процитировал Вася. — Сечешь фишку, Роман Вячеславич? Наш любимый Александр Сергеич хотел сказать, что эти ваши простейшие ценности — фуфло мыльное. Один обман и сплошные юные забавы, которые при серьезном подходе к делу исчезают как сон, как утренний туман. Въезжаешь в концепцию, товарищ народный поэт?
— Товарищ Вася, уймись! — на спасение Романа грудью ринулась уязвленная Марина. — Вечные ценности — народное достояние. Народ без них жить не может. И ты не погань святое своим гнусным скепсисом.
— Да, Вась, — поддержал Марину Валера, — ты это того… не того. Период подросткового нигилизма в новейшей истории отечества знаешь когда завершился? Больше века назад. Сейчас больше в моде созидательные концепции.
— Че, правда? — округлил глаза Вася.
— Василий, не юродствуй, — попросила Марина. — Смотри лучше, что ты мне принес… Где у тебя четвертая полоса? А здесь… нет, вот здесь — куда ты подевал тест на семейное счастье?
Вася был обезврежен служебными делами и наполнение короба общечеловеческих ценностей продолжилось. Однако после двадцать первой позиции поток непреходящих истин оскудел, и в дело пошла шустрая фантазия работников культуры. Появились пункты вроде прогресса, демократии, толерантности и политкорректности, глобализации, рынка, конкуренции, интернета, пива, секса, самовыражения, платежеспособности, чревоугодничества, феминизма и разных нетрадиционных ориентаций. А напоследок все тот же Вася выдал две самые главные вечные истины: власть и бабки. В смысле, деньги. Оба эти пункта вызвали горячий спор, закончившийся ничем. Голоса разделились пополам, и Роман колебался, оставить ли предложенные пункты в списке. Решиться помог опять же Вася, настырный, неугомонный и неотвязный как потревоженный осиный рой. Когда редакторская избавилась от лишнего народа, он подсел поближе к Роману и по секрету спросил:
— А знаешь, какая самая главная у человеков ценность?
— Какая? — доверчиво спросил Роман, не ожидая подвоха.
— Посильная тяга к поиску ответов на вопросы. Вот это впрямь — вечно и непреходяще. Меняются только вопросы. Тяга остается. На этой тяге ты и сидишь, Роман Вячеславич. Бабки забиваешь на бессознательных народных порывах и душевных стремлениях, — голос Васи был тих и вкрадчив. — Переколупываешь вечные вопросы в кроссвордные. И гуманизм тут как тут — на страже человеколюбия. Чтоб ботве недолго мучиться вопросами, ты ей ответы подсовываешь в следующем номере. Блеск! А то еще призами поощряешь, холостые мозгообороты увеличиваешь. А хочешь знать, чем ты привораживаешь этих дурачков?
— Чем? — Роман загипнотизированно глядел на Васю, как толстый, сытый кролик на голодного удава.
— Пустотой, — Вася нагнулся к самому уху жертвы, понизив голос почти до шепота. — Пустоты не выносят человеческие нервишки — вот и приходится ее заполнять. Чтоб глаза не мозолила. Знаешь, в чем сила пустоты?
— В чем?
— В агрессивности, Рома. И ты эту агрессивность плодишь не по дням, а по часам. — Вася не упрекал, нет, он был почти ласков и нежен, словно весенний ветерок. — Спускаешь ее с цепи, будто свору злобных псов, на нашу славную, любимую публику. Как считаешь, хорошо это? Можешь не отвечать, но советую подумать над этим. До свиданья, деточка, засиделся я тут у тебя. — Вася поднялся, хлопнул Романа по плечу и медленно, вальяжно покинул комнату.
А Роман, поразмышляв и воровато оглянувшись, быстро вычеркнул две последние позиции из перечня вечных ценностей. Но не из чувства мести — до этого он бы не унизился. Нет, просто он догадался, что эти два пункта были подкинуты ему Васей с глумливыми целями.
Мужиком Вася был простым, любил ясность и откровенность и не любил недосказанностей. Поэтому всегда рубил с плеча, не заботясь о дипломатии и последствиях.
Романа циничный и трезвомыслящий Вася невзлюбил. Презирал и даже не скрывал этого. За что конкретно, Вася не считал нужным прояснять. Тратить слова на очевидные вещи — зачем? А очевидными для Васи были очень многие вещи, поэтому в его отношениях с окружающими явственно проглядывал откровенный интеллектуальный снобизм. Вот разве что поучить уму-разуму недотепистых лохов. Но заниматься выяснением отношений с ними?!
Роман грустно смотрел на опустевший стул рядом с собой. Груз Васиного презрения тяжестью давил на плечи, отзывался где-то внутри тоскливой грустью.
— Хай! — раздалось в дверях. Все три редакторские головы повернулись в одном направлении. — Слава трудящимся. Меня кто-нибудь спрашивал, искал, домогался?
Это был Джек, наконец-то материализовавшийся в родных стенах. Как всегда внезапный, подобно стихийному нашествию. У Романа отлегло от сердца.
— Тебя домогались буквально все, Джеки. Готовься быть изнасилованным десяток раз кряду, — предупредила Марина.
— В извращенной форме? — уточнил Джек.
— Это кому как больше нравится. Но в основном — да.
— Ого! — Джек восхищенно оглядывал физиономию Романа. — Тоже стал жертвой извращенных чувств? Прими соболезнования, старик.
Ответственный секретарь «Затейника» был возбужден и оживленно передвигался по проходу между столами.
— Внимание, господа, небольшая викторина. Что вы можете сказать о Вечном жиде?
— А призы за эрудированность предусмотрены? — поинтересовался Валера.
— Приз предусмотрен, — кивнул Джек. — Да еще какой приз. Не приз, а целый сюр-приз. Ну выкладывайте.
— Ээ, Вечный жид, он же Агасфер — по легенде, скиталец, осужденный на муки вечной жизни и бродяжничество, фактически бомжевание, за то, что отказал Христу в отдыхе во время крестного пути на Голгофу. По некоторым сведениям даже поднял на Сына Божьего руку. Покой сможет обрести только в эсхатологической перспективе, когда Христос придет опять на землю для Страшного суда. Этого достаточно или продолжить? — Валера любил излагать факты коротко и ясно, но и покрасоваться перед слушателями информированностью никогда не упускал шанса.
— Не надо, — ответил Джек, потирая руки. — Тем более, что всего вам о нем известно быть не может.
— Чего всего-то? — оскорбился Валера.
— Того, что знаю я. Так вот, сюрприз состоит в том, что он обнаружен. — Джек сделал торжественную паузу для осмысления коллегами сказанного.
— Кто обнаружен? — коллеги явно не понимал, о чем речь.
— Вечный жид!
— О! Это что-то новенькое.
— Вот и я о том же. Оказывается, он сейчас бродит где-то в наших краях и скоро заявится прямо сюда, в город.
— Ага! А воцарение антихриста намечается на следующий понедельник. С народными гуляньями и звоном колоколов. — Марина обожала рисовать приятные перспективы.
— А покаянный ритуал на центральной площади города намечается? — Роман потешался вместе со всеми.
— Да нет, зачем ему каяться — вечную жизнь тогда отберут. А так — хоть и бомжом, зато весь мир повидал, — зубоскалил Валера. — Предлагаю переименовать Вечного жида в Вечного туриста. А то какая-то кликуха позорная.
— А кто его обнаружил? И по каким приметам?
— Да есть тут специалисты, — туманно ответил Джек. — Хлебом не корми — дай народ постращать.
— Да нет, чего тут стращать, — отмахнулся Валера. — Веселуха же. Надо для «Затейника» заметку состряпать. «Явление Вечного жида народу». Из рубрики «Удивительное рядом».
— Нет, — серьезно и с невыразимой печалью в голосе ответил Джек. — Мы не пойдем на поводу у низменных инстинктов. Мы — печатное оружие массового поражения. И на нас лежит ответственность за моральное здоровье наших читателей. Так что не будем усугублять и без того нездоровые общественные тенденции.
— Ну ты сказанул! — присвистнул Валера. — Каки таки тенденции?
Чуть дрогнувшим от чувства голосом Джек объявил:
— По народной примете, явление Вечного жида случается аккурат перед концом света.
— И много их уже было — концов света? — протянула изумленно Марина.
— Много, не много, но если в ближайшее время Вечный жид не нейтрализуется сам по себе, не миновать нам очередного апокалипсиса. Так что готовьтесь, друзья мои.
Освободившись от распиравшей его сенсации, Джек отправился в рабочее блуждание по редакции.
Молчание редакторов, охватившее всех троих, было глубокомысленным и немного пришибленным…
4. Сеятели разумного, доброго, вечного
5. Тайная доктрина Востока
— Не надо, — мученически ответил Роман.
— Сладкая ягодка Мариша! — вкрадчиво начал Валера. — Вот скажи мне, разъясни дураку — откуда в замужней женщине, да с ребенком, столько ехидства? Тебя твой мужик…э-э…вполне удовлетворяет? Нет, кроме шуток, может, я могу чем помочь?
— Все вы, мужики, одинаковые, — стушевалась вдруг Марина, зарывшись в бумаги на столе.
— Ну не скажи-и, — протянул, возражая, Валера. — Вот я, к примеру…
— А тебя, к примеру, Андрей Митрофаныч вызывает, — остановила саморекламу Марина и пояснила: — Одинаковые в том смысле, что голова там, откуда ноги растут.
— Вот за что я тебя, Мариш, люблю, — сказал Валера, вставая из-за стола, — так это за полную и непосредственную ясность в речах и мыслях. С тобой никакие комплексы неполноценности не страшны.
— Иди, иди, остряк, — отмахнулась Марина.
Роман лениво чертил на листе бумаги в клеточку фигуру кроссворда. Но мысли были заняты другим.
— Марин, Джек сегодня не появлялся?
— Нет.
— И не звонил?
— Тоже нет. Он сегодня всем нужен. Все как с цепи сорвались — срочно подавай всем Джека. Это не редакция, а дурдом. — Марина была слегка раздражена.
Роман ощутил легкую встревоженность. Ни на чем, в общем-то, не основанную — Джек, как и все, появлялся в редакции не каждый день. Но ведь и кошмары с его убийством снились не каждую ночь.
Чтобы не изводиться напрасными ожиданиями, Роман погрузился в составление кроссворда. После того как он обнаружил в себе великие способности к сотворению этих забав, шеф возложил на него и эту обязанность. Особенно Роман любил придумывать тематические кроссворды. Большая, между прочим, редкость. Хороший тематический кроссворд — это аристократ среди кроссвордов-плебеев, составленных абы как, из подножного мусора. Над готовой сеткой на листке тетради в клеточку стояло название «Вечные ценности». На другом листе столбиком располагались сами вечные ценности, они же общечеловеческие, они же простые истины. Числом не более десятка. На десятой позиции Роман запнулся — искомые истины разбежались кто куда.
Через полчаса, намучившись и свалив всю вину на отсутствующего Джека, Роман обратился за помощью к коллегам. Народу по разным делам службы набралось в комнате достаточно. Здесь были и Валера, и Марина, и верстальщик Вася, и секретарша Вера, и наборщица Валя, и корректор Миша. Перекрыв голосом общий гвалт, Роман попросил всю братию накидать ему в короб общечеловеческих ценностей.
— Вера, — тут же откликнулась Валентина. Она посещала баптистскую церковь и в глубине души была очень набожной девушкой, несмотря на лохматые джинсы и серьгу в вечно голом пупке.
— Любовь, — многозначительно выдохнула Вера.
— Надежда, — пробасил Миша, беспутный племянник шефа.
— Ага, и тихая слава, — добавил Вася.
— Какая еще тихая слава? — изумился Роман.
— Стыдно, Роман Вячеславич, не знать классика. А еще стихи пишешь. Пушкин — это наше все! Любви, надежды, тихой славы недолго нежил нас обман, — процитировал Вася. — Сечешь фишку, Роман Вячеславич? Наш любимый Александр Сергеич хотел сказать, что эти ваши простейшие ценности — фуфло мыльное. Один обман и сплошные юные забавы, которые при серьезном подходе к делу исчезают как сон, как утренний туман. Въезжаешь в концепцию, товарищ народный поэт?
— Товарищ Вася, уймись! — на спасение Романа грудью ринулась уязвленная Марина. — Вечные ценности — народное достояние. Народ без них жить не может. И ты не погань святое своим гнусным скепсисом.
— Да, Вась, — поддержал Марину Валера, — ты это того… не того. Период подросткового нигилизма в новейшей истории отечества знаешь когда завершился? Больше века назад. Сейчас больше в моде созидательные концепции.
— Че, правда? — округлил глаза Вася.
— Василий, не юродствуй, — попросила Марина. — Смотри лучше, что ты мне принес… Где у тебя четвертая полоса? А здесь… нет, вот здесь — куда ты подевал тест на семейное счастье?
Вася был обезврежен служебными делами и наполнение короба общечеловеческих ценностей продолжилось. Однако после двадцать первой позиции поток непреходящих истин оскудел, и в дело пошла шустрая фантазия работников культуры. Появились пункты вроде прогресса, демократии, толерантности и политкорректности, глобализации, рынка, конкуренции, интернета, пива, секса, самовыражения, платежеспособности, чревоугодничества, феминизма и разных нетрадиционных ориентаций. А напоследок все тот же Вася выдал две самые главные вечные истины: власть и бабки. В смысле, деньги. Оба эти пункта вызвали горячий спор, закончившийся ничем. Голоса разделились пополам, и Роман колебался, оставить ли предложенные пункты в списке. Решиться помог опять же Вася, настырный, неугомонный и неотвязный как потревоженный осиный рой. Когда редакторская избавилась от лишнего народа, он подсел поближе к Роману и по секрету спросил:
— А знаешь, какая самая главная у человеков ценность?
— Какая? — доверчиво спросил Роман, не ожидая подвоха.
— Посильная тяга к поиску ответов на вопросы. Вот это впрямь — вечно и непреходяще. Меняются только вопросы. Тяга остается. На этой тяге ты и сидишь, Роман Вячеславич. Бабки забиваешь на бессознательных народных порывах и душевных стремлениях, — голос Васи был тих и вкрадчив. — Переколупываешь вечные вопросы в кроссвордные. И гуманизм тут как тут — на страже человеколюбия. Чтоб ботве недолго мучиться вопросами, ты ей ответы подсовываешь в следующем номере. Блеск! А то еще призами поощряешь, холостые мозгообороты увеличиваешь. А хочешь знать, чем ты привораживаешь этих дурачков?
— Чем? — Роман загипнотизированно глядел на Васю, как толстый, сытый кролик на голодного удава.
— Пустотой, — Вася нагнулся к самому уху жертвы, понизив голос почти до шепота. — Пустоты не выносят человеческие нервишки — вот и приходится ее заполнять. Чтоб глаза не мозолила. Знаешь, в чем сила пустоты?
— В чем?
— В агрессивности, Рома. И ты эту агрессивность плодишь не по дням, а по часам. — Вася не упрекал, нет, он был почти ласков и нежен, словно весенний ветерок. — Спускаешь ее с цепи, будто свору злобных псов, на нашу славную, любимую публику. Как считаешь, хорошо это? Можешь не отвечать, но советую подумать над этим. До свиданья, деточка, засиделся я тут у тебя. — Вася поднялся, хлопнул Романа по плечу и медленно, вальяжно покинул комнату.
А Роман, поразмышляв и воровато оглянувшись, быстро вычеркнул две последние позиции из перечня вечных ценностей. Но не из чувства мести — до этого он бы не унизился. Нет, просто он догадался, что эти два пункта были подкинуты ему Васей с глумливыми целями.
Мужиком Вася был простым, любил ясность и откровенность и не любил недосказанностей. Поэтому всегда рубил с плеча, не заботясь о дипломатии и последствиях.
Романа циничный и трезвомыслящий Вася невзлюбил. Презирал и даже не скрывал этого. За что конкретно, Вася не считал нужным прояснять. Тратить слова на очевидные вещи — зачем? А очевидными для Васи были очень многие вещи, поэтому в его отношениях с окружающими явственно проглядывал откровенный интеллектуальный снобизм. Вот разве что поучить уму-разуму недотепистых лохов. Но заниматься выяснением отношений с ними?!
Роман грустно смотрел на опустевший стул рядом с собой. Груз Васиного презрения тяжестью давил на плечи, отзывался где-то внутри тоскливой грустью.
— Хай! — раздалось в дверях. Все три редакторские головы повернулись в одном направлении. — Слава трудящимся. Меня кто-нибудь спрашивал, искал, домогался?
Это был Джек, наконец-то материализовавшийся в родных стенах. Как всегда внезапный, подобно стихийному нашествию. У Романа отлегло от сердца.
— Тебя домогались буквально все, Джеки. Готовься быть изнасилованным десяток раз кряду, — предупредила Марина.
— В извращенной форме? — уточнил Джек.
— Это кому как больше нравится. Но в основном — да.
— Ого! — Джек восхищенно оглядывал физиономию Романа. — Тоже стал жертвой извращенных чувств? Прими соболезнования, старик.
Ответственный секретарь «Затейника» был возбужден и оживленно передвигался по проходу между столами.
— Внимание, господа, небольшая викторина. Что вы можете сказать о Вечном жиде?
— А призы за эрудированность предусмотрены? — поинтересовался Валера.
— Приз предусмотрен, — кивнул Джек. — Да еще какой приз. Не приз, а целый сюр-приз. Ну выкладывайте.
— Ээ, Вечный жид, он же Агасфер — по легенде, скиталец, осужденный на муки вечной жизни и бродяжничество, фактически бомжевание, за то, что отказал Христу в отдыхе во время крестного пути на Голгофу. По некоторым сведениям даже поднял на Сына Божьего руку. Покой сможет обрести только в эсхатологической перспективе, когда Христос придет опять на землю для Страшного суда. Этого достаточно или продолжить? — Валера любил излагать факты коротко и ясно, но и покрасоваться перед слушателями информированностью никогда не упускал шанса.
— Не надо, — ответил Джек, потирая руки. — Тем более, что всего вам о нем известно быть не может.
— Чего всего-то? — оскорбился Валера.
— Того, что знаю я. Так вот, сюрприз состоит в том, что он обнаружен. — Джек сделал торжественную паузу для осмысления коллегами сказанного.
— Кто обнаружен? — коллеги явно не понимал, о чем речь.
— Вечный жид!
— О! Это что-то новенькое.
— Вот и я о том же. Оказывается, он сейчас бродит где-то в наших краях и скоро заявится прямо сюда, в город.
— Ага! А воцарение антихриста намечается на следующий понедельник. С народными гуляньями и звоном колоколов. — Марина обожала рисовать приятные перспективы.
— А покаянный ритуал на центральной площади города намечается? — Роман потешался вместе со всеми.
— Да нет, зачем ему каяться — вечную жизнь тогда отберут. А так — хоть и бомжом, зато весь мир повидал, — зубоскалил Валера. — Предлагаю переименовать Вечного жида в Вечного туриста. А то какая-то кликуха позорная.
— А кто его обнаружил? И по каким приметам?
— Да есть тут специалисты, — туманно ответил Джек. — Хлебом не корми — дай народ постращать.
— Да нет, чего тут стращать, — отмахнулся Валера. — Веселуха же. Надо для «Затейника» заметку состряпать. «Явление Вечного жида народу». Из рубрики «Удивительное рядом».
— Нет, — серьезно и с невыразимой печалью в голосе ответил Джек. — Мы не пойдем на поводу у низменных инстинктов. Мы — печатное оружие массового поражения. И на нас лежит ответственность за моральное здоровье наших читателей. Так что не будем усугублять и без того нездоровые общественные тенденции.
— Ну ты сказанул! — присвистнул Валера. — Каки таки тенденции?
Чуть дрогнувшим от чувства голосом Джек объявил:
— По народной примете, явление Вечного жида случается аккурат перед концом света.
— И много их уже было — концов света? — протянула изумленно Марина.
— Много, не много, но если в ближайшее время Вечный жид не нейтрализуется сам по себе, не миновать нам очередного апокалипсиса. Так что готовьтесь, друзья мои.
Освободившись от распиравшей его сенсации, Джек отправился в рабочее блуждание по редакции.
Молчание редакторов, охватившее всех троих, было глубокомысленным и немного пришибленным…
4. Сеятели разумного, доброго, вечного
Следующие два дня Роман творил и по этой части переплюнул сам себя. Размах крыл творческой фантазии сделался таким необозримым, что он с лихвой перекрыл собственную недельную норму. Особенно удались рассказы — и среди них житейская история «На стреме». Эта небылица вызвала у самого автора непомерное удивление — уж очень диким, первобытным духом веяло от странной и грустной истории. Роман еще не знал, что этому мрачноватому рассказу суждено сыграть в его дальнейшей судьбе роковую роль.
Суббота выдалась бурной: полдня он и Марго не вылезали из постели. После любовных единоборств Рита нежилась у него под боком, мечтая вслух и строя планы на жизнь. А ближе к вечеру засобиралась. По субботам она посещала общество «Русский альтернативный Ренессанс», где занимались спиритизмом. Но не всяким спиритизмом — общение с духами носило там строгий культурно-политический и общественный характер. Вызов духов для решения с их помощью личных проблем в обществе категорически запрещался. Расходование тонкой астральной энергии во время сеансов должно было преследовать лишь одну цель — Возрождение России.
Духи были поставлены на службу отечеству. Всем им предлагалось ответить на вопросы, так или иначе связанные с проблемами возвращения к истокам. Рита с энтузиазмом и увлеченностью новообращенного адепта с головой погрузилась в работу общества. Она была членом одной из секций, или «столов» спиритического содружества. У Романа, скептически относившегося к ее увлечению, эти «столы» всякий раз ассоциировались с масонскими ложами и вызывали далеко не благоговейный трепет. Любимая успокаивала его, объясняя, что общество — не масонское, и вообще — женщины в масонство не допускаются, поэтому милый может быть за нее абсолютно спокоен.
Марго регулярно ставила Романа в известность обо всем, что происходило на очередном сеансе и каковы дальнейшие планы. А планы были обширнейшими. Рита почти взахлеб делилась ими с любимым, требуя от того сосредоточенности, внимания и понимания. И то, и другое, и третье Роман умело симулировал, но все же более-менее был в курсе текущих спиритических событий. Общество разрабатывало грандиозные проекты — серийные вызовы духов известных, знаменитых и великих деятелей России ушедших эпох. Планировались контакты с полководцами — от Александра Невского до маршала Жукова; с царями и императорами; государственными мужами. В настоящее время уже шло активное сотрудничество с духами великих русских классиков (от Ломоносова до Льва Толстого) и деятелей российской культуры. Неудачным пока был признан только один проект: медиумы общества никак не могли наладить связи с духами церковных деятелей Святой Руси — патриархами, митрополитами, преподобными и иными святыми. Все они как один не шли на контакт и хранили молчание. Однако лидеры общества не теряли надежд заполучить и церковные голоса в свою поддержку.
Вообще же духи были чрезвычайно капризными созданиями. Четко и прямо отвечать на поставленные вопросы либо не умели, либо не хотели. И это немало огорчало Марго, вкладывавшую в общее дело лучшую часть своей души. Например, дух великого Достоевского на вопрос «Как нам обустроить Россию?» разразился малопонятным посланием: «Господа, я думаю, что у меня болит печень. Нет больше пророков в заср…ном Отечестве. Слава Всемогущему». Пророков-то действительно нет. Но где же тут повод для славословий?
— Хотя бы один захудалый пророк все же не помешал бы сейчас несчастной России? — спрашивала Рита у обалдевшего Романа. Ответ Достоевского развеселил и огорошил его одновременно.
Немало получали участники сеансов и совсем уж непонятных эпистол от умудренных духов. Такие послания передавались в руки шифровальщиков, и уж те добывали из спиритической абракадабры какой-никакой смысл. Многие духи, кажется, совсем были лишены дара речи — во время сеансов лишь демонстрировали свое присутствие какими-либо действиями. Почему-то преимущественно хулиганского характера. Любили духи шалить и озорничать. Как-то раз выдрали у одного из участников сеанса большой клок волос. Зыбкая связь с духом тотчас же оборвалась из-за громких воплей несчастного. На другом сеансе, точнее, после его окончания всеми уважаемый член общества обнаружил исчезновение своего сотового телефона. Пропажа так и не отыскалась — очевидно, дух оказался большим любителем телефонных разговоров. Дух императора Петра II вообще повел себя неприлично — в темноте залез к одной барышне под юбку и расстегнул кофточку. Раскрасневшаяся жертва высокопоставленных домогательств ничего не могла объяснить толком, а потом и вовсе перестала посещать сеансы.
Выслушав эту некрасивую историю, Роман расхохотался и долго не мог выдавить из себя возникший вопрос.
— Чего вы от него хотели добиться? От пятнадцатилетнего юнца? У него одно на уме — бабы да игрушки, а не русский ренессанс.
Рита обиделась, и Роману в тот вечер пришлось долго и дурашливо вымаливать у нее прощение.
Бывали на сеансах и прямые непорядки. Ситуация выходила из-под контроля, и духи начинали бушевать. Огромных усилий стоило тогда их утихомирить и задобрить. В такие дни обессилевших медиумов приходилось долго откачивать. Рита до сих пор не могла без страха вспоминать сеанс вызова духа Ивана Грозного. Царь оправдал свое прозвище, перепугав спиритов насмерть и устроив вакханалию. Летали предметы, падала мебель, бились стекла, дрожал пол, что-то свистело и стучало в воздухе. После этого случая совет общества постановил вызывать духи деспотов силами нескольких опытных медиумов и со всеми предосторожностями. Нарушение техники безопасности грозило санкциями со стороны спиритического руководства.
В этот субботний вечер Роману очень не хотелось нарушать мирное постельное блаженство и отпускать от себя Риту. Он лениво следил за ней и перебирал в голове аргументы, которые могли бы ее остановить. Но большинство из них было уже давно перепробовано. Рита твердо стояла на суверенности своих общественных взглядов и устремлений. Она остро желала быть полезной родине в меру своих возможностей.
— Рит, а Рит, — позвал Роман, — ты ведь учительница.
— Ну да, — согласилась она.
— Младших классов, — продолжал Роман неспешно. — Это ж знаешь, какая на тебе ответственность за юные души?
— Знаю, знаю.
— Ты должна сеять в них разумное, доброе, вечное.
— Ну а дальше-то что? — Рита вытряхнула на постель содержимое сумочки и принялась перебирать.
— Тебе этого мало? — Роман ронял слова медленно, словно с неохотой. — Учить и воспитывать малышню так, чтоб она выросла в любви к отечеству — такое поприще тебя не вполне устраивает? Пользы родине, по-моему, от этого больше выйдет, чем от ваших блудливых духов.
— Не называй их так. Они могут услышать.
— Что, оскорбятся? И повыдергают мне все волосы на макушке?
— Перестань. Мне не нравятся такие разговоры.
— Мне тоже, — вздохнул Роман. — Глупо как-то себя ощущаешь под присмотром привидений. Которых к тому же не существует.
— Угу. Ага, — невнятно отозвалась Рита, подкрашивая губы.
— Ну вот скажи. Какой из тебя выходит сеятель разумного и так далее, если у тебя на уме сплошные духи и призраки?
— Нормальный сеятель. Получше некоторых. А если их нет, то кто тогда нам послания передает, по-твоему?. И вообще все это устраивает? Я тебе сейчас дам почитать… Это мне Зоя рассказала, она член «Стола красной руки», у них в четверг был сеанс. Они вызывали дух поэта Тютчева. И он им такое послание отбил! В стихах!
Рита достала из сумочки сложенный клочок бумаги и бросила его Роману.
— Читай. А я побежала. Не скучай без меня.
Роман развернул послание поэта Тютчева и углубился в текстологический анализ стихов. Клочок содержал в себе пять строк:
— Тайна России в том, что у нее нет никаких тайн?
Ответа, разумеется, он не дождался и, вскочив с постели, свирепо бросил в адрес все тех же духов:
— А не пойти ли вам всем, паршивцам!
«За державу обидно, вот что! — размышлял он, втискиваясь в мятые джинсы, вытащенные из-под кровати. — Прор-роки в своем отечестве!»
Он погрозил невидимым пророкам кулаком и натянул майку. Оставаться долее одному в квартире, кишащей духами, Роман не желал. «Пойду, что ли, проведаю Старика». Громко и возмущенно хлопнувшая дверь дополнительно известила духов о том, что они таки Крепко Достали хозяина квартиры. Для самых непонятливых.
…Существовало по крайней мере одно эффективное средство избыть собственное раздолбайство. Средство это предполагало наличие Учителя жизни. Учителя следовало опознать среди тысяч и миллионов других сограждан и прилепиться к нему душой и сердцем.
В цветочном павильоне недалеко от дома работал человек, в котором Роман три месяца назад тонким творческим чутьем опознал Учителя. С тех пор он часто наведывался сюда и подолгу простаивал напротив, следя через стекло за жизнью внутри павильона. К Старику он не подходил и не заговаривал, лишь молча пытался вникнуть в таинственный Смысл его цветочного бытия. В том, что этот высокий Смысл непременно есть, Роман не сомневался. Старик, безусловно, принадлежал к касте Мудрых. На чем основывалось чутье Романа в этом вопросе, сказать можно было лишь приблизительно. Скорее всего, на него оказала влияние колоритная восточная внешность Старика. Бритая голова, желтоватый цвет лица, узкие, будто с хитрым прищуром глаза и щуплая бородка клинышком делали его похожим на буддийского монаха, невесть каким образом затесавшегося в российский цветочный бизнес. Восток, как известно, дело тонкое, поэтому «монах» без лишних слов был причислен Романом, когда-то немного увлекавшимся популярными книжками о восточной эзотерике, к лику Посвященных. И уважительно назван Стариком. Хотя лет цветочнику было никак не больше пятидесяти — мужчина в самом расцвете сил.
Со временем Роман хотел добиться от Учителя знания потайных пружин искусства жизни. Ибо если жизнь — это искусство, то у нее должны быть свои секреты и доступные лишь избранным таинства. Иными словами, Мистический Смысл.
Пока же он только присматривался к Старику, проверяя правильность выбора…
Роман остановился напротив стеклянной палатки. За охапками разноцветья девушка-продавщица подрезала стебли огромных багряных роз. Старика в павильоне не было. Роман немного встревожился.
Он решил зайти внутрь и выяснить. Девушка, весело оглядев его, объяснила, что прежний продавец здесь больше не работает. Роман покинул павильон, грустно глядя себе под ноги, и в этот момент с боков к нему подошли два человека, заломили руки за спину, поволокли куда-то.
— Что вы делаете?! Эй!
— Спокойно, — ответили ему, еще сильнее скрутив руки. Роман чуть не взвыл от резкой боли.
Он услышал, как кто-то из них передал по хрипящей рации:
— Третий, подгоняй карету.
На запястьях щелкнули наручники. Сталь была теплой от долгого лежания в чьем-то кармане. Его все еще держали в полусогнутом положении — разглядеть никого он не мог, видел только две пары ног. Обладатели их тихо переговаривались. Смысл беседы и ее словесное оформление были таковы, что эти двое вполне могли оказаться как бандитами, так и ментами.
Через несколько минут подъехал милицейский уазик. Романа наконец поставили прямо, и один из ментов обшарил его.
— Пустой, — бросил он.
Романа бесцеремонно запихнули внутрь, подтолкнув коленом под зад. Машина тронулась.
— Послушайте, это какая-то ошибка. За что меня арестовали? — Роман попытался отстоять свои права.
— Во-первых, не арестовали, а задержали, — ответил ему молодой парень. Те двое, что схватили его, остались у цветочной палатки. — А во-вторых, разберемся.
Парень чему-то улыбался — наверное, своему первому в жизни настоящему задержанию. А чтобы придать себе серьезный вид, хмурил брови. Сочетание улыбчивости и нахмуренности делало его забавным, но Роману было не до веселья.
Он перебирал в памяти события последних дней, недель и месяцев, но ничего криминального в своей биографии не находил. Чем он мог заинтересовать родную милицию? Его одолевали ужасные предположения, одно хуже другого.
Суббота выдалась бурной: полдня он и Марго не вылезали из постели. После любовных единоборств Рита нежилась у него под боком, мечтая вслух и строя планы на жизнь. А ближе к вечеру засобиралась. По субботам она посещала общество «Русский альтернативный Ренессанс», где занимались спиритизмом. Но не всяким спиритизмом — общение с духами носило там строгий культурно-политический и общественный характер. Вызов духов для решения с их помощью личных проблем в обществе категорически запрещался. Расходование тонкой астральной энергии во время сеансов должно было преследовать лишь одну цель — Возрождение России.
Духи были поставлены на службу отечеству. Всем им предлагалось ответить на вопросы, так или иначе связанные с проблемами возвращения к истокам. Рита с энтузиазмом и увлеченностью новообращенного адепта с головой погрузилась в работу общества. Она была членом одной из секций, или «столов» спиритического содружества. У Романа, скептически относившегося к ее увлечению, эти «столы» всякий раз ассоциировались с масонскими ложами и вызывали далеко не благоговейный трепет. Любимая успокаивала его, объясняя, что общество — не масонское, и вообще — женщины в масонство не допускаются, поэтому милый может быть за нее абсолютно спокоен.
Марго регулярно ставила Романа в известность обо всем, что происходило на очередном сеансе и каковы дальнейшие планы. А планы были обширнейшими. Рита почти взахлеб делилась ими с любимым, требуя от того сосредоточенности, внимания и понимания. И то, и другое, и третье Роман умело симулировал, но все же более-менее был в курсе текущих спиритических событий. Общество разрабатывало грандиозные проекты — серийные вызовы духов известных, знаменитых и великих деятелей России ушедших эпох. Планировались контакты с полководцами — от Александра Невского до маршала Жукова; с царями и императорами; государственными мужами. В настоящее время уже шло активное сотрудничество с духами великих русских классиков (от Ломоносова до Льва Толстого) и деятелей российской культуры. Неудачным пока был признан только один проект: медиумы общества никак не могли наладить связи с духами церковных деятелей Святой Руси — патриархами, митрополитами, преподобными и иными святыми. Все они как один не шли на контакт и хранили молчание. Однако лидеры общества не теряли надежд заполучить и церковные голоса в свою поддержку.
Вообще же духи были чрезвычайно капризными созданиями. Четко и прямо отвечать на поставленные вопросы либо не умели, либо не хотели. И это немало огорчало Марго, вкладывавшую в общее дело лучшую часть своей души. Например, дух великого Достоевского на вопрос «Как нам обустроить Россию?» разразился малопонятным посланием: «Господа, я думаю, что у меня болит печень. Нет больше пророков в заср…ном Отечестве. Слава Всемогущему». Пророков-то действительно нет. Но где же тут повод для славословий?
— Хотя бы один захудалый пророк все же не помешал бы сейчас несчастной России? — спрашивала Рита у обалдевшего Романа. Ответ Достоевского развеселил и огорошил его одновременно.
Немало получали участники сеансов и совсем уж непонятных эпистол от умудренных духов. Такие послания передавались в руки шифровальщиков, и уж те добывали из спиритической абракадабры какой-никакой смысл. Многие духи, кажется, совсем были лишены дара речи — во время сеансов лишь демонстрировали свое присутствие какими-либо действиями. Почему-то преимущественно хулиганского характера. Любили духи шалить и озорничать. Как-то раз выдрали у одного из участников сеанса большой клок волос. Зыбкая связь с духом тотчас же оборвалась из-за громких воплей несчастного. На другом сеансе, точнее, после его окончания всеми уважаемый член общества обнаружил исчезновение своего сотового телефона. Пропажа так и не отыскалась — очевидно, дух оказался большим любителем телефонных разговоров. Дух императора Петра II вообще повел себя неприлично — в темноте залез к одной барышне под юбку и расстегнул кофточку. Раскрасневшаяся жертва высокопоставленных домогательств ничего не могла объяснить толком, а потом и вовсе перестала посещать сеансы.
Выслушав эту некрасивую историю, Роман расхохотался и долго не мог выдавить из себя возникший вопрос.
— Чего вы от него хотели добиться? От пятнадцатилетнего юнца? У него одно на уме — бабы да игрушки, а не русский ренессанс.
Рита обиделась, и Роману в тот вечер пришлось долго и дурашливо вымаливать у нее прощение.
Бывали на сеансах и прямые непорядки. Ситуация выходила из-под контроля, и духи начинали бушевать. Огромных усилий стоило тогда их утихомирить и задобрить. В такие дни обессилевших медиумов приходилось долго откачивать. Рита до сих пор не могла без страха вспоминать сеанс вызова духа Ивана Грозного. Царь оправдал свое прозвище, перепугав спиритов насмерть и устроив вакханалию. Летали предметы, падала мебель, бились стекла, дрожал пол, что-то свистело и стучало в воздухе. После этого случая совет общества постановил вызывать духи деспотов силами нескольких опытных медиумов и со всеми предосторожностями. Нарушение техники безопасности грозило санкциями со стороны спиритического руководства.
В этот субботний вечер Роману очень не хотелось нарушать мирное постельное блаженство и отпускать от себя Риту. Он лениво следил за ней и перебирал в голове аргументы, которые могли бы ее остановить. Но большинство из них было уже давно перепробовано. Рита твердо стояла на суверенности своих общественных взглядов и устремлений. Она остро желала быть полезной родине в меру своих возможностей.
— Рит, а Рит, — позвал Роман, — ты ведь учительница.
— Ну да, — согласилась она.
— Младших классов, — продолжал Роман неспешно. — Это ж знаешь, какая на тебе ответственность за юные души?
— Знаю, знаю.
— Ты должна сеять в них разумное, доброе, вечное.
— Ну а дальше-то что? — Рита вытряхнула на постель содержимое сумочки и принялась перебирать.
— Тебе этого мало? — Роман ронял слова медленно, словно с неохотой. — Учить и воспитывать малышню так, чтоб она выросла в любви к отечеству — такое поприще тебя не вполне устраивает? Пользы родине, по-моему, от этого больше выйдет, чем от ваших блудливых духов.
— Не называй их так. Они могут услышать.
— Что, оскорбятся? И повыдергают мне все волосы на макушке?
— Перестань. Мне не нравятся такие разговоры.
— Мне тоже, — вздохнул Роман. — Глупо как-то себя ощущаешь под присмотром привидений. Которых к тому же не существует.
— Угу. Ага, — невнятно отозвалась Рита, подкрашивая губы.
— Ну вот скажи. Какой из тебя выходит сеятель разумного и так далее, если у тебя на уме сплошные духи и призраки?
— Нормальный сеятель. Получше некоторых. А если их нет, то кто тогда нам послания передает, по-твоему?. И вообще все это устраивает? Я тебе сейчас дам почитать… Это мне Зоя рассказала, она член «Стола красной руки», у них в четверг был сеанс. Они вызывали дух поэта Тютчева. И он им такое послание отбил! В стихах!
Рита достала из сумочки сложенный клочок бумаги и бросила его Роману.
— Читай. А я побежала. Не скучай без меня.
Роман развернул послание поэта Тютчева и углубился в текстологический анализ стихов. Клочок содержал в себе пять строк:
«Что ж это он отказывается от своих прошлых убеждений? — недоверчиво думал Роман. — И ругается как извозчик. Не похоже что-то на поэта Тютчева». Скомканная бумажка полетела в угол, а Роман громко и с вызовом спросил у незримо витающих в воздухе духов:
Ума не много надо, чтобы понимать:
Россия — сфинкс, и тем она верней
Мозги кручинит — вашу мать! —
Что, может статься, нет и не было у ней
Ни тайны вещей, ни особенных статей.
— Тайна России в том, что у нее нет никаких тайн?
Ответа, разумеется, он не дождался и, вскочив с постели, свирепо бросил в адрес все тех же духов:
— А не пойти ли вам всем, паршивцам!
«За державу обидно, вот что! — размышлял он, втискиваясь в мятые джинсы, вытащенные из-под кровати. — Прор-роки в своем отечестве!»
Он погрозил невидимым пророкам кулаком и натянул майку. Оставаться долее одному в квартире, кишащей духами, Роман не желал. «Пойду, что ли, проведаю Старика». Громко и возмущенно хлопнувшая дверь дополнительно известила духов о том, что они таки Крепко Достали хозяина квартиры. Для самых непонятливых.
…Существовало по крайней мере одно эффективное средство избыть собственное раздолбайство. Средство это предполагало наличие Учителя жизни. Учителя следовало опознать среди тысяч и миллионов других сограждан и прилепиться к нему душой и сердцем.
В цветочном павильоне недалеко от дома работал человек, в котором Роман три месяца назад тонким творческим чутьем опознал Учителя. С тех пор он часто наведывался сюда и подолгу простаивал напротив, следя через стекло за жизнью внутри павильона. К Старику он не подходил и не заговаривал, лишь молча пытался вникнуть в таинственный Смысл его цветочного бытия. В том, что этот высокий Смысл непременно есть, Роман не сомневался. Старик, безусловно, принадлежал к касте Мудрых. На чем основывалось чутье Романа в этом вопросе, сказать можно было лишь приблизительно. Скорее всего, на него оказала влияние колоритная восточная внешность Старика. Бритая голова, желтоватый цвет лица, узкие, будто с хитрым прищуром глаза и щуплая бородка клинышком делали его похожим на буддийского монаха, невесть каким образом затесавшегося в российский цветочный бизнес. Восток, как известно, дело тонкое, поэтому «монах» без лишних слов был причислен Романом, когда-то немного увлекавшимся популярными книжками о восточной эзотерике, к лику Посвященных. И уважительно назван Стариком. Хотя лет цветочнику было никак не больше пятидесяти — мужчина в самом расцвете сил.
Со временем Роман хотел добиться от Учителя знания потайных пружин искусства жизни. Ибо если жизнь — это искусство, то у нее должны быть свои секреты и доступные лишь избранным таинства. Иными словами, Мистический Смысл.
Пока же он только присматривался к Старику, проверяя правильность выбора…
Роман остановился напротив стеклянной палатки. За охапками разноцветья девушка-продавщица подрезала стебли огромных багряных роз. Старика в павильоне не было. Роман немного встревожился.
Он решил зайти внутрь и выяснить. Девушка, весело оглядев его, объяснила, что прежний продавец здесь больше не работает. Роман покинул павильон, грустно глядя себе под ноги, и в этот момент с боков к нему подошли два человека, заломили руки за спину, поволокли куда-то.
— Что вы делаете?! Эй!
— Спокойно, — ответили ему, еще сильнее скрутив руки. Роман чуть не взвыл от резкой боли.
Он услышал, как кто-то из них передал по хрипящей рации:
— Третий, подгоняй карету.
На запястьях щелкнули наручники. Сталь была теплой от долгого лежания в чьем-то кармане. Его все еще держали в полусогнутом положении — разглядеть никого он не мог, видел только две пары ног. Обладатели их тихо переговаривались. Смысл беседы и ее словесное оформление были таковы, что эти двое вполне могли оказаться как бандитами, так и ментами.
Через несколько минут подъехал милицейский уазик. Романа наконец поставили прямо, и один из ментов обшарил его.
— Пустой, — бросил он.
Романа бесцеремонно запихнули внутрь, подтолкнув коленом под зад. Машина тронулась.
— Послушайте, это какая-то ошибка. За что меня арестовали? — Роман попытался отстоять свои права.
— Во-первых, не арестовали, а задержали, — ответил ему молодой парень. Те двое, что схватили его, остались у цветочной палатки. — А во-вторых, разберемся.
Парень чему-то улыбался — наверное, своему первому в жизни настоящему задержанию. А чтобы придать себе серьезный вид, хмурил брови. Сочетание улыбчивости и нахмуренности делало его забавным, но Роману было не до веселья.
Он перебирал в памяти события последних дней, недель и месяцев, но ничего криминального в своей биографии не находил. Чем он мог заинтересовать родную милицию? Его одолевали ужасные предположения, одно хуже другого.
5. Тайная доктрина Востока
Ехали четверть часа. Круто свернув вправо, машина переползла через маленький выгнутый мостик. Роман безучастно смотрел в окно. Быстрая городская речка делала здесь резкий изгиб, набережная и невысокая ограда за ней, повторяя контур излучины, образовывали полукруг. Уазик въехал за ограду и затормозил. Собственно, это была не ограда, а простой деревянный забор, но его окраска озадачивала своей неуместностью — желтый, белый, зеленый, красный и черный цвета чередовались вертикальными полосами. Роман подумал, что это похоже на забор детского сада.
— Вылезай, — парень ткнул его в плечо.
Сказать это было проще, чем сделать — согнувшись в три погибели, в наручниках, скрепивших руки за спиной.
— Терещенко, едрена вошь, зачем в лужу-то загнал? — недовольно закричал мент, вылезший из машины первым. — И так подошвы отклеиваются.
— Дык, товарищ капитан…
— Я уже три года товарищ капитан. Чтоб это в последний раз, слышь, Терещенко?
— Так точно, товарищ капитан.
Роман осторожно спустил ногу в лужу, она оказалась довольно глубокой. Ботинок тотчас промок. Романа повело в сторону, нога подогнулась и, не удержавшись, он шлепнулся в грязную жижу. Макнуться лицом в лужу помешал вовремя выставленный локоть.
— Вылезай, — парень ткнул его в плечо.
Сказать это было проще, чем сделать — согнувшись в три погибели, в наручниках, скрепивших руки за спиной.
— Терещенко, едрена вошь, зачем в лужу-то загнал? — недовольно закричал мент, вылезший из машины первым. — И так подошвы отклеиваются.
— Дык, товарищ капитан…
— Я уже три года товарищ капитан. Чтоб это в последний раз, слышь, Терещенко?
— Так точно, товарищ капитан.
Роман осторожно спустил ногу в лужу, она оказалась довольно глубокой. Ботинок тотчас промок. Романа повело в сторону, нога подогнулась и, не удержавшись, он шлепнулся в грязную жижу. Макнуться лицом в лужу помешал вовремя выставленный локоть.